Поцелуй на Пристани

Вэй Ин не очень любил свои дни рождения. Каждый год этот праздник оставлял после себя горькое послевкусие. Он помнил, как много лет назад мама с утра будила его поцелуем в лоб и радостно обнимала, поздравляя и даря подарок. Он был ещё совсем маленьким, но эти воспоминания врезались в память, не желая быть забытыми. 

Он помнил её красивое лицо с яркой улыбкой, прямо как у него самого, помнил её красную ленту в тёмных длинных волосах, помнил её ласковые руки, которыми она обнимала его. Может, она порой была слишком строга к сыну, но она определённо его любила. И папу она тоже любила. А когда ему исполнилось девять – их не стало. И тот день навсегда остался для него, пожалуй, самым горьким днём в жизни. 

С тех пор он ненавидел свои дни рождения. Он встречал их в одиночестве, где-нибудь подальше от людей, в лесу. Потом его постоянным спутником в этот день стало вино, и даже Цзян Чэна он никогда не подпускал ближе, не желая никого видеть, а тем более слышать поздравления. 

[…]

Цзян Чэн попросил его об одолжении весьма неожиданно. Сегодня в Юньмэне должен был состояться большой праздник. Были приглашены все «сливки» общества заклинателей, обещалась быть куча народу, слуги и младшие адепты буквально с ног сбивались, выполняя кучу разных поручений. Всё должно было пройти как можно лучше. Нет, всё должно было быть идеально. 

Вэй Ин не был в списке приглашённых. Точнее, он сам отказался, прекрасно понимая, что сейчас его репутация оставляет желать лучшего. Своим появлением он бы только испортил вечер. К тому же, сегодня был не тот день, когда хотелось веселиться. И когда к нему заявился Цзян Ваньинь собственной персоной, он не сдержал удивлённого смешка. 

- Сам глава ордена Юньмэн Цзян пожаловал на гору Луаньцзан? – произнёс он несколько холодно, хотя и понимал, что своими словами может ранить сводного брата, которого давно считал родным. Однако видеть никого не хотелось. Через несколько часов наступит новый день – самый ненавистный день в году. – Чем обязан? 

- Мне нужна твоя помощь, - произнёс Цзян Чэн, сделав к нему шаг. – Пожалуйста. 

- И что же от меня требуется? – сегодня он был особенно неразговорчив. Однако он был рад видеть брата, хотя и не сказал бы ему об этом. – Я ведь покинул клан. Ты лично назвал меня предателем. Разве ты сейчас не противоречишь себе? 

- Яньли в опасности, - без лишних предисловий произнёс Ваньинь, глядя в серые глаза. – Я прошу тебя помочь защитить её. Это всего лишь на один вечер. Ты ведь любишь её, поэтому не оставишь в беде.

Вэй Ин резко обернулся. Такого поворота событий он не ожидал. Шицзе в опасности? Как такое могло произойти? У неё за спиной целых два сильных клана – Юньмэн Цзян и Ланьлин Цзинь. Кто же тот смельчак, что решился на угрозы? 

- В чём дело?

- На неё объявлена охота. Судя по всему, наёмники из тех самых людей, которых называют «Призраками». Они неуловимы. Ни мы, ни клан Ланьлин Цзинь не могут с ними справиться. Они так и не пойманы. Уверен, на этом вечере они объявятся, чтобы расправиться с сестрой. 

- Предполагаю, что это всё из-за недовольства некоторых невест, что хотели бы занять место А-Ли, - предположил Вэй Ин, приложив палец к подбородку. – Видимо, нашлась одна смелая госпожа, готовая свести счёты с «посредственной» невестой Цзинь Цзысюаня.

- Возможно, - пожал плечами Цзян Чэн, рассматривая брата. – Ты не в списке приглашённых, поэтому тебя никто не хватится. Тебе просто нужно быть рядом с ней, чтобы защитить. 

- Хочешь сказать, это не вызовет подозрений? – фыркнул Усянь.

- Ну… - молодой глава замялся, неловко улыбнувшись. – Если всё пройдёт по плану, то завтра вечером мы изловим Призраков и вернём Яньли покой. 

Старейшина Илин вскинул голову и подозрительно прищурился. Судя по всему, слова Цзян Чэна вызвали подозрения, но тот лишь невинно улыбнулся, становясь совершенно на себя не похожим, и тем самым только усилил недоверие к себе. 

- И какой же план? – поинтересовался парень, резко приближаясь и заглядывая брату прямо в глаза. – Давай, колись, что ты задумал. И чем же таким могу помочь я? 

Цзян Ваньинь понял, что сейчас придётся слишком много объяснять. И, скорее всего, Вэй Ину это не понравится. Совсем не понравится. 

***

Вечер обещал быть весёлым. Люди стекались на празднование отовсюду, адепты разных кланов сновали туда-сюда, слышались весёлые разговоры. Сливки общества заклинателей держались уверенно и гордо, не смея уронить достоинство своих орденов.

Молодому главе ордена Юнь Мэнцзян приходилось несладко. Контролировать нужно было всё и сразу, а его одного на это было очень мало. Мысленно он желал, чтобы Вэй Ин хотя бы сейчас оказался рядом, чтобы помочь, но это было практически невозможно. Наверное, только теперь он начал понимать, что слишком привык к его помощи и поддержке. 

Молодых господ Лань он заметил не сразу. Они держались хоть и рядом друг с другом, но отдельно ото всех остальных. Иногда к Лань Сичэню подходили представители разных кланов, с которыми он вежливо общался, натягивая на лицо приветливую улыбку. Лань Ванцзи в это время, как правило, молчал и держался чуть поодаль. От него улыбки точно не дождаться. Всё время он искал глазами кого-то, однако так и не смог найти, получая в свою сторону сочувственный взгляд брата. 

- Он не пришёл? – поинтересовался у Цзян Чэна подошедший к нему Не Хуайсан. Как всегда, с веером в руках он был воплощением изящества. Он не носил при себе сабли, что нарушало правила любого мероприятия. Ведь для заклинателя меч – это всё. 

- Нет, - коротко ответил ему тот, рассматривая гостей. – Отказался, мол, я здесь буду лишним. Что ж, это его право, не думаешь? 

- Угу, - подтвердил молодой господин и взмахнул веером. Цзян Чэну показалось, что его края остры, как бритва, и что, если он случайно попадёт по его шее – кровь хлынет ярко-алым фонтаном. Но, зная молодого господина, он мог предположить, что такого не произойдёт. – Очень жаль. Я был бы не против с ним повидаться. Мы не виделись с ним с самого его ухода из Облачных Глубин. Как думаешь, он был бы рад меня видеть? 

- Думаю, да, - Цзян Ваньинь был немногословен. Он был полностью поглощён внимательным рассматриванием присутствующих. Он был уверен – в этой толпе прячутся те, кто с таким рвением охотится за жизнью его любимой сестры. Она, кстати, скоро должна появиться. 

В зале всё ещё стоял невообразимый гул голосов, когда через главные двери медленной походкой вошла Цзян Яньли. Она несколько отличалась от себя обычной. Этот гордый взгляд так напоминал Цзян Чэну взгляд матери, что он невольно закусил губу. Смерть самых дорогих людей всё ещё отдавалась в его груди щемящей болью. Но А-Ли сейчас выглядела так прекрасно, что отвести от неё взгляда было практически невозможно. Это потрясающе сдержанное, красивое до безобразия создание быстро привлекло к себе всеобщее внимание. Несложно было догадаться, кто оказался с ней рядом буквально в следующий момент. Цзинь Цзысюань не упустил возможности подойти ближе, чем вызвал у Цзян Чэна недовольный вдох. 

Однако в следующий момент голоса стали чуточку тише, так как в зале появилась ещё одна фигура. И Цзян Чэн едва сдержался, чтобы поражённо не охнуть. Надо признать, они отлично над ним поработали. С первого взгляда и не поймёшь, что это именно он. 

Судя по лицу Вэй Ина, он был не в восторге от того, во что его вырядили, но выглядел он, бесспорно, прекрасно. Наверное, в этом зале ему бы позавидовала любая девушка. 

Заставить его согласиться на этот дурацкий план было чертовски сложно. Когда он услышал, что любимый брат хочет нарядить его в женское платье, он закатил такую истерику, что аж уши заложило. Но в конечном итоге он всё равно согласился. Как он пояснил: «Этот день уже ничем хуже не сделать». 

Впрочем, платье сидело на нём идеально. Великолепного глубокого фиолетового цвета с чёрными всполохами на подоле, сшитое из дорогих тканей - оно делало Вэй Ина похожим на молоденькую красотку. Даже его широкие мужские плечи визуально казались намного уже, чем обычно. А, может, всё дело в волосах? Они ведь так красиво забраны множеством заколок наверху, создавая весьма сложную и красивую причёску. Госпожа Юй частенько носила причёски наподобие. Плюс ко всему, служанки поколдовали над его лицом. Накрасили тёмно-красным, почти вишнёвым губы, подвели глаза, нанесли румяна – словно нарисовали другого человека. Честное слово, узнать в нём Старейшину Илин было бы весьма проблематично. 

В изящных тонких пальцах, слишком изящных для мужчины, находился красивый веер. Его Цзян Чэн достал из закромов маминых сбережений, которые каким-то чудом остались нетронутыми. И он очень удачно вписывался в образ этой новоиспечённой леди. 

Да, он был выше любой среднестатистической девушки, а уж тем более выше коротышки Яньли, но выглядел настолько изящным, что это было ему просто-напросто простительно. Многие взгляды тут же обратились к нему. В зале послышались тихие перешёптывания из оперы «Кто она такая?», «Из какой она семьи?», «Сколько ей лет?» и т.д. 

Надо сказать, играл Вэй Ин свою роль профессионально и с большой отдачей. Он всегда любил дурачиться. А сейчас у него особенно хорошо получалось строить из себя весьма строгую барышню высоких нравов, которой всё не нравится. Взгляд у него был наполнен превосходством, а спина гордо выпрямлена. 

«Потрясающе! – подумал Цзян Чэн, рассматривая его. – Да девушки нашего ордена просто волшебницы! Сотворить такое с Вэй Ином – уму не постижимо. Я, конечно, ничего не говорю о его привлекательности, но он сейчас действительно девушка. И другого я сказать не могу». 

Яньли вела себя очень открыто рядом с ним. И ведь ни одна живая душа не подумала о том, что кто-то может нарядить самого Старейшину Илин в девушку. Все смотрели на него как на очередную красавицу, неизвестно откуда взявшуюся. 

[…]

- Я сейчас помру, - прорычал сквозь зубы Вэй Ин, отойдя вместе с Яньли чуть в сторону. Девушка прекрасно понимала его мучения. Платье у него было тяжёлым и плотным. А ещё наверняка давила его новая грудь, которую он самолично запихал себе под платье. Служанки при виде этого весело хихикали, а сам он был настолько вдохновлён, что даже не замечал этого. Получилось очень даже, так что все остались довольны. Но теперь ему было нестерпимо жарко, и он проклинал Цзян Чэна на чём свет стоит за его определённо дурацкий по всем пунктам план. – Надеюсь, хоть ты обо мне поплачешь. 

- Ну, хватит тебе, - улыбнулась девушка, тронув его за руку. – Между прочим, ты очень хорошо выглядишь. Прямо-таки девушка благородных кровей. Будь я мужчиной – женился бы на тебе.

- Конечно! Я знаю, что я красавица! – фыркнул он горделиво, задрав подбородок и стукнув веером о ладонь. – Надеюсь, никому в голову не придёт ко мне приставать. Иначе я за себя не отвечаю.

- Успокойся, - послышался насмешливый голос рядом. Вэй Ин закатил глаза и медленно обернулся. При виде брата захотелось взять этот самый злополучный веер и запихнуть его ему в рот. – Доброго вечера, барышни.

- Знаешь, пока я сюда шёл… кхм… шла, я придумала тысячу способов убийства обычным дамским веером, - чуть прищурившись, проговорил Старейшина, глядя прямо в глаза молодому главе. – И сейчас мне хочется испробовать их все на тебе, дорогая моя булочка. 

- Кто?! – не сдержался Цзян Чэн, но вовремя опомнился и кашлянул в кулак. Честно сказать, он прекрасно понимал, что Вэй Усянь зол, как чёрт. Но ему самому в данный момент было как никогда весело. – Так, молодая госпожа, прекращайте это. Вы свою задачу знаете. 

- Вырядился бы я так, если бы не знал своей задачи… - пробормотал Старейшина себе под нос, после чего мягко улыбнулся и послал в Цзян Чэна убийственный взгляд. – А вас гости не ждут, а, господин Цзян? Смотрите, как бы все эти барышни в вашем окружении не стали вас ко мне ревновать! А то ведь возьму да поцелую при всех! Как выкручиваться будете? 

Яньли едва не расхохоталась в голос, когда лицо брата исказилось в странной гримасе. Судя по всему, быть поцелованным Вэй Ином Цзян Чэну не хотелось, а потому он довольно быстро ретировался, оставляя хохочущую сестру со своим телохранителем в юбке наедине. 

- Я тебя обожаю, А-Сянь, - склонившись к его уху, сказала она. – И кто ещё осмелится такое заявить, кроме тебя?

- А никто. Разве что только… Лань Чжань? 

- Лань Ванцзи? Ты уверен? – девушка удивлённо вскинула брови. 

- Да нет же! – одёрнул он её, глядя куда-то в толпу. – Вот же он!.. Вот А-Чэн, паразит! А ведь клятвенно заверял, что его тут не будет! Да как же!.. Чтоб я ещё раз поверил?! 

Яньли подозрительно прищурилась, но всё же спрашивать больше ничего не взялась. Только тихо хмыкнула, решив понаблюдать за своим младшим братиком. Интересно же, что будет дальше.

[…]

Сбылся самый главный кошмар Вэй Ина – многие свободные заклинатели, как оказалось, повёрнутые на своих собственных грязных фантазиях, попытались с ним познакомиться. Пришлось строить из себя недотрогу и бегать от них весь вечер. И ведь именитые люди! А ведут себя, как идиоты. 

«Вот же… приставучие!» - прорычал про себя Вэй Ин, в очередной раз смываясь подальше от окружающих его мужчин. Веер в его руках мелко дрожал от напряжения. Казалось, что ещё немного – и он не выдержит. 

Неожиданно выросшее на пути препятствие заставило его удивлённо вскинуться и уставиться на него. Уже через секунду в груди всё сжалось и замерло. 

«Ханьгуан-цзюнь!» - пропищал он про себя, ошарашенным взглядом глядя молодому парню из ордена Гусу Лань в глаза. И, судя по взгляду, он его узнал. Потому что скрыть кучу эмоций за маской непроницаемости не получилось даже у него. Пришлось спешно отходить назад и бежать со всех ног прочь, подметая полами платья полы.

Пробегая мимо охраны Яньли, он затормозил буквально на пару мгновений, чтобы шепнуть одному из самых сильных заклинателей «Следи за ней, ни на шаг не отходи!», а следом вылетел из помещения, словно ошпаренный. И даже удивлённый Цзян Чэн не решился спросить, в чём же всё-таки дело. 

«ИДИОТ! – закричал он про себя, выбегая на улицу и сваливая прочь от шумящей толпы. – Слепой, ни на что негодный идиот! Как ты мог так глупо врезаться в Лань Чжаня?! Да ты просто победитель по жизни!»

Он почувствовал себя в безопасности только тогда, когда убежал чуть ли не к самой пристани, где сейчас не было ни души. Все веселились внутри города, а здесь лишь на редких лодках горели фонари. Вэй Ин выдохнул и едва сдержался, чтобы не провести ладонью по лицу. 

«Я бы умер со стыда, если бы кто-то в этом зале всё-таки понял, кто я есть на самом деле, - рассматривая своё отражение в воде, подумал он. – Какой нормальный мужчина вырядится в женскую одежду и явится в таком виде на крупное мероприятие, где каждый первый его знает? Да, конечно, только Вэй Ин, кто же ещё!.. Мерзость какая!»

Он недовольно цыкнул и решительно развернулся. В следующий момент он едва не свалился в воду. Только сильная рука, схватившая его за талию, не позволила соскользнуть с края мостика. Вот была бы потеха, если бы он всё-таки туда упал. Ох, и видок бы у него был! 

- Ой, - пробормотал он, понимая, кто перед ним стоит. И от этого захотелось немедленно утопиться. «Только не ты…»

Лань Чжань стоял к нему вплотную, и если бы он убрал руку, то Вэй Ин, несомненно, свалился бы в воду. Лично Усяню не импонировали ни один из вариантов. Оставалось только ошарашенно смотреть в янтарные глаза и неосознанно цепляться за широкие плечи. 

- Нашёл, - неожиданно произнёс Лань Ванцзи, заставив Старейшину удивлённо открыть рот. – Ты думал, я тебя не узнаю? Что за маскарад? 

«Меня раскрыли. Великолепно. Как теперь удержаться от убийства Цзян Чэна?» - вздохнул Вэй Ин, а вслух заговорил:

- Ханьгуан-цзюнь! Какая неожиданно приятная встреча! – наигранный тон сыграл своё. Лань Чжань устало вздохнул. 

- Я сейчас отпущу тебя – и ты свалишься в воду. Так что отвечай на вопрос.

Вэй Усянь испуганно стиснул зубы и крепче вцепился к белые одежды Лань Ванцзи.

- Ладно-ладно! Не надо мне угрожать, - фыркнул он, принимая пофигистический вид. – Меня Цзян Чэн попросил. За Яньли охотятся, вот он и попросил меня помочь. 

- Поэтому ты отказался идти сюда в качестве самого себя? 

- Нет, - парень поджал губы и отвёл взгляд. – Я просто не хотел приходить. 

- Почему? 

- Чтоб ты спросил! – не выдержал он. – Отпусти меня, Лань Чжань. Мне… несколько неудобно.

- Отпущу – и ты упадёшь.

- Тогда поставь меня нормально. 

- Ты сегодня очень хорошо выглядишь, - эта неожиданно сорвавшаяся с губ молодого господина фраза заставила Вэй Ина распахнуть глаза и на несколько мгновений выпасть из реальности. 

- Ханьгуан-цзюнь… - подозрительно протянул он, приподняв левую бровь. – Ты, вроде, никогда не проявлял склонности к издевательствам. Что с тобой произошло за то время, которое мы не вделись? 

- Я не издеваюсь, - это невозмутимое лицо выбешивало. Вэй Усянь едва сдерживался, чтобы не ударить его. Вот только взгляд у того был таким открытым, что рука не поднималась сделать такое.

Было принято стратегическое решение – если не получается вырваться силой, будем брать другими методами. 

- Что, и правда нравлюсь? – поинтересовался он, расслабляя пальцы и соскальзывая ладонями на шею Ханьгуан-цзюня. Судя распахнувшимся глазам, тот был такой выходкой шокирован. И Вэй Ин остался такой реакцией доволен. 

Резко подавшись вперёд, он остановился в паре сантиметров от его лица и хитро растянул губы в ухмылке. 

- Интересно… - произнёс он, проводя тонкими пальцами по щеке парня и притрагиваясь кончиками к его губам. – Что будет, если я тебя поцелую? Ты меня сбросишь в воду? Ударишь?.. Поцелуешь в ответ? 

«Как думаешь, Вэй Ин, тот стакан вина был лишним?  - поинтересовался он у самого себя, неотрывно наблюдая за своей жертвой. – Ты сейчас творишь невообразимую хрень, о которой потом будешь определённо жалеть».

Вот только отступать было просто некуда. 

- Вэй Ин, - голос его даже не дрогнул, но горячее дыхание неожиданно сильно опалило рядом находящиеся губы Старейшины. – Мне кажется, ты нарываешься. 

- Но ведь это ты держишь меня, не так ли? – усмехнулся тот, опуская взгляд на чётко очерченные губы молодого господина Ланя. Если уж веселиться, то на всю катушку. После такой выходки Лань Чжань точно больше видеть его не захочет. – Интересно, какие твои губы, которые никогда не улыбаются, на вкус? 

Он сам потянулся первым, невесомо касаясь удивлённо приоткрытых губ Лань Ванцзи своими, словно дразня и выводя из себя. Он-то надеялся, что тот быстро отступит, отпустит его, пусть и в воду, но Лань Чжань неожиданно мягко выдохнул и осторожно шевельнул губами в ответ. Так неопытно, что Вэй Ин едва сдержался. Ему в один момент захотелось податься вперёд и крепко прижаться к нему… 

«Тот стакан был лишним», - пришёл он к выводу, подаваясь вперёд, накрывая губы уже смелее. И, может, он пожалеет об этом завтра. Но сегодня ему дико хочется целовать этого человека. Хочется скользнуть языком к нему в рот, сплести с его языком. Хочется крепче обнять за шею, сжать в кулаке тёмные волосы… Всего этого хочется так же, как когда-то хотелось вывести его из себя, заставить краснеть. Как же давно это было.

Он не знал, сколько они так простояли. Просто в какой-то момент поцелуй прекратился, а губы засаднило от долгого терзания. Они опухли и были в весьма неприглядном виде. Дыхание казалось обжигающим. Всё перед глазами плыло. 

- Лань Чжань… это… - он и сам понимал, что натворил нечто из ряда вон выходящее. Однако почему Ванцзи не отстранился и не оттолкнул его? Неужели… ему понравилось? – Прости. Это было глупо. 

Он молчал. Просто молчал, глядя в глаза. Ну, скажи же хоть что-нибудь!

- Вэй Ин, - наконец, произнёс он одними губами. 

- Да?

- С днём рождения, - произнёс он очень мягко, почти неслышно, после чего отступил на шаг и неслышно удалился, оставляя ошарашенного Вэй Усяня наедине с самим собой. Так он… знал?.. 

***

Старейшина Илин нещадно зевал, глядя на утренний туман Пристани Лотоса. Вчера он всё-таки вернулся к гостям, а буквально через пару часов наёмников удалось поймать. Он заметил их в последний момент, а потому Яньли была буквально им спасена. 

Сегодня же ему только жутко хотелось спать. А ещё он был не против нарвать букетик красивых лотосов и отнести их шицзе. Как раньше. Однако всё, на что его хватило, так это протянуть руку и тронуть кончиками пальцев нежные лепестки. А следом этими же пальцами коснуться собственных губ. 

- Знаешь, до меня тут дошли слухи, - послышался за спиной голос Цзян Чэна. – Вчера, прямо вот здесь, на этом самом мостике, видели Лань Ванцзи. Он целовался с какой-то очаровательной дамочкой. Не знаешь, с кем это наш господин Совершенство мог тут находиться? А то, может, ты был неподалёку и видел? 

Вид у хозяина Пристани Лотоса был чересчур довольным и хитрым. Вэй Ин перевёл на него взгляд и тяжело вздохнул. 

- Я не хотел, - пробормотал он, рассматривая воду. Растянувшись на мостике, он трогал пальцами воду, пуская по ней круги. – Так получилось. 

- О, так это всё-таки был ты, - Ваньинь громко расхохотался. – Ужас какой. Говорил я тебе – Путь Тьмы тебя до добра не доведёт! Вот, уже до Лань Чжаня домогаешься, ненормальный. 

- Я не хотел, - лениво повторил он, облизывая губы. Повисла неловкая пауза. – А ещё он поздравил меня с днём рождения.

Цзян Чэн опустил на него взгляд и тяжело вздохнул, протягивая руку и касаясь ею мягких волос Старейшины. Тот практически не обратил на это внимания. Только чему-то загадочно улыбнулся, трогая кончиком языка оставшийся после вчерашнего поцелуя укус.