День выдался пасмурным, и когда мсье Агрест возвращался домой, полил дождь.
Эти тайные встречи уже вошли в привычку, но ещё полгода назад он без конца проклинал себя. Взбрело же в голову найти этого Бражника, и не ради того, чтобы сдать его полиции, а ради сына. Уж лучше самому страдать от действий ненормального, чем каждый день тревожиться за жизнь Адриана – так решил в тот день Габриель. Принимая это решение, он понимал, что заплатит высокую цену.
Коварство Бражника не знало границ. Сперва он пытался сделать Габриеля предателем, приказав незаметно украсть Кольцо у сына. Агрест не согласился. Тогда суперзлодей пригрозил акуматизировать его и силой заставить сделать это. Бражник просто не мог взять и отпустить того, кто проник в его святая святых. Полуразрушенная церковь на окраине города была идеальным логовом, менять которое Бражник не собирался.
Габриель в ответ напомнил о постоянных проигрышах суперзлодея. «Мой сын вместе с Леди Баг освободят меня от твоих чар», - спокойно сказал он, скрестив руки на груди. Убийство тоже не было выходом – Габриель Агрест слишком известен, чтобы дело о его гибели отложили в долгий ящик.
Тогда-то злодей и пустил в ход свою самую безумную идею. У Бражника не было детей, а годы одиночества изменили его ориентацию на противоположную. Благодаря своим способностям он мог сделать так, чтобы мужчина забеременел от него.
Заявление Бражника прозвучало для Габриеля, как ультиматум. В мужскую беременность он, конечно, не поверил – куда сильнее его угнетала перспектива совокупляться с этим порождением ада. Но на кону стояла судьба сына, и Габриель согласился.
Сперва Бражник окутал его фиолетово-чёрной субстанцией, после чего объявил, что дело сделано. Отныне организм Габриеля Агреста был способен к зачатию.
Дважды в неделю, по вечерам, ему надлежало приходить в логово и отдаваться злодею. Тот выходил навстречу без костюма, но в карнавальной маске с блёстками и перьями. Маска в форме фиолетовой бабочки с прорезями для глаз между верхними и нижними крыльями выглядела комично, особенно если учесть, что больше ничего на Бражнике не было. Они занимались любовью прямо там, напротив большого круглого окна - «розы», на каком-то вонючем матрасе. Никаких нежностей, прелюдий или жаркого шёпота на ушко – только инстинктивный, животный секс ради зачатия потомства. Габриеля утешало лишь то, что злодей исправно держал слово. Да, он создавал акум и вселял их в жертв, но впредь требовал от них лишь серьги Леди Баг. В этом и заключалась радость отца, он даже находил силы снова и снова приходить к Бражнику, когда ноги и здравый смысл не слушались его.
Забеременел он не сразу, но когда это случилось, Бражник стал нежнее в сексе, а потом и вовсе прекратил его трахать, опасаясь навредить малышу. На вопрос, можно ли рассказать Адриану, злодей кивнул, так как беременность была уже сильно заметна. О себе Бражник упоминать запретил.
Идя без зонта под проливным дождём, Габриель гадал, как воспримет эту новость Адриан. Поверит ли, что скоро папа родит ему сестрёнку или братика? Они с женой, когда она была жива, так хотели второго ребёнка – и не успели. А теперь он сам родит желанного малыша, и плевать, что он от Бражника, плевать, что младенца придётся сразу отдать коварному суперзлодею. Хрен ему, а не младенец! Они с Адрианом оставят малыша себе, и точка!
Забеременев, он стал больше времени проводить с сыном. Они и раньше были близки, но почему-то сейчас, находясь в положении, Габриель желал тискать и щекотать Адриана, ерошить его волосы и болтать языком, как какая-нибудь баба. И без конца расспрашивал сына, как прошёл день в коллеже, едва ли не по минутам. Тот уже и не знал, куда деться от чрезмерного внимания отца. Но иногда Агрест-старший мог быть и жёстким. Если в городе снова орудовал акуматизированный, Габриель пытался заставить сына остаться дома. Хоть Бражник и обещал не трогать Нуара, сердце отца каждый раз бешено колотилось о рёбра, едва раздавался призыв: «Плагг, когти!» И вот уже Адриан, его непослушный Адриан, выпрыгивает из окна и скачет по крышам. А он подходит к раскрытому окну и тихо шепчет, сложив руки на выступающем животе: «Будь осторожен, сынок».
В общем, до конца жёстким быть не получалось.
Придя домой, он позвал сына в гостиную, попросил присесть на диван.
- Ты, должно быть, заметил, сынок, что я изменился, - начал издалека Габриель.
- Да, и сильно, - кивнул Адриан. – Даже не знаю, нравится ли мне это. Сперва я был рад, но… не пойми меня неправильно, ты перебарщиваешь с нежностями, пап. Мне иногда неловко, ведь я уже не маленький.
- Я не об этом, - вздохнул отец. – Мне кое-что надо сказать тебе, кое-что очень важное, а с чего начать, не знаю.
- Говори как есть, - рука Адриана легла ему на плечо. – Я пойму.
- Ну хорошо. Ты не поверишь, но то, что видишь ты перед собой, вовсе не результат переедания, или ночных перекусов. Я не из тех, кто не держит себя в форме, особенно если важно соответствовать статусу…
- Ближе к делу, пап, - оборвал Адриан.
- У меня… у нас будет ребёнок.
Как он и ожидал, сын недолго переваривал новость. Его приоткрытый от удивления рот быстро растянулся в улыбку. Адриан прыснул.
- Ну ты и шутник, ха-ха-ха… Нет, погоди. Ты что же, хочешь кого-то усыновить?
- Да нет же, глупый, я сам его рожу, - недовольно бросил Габриель.
Последовал новый взрыв смеха, и сын в припадке хохота свалился с дивана. Плагг вылетел из-за пазухи и теперь тоже корчился на полу.
- Так и знал, что не поверишь, - печально бросил отец и поднялся. – Когда успокоишься, побеседуем снова. Если захочешь, конечно.
Оставив сына помирать со смеху, он ушёл к себе, закрыл дверь и неожиданно расплакался. Вместо того чтобы поддержать, сын катается по полу и ржёт, как полоумный. Получается, он один, совсем один со своею бедой. И рожать, наверное, тоже будет один, а то и в компании «папаши»-суперзлодея. Самое ужасное, что прекратить визиты к Бражнику он не мог вплоть до родов. Тот пригрозил, что если он не явится, придётся ему самому заявиться в дом Агрестов. Как хотелось Габриелю задушить эту тварь, видеть, как Бражник умоляет о пощаде, которой не допросится. К несчастью, он не мог тягаться с обладателем Камня Чудес, не имея никаких суперсил, а страх перед ним и перед будущим усиливался день за днём.
Адриан всё же пришёл, сел рядом и обнял отца, но по его лицу Габриель видел, что тот не до конца поверил. Винить в этом он сына не смел, осознав, что и сам вёл бы себя так же.
- Ну хорошо, допустим, ты уникум, пап, - произнёс сын. – Тогда тебе полагается миллион долларов. Только сперва нужно пройти медэкспертизу.
- Для меня эта сумма слишком мала, - возразил Габриель. – К тому же мне не хочется, чтобы об этом узнал весь мир.
- Почему? – искренне удивился сын. – Что не так?
Снова вспомнив о Бражнике, Габриель почувствовал гнев.
- ВСЁ не так! – повысил он голос. Адриан отодвинулся. – Отец этого ребёнка – ужасный человек. Его можно только в клетке под усиленной охраной держать.
- Ну мне-то ты можешь сказать, кто он такой? – осторожно спросил Адриан. – И раз он такой плохой, почему ты носишь его ребёнка?
- Потому что… потому что это не по любви, а по договору, - с трудом выдохнул Габриель. – Его имя не должен знать никто, даже ты. ОСОБЕННО ТЫ.
- Особенно я? – переспросил сын и махнул рукой. – За меня не бойся, пап. Коту Нуару не страшны маньяки-насильники, мне он ничего не сделает.
Габриель в ответ с грустью покачал головой.
- Не смей выяснять, кто он такой, и не ищи его, слышишь? – развернув к себе Адриана, он встряхнул его за плечи. - Ты обо всём узнаешь в своё время, но лишь тогда, когда этот ублюдок отправится на тот свет.
- Ну… хорошо, - согласился удивлённый юноша. – Обещаю, что не буду никого искать.
- Вот и молодец, - облегчённо выдохнул отец. – Ещё три месяца, и он, надеюсь, отстанет от меня. А пока придётся его навещать, чтоб ему пусто было…
Адриан не сдержал слово. Похоже, он уже давно заразился любопытством от Плагга, и оно пересилило. В один из вечеров, когда отец собирался к Бражнику, Кот Нуар караулил на крыше. Едва Габриель вышел из дома, сын двинулся следом. В последнее время Адриан опасался, что таинственный насильник оставит отца рожать у себя, а это могло обернуться плачевно. Вряд ли у злодея есть диплом акушера.
Отец пришёл к разрушенной церкви. Коту пришлось действовать осторожно, пробираясь внутрь через крышу. При каждом шаге под ногами перекатывались камни; старое здание могло и не выдержать, и тогда его услышат, или же он сам провалится внутрь.
Найдя подходящее место, Кот Нуар проник через небольшое окошко под самой крышей, а оттуда – на вершину колонны, которая раньше подпирала часть конструкций на потолке. Отсюда можно было расслышать, о чём говорят отец и таинственный незнакомец, который только что вышел к нему.
Отец будущего ребёнка оказался то ли нудистом, то ли сумасшедшим. Если учесть маску бабочки, скорее второе. Опасения Адриана подтвердились: маньяк хотел оставить Габриеля здесь на неделю – роды должны начаться со дня на день. Адриан не мог допустить этого, и вдруг вспомнил данное отцу обещание, не мог ослушаться. Он уже хотел выбраться наружу и покинуть это место, как этот псих заявил, что хочет «поразвлечься» с отцом. Секс на позднем сроке мог запросто стимулировать роды – должно быть, терпение у маньяка кончалось, ему нужен был ребёнок. И ещё неизвестно, для каких целей. То, что здесь когда-то велись богослужения, а сейчас какой-то голый маразматик нацепил маску и оплодотворяет мужчин, наводило на нехорошие мысли о сектах и жертвоприношениях младенцев сатанистами. Адриан сглотнул. Невероятной жесткости тварь стояла там, внизу. Нет, смотреть на их совокупление и допускать его было выше сил юноши.
Громко закричав, Кот Нуар прыгнул на злодея и со всей силы ударил его шестом. Удар лишил сознания, и Адриан понял, что это самый обычный психопат.
- Сынок, что ты здесь делаешь? – возмутился Габриель. – Разве я не говорил…
- Не волнуйся так, тебе это вредно, - попросил Адриан, оборачиваясь на лежащего. – Ты здесь больше не останешься, не говоря уже о родах. Давай найдём частную клинику, которая возьмёт деньги за молчание – там и родишь. Идёт? А этого я сейчас либо забью до смерти, либо сдам полиции и наплету им… вернее, скажу правду, что эта тварь насилует людей.
- Беги отсюда!!! – заорал вдруг отец, толкнув его так, словно спасал от столкновения с поездом.
- Что? – не понял Нуар. – Успокойся, он ещё долго не очнётся. А если и очнётся, я его…
- Да чёрт возьми, беги же! - не унимался Габриель. – Оставь меня! Он опасен только для тебя!!!
И тут за спиною Кота послышался шорох – обезвреженный маньяк поднимался с колен. Откуда ни возьмись, из полутьмы зала со всех сторон к ним устремились белые бабочки.
- Поздно, - выдохнул отец.
Насекомые облепили силуэт злодея, мелькнула фиолетовая вспышка, и перед потрясённым Адрианом предстал… Бражник!
- Кот Нуар, какая приятная встреча, - процедил он. – Ты-то мне и нужен.
Габриель тут же встал впереди сына, загородив его собой.
- Ты обещал, что не тронешь его! А я обещал, что останусь здесь. Соблюдай условия договора, Бражник!
«Только не это! Только не он!» - вертелось в голове у Адриана. Уж кого-кого, а на Бражника он и подумать не мог. И что за условия поставил отец? Исходя из их диалога, это был он, Адриан. Его жизнь.
- Отец, отойди. Я разберусь с ним, - решительно заявил Нуар.
- Не смей! Уходи!
- Я защищу тебя! Обещаю.
- Мне не нужна защита, спасай СЕБЯ!
Слишком неповоротливый, чтобы вступить в схватку с суперзлодеем, Габриель медленно отступал, вынуждая и Адриана сзади делать то же самое. Напрасно ждать от Бражника честной игры и вымаливать пощаду для сына. Он или убьёт их обоих, или…
Габриель знал, что в трости у Бражника спрятано лезвие. «Отбери трость» - одним взглядом приказал он сыну, и тот мгновенно налетел на злодея, прижав его шестом к стене.
Трость была выбита, и Габриель поднял её. Ещё до того, как Бражник пинком отправил Нуара в полёт, Агрест-старший приставил клинок к своему животу.
- Позволь ему уйти, или я убью и себя, и твоего ребёнка!
С другого конца зала Адриан в ужасе взирал на отца.
- Ах ты, грязный шантажист! – взревел беспомощный теперь Бражник.
- Как и ты, - парировал Габриель. – А ещё ты нарушил уговор. И всё же я пойду навстречу и сам кое-что предложу: после родов я помогу тебе поймать Леди Баг, используя свои связи.
Адриану показалось, что он ослышался. Юноша не догадывался, насколько отец хитёр: он нагло врал Бражнику, чтобы поквитаться с ним за нарушение договора.
- Ладно, пусть идёт, - рявкнул злодей. – Ну а ты поплатишься за то, что привёл его сюда и устроил мне нервотрёпку. Раздевайся.
- Я сам пришёл! – возразил Нуар.
- Пошёл вон отсюда!!! – заорал Габриель, прекрасно зная, как быстро Бражник может передумать, и Адриан, осознав, что дальше будет хуже, останься он тут, выпрыгнул в окно.
Оставалось надеяться, что отец это не всерьёз, и в поимке Леди Баг помогать не станет. Похоже, на сей раз он своей слежкой за отцом только всё испортил.
Адриан вспомнил их с отцом разговор. Если отдавать злодею младенца он не собирался, как они будут защищаться, ведь Бражник, сбеги отец от него, тут же наведается к ним домой, и тогда никакая Леди Баг не поможет. Разве что отец как-то сумеет выкрасть Брошь Мотылька, но это казалось недостижимой мечтой.
Он не хотел уходить, но выбора не оставалось. Три дня Габриеля не было, и три дня сын не спал и молился, чтобы с ним всё было хорошо, и роды прошли нормально. Чёртов Бражник поплатится, ох как поплатится, если с отцом что-то случится.
Утром четвёртого дня отец вернулся с ребёнком на руках. Он был спокоен и выглядел совершенно здоровым, как и младенец. Это была девочка, очень похожая на отца.
- Он сказал, ему нужен наследник, и назвал меня бракованным отребьем, раз я посмел родить девочку, - с улыбкой произнёс Габриель.
- Поверить не могу, - выдохнул сын. – Он отпустил тебя?! И на этом всё? Нельзя же просто так это оставлять, нужно навести на него полицию!
- Нет, - покачал головой Габриель. – Он сказал, что покидает то место. Когда я уходил, его уже не было. Знаешь, сынок, забудь о нём. Лучше полюбуйся, какая красивая у тебя сестрёнка.
- Но она… Она наполовину Бражник! – поморщился Адриан и с мольбою взглянул на отца. – Пап, ты же не всерьёз? Она будет жить у нас?
- Сынок, помнишь, в детстве ты притащил домой щенка с теми же словами? Я, конечно, не разрешил, но ты, надеюсь, мудрее своего отца. Эта малышка не Бражник, и никогда не станет таковой. Она вырастет в любви и заботе. Злодеями становятся не по крови, а от недопонимания и обид. Надеюсь, теперь, когда я всё тебе объяснил, можно нам с ней войти в дом?
Пристыженный Адриан посторонился. Отец прав. Нельзя видеть в ребёнке тех, кто его породил, и думать, что он станет таким же. Жаль только, Бражника не поймали, но это всего лишь вопрос времени.
Малышку назвали Эмили – в честь матери Адриана. Неясно, что в её внешности было от Бражника – Габриель видел только свою точную копию. Адриан тоже не мог нарадоваться новому члену семьи, играя с ней и ухаживая всё свободное время. Разве что Плагга Эмили донимала – тискала и брала в рот, словно соску. Устав выслушивать жалобы обслюнявленного квами, Адриан только и ждал, когда же Бражник объявится снова. Тогда Плагг перестанет ныть, а он, наконец, встретится с Леди Баг и расскажет ей, как ловко Габриель Агрест обвёл Бражника вокруг пальца.