***
Майкл только что пришёл со школы, мрачный и злой, как грозовая туча. Отец ещё не вернулся с работы, зато мать хлопотала на кухне, готовя что-то очень приятно пахнущее. В животе мальчика заурчало, но он проигнорировал сигнал тревоги от желудка и с гордо поднятой головой, направился к себе в комнату, которую на время делил с младшим братом — Крисом.
Крис сидел на кровати и смотрел мультики по маминому телефону. Как только старший зашёл в помещение, он пулей вылетел из комнаты, не забыв взять любимую игрушку — золотого медведя. Майкл скинул с плеча рюкзак и рухнул на кровать, назло как можно громче стукнувшись. Под кроватью зашипели и на свет божий показались трое медвежат, грязно-коричневого цвета, с острыми зубами в маленьких пастях. За ними выпрыгнул кекс. Он был бы весьма милым, если бы не острые зубы и злобно сверкающие глаза на розовом креме. Из шкафа послышалось какое-то ворчание и дверь противно скрипнула. Из неё выглядывала голова аниматроника — Фокси. Майкл бросил на него полный ненависти взор.
— Ну? — спросил аниматроник хриплым голосом. Афтон громко фыркнул.
— Он ещё спрашивает! — обратился он к медвежатам. Те переглянулись с лицами на которых словно было написано «о чём он говорит?». Лис по-прежнему не понимал, в чём его вина. — А кто вчера мою тетрадь по биологии сожрал?! — мальчик взял всю свою волю в кулак, чтобы не закричать и с кличем индейца не бросится на аниматроника. Фокси открыл рот и серый змеиный язык безжизненно повис между острыми зубами, собираясь что-то сказать в свою защиту, но так и не нашёл достаточно веское оправдание, потому что вчера ему скормили всю пачку печенья и он был сытым.
— Всё, с меня довольно! Вы все наказаны! Никакого печенья до конца семестра! — Майкл чувствовал себя мамой. Она тоже говорила таким же тоном, когда кто-то из детей сильно провинился.
Новость настолько всех шокировала, что даже Чика и Бонни соизволили показать свои морды. Трое медвежат под кроватью завыли, аки пароходная сирена, а розовый кекс принялся бешено клацать зубами и прыгать по комнате, показывая этим весь аспект своего гнева.
— КАК ТЫ МОГ?! ВИНСЕНТ, МЫ ЖЕ ДРУЗЬЯ! Я ДОВЕРЯЛ ТЕБЕ! — завыл раненой собакой лис, распластавшись на полу.
— Во-первых: хватит орать; во-вторых: моё имя Майкл, никакого Винсента я не знаю; в-третьих: возмущаться должен я, — Афтон обиженно засопел. — А когда я рассказал, что это ты сожрал, меня засмеял весь класс! И всё из-за тебя! — он обвиняюще ткнул в аниматроника. Фокси поднял морду. — Ну прости-и, — захныкал он, как ребенок, разбивший любимую мамину вазу.
— Я больше так не буду! — Чика и Бонни смотрели на него с лицами полными надежды. — Что мне нужно сделать, чтобы ты простил меня?
— Ого, как мы заговорили, — хмыкнул Майкл, коварно скалясь. — Хорошо, ты завтра придёшь со мной в школу, чтобы мисс Иванна увидела, что я не сумасшедший.
— Не сумасшедший он, ага, как же, — фыркнула Чика. Афтон взял фонарик из тумбочки и посветил им в глаза аниматроника. Курица зашипела и спряталась за Бонни. — Я поняла, поняла, больше не буду!
— Ну, что, лис, согласен на такой уговор? — мальчик посветил фонариком в глаза Фокси. Лис закрыл глаза лапой.
— Я на всё согласен, только не свети мне в глаза!
— Вот и отлично, — Майкл расплылся в довольной улыбке.
— Превратишься в игрушку, и это не обсуждается, — он распластался в позе «я довольный пельмень». Фокси спрятался в шкафу и если бы он был восьмилетней девочкой, он бы сидел под одеялом и рыдал о том, как мир несправедлив.
***
Утро началось с того, что Майкл стащил Фокси, превратившегося в плюшку, и спрятал его в свой портфель. Лис шипел и клацал зубами, когда его придавил учебник истории.
— Сиди тихо я сказал, — прошипел Майкл, запихивая аниматроника обратно в портфель.
***
Урок биологии проходил на первом этаже. Майкл не заходил и стоял у дверей, пропуская мимо ушей смешки одноклассников, по поводу его вчерашней выходки, и всё ждал звонка на урок. Наконец, все разошлись по классам и мальчик достал из портфеля плюшевого Фокси. Тот агрессивно посмотрел на него, устрашающе клацнул плюшевыми зубами и показал серые язык. Афтон дал ему подзатыльник и лис заскулил.
— Давай, — прошипел человек, выжидающе скрестив руки на груди. Плюшевая игрушка превратилась в здоровенного двухметрового аниматроника, потрёпанного вида. Майкл открыл дверь в класс. Учительница, мисс Иванна, как раз объясняла что такое двудольные семена и поскольку тема очень важная и она обязательно пригодиться в жизни, женщина очень разозлилась, что её прервали на самом важном.
— Мистер Афтон, вы опоздали на пять минут, и не думайте, что я забыла про то, что вы испортили тетрадь по биологии.
— Но я-же говорил, что это не я! — возмутился Майкл. Одноклассники начали перешептываться и тихо хихикать. Учительница скрестила руки на груди, грозно нахмурив брови.
— Где доказательства, мистер Афтон? — скептически спросила она. Майкл отступил вправо.
— Вот, мисс Иванна, самое весомое доказательство того, кто сожрал мою тетрадь, — Майкл жестом указал на стоящего позади него аниматроника. Учительница открывала и закрывала рот, лишившись дара речи, а потом упала в обморок.
***
Майкл был очень доволен собой. Теперь все знали, что он ни в чём не виноват и в качестве благодарности Фокси, он купил на свои карманные деньги пачку лучшего имбирного печенья. Аниматроник остался жутко довольным и чуть не придушил мальчика в своих железных объятиях.
Дома, мама начала выяснять, откуда взялся этот огромный робот и каким образом Майкл протащил его в школу, не спалившись перед её всевидящим оком. Майкл честно ответил, что Фокси живёт у него в шкафу, питается сладостями и может превращаться в плюшевую игрушку.
— Теперь ясно, куда делась пачка вафель, — покачала головой Мэри, с опаской посматривая на аниматроника, который стоял у плиты, с интересом тыкая острым железным когтем в чайник. — Милый, а он не опасен? То есть, он же такой…
— Страшный? — младший Афтон понимающе фыркнул. — Нет, мам. Он, конечно, может за пятку цапнуть, но не больше.
— Он один
— Нет. У меня под кроватью живут три Фредди и кекс Карл, в восточном коридоре Бонни, а в западном Чика. Если хочешь, я могу тебе их показать, только ночью, днём они редко высовываются.
— Нет уж, спасибо. Садись за стол, я разогрею что-нибудь вкусненькое, а твоему э-э-эм… Фокси, я дам остатки вчерашнего пирога.
***
Майкл и Элизабет находилась в ванне и чистили зубы. Девочка зевала, потягиваясь на корзине с полотенцами.
— Майкл, а ты не видел моего Фредбера? — спросил Крис, приоткрывая дверь в ванну. Майкл покачал головой, выплюнув зубную пасту в раковину.
— Братик, а что это за большой лис сидел у нас на кухне?
— Лиззи, поверь, тебе лучше не знать. Кошмары сниться будут.
— А можно он сегодня будет спать у меня?
— Элизабет, я тебе что говорил? Он страшный, тебе кошмары снится будут.
— Ты, что, ревнуешь? — спросил Крис. Майкл бросил на него уничтожающий взгляд.
— Ох, щас кто-то у меня будет пожизненно заточён в шкафу, — с угрозой произнёс мальчик, закатывая рукава голубой пижамы. Крис пискнул и убежал, громко хлопнув дверью на последок.
— Так можно?
— Нет, Фокси мой шкафный монстр.