Шестьдесят Седьмой задумчиво ковырял свой обед, так и не притронувшись к нему. Есть совершенно не хотелось, даже несмотря на то, что силы ему ещё понадобятся. Он успешно сдал множество экзаменов и тестов, но почему-то именно перед этим он чувствовал себя немного неуверенно. Вероятно, виной тому был инструктор, который уже несколько дней запугивал их тем, что от этого теста зависит их дальнейшее будущее. Если всё пройдёт удачно, они приступят к полевым тренировкам. Если нет… Что ж, каминоанцы наконец смогут сделать то, о чём они думали с первого дня, как только достали Шестьдесят Седьмого из инкубатора.
Он невольно взъерошил светлый ёжик на голове. Досадная оплошность, так каминоанцы называли его и других клонов, которые отличались от своих братьев. Светлые волосы или голубые глаза были незначительной мутацией, по мнению каминоанцев, но всё же за успехами этих клонов следили особенно внимательно. Малейший намёк на непригодность — и на этом военная карьера Шестьдесят Седьмого может закончиться, даже не начавшись. В лучшем случае его назначат на какую-нибудь незначительную работу, в худшем… Думать об этом не хотелось.
Шестьдесят Седьмой не раз слышал о том, как некоторые из братьев безвозвратно исчезали, и ему совершенно не хотелось быть в их числе. Поэтому он старался быть лучшим во всём, чтобы каминоанцам не к чему было придраться. До сегодняшнего дня у него всё выходило отлично.
— Надеюсь, ты не возражаешь против компании?
Шестьдесят Седьмой поднял взгляд на плюхнувшегося напротив него кадета. Обычно общение с другими отрядами ничем хорошим не заканчивалось. Голубоглазые и светловолосые пугали остальных своим отличием, и это порой выливалось в конфликты. Шестьдесят Седьмой уже не помнил, сколько раз ему приходилось драться с особо дерзкими братьями, и сколько раз им всем удавалось избежать выговора инструкторов, которые почти ловили их за этим занятием. Но вряд ли кто-то отважился бы начать драку в столовой, поэтому Шестьдесят Седьмой мог не волноваться об этом.
— А если возражаю? — спросил он с вызовом.
Кадет беззаботно пожал плечами.
— Зря. Одному, наверное, скучно. Да и внимания будет немного поменьше.
Шестьдесят Седьмой передёрнул плечами. Он давно привык ощущать на себе недоброжелательные взгляды.
— Мне не привыкать.
— Это заметно, — усмехнулся новый знакомый, с интересом рассматривая собеседника, будто не замечая его недружелюбности. — Да не злись, мне просто стало интересно.
Шестьдесят Седьмой фыркнул и вернулся к своему занятию, рисуя линии в своей тарелке, вспоминая недавние занятия по тактике. Это, по крайней мере, отвлечёт его от мыслей о тесте. Если всё будет сделано правильно, то он докажет всем, что он не статистическая ошибка и может стать хорошим солдатом.
— Знаешь, перед важными тестами лучше хорошо поесть, чтобы были силы. А то будет обидно, если тебе не хватит совсем чуть-чуть на финише.
Шестьдесят Седьмой удивлённо посмотрел на него. Сказанное не казалось издёвкой. Голос собеседника был искренним.
— Откуда ты знаешь о тесте?
— Ты ведь из партии семёрок, верно? Я просто случайно подслушал разговор каминоанцев. Они не очень высокого мнения о вашей партии и потому собирались следить за вами особенно внимательно.
— Скажи что-то новое… — вздохнул Шестьдесят Седьмой и тут же не сдержался: — Разве подслушивание не нарушает установленные правила?
Шестьдесят Седьмой всё-таки отправил изрядно помятый обед в рот. В чём-то новый знакомый был прав. Пусть тест только завтра, ему понадобятся все силы, чтобы помочь своему отряду и не провалиться самому.
— Может быть. Но если я стану клоном-разведчиком, мне пригодится это умение, — весело засмеялся тот. — Кстати, мой номер два-два-два-четыре!
— Клон кадет семь-пять-шесть-семь.
— Ты бы ещё встал по стойке смирно, — фыркнул Двадцать Четвёртый и вернулся к своему обеду. — Расслабься, я ведь не инструктор и не каминоанцы.
Шестьдесят Седьмой почувствовал, как краснеют его уши. Ему не раз уже говорили, что он порой слишком усердно следует уставу, но он ничего не мог с этим поделать.
— Знаешь, — задумчиво протянул Двадцать Четвёртый некоторое время спустя, когда они покидали столовую. — Этот тест только кажется супер сложным, когда о нём говорят инструктора. На самом деле есть один фокус… Я расскажу о нём вечером, когда мы будем свободны от занятий и будет чуть меньше лишних ушей. И только попробуй сказать, что это против правил, я тебя стукну!
— Кто ещё кого стукнет! — развеселился Шестьдесят Седьмой. Двадцать Четвёртый ему определённо нравился. Было приятно найти нового друга вне своего отряда. — Я буду ждать. Но… Почему ты мне помогаешь?
Двадцать Четвёртый повернулся к нему, обнял его рукой за шею и широко ухмыльнулся.
— Разве это не долг старших братьев, помогать младшим? Вот увидишь, мы станем лучшими солдатами, когда придёт наше время!
Эта уверенность была такой заразительной, что Шестьдесят Седьмой с удивлением понял, что больше не волновался насчёт завтрашнего теста. С помощью советов Двадцать Четвёртого или без, он обязательно сдаст все тесты и будет с честью служить Республике.