В деревню Санта Клауса мы все отправились прошлым составом - Джин-Хо, как только к нему дозвонился Тао, сумел-таки понять суть вопроса и сонным голосом отказался, к преогромной обиде Тао - даже не позаботившись о том, чтобы сбросить звонок. Почему нашего хакера подобное так задело мы были без понятия, но и будучи искренними, не особо вникали. По крайней мере, я с Франкенштейном. Все-таки, тогда время немного поджимало, и слушать словоизлияния модифицированного, которые точно бы растянулись, у нас банально не было как. Поэтому, наскоро всех распихав по кемперам мы отправились к месту назначения. По пути ничего особенно интересного не происходило - из музея в деревню было как рукой подать, да и мне пришлось позвонить, чтобы уточнить, что все договоренности в силе. Но зато прибыли мы все радостные и предвкушающие, причем, по улыбкам других, покидающих кемпера - не только мы с мужем и детьми.

- Ну как? - как только большинство из нас уже нас уже насмотрелись на красоты дворика этой деревни, с уютными даже на вид избушками, и собрались у главного входа в здание, я повернулась к остальным. Ну, и подхватила на руки Фрэнсис, что то и дело пыталась взлететь из-за того, что переволновалась. - Все готовы?

- Может нам надо было для Санты подарок приготовить? - забеспокоилась Мэй, глядя в мою сторону несколько жалобно. - Он то всем дарит, а ему?

- Об этом можешь не беспокоиться, Мэй, - коротко ответила ей, едва сдерживаясь от того, чтобы не хмыкнуть. Мы с Франки заплатили кругленькую сумму за сегодняшние развлечения, так что я было более чем уверенная, что никто в обиде не останется точно.

Все так же с Фрэнсис, сидящей у меня на согнутом локте, я подошла к большой, массивной двери, и нажав на ручку, с небольшим скрипом ее открыла. Хорошо хоть что вовремя Франки поднырнул под руку, делая вид, что это он открыл, а то у наших гидов могли бы появиться вполне закономерные вопросы. Как, к примеру, хрупкая с виду девушка смогла открыть эту тяжеленную дверь без видимых усилий, да и еще с ребенком на руках, причем, далеко не годовалым грудновичком (с виду, конечно же, "по паспорту" ведь им не положено даже и сидеть самостоятельно). Но все обошлось, муж меня прикрыл, да и работников еще пока не было - только приближались к нам, устроив групповой забег по лестнице сверху вниз. И когда эта тройка остановилась перед нами, я позволила себе получше их рассмотреть - молодые, две девушки, один парень, все с профессиональным гримом, с накладными ушками, пестро одеты и в сапожках с загнутыми вверх носами. Типичные рождественские эльфы, как и привыкли их видеть все в масс-медия.

- Приветствуем наших гостей в доме Санта Клауса! - выделенные нам как провожатые, ребята тут же согнулись в пол, сверкая безупречными улыбками. И что самое интересное - их эмоции не слишком отличались от продемонстрированной улыбки. Обрадовались чему-то нестандартному в привычной работе? Или только рады бегать, приодетыми как эльфы и делать экскурсии? - Санта занят кру-углый год, все таки, подготовка к рождеству - дело сложное! - продолжила одна из собравшихся "эльфиек". - Но мы проведем вас по нашим имениям, и уверенны, что сумеем скрасить ваше время, пока Санта Клаус не освободиться. Вы ведь хотите небольшую экскурсию? - последний вопрос адресовался уже к малышам, на подростков девушка смотрела настороженно, вместе с ярко выраженной опаской, явно сомневаясь в том, что те верят еще в Санта Клауса. Школьники-то, может и да, уже не верят, но вот благородные ее точно удивят.

- Да-а-а! - наши обожаемые малыши тут же хором выразили свое согласие и восторг от происходящего. И совсем не были шокированы, в отличии от благородных, что наблюдали внимательно за хитросплетением лестниц и внутренним убранством. Ну... Что я могу сказать? Пусть смотрят, меньше шоком им будет потом.

- Наверное тут какао варят в огромном чане, - предположила Мэй, как -то в задумчиво поводя пальцами. - Не то, что подают в кафе, в маленьких стаканчиках.

- Так наверное и есть, - Эшлин, что шла возле Мэй, поддакнула, оглядываясь так интенсивно, что казалось, еще немного и шею себе свернет.

В общем, не только наша полукровка подобным грешила. Признаться искреннее - я сама оглядывалась по сторонам пытаясь понять, что же меня смущает во всем этом. Нет, ничего меня не настораживало - то, что нас вели куда-то, куда обычных туристов не водили было понятно и объяснимо тем, что мы об этом обусловливались с организаторами раньше, попросив устроить самое настоящее волшебство. Не настораживали так же и все эти игрушки, мишура, лампочки и прочие украшения. Разве что немного удивило, что такое вешали в условно служебных переходах. Неужели здесь все так преданы своему делу, что наряжают тут все круглый год? Или успели все устроить за время нашего вызова? Не останавливая нашей компании, но так же и не вслушиваясь в то, что говорили наши гиды, я нахмурилась, глядя как нас уводят под землю, в подвальные помещения.

- Этого не было в договоре даже самой продвинутой ВИП экскурсии, - мысленно подтвердил мои сомнения муж, в последний момент поймав за руку Генриха, что норовил побежать вперед. Становилось немного шумно, обстановка накалялась, и все украшения уже не казались красивыми, казались лишь прикрытием. Я посмотрела на мужа, а после выдохнула, чуть прикусив губу.

- Даже окажись что мы попали в тайный филиалл Союза - не пропадем, - заверила его, намекая на нашу разношерстную компанию, где никто особо силами не обделен, но без особого убеждения. И вовсе не потому что сомневалась в возможной победе, если неприятный момент все-таки наступит.

Просто... Мне казалось, что это вовсе не то. Здесь я не чувствовала опасности, ни на каком уровне, сознательном или нет. Здесь просто было не так, как я привыкла. Не так, как есть везде. Здесь и аура была своя, особенная. Прислушавшись к этому ощущению, и тому, что шептала мне интуиция, я послушно следовала за толпой и намекнула мужу, чтобы отпустил Генри, а сама отпустила девочек. Нехорошо было их лишать приключений только из-за нашей настороженности. Как только Фрэнсис освободилась от хватки моей ладони, меня словно ударило током - пришло понимание. Я здесь чувствовала ауру другого сильного существа, в которого верят. Вроде как и бог, но вроде и не до конца. И вся эта аура - принадлежала ему. Неужели мы действительно попали к Санта Клаусу? В смысле - к настоящему? Изумленно посмотрела на мужа, а тот не менее удивленно посмотрел на меня, а потом на то, что было за моей спиной.

Развернувшись, я невольно ахнула. Мы вместе с Франкенштейном, ударившись в мысленный разговор, не сразу отметили, что остальные остановились, позволяя нам их обогнать. И теперь передо мной была скромная дверная арка, за которой, без никакой защиты, находился большущий цех. По другому подобное сооружение нельзя было назвать. Огромные машины, стоящие в ряд, каждая отличающаяся от другой, каждая производящая что-то другое. Ошарашенно глядела на эту картину, и на то, как все остановились перед порогом. А потом, будто кто щелкнул переключателем, я снова стала слышать окружающие звуки. Как и слова девушек-эльфов, которых их друг, похоже, был вынужден временно покинуть.

- Здесь у нас часть производства. Санта, конечно, иногда спасается покупками, если дети присылают ему довольно нестандартные поручения, - девушка закрутила один из своих локонов на пальце. - Конечно, чаще всего мы Санту выручаем с покупками - все-таки, он сильно занят! Но факт есть факт, что такое небольшое производство у нас имеется - так Санта может быть спокоен и не волноваться, что послушные дети останутся без подарков. Ведь какое это рождество, когда нет магии праздников и подарков? - наигранно испугалась эльфийка, но ее подруга, миловидная блондинка, тут же весело рассмеялась, стирая беспокойство с лица нашей малышни. Они-то девушек слушали, веря в каждое слово, будто в святое. И вот я даже не знала, не было ли у них к этому вполне закономерных оснований? Учитывая эту ауру и странное, подпольное производство игрушек?

- Эй, идемте за мной! - весело воскликнул парнишка-гид, что вернулся к нам, подзывая всех без исключения. - Некоторые из работников разрешили сделать тестирование игрушек!

- Ох, идем-идем! - тут же искреннее воодушевилась наша блондинистая провожатая, утягивая нашу малышню, в то время как ее коллега принялась за благородных. И верно, после наших детей, они были на втором месте по мере согласия на разные действия, не приняты в обществе, или же рассматриваемые тем же обществом с натяжкой. - Тестирование игрушек это очень важная часть нашей работы! Ведь кроме бесплатных развлечений, можно вовремя заметить недостатки и тем самым предотвратить грусть ребенка, что мог бы получить неисправную игрушку!

Эльф ловко завлекала рассказом о своих обязанностях, и похоже была искреннее увлеченная этим, так как не замечала, как многие оглядываются на нас с мужем, отмечая что мы не идем. Впервые от уже довольно долгого времени, я чувствовала несколько лихорадочное волнение, подпитываемое толикой страха и адреналина. Похоже, здесь все действительно было взаправду, и единственным, что было искусственное - ушки наших "эльфов". Такое не пугало, а скорее - будоражило, страх же был глупой привычкой прошлого на неизвестное отвечать защитой. Но дольше игнорировать взволнованные взгляды остальных не представлялось возможным, поэтому пришлось принять решение. То ли принять игру, и пройтись по этим залам, как полагается, вместе с экскурсией, то экспрессивно решить все волнующие вопросы, найдя Санту здесь самостоятельно. Но один взгляд на мужа поселил улыбку на моих устах. Мягкую, не вынужденную.

- Пошли, а то о нас забудут, - поймала ладонь любимого, передавая свои ощущения. А именно - желание поверить в эту сказку, даже если придется потом столкнуться с неприятной правдой. Или же, лишний раз не удивляться, когда мы застанем того самого, возведенного уже в культ, Санта Клауса. В конце-концов, несмотря на календарь, что намекал нам на лето в самом разгаре, настроение было донельзя праздничным.

- Пошли, - правильно поняв мои намерения, муж поймал меня за ладошку, отвечая такой же улыбкой, которую ему послала я. - Думаю, Санта не будет против наших советов по поводу улучшения игрушек. В конце-концов, мы великолепно разбираемся в любой стезе.

- Ну еще бы нам не разбираться! - притворно-возмущенно воскликнула, обняв любимого за талию. - Как ни крути, но взрослые - это те же дети. Разве что игрушки чуть другие.

- В некотором роде ты права, - хмыкнул муж, а возле него тут же появился паренек-эльф, кивая головой.

- Вы извините, что я подслушал, я случайно, - как полагалось воспитанному молодому человеку, начал он. - И что встрял, тоже извините, но не смог удержаться, чтобы не поддержать Вас, девушка, - кивнул мне он, будто зная, что не стоит употреблять в моем отношении обращение "мэм". - Мы для Санты, все, без исключений - дети. И когда мы послушны - то так же получаем подарки! - он показал на свои часы, довольно хорошего качества, но без обозначенной фирмы, и я прищурилась. Видимо, из этого конвейера их местного, но вот такие часы - явно не для детей. А значит, продукция здесь разнообразная. Интересно, интересно. Аж резко захотелось посмотреть на этого Санту. Но продолжить мысль мне дали, как и воплотить ее - паренек хитро подловив момент, подвел нас с Франки под похожий прошлому арочный вход.

Царил там хаос, и шума больше было, чем на ветке производства. Все наши, казалось бы, словно под чарами, или влиянием какого-то дурмана, будто бы впали в детство. Рейзел с Раймондом, с помощью Тао, осваивали радиоуправляемый вертолет, пока хакер рулил такой же машинкой, Розария, вместе с Кеем и Лудисом нашла где-то здесь карты, которые вроде как и тасовала, но явно намереваясь сейчас ими сыграть, Бенго был заинтересован игрушечным оружием, Регис вместе со школьниками, с каким-то превосходством перебрасывался растущим в полете шаром из пластика, наши детки играли игрушечной кухней, принимая при этом деле помощь Рагара и Родерик вместе с Музакой, с гордым видом и глупыми смешками возились с игрушечной железной дорогой. Единственными, кто не поддался этой атмосфере, были Мэй, что выискивала чан с шоколадом, дергая Эшлин за рукав, уговаривая ее с помощью нюха помочь с поисками и Раэль, что рассматривал девушку-эльфа, оказывая особое внимание ее ушам.

К нему-то я направилась, желая ни то поддеть, ни то вывести из бездумного созерцания. Девушка ведь взгляд чувствовала, так как слегка краснела, то и дело, словно случайно, поглядывала в сторону Раэля боковым зрением. Но стоило признать ей должное - на ее профессионализме это не сказалось, и она продолжала рассказывать всякие нюансы работы Санты. Не обращая внимания ни на то, что радиоуправляемая машинка, с которой возился Тао, уткнулась ей в ботинок, с высоко задранным мыском, ни на взгляд благородного. А вот иномирной юный Кертье ее успехов не замечал, явно не слушая, и даже не отмечая того, что она нет-нет, да временами на него поглядывает. Не порядок!

- Раэль, ты ее засмущал, - довольно громко отозвалась, чтобы услышали все, поддавшиеся чарам игрушек, но на корейском, чтобы сама девушка ничего не понимала и тем самым лишний раз не смущалась. На эмоции, что тут же хлынули от Раэля я улыбнулась, но не зло и издевающее, а доброжелательно. Вдруг мне получилось бы как-то наладить контакт с этой юной язвой? Попытка - не пытка. - Смотри, чтобы тебя Сейра не приревновала, - сама благородная, что как раз нажимала на брюшко поющего мишки немного покраснела, не отрывая взгляда от игрушки. А вот лицо главы клана приобрело свекольный оттенок и он отвернул голову в другую сторону.

- Прошу простить меня за неподобающее поведение, - извинился он перед девушкой в языке, на котором она вещала и продолжил смущенно смотреть в сторону.

- Ой, как мило, - Розария, что как раз напяливала на Кея обруч с оленьими рогами, что наверное делала со всеми проигравшими, хохотнула. - Наш Раэль показывает искрение чувства. Думала, ты только язвить умеешь.

- Не путайте, это наш Раэль, - делая ревнивый вид Мэй обняла Кертье сзади за шею. - Но я рада, что он здесь. С вами он перевоспитывается.

- Нуна, - прохрипел Раэль, делая безуспешные попытки вырваться из хватки Санву, - задушишь!

- Но я нигде не вижу шоколад, - не обратив внимания на метания Раэля, пожаловалась Мэй.

В то же время возле нее прошел Бенго. Он, очевидно ошалевший от яркого разнообразия буквально всего, уже какое-то время ходил натыкаясь на всех подряд и в конце концов решил постоять в стороне, приложив ладонь к глазам, чтобы отдохнули. Указав на него мужу, я беззлобно рассмеялась, и уже даже хотела подойти к нему, так сказать, оказать помощь ближнему своему, но не тут-то было. Наши гиды, уже собравшись вместе, как и было в начале экскурсии, загадочно и довольно улыбаясь стали всех приводить к порядку и просили оторваться от игрушек. Видимо, сейчас готовится следующая часть нашего увлекательного посещения деревни Санта Клауса. Что ж, посмотрим, что нам еще приготовили. С нашей с Франки поддержкой "эльфам" получилось вывести всех из этого зала, где проводились тесты игрушек, и после нескольких лестничных пролетов повели длинным коридором.

Судя по полу - тут очень часто прохаживались и обычные посетители, что навещали этот домик. И они, так же как и мы сейчас - натыкались на большие, добротные дубовые двери. И когда здешние работники их открыли перед нами, изумленно выдохнули абсолютно все вокруг. Горы подарков, столы, заставленные печеньем, огромные термосы, полные молока и шоколада, судя по наклейкам на них. А среди всего этого великолепия, возле огромной елки сидел он - Санта Клаус. По сути, я бы даже не была так удивленная увиденным (все-таки, такую поляну накрыть не шибко хитрое дело, тем более, если у тебя много помощников), но тоже ахнула. Потому что энергия, что разваливалась вокруг, была плотной, полноценной, полной любви, веры и искренней надежды. И мужчина, сидящий перед нами, точно не был загримированный, а по настоящему седой, по настоящему с бородой, знающий каждое наше желание.

- Похоже мы попали на визит к всамделишному Санте, - коротко передала свои мысли, вкупе с ощущениями и домыслами любимому, но совсем без напряжения или опаски. Такое открытые было приятным, на такие сюрпризы я была бы согласна каждого дня. От моих мыслей Франкенштейн так же расслабился, мягко сжав мою ладошку.

- Мамочка... А нам можно подойти? - неуверенно спросила Фрэнсис, посмотрев на меня снизу вверх, а потом снова взглянула на Санта Клауса.

- Конечно можно, поговорите, - кивнула не только Фрэнни, но и остальным детям и малышня тут же умчались туда.

- У кого наготове фотоаппарат? - спросила Мэй, создавая впечатление внешне спокойной, хоть все внутри ее ауры заворачивалось в узел и будто взрывалось. - Нужно запечатлеть этот момент. И Раэля тоже не забудьте, - Санву произнесла это намного тише, наверное, не хотела, чтобы это услышал сам Кертье, что болтался где-то в самом конце нашей вереницы посетителей.

- Я буду делать фото! - вызвался Тао, уже исполняя задуманное, а гиды эльфы уже выстраивали всех в очередь. Взрослых, маленьких - не важно. Девушка, которую до этого так страстно рассматривал Раэль раздавала всем печенье и стаканчики, предлагая подкрепиться и я не преминула подсмотреть, как на такое отреагирует Кертье.

- Благо... дарю, - запнулся Раэль, когда взял стаканчик и мельком посмотрел в сторону Сейры. Отметив это, я широко и довольно оскалилась - оттаивает Раэль, медленно, но верно оттаивает. Отреагировал точно так же как я и ожидала от него.

- А что они делают? - спросил Бенго, неясно кого, указывая на детей. - Этому... Санте, они что-то от него хотят?

- По сути, хотят, - объяснила ему, глядя на малышню. Те вели себя не так, как обычные дети, не оказывали привычного детишкам их возраста трепета перед фигурой подобного калибра, разговаривали как с любым другим человеком, но при том удерживали безопасное расстояние, а когда пересекали невидимую черту - вели себя подчеркнуто сдержано. Но мужчину это явно не смущало, лишь иногда он склонялся, чтобы лучше услышать или вручить подарок. Будто это было для него в порядке вещей. - Но Санте самому в радость одаривать других. В том и вся прелесть.

О том, услышал ли мои слова Бенго, и правильно ли их понял, я не заботилась. Наблюдение за Сантой было для меня намного интереснее. А даже не столько за ним, сколько за его аурой, и слабым силовым коконом, который казался будто каким-то недоразвитым. Не знаю... То ли это какое-то очень неприхотливое, низшее божество, то ли простой человек, который так сжился со своей ролью, что подсознательно стал принимать все искренние блага, которые посылали верующие в него детишки. И взрослые тоже, впрочем. Но присмотревшись, я поняла, что верным скорее всего был вариант с божеством. Тем, кто верил слабо, Санта так же слабо оказывал внимание, не пытаясь насильно убеждать в том, что его у него есть магические силы. А вот тем, кто явно оказывал свою веру, с трепетом садясь ему на колено, тот и подарок нежнее дарил, и на ушко шептал что-то, что тут же заставляло восседавшего замереть в шоке, а потом расплыться в улыбке.

Увидев подобное в исполнении даже нашего вечно серьезного Региса, я заинтересовано вздернула брови. Ну, думаю, никто нам не запретить с мужем немного пошалить, да проверить немного нервишки Санты. Каждый, конечно, на свой личный способ, да и не грубя, не ломая никаких рамок приличия. Просто безобидно пошалить, и возможно - самим удивить чем-то Санту. Пользуясь тем, что мы были последними, мы коротко посовещались шепотом о линии поведения и пошли к Санта Клаусу. Первым шел Франкенштейн, вгоняя в чистейшее изумление Санту уже только тем, что сел ему на колени так, будто так и должно было быть, еще и за шею приобняв. Сказав дежурную фразу-вопрос, о том, что же он желает в подарок, Санта явно не ожидал, что мой муж одним слитым движением приблизиться, чтобы прошептать это на ушко. Ничего неприличного, просто попросил новый тонометр, но тем самым и удивил Санту - у него явно подобного не имелось в ворохе готовых подарков. Да и неподготовленным так сходу не получилось бы его создать с помощью магии. Так что муж ушел с грелкой, стилизованной под панду, но выглядел более чем доволен. Мой выход!

- Ох, здравствуй Санта! - всплеснув ладонями, и не иначе, как ломая комедию, я подошла к старшему, седому мужчине и расслабленно присела ему на колено. Тот опешил, что чувствовалось по его ауре, но пытался не сделать ничего, что могло бы меня как-то расстроить или огорчить. - Меня зовут Оля. Я многое о тебе слышала, и очень рада наконец-то увидеть тебя воочию, - молча отпустила погулять свою божественную энергию, но скромно, и целенаправленно в Санта Клауса, чтобы остальные не взъерошились и могли в покое наслаждаться полученными подарками. Мужчина, что только-только начинал приходить в себя после шалости Франкенштейна, тут же напрягся, воззрившись на меня, как на исчадие ада. Ну, с характерным страхом. Тю, и чего ему так боятся? Неужели у него был плохой опыт с другими божествами, что он смотрит на меня так, будто я его сейчас убью?

- Ты... Богиня, - пораженно прошептал он мне, с таким тоном, будто сообщает мне это как новость, и я невольно рассмеялась.

- Да, это так, - закивала головой, и отметив, как взгляд мужчины проехался по присутствующим - улыбнулась. - И об этом знают все здесь присутствующие. Но за твое шоу - благодарю, - перешла на искренний тон, становясь серьезной несмотря на то, что все еще шутки ради сидела на его коленях. - Я фокусами слишком часто не балую окружающих. Так что подобная демонстрация магии, думаю, понравилась всем. Только вот... Часто ты людям показываешь свою силу? - поинтересовалась вкрадчивым тоном, а в ауре Санты появилась безысходность. Так вот чего он опасался! Что за подобное я и наказать могу!

- Зависимо от того, какой отрезок для тебя - часто, Оля, - искренне признался мне он, чуть вздохнув. - Я правда занимаюсь тем, что мне приписывают. Каждый год одариваю детей, действительно послушных, или тех, кому родители подарка сделать не сумели. И иногда позволяю на такие вот экскурсии, - признался мне он с таким лицом, с которым обычно ждут нагоняя. - Но даже когда богатые люди сюда приходят - никто не верит в происходящее, только дети. Так что я не хвастаюсь в открытую своими умениями.

- Ну, с тем, что с верой в наше время - сложно, в этом я тебе верю, - покивала головой, даже не представляя себе богатого, построившего свою жизнь и бизнес человека, что верил бы хоть в какие высшие силы, кроме себя и эфемерной удачи. Такие люди скорее веруют в абстрактные понятия, или не персонифицированные, а вот как верующие в какое-то конкретное божество они мне не представляются.

- Что же... Скажи, Оля, каково твое желание? - спросил Санта Клаус, видимо, решая что в такой момент лучше всего - вернутся к своим прямым обязанностям. - Разве есть что-то, что я мог бы сделать для тебя, чего не умела бы ты сама?

- Есть, - коротко передала мужу свои мысли, касательно отказа от первоначальной идеи. Ведь я придумала что-то, что шокирует этого добродушного по своей сути мужчину сильнее. А потому и склонилась к его уху, преподнося это как некоторую сокровенную тайну. - Твори и дальше то, что делаешь. Я, как будущая хозяйка этого мира, даю тебе на это мое полное согласие, - и ловко спрыгнула с его колен, хитро улыбаясь.

После этого разговора, не менее удовлетворенная, чем мой муж, и так же оставившая Санту недоумевать и бороться с шоком, я отошла от него. Внимательным взглядом проехалась по всей нашей дружной компании и даже на секунду умилилась - все довольные, получившие свой подарок, делились впечатлениями. Притом - довольно живо, эмоционально, было заметно что каждый получил то, что хотел, или чем был удовлетворен. Подобного прерывать не хотелось, но у меня был еще один, крохотный план, который я непременно хотела воплотить в жизнь. И к этому хотелось привлечь еще немного народа, правда, не всех - а то придется делать на две ходки, а то и на три. С такими мыслями я и направилась к группке, что была ближе остальных, и приближаясь, услышала их разговор.

- Это, - Бенго демонстрировал всем брелок для ключей, выглядя так, будто сам факт произошедшего удивлял его невероятно. Впрочем, его аура это только подтверждала, хотя я упрямо не понимала, что в этом такого удивительного. Хотя, его брелок что-то смутно мне напоминал, - Это очень странные ощущения.

- Это точно, - как-то поспешно согласился с ним Кей. Он, так же как и Такео немного ошарашенно держал в руках большие, даже на вид теплые, красные варежки с белыми, чем-то напоминающими этнические, узорами. В начале, я даже чуть прищурилась глядя на эти подарки, и не представляя себе, чтобы парни пожелали подобное, но потом мозг прострелило догадкой. А Санта хорош, отрицать нельзя... Не знаю, шли ли именно Бенго и Кей, а также Раэль, что держал в руках красивую фарфоровую куклу, ясно понимая, что желают получить, но ушлый старик к каждому подобрал подарок, что точно понравится. Ведь если так пораскинуть мозгами, то парни, не считая Раэля, получили просто другую версию своего любимого оружия, скажем так - менее опасную. Ведь и брелок Бенго был похож на его волшебный чемоданчик, и варежки символизировали оружие духа клана Ру. Широко улыбнуться от своих наблюдений я себе позволила лишь на секунду, а потом, стерев с лица улыбку, с самым невинным видом настигла ребят.

- Ну как, ребята, все поели, все выпили какао, все получили подарки? - подойдя, я, конспирации ради, мазнула взглядом по Кее и Бенго, а потом, словно невзначай - по их подаркам. И после этого жеста с моей стороны можно было уже не скрываться и во всеуслышанье огласить свои прежние наблюдения. - Парни, что я вижу, вы получили более мирные версии своих реальных игрушек, - хмыкнула и заметив, что меня явно не понимают, одним взглядом намекнула им каждому отдельно, на духовное оружие благородного и футляр на цепи снайпера. Правда вот, Кей после моих слов только и мог, что скорчить непонимающую рожицу и в качестве поддержки посмотрел на Розарию. На та лишь хохотала, прикрывая рот ладошкой и полученной от Санты плюшевой пандой. И по глазам ее было видно - она мало того, что соглашается со мной, так еще и помочь готова в случае спора, это было очевидно. Даже теплее стало на душе от подобной поддержки

- Первый раз я получаю подарок, - видно было, что Бенго рад, но в то же время смущен. - Нет, второй - первый я получил семью, хоть и не заслужил этого.

- Не говори так, - сурово посмотрел на него Раэль, не зная куда деть коробку с куклой, но слишком уж открыто делал характерные движения. Хотел ее спрятать от наших глаз. - Нуна не может ошибаться в людях. Ты хороший парень, - мы все, без исключений, уставились на него удивленно. - Что я не так сказал?

- Спасибо, - коротко ответил Бенго, не объясняя ничего, и похоже действительно был тронут словами юного Кертье. И я его понимала, мы все трое были троны, даже учитывая, что предназначались они далеко не нам.

- Вау, похоже с той атмосферой благосклонности праздников не шутили, - удивленно протянула Розария посмотрев в мою сторону, будто желая увериться в верности своих догадок. А мне ничего не оставалось, кроме как подтвердить их, так как мне они казались верными!

- Ага, этот Санта помогущественнее меня будет, - конечно, это я сказала, чуть кривя душой. В схватке со мной живым он бы не вышел. Но, с другой стороны, бой - не его сильная сторона, не его специализация. А умение оказать воздействие на толпу - действительно на высоте, и в этом он смело мог бы со мной посоревноваться, тем более что я подобных фокусов еще не пробовала, воздействовала лишь индивидуально и на небольшие группы. - Наверное, все дело в опыте и количестве верующих, - закивала головой, вслух озвучив догадку, дабы не терять перед ребятами слишком сильно своей авторитетности, а Кей, заметив что я немного впала в уныние - похлопал по плечу, достаточно сильно, хоть и было заметно, что такого эффекта он не добивался.

- Не волнуйся, у тебя все еще впереди, - Роза тоже поспешила присоединиться к утешениям, и прежде чем я успела воспротивиться и заверить, что жалость меня абсолютно не нужна, раздался громкий голос, который я бы узнала из тысячи идентичных.

- Так, дорогие, мы уже собираемся в путь, - окликнул компанию Франкенштейн, а я незначительно подобралась. Ну, либо сейчас, либо никогда! - Возвращаемся!

- Буквально минуточку, - подхватив под ручку Розарию, я воспротивилась сие минутному возвращению и Франки, мысленно прочитав мое намерение, лишь кивнул, взявшись строить всех остальных.

Прошлась по залу, выхватывая из толпы определенных людей и не людей. Так что за мной, вереницей, абсолютно доверившись, шагали Роза, Юна, Кирилл, Эшлин, Рагар, Тао, Сейра, Регис и М-24. Хотелось еще в эту компанию подхватить Мэй, но Санву как раз была занята, не то отчитывая, не то прикалываясь над Раэлем. В кропотливом труде, которым несомненно было воспитание младшего Кертье, я мешать не стала, и надеялась только на то, что на меня не обидятся. Но и скрывать подобного я не намеревалась, так что если она хоть как либо будет недовольная или обижена - просто предложу ей провернуть то же самое у нее дома. Выйдя из залы все мои спутники будто очнулись от дурмана, заметив, что мы вообще-то движемся ну совершенно не туда, куда остальная группа. Но не было похоже, чтобы их настроение от этого ухудшилось, или радость от полученных подарков приутихла.

- Ольга, а куда это мы? - первой решилась отозваться Юна, смело заглядывая мне в лицо, в то время как Кира был занят - ему я в руки прямо на ходу сгружала бокалы из своего пространственного кармана, передав его подарок - нож с рукояткой из оленьего рога - близ идущему М-24, что нес красивую, белоснежную шкуру. Как предполагаю - так же оленью.

- А мы с вами, ребята, идем соблюсти одну очень занятную традицию, - коротко, ничего толком не прояснив, ответила Юне и передала Рагару бутылку шампанского, что была у меня в загашниках еще с празднования дня рождения малышни.

- Я надеюсь, это не одна из тех замечательных традиций, что были у тебя на девичнике? - поддела меня Элеанор, но по ее улыбке было ясно, что беззлобно.

- Уверяю, эта традиция намного скромнее, - с хохотом парировала, правда, заметив ожидание на лицах почти всех мужчин и заинтересованность у девушек и Тао, смягчилась, решая больше не держать это в тайне. - Ребята, пока мы здесь, надо пересечь полярный круг! - воскликнула с энтузиазмом, и не было предела моей радости, когда у большинства присутствующих здесь я отметила такой же энтузиазм в глазах.

- А он разве здесь? - как-то ошарашенно спросила Эшлин, и ее тут же приобнял Тао.

- Ну, будучи точными, то полярный круг движется весь год, и там, где он был вчера, его линия завтра может уже не быть, - хакер перехватил мой остерегающий взгляд и быстренько исправился. - Но! Именно тут есть его географическая граница, некоторые верят, что именно здесь, потому что тут он появляется чаще всего.

- Тао прав, - подтвердила я, чтобы никто не подумал, что это очередные хакерские шуточки. А то вон как Кира неодобрительно косится. - У полярного круга действительно нет единого географического расположения, но символически его границей можно считать именно ту, что начертана здесь, так как именно она начертана на картах нашей планеты, - уже выйдя на улицу, показала всем моим спутникам на асфальтированную линию, что тянулась через всю деревню. Пусть и присыпанная снегом, местами она была хорошо заметна, в расчищенных участках. Именно в такой участок мы и направились.

- И как нам его пересекать? - поинтересовался М-24, пока я всех ровно, мысочками обуви к самому краю линии устраивала в ряд по "южной" ее стороне.

- Все очень просто, - ухмыльнулась, раздавая бокалы, будто самим этим жестом желала намекнуть, что просто точно не будет. Но это было лишь хитрой уловкой - традиция действительно была проста. - Мы, остановившись по "южной" стороне линии, должны перепрыгнуть на "северную" ее сторону.

- И все? - М-24 явно не верил в то, что все так просто и уже как-то лихорадочно выискивал подвоха. Только рассмеялась, наблюдая за этим.

- И все, дружище, - все еще легко хохоча, подала ему бокал шампанского. - Если, конечно, ты не считаешь сложностью перепрыгнуть так, чтобы не разлить шампанское.

Большинство над этим моим, прошу заметить, совершенно безобидным замечанием, рассмеялись, и наши приготовления к прыжку прошли в хорошем настроении. Я сыпала советами, хотя раньше ничего подобного никогда не делала, и словно прекраснейшей музыкой, наслаждалась эмоциями окружающих. Чувствовалось даже без сверх умений, что моя затея всем собравшимся пришлась по вкусу и каждый был в слегка приподнятом настроении. А когда прыжок удалось совершить без ни малейших потерь в плане алкоголя... Что же, я утопала в этой искренней радости и праздничном возбуждении. А закрыв глаза, даже казалось, что прямо сейчас, как только начнут бить заветные куранты, все станут кричать поздравления с новым годом пытаясь перекричать шум и набат множества взрывов салютов невпопад.