Утро начинается не с кофе.

      После вчерашней вечеринки Лука надеялся проспать до обеда, а потом, со спокойной совестью, заняться заданием от отца. Однако, кое-кто решил, что это излишняя роскошь — Уголек довольно долго ходила рядом и тыкалась в лицо мокрым носом. Он попытался отмахнуться от нее, за что был наказан — недолго думая, она уселась ему прямо на голову и стала устраиваться, запуская когти в волосы.

— Блин, Уголек!

— Мяу!

      «Как ты посмел меня игнорировать, раб?!»

      Стоило появиться голосу хозяина, как из гостиной донеслось хлопанье крыльев и недовольный звон колокольчика по прутьям клетки.

— Луккка!!! Выпусти!

      «Черт!»

      Лука попытался спрятать голову под подушку, но не тут-то было — черная лапа довольно наглым образом начала играть с ним.

      Поняв, что игнорирование не помогает, он тяжело вздохнул и принял сидячее положение, широко зевая и лохматя гнездо на голове. Парень уныло посмотрел на теплую кровать, но тут же был вернут на землю черной кошкой, вальяжно развалившейся на коленях и требовательно мяукающей.

— Черт, я вас люблю, но сейчас ненавижу… — снова растрепал волосы и потянулся за брюками. Справившись с этим, сердито позевывая, отправился в другую комнату открывать клетку, и попугай тут же расположился у него на плече.

— И почему меня окружают наглые эгоисты, — усмехнулся Лука, вспоминая вчерашние шальные синие глаза.

      Внутри все ухнуло, когда он вспомнил события вечера. Лео признался ему в симпатии. Этот несносный и красивый парень уверенно заявил, что Лука в любом случае будет его…

      «Ну, посмотрим… — улыбнулся, что-то напевая под нос и ставя кофе. — Я так просто не сдамся…» — заглянул в холодильник и организовал завтрак своим питомцам.

— Надо бы ваши запасы пополнить, — задумчиво посмотрел на полку своих животных.

— Мяу!

— Хочу ананас!

— Хорошо, я вас понял, — рассмеялся, усаживаясь за стол с кофе. В окно кухни лился ласковый солнечный свет, но голубизна неба соседствовала с кучевыми тучами, обещающими летний дождик ближе к обеду.

      «Надеюсь, Лео вчера нормально добрался…»

      Наряду с приятными воспоминаниями, перед глазами появилось лицо Нила, искаженное от отвращения.

— Я, наверное, перегнул палку… — оперевшись подбородком о сцепленные руки, уныло посмотрел на улицу.

— Перегнул? — Сильвер проскрежетал, уминая очередную порцию фруктов.

— Иногда я вам завидую, — усмехнулся Лука, глядя на своих маленьких квартирантов.

— Лука хороший…

— Мяу…

      «Типа того — ты же мой раб, в конце-концов…»

— Хах…

      Ему было обидно. Нет, он понимал, что Нил натурал и все такое… Да и сам он вчера лиха дал… А ведь раньше Лука даже страшился подумать о том, чтобы раскрыться другу и брату, так что же вчера случилось? Неужели это только действие алкоголя?

      Нет…

      Просто… вчера он видел, как Ник свободно флиртует с Лео, и это не мешало им свободно общаться с таким количеством людей. Почему-то Лука был уверен, что большая часть точно была в курсе ориентации ребят. Тем не менее, они шутили, болтали, сплетничали… Конечно, он не тешил себя мыслями, что все они такие терпимые и хорошие, какими кажутся на первый взгляд. Его больше восхищали сами ребята — никакой скованности, порой сами над собой шутили.

      Может, и он так сможет, со временем?

      Почему-то, Лука был уверен, что рядом с Лео сможет… Да он уже меняется… Прошлый он никогда бы не смог так повести себя с тем нахальным парнем, с Нилом…

      Ему было неприятно, да, но Лука не жалел, что все сказал тогда другу. Время покажет, смогут ли они хотя бы общаться или нет… Но сейчас он может двигаться дальше… И кто знает, быть может, действительно найдет свое место и счастье рядом с этим невыносимым парнем. Осталось только пережить все эти чувства к Нилу и стереть даже крохотную надежду на взаимность. Как не крути, он влюблён в него уже долгое время, и предательское сердце до сих пор ухает при виде него.

      И эта назойливая мысль: «А может быть…»

      Но с каждой минутой, что он проводит рядом с Лео, она медленно теряет смысл, вытесняясь более объемным чувством…

      Мысли прервал требовательный звонок.

— И кто там? — лениво зевнув, Лука посмотрел на экран.

      «Отец»

      Кинув унылый взгляд на кофе и своих питомцев, вздохнул.

— Похоже, отдых отменяется… — улыбнулся и поднял трубку. — Доброе утро, отец!

      Тучка нашла на солнце, бросив тень на город. Морской бриз, играючи, колыхнул штору и жалюзи, принеся свежесть и прохладу.

Обычный день начался…

***

      В библиотеке царила тишина. Нил, сидя в своем любимом кресле, лениво перелистывал страницы какой-то книги. Нет, он не читал ее, просто листал, изредка скользя по стокам — лишь бы занять руки и глаза…

      Проснувшись сегодня утром, первое, что он услышал: …не убедил…

      Черт… Сейчас, будучи трезвым, Нил хватался за голову — он явно перегнул палку. Это было последним делом — отправлять наёмников по душу этих… Вчера им управляли гнев, обида, сожаление и алкоголь.

      А если бы их действительно покалечили? Это было бы на его совести…

      Тяжело вздохнув, юноша сполз по спинке и прикрыл глаза рукой. Он ведет себя, как какой-то маньяк. Да, ему не нравятся эти парни и дико бесит то, что Лука с ними так хорошо сошелся, даже больше… А еще то, что они с ним сделали — с каких это пор друг стал интересоваться парнями? Неужели обаяние этого ублюдка настолько велико, что Лука добровольно готов отказаться от статуса «нормальный»? Ведь такие отношения — нонсенс… Они по факту своему не могут быть нормальными, чтобы мужчина с мужчиной… Бррр, мерзко…

      Но это же Лука!

      Нил не знал, как ему на все это реагировать. И самое страшное — ему самому понравилось ощущение губ Луки на своих… Но он ведь нормальный — ему никогда не нравились и не могут понравиться парни! От одной мысли его передергивает. И все же…

      Стоп!

      «Нет! Нет! — захлопнул книгу. — Я просто себя накручиваю…»

      За дверью раздались шаги, и в комнату влетел мрачный Мил.

— Что случилось? — не поднимая глаз, спросил.

      Парень встал напротив, скрестив руки.

— До меня тут слухи дошли…

      «И почему я не удивлен?» — устало вздохнул Нил. Кто-кто, а уж Мил всегда был в курсе сплетен и слухов. Каким образом? А черт знает…

      Изобразил вежливое любопытство.

— Что стряслось?

— Того парня с другом избили ночью… Правда, не без потерь, — Мил пристально посмотрел на друга. — Ты не в курсе?

      Нил в удивлении распахнул глаза.

— Да ты что?! Надо же! — подпер голову. — И как они? Не сильно пострадали?

      Приятель прищурился еще сильнее и махом сел на кресло рядом.

— Жить будут… — карий взгляд внимательно ощупывал. — Но уложили четверых. Не промах ребята… — продолжал сверлить его взглядом.

— Ну, я не удивлен… — развел руками Нил. — Удивлен только тому, что раньше не получили, учитывая их репутацию. Хотя, кто знает… — сделал глоток сока.

      Поняв, что больше ничего не добьется от друга, Мил обессилено облокотился на спинку кресла.

— Знаешь, я уже говорил тебе ранее, но повторюсь — меня бесит твое странное поведение. Ты будто сам не свой, да и брат тоже, — поднял глаза к потолку. — Между вами ничего не произошло?

      Нил незаметно вздрогнул и тут же одернул себя. Нет, Милу он не готов это рассказывать. Да и не поверит он ему. Слишком брата любит…

— Тебе кажется, просто он сейчас переживает расставание с Бертой. Понятное дело, что он будет сам не свой, — пожал плечами, изображая интерес к книге.

      Друг снова прищурился и пронзительно посмотрел на него.

— С ней тоже история непростая… — задумался. — Они же вроде встречались, были влюблены… и вдруг так резко расходятся… — подпер голову и вопросительно посмотрел. Нил проклинал про себя проницательного братишку. Пусть Мил и кажется непробиваемым и не особо интересующимся остальными, Лука — исключение. Он всегда старается быть в курсе — просто сам парень не разрешается совать нос в свои дела. Или, по крайней мере, раньше не пускал… пока не появился…

      Злость и обида снова резанули по сердцу.

      И опять назрел вопрос — почему? Чем они хуже этих… ребят…

      Лука им… не доверяет?

      Но почему?

      «Все-таки нужно с ним поговорить… — Нил нахмурился. — Но как теперь реагировать на Луку? Ведь… он поцеловал меня и сказал, что интересуется парнями…»

      Парень чувствовал себя потерянным, отчасти преданным… Но, с другой стороны, откройся им Лука раньше, как бы они отреагировали?

      Нет, сейчас, конечно, к этому более толерантно относятся… Но мужчина с мужчиной — это извращение… разве нет? Если бы это было нормально, разве люди относились бы к этому так негативно? Хоть сейчас и терпимее, но все равно, если будешь выбирать, с кем заключать контракт, разве предпочтительнее будет компаньон с нетрадиционной ориентацией? А с сомнительными вкусами?

      Хотя, с другой стороны, нужно смотреть на навыки и возможности… Нил устало потер виски и обратился к Милу.

— Скажи, а как ты относишься к геям?

— Я к ним не отношусь, — скривился друг. — А что ты вдруг? Решил разнообразить сексуальную жизнь? — насмешливо улыбнулся.

— Нет, конечно! Это мерзко, чтобы мужик имел другого… — маска отвращения скользнула по красивому лицу.

      Мил немного опешил от такой реакции, но, пожав плечами, ответил:

— А мне как-то похер, пусть трахаются с кем хотят, — сделал глоток сока. — Ко мне в койку не лезут и ладно… — снова пожал плечами. — Почему меня вообще должно волновать, кто кого и как имеет?

«Интересно, а как бы он запел, узнай, что этот ублюдок делает с его братом?» — Нил бросил хмурый взгляд.

— Но если вдруг захочешь, я тебе найду мальчика посимпатичнее, — заржал Мил. — Глядишь, понравится еще, только зад не подставляй…

— Заткнись, — процедил сквозь зубы. — Нахер вали с такими предложениями! Это извращение!

      «Но тебе ведь понравился тот поцелуй…» 

— Заткнись! — подскочил с кресла, швырнув книгу.

      Приятель в недоумении посмотрел на него.

— Ты чего? Я же шучу…

      Прикрыв лицо, Нил тяжело вздохнул.

— Я выйду ненадолго…

      Друг пожал плечами.

— Валяй, могу посоветовать таблетки от запора…

      Отмахнувшись от него и пропуская вопрос, откуда он знает хорошие таблетки от запора, вышел за дверь. Пройдя мимо двери в ванную, прямым шагом вышел на балкон второго этажа и, оперевшись о перила, глубоко вздохнул.

      «Да, этот мелкий не лучший советчик…»

      Он устал, дико устал от этих качелей. Устал чувствовать смятение, гнев, растерянность…

      Вдали разноцветными брызгами шумели волны. Недавно ясное небо затянули тучки, и в воздухе уже стоял запах предстоящего дождя. На соседнем пляже веселые дети гонялись за собакой под присмотром няни, а семейная пара, расстелив скатерть наслаждались какими-то напитками. Вот это нормальные отношения… А однополые — они же ни к чему не ведут… Детей от таких союзов не бывает…

      Раздался раскат грома, и первые крупные капли с глухим стуком упали на крышу. Мягкий ветер принес запах сбитой пыли. Потом косые линии зачастили, делая окружающий мир намного темнее и насыщеннее. В этот момент солнечный луч прорезал пелену облаков и заиграл алмазным блеском в мокрых листьях и каплях, падающих с неба. Семья с соседнего пляжа, заливаясь смехом, бежала в беседку — их приводил в восторг теплый дождь. Мужчина держал за руку женщину и нарочито ворчал, хотя были слышны довольные нотки.

      «Наверное, это и есть идеальные отношения?» — Нил с тоской смотрел на них.

      Его родители редко позволяли себе такое. Не то чтобы ему этого не хватало — такая, как у них деловая жилка в других семьях встречалась редко - практически все проекты приносили прибыль с процентами, а об их приемах всегда ходили слухи. Быть искренним его отец позволял только с исключительными друзьями, коих было не много. Но все — достойные люди.

      «Интересно, а Ирэн в курсе предпочтений Луки?»

      Мать семейства Кордан была эксцентричной личностью и довольно часто позволяла себе формальное общение, но все настолько привыкли к этому, что не обращали внимание, а ее профессиональные навыки ни у кого не вызывали сомнений.

      Странно, что, смотря на эту семью, Нил начал с отца и закончил Ирэн. Ему явно нужно разобраться в себе и расставить приоритеты.

      Он полез в телефон и, найдя нужный номер, набрал. Бодрый голос тут же раздался на той стороне.

      «Привет, Неонил! Нужна консультация?»

      Тяжело вздохнув и закрыв глаза, ответил.

— Да, если можно… Дело личного характера.

      «Ок, понял, жду сегодня в семь»

— Договорились…

      Положив трубку, поднял зеленый взгляд на серое небо. Пара капель, подхваченные ветром, упали на лицо, обдав приятной влагой.

      Нил вдохнул полной грудью, успокаиваясь…

      «Я во всем разберусь, иначе я не Джонсон!»

***

      «Наконец-то закончилось…»

      Время перевалило за полдень, и на улице разразился грибной ливень. Крупные капли, переливающиеся на солнце, загнали отдыхающих под навесы магазинов и павильоны кафе. Но были и те, кто, смеясь, прыгал по лужам, махая прохожим и водителям.

      Лука, усмехнувшись, посигналил одному из пешеходов. В приоткрытое окно машины проникал запах свежести и цветов — не приторный и душный, а приглушённый и нежный. После посещения офиса отца было наслаждением наконец-то опустошить голову и просто ехать под брызгами.

      Сегодня подошел первый срок одного важного обновления, и без компетентного мнения Луки они не решались пустить его в пользование. Выявив несколько багов и небольших проблем, сотрудники уже на месте вносили соответствующие изменения, поэтому это заняло почти всю первую половину дня. Но как только все это действо закончилось, парень взял огромный стакан шоколада и, моментально попрощавшись, отправился в любимую кафешку — перекусить, а по пути его уже накрыл ливень.

      Приблизившись к перекрестку и став на светофоре, скользнул взглядом по улице и увидел на той стороне знакомую фигуру — Нина, укрывшись от дождя, стояла на остановке. Плавно развернувшись, когда загорелся соответствующий сигнал, аккуратно припарковался напротив девушки и, опустив стекло, улыбнулся.

— Девушка, вас, может, подвести?

      Вздрогнув, она подозрительно посмотрела на автомобиль, но, увидя знакомое лицо, просияла.

— Лука! Привет! Да не стоит! — смущенно замахала руками.

      Открыв ей дверцу, кивком пригласил сесть.

— Привет! Не переживай, мне не сложно тебя подвести, — улыбнулся.

      Нина смущенно устроилась на пассажирском сидении.

— Если ты настаиваешь… — неловко улыбнулась.

      Присмотревшись поближе, Лука заметил, что она бледная и нервно сжимает телефон.

— Что-то случилось? — нахмурился.

      Девушка опустила глаза прикусила губу и, словно приняв какое-то решение, вздохнула.

— Мне только что звонила мама Лео… — парень тут же напрягся. — Их с Коном ночью побили…

      Внутри все ухнуло вниз, дыхание перехватило. Перед глазами тут же всплыло воспоминание, когда он нашел Лео в прошлый раз. По коже прошелся мороз. Взяв себя в руки и сжав руль до побелевших костяшек, ровным голосом спросил:

— И как они?

      Нина, заметив, как напрягся парень всплеснула руками.

— Не переживай ты так! Не сравнить с тем, что было тогда… — в успокаивающем жесте положила руку поверх его. — Они частенько получают. Полежат чуть-чуть, и будут в норме будут, — нарочито бодро улыбнулась.

      Понимая, что девушка пытается его взбодрить, улыбнулся.

— Прости, не ты меня успокаивать должна, — накрыл ее руку, дружески сжав. — Поехали к этим неудачникам, уверен, что они просто симулируют и порно смотрят… — усмехнулся, видя, что Нина начинает расслабляться. — Если бы было что-то серьезное, они бы в больнице были. К кому поедем?

      Девушка смущенно улыбнулась.

— Давай разделимся: я к Кону, а ты к Лео, — подмигнула. — Я же знаю, что ты в первую очередь о нем беспокоишься.

      Лука невинно улыбнулся.

— С чего ты взяла? Может, я больше Коном интересуюсь, — громко рассмеялся, когда увидел опешившую девушку.

— Да?! Что в нем такого? — щеки ее вспыхнули. — Сами, наверное, нарвались ведь… — заворчала, пытаясь скрыть смущение.

      Парня сперва удивила ее реакция, а потом он хитро улыбнулся.

— Ладно-ладно, — повернул ключ, и машина, довольно урча, отозвалась. — По правде, мне больше нравятся нахальные коты, нежели тихие чертяки… — подмигнул.

      Нина залилась краской и отвернулась.

— Поехали, — безразлично кивнула.

      Слушая ее указания, Лука лишь тихо посмеивался про себя.

      Дождь же продолжал свой танец, умывая город и его жителей.

***

      Мелисса устало вздохнула — на улице поливал солнечный дождь, маленький сад благоухал, а её ждали голодные рты к ужину. Из соседней комнаты донесся шум — похоже, дети опять затеяли догонялки с тем шумным чудовищем.

— Ха-ха, лови его, Пат! — звонкий, как колокольчик, голос.

— Я тебе не Пат, а Патрик! Черт, ускользнул! Мам, лови его!

      Женщина усмехнулась, не отрываясь от готовки.

— Ага, уже бегу!

      Тут в дверь позвонили. Занятая делами Мел, выглянув, крикнула.

— Сынок, будь добр, открой!

      Что-то недовольно проворчав, мальчик пошел в прихожую.

— Ой, добрый день! — какой-то незнакомый, но приятный баритон донесся от входа.

— Здравствуйте, а вы кто? Мам, тут какой-то парень, ты никого не ждешь?!

— Прости, но я…

      Мама пошла проверить, кого там принесло, но разговор прервало громкое хлопанье крыльев, а следом топот ног дочери.

— Стой!

      Выйдя в прихожую, Мелисса увидела в дверях…

— Лука! — огромный попугай со всего маху спикировал на плечо гостя.

— Том! — дочка замерла и остановилась на месте, а потом счастливо улыбнулась. — Вы пришли Тома навестить?

      Да, это был тот парень из магазина, без которого она бы не смогла купить это крылатое чудовище детям.

— Тише, Иона, — скрыв улыбку, женщина пошла к гостю.

      Немного мокрые светлые волосы, мягкий взгляд, тонкие черты лица — парень не был женственным, но однозначно был красивым. Ростом, может, чуть ниже ее сына, но почти той же комплекции. Простая светлая футболка под влажной ветровкой (похоже, дождь пошалил), обычные тёмные джинсы и кеды.

— Здравствуйте! — она тут же пожала руку ошалевшего юноши.

— Добрый день, — парень смутился.

      Мел помнила, как тогда он ей понравился: умный, внимательный — специально до последнего держал попугая, зная, что ее дочка мечтала о нем. Она тогда еще ненароком подумала: «Вот бы моей дитятке такого мальчика» (мама была в курсе предпочтений сына и не осуждала его)

      И сейчас немного смущенный и растерянный юноша смотрел на их семейство.

— Какими судьбами? Рада видеть вас снова…

      Неловко улыбнулся, поглаживая по мощному клюву Тома.

— Меня зовут Лука…

      «Лука? — она вспомнила телефон сына. — Неужели?» 

— Я… друг Лео… Я же правильно приехал? Нина вроде этот адрес дала…

      «Он знаком с Ниной?» 

— Вот, простите за беспокойство! — протянул пакет с фруктами и сладким.

— Да, все правильно, этот раздолбай — мой сын! — улыбнулась, затягивая в дом.

      Лука рассмеялся, а потом немного напрягся.

— Я только недавно узнал про вчера, с ним все в порядке? — тревожные нотки.

      Мелисса широко улыбнулась.

— С ним все в порядке, валяется наверху, проходи, сделаем ему сюрприз… — хитро улыбнулась.

***

      Тело ныло.

      Лёжа на спине, Лео смотрел в потолок, боясь лишний раз пошевелиться. Нет, эти побои даже рядом не стояли с некоторыми предыдущими, но переносить боль от этого было не легче. С одной стороны, хорошо, что Кон был с ним, а с другой — и он попал под раздачу.

Принц явно превзошел себя. Страшно подумать, на что еще он будет способен из-за ревности.

      «Интересно, он хоть сам осознал, что на такое не идут «из-за дружбы»? — скривившись, снова поменял положение. — Лука… надеюсь, с ним все нормально»

      В приоткрытое окно залетали звуки стучащих по крыше капель и всплески воды под колесами машин. Наряду с дождем косые лучи солнца скользили по шторам, зазывая выскочить и попрыгать по лужам.

      Почему-то сейчас Лео дико захотелось увидеть Луку рядом. Улечься на его колени, обхватить за стройную талию, уткнуться в твердый пресс и почувствовать знакомый запах. Зная его, Лука обязательно бы запустил ему пальцы в шевелюру и подстебывал, но все равно был бы нежен.

      «Как девчонка ною» — усмехнулся про себя.

      Но ему действительно сейчас хотелось почувствовать себя любимым и нужным… Очень эгоистично, но Лео хотел утешения от него, внимания…

      А что, если он напрасно надеется? Что, если Лука узнает, кто это был, и все равно выберет принца?

— Чёрт, я похож на плаксу, — улегшись на спину, прикрыл рукой глаза.

— Да ты просто неудачник…

      Пока Лео предавался депрессии, в дверь тихо проскользнул младший братишка.

— Спасибо за поддержку, Пат! — не меняя положения, ответил. Он сейчас был не в настроении спорить.

— Я не Пат! — недовольно проворчал брат.

— Нашему большому и сильному льву нужна поддержка? — насмешливый мягкий голос, при звуке которого Лео чуть кубарем не улетел с кровати, так моментально подорвался. Ноющие мышцы тут же дали о себе знать, отдавшись острой болью, от которой он согнулся пополам, падая.

      В это же мгновение, сильные руки его подхватили и усадили обратно. Когда Лео наконец смог сфокусировать внимание, встретил встревоженные серый взгляд на бледном лице.

— Лука? — на его кровати, бережно придерживая за грудь, действительно сидел Лука собственной персоной и ловил каждое изменение в его состоянии.

— Ты как? — нахмурился. — Выглядишь неважно, — голос был ровным, но глаза нервно бегали, ощупывая.

      «Это действительно он! А я как размазня тут»

      Несмотря на долю смущения, Вороненок действительно был счастлив в этом момент. Хоть он и хотел видеть парня, но не рискнул бы ему звонить и беспокоить, однако Лука был сейчас тут и неважно, какими судьбами.

      Постаравшись натянуть на лицо обычное насмешливое выражение, усмехнулся.

— Да все нормально, я бодрячком! — задрал руку. Боль острой иглой пронзила бок, но Лео постарался не выдать себя. — Хоть сейчас на тус… — договорить он не успел, так как тут же был довольно решительно уложен обратно на кровать.

Лука со строгим лицом аккуратно придавил его искалеченный торс к матрасу и, нависнув, зловеще улыбнулся.

— Быстро лег, живчик, иначе я сейчас сам тебя так отхожу, что уже точно встать не сможешь, — сладко улыбнулся.

      Внутри Лео вспыхнули искорки задора.

— И что ты мне сделаешь? — масляно улыбнулся и коснулся светлой челки.

— Кхмм… — прервал их недовольный голос.

      Ребята, словно пойманные с поличным, обернулись на звук — Патрик, недовольно скривившись, смотрел на них в упор.

— Ты, извращенец, может, все-таки представишь своего… кхм… друга? — вопросительно посмотрел на брата.

      С лестницы донесся топот маленьких ног и хлопанье крыльев — Иона пулей влетела в комнату наперегонки с попугаем.

— Лука! — она застенчиво улыбнулась и остановилась перед парнем, который своевременно принял более приличное положение рядом с Лео. Том со всего маху приземлился на плечо и беспардонно начал играть с сережкой. — Том соскучился! — улыбнулась.

      Лео в недоумении посмотрел на светящуюся сестру и довольного попугая.

— Так, стой! — немного приподнялся и улегся на подушку. — Неужели ты тот замечательный парень, который хранил это чудище для моей сестры?

      Лука усмехнулся, почесывая яркие перья птицы.

— Видимо да, — серые глаза лучились смехом, когда он обернулся на ворчание.

— То есть это ты должен мне выплатить моральную компенсацию за то, что я почти месяц слушал, какой замечательный продавец там работает, какой он красивый и прочее?

— То есть, это в тебя наша сестрица втюрилась? — усмехнулся Патрик, входя в комнату брата, за что тут же получил тычок в бок от покрасневшей девочки.

— Ничего я не втюрилась… — обиженно надулась.

      Мальчик кашлянул в кулак.

— Можно подумать, брат отдаст его тебе… — за что был награжден синим недовольным взглядом.

      Нет, Лео не скрывал от семьи своих пристрастий, просто не все это желали замечать. Но брат всегда был довольно прямолинейным, а ему не хотелось ставить в неловкое положение Луку, который пока еще сам не определился со своими чувствами.

      Лука же, немного сбитый с толку такими словами, мягко ей улыбнулся:

— Прости, думаю, я слишком староват для тебя, — потрепал по голове. — Но мы можем быть друзьями… — протянул мизинец.

      Девочка улыбнулась и переплела его со своим.

— Мы теперь друзья! — и тут же ловко забралась к нему на колени под ошарашенный взгляд Лео. — А знаешь, Том мое имя знал! — начала радостно делится, так же погладив попугая.

      Лука нарочито удивленно воскликнул:

— Да ты что?! Какой молодец! — погладил по мощному клюву, Том от удовольствия зажмурился. — Ты за ним ухаживаешь? Смотрю, он стал толще…

      Иона гордо выпятила грудь.

— Конечно! Я же обещала!

— Молодец! — погладил по волосам. — Так что ты там про компенсацию говорил? — осклабившись, обернулся на Лео.

— Ой-ой! — начал дразниться тот, аккуратно перебазировавшись в сидячее положение, слегка поморщился. — Ладно, раз ты так понравился моей малышке, на первый раз прощаю! — подмигнул.

      Лука с тревогой глянул на него и, стараясь не уронить девочку, подбил подушку под спину друга.

— Я не малышка! — недовольно скривилась Иона, но это выглядело безумно мило на ее кукольном личике. — Мне уже семь с половиной, почти восемь! Я в школу хожу! — задрала курносый носик.

— Ха-ха, уже большая! Слышал, братишка? — с ласковой насмешкой подмигнул расплывшемуся в улыбке Лео.

— Прости, крошка, я совсем запамятовал! — ласково потрепал по макушке сестричку, при этом словно ненароком касаясь кончиков пальцев Луки, который тут же ответил ему взглядом и скрытой улыбкой.

      Патрик, который сначала смотрел с подозрением на нового «друга» брата, видя, как Иона счастливо заболтала ногами, начиная рассказывать про дурные привычки Тома, как парень ее внимательно слушает и отвечает, потеплел.

      «Он не похож на других…»

Мальчик прекрасно знал, какой человек его брат и с кем порой встречается. Нина и Кон были единственными постоянными гостями и настоящими друзьями. Это первый раз, когда к ним пришел новый человек, причем даже мама расцвела перед ним в улыбке. Он помнил, с каким восторгом сестрица каждый день рассказывала им о попугае, не забывая упомянуть доброго продавца, который позволял ей общаться с ним. Потом, когда они таки его приобрели, мама тоже отметила замечательного юношу не в пример ее раздолбаю сыну. И сейчас, видя этого парня, Патрик вполне их понимал.

      «Кто бы мог подумать, что он появится на нашем пороге в качестве друга брата…»

      Лука одним своим видом располагал к себе: добрые серые глаза, серебристые волосы, тускло поблескивающие на свету, ласковая улыбка. Он не выпендривался, со всей серьезностью слушал рассказ Ионы, подтрунивал над братом, который недовольно ворчал, что покоя ему не дают, хотя на самом деле был рад. Взгляд того был на редкость теплым — словно обычная нахальная маска дала трещину. Да и сам Патрик слегка смущался этого парня, чувствовал себя неловко и боялся показаться хамом.

— Кстати! — хлопнул в ладоши Лео. — Братишка, а ты в курсе, что Лука отличный игрок? — насмешливо улыбнулся.

      Мальчик встрепенулся — он был геймером похлеще брата, но крайне редко у него выигрывал, а в последнее время вообще ни одной победы.

— Да? — оценивающе посмотрел на друга. Тот не был похож на задрота — обычный хороший парень, может только чуточку ботан.

      Лука выразительно посмотрел на ухмыляющегося приятеля.

— Даже не сомневайся, он меня постоянно обыгрывает!

      Тут уж Патрик не удержался и подсел с другой стороны, обратившись во внимание.

— Сыграй со мной! — решительно потянул его за руку.

— Нет! Поиграй со мной и Томом! — возмутилась сестра.

— Он потом с тобой поиграет! Я хочу проверить его!

— Вот потом и выяснишь!

      Смотря, как дети препираются, Лука молчаливо взмолился о помощи, посмотрев на скорчившегося от смеха Лео.

      «Кто бы мог подумать!»

— Ничем не могу помочь! — нарочито печально развел руками, за что был награжден злорадным взглядом.

— Ну ничего, я тебе еще припомню! — губы приподнялись в оскале.

***

— Так что тебя беспокоит? — спросил худощавый мужчина, поправляя очки и усаживаясь поудобнее в глубоком кресле. — Кстати, кофе, как ты любишь! — кивнул на фарфоровую голубую кружку.

      Нил, видя ее цвет, неосознанно поморщился, но напиток пригубил, собираясь с мыслями.

      Они находились в уютной комнате, больше напоминающей библиотеку. Вдоль стен стояли высокие шкафы, уставленные разнообразными томами. Комнатные растения заполняли собой практически всю комнату, делая дневной свет менее ярким. Несколько ламп, кофейный столик и пара кресел — вот и вся обстановка.

      «Что ему сказать? — оценивающе посмотрел на врача, но тот молчал, не торопя его. — К черту!»

      Устало потер глаза.

— С некоторых пор меня безумно раздражает один парень… — отвернулся к открытому окну.

— Чем он тебя раздражает?

      Нил, сжав челюсти, процедил:

— Всем! — яростно ударил по подлокотнику, вспоминая нахальные синие глаза и дерзкую улыбку. — Одним своим видом, поведением, наглостью… — одно упоминание о нем заводило с пол-оборота. — Да как он посмел так себя вести со мной! Что он позволяет с Лукой! Откуда он вообще свалился! Почему на него ничего не действует?! Он же никто! Из какой-то среднестатистической семьи, но всегда выходит сухим из воды!

      Мужчина молчаливо сидел и выслушивал поток отборной брани, ненависти, разочарования, которые выплескивал юноша. Мистер Вилен давно уже был при семье Джонсон в роли личного психолога и заслуженно считался другом главы. Он видел, как рос юный Неонил — тот подавал большие надежды: умный, сообразительный, обаятельный…

      Но сейчас перед ним словно сидел другой человек — озлобленный, грубый, растерянный — ни следа сына Джонсонов. Обычно люди так меняются при столкновении с незнакомыми чувствами, в основном связанных с любовью и привязанностью, и то, как парень рассказывал об этом человеке, больше походило на ревность. Но к кому? Насколько он знал, у Неонила не было девушки, свободное время он предпочитал проводить с Лукой и Миладом из семьи Кордан.

      Стоп!

      …Что он позволяет с Лукой!..

      «Это интересно!»

— А что этот человек делал с Лукой?

      Нил, поглощенный своими эмоциями, не задумываясь, выпалил.

— Да как этот ублюдок посмел совратить его и сделать ненормальным гомиком! Черт! Лука был нормальным всегда! Пока не появились эти отбросы!

      «Вот оно что!»

      Мистер Вилен поправил очки и слегка подался вперед.

— Что тебя больше злит — что тот парень его совратил или то, что Лука ответил ему взаимностью? Ты хотел бы, чтобы он ответил тебе?

      Юноша, опешив, захлопнул рот. Волна смущения затопила с головы до ног… Смущение, ярость, волнение, как только он представлял себя на месте того парня…

      Да как ему вообще пришло такое в голову?!

— Нет! Я нормальный! Да кому может понравиться сосаться и трахаться с мужиком! — подскочил, яростно сжимая кулаки.

      Однако психолог с тем же спокойствием откинулся на спинку.

— А что в этом плохого? — он прекрасно понимал, что отец парня явно не одобрил бы его действия, но он, в первую очередь, был врачом, и его задача — помогать пациентам. — Если у них все взаимно, что в этом такого? Может, он на самом деле предпочитает партнеров своего пола?

— Что вы несе… — Нил шокировано смотрел на него.

      Мужчина пожал плечами.

— Есть источники, которые утверждают, что гомосексуальность — это не болезнь… — поправил очки. — Это заложено на генном уровне…

— Вы хотите сказать, что я извращенец?!

      Цепкий взгляд поверх очков.

— А я сейчас говорю не про тебя… а про твоего друга…

      Нил покраснел и обессилено сел обратно, пряча глаза.

— Я не гомик, — едва слышно прошептал.

      Мистер Вилен внимательно посмотрел на своего пациента.

— Хорошо, ты не гомосексуал. Тогда почему тебя так раздражает то, что твой «друг» занимается нечто подобным с другим парнем?

      Юноша сцепил зубы.

— Они ему не компания… Его ждет прекрасное будущее, но под их влиянием Лука начал портиться и меняться! Он бы никогда не повел себя так дерзко раньше! Он бы не…

      «Поцеловал меня!» 

— Мы столько времени знакомы! Я бы знал…

— А может он понимал, что вызовет такую бурную реакцию у тебя, и предпочитал скрывать это? — внимательно наблюдая за напрягшимся парнем, продолжил. — Проблема нашего общества — мы до сих пор живем стереотипами: люди нетрадиционной ориентации — это плохо, это извращение; сыновья всегда должны быть наследниками и продолжать семейное дело; нормальная семья это только мужчина и женщина; женщина должна подчиняться мужу и так далее… — крутанул ручку в пальцах. — Но что плохого в том, что мужчина будет любить другого мужчину? Это кому-то мешает? — молчание. — Не будет детей? Но ведь цель жизни не только оставить свое потомство… И, если уж на то пошло, всегда можно взять приемного ребенка… — он снова склонился. — А теперь скажи мне, Неонил, что именно тебя выбивает из колеи? Чувства Луки и этого человека или то, что они ему не компания… или... все же твои?

      Нил опустил голову. Внутри него боролось желание отрицать то, что он действительно знал. Ведь если он признается — это будет слабость, которая ему непозволительна. Но с другой стороны, парень устал, устал бороться сам с собой — на самом деле, он ведь уже давно понимал все… Только вот признать не хотел…

      Он действительно считал их не той, компанией, что нужна Луке…

      Но намного больше его бесило то, что Лука предпочел открыться этому наглому и беспардонному парню, у которого за спиной шлюх и мужиков больше, чем у них с Милом вместе взятых.

      Что именно ему друг так искренне и счастливо улыбался…

      Что именно к нему Лука подошел тогда поддержать в игре, при этом так свободно чувствуя себя…

      Переписываясь именно с ним, Лука забывал обо всем, даже о его присутствии…

      Что именно с ним он так самозабвенно целовался и обнимался… а не…

      «Со мной…»

— Почему он, а не я? — Нил сжал кулаки на коленях. — Почему именно этому… Лука так легко открылся? — спрятал лицо. — Ведь он перетрахал столько людей; его репутация бежит впереди него…

      Мужчина внимательно посмотрел на него.

— А ты сам бы смог на это все нормально отреагировать? Может, именно потому, что тот человек имеет опыт и не стесняется это показывать, твоему другу было проще довериться ему?

— Геи — это извращение природы, ненормально! — Мистер Вилен тяжело вздохнул. — И все же… Все же я представлял себя на его месте… и… мне это…

— Понравилось?

      Парень словно уменьшился в размере.

— Да…

      Он помнил поцелуй Луки во всех деталях. Помнил то радостное возбуждение и ожидание — может, он бы даже и ответил, если бы…

— Это ненормально… — отчаяние сквозило в каждом слове. — Я не должен даже думать о таком! Это непростительно!

— Почему? Потому что это вбивали тебе в голову с детства? Что это грех, и Бог накажет каждого, кто посмел о таком подумать? Но, прости, ты не похож на верующего… Безнравственно? Но разве ты не занимался сексом с барышнями, с которыми не связан брачными узами?

      Нил растерянно посмотрел на него.

— Я…

      Мужчина остановил его.

— Ты сам признался, что тебя задевает недоверие друга и то, что он целовался или еще чем-то занимался с другим парнем. Так? — юноша понуро опустил голову. — И ты хотел бы быть больше, чем просто другом? — Нил вздрогнул.

Психолог молча ждал его ответ.

— Да… наверное … — едва слышный ответ.

— Хорошо, тогда займемся твоим принятием себя и решим, что делать дальше.

      Нил промолчал.

      Это надо сделать. Но ведь это означает согласиться с тем, что он извращенец…

      Но Лука ведь тоже…

      Однако ради «дружбы» не нанимают людей, чтобы избить…

      Но…

      Каким-то образом другу их семьи удалось вытащить из него это постыдное признание. Страшно подумать, как отреагировал бы отец на такое, но Нил знал мужчину с пеленок — для него он был почти как родной дядя. Мистер Вилен не расскажет. Именно ему всегда удавалось с легкостью вывести всех на откровение.

      С улицы донесся звук грома. Дождь уже бы не просто ливнем — он напоминал потоки воды с разверзшихся небес, которые словно хотели смыть все и всех с лица земли. Начал подниматься ветер, обещая кратковременный ураган. Шторы, словно натянутые невидимкой, трепетали в предвкушении.

      Он ничего не ответил, но мистер Вилен понял.

      Теперь нужно только время…

      «Но есть ли оно?»