Лю Цингэ хочется кричать.
Ему казалось всегда, что он знает, как должен жить. Не было ни сомнений, ни резкой боли в груди, потому что он всё вымещал на поле боя. Он стал Богом войны, чтобы никогда не задумываться о собственном сердце - и никогда не считал это плохой участью. Много ли он потерял, не желая на других людей себя тратить? Разве что вздохи и слёзы в подушку, о которых даже думать тошно было.
Но сейчас Лю Цингэ будто вервием бессмертных связан, а рана вдоль четвёртого ребра кровоточит и никак не затянется.
Он впервые не мог избавиться от чувства, от болезни какой-то - от любви.
От Шэнь Цинцю, что каждый раз возвращался на пик Байчжань и улыбался ему.
Лю Цингэ думается, что лучше бы он погиб в пещерах, лучше бы захлебнулся в своей крови - любая участь лучше, чем медленно настигающее безумие и огонь в груди. Но время не повернуть вспять, не найти от любви лекарства, поэтому Лю Цингэ остаётся мучиться, смотреть на Шэнь Цинцю исподлобья и чувствовать, что он подобно бабочке спокойным мягким взглядом к полу пришпилен.
Сначала он пытается смириться - со своей глупостью, с твердолобостью Шэнь Цинцю и со смехотворностью ситуации. Или хотя бы притвориться, что ему плевать.
Он закатывает глаза на наивно-тёплые реплики Шэнь Цинцю, как раньше презирал его несоизмеримую гордость. Вкладывает все силы в каждый удар во время тренировок с ним. Сверлит взглядом. Усмехается. Ведёт себя, как подобает победителю.
Вот только Лю Цингэ проигрывает в этой неравной битве, потому что всё кажется смешным и нелепым, он сам становится смешным и нелепым, и некуда ему от любви во время зимы спрятаться.
И он злится. Более того, он в ярости. Ему хочется сравнять пик Цинцзин с землёй, но вместо этого вымещает злобу на адептах пика Байчжань. Он теряет контроль над собой и над ситуацией, теряет те крупицы терпения, что у него были, и кричит на Шэнь Цинцю. Тот наигранно обижается и обмахивается веером.
- У шиди Лю был плохой день? Он сегодня особенно… резок.
Иногда Лю Цингэ кажется, что Шэнь Цинцю всё, конечно же, понимает. Просто притворяется, чтобы позлить. А иногда кажется, что Шэнь Цинцю настолько глуп и слеп, что любить его - себе дороже. Но он всё равно любит. Нависает над чайным столиком и уже от одного отчаяния выпаливает:
- Я люблю тебя.
Это ведь ничего не изменит. Не чета он Шэнь Цинцю - тот слишком белый и величественный. Они слишком разные, чтобы понять друг друга, чтобы быть вместе и под руку ходить. Более того, Лю Цингэ даже не задумывался, что же будет после признания. Что они, жить вместе начнут? Шэнь Цинцю, что, заметит его?
Он просто хочет избавиться от горящего в груди пламени, хоть раз ощутить покой.
Шэнь Цинцю удивлён и медлит с ответом. Складывает веер и бьёт им по ладони.
- Что ж. Теперь я понимаю причины такого поведения шиди Лю.
- И? - Лю Цингэ отчего-то надеется и заглядывает прямо в глаза.
- Я рад, что ты мне сказал.
После этого случая Лю Цингэ не находит лучшего решения, чем от Шэнь Цинцю бегать. Ему впервые в жизни стыдно. Ему кажется, что вырвать сердце из груди было бы проще, чем вынести ещё хоть минуту с воспоминанием о спокойном, ничего не выражающем взгляде Шэнь Цинцю. Но нельзя убежать на глазах у всех своих адептов, поэтому Лю Цингэ приходится принять Шэнь Цинцю, который пришёл в гости на чай.
Вместо того, чтобы поднести чашку с губам, Шэнь Цинцю вплотную к нему подходит и порывисто, невесомо целует в щёку.
Лю Цингэ чувствует, как внутри всё обрывается - и пламя гаснет, и сердце куда-то падает. Ему почти страшно - и удивительно хорошо.
- Шэнь Цинцю, - впервые в жизни ему не хочется кричать и что-то доказывать. Одно лишь имя тихо срывается с его губ, и Шэнь Цинцю с хитроватой улыбкой шепчет ему в ответ:
- Ты такого не ожидал, не правда ли?