Хермеус Мора не любил, когда существовали тайны, которые он не мог раскрыть. Даже если это была какая-то глупая мелочь, Демон Знаний стремился как следует в ней разобраться.
Одной из таких тайн был Мирак. Вернее, его лицо.
Все время своего пребывания в Апокрифе Первый Драконорожденный ни разу не снимал маску, подаренную Хермеусом Морой, не испытывая от этого никаких неудобств и каким-то образом умудрившись до сих пор не явить даэдрическому принцу свое лицо. Даже в первую встречу с Демоном Знаний Мирак посмел скрываться за маской драконьего жреца. Более того, находясь в мире смертных, Мирак редко появлялся с открытым лицом, и Хермеус Мора, иногда наблюдая за Драконорожденным из Апокрифа, так и не застал момента, когда мог бы увидеть Мирака без маски. Эта таинственность раздражала. Душа Драконорожденного принадлежала Хермеусу Море, и Демон Знаний был волен читать своего слугу как открытую книгу в конце концов!
И если так, то Хермеус Мора собирался решить эту проблему раз и навсегда.
— Мирак, — позвал Демон Знаний.
Драконорожденный, бродивший мимо огромных книжных полок, остановился и устремил свой взор в небо Апокрифа, где парил даэдрический принц.
— Что тебе надо, демон? — спросил Мирак.
— Сними маску.
— Зачем?
— Это приказ, — милостиво пояснил Хермеус Мора, на самом деле считая, что не должен ничего говорить, потому что Дроконорожденный обязан был мгновенно кинуться выполнять любое поручение.
Но Мирак проявил неслыханную наглость.
— Не буду, — сказал он.
Да как он посмел ослушаться своего господина? Разве так смертному положено говорить с могучим даэдрическим принцем?
Конечно, Демон Знаний мог схватить Драконорожденного, крепко обвив щупальцами, и сорвать чертову маску как с какой-нибудь куклы, но решил действовать по-другому. Насилием такого гордеца как Мирак не сломить, и оно возымеет лишь краткосрочный эффект, поэтому показать, кто здесь хозяин, следовало иным способом.
Давая знать, что разговор окончен, Хермеус Мора перевел взгляд с Мирака на искателей, которые копошились где-то у дальних полок, и погрузился в глубокие раздумья.
Взвесив все, Демон Знаний решил взять Драконорожденного измором и надоедать с просьбой снять маску, пока тот не прогнется. Все-таки раздражение ломает даже самых стойких.
Полетав в небе Апокрифа, Хермеус Мора обнаружил Мирака, внимательно рассматривающего книги, в дальнем закутке огромной библиотеки, и твердо проговорил:
— Сними маску.
— Я ведь уже сказал, что не буду этого делать, — произнес Драконорожденный, бросив на своего покровителя взгляд через плечо, — Или ты забыл, демон?
— Я приказываю.
— А я не подчиняюсь твоим приказам, — вытащив с полки понравившуюся книгу, Мирак ушел, петляя между стеллажами.
Выждав некоторое время, Хермеус Мора снова нашел своего слугу и повторил приказ. Но Мирак опять ответил отказом и ушел читать в другое место. Так повторилось множество раз, и Драконорожденный оставался непреклонен, но Хермеус Мора заметил, что у Мирака начали сдавать нервы.
Довольный результатом, Демон Знаний решил сделать перерыв и заняться раздумьями о прошлом, настоящем и будущем. Не только же каким-то смертным ограничивались его занятия.
Но полученный результат нужно было закрепить, и Хермеус Мора вскоре снова отыскал Мирака. Драконорожденный сидел на полу, прислонившись спиной к книжной полке и листая массивную книгу, содержащую в себе тайные знания. На появление своего хозяина он никак не отреагировал, продолжая изучать страницы.
— Мирак, сними маску, — возобновил попытки Хермеус Мора.
Но Драконорожденный ничего не ответил, продолжая листать книгу. Хермеус Мора повторил приказ несколько раз, опустившись ближе к своему слуге, а потом и вовсе принялся тараторить без остановки.
Мирак громко выдохнул и резко поднялся.
— Прекратишь ты или нет?! — воскликнул он и запустил книгу, которую читал до этого, прямо в большой глаз Хермеуса Моры. Тяжелый том попал в цель и отскочил куда-то в сторону, с грохотом упав на пол.
Даэдрический принц широко раскрыл все свои глаза, в прямоугольных зрачках мелькнула ярость. Это переходило уже все границы, чертов смертный обнаглел в конец! Темные воды Апокрифа забурлили от гнева, а из их недр поднялись огромные щупальца. Демон Знаний увеличился в размерах и выпустил из своего тела две огромные клешни, готовые перекусить все на своем пути.
Мирак же сжал кулаки и дерзко смотрел на даэдрического принца снизу вверх.
Хермеус Мора готов был разорвать Драконорожденного в клочья, но все же удержал себя от опрометчивого поступка. Проигнорировав мысль о том, что будет скучать по Мираку, если сейчас утопит его в кислотных водах Апокрифа, Демон Знаний сдержал гнев и нырнул в ближайший темный омут, обидчиво бросив на прощание:
— Ты еще пожалеешь, глупый смертный.
Почему же Хермеус Мора не убил Драконорожденного на месте? Нет, вовсе не потому что привязался к нему, вовсе нет! Просто... Такой могущественный последователь еще может пригодиться, вот и все!
Оставшись один, Мирак уселся на прежнее место под стеллажом и сложил руки на груди, пару раз ругнувшись. Вот что этому демону приспичило увидеть его лицо? Парил бы себе спокойно в небе, так нет, докопался! Ну и черт с ним, даже хорошо, что он исчез.
С этими мыслями Драконорожденный поднялся и пошел гулять по Апокрифу. Как только Хермеус Мора скрылся в черном омуте, пропали гигантские щупальца, которые иногда вылезали из-под воды, а в библиотеке стало необычайно тихо.
«Вот и замечательно!» — подумал Мирак и принялся читать первую попавшуюся книгу. Она оказалась весьма увлекательной, и вскоре Драконорожденный осилил ее всю, тут же захотев с кем-нибудь обсудить полученные тайные знания. Только вот Демон Знаний все не появлялся.
Ну и ладно!
Мирак решил изложить свои впечатления о прочитанном первому попавшемуся искателю. Слуга Хермеуса Моры никак не отреагировал, продолжая висеть в воздухе перед Драконорожденным, вяло шевеля щупальцами. Это Мирака не смутило. Ну и что, что не поддерживает беседу? Зато как слушает!
Оставив попытки объяснить что-то безучастному искателю, Первый Драконорожденный пошел веселиться, доказывая непонятно кому, что совсем ему не скучно без Хермеуса Моры: сначала погонял скрытней¹, потом полетал на своих драконах и в конце концов составил пару десятков книг друг за другом как домино.
Нет, без Хермеуса Моры совсем не скучно! Разве что чуть-чуть...
Нехотя признавшись, что чувствует себя одиноко без Демона Знаний, Мирак снова присел под стеллажом у омута, куда нырнул даэдрический принц, и провел рукой, обтянутой в перчатку, по маске. Да уж, давно он ее не снимал. Даже успел забыть, как выглядит собственное лицо. Но если бы и снял, все равно не вспомнил бы, ведь в Апокрифе нет зеркал.
Поругавшись на Демона Знаний еще немного, Мирак поднялся и подошел к омуту.
— Хермеус, ты там? — проговорил он, склонившись над темными водами, — Хермеус?
Омут не ответил.
— Ты что, обиделся что ли?
Сделав еще несколько безуспешных попыток вызвать демона, Мирак плюнул на это и гневно проворчал:
— Сам мне эту маску подарил, а теперь еще и недоволен чем-то...
Внезапно омут забурлил, и из-под черной воды показались сначала щупальца, а потом огромный глаз с прямоугольным зрачком.
— Ну тебе что, жалко что ли? Мне же интересно, что там у тебя под ней! — проговорил Хермеус Мора.
— Жалко!
Демон Знаний в негодовании забурлил темной водицей вокруг себя.
— Вылезай уже из этой лужи, — вздохнул Мирак.
— А ты книжками в меня кидаться не будешь? — видимо, Хермеусу Море самому надоело сидеть под водой.
— Не буду, — буркнул Драконорожденный.
Еще немного недовольно побулькав черной водой, Демон Знаний вылез из омута и, отвернувшись от Мирака, уныло поплыл по воздуху на прежнее место, оставляя за собой след из темной слизи.
Первый Драконорожденный тяжело вздохнул, глядя ему вслед. В тайне он радовался, что Хермеус Мора вернулся. Без него не с кем будет обсуждать прочитанные книги.
— Хермеус, — позвал Мирак.
— Чего тебе? — Демон Знаний нехотя развернулся в сторону своего слуги, а Драконорожденный сделал то, от чего Хермеусу Море стало стыдно за свою глупую настойчивость, не берущую в расчет желания своего последователя (только даэдрический принц, конечно же, в этом себе никогда не признается).
Обхватив нижний конец маски, Мирак потянул ее вверх, открывая лицо.