В тот вечер ничто не предвещало беды. Ученики готовились ко сну, а их мастер в это время пил на кухне чай.
Вдруг в ворота дворца настойчиво постучали, и удивлённый малый панда не без опаски вышел в зал.
- Кто в такую пору может просить о помощи? – спросил он сам себя. Открывать не хотелось – в основном потому, что в двери стали барабанить громче и чаще. Шифу разозлился – сегодня он и так был не в настроении принимать незваных гостей, так еще и спать ужасно хотелось.
- Ученики, все сюда! – позвал он из чувства предосторожности. Через несколько секунд Воин Дракона и Неистовая Пятёрка присоединились к мастеру. У По изо рта торчала лапша длиной до самого пола.
- Что… случилось? – втянув в себя еду, спросил большой панда.
- К нам кто-то пожаловал, - пояснил мастер. – Только у меня дурные предчувствия. Будьте начеку, а я сейчас открою.
Ученики кивнули, и Шифу распахнул дверь. На пороге стояли две высокие тени, закутанные в плащи.
- Что вам нужно, странники? – вежливо начал мастер.
Одна из фигур чуть шевельнулась.
- Тебя, - раздался грубый мужской голос. Никто не успел и глазом моргнуть, как фигура метнула в обитателей дворца сразу пять остро заточенных сюрикенов.
Три сюрикена вонзились в Обезьяну, Журавля и Тигрицу, а два остальных застряли в нефритовых колоннах. Богомол, Гадюка и По вместе с Шифу тут же набросились на незнакомцев, но оказалось, что они слишком сильны. Тени взмыли вверх, сбросив плащи, и метнули несколько клинков в атакующих мастеров, затем, схватившись с По и Шифу, применили свои зубы и когти. Это была пара снежных барсов, один из которых, судя по внешним признакам, был женского пола.
Никто не понял, когда окончилась эта битва, закончившаяся не в пользу мастеров Нефритового дворца. Они не раз поднимались на ноги и бросались в повторную атаку, но это не возымело эффекта: нападавшие были слишком сильны. Когда барсы прекратили атаковать, давая возможность раненым подняться вновь или просить о пощаде, они заговорили. Утопающий в собственной крови Шифу услышал из их уст невероятное. Самка барса сказала:
- Мы – родители Тай Лунга, который был самым подлым образом убит здесь, в этой долине.
Её спутник продолжил:
- И прямо сейчас мы с вами мило побеседуем на эту тему, убийцы!
- Побеседовать? О чём побеседовать? – мастер Шифу пребывал в замешательстве.
- Ты что, глухой? О нашем сыне, глупец! – резко оборвала самка барса.
Несколько учеников застонали.
- Может, прикончим их, чтобы не помешали? – предложила она, обращаясь к своему спутнику.
- Разумеется, - согласился барс и шагнул к По и Неистовой Пятёрке.
- Нет, стойте! – выкрикнул несчастный мастер, но было поздно. Барс хладнокровно рассёк каждому вены на шее, а Богомола и Гадюку попросту раздавил.
- За что… - зарыдал Шифу.
- Полагаю, ты и сам знаешь на это ответ.
Сильная лапа подняла истекающего кровью мастера и для острастки встряхнула.
- Простите… - выдохнул он.
- Это ты должен был сказать нашему сыну Тай Лунгу, мразь! – напомнила самка, ощерив пасть.
- Да, но он так меня и не простил.
- Значит, на то были причины, - вступил самец.
- Воина Дракона выбирал Угвей, а не я… - сдавленно прохрипел Шифу: хватка барса удушала его.
- Тогда зачем ты морочил ему мозги этим свитком? – грозно зарычала самка.
- Откуда мне было знать, каким он станет?.. – возразил малый панда, за что и поплатился: самец барса в ярости пришпилил его к полу. Шифу застонал от боли.
- Ублюдок! Кусок дерьма! И после этого ты, вонючая падаль, называешь себя отцом???
- Милый, давай всё же к делу, – слегка коснувшись плеча барса, попросила его спутница.
Гнев самца поутих, он вновь поднял Шифу на уровень глаз.
- Слушай сюда, выродок. Мы пришли сюда издалека и не за тем, чтобы высказать тебе наш гнев на словах. У нас есть сын, которого мы родили, узнав о кончине Тай Лунга. Да, дружок, не делай, блять, такие глаза! Если б мы знали, какому пидорасу доверили ребёнка, но на тот момент у нас не было выбора, понимаешь, уёбок? Мы бедствовали. Тебе, разумеется, незнакомо это слово, ты живёшь в огромном дворце… Так вот, - клыки барса лязгнули в опасной близости от горла мастера. – Мы пришли вместе с ним, чтобы отдать тебе на воспитание. Выбора у тебя нет: твои ученики мертвы, а значит, уже некого обучать. Мы даём тебе шанс исправить старые огрехи. Бери его и воспитывай. Мы будем навещать вас и проверять, хорошо ли ты обучаешь его, ясно тебе? Если повторишь старые ошибки, мы непременно об этом узнаем, и тогда тебе конец, гнида! Я понятно объясняю?
Шифу с усилием кивнул.
- Ну что скажешь, дорогая? – улыбнулся барс, взглянув на самку. – Надеюсь, до него дошло, но я бы хотел закрепить эффект. Давай поразвлечёмся с ним на свой лад, ты «за»?
У обоих в этот момент на мордах появился довольный оскал, а несчастному Шифу предстояла далеко не безобидная «забава» с мстительными барсами.
Перепробовав на мастере по меньшей мере дюжину различных продолговатых предметов, барсы успокоились. Шифу выполз из комнаты, держась за зад и источая неприятный запах палёной шерсти в местах, где прижигали кожу. Самка барса сходила на улицу за малышом, а самец остался караулить мастера.
Малыш оказался почти точной копией Тай Лунга, но у Шифу уже не осталось сил для улыбки.
- Бери его и помни: мы следим за тобой и своими глазами, и его! – пророкотал самец. А мать сказала малышу:
- Следи, чтобы он тебя не обижал, и беги к нам, если что-то подобное произойдёт. Ты знаешь, где нас найти.
Барсёнок кивнул.
- Как… как его зовут? – пытаясь подняться на ноги, спросил Шифу.
- Лу Цзян, - ответила мать. – И он будущий защитник долины и всего Китая, Воин Дракона и твой приёмный сын! – довольно грозно рявкнула она.
- Я понял, - смиренно отозвался мастер.
- Вот так, и заруби себе на носу, хуеплёт! – зарычал барс, удаляясь вместе с самкой. – Если сделаешь что с моим сыном – хуй тебе оторву! И лапы заодно повыдёргиваю!
Они ушли, а малыш улыбнулся и крепко обнял нового отца, задев ожоги и сделав ему еще больнее. Похоже, он был вовсе не огорчён уходом родителей. Скорее всего, они обращались с ним примерно так же, как и с Шифу, вот почему Лу Цзян был так рад обретению нового дома.
- Ну что ж, малыш Лу, - молвил мастер. – Похоже, что мне придётся начать всё сначала.