Тигрица не любила зиму.
Падающий пушистыми белыми хлопьями, устилающий землю морозным покрывалом снег невольно будил воспоминания, далеко не самые приятные.
Год назад, когда небывало холодная зима пришла в долину, умер мастер Шифу. Это был удар для Тигрицы и остальных учеников. В тот день метель помешала ей вовремя вернуться во дворец, а когда добралась, было уже поздно. Впервые за свою жизнь Тигрица не справилась с поручением, не успела принести отцу драгоценное лекарство, что излечило бы его. С того самого дня она перестала быть прежней, растеряла остатки дружелюбия, разнесла в щепки зал тренировок. А зиму и всё, что с ней связано – праздничные забавы, подарки, сладости – возненавидела до глубины души. Холод взял её сердце в плен, заточил душу в ледяной панцирь. И лишь обещание, данное когда-то отцу, удержало её от бегства и суицида. Новые обязанности, разумеется, не делали её существование легче, напротив – тяжким грузом давили на плечи.
А ещё пляска снежинок за окном навевала воспоминания о Тай Лунге. Барс добирался до них по заснеженным горам, это всегда казалось Тигрице чем-то романтичным, восхитительным. Если бы не то решение отца и их поражение на мосту, кто знает, как бы всё обернулось? Втайне ото всех Тигрица симпатизировала снежному барсу, они были бы превосходной парой, если бы Шифу не стравил их тогда. И те великие горы, где почти круглый год зима, стали бы им домом на всю жизнь.
Теперь же ей ненавистна зима.
Тёплая шкура не давала почувствовать холод, зато внутри он, казалось, поселился навечно и никак не был связан с физическими ощущениями.
И когда друзья пытались расшевелить её, звали играть в снежки и кататься с горок, это лишь усиливало ненависть и жалость к себе. Тигрица понимала, что так нельзя, но ничего не могла с собой поделать. Никто не понимал всю глубину её скрытых страданий, никто не мог повернуть время вспять, отменить зиму, вырвать ледяную занозу из сердца, согреть, придать уверенность надежду.
Но иногда Тигрица выходила на улицу. Ступая по глубокому снегу, добиралась до небольшого холмика возле персикового дерева, садилась в позу лотоса прямо в сугроб, клала лапу на могилку отца и устремляла взгляд вдаль – туда, откуда когда-то пришёл Тай Лунг. Она могла сидеть так часами, неподвижно, безмолвно, и слёзы её замерзали на морозе, превращаясь в кристаллики льда. Если шёл снегопад, он успевал припорошить её рыжую шубку, и тогда Тигрица казалась мрачной статуей, которые можно увидеть на католических кладбищах. В такие моменты она ничего вокруг не замечала, и мысли её были далеко-далеко – с теми, кого она так сильно любила и потеряла по собственной глупости. И никогда с этим не смирится.
Тигрица не любила зиму.