После того розыгрыша, под который я, благодаря мумиям, не попала, уж, не знаю, говорить спасибо или нет, обстановка в классе стала благоприятной, хотя Ксюша и Люси ещё немного дулись за ведро холодной воды со льдом.

Учиться я стала как прежде хорошо, хотя прошел всего месяц. Тренировки в Египтусе шли своим чередом после уроков в школе, а после них я гуляла по городу с Нейт или Гиксосом, пробуя диковинные фрукты на вкус, рассматривая местных животных и тому подобное. На базар съезжались заморские торговцы, оказалось, в этом мире есть не одно государство, правят которыми тоже бывшие Боги. Не удивительно, что на одной территории они не прижились, ведь их численность по мифам превышала две сотни.

И хотя я уставала так же, как и раньше, у меня появилось четкое расписание, благодаря которому могла распределить все свои дела. Кэтрин интересовалась всего пару раз, куда мы втроем пропадаем после уроков, но выслушав занимательный рассказ про компьютерный кружок в школе, походы в библиотеку, кружок юного садовника и прочие бесплатные и свободно посещаемые секции, больше не спрашивала. Ксюша и Люси старательно ходили на дополнительные уроки для поддержания алиби, за что я была очень благодарна.

Отношения с Рамзесом испортились окончательно, что очень расстраивало меня, так как казалось, что мы стали друзьями. Все-таки именно он меня защищал первое время, показывал самые легкие приёмы и просто рассказывал про Египтус. Но его безразличные взгляды говорили о том, что общаться Рамзес не хочет. Все реже и реже я видела его во дворце, парень бросился в науку, естественно, в египтологию.

А вот Кефер всерьез занялся моим обучением. Не боевым, этим заведовали Нейт и Апис, а управлением государства. Наши занятия были довольно короткими, всего лишь полчаса два раза в неделю, но приносили ощутимые плоды: я принимала решение в незначительных вопросах и занималась торговлей и общением с Сумрачным государством, правда, Кефер все равно проверял мою работу. Это государство было процветающим, но островным и, соответственно, маленьким, а правила там королева Баст.

Не подумайте, занимать место Кефера я не собиралась, но… Появились тревожные знаки, предвещающие исполнение давнего пророчества. Сила у некоторых стала странно проявляться, и хотя они об этом молчали, не желая показывать слабость, я это видела.

Заключалось предсказание в следующем: после моего прихода чаши равновесия (я так поняла, это Кефер и Эксатон) пошатнутся, и воцарится единый справедливый фараон в Египтусе, а стражи Тьмы и Света будут наделены даром смерти и смогут с честью умереть в битве за справедливость, а после время для них вновь остановится.

Многие считали, что я тот самый справедливый фараон, но я была стопроцентно уверена, что это не я.

***

— Опять ты пришла в шубе! - воскликнул Гиксос, пропуская меня вперед.

Я зашла в его мастерскую, где оставила портфель и верхнюю одежду, потом переоделась в майку и короткий комбинезон, а волосы заплела в две тугие косички. Вышла к ждущему меня парню, чтобы вместе с ним пойти на магическую тренировку.

— А почему сегодня ты мой учитель?

— А ты против? — нахмурившись, спросил парень.

Я удивилась, слишком уж он был серьезен, где прежний веселый и беззаботный Гиксос?

— Что случилось?

Он помрачнел ещё больше.

— Помнишь недавно привезли новую партию акавыгуаты?

— Это те голубые фрукты, которые я так и не успела попробовать?

— И слава Богам, что не успела! Последняя партия была заражена жучками, которые, укусив, сводят с ума. Человек становится настолько неуправляем, что мне пришлось изобрести энергетические кольца, лишающие временно магии. Пойманных зараженных запирают в камеры в подземелье, Апис с Нейт уже там.

— У Осириса нет противоядия? — ужаснулась я.

— Нет, но он работает над этим. А теперь меньше слов — больше дела. Главная наша задача не быть укушенными, так что на занятии смотри в оба.

Я кивнула, первая выходя на тренировочную площадку для магии, формой похожей на маленький амфитеатр.

— Итак, Кефер мне сказал, что ты освоила воздушную часть силы, получив крылья, и частично огненную и земную, я прав?

— Ага. А почему у тебя нет стихий?

Гиксос подошел, вытягивая руку с браслетом ближе к моей.

— Видишь этот узор? Он говорит о том, что ты владеешь стихиями, кстати, как и Апис, кроме вас двоих больше никого, хотя Гор тоже может летать. А у меня иллюзорное направление, с небольшой толикой временного искажения.

Я, почти ничего не понимая, протянула:

— Звучит… эээ… здорово.

Гиксос хмыкнул.

— Короче говоря, у каждого воина своя магия, точнее у каждого браслета своя магия.

Я кивнула, активируя браслет, парень повторил за мной, и теперь на площадке стояло два воина.

Только сейчас обратила внимание на то, что не только браслеты, но и доспехи индивидуальны, хотя, определенно, схожести есть. У Гиксоса юбка, то бишь схенти, была длиннее, чем у остальных, и не закрывала бедра целиком, а только спереди и сзади. Похожа ситуация была и у меня, но нас обоих это не волновало, так как под юбкой был металл.

Мы дрались около двух часов, и я окончательно убедилась, что, несмотря на мускулы, его сильной стороной была ловкость. Сражаться с ним из-за этого было неудобно, потому что обычно я была легкой и быстрой, хотя такие бои полезны.

Потом около часа Гиксос учил меня магии огня, точнее, пытался заставить сосредоточиться, чтобы я не поджарила его и себя заодно, не скажу, что мы добились успеха, но хотя бы остались целы, и как бы я не любила Гиксоса, не могла не согласится, что он ― ужасный учитель.

Мой второй браслет замигал красным.

— Меня вызывает Кефер.

— Меня тоже, — расстроенно произнес парень, — видимо, ещё что-то произошло.

Это была идея Гиксоса. Сначала он встроил выключаемую систему оповещений мне, а потом и остальным воинам, правда не отключаемую, исключением была лишь я. Было бы странно, если бы, находясь рядом с Анубисом, начала получать сообщения от начальства.

Я пришла первая, вернее, прилетела, чтобы размять крылья, а мой учитель опоздал лишь на несколько секунд, скорость - один из его бонусов.

— Итак, благодарю всех, за столь быстрое появление, — произнес фараон, обводя всех собравшихся взглядом. — Мы перестали получать сигнал с корабля Исиды, который был направлен на поиски противоядия, он затерялся в районе Черной пустыни. Набирается набор в группу добровольцев, которую возглавлю я.

Никто не удивился, когда первым руку поднял Гор, все-таки Исида — его мать. Следующими были я, Гиксос и Рамзес, почтивший своим появлением всего второй раз за месяц.

Кефер кивнул, подозвав рукой идти за ним, что мы тут же сделали. Поднялись на самый верхний этаж пирамиды, где находился воздушный флот. Именно воздушный, технологии Египтуса давным-давно превзошли наши. Через полчаса мы вылетели из города.

***

Это был мой первый полет так далеко на запад, в мертвый край, где в море темно-серого песка плескались страшные чудовища, даже северные земли, которыми владел Эксатон, так не называли. Там, куда мы держим путь, живет множество опасных тварей, самых разнообразных размеров, форм и ядов.

Летели мы часов пять, не меньше, а я радовалась, что сегодня суббота и завтра мне не придется вставать рано, хотя я не знала, как объясню своё отсутствие Кэтрин. За время полета мы получили строгий инструктаж от Кефера, в особенности я, что было немного обидно. Конечно, в Египтусе я всего ничего, но ума хватит не есть, что растет на растениях, и не трогать местных представителей фауны.

На горизонте что-то блеснуло золотом, а вскоре мы увидели точно такой же, как у нас корабль, но в весьма плачевном состоянии. Сойдя на его борт, обнаружили тела стражей и лежащего на животе Беса. Первой мыслью было: «Он ― мертв». К счастью, его просто сильно ударили по затылку, отчего на круглой голове вспухла шишка.

— Бес! — крикнул ему в лицо Кефер, давая пощечину.

Бедняга подскочил и совершенно круглыми как блюдца глазами уставился на нас на одно лишь мгновение, после которого напал на Кефера, крича:

— Ах, ты ж подлая тварь Эксатона! Говори, Исида!!! Иначе я тебя…

Договорить он не успел, так как его опять ударили по голове, на этот раз Рамзес. Карлик упал на пол.

— Придется ждать, пока он сам оклемается. Одно хорошо — тела Исиды я ещё не видел, ― мрачно проговорил фараон, от слов которого Гор побелел как полотно.

— А что, если… Что, если они нашли противоядие? И кому-то сообщили, а этот кто-то оказался предателем? ― неуверенно предложила я.

Воины как один нахмурились, приняв позу Мыслителя, и если бы не ситуация, я бы рассмеялась.

— Даже если так мы этого не узнаем, ― наконец изрек Кефер.

— Почему же? — скалясь, спросила я.

В моей голове уже был план.

***

Воины Эксатона вместе с Повелителем сошли на вражеский корабль. Палубы пустовали, а само судно потонуло в унылом молчании, даже уши Анубиса и Сехмет ничего не уловили.

Выставив вперед пики и мечи, группа начала осматривать корабль.

— Вы уверены, что отсюда послали послание нашему агенту? — раздраженно спросил Эксатон, теряя и без того довольно хрупкое терпение.

— Да, господин. — ответила Сехмет, посмотрев на фараона, она загадочно, словно что-то предвкушая, улыбнулась.

Анубис от этой картины брезгливо сморщился.

— Тогда расходимся и ищем противоядие, которое они якобы нашли.

Анубис спустился по лестнице на пару этажей вниз, где находился огромный, длиной во весь корабль, багажный отсек. Естественно, помещение полнилось товарами, которые Бес с Исидой так и не довезли до союзных государств.

Почему-то шакал не хотел активировать доспехи. Он всё шёл по рядам, активно двигая ушами и носом.

Вдруг он почувствовал кого-то и оскалился в улыбке. За несколькими ящиками закутанная в пару одеял сидела дрожащая Леа. Анубис настороженно замер, внимательно оглядывая её.

Девушка посмотрела на него просящим взглядом, у нее было бледное лицо, а нижняя губа подрагивала.

— Помоги мне… — прошептала она.

— Что случилось? — с прищуром спросил парень.

— Мы все заболели чем-то… Кефер сказал, что это какая-то лихорадка… Мне холодно, очень холодно… Обними меня…

Анубис опешил, сделав шаг назад, не ожидая такого поворота событий. Но через миг он с невозмутимым спокойствие подошёл ближе, наклоняясь к лицу Леа, и вдруг тихо прорычал ей под ухо, грубо схватив за руки:

— У смертных иммунитет от наших болезней.

Леа пораженно посмотрела на него, не понимая, откуда он это знает, ведь даже Осирис не в курсе.

— Ладно, так и быть, можешь не обнимать меня, ― сдавленно ответила девушка, пытаясь пошутить.

Анубис резко дернул её, так что теперь она стояла перед ним, упираясь спиной в ящики, шутка ему, очевидно, не понравилась.

— Ты думала, я не пойму, что это ловушка?

Леа упорно молчала, поджав губы, а встретившись взглядом с шакалом и вовсе закрыла глаза.

— Вы попытались обмануть нас, сообщив, что нашли антидот, но, знаешь, что самое смешное?

— Что? — пробуя сосредоточиться, поинтересовалась она.

— Вы его нашли, и сейчас я его соберу.

Девушка вздрогнула, мысленно взывая к браслету, связывающего с Кефером, тот слабо загорелся и тут же потух, отчего шакал тихо рассмеялся.

— Что такое, милая? Почему на тебе лица нет? Ах, твоя же игрушка сломалась, какая досада!

Леа гневно фыркнула, пытаясь выдернуть руки из железной хватки, за что получила ещё одну порцию смеха. Кажется, Анубиса забавлял тот факт, что Леа без доспеха ничего не может сделать, потому что намного слабее его.

— Сил… ― начала было девушка, но ей в лицо выдохнули жёлтое пламя.

— Кстати, тебе идут косички.

Это было последнее, что услышала Леа.

***

— Наш щеночек принес игрушку воинов Кефера? — промурлыкала где-то рядом Сехмет.

Послышался рык:

— Думай, что говоришь, мерзкая кошка.

Я попыталась открыть глаза, но почему-то не получалось, моё тело мне не подчинялось.

Сначала накатила паника, а потом осознание, что я ещё под заклятием, которое замораживаем меня на больший срок, чем остальных.

Тогда я стала прислушиваться и к себе, и к окружающей обстановке. Потянув носом, поняла, что нахожусь в темной пирамиде, именно там стоял такой отчетливый запах гниения.

— Я же пошутила, почему ты так разозлился? ― усмехаясь, поинтересовалась гостья.

Последовало молчание, после которого собеседник ответил:

— Сколько раз я говорил не называть меня щенком? То, что я младше тебя на пару сотен лет, не значит, что я слабее.

— Ты не слабее физически, но морально ты еще молод, ― неожиданно совершенно серьезно ответила она. — Хотя хитрости и ума у тебя достаточно.

— Дай угадаю: ты морально стара? — язвительно по интересовался парень.

— Замолчи! Недорослый щенок! Ты ничего не понимаешь! — шепотом вскрикнула Сехмет.

— Так просвети, — как бы невзначай заметил Анубис.

— Я была Богиней любви Хатор с коровьим обликом. Во мне была женственность, но все всё равно смотрели с обожанием на грациозную Баст! Я попросила Ра подарить мне кошачий облик, и знаешь, что он сделал?! Я стала сумасшедшей львицей, зверем, жаждущем крови! Теперь меня ещё и боялись. А когда я встала на сторону Эксатона, я не только потеряла ипостась Богини любви, но красоту кошачьего облика, а ещё ярость и силу. Я потеряла всё!

В темнице застыло напряженное молчание.

— Я не знал. Мне жаль, ― сухо произнес шакал.

— Мне не нужна твоя жалость, ― коротко бросила девушка и, хлопнув дверью, вышла.

Я была глубоко поражена её историей, Сехмет всегда мне казалось злобной, и это и вправду было так, но я никогда не задумывалась, что этому была причина. А что, если у каждого, даже у самого Эксатона, есть причины вести себя подобным образом?

Судя по звуку, Анубис встал и вышел из помещения, но вскоре он вернулся с чем-то железным в руках, мои уши настойчиво говорили: цепь с кандалами. На руках поверх браслетов что-то защелкнулось, и я хотела сказать хоть что-нибудь, но все равно осталась без движения.

Меня подняли на руки и, похоже, оставили в самом углу, прислонив к стене. После этого Анубис, проведя ладонью по моей щеке, тоже покинул меня.

Первые минуты мне было все равно, но потом на меня набросился холодный страх. По рукам и спине прошла дрожь, а безысходность накатилась волной. Это чувство ужасно… Я не могла не то, что пошевелиться, даже открыть глаза, чтобы посмотреть где нахожусь. Вокруг одна лишь тьма. Может, в метре от меня из пола торчат шипы? Воображение рисовало страшные картины, и звенящая тишина только усугубляла ситуацию. Первый раз, за всё время проведенное в Египтусе, я хотела, чтобы рядом кто-то был, пусть даже это будет Анубис.

***

Я раскрыла глаза, понимая, что заклинание спало, и облегченно вздохнула. В груди была тяжесть, сдавливающая всё тело, преодолевая её, встала, осмотрев комнату, точнее камеру.

На руках, как я и ожидала, были кандалы, плотно прилегающие к браслетам.

Как же их снять?

— Сила Египтуса!

Доспехи закрыли всё тело одновременно с оглушительным хлопком, после которого послышался звон металла. Железо разорвало… Хм, всё так просто?

Я подождала, ожидая, что кто-нибудь зайдет, услышав шум, который я устроила, но никого не было.

Вышла в темный, душный коридор с множеством таких же камер. Из-за полутьмы всё казалось жутким, напоминало те минуты, когда была обездвижена.

Вокруг было зябко, и даже доспехи не спасали от этого, а ещё это место напоминало лабиринт Аписа, навевая ненужные ассоциации.

Я заглядывала в каждую камеру через окошко в двери, пытаясь в очертаниях бездыханных заключенных узнать Исиду, но тщетно: либо она мертва, либо не здесь.

На входе стояло две мумии-охранника, которых вырубила одним щелчком пальцев и пошла дальше. Мои шаги отдавались эхом…

Казалось коридоры бесконечны, но, к счастью, это было не так, через какое-то время появился ослепляющий, прекрасный свет. Пройдя несколько метров, я поняла, что мои ноги потонули в песке.

— Что за?..

Вокруг была пустыня, а вдалеке виднелся движущийся остров-рыба, на котором находилась небольшая крепость.

Похоже меня оставили умирать… Но почему?

Я расправила крылья и полетела за ответами и Исидой.