***

— Глава ордена Лань, — Вэнь Цин вежливо поклонилась, а Лань Сичень поддержал ее под руки со словами:

— Что вы, госпожа Вэнь, не нужно так, прошу вас.

Это было в поселении Вэнь. Первый Нефрит Лань регулярно являлся сюда, чтобы лично проверить, как идут дела, все ли в порядке, нет ли в чем-то нужды. 

Вэй Усяня он не встречал здесь во время своих визитов почти никогда. Было ли дело в том, что тот вообще редко оставался на месте? Или старался лишний раз подчеркнуть, что для адептов Вэнь он — не Глава, а скорее случайный попутчик? Лань Сиченю часто было сложно его понять. 

С Вэнь Цин же у них было общее ремесло и призвание. Легко находилось, о чем поговорить. И Первый Нефрит был рад этому, поэтому довольно быстро привык обсуждать большую часть вопросов именно с ней. Иногда же он и вовсе приходил скорее в гости. Конечно, находя для этого хотя бы какой-то, пусть и малозначительный, предлог. 

Но все же в конце концов он смог признаться себе, что ему просто нравится проводить время так. Чувствовать себя чуть более свободно вне стен Обители. Глава ордена ведь всегда должен быть при исполнении. Случалось, эта ноша давала о себе знать. Он уставал, как и всякий живой человек. А находил отдых в медитации, или играя музыку с младшим братом, или в разговорах с Вэнь Цин.

— Лань Сичень, мне кажется, я все-таки должна еще раз поговорить с вами… — сказала девушка, жестом приглашая гостя к столу. — О том, как нам всем все же стоило бы поступить.

— Говорите, пожалуйста, — кивнул Первый Нефрит Лань, а на сердце его при этом шевельнулась легкая тень неясной тревоги.

— Вы так много сделали для всех нас, — проговорила Вэнь Цин, разливая чай и притихла, как будто не решаясь продолжить.

— В этом нет ничего особенного, госпожа Вэнь, — осторожно и, невольно перенимая чуть приглушенные интонации, ответил Лань Сичень.

— Напротив. Это очень важно, — вдруг решительно сказала девушка. — Никто другой не решился бы дать приют бывшим врагам.

— Мы не враждовали с вами, — вздохнул Лань Сичень. 

Напоминание о войне было ему неприятно и Вэнь Цин поняла это.

— Извините меня, я просто… Немного в сомнениях,— проговорила она. — Все это было так внезапно. Вэй Усянь буквально застал меня врасплох своим сообщением. Мне казалось, оставить его здесь в одиночестве — это совершенно неправильно. Но сейчас. Прошло время и…

— Вы хотите вернуться и жить на землях вашей семьи? — спросил Лань Сичень.

— Нет. Нет, — покачала головой девушка, услышав в его голосе легкие нотки горечи. — Я лишь боюсь и не хочу быть для вас здесь обузой. Не хочу создавать вам проблем.

Поддавшись порыву и взяв ее маленькую изящную ладонь в свои, Первый Нефрит Лань почти сразу отпустил ее, опустил взгляд и извинился:

— Простите, пожалуйста…

Их руки все еще касались друг друга и, ощутив, как тонкие пальцы девушки чуть сжали его ладонь, Лань Сичень вскинул глаза:

— Госпожа Вэнь, за все это время вы никогда не были проблемой для меня. Напротив. Вы стали для меня опорой и поддержкой, смыслом и воздухом, — глядя в ее лицо, он был не в силах перестать говорить и больше не мог молчать. — Без вас моя жизнь уже не сможет стать полной. Я бы очень хотел разделить с вами свой Путь Совершенствования. И чтобы вы вошли в Облачные Глубины как моя Спутница.

Вэнь Цин, не отрываясь, смотрела в его глаза, забыв о приличиях и этикете, так много в них сейчас было искренности и тепла. Так внезапно прозвучало то, что она и в мечтах не смела надеяться услышать и все же — очень ждала.

— Но я ведь… — тихо произнесла она.

— Не нужно, — возразил Лань Сичень. — Сейчас ничего не говорите, пожалуйста.

Не в силах отвести глаз друг от друга, они держали руки в руках. От счастья и радости за них как будто на мгновение замерло время, чтобы вновь тут же припуститься бежать, но уже совсем по-другому, иначе. 

И все же Вэнь Цин не могла не сказать:

— Ты все-таки — Глава ордена. Как же я могу… Как же мы сможем совершить все это?

— Вместе мы сможем совершить всё, если только ты захочешь, — со страстной искренностью ответил ей Лань Сичень.

***

В тот день Лань Ванцзи почувствовал, как сработал сигнальный талисман. Впервые с тех пор, как пробудился Вэнь Нин. Он вздрогнул слабо, будто нечаянно, подрожал немного и тут же затих. 

И все же для Лань Ванцзи не было вопроса, пойти проверить или остаться дома, не вмешиваясь. Он переживал за него, потому что тот так и не появлялся в Облачных Глубинах. Он хотел увидеть его, потому что скучал. 

Прошел почти месяц с того совета в Облачных Глубинах, с уничтожения Печати. А память Лань Ванцзи все хранила те дни, когда и А-Юань, и Вэй Ин оставались у него в цзиньши. Каждый день, каждое утро и каждый вечер они были рядом с ним, пусть и всего лишь три полных дня, но чем дальше, тем яснее Лань Ванцзи понимал — именно тогда его сердце было по-настоящему счастливо и согрето. 

Тем сильнее оно стремилось к Вэй Ину сейчас, используя любой предлог для очередной встречи.

Встав на меч, Лань Ванцзи отправился через гору. Он опустился рядом с пещерой Фумо и вошел внутрь, забыв помнить о просьбе Вэй Усяня не входить вот так, без предупреждения.

— Если ты — не Лань Чжань, я вероятно наконец сделаю что-нибудь не вполне хорошее, — послышался из сумрака знакомый голос. 

Лань Ванцзи отметил про себя, что Вэй Усянь вероятно чем-то весьма увлеченно занят. Даже по интонации было слышно, когда его отвлекают от размышлений или дела.

— Мгм, — произнес Лань Ванцзи, продолжая идти вперед, мимо огненных талисманов на стене.

— О. Значит, твое сигнальное поле я все-таки задел, да? — спросил Вэй Усянь с легкой усмешкой.

 Он сидел возле камня, служившего ему столом, перед ним лежало обширное полотно вроде флага, и он что-то выводил на нем.

— Чем ты занимаешься? — спросил Лань Ванцзи, подходя ближе. Взглянув на вязь заклинания на полотне, можно было сказать, что оно в целом выглядит узнаваемо, но при более внимательном рассмотрении находились отличия не то искажающие, не то дополняющие основу. Еще не разглядев полной картины, Лань Ванцзи не мог угадать сути. И все же он заметил, что Вэй Усянь использовал для письма кровь, весьма вероятно свою собственную, потому что при нанесении очередного штриха сквозь него ощутимо прошла волна энергии, погасшая, правда, почти сразу.

— Вэй Ин! — позвал Лань Ванцзи, потянув того за плечо, чтобы развернуть лицом к себе. 

Тот прекратил наносить штрихи на полотно и поднял взгляд. 

Лань Ванцзи показалось, что багряные отблески в обычно серых глазах, были не только и не столько отражением огненных бликов от талисманов, освещавших пещеру. Он невольно замер, забыв слова. Вэй Усянь же, тронув за запястье, убрал его руку со своего плеча и кивнул в сторону:

— Присядь пока там, ладно? Я закончу фрагмент и приду к тебе, чтобы немного передохнуть.

Лань Ванцзи послушно отошел и спросил на ходу, почти машинально:

— Сколько дней ты уже провел здесь?

— Не знаю, — немного отрешенно прозвучал голос Вэй Усяня. — Свет в пещере всегда одинаковый. А у меня нет привычки засыпать и просыпаться по часам. Я просто занимаюсь, чем хочу, пока не закончу.

Опустившись на циновку поодаль, Лань Ванцзи осмотрелся. Как всегда, тут и там лежали разные вещи, на одном из выступов стоял сосуд. По крайней мере здесь вероятно была вода или вино. Вряд ли конечно Вэй Усянь дойдет до того, чтобы засесть в пещере дней на десять напрочь забыв о чувстве голода. Однако глядя на него сейчас, Лань Ванцзи, кажется, был не вполне уверен в этом. И эти огоньки, будто чуть тлеющие уголья в его глазах. Ничего подобного раньше Лань Ванцзи не видел. Все это вместе рождало внутри легкую дрожь, еще не страх, но уже заметное опасение.

— Лань Чжань, мне уже немного холодно. Ты не мог бы хотя бы моргать, когда смотришь мне в спину?

Нанеся очередной штрих, он отложил кисть и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лань Ванцзи сидит, опустив взгляд.

— Лань Чжань, я… — начал он и не договорил, а сначала перебрался к нему ближе. 

Уловив его беспокойство, Вэй Усянь устроился головой и плечами у него на коленях. Взяв за запястье, он потянул его руку к себе и опустил ладонью прямо над своим сердцем. От этого движения тревога в душе Лань Ванцзи поднялась лишь сильнее.

— Я обещаю, что в этот раз не натворю глупостей. Ты не мог бы, пожалуйста, поверить мне в этом? — попросил Вэй Усянь.

Лицо Лань Ванцзи окончательно застыло. Конечно, он хотел ему верить. Но то, что он видел сейчас разложенным на камне…

— Вэй Ин, но это ведь…

— Флаг для призыва темных сущностей любых видов, — сказал Вэй Усянь.

— Ты пишешь на нем кровью? — спросил Лань Ванцзи.

— Да, — подтвердил Вэй Усянь.

— Своей?

— И это верно.

— Но ты же… можешь охватить так чуть ли не всю территорию ордена?

— Нет. Я не для того его делаю. Хотя немного изменив, конечно, я мог бы охватить весь Гусу, наверное. Но мне лишь нужны несколько сущностей разных видов и Вэнь Нин.

— Для чего? — чуть севшим голосом спросил Лань Ванцзи.

— Я хочу проверить одну вещь. И если все получится, я, пожалуй, все же схожу подсмотреть за свадьбой шицзе. Совсем потихоньку. Никто не заметит.

— Вэй Ин…

— Лань Чжань, я правда очень скучаю по ней. И беспокоюсь. Я подумал, если смогу сделать для нее что-то, что сможет отпугнуть любую нечисть и уберечь их обоих от Темной ци, я схожу повидать ее и передать им подарки. А свадьба… я правда хотел бы увидеть. Однажды я уже прошел незамеченным в зал Несравненной Изящности в Башне Кои. Свадьба же и вовсе шумное действо, которое проходит и внутри, и снаружи. Я легко смогу оставаться незамеченным.

— Почему ты не хочешь пойти туда гостем? Твоя шицзе наверняка хотела пригласить тебя, — чуть погладив движением пальцев, Лань Ванцзи плотнее прижал ладонь над сердцем Вэй Усяня.

— Вспомни совет, Лань Чжань, который был месяц назад в Облачных Глубинах. Цзинь Гуаньшаня и остальных. Разве это скрытое противостояние и вечно висящие в воздухе недоверие и угроза похожи на праздник? Я не хочу втягивать в это шицзе. Пожалуйста, пойми меня, ладно? И позволь сделать так, как я бы хотел.

— Но так ты, …

— Я знаю. Я поговорю с твоим братом, если у меня получится сделать оберег от темных сущностей и темной ци.

— Ты призовешь нечисть, чтобы проверить это?

— Да. Это будет не здесь, не беспокойся.

— А где? Как ты собираешься сделать это?

— Уйду подальше, чтобы призыв не коснулся этой горы, Обители и поселения, — коротко пояснил Вэй Усянь. — Я буду все еще в Гусу, здесь есть вполне уединенные вершины гор для подобных занятий.

— Что будет, если тебе не удастся, и оберег не сработает с необходимой силой, чтобы их удержать?

— Ничего, — легко пожал плечами Вэй Усянь. — Успокою нечисть с помощью Чэньцин и Вэнь Нина, они разойдутся туда, откуда пришли.

— Я могу пойти с вами? — спросил Лань Ванцзи.

— Тебе нет нужды так беспокоиться, Лань Чжань. Это не особенно опасное дело, — произнес Вэй Усянь, чуть пожав его руку.

Лань Ванцзи подумал про себя, что очень сложно смирить душу, когда не понимаешь реальных возможностей и последствий происходящего. Сейчас он мог лишь поверить, либо не поверить Вэй Усяню на слово. Говорил ли он правду или просто пытался успокоить его, чтобы достичь своей цели?

Лань Ванцзи внимательно посмотрел в его глаза и попросил:

— Обещай, что будешь осторожен и не пострадаешь.

— Я буду осторожен, Лань Чжань.

— Скажи мне хотя бы место и время. Я не приду, если ты не хочешь, но я хотя бы буду знать…

Лань Ванцзи не договорил, потому что Вэй Усянь уже не лежал, а сидел у него на коленях, переплетя ноги у него за спиной. Подавшись вперед, он крепко обнял его, притягивая руками и ногами плотнее к себе.

— Я скажу тебе место и время, если это имеет значение для тебя, — произнес Вэй Усянь у самого его уха. — Но почему ты все же так сильно обо мне переживаешь?

Обняв Вэй Усяня в ответ и чуть гладя его по спине, Лань Ванцзи прикрыл глаза. Всегда легко обходящийся с личным пространством, он вдруг оказался так близко.

— Вэй Ин… мне не хватает тебя, — тихо признался Лань Ванцзи. — И А-Юаня. Когда вы оставались со мной в цзиньши, я мог слышать утром, как вы спите неподалеку. Я мог негромко поиграть на цине для вас. А потом вы просыпались, и мы вместе завтракали.

От этих слов Вэй Усянь ощутил легкий укол вины. Он ведь сам хотел, чтобы Лань Чжань не проводил слишком много времени в одиночестве, обещал быть рядом с ним.

— Приходи рассказать мне потом, как все прошло, — попросил тем временем Лань Ванцзи.

— Я приду рассказать. Хорошо, — пообещал ему Вэй Усянь. — И я буду иногда приходить к тебе с мелким. Чтобы остаться. Чтобы заснуть и проснуться в одном доме с тобой.

***

За два дня прошедшие с этой встречи Лань Ванцзи успел подумать, что вероятно в скором времени наконец сойдет с ума, а потом все-таки успокоился, поверив в то, что Вэй Ин справится и скорее всего прав в том, что задумал. Все же Лань Ванцзи очень хотел ему доверять. 

И тот не подвел его. 

На самом деле с самого начала в хорошем положительном исходе своей затеи Вэй Усянь не особенно сомневался. Однако, всегда ведь что-то может пойти не так. И не очень разумно заявлять о чем-то, не проверив на практике. 

Теперь он проверил и был вполне доволен собой. Потому и поход в Облачные Глубины он также откладывать не стал. Перемахнув через стену, Вэй Усянь бодро и с легкой улыбкой вышагивал улицами, заложив руки за спину и размышляя о свадьбе шицзе.

— Почему вы спасли мне жизнь? — прозвучало рядом.

Но это настолько не совпадало со всем, что чувствовал и думал в этот момент Вэй Усянь, что он даже не принял это на свой счет, пока юный заклинатель, произнесший это, не возник прямо у него на пути, явно не желая отступать:

— Почему вы спасли меня? — проговорил он снова, упрямо и даже с некоторым вызовом глядя на Вэй Усяня. 

Тот имел все шансы просто столкнуться с неожиданно возникшим препятствием, но все же успел затормозить, после чего уточнил:

— А ты собственно кто?

В темных, почти черных глазах юноши смешались разом и гнев, и растерянность. А Вэй Усянь наконец узнал его. Только в их первую встречу молодой заклинатель выглядел гораздо более сдержанным. Вторую и встречей-то было не назвать. Сейчас же юноша был явно рассержен.

— А. Неразумное дитя. Чего тебе не покоится? — с усмешкой спросил Вэй Усянь. 

Попыткой вспомнить имя юноши он даже не стал утруждать себя.

— Почему вы спасли мне жизнь? — в третий раз повторил молодой заклинатель.

— Да не спасал я. Лань Сичень тебя спас, — отмахнулся Вэй Усянь и попытался обойти его, но тот снова преградил ему путь.

— Вы принесли меня к нему.

— Принес, — кивнул Вэй Усянь, чуть прищурив глаза. — А ты и правда такой неумный? На улице трое. Два юных заклинателя Лань и один — основатель Темного Пути. После их встречи один из старших детей Лань остается посреди улицы в луже собственной крови и умирает? Как думаешь, кто его убил? Мне не сдалось пятнать свое имя твоей гибелью.

— Было бы что пятнать, — чуть скривился молодой заклинатель.

— Представь себе, я беспокоюсь, — саркастично, в тон бросил Вэй Усянь.

— Я все равно не стану вашей послушной марионеткой на побегушках!

— Ты поэтому не даешь мне пройти? Не беспокойся, ты мне даром не нужен. По крайней мере живым. С мертвыми договариваться куда проще.

После этих слов окончательно вышедший из себя юноша резко выхватил меч. Оружие описало широкую дугу, имея все шансы задеть Вэй Усяня, если бы тот не увернулся, нырнув под клинок.

— С ума сошел? Верни меч в ножны, — на этот раз его голос прозвучал серьезно и холодно.

— Не смейте мне угрожать. И тем более — приказывать! — процедил старший ученик клана Лань сквозь зубы, явно не собираясь убирать оружие.

Вэй Усянь находился достаточно близко, чтобы без особого труда вывернуть ему руку, заставляя выронить меч и упасть на колено. Выудив из мешочка-ловушки духа, он посадил его юноше на лопатки, чтобы тот крепко прижал его к дороге.

— Я и не угрожал, — пояснил при этом Вэй Усянь и вздохнул. — С мертвыми и правда проще.

Выпрямившись, он носком сапога оттолкнул подальше меч юного заклинателя. 

— Давай ты больше не попадешься мне на глаза, ладно? —с искренней надеждой попросил он и ушел.

— Совершенно невозможно стало ходить по этим вашим Облачным Глубинам, — проговорил Вэй Усянь с порога, входя в цзиньши. — Когда мне раньше было тоскливо и душно в этой монашеской тишине, ты один приходил проучить и подраться со мной. Теперь, когда мне вполне нравятся почти пустые улицы и местные виды, всякий раз из-за угла выскакивает какая-нибудь зелень. То с ножом, то с мечом. Это совершенно не входит в мои представления о хороших развлечениях, честно.

Лань Ванцзи сидел возле столика для игры на гуцине. 

Когда Вэй Усянь вошел, он развернулся в его сторону. Тот говоря, подошел к нему и остановился совсем рядом. Лань Ванцзи, взяв за запястье, потянул его вниз. Усадив, он развернул его спиной к себе и крепко обнял, притягивая ближе. Лань Ванцзи был человеком дела и никогда особенно не любил слова. Вэй Усянь из чистого любопытства подчинялся его движениям. От крепкого уверенного прикосновения рук Лань Ванцзи его окатила волна ни с чем несравнимого тепла и довольства, скравшая все мысли и даже слова.

 Выпустив из груди долгий вздох, Вэй Усянь чуть запрокинул голову устраиваясь у сгиба шеи Лань Ванцзи. Он прикрыл глаза и проговорил негромко:

— Ох, Лань Чжань. Признайся, что хочешь забрать себе мое сердце, все целиком, без остатка.

Руки Лань Ванцзи чуть дрогнули, ослабляя объятие.

— Нет-нет. Держи крепче, — тут же попросил Вэй Усянь. — Я же не сказал, что не отдам его тебе.

Он завел руку назад, положил ладонь на затылок Лань Ванцзи, провел вниз, перебирая в пальцах и забирая в ладонь длинные волосы и концы лобной ленты.

— Прости-прости, — тут же проговорил он. — Я помню, ленту трогать нельзя. Она просто сама собой всякий раз попадается мне в руки, — он чуть усмехнулся. — Я правда не делаю это специально.

Рука Лань Ванцзи прижала его крепче, и он замолчал. Через пару мгновений он ощутил, как пряди волос, чуть щекоча, прошлись по его лицу, а по запястью, плавно обхватив и затягиваясь скользнула лента. 

Вэй Усянь распахнул глаза. Он увидел строгое серьезное лицо Лань Ванцзи, сосредоточенный взгляд светлых глаз. Приподняв голову и проследив его направление, Вэй Усянь увидел, как другой конец лобной ленты Лань Ванцзи затянул вокруг собственного запястья. Он было хотел сесть и развернуться, чтобы лучше рассмотреть выражение лица и глаз Лань Ванцзи, но тот не дал ему отстраниться, удержав рядом и снова крепко прижав к себе:

— Раз ты и сам не против отдать свое сердце. Я возьму. Чтобы сберечь.

У Вэй Усяня перехватило дыхание и слова застряли в горле.

— У тебя ведь все получилось, правда? — тем временем спросил его Лань Ванцзи.

— Да, — выдохнул Вэй Усянь, с трудом осознав, о чем он говорит.

— Ты все еще собираешься пробраться в Ланьлин, в Башню Кои на свадьбу твоей шицзе?

— Да, — снова подтвердил Вэй Усянь. 

Он вдруг почувствовал себя очень легко и расслабленно прильнул к Лань Ванцзи, накрыв его руки своими руками.

— Ты собираешься нарушить запрет, о котором сам же недавно напомнил совету кланов. Как мне отговорить тебя от этого?

— Не нужно, Лань Чжань. Мы все же не на войне. Все будет в порядке. Я просто хочу увидеть шицзе.

— Ты мог бы встретиться с ней иначе, — упрямо произнес Лань Ванцзи.

— Если и правда хочешь сберечь, изволь доверять мне, — сказал Вэй Усянь. Он говорил все еще сдержанно, но в голосе уже угадывалось легкое раздражение. — А иначе, к чему все это?

— Вэй Ин, я… — он не смог сдержать дрожи и почти судорожного стремления удержать то, что, кажется, вопреки всему, ускользало. — Если с тобой случится хоть что-то, я… не смогу дальше жить с этим.

— Даже если меня вдруг обнаружат, — произнес Вэй Усянь. — Едва ли станут убивать на месте. Со всем остальным можно справиться. И в Башне Кои есть как минимум один человек, который совершенно точно не хочет, чтобы я умирал.

Лань Ванцзи медленно вдохнул, почти предельным усилием воли, стараясь унять горечь и боль терзающие ему сердце:

— Кто?

— Цзинь Гуаньяо, конечно. Он ведь уверен, что после смерти, я определенно приду за ним, как свирепый призрак. Так что это, пожалуй, очень хорошо, что твой брат не задержал его в темнице Облачных Глубин на особенно долгое время.

Лань Ванцзи закрыл глаза и коснулся щекой головы Вэй Усяня, его голос прозвучал у самого его уха:

— Что мне делать, Вэй Ин? Не говорить брату?

— Я скажу сам. Когда буду уходить.

— Когда?

— Через семь дней.

Лань Ванцзи не сдержал прерывистого вздоха и Вэй Усянь двинулся обернуться, но руки Лань Ванцзи снова удержали его:

— Останься так. Еще немного. Я сделаю, как ты скажешь. Отпущу, если ты так хочешь. Только, пожалуйста, будь невредим и вернись.

— Ты ведь уже забрал мое сердце. И связал нас своей лентой. Разве теперь я могу не вернуться? — проговорил Вэй Усянь, все еще пытаясь по привычке шутить. 

Но почувствовав, как ему на шею упала прохладная капля, невольно вздрогнул и ахнул:

— Лань Чжань?

— Не шевелись, — раздался у его уха чуть севший голос, а удерживающие его руки налились такой силой, что вырваться из них Вэй Усянь наверняка не смог бы, даже если бы попытался. 

— Все в порядке, — проговорил Лань Ванцзи уже своим, более привычным тоном.