Адам Эрнандес рос в неблагополучном районе. Обычный американский мальчишка в обычной семье на грани бедности. Таких, как он, очень много. В школе его часто задирали, отбирали обеды и карманные деньги. Учителя ругали за невнимательность и невыученные уроки. Но что он ещё мог сделать, если дома одна комната, и в ней постоянно куча народу? Точно не уроки.

Возвращаясь домой после очередного избиения, мальчик надеялся на сочувствие, помощь или хотя бы лекарства. 

Но отчим только ругал его, а то ещё и добавлял пару синяков, а мать только головой качала, сетуя на то, что её сын растёт драчуном.

Они стали первыми жертвами будущего известного маньяка.

Вопреки многим убийцам, о которых слышал мальчик, Адам помнил каждый миг своего первого убийства. Он продумал практически каждую деталь, каждый шаг был расписан по пунктам. Всё в голове, бумага — непозволительная роскошь.

Он вспоминал сонные глаза мужчины, в которых потом навсегда замер ужас. Помнил проснувшуюся от крика мать. Её мольбы, её унижения перед ним.

Адам Эрнандес хотел ещё.

В детском доме мальчик поймал себя на том, что каждого нового знакомого он желает видеть в прекрасном красном. Одного из них он избил до этого самого цвета, после сидел и любовался.

Мальчишка сдал его, конечно. Это заставило Адама выучить два урока: «не сорить в своём доме» и «завершать дела до конца».

Поэтому взявшие на воспитание мальчика родители никогда бы не подумали, что за чудовище улыбается им каждый день. Нет, Адам был примерным мальчиком, умным учеником и прекрасным помощником. Он быстро втёрся в доверие к приёмным родителям, научился ими манипулировать и получил возможность гулять столько, сколько пожелает.

Примерно в это же время появились первые убийства. Адам не торопился, нет. Раз в половину года. Продумать, совершить, насладиться — всё по плану. Его никто не найдёт. Разве можно в нём, прекрасном молодом семьянине, у которого уже появилась молодая жена — правда со своим ребёнком от первого брака, но кого это волнует? — увидеть хладнокровного убийцу?

Нет, и он это знал.

Приёмный сын в отчиме души не чаял, всем рассказывал, какой замечательный у него отец, и как он с ним себя прекрасно ведёт! Женщина скромно улыбалась и смотрела глазами, полными любви.

И только полиция с ног сбивалась, выискивая Неизвестного Убийцу.

Нашёл его Юрий во время очередного убийства. Адам настолько зачарованно смотрел на скапывающие с истерзанного тела капли, что не услышал модифицированного, испуганно вскакивая только когда Юрий показался на глаза.

Чтож, в тот день закончились и убийства.

***

М-21 отложил папку и задумчиво подпёр кулаком подбородок. Всё-таки как сильно порой меняет характер отсутствие памяти!

Интересно, как сильно поменялся он сам? Насколько иным был характер М-21? Неожиданно захотелось прочитать свою биографию прямо сейчас, чтобы узнать хотя бы имя. Его имя. Вчера приходили в гости дети, и только сейчас мужчина неожиданно понял, что не знает, что ответить на возможный вопрос о его имени.

Быстро подняв в сумку, мужчина достал нужную папку и положил себе на колени. В груди словно что-то стянуло, стало сложнее дышать, но это от волнения, М-21 знал это чувство. 

За тонкой коркой картона скрывалось так много! Его возраст, характер, возможно, семья и даже профессия. Кем он был? Как он жил? Всё здесь.

Он просидел так достаточно долго, мучаясь догадками и не решаясь открыть папку. Наконец, пальцы подцепили край, М-21 глубоко вздохнул и приоткрыл её.

Закрыл.

Он не хотел знать, что там.

Он не хотел оказаться убийцей, как М-13.

Осталось не так уж и много дней. Восемь, если быть точным. 

Или всё-таки?..

Нет.

Убрав папку на место, М-21 глубоко вздохнул и быстрым шагом вышел из комнаты.

Он ещё не готов.

Все уже расселись по своим местам, и М-21 занял своё. Сейчас уже было легче, но первое время было очень неуютно от того, что внимание было приковано только к нему. Привыкший считать себя только неудавшимся экспериментом, он вдруг внезапно оказался в центре внимания. Это смущало.

— Адам Эрнандес, молодой человек, примерный семьянин и заботливый отец. Он же — маньяк, убивший немало людей. Наверное, это первый из всей серии, кого я не жалею. О том, что он попал под зачистку, — пояснил мужчина. — М-13 был менее кровожадным. 

М-13 лежал около стены, свернувшись клубочком и никак не реагируя на вой сирены, что означала для серии подъём. Вздохнув, М-21 пошёл к нему, поднимать. Этот парень был не первый и, скорее всего, далеко не последний. Это состояние было знакомо и ему самому. Безысходность, желание просто лечь и не шевелиться, отчаяние. 

Он справлялся с этим сам, позволяя себе жалеть себя совсем немного, но многие из серии не имели сил подняться самостоятельно.

— Давай, Тринадцатый, вставай, — проговорил М-21, потянув того за рукав. — Этот день пройдёт быстро.

— Просто ещё один такой же день. Они не меняются, — хрипло ответил М-13. — Я устал. Не хочу больше.

— Ты же знаешь, что если ты не встанешь, накажут всех нас, поднимайся.

Это помогло, помогало почти всегда. Не желая, чтобы из-за него отыгрывались на всех остальных, испытуемый всё-таки поднимался и шёл. М-13 исключением не стал, судорожно вздохнул и поднялся.

— Иногда мне хочется, чтобы у них что-то сорвалось, и меня бы не стало, — тихо признался он. — Просто не стало бы, и всё.

— Боюсь, если у них что-то сорвётся, ты будешь умирать в диких муках, — невесело ухмыльнулся М-21.

— Вот и горазд ты мечты ломать, парень, — беззлобно заворчал М-13. —Злой ты, нехороший.

— Идём, нас ждёт нелёгкий день.

— Вот, о чём я и говорю — злой!

— Он не был ни плохим, ни хорошим. М-13 просто был и всё. Тех, кто действительно пытался помочь было немного, на самом деле. И за каждого, кто попался, жестоко наказывали всю серию, — закончил М-21. — Он умер в барокамере, где мы находились вместе. Когда открыли двери, я только мог радоваться, что там темно, хоть глаз коли. Если я бы я видел, как он постепенно превращается в… то, что я потом увидел… В общем, мне было достаточно и того, что я это слышал. Насколько мне известно, благодаря тому, что я выжил, у Мэри появилась возможность нырять на глубину, а так же — продвинуться в области улучшений. Как будто это должно было меня успокоить, — усмехнулся оборотень.

— Он хотя бы больше не убивал людей, — сделал неловкую попытку подбодрить товарища Тао. М-21 слабо улыбнулся и выдохнул.

— Да. Это было бы единственным плюсом в серии «М». Если бы она состояла только из убийц и преступников. Но Адам — первый преступник. Я имею ввиду, настоящий преступник.

Вздохнув, мужчина отпил чай. Постепенно ему становилось всё легче воспринимать истории о товарищах. Он мог говорить об этом и не поддаваться эмоциям так, как в начале. Нет, ему всё ещё было грустно и порой появлялось желание волком выть на луну, но он, по крайней мере, мог сдерживать себя во время общения. Это радовало.

М-13 не воспринимался, как маньяк, и М-21 даже был благодарен судьбе за этот выбор: как помнить человека из серии.

Герой Батя или безликий М-1.

Хохотушка Петра или зашуганная женщина.

Смелая Трёшка или неуверенная в себе Иви.

Убийца Адам или мирный М-13.

Неожиданно, захотелось поделиться этой мыслью с остальными, но модифицированный отмёл её. Надо ли оно им?

Вдруг будет интересно?

— Знаешь, в этом есть смысл, — мягко улыбнулся Такео. Тао уже выискивал разную информацию из интернета, зачитывая интересные моменты по обсуждаемой теме. Звякнула чашечка о блюдце. Кадис Этрама ди Рейзел тоже заинтересовался темой и более того — был готов пофилософствовать.

Только Франкенштейн молчал, сложив руки на груди. Ему было просто хорошо, наблюдать за тем, как его «дети», наконец, учатся общаться друг с другом. Они дружили, конечно, дорожили друг другом, но как-то по-союзовски. Не вмешиваясь в личную жизнь, не обсуждая ничего, кроме темы, не пытаясь узнать друг друга лучше.

Сейчас они спорили, смеялись и разговаривали так по-человечески, что невольно забывалось их прошлое.

Кадис Этрама ди Рейзел улыбнулся.

Чай есть, он поговорил аж целых две минуты, его выслушали, а ещё его человеку сейчас так хорошо, что это чувство грело ноблесс по ментальной связи без всякого вмешательства.

Что может быть лучше?

Впереди оставалось много биографий, много людей и историй. Кто же знал, что серия «М» поможет своему товарищу даже после смерти?