Аместрис, Централ, 1914 год

В столовой как всегда было полно народу. Кто-то отдыхал или прохлаждался, а некоторые даже в месте, наполненном запахами и ароматами еды, не могли отвлечься от работы. Все-таки жизнь в штабе Централа совершенно не такая, как привыкла видеть ее Рида на Востоке, хотя это только её третий день с того момента, как она стала «Государственным алхимиком» и начала работать на армию. На самом деле, девушка только и делала, что заполняла различные бумаги, да документы, что Рой так усердно спихивал на своих подчинённых. Сейчас можно слегка расслабиться, всё-таки обеденный перерыв для этого и существует.

Рида и Риза сидели за одним из столов, разговаривая ни о чём, ведь именно такие разговоры помогают мозгу отдохнуть, ведь ему не надо поглощать огромное количество информации или концентрироваться на выполнении одного и того же действия. Но именно после такого времяпрепровождения работа обязательно покажется скучной и однообразной — не может же каждый день происходить что-то интересное. Но Рида была готова к такому. Она знала, военные не только защищают людей и выполняют различные секретные поручения — ещё есть и обратная сторона медали, заключённая в монотонных действиях, вроде заполнения тех же документов для вышестоящих по званию офицеров.

— Я чай принесу, — сообщила девушка старшему лейтенанту, вставая со своего места.

Подойдя к столу с горячей водой, где собралась небольшая очередь, Рида, постояв с минуту, налила две кружки воды, закинула в них по пакетику чая и паре ложек сахара. Аккуратно взяв металлические кружки, она направилась в противоположную часть комнаты, к столу, где её ждала Риза.

«Теперь главное не разлить и не обжечься», — мелькала мысль в её голове, но как на зло, со звуком резко отрывающейся двери в комнату демонстративно зашёл в сопровождении двух людей, как бы стараясь привлечь больше внимания к своей персоне, высокий светловолосый мужчина в очках, с тремя звёздами и двумя линиями на погонах, высматривая кого-то глазами. Полковник с такой же вызывающей манерой подошёл к двум девушкам, спокойно обедавшим во время перерыва. Сначала Рида хотела просто пройти мимо, но всё-таки любопытно взяло верх, поэтому, замедлив шаг, боковым зрением она стала наблюдать за происходящим.

— Младший лейтенант Мария Росс? Я Генри Дуглас из штаба военной полиции, — обратился он к девушке-солдату с тёмными волосами и круглым лицом и небольшой родинкой у края левого глаза.

— Да… Чем могу быть Вам… — девушка встала, отдавая честь.

Всё-таки воинский порядок тут на высоте. Увидев её лицо, Рида вспомнила, что именно эта девушка, будучи под командованием майора Армстронга, с которым Рида уже успела сдружиться, проводила её впервые до кабинета Мустанга. Тогда она показалась такой милой, но и ответственной одновременно. Наверное, ей приходится много работать, хотя вряд ли майор Армстронг загружает своих подчинённых бумажной волокитой сильнее, чем полковник Мустанг.

— Вам придётся пройти с нами, — сообщил Дуглас. — Сдайте оружие.

«Что тут вообще происходит?» — с неподдельным удивлением на лице подумала Рида, останавливаясь в нескольких шагах от столика Марии Росс и её подруги.

За спиной прокатился взволнованный ропот солдат, которые теперь также в открытую наблюдали, что же будет дальше. В одно мгновение эта сцена привлекла много зрителей, ведь не каждый день такое предъявляют кому-либо, тем более у всех на виду.

Росс встала и, не смея перечить, послушно достала из-за пояса пистолет.

— Мария! — вскрикнула её подруга, явно взволнованная происходящим.

— Извольте объяснить, в чём дело? — попросила младший лейтенант, стараясь спокойно разобраться во всей этой ситуации и по какой причине её смеют задерживать.

— Вы являетесь главным подозреваемым в деле об убийстве Маэса Хьюза… — без каких-либо эмоций ответил Дуглас.

— Что? Это же бред! — крикнула Росс, когда от её спокойствия в миг не осталось практически ничего.

Новость не на шутку её напугала. Глаза девушки распахнулись, и она была готова возразить, даже несмотря на то, что перед ней стоял старший по званию.

— Ваши возражения мы выслушаем позже. Пройдёмте с нами, и не стоит оказывать сопротивление, — холоднокровно произнёс Дуглас, взглянув как-то свысока.

Ему было совершенно наплевать на чувства девушки — он просто выполнял приказ.

Марию Росс, с эмоцией непонимания происходящего на лице, увели прочь из столовой. Рида же вернулась к Хоукай в подавленном состоянии. Она никогда бы не подумала, что Хьюза может убить какая-то девушка, тем более, младший лейтенант Росс, которая всегда выглядит невинной. Нет, это абсурд чистой воды.

— Вот, — Рида поставила чай на стол. — Я… найду вас позже.

Без лишних слов, она ушла, оставляя Ризу одну, на что та лишь озадачено посмотрела ей в след.

Идя по коридорам штаба, Рида не на шутку задумалась о том, что только что увидела.

«Маэс Хьюз… Я не верю, что Вас могла убить какая-то девушка… И Рой… Уже несколько дней он ищет информацию в архивах, а не среди военных… К тому же они не имели права арестовать Росс… Наверное… По крайней мере, я на это надеюсь. Нет, нет, это неправда», — старалась поверить в свои же слова Рида.

Она села на лестницу, где время от времени шныряли военные, но словно не замечала их, просто думала о произошедшем в столовой, о Рое и о смерти Хьюза. Девушка помнила его таким улыбчивым и жизнерадостным, что его смерть казалась немыслимой.

«Почему именно он? У Маэса ведь есть жена и маленький ребёнок… Неужели жизнь может оборваться так быстро, заставляя твоих родных и друзей сожалеть об этом…»

Совсем забыв о времени, Рида наконец-то собралась с мыслями и направилась к полковнику, чтобы рассказать ему всё. Но когда она зашла в кабинет, то не застала его на месте.

— Фьюри? А где Мустанг?

— Полковник и старший лейтенант уехали в город, — ответил молодой мужчина в очках, который выполняет роль связиста в команде Роя.

— Уехали… А как давно?

— Минут двадцать назад.

Поблагодарив его за информацию, Рида вышла из кабинета и направилась в сторону города. Девушка была серьёзно настроена и собиралась сообщить ему о своих мыслях, ведь, как ей казалось, всё произошло не случайно.

***

Рида шла быстрым шагом, озираясь по сторонам и ища нужную ей фигуру. Кажется, найти кого-то в огромном городе — задача невозможная, ведь сотни, если ни тысячи, улочек пересекаются и сплетаются в огромную паутину. Яркое солнце, то и дело выглядывающее из-за туч, бликуют на белых стенах города, озаряя всю красоту каменных улочек вокруг, а лёгкий ветерок придаёт немного свежести городским улицам — не то, что в штабе, где полно людей, и воздух совершенной другой: наполненный вечной рутиной и какими-то повседневными заботами.

— Он вернулся в провинцию. Тут последнее время было неспокойно, поэтому он забрал жену и дочь и уехал в деревню. Я слышал, он собирается продолжить там семейное дело. Так что здесь вы его не найдёте, — где-то со стороны послышался голос Мустанга.

Рида обернулась и увидела неподалёку группу людей.

«Бинго!»

Рой уже развернулся и собирался уходить в то время, когда Риза всё ещё находилась позади полковника, собеседником которого был парень с золотыми волосами, заплетёнными в косичку. Двухметровый доспех и девушка, которая была помладше парня, но чуть выше его, стояли рядом. Рида, недолго думая, направилась в их сторону. Кажется, она где-то уже видела эту троицу.

— Понятно… Очень жаль, — сказал парень, о чём-то задумавшись.

— Военная служба и впрямь бывает опасна, — добавил человек в доспехах.

— А я так хотела его повидать, — огорчилась девушка.

«Неужели Рой соврал Элрикам про Хьюза?» — промелькнула мысль в голове Риды.

— Философский камень и гомункулы, значит? Я свяжусь с вами, если найду что-нибудь. Пойдёмте, старший лейтенант. Стальной, не зарывайся и не делай глупостей.

Мустанг прошёл мимо, как будто не заметив Риду. Полковник был зол и одновременно чем-то опечален, старший лейтенант же бросила взгляд на девушку, но ничего не сказала. Рида удивилась такому поведению Роя, но всё-таки решила не тревожить его, а только подошла к оставшейся группе.

— Ты «Стальной» алхимик? — она обратилась к старшему из братьев, хотя по росту тот был самым маленьким из их троицы.

— Да, — кажется, мальчишка был на седьмом небе от того, что их с братом не перепутали, наверное, это случалось крайне редко.

— И ты его младший брат. Альфонс, — Рида взглянула на двухметровый доспех. — А ты… — её взгляд остановился на светловолосой девушке с хвостиком. — Та девочка из Ризенбурга. Я права? — Альфонс активно закачал головой, соглашаясь с утверждением девушки. — Рада знакомству.

— Простите, но кто Вы? — удивилась светловолосая девочка, кажется, она совсем не помнила Риду.

— Рида Мелиан или «Алхимик Грёз». А ваше имя… Уинри?

— Да, — девушки тут же обменялись рукопожатием.

— Я слышал о Вас, не знал, что Вы так молоды, — Альфонс сложил руки на груди, как будто не доверяя девушке.

— Вас ведь тоже путают, думают, что это ты «Стальной», а малыш Эдвард — твой младший брат.

— Это кто тут маленький?! — Эдвард явно злился, когда насмехались над его ростом, что вызвало у Риды лёгкий смешок.

— Братик, успокойся. Извините, мисс Мелиан, — сказал Альфонс, кладя руку на плечо брата.

Рида весело усмехнулась, оглядывая братьев с ног до головы, они всё ещё казались детьми, но уже столько смогли повидать. Девушка превратила горсть песка в сантиметровую ленту, кажется, она захотела немного повеселиться.

— Эдвард, твой рост один метр и…

— ААААА… НЕ ГОВОРИ, — завопил на всю улицу парень, перебивая девушку. — Как ты посмела… — кричал старший из братьев, но Рида его уже не слушала, её действительно позабавила реакция Эдварда, от чего на её лице засияла лучезарная улыбка.

— Ох! Уинри, ты так выросла и стала ещё красивее, — переключилась она на девушку, как бы игнорируя старшего Элрика. — Альфонс, а ты вот ни капельки не изменился, — девушка постучала по доспеху, из которого раздался пустой звук. — Ой! Совсем забыла. Мне пора! Надеюсь, ещё увидимся, — Рида, помахав рукой, быстро убежала, оставив троицу в лёгком недопонимании.

Через пару десятков минут девушка вновь зашла в кабинет Мустанга. Как ни странно, но тут был только Рой. Он одиноко сидел за столом, пристально вчитываясь в какие-то документы.

— Рой! Мне нужно поговорить с тобой. — решительно заявила Рида.

— О чём же? — не отрываясь от бумаг, произнёс мужчина.

— Подчинённую майора Армстронга обвиняют в убийстве Маэса Хьюза…

— Да, я знаю. Хоукай сказала.

— Тогда ты догадываешься, что эту новость разгласят? — Рида села за один из столов.

— Не понимаю, о чём ты, — мужчина отвлёкся от документов, удивлённо смотря на девушку.

— В столовой Дуглас на глазах у всех сообщил официальную причину задержания Марии Росс. Тем самым показывая, что они не хотят это скрывать. Может, стоит немного подождать? — Рида откинулась на спинку стула, прикрывая глаза.

Она слишком устала за сегодняшний день, чему так же послужила и бессонная ночь.

***

Последнее время Рида страдала бессонницей, просто не могла уснуть из-за мыслей, что копались и путались в голове, словно мелкие насекомые. В лёгком беспокойстве она подняла голову, глядя на человека, что только что прикоснулся к её плечу, стараясь разбудить. Неужели она заснула прямо за столом, заполняя всякие бумажки? Похоже на правду. Девушка заспанными глазами посмотрела на Роя, который с лёгкой улыбкой протягивал ей газету. На первой станице большими буквами красовалась надпись: «Задержан главный подозреваемый в деле об убийстве Маэса Хьюза». Отойдя через несколько минут ото сна, девушка посмотрела на полковника решительно и твёрдо.

— Ты знаешь, что делать, — полковник поставил руки на стол и сложил пальцы в замок.

Рида же с улыбкой на лице быстрым шагом вышла из кабинета.

Да, она точно знала, как следует поступить.

***

«Мария Росс бежала из следственного изолятора в западной части города. Судя по всему, её сообщник вооружён и опасен. Его следует немедленно схватить. Если Мария Росс окажет сопротивление, стрелять на поражение!» — раздался голос по всему Генштабу.

— Старший лейтенант…

— Да?

— Я отлучусь ненадолго, — полковник открыл ящик стола и забрал белые перчатки с нарисованным алхимическим кругом, которые стали частью силы этого мужчины. — Ты пока за главного.

Мустанг оставил своих подчинённых под опекой старшего лейтенанта и ушёл. Уже через десять минут полковник стоял в назначенном месте, рядом с ним была Рида, которая в руках держала огромный мешок.

— Хорошо! А сейчас спрячься где-нибудь и будь осторожной, не хочу, чтобы тебя поймали.

— Хорошо.

Девушка немедленно зашла в смежный переулок, как бы не подозревая о дальнейших действиях Роя. Мустанг в военной форме встал посреди достаточно широкого переулка, соединявшего главную и побочные улицы. Его плечи прикрывало лёгкое пальто, ведь сегодня погода выдалась не особо тёплой, от чего по телу иногда пробегали мурашки. Мужчина с нетерпением ждал кого-то, скрестив руки и внимательно смотря перед собой. Послышались шаги, и в переулок забежала запыхающаяся девушка. Её дыхание сбилось, а на лбу даже проступили капельки пота.

— Мария Росс, я полагаю? — Мустанг серьёзно посмотрел на беглянку.

Громкий хлопок раздался на всю улицу.

Вспышка света и оглушительный взрыв.

Перед мужчиной лежало обугленное тело, тёмное и поджаренное. Всё, что осталось от Марии Росс — угольки и браслет с именем и номером на правой руке. От этой картины нормального человека бы вывернуло.

Переулок заполнил запах палёного мяса. Тело, лежавшее там, где несколько секунд назад стояла девушка, не было похоже на человеческое, а только лишь имело подобие того.

Следом в переулок забежал золотоволосый парень, и его лицо в мгновение исказилось от ужаса и отвращения, ведь только что сюда вбежала девушка, а теперь, после взрыва, можно найти только обгоревший труп, наверняка принадлежащий Марии Росс.

— Привет, Стальной, — как ни в чём не бывало произнёс мужчина.

— Уф… — парень закрыл металлической рукой рот, подавляя признаки тошноты. — Что… Что всё это значит? — его руки дрожали, а глаза бегали, переводя взгляд от мужчины к телу и обратно.

Рой же ничуть не изменился в лице. Холодный и сосредоточенный взгляд пронзал до глубины души. Да, без каких-либо эмоций он с поднятой головой смотрел на мальчишку, которому была противна даже мысль о том, что только что произошло в этом переулке.

— Что всё это значит?! Отвечай! — Эдвард кричал, не сдерживая свои эмоции. — Когда? За что подполковника Хьюза убили? Зачем лейтенанту Росс… Почему ты ничего не сказал мне?! — парень резко приблизился и схватил Мустанга за мундир, стараясь притянуть его к себе и запугать.

Но полковник не растерялся и с таким же беспристрастным лицом наотмашь ударил старшего Элрика по лицу.

— Как ты смеешь поднимать руку на старшего по званию? Не забывайся, — его голос был настолько грозным, от чего Риде показалось, что Эдвард растерялся, словно трусливый кролик перед хищником.

Но мальчишка поднялся на ноги и уже хотел ударить Мустанга, как перед ним появились песчаная стена. Парень угодил в преграду, разбивая казанки до крови. Через мгновение она исчезла, и Эдвард вновь замахнулся, чтобы нанести удар, но перед Роем встала Рида, приготовившись почувствовать кулак парня. От испуга она даже зажмурилась… Но ничего не произошло. И когда Рида открыла глаза, увидела, что Альфонс держал своего брата, не давая ему ударить девушку.

— Не надо, брат!

— Пусти, Ал! — всё ещё в ярости кричал Эдвард.

— Нет! Я не знаю, что тут случилось, но… — доспех крепко держал мальчишку, не давая ему совершить ужасный поступок в порыве своих эмоций.

— Смотри, что этот мерзавец сделал с лейтенантом Росс!

— Что здесь происходит, полковник? — Альфонс взглянул на сожжённое, изуродованное тело.

— Марию Росс признали виновной в убийстве Хьюза, поступил приказ убить её на месте. Вот и всё, — прямо сообщил мужчина, будто отчитываясь перед старшим по званию.

— Это ничего не меняет! — злобно выкрикнул старший Элрик, постепенно приходя в эмоционально стабильное состояние.

— Простите, что скрыл от вас смерть Хьюза.

За спиной появились двое военных, которые сразу же оценили ситуацию и пришли в ужас. Рой аккуратно приобнял Риду за плечи, уводя её и оставляя братьев Элриков позади в полном недоумении. Тихий ропот прошёлся между солдатами, что подоспели на место происшествия, чтобы разобраться в произошедшем.

— Его только что перевели к нам из штаба Восточного округа…

— Он перестарался…

— Старается выслужиться…

— Теперь её даже опознать нельзя, по его милости…

Все эти опасливые реплики раздражали. Они действительно думают, что полковник их не слышит или нарочно так громко перешёптываются? Хоть в их голосах и чувствуется страх перед его силой, они стараются не подавать виду, что им чертовски боязно. Да, человек, который может запросто сжечь, превратить в угольки, да ещё и остаться хладнокровным и безэмоциональным в такой ситуации, просто страшен.

***

— Это я виноват, — сказал Эдвард, сидя перед белой дверью с надписью: «Патологоанатом».

— Не смей так думать, — говорил майор Армстронг, высокий, светлый мужчина с усами.

Братья Элрики, Рида, Мустанг и Алекс Армстронг сидели в коридоре Главного штаба, явно чего-то ожидая. Из-за двери показался узкоглазый врач в медицинской форме: халате и шапочке. У него была бледная кожа и тёмная бородка, даже не скажешь, что он аместриец, хотя это было действительно так.

— Все здесь? — осмотрев присутствующих, он продолжил. — Тело повреждено слишком серьёзно, поэтому я даже не могу определить, была ли она ещё жива, когда её сжигали.

— Значит, есть вероятность, что это была не она? — спросил майор Армстронг с надеждой.

— Нет, — покачал головой доктор. — По пломбам на зубах мы установили, что труп точно принадлежит Марии Росс. Сущее варварство превратить такую красотку в груду угольков. Видно, здорово вы на неё взъелись. Верно, мистер Мустанг? Не могли сжечь её поаккуратнее? Хотя бы о нас, патологоанатомах, подумали.

— Давно не жёг людей, теряю сноровку… Вот и не рассчитал силы, — этой фразой Рой как будто отшутился, даже не придавая значения тому, что он кого-то убил.

— Я понимаю, вы мстили за друга, и всё же Вам, герою Ишвара, так отыграться на молодой девушке… Омерзительно, — доктор лишь махнул рукой, делая вид, что его не понимают, и ушёл.

— Я не могу поверить, что младший лейтенант Росс способна на убийство. Она была честной, старательной и чуткой, — майор Армстронг сел на скамейку, прикрывая лицо рукой.

Да, хоть изначально этого мужчину, который ответственно относится к своим подчинённым и работе, можно принять за груду мышц, на самом деле у него очень чуткая душа. Он любит показать всем красоту своего тела, но в тоже время, этот человек просто невероятен. Алекс всегда готов помочь и поддержать в трудную минуту, наверное, это самый добрый и отзывчивый человек, которого Рида когда-либо встречала.

— Похоже, вы порядком устали за последнее время, майор, — начал Рой, слегка улыбаясь. — Почему бы Вам не взять отпуск? М-м? Кстати… На востоке, где я прежде служил, есть чудесные места, никакой городской суеты, но самое замечательное — там полно красивых женщин, — сказал Мустанг и ушёл, в то время, как майор Армстронг уже начал обдумывать предложение о скором отпуске.

Да, полковник точно предугадал все действия наперёд.