В ноябре в школе начались соревнования по квиддичу. Гарри, утащивший меня прогуляться на улицу после занятий, был ошарашен тем, что в предстоящем субботнем матче я болею не за сборную Гриффиндора. На самом деле, я думал о том, чтобы пересесть на чужие трибуны и одолжить у кого-нибудь гриффиндорский шарф, так как всё ещё чувствовал небольшую вину из-за того, что своим вмешательством в канон лишил Оливера Вуда гениального ловца в лице Гарри Поттера, но в итоге отказался от этой идеи. Разве Вуд, отдающий всего себя тренировкам, не сможет добиться победы и без одного первокурсника? Чей выход на поле, к тому же, был огромным нарушением правил.

— За сборную Гриффиндора играют твои братья. Ты не хочешь их поддержать? — нахмурился Гарри.

— Ты о близнецах? — уточнил я. — У нас не слишком хорошие отношения. Так что прости, но я буду болеть за свой факультет.

Честно говоря, я предпочёл бы ни за кого не болеть и вообще не идти на матч, но в таком случае Драко притащил бы меня на трибуны силой.

— Рон! — Мы с Гарри обернулись на крик. — Наконец-то я нашла тебя. — Подбежав, Гермиона сунула мне в руки банку с синим огнём. — Ты только недавно вышел из больничного крыла, теперь хочешь попасть туда с простудой?

Я поднял банку к глазам, смотря на яркое синее пламя. Оно мерно горело, согревая мои озябшие руки, но при этом стеклянные стенки оставались холодными.

Мой огонь был совершенно другим. Пугающим. Я старался не вспоминать то, что произошло на Хэллоуин.

— Спасибо, Гермиона.

Гарри подошёл ближе, с любопытством глядя на банку.

— Мы будем проходить такое в этом году? — спросил он.

— Нет, я узнала об этом заклинании не из учебников, — гордо ответила Гермиона. — Чем вы занимаетесь?

— Гуляем, — я пожал плечами.

— Он сказал, что не будет болеть за Гриффиндор на субботнем матче, — не преминул наябедничать Гарри. Я сдержал смешок.

— Конечно, он не будет болеть за Гриффиндор. Рон же слизеринец. — Гермиона посмотрела на Гарри как на идиота.

Я отвернулся, маскируя смех кашлем.

— Вот видишь! Ты уже кашляешь. Держи банку и грейся.

— В нашей сборной играют Фред и Джордж, — не сдавался Гарри.

— Те самые Фред и Джордж Уизли, с которыми Рон в школе вообще не разговаривает?

Эти слова напомнили мне о том, что один раз я с ними всё же встречался — когда Перси заставил меня проведать близнецов в больничном крыле. Тогда Фред и Джордж рассказали мне о цербере, попросив передать эту информацию Гарри, но я всё не находил удобного случая.

Я покосился на спорящих друзей. Может, общая тайна свяжет этих двоих не хуже канонного происшествия с троллем? К тому же, очевидно, что Гермиона нашла меня потому, что ей было скучно в одиночестве.

После того, как Лаванда расстроилась из-за своего провала на Чарах, они с Гермионой серьёзно поговорили и вроде бы подружились, но всё равно редко проводили время вместе, ведь Гермиона по-прежнему не интересовалась тем же, что и Лаванда.

— Слушайте, — сказал я, — я тут кое о чём вспомнил. Но нам нужно отойти куда-нибудь подальше, это очень важно.

Так мы оказались в каких-то кустах рядом с хижиной Хагрида.

— Помните, как Фред и Джордж попали в больничное крыло? На самом деле они пытались проникнуть в закрытую часть коридора на третьем этаже.

— Что? — возмутилась Гермиона. — Это же нарушение правил! Директор Дамблдор запретил туда ходить!

— Близнецы всегда всё делают против правил, но суть не в этом. — Я понизил голос до шёпота. — Там сидит Цербер. И скорее всего, он что-то охраняет. Фред и Джордж попросили передать это тебе, Гарри, но тогда я забыл, прости.

Гарри и Гермиона смерили меня ошарашенным, но не очень-то испуганным взглядом. Наверное, цербер-охранник в контексте школы волшебства для магглорождённых звучит довольно буднично, пока сами они его не видели.

Гарри внезапно задумался, будто что-то вспоминая.

— Рон, ты помнишь ту статью? Про ограбление Гринготтса?

Я кивнул.

— Какое ограбление? — тут же заинтересовалась Гермиона.

— Летом, когда мы с Хагридом заходили в Гринготтс, он забрал из сейфа какой-то свёрток для Дамблдора. Позже этот самый сейф попытались ограбить, но он уже был пустым. Может, цербер охраняет именно это?

Я еле слышно вздохнул, когда Гарри и Гермиона принялись обсуждать, что могло находиться внутри.

Интересно, как пройдёт субботний матч без Гарри? Наверное, если бы он всё-таки играл, я бы точно болел за Гриффиндор.

***

Субботнее утро выдалось холодным, но солнечным. Хорошая погода для матча. Я сидел на трибунах, замотавшись в слизеринский шарф, и наблюдал за мадам Хуч, стоящей в центре поля. После того происшествия с метлой на её занятии она меня демонстративно не замечала. Рядом заёрзал на месте Драко. Он буквально сгорал от нетерпения.

Я поправил шарф и покрепче прижал к себе банку с синим огнём. Гермиона согласилась сделать мне для сегодняшней игры ещё одну.

— Наши их порвут, вот увидишь, — довольно протянул Драко. — Этот Кеннет Таулер¹, их новый ловец, ни разу не поймал снитч на тренировках.

Я было спросил, откуда он это знает, но передумал.

Если в каноне Оливер Вуд был уверен, что никто не знает о способностях Гарри, это вовсе не означает, что на самом деле никто не наблюдал за их тренировками. В конце концов, слежка и другие хитрые уловки — неотъемлемая часть спорта, кто бы что ни говорил про честность.

— Итак, нам нужна красивая и честная игра. От всех и каждого из вас, — громко заявила мадам Хуч, когда команды вышли друг к другу.

Я фыркнул.

В целом, игра проходила совершенно обычно. Игроки летали над полем с такой скоростью, что увидеть и узнать их было достаточно сложно. Спасали только комментарии Ли Джордана, и хоть иногда хотелось ему врезать, он здорово скрашивал атмосферу.

— Мяч у команды Слизерина. Охотник Пьюси уклоняется от бладжера, ещё от одного, обводит близнецов Уизли и Кэти Белл и устремляется к... Стоп, не снитч ли это?

На трибунах зашептались. Я приподнял голову, следя за тем, как Кеннет Таулер и Теренс Хиггс устремляются к снитчу.

И тут один из бладжеров резко пролетел над их головами, приближаясь прямо к гриффиндорской трибуне. Послышался жуткий грохот, и гриффиндорские болельщики закричали. Мяч ударил по трибуне, отлетел от неё и ударил снова.

Сидящие рядом слизеринцы подскочили на ноги.

— Какого чёрта?! — закричал один из наших старшекурсников с дальней скамьи. — Он атакует Поттера!

Я чертыхнулся, тоже подскакивая. Драко схватил меня за плечо, удерживая на месте.

— Успокойся, там профессора!

Вот какого чёрта! У нас тут первый курс, а не второй! Профессор Квиррелл в самом деле решил, что метание бладжера в зрительские трибуны похоже на незаметное убийство? Разве в каноне он не потому заколдовал метлу, что падение с неё можно было списать на криворукость ловца?

Хрясь!

Старшекурсники-гриффиндорцы попытались остановить мяч заклинаниями, но потерпели неудачу.

— Отпусти меня! — Я попытался вырвать руку, но Драко держал крепче.

Вот как он не понимает, что если я сейчас ничего не сделаю, Гермиона наверняка выкинет какую-нибудь глупость!

— Там у декана мантия горит! — присвистнул рядом Блейз. — Вот это накал страстей!

Было поздно: Гермиона добралась до профессора Снейпа под трибунами, решив, что в этой ситуации он самый подозрительный.

Несмотря на то, что почти все отвлеклись на бладжер, матч никто не останавливал, и Теренс Хиггс, воспользовавшись общей суматохой, выследил и поймал снитч, принеся победу сборной Слизерина.

***

Слизерин праздновал победу с размахом. Старшекурсники откуда-то достали прорву алкоголя и активно опустошали бутылки. Больше всего налегал Маркус Флинт. Он крепко обнимал всех, кому не посчастливилось на него наткнуться, жал руку Хиггсу и, судя по синяку под глазом, уже успел с кем-то подраться.

Конечно, первокурсникам алкоголь никто не давал. Мы праздновали победу факультета в своей компании, решив поиграть в местный аналог игры «Правда или действие». Предложил её Блейз, и, честно говоря, я не ожидал, что участвовать согласится весь курс. Ну, кроме Пайка. После того, как мы с Драко официально стали друзьями, он прекратил ходить за Малфоем хвостом и проводил время только с братом.

— Правила для тех, кто не в курсе: я верчу стрелку. Тот, на ком она остановилась, задаёт вопрос или загадывает желание тому, на ком стрелка остановилась во второй раз, — пояснила Лили Мун, которую выбрали ведущей.

Стрелка завращалась и остановилась на Нотте. Оторвавшись от книги по Чарам, он отложил её в сторону.

Теодор Нотт за всё время учёбы так и не завёл ни одного друга. Он только и делал, что учился и говорил лишь тогда, когда его спрашивали.

Второй раз стрелка остановилась на Блейзе.

— Вопрос или Желание? — спросила его Мун.

— Желание, — усмехнулся Блейз. — Дерзай, Нотт.

Нотт приподнял бровь.

— Следующее эссе по Зельеварению ты сдашь полностью написанным на итальянском.

Блейз фыркнул.

— Я ожидал большего.

Я пихнул его в бок.

Игра продолжилась. В основном все выбирали Желание, и совсем скоро я охрип от смеха. Где-то между Крэббом, которому на месяц запретили есть сладкое (совсем), и Трейси Дэвис, которой велели пытаться поймать ртом бросаемые в неё конфеты (без рук). Крэбб наблюдал за этим с болью и отчаянием.

В очередной раз стрелка остановилась на Драко. Я вдруг заметил, что он быстро переглянулся с Лили Мун и подмигнул ей.

Стрелка вновь начала свой ход и резко остановилась напротив Паркинсон.

— Желание. Чего ты хочешь, Драко? — смущённо спросила она, хлопая глазами.

— Я недавно слышал, как ты говорила Дэвис, что легко сшила бы мантию вместо мадам Малкин. Это правда?

Паркинсон надменно хмыкнула.

— Я прекрасно вышиваю.

— Да ты наверняка даже мерки снять не сможешь, — Паркинсон возмущённо вскинулась, а Драко продолжил: — Сможешь? Тогда докажи. Вон, на Роне, например. Это моё желание.

Драко небрежно кивнул в мою сторону, и я вздрогнул под испепеляющим взглядом Паркинсон.

— Поднимайся, Уизли, — скомандовала она, направляясь ко мне. — С таким лёгким желанием справится любой.

Паркинсон взмахнула палочкой, и вокруг меня заскользила сантиметровая лента.

— Готово, — некоторое время спустя сказала она, суя Драко кусок пергамента с получившимися цифрами. — Можешь потом перепроверить, но я уверена, что всё правильно. В этом Уизли одна кожа да кости.

— Исполнение засчитано, — непринуждённо бросила Лили Мун. — Продолжаем игру.

Я сел на место, смущённый произошедшим. Посмотрев мне в глаза, Драко вздрогнул.

Спустя несколько минут ему пришлось попытаться доказать Флинту, что на поле он смотрелся как летающая обезьяна, и он, Драко, на следующей тренировке научит его летать, как надо. Я довольно выдохнул, чувствуя себя отмщённым.

***

На следующий день я встретился с Гарри и Гермионой в хижине Хагрида. При этом все они втроём первым делом пожаловались на нечестную игру слизеринцев, а Гарри и Гермиона добавили, каким несчастным выглядел Оливер Вуд, забившийся в угол гостиной и просидевший там до самого утра.

— Ещё у него синяк под глазом. Неужели подрался с кем-то из-за проигрыша?

Я даже знаю, с кем.

Дальше речь пошла о бладжере.

— Мяч словно взбесился. Его точно заколдовали! — воскликнула Гермиона.

— Это Снейп, — уверенно заявил Гарри.

Несмотря на то, что первый урок зельеварения прошёл лучше, чем в каноне, Гарри относился к Снейпу по-прежнему. Трудно игнорировать постоянные издёвки от преподавателя, ещё труднее — не оскорблять его в ответ. С последним Гарри пока что справлялся, и — я могу себя поздравить — не терял интерес к самому предмету.

И, конечно, первым же подозреваемым во всяких злодеяниях был именно Северус Снейп.

— Чушь, — возмутился Хагрид. — Зачем Снейпу делать такое?

— Он невзлюбил меня с первого взгляда, — нахмурился Гарри. — И я уверен, он что-то замышляет.

— Ещё он мог отвлечь всех, чтобы помочь своему ловцу поймать снитч. И это ему удалось.

Гермиона обиженно посмотрела в мою сторону. Я сделал вид, что меня здесь нет.

— Отвлечь… — Гарри задумался и вдруг воскликнул: — Точно, отвлечь! В октябре кто-то провёл в замок тролля. Что если Снейп сделал это, чтобы отвлечь всех и проникнуть в?.. — Он замер, словно очнувшись, и настороженно глянул в сторону Хагрида.

Тот не особо понимал, что происходит.

Гарри посмотрел на нас с Гермионой и решил, что Хагриду можно доверить то, до чего он только что додумался.

— Я думаю, что Снейп хочет проникнуть к Церберу и украсть то, что спрятано за ним.

Хагрид от неожиданности уронил чайник.

— А вы откуда про Пушка разузнали? — спросил он, когда к нему вернулся дар речи.

— Про Пушка?

— Ну да, это ж моя собачка. Купил её у одного... э-э... парнишки, грека, мы с ним в прошлом году… ну… в баре познакомились, — пояснил Хагрид. — А потом я Пушка одолжил Дамблдору, чтоб охранять...

— Что? — быстро спросил Гарри.

— Всё, хватит мне тут вопросы задавать, — пробурчал Хагрид. — Это секрет. Самый секретный секрет, понятно вам?

— А если Снейп и правда пытался украсть эту штуку? — продолжал настаивать Гарри.

— Чепуха, — отмахнулся Хагрид. — Снейп — преподаватель школы Хогвартс. Он ничего такого в жизни не сделает.

Ну, по-хорошему работа в Хогвартсе — это не оправдание. Преподаватели защиты почти каждого года учёбы Гарри Поттера доказали это на практике.

— А зачем же тогда он пытался убить Гарри? — воскликнула Гермиона. — Я же видела, он что-то шептал ещё до того, как всполошились другие профессора! Он недолюбливает Гарри с самой первой встречи, должна же быть какая-то причина!

— Слушайте сюда, — разозлился Хагрид. — Вы тут лезете в дела, которые вас не касаются вовсе, да! Вы лучше про Пушка забудьте и про то, что он охраняет, тоже забудьте. Эта штука только Дамблдора касается да Николаса Фламеля...

— Ага! — довольно воскликнул Гарри. — Значит, тут замешан некто по имени Николас Фламель, верно?

Судя по виду Хагрида, он жутко разозлился на самого себя. Мне осталось только посочувствовать ему.

— Ребята, а правда, почему вы так уверены, что виноват Снейп? Он прекрасный дуэлянт, ему положено реагировать на опасность раньше, чем другим.

Гарри и Гермиона посмотрели на меня с осуждением, а Хагрид — с благодарностью.

— Ты защищаешь его, потому что он — твой декан, — недовольно проворчала Гермиона. — Кто ещё, по-твоему, мог это сделать?

Я решил рискнуть.

— Профессор Квиррелл, — ответил я с непроницаемым лицом. — Он слишком подозрительный. В куче детективов убийцей оказывается тот, от кого подобного вообще не ожидали. Кто заподозрит бедного заикающегося преподавателя?

После моих слов все трое замерли, пытаясь переварить полученную информацию.

— А Снейп, — решил добить их я, — выглядит как типичный злодей. На него легко подумать первым делом. Как думаете, легко ли совершать преступления, когда рядом есть такой прекрасный подозреваемый?

Гарри передёрнул плечами.

— Хорошо, ты прав, нужно обдумать другие варианты.

Было видно, что не очень-то ему хотелось менять своё мнение, но твердолобость Гарри Поттера явно дала трещину.

Я сцепил под столом дрожащие руки.

Профессор Квиррелл, а точнее тот, кто находился у него под тюрбаном, пугал меня до безумия. Пусть Волдеморт пока что столь слаб, что не в силах занять собственное тело, но он по-прежнему один из сильнейших тёмных волшебников.

Испытания, призванные защищать философский камень, в моих воспоминаниях выглядят так смехотворно, что невольно забываешь о том, кто ждёт главного героя в конце. Настоящий злодей после цепочки детских забав. Что, если моё появление повлияет на канон так, что, в отличие от своей книжной версии, мой Гарри не избавится от Волдеморта так легко?

Что, если?..

Я клялся себе избегать канонных событий, но ещё ни разу не смог пройти мимо.

Я не избранный и никогда им не стану. Единственное, что у меня есть, — это мои воспоминания. И раз уж оставаться в стороне не получается...

Смогу ли я сделать так, что профессора Квиррелла рассекретят намного раньше, и Гарри не придётся совершать своё первое убийство в одиннадцать лет? И чтобы при этом меня никто не заподозрил?

Думаю, я должен хотя бы попытаться. Нужно только дождаться подходящего момента.