Проход сквозь призрачную кирпичную кладку белого Кингс-Кросс ничем существенным от оригинала не отличался, за исключением того, что находилось снаружи. Гарри вынырнул оттуда подобно пробуждению после недолгого сна. Он мгновенно ощутил упадок сил и легкую давящую сонливость.

Тряхнув пару раз головой, он огляделся. Ему потребовалось несколько секунд на осознание того, что он не имеет понятия, где очутился. Видимо, это был город. На небольшой улочке было вполне оживлённо, звенели тонкие колокольчики на дверях магазинчиков и лавок, кто-то торговался, упрекая продавца в завышенной цене, вблизи полсышалось лепетание девушек в элегантных платьях с корсетом и причудливыми шляпками. Они о новых туфлях, что хотели бы купить на днях.

Гарри вглядывался в эту непривычную картину, стараясь впитать все приятные и просто интересные впечатления об этом месте. Сам он стоял, оперевшись на серую каменную стену неподалёку от газетного ларька.

На мгновение у него появилось смутная надежда, что возможно позже через эту стену он сможет вернуться обратно, но дотронулся до холодного камня рукой, и эта надежда развеялась.

— Значит, я найду другой путь, — прошептал Гарри и подошел к полкам со свежими газетами.

           «5 ноября 1933.

            Новости этой недели:
            Скандально известная графиня Мерин отсудила у родственников сотни гектар посевных полей. Когда возрастёт цена на хмель и тюльпаны?

            Почему Германия отказалась присутствовать на Женевской конференции разоружения. Известный писатель и публицист готов поделиться своими размышлениями

            Задержали кровожадного убийцу, чьими жертвами стали ученицы Элитного пансионата. Полиция сообщает…»

— Далеко ж меня занесло, — присвистнул парень, проходя вниз по улочке, — 1933… Сколько же Волан-де-Морту сейчас? Лет 10? Ну, мне же проще. Осталось его только найти…

Гарри помнил, как с Роном и Гермионой они посещали место, где раньше находился приют Тёмного Лорда, но в тот раз там уже возвели новое здание. Сейчас же ему предстоит для начала определить своё местонахождение, а потом и путь к приюту.

— Даже завидую вашему времени, — пробормотал парень, неизвестно к кому обращаясь, — у вас нет войны… Наверное, это скучно жить, когда каждый год вас не приветствует новая опасность и жуть, хуже той, что была в прошлый раз. Я бы тоже хотел спокойной жизни. Ненадолго… может на пол-годика… А потом снова приключения. Только не на войну, снова.

Гарри просто гулял по петляющим улицам Лондона, вдыхая этот воздух мирного города. Он наслаждался безмятежным солнечным осенним днём.

— Солнце, — тягуче улыбнулся Гарри, щурясь как кот, — мне кажется, за последние годы я его вообще не видел. Чем же ещё меня сможет привлечь день моей смерти?

На странно одетого не по погоде, в необычные вещи, паренька никто из прохожих не обращал внимания. Они бессознательно обходили его стороной, даже не смотрели. Гарри это насторожило. И ради эксперимента он подходил к горожанам и спрашивал дорогу, но для них он будто и не существовал.

— Я не призрак, — успокоил себя Гарри, раз за разом дотрагиваясь до вполне материальных стен, задевал фрукты на деревянном прилавке, и когда те падали, он сразу их поднимал, — Да, никто меня не видит, но это даже к лучшему.

Его внимание привлекла табличка на углу дома, она была знакома. Он был здесь один раз, после пятого курса. Тогда после смерти Сириуса Гарри не находил себе места, он пришёл в дом на Гриммо и заперся в комнате крёстного, пребывая в истерике. Случился даже стихийный выброс, и некоторые вещи летали по комнате, колыхались тяжёлые занавески, а темный паркет тихо потрескивал. Он долго ещё там сидел, потом Гарри обходил эту комнату стороной, не хотел бередить рану.

Сейчас же он понимал, что поместье Блэков находится на соседней улице, за аллеей. Возможно не стоит туда идти, там живут совершенно другие люди. Да, Блэки, но те, что ставят чистоту крови превыше, что тёмные заклинания изучают раньше, чем Люмос. Это не тот дом, который знал Гарри.

— Но разве я хоть раз мог противостоять любопытству? — с искрой во взгляде сказал парень.
На площади Гриммо стояли всё те же домики, только выглядели они намного лучше, видимо, пока ещё новые. Гарри прошел к тому месту, где магический барьер скрывал дом. На него ещё не был наложен Фиделиус, а значит найти его можно.

— Площадь Гриммо 12, — с интересом произнёс Гарри, вглядываясь в стену древнего поместья, влитого между обычных домиков. Оно совершенно точно отличалось от того места, что надолго отпечаталось в памяти парня. Будто произошла превосходная реставрация. Не было крыльца с истёртыми каменными ступенями. Не было чертной двери, краска на которой потрескалась и местами осыпалась. Не было грязных стен дома и закопчённых окон.

Поместье жило. Блестящие каменные плиты на ступенях и крыльце, в них можно разглядеть своё отражение. В окнах отражалось осеннее солнце. Его отблески на отполированном черном металле, из которго были сделаны завитые перила, декоративные змейки на дверном молотке и табличка с номером дома, придавали декору изысканность.
Гарри трепетно открыл тяжёлую дверь, удивляясь, с какой тишиной она отворилась, она больше не скрипела.

— Это насколько же легко можно проникнуть в известное поместье семьи темных магов, — пробормотал Гарри, оглядываясь в прихожей. Здесь царил вековой порядок, не та разруха и грязь, запиханная по углам, чтобы можно было пройти по длинным коридорам. По широкой лестнице он поднялся на этаж, где хранилось полотно семейного древа, — Мерлин подери, я пробрался к главной реликвии Блэков за пару минут без особых усилий, а в меня даже Авада не прилетела. Стать Повелителем Смерти было, в какой-то мере, занятным решением, — конечно, Гарри преувеличил, становление человеком, который собрал все Дары Смерти, не было его явным решением. У него была совершенно отличная от этого цель. И это точно не являлось его сознательным действием.

От полотна, заполненного переплетающимися ветвями с именами магов, веяло мощной магией. Оно хранило в себе отпечатки всех этих людей, являлось чем-то большим, чем просто картой родословных. Гарри коснулся ещё пустого куска ткани, где по его воспоминаниям было выжженное пятно и именем крёстного. Чуть левее располагалось место матери Сириуса. Имя и дата рождения были подписаны, но вот рисунка ещё не было. Наверное, так и должно быть, ей всего пять лет, портрет на родословной рисуют, когда маг вырастает.

Гарри водил рукой по шероховатой поверхности. Около Вальбурги были ещё молодые отпрыски семьи Блэк: Орион, Альфард, Дорея, Кассиопея и ещё не рождённый Сигнус III. Насколько помнил Гарри, только часть семьи жила в этом поместье постоянно, у них были дома во Франции, Швейцарии, Германии, Италии. Как и у почти любой очень состоятельной семьи.

— К Блэкам зашёл, может и Поттеров навестить? — он хмыкнул и вышел из комнаты, беззвучно прикрывая за собой дверь, — А смысл? Я там вообще ни с кем не знаком, они ведь чужие для меня… Ладно, Волан-де-Морт не ждёт. Быстрее сделаю, быстрее вернусь, — коридор встретил его шепотом и переговорами картинных магов. Рамки с волшебными полотнами висели по обе стороны, отчего оживленная беседа была вполне ожидаемым явлением.

— Юная Госпожа, Ваша семья уже собралась в обеденной зале, Вы обязаны вернуться, иначе Хозяин рассердится, — неожиданно из-за поворота донеслось жалостливое кряхтение домового эльфа.

Гарри резко остановился и прислушался, этот ужасный голос раньше безумно раздражал, но сегодня он однозначно радовал. Разве мог он не узнать этого несносного полубезумного домовика, что так отстаивал идеологию чистокровных, тут, наверно, сам Тёмный лорд курил бы папиросу в уголке.

— Кикимер, — с тёплой улыбкой произнес Гарри, — Видит Мерлин, в первый и последний раз я так радуюсь этому существу.

Навстречу парню торопливо, но гордо вышагивала девочка. Поднятый подбородок, прямая осанка на мгновение напомнили Гарри Нарциссу или её сына. Наряженная в платьице цвета александрита с кринолиновой юбкой, обилием рюшечек, бантиков. Её длинные палисандровые волосы были забраны в толстые косы, закреплённые лентами на концах. Аристократические черты лица: высокий лоб, аккуратный носик, ещё пока не проявившиеся под детскими щёчками скулы, две очаровательные родинки под левым глазом.

Снисходительный, чуть отрешенный взгляд синих глаз выдавал в ней годы обучения этикету и манерам. Девочка остановилась прямо перед Гарри. Сделала лёгкий реверанс, придерживая ткань широкой юбки.

— Мы рады приветствовать Вас в поместье Блэков. Прошу прощения, что никто не встретил Вас ранее, — произнесла она, склонив голову. Её голос тихим эхом раздался от высоких потолков, чем привлёк внимание обитателей портретов. Послышалось чьё-то недовольное ворчание: «Снова эта невежественная девчонка придуривается…», «Никакого воспитания…», «В моё время её бы…». На лице девочки не дрогнул ни один мускул, она с той же приветливой улыбкой продолжила, — Пройдёмте в малый зал, там не так шумно.

Ошарашенному Гарри оставалось только идти вслед за сильно удивившим его ребёнком. Парень слегка удивился, когда остановился перед знакомой комнатой, здесь они с Гермионой засиживались до поздней ночи, перечитывая древние фолианты в поисках новых заклинаний и идей. В дальнем углу тогда стоял пыльный ободранный рояль, на котором пару раз играла подруга. Сидеть на промятых выцветших и пахнущих старостью диванах, кушетках, креслах было неудобно, вдобавок к этому из освещения в зале была одна полуживая люстра и торшер на рояле. Этого не хвалато на вечернее чтение, Люмос стал самым часто произносимым словом в доме. Ещё в помещении были высокие окна, которые было бесполезно мыть, потому их прикрыли непонятного цвета портьерами и старались не трогать, иначе пыль в мгновение ока захватывала комнату и без нескольких Анапнео было не обойтись.

Конечно, сейчас гостиная выглядела превосходно, оттого в какой-то мере становилось грустно, потому что Гарри знал, каким заброшенным станет дом через несколько десятков лет.

Девочка отворила дверь, становясь сбоку, давая Гарри пройти первым. Знал бы парень чего стоило это маленькое действие той, что правила этикета выучила раньше, чем алфавит. Гарри, наверное следовало бы первым открыть эту дверь, пропуская юную леди вперёд, но его мысли в данный момент летали не здесь, девочка тем временем её уже закрыла.

— Кикимер, — вместе с щелчком пальцев произнесла она. Старый домовик не заставил себя ждать, будто точно ожидал, — принеси немедленно чай и сообщи papa, что я не голодна, — эльф угрюмо вздохнул и исчез, — Присаживайтесь.

Этот небольшой столик из темного дерева он не видел в гостиной раньше, на нем стояла стеклянная ваза конусообразной формы с несколькими нежно-розовыми цветками. Гарри сел на стул, обитый чёрным шелком с золотым орнаментом, и принялся заинтересованно наблюдать за девочкой.

Конечно это был ребёнок семьи Блэк, это и без экспертизы подтвердить не сложно. На Вальбургу она не похожа, да и постарше будет. Может Дорея? Или Кассиопея? Ни о той не о другой он, разумеется, не знал. Хотя ему бы стоило поискать информацию о своей более подробной родословной, чем оба родителя, и Гарри бы знал, что Дорея Блэк в будущем выйдет замуж за одного Поттера, и станет его далекой родственницей. Правда, не факт, что во время войны его бы волновали эти сведения.

— Прошу простить мои манеры, — в очередной раз извинилась девочка, расправляя складочки на юбке. Для Гарри всё ещё оставалось загадкой, как в таких платьях девушки умудрялись не только ходить долгое время, но ещё сидеть, возможно даже, сражаться.

— Мне следовало представиться раньше, но и сейчас вполне подходящее время. Я — Кассиопея Асцелла Меропа Блэк, младшая дочь Сигнуса Блэка II и Виолетты Булстроуд, сестра Поллукса, Мариуса и Дореи Блэк, — она произносила эту речь, будто сейчас перед ней сидел не парень в странных вещах, а как минимум Министр магии, это напомнило Гарри о том, как представился Малфой при знакомстве. Драко тогда мог бы завести длиннющую речь о своей семье, об отношении к грязнокровкам, о павлинах на газоне перед особняком, но удостоил вниманием только факульт и неверный выбор спутников избранного.

— Приятно познакомиться, Кассиопея… — на секунду замялся Гарри пытаясь выбрать из всего многообразия названных девочкой имен именно её, — Меропа Блэк. А я Гарри Поттер, просто Гарри Поттер… — тепло улыбнулся парень, протягивая руку Кассиопее

Его ответная фраза и действие поставили юную Блэк в тупик. Главу о рукопожатиях из книги этикета она точно помнила как то, что ей не должно пригодиться, не считая случая оборотного зелья. Всё же Кассиопея не заставила себя долго ждать и подала Гарри ручку в белой кружевной перчатке, чуть сжимая пальцы.

— Мне тоже приятно это знакомство. Могу я задать Вам вопрос?

— Да, конечно.

— Я прекрасно знаю родословные многих чистокровных родов, семью Поттеров в том числе, но Вас я там не встречала. Вы бастард или просто однофамилец?

— Хороший вопрос, — натянуто улыбнулся Гарри, — я не однофамилец, и не внебрачный ребёнок…

— Тогда Вас возможно выжгли с семейного древа, или же Ваших родителей.

— Нет, никого не выжигали.

— Хорошо, не вежливо всё-таки с моей стороны выпрашивать у Повелителя Смерти личные подробности жизни, — девочка слегка разочаровано прикрыла глаза, а на столе тем временем появлялись чайник с чашками и вазочки с угощениями. Магия аккуратно разливала горячий напиток в дорогой фарфоровый сервиз, пока столик дополнялся молочником, сахарницей, салфетками.

— Встречный вопрос, — задумчиво сказал Гарри.

— Задавайте.

— Откуда ты знаешь кто я? — для парня это и правда являлось загадкой, ведь сам он об этом узнал буквально час-два назад.

— Позавчера нагадала на картах Таро. Сама, конечно, очень удивилась. Сначала решила, что ошиблась в раскладе или в значениях, но четыре раза подряд выпавшие мне одинаковые карты доказали обратное.

— И тебя не смутило то, что ты на них нагадала?

— Только немного, в нашем мире чего только не встретишь…

— Да уж, не могу не согласиться, — Гарри вообще не разбирался в чае, так как сам пробовал только пакетиковый у Дурслей и в Хогвартсе. Но этот был как будто со своей атмосферой и с каждым глотком он всё больше в неё погружался. Это было похоже на прогулку по солнечной Италии, между цветочным полем и цитрусовыми деревьями. Однако, за неимением таких знаний и ощущений в его голове сформировалось только одно: «Вкусно».

— У Блэков какой-то необычный чай? Магию туда добавляете?

— Не всегда, конкретно этот сбор в подарок привёз мой брат, когда посещал наши владения у магического Апеннинского полуострова на прошлое новолуние.

— Не плохо, — похвалил чай Гарри, не зная в помине, что это за полуостров и зачем именно в определённую фазу луны что-то делать, — Кстати, я удивлён, что ты меня увидела, никто из прохожих так и не заметил. Или только магглы такие?

— Я уверена, что и маги Вас не смогут увидеть, магические существа, например домашние эльфы, — почувствуют, а магглы как всегда никого не замечают.

— Но ты же видишь меня хорошо, это какой-то дар или проклятье?

— Возможно, — Кассиопея легко пожала плечами и увлеклась черничными пирожными, — я пока сама не разобралась…

— Кассиопея, а сколько тебе лет? — вдруг решил сменить тему Гарри, узнавая собеседницу получше.

— 10, следующей осенью уже поеду в Хогвартс, — её лицо приободрилось в ожидании этого события. Видимо, каждый ребёнок, не зависимо от происхождения, считает поход в школу магии чем-то приятным и торжественным. Тем временем Кассиопея продолжила, — Papa, конечно, долго решал, в какую школу я пойду. Шармбатон — прекрасная школа, где этикет, манеры и элегантность играют большую роль, но там слишком мало уделяют внимания сильной магии. Дурмстранг — наоборот, делают упор на мощных и темных заклинаниях, но там слишком грубая атмосфера для девушек, да и далеко это. В Хогвартсе обучались почти все мои родственники, поэтому papa изначально уже рассматривал именно этот вариант. Я бы с радостью побывала бы во всех трёх школах и только потом бы решала. Кстати, я слышала от отца, что есть ещё магические школы в других странах, но они не так популярны, там меньше учеников.

— Правда? Я никогда не слышал о других школах, расскажешь?

— Я запомнила только две из них. Ильверморни — это школа Чародейства и Волшебства в США, там факультеты похожи на те, что в Хогвартсе, но перемешаны в спецификациях. И Колдотворец в СССР, там, говорят, условия суровые, не такие как даже в Дурмстранге. Papа ещё рассказал про школы в Японии и Бразилии, но я не была в них столь заинтересована.

— Но ты всё же поступишь В Хогвартс?

— Видимо, да. Выбора как такового у меня нет.

— Не расстраивайся, в Хоге прекрасно, лично у меня там появились самые любимые воспоминания.

— Вы там учились? — удивлённо спросила девочка.

— Да, вот только обучение не закончил, последний год я не мог присутствовать в школе…

— Довольно странно, просто сейчас Вы не выглядите сильно старше меня, забавно. Я, конечно, подозревала, что для Повелителя Смерти ни возраст, ни внешность не будет играть особой роли, но чтобы настолько? — она задорно осматривала его, скрывая улыбку за кружной чая.

— В смысле?! Как так? — он испуганно дернулся, — Кассиопея, скажи, пожалуйста, на сколько выгляжу?

— Если сравнивать с моими братьями в разном возрасте, то я думаю, Вам 12-14 лет.

— Как так, мне почти 18 было! — раздосадованный Гарри отодвинул от себя подальше кружку.

— Возможно, Вы приняли форму и возраст, в котором Вам было комфортно. Может, что-то запоминающееся было в нём… Правда, откуда мне знать, я нашла совсем мало книг на тему даров смерти, не считая сказок. Да и упоминаний о Повелителях Смерти я не встречала, вполне возможно, что Вы первый. В любом случае, я считаю, что многое из того, что Вас не устраивает, Вам по силам изменить.

— Меня, конечно, интересует, почему десятилетний ребёнок знает о Дарах Смерти больше меня, но больше меня волнует, когда же ты, Кассиопея, перестанешь обращаться ко мне на «Вы»? — Гарри сощурился и уставился на девочку, что вызвало у неё тихий смех.

— Думаю, Вы всё же о Дарах знаете больше меня, а «Выкать» я не перестану — Ваше положение обязывает.

— Ладно, — просто согласился Гарри.

— Ох, точно, совсем забыла. Вы же прибыли сюда по какому-то делу. Я имею в виду Лондон. Может могу помочь в чём-то?

— Если найдутся карты маггловского Лондона, то вполне поможешь.

— Да, думаю они у меня есть. Кикимер, — вновь позвала домовика Кассиопея.

— Чего желает юная госпожа? — в низком поклоне спросил эльф.

— Я видела в новой части библиотеки карты города, принеси их.

— Как пожелаете, — согласился Кикимер, исчезая, а перед ними через некоторое время возникли свитки.

Гарри разложил карты прямо на тонкий узорчатый ковёр, так как столик был занят, и ничего более удобного он не придумал. Парень присел на колени, изучая бумагу, Кассиопея же продолжила стоять, наблюдая за поисками. Те карты, по которым он с Гермионой и Роном искали приют, были новее, и зданий построено за этот промежуток времени не мало. Но основные черты города остались прежними.

— Нашёл, — спустя минут пять, пробормотал Гарри, — не знаешь, как туда проще добраться?

— Довольно странное местечко для Повелителя Смерти, но, думаю, Кикимер согласится Вас туда переметить.

— Буду благодарен.

— Скоро уже начнёт темнеть, Вам стоит поторопиться. Или ночь более удобна? — проговорила Кассиопея, поглядывая на небольшие часики в витрине шкафа.

— Да чем скорее, тем лучше.

Домовик снова возник в комнате, но уже без просьбы.

— Тогда нам стоит попрощаться. Заходите в гости, как освободитесь, я всегда рада буду помочь, — учтиво говорила девочка, мягко улыбаясь.

— Тогда, до свидания, Кассиопея. Я постараюсь прийти, если дела позволят. Было очень приятно познакомиться с таким умным и интересным ребёнком, — Гарри старался найти вежливые и доброжелательные слова.

— Аналогично. До встречи, — девочка помахала ему ручкой.

Кикимер посмотрел на нечто необычное будто не из этого мира, с чем сейчас любезничала его хозяйка и взял Гарри за руку, перемещая сквозь пространство. Они остановились на ужасно серой пустой улице.

— Спасибо за помощь, Кикимер. Хорошего дня, — попрощался и с ним Гарри.

Эльф сразу же вернулся домой, где сообщил юной госпоже, что поручение выполнил, на что получил указание убраться в гостиной и довольно странную фразу, брошенную Кассиопеей на выходе из комнаты: — Конечно, он к нам вернётся и время найдёт, ведь этому неопытному Повелителю ещё долго здесь обитать…