— А-ай!

   Больно упав на землю, девочка готова была заплакать. Сегодня было её второе занятие у мадам Клиффорд*, и учительница многого ожидала от Селены, но малютка, видимо, не оправдала её надежд. Шмыгнув носом, она потерла заслезившиеся глаза и жалобно посмотрела на преподавателя. Через секунду дитё откинуло голову назад и разрыдалось.

   — Это ещё что такое? — женщина нахмурилась, поморщив нос. — Твой брат начал обучение на неделю раньше тебя, но у него получилось с первого раза! — продолжила возмущаться мадам Клиффорд.

   А девочка разрыдалась лишь сильней. Тря кулачком глаза в безуспешной попытке остановить слёзы, она мелко дрожала. Тренировочная метла лежала немного поодаль. Совсем небольшая, специально изготовленная для её возраста, была очень тяжела в управлении. Не умеющее держать равновесие детское тело предсказуемо свалилось на землю, больно ударившись. На ушибленном месте скоро должен будет образоваться синяк. Рядом послышались шаги, вероятно, сбежавшихся на детский плач людей.

   — Что тут происходит? — холодный, суровый голос заставил поток слёз ненадолго остановиться. Теперь детские глазки смотрели испуганно то на появившегося из ниоткуда отца, то на взволнованную мать, стоящую чуть поодаль. Через минуту шмыганье продолжилось, а крохотные ручонки продолжили вытирать кулачками выступающие слёзы, но не так интенсивно как прежде.

   — Мистер Малфой, Селена просто упала с метлы, не удержав равновесие, — мадам Клиффорд опустила голову, но ненадолго. Бровь мужчины взметнулась вверх, а губы сжались. Увидев, что жена хотела подойти к дочери, он выставил руку с тростью перед ней, тем самым преграждая супруге проход. Нарцисса лишь поджала губы и опустила глаза, сделав шаг назад.

   — Это всё? — кратко и сухо спросил отец девочки.

   — Да, мистер Малфой.

   — Селена, — он повернулся к застывшей девочке, в страхе смотрящей на него. Она ожидала наказания. Поморщившись, Люциус продолжил с явным недовольством. — Чтобы такого больше не повторялось. Хотя бы после того, как тебе исполнится три года. На большее я и не рассчитываю. На сегодня твой урок закончен. Нарцисса, удели больше времени воспитанию дочери. Не пристало дочери чистокровного дома так плакать из-за небольшой неудачи.

   — Да, Люциус… — тихо ответила супруга. Девочка вновь заплакала, но уже не так громко и сильно. Время от времени она с опаской поглядывала в спину уходящего отца, пока тот не скрылся за горизонтом. Уткнувшись в плечо присевшей рядом матери, она скомкано попрощалась с мадам Клиффорд. Нарцисса же мягко поглаживала дочь по спине, шепча успокаивающие слова. Женщине не нравился подход мужа к воспитанию детей, но возражать не стала. Просто не имела права, ведь была не дурой и понимала, что в будущем это может спасти детям жизнь. Тем более зная, во что впутался Люциус…

***

   В излишне огромной для ребёнка комнате царила тишина. Лишь слабые всхлипы говорили о том, что тут кто-то есть. Они исходили от просторной кровати, находившейся в центре комнаты. Там, под огромным одеялом, подрагивало детское тельце. По лицу девочки небольшими струйками текли слёзы, образовывая на подушке мокрое пятно. Большую часть она выплакала ещё на тренировочной площадке, поэтому количество солёной жидкости знатно уменьшилось. Зарывшись лицом в подушку посильнее, девочка сильнее прижала её к себе. Так долго лежать на животе было неудобно, но её это мало волновало.

Чтобы такого больше не повторялось.

Хотя бы после того, как тебе исполнится три года.

На большее я и не рассчитываю.

   Сказанные тогда отцом слова вызвали болью отозвались в сознании малютки. Как же ей сейчас нужна поддержка мамы и… У брата всегда получалось всё лучше, чем у неё. Если бы не он, то… То отец бы не ругал её! И не сравнивал бы с братом! Девочка ещё раз всхлипнула. Это несправедливо. Почему именно брату всё даётся легко? Почему не е…

   — Се-е-ели-и! — дверь распахнулась и в комнату «ввалился» белобрысый мальчишка. Со смехом он несколько раз споткнулся и чуть не упал, пока шёл к кровати. Стоило мальчику увидеть содрогающееся от слёз тело сестры, улыбка тут же слетела с его лица. Пакет, зажатые в детской ручонке, выпал, а сам блондин залез на кровать.

   — С-сели, почему ты плачешь?.. — мальчик аккуратно тронул сестру за плечо, на что та оторвала голову от подушки, но лишь для того, чтобы отвернуться в другую стороны.

   — Отсань, Длако! — мальчик недоумённо посмотрел на сестру.

   — Это ис-са папы?.. — услышав это, малышка шмыгнула носом.

   — Неть! Уйди! — Драко быстро слез с кровати в поисках чего-то на полу. Подняв небольшую упаковку конфет «ЛеБонбонс»**, он залез обратно. Тихое шуршание пробудило в малютке интерес, но из вредности она упорно игнорировала слышимый звук.

   — Сели, хочешь коньфет? — белобрысая девочка нехотя повернулась к брату. Стоило ей увидеть упаковку любимых конфет, как она быстро приняла сидячее положение, при этом широко открыв глаза. Но ненадолго. После всех рыданий держать их открытыми больше нескольких секунд было невозможно. Скоро появится отечность вокруг глаза, и все начнут суетиться вокруг девочки. Как же она ненавидела это.

   — Где ты их достал? — малютка смешно нахмурилась, сведя брови к переносице. Через секунду она уже сидела, прижимая к груди плюшевую игрушку. Мальчик лишь весело рассмеялся, а потом прижал к губам палец.

   — Тс-с-с…

   — Длако, ты же с-снаешь, что нам с-са это влетит! — малютка фыркнула, на что получила улыбку брата.

   — Ты моя… э-э-э… Сочастница! — поднял указательный палец вверх, он попытался состроить серьёзное лицо. Не выдержав, дети с хохотом схватились за животы.

***

   — Сели, ты съела больше! — мальчик возмущённо указал на пустые упаковки конфет. — Ты хоть пледставляешь, как тяжело их было достать?

   — Неплавда! — девочка обиженно надулась. Сейчас ей больше не хотелось плакать. Да и злость на брата пропала. Всё-таки, сладкое творит чудеса! Или всё дело в мальчишке, сидящем рядом?..

   В коридоре послышались чьи-то шаги. Дети вздрогнули, а потом быстро переглянулись. Без слов поняв друг друга, они максимально тихо и быстро, насколько это было возможно, спрятали все обёртки под кровать, прикрыв ящиками с игрушками. Драко подбежал к небольшому столику и наугад взял какую-то книжку. А Сели за это время быстро переместила подушке в противоположную от изголовья сторону кровати. Через секунду рядом уже лежал Драко, а книжка открыта на первой попавшейся странице. Приняв вид, будто они что-то активно обсуждают, близнецы не забывали тихо перешёптываться. И вот дверь открылась, а в проёме образовалась их няня. Дети «оторвались от увлекательного изучения супер-пупер интересной книги» и поприветствовали вошедшую:

    — Доблый день, няня!

   — Как у вас дела, няня?

   Их няня, Алиса Ралфс, была уже стара, чем они активно и пользовались. Не во вред женщине, конечно. Вот и сейчас они лучезарно улыбнулись и вернулись к изучению книги.

   — Чем вы занимаетесь? — уперев руки в бока, она насупилась. Подойдя ближе, няня чуть наклонилась к детям, из-за чего несколько седых прядей повисли по бокам от головы.

   — Мы читаем! — дети быстро переглянуть. Надо держаться, надо держаться…

   — А что вы читаете? — старушка лишь сильнее нахмурилась.

   — К-х… Сказку! — и снова лучезарная улыбка.

   — Ясно, — теперь её брови взлетели вверх. — Не знала, что вы знаете французский.

   — И-ик.

   — Ах, да! Ваш отец попросил привести вас к нему в кабинет, — дети сконфуженно закрыли книгу и слезли с кровати. Когда они уже собирались открыть дверь, мадам Ралфс их окликнула, улыбнувшись. — И не забудьте стереть с лица шоколад.

   Дети вздрогнули. Быстро закрыв дверь, близнецы поспешили ретироваться куда подальше. Попутно стирая с лица следы от конфет, разумеется. Полпути они прошли молча, каждый думая о чём-то своём. Наконец, Селена сбавила шаг. Драко, заметив это, подстроился под изменившийся темп сестры.

   — Длако, — детский голос прозвучал отнюдь не радостно. — Как думаешь, зачем папа нас позвал?

   — Не знаю, — мальчишка пожал плечами. — Велоятно, снова плиехал мистел Шаффики. 

   Дети сразу приуныли. Встречаться с жутким другом отца хотелось меньше всего, но их мнения никто не спрашивал. На них снова будут использовать странные заклинания, от которых потом болела голова, брать кровь, что было довольно болезненно, и заставлять пить какую-то странную настройку, после которой было чудом не упасть в обморок. Эти осмотры проводились каждые три месяца, но их цели дети не знали. Чего от них хотят взрослые? Скорее всего, им расскажут, когда они уже подрастут.

   Тихо постучав в массивную дверь, Драко, получив разрешение, вошёл. Селена же несколько секунд переминалась с ноги на ногу, но после нерешительно зашла за братом. Кабинет отца не был особо просторным. Большой рабочий стол из тёмного дерева стоял практически в центре. Рядом с ним были поставлены два бержера для посетителей насыщенно коричневого цвета. По размерам они всё же уступали отцовскому креслу. Не так давно Люциус сменил его с чёрного на тёмно-коричневый. Какие-то стеллажи располагались по правой стороне от двери и были набиты различными бумажками, справочниками, книгами и прочим неизвестным. Слева же располагались книжные полки, часть которых занимали какие-то документы. Папин филин же устроился в дальнем углу на какой-то деревянной подставке, названия которого, если оно вообще имелось, дети не знали. На самом деле, там птица находилась редко, проводя время в специально отведённой постройке, прилежащей к дому.

   Вдохнув приятный запах древесины, малютка одновременно с братом поздоровалась:

   — Доблый день, папа! Здлавствуйте, мистел Шаффики, — последнее приветствие прозвучало совсем уныло, но взрослые видно не обратили на это внимание. Отец как обычно сидел в своём кресле, а гость расположился на одном из бержеров. Внешность у последнего была довольно странной. Слегка кучерявые чёрные волосы доходили до ушей, а серые, всё время сощуренные глаза, казалось, смотрели в самую душу. А руки и голова мужчины довольно часто были обмотаны бинтами. Вероятно, последствия каких-то опытов. Более менее хорошее впечатление о Джастине Шаффики складывалось ровно до тех пор, пока мужчина не открывал рот или не кривил лицо.

   — Драко, Селена, — сейчас голос отца пугал девочку не так сильно, как на тренировочном поле, поэтому она немного расслабилась. — Сегодня проверка будет… несколько другой.

   — Что ты имеешь ввиду, папа? — Драко удивленно смотрел то на Малфоя-старшего, то на Шаффики.

   — Джастин проверит вас на устройчивость к ядам. Я планирую повысить ваш иммунитет к отравам настолько, насколько это возможно, — брат и сестра застыли, а потом в шоке посмотрели на отца.

   — Но лазве яд — это не смелтельно? — Селена на автомате задала вопрос до того, как успела подумать.

   — Не всегда. Сегодня вы попробуете слабый яд антимагии, — мужчина кивнул своим мыслям и повернулся к гостю: — Оставляю их на тебя.

   Джастин молча кивнул, поднимаясь со своего места. Жестом указав следовать за ним, мужчина покинул кабинет. Детям ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за мистером Шафики. Сегодня на удивление он молчал. Может, отец попросил его лишний раз не открывать рот? Нарцисса часто говорила близнецам, что друг папы довольно часто использует какие-то плохие слова, которые говорить им строго-настрого запретили. Но дети так и не поняли о чём шла речь. Да, мистер Шафики часто говорил что-то, значение чего Драко и Селена не знали. Но разве это странно?

   Пока троица шла в неизвестном направлении, Селена погрузилась в свои мысли. Сейчас ей жутко хотелось что-нибудь съесть, побегать с братом в догонялки, покидать камешки в пруд, но кто позволит? Тем более сейчас. Почувствовав, что кто-то дёрнул её за рукав, Селена повернулась к брату. Почему-то Драко нервно озирался по сторонам, резко поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

   — С-сел, к-куда мы и-идём? — Драко, заикаясь, всё же спросил идущего впереди мужчину. Только после слов брата, Селена посмотрела на то, где находится. Они были в каком-то сыром, жутком месте. По углам собрались большие паутины, где-то бегали мыши, а с потолка капля за каплей падала вода.

   — Д-длако… — Селена нервно схватилась за брата. — М-мне с-с-стлашно…

   — Мне тоже, — мальчик сказал это совсем тихо, но малютка всё равно услышала. На слова детей мужчина лишь продолжил молча шагать вперёд. Нехотя малютки осторожно поспешили за ним.

***

   Кап.

   Кап.

   Кап.

   С потолка размеренно падала капля за каплей. Атмосфера совершенно не располагала к себе. Сейчас близнецы жались друг другу, чуть ли не хныча. Селена уже который раз шмыгнула носом. Драко держался лучше. Их сопровождающий, Джастин, привёл их в какую-то странную комнатку. Она была совсем небольшой. По бокам стояли стеллажи с разными колбочками, в которых содержались странные жидкости странных цветов, а в центре стоял небольшой странный стол. И вся комната была странной. И папин друг был странный. И то, что он сейчас мешал в небольшом котелке тоже было странным.

   — Пейте, — впервые за всё время мужчина сказал хоть что-то. В руках у детей оказались маленькие флаконы с тёмно-синей жидкостью. Пить это не хотелось от слова совсем, но холодный низкий голос Джастина просто не оставлял близнецам выбора. Дрожащими руками они поднесли сосуды к губам и выпили залпом. Старая привычка, выработанная после отвратительных на вкус лекарств.

   Флаконы упали на пол, разбившись, на что Шаффики поморщился, а дети закашлялись. Лёгкие жгло, голова била набатом, а внутренности выворачивало наизнанку. Что-то исчезало из них, оставляя болезненную пустоту. Дети закричали от боли, не в силах даже подползти друг к другу. Глаза застилали слёзы, а в голове не было ни одной связной мысли, кроме желания прекратить всё это.

   Два детских тельца одновременно изогнулись, а потом перестали двигаться. Мужчина лишь фыркнул, записывая что-то на пергаменте. Что ж, дети Люция продержались на три секунды дольше, чем он ожидал. Неплохо для их возраста. Где-то через часов шесть их магический резерв будет восстановлен, а пока стоило их вынести из подземелья. Жаль, что трансфигурацию сейчас не применить.