Когда поезд стал тормозить на подъезде к платформе Московского вокзала, Юля уже была готова к выходу и, глядя в окно, дожидалась полной остановки. Предчувствие чего-то доброго и радостного распирало грудь, и девушка, кажется, едва ли могла усидеть на месте. Юля была рада вернуться в любимый город, еще и для долгожданной встречи с подругой.

В купе Юля ехала одна, но не была уверена, что этому поспособствовало время покупки билета: в Питер девушка подорвалась буквально за день до непосредственно поездки и по логике, наверное, все места должны были бы быть заняты. Однако то ли ночью никто не хотел ехать поездом, то ли день недели не предполагал времени на поездку куда-то у среднестатистических людей. Юля больше склонялась ко второму: конец июня, ночь с понедельника на вторник. Взрослые люди в эти дни работают, дети одни никуда не ездят, а выпускники, которые могли бы поехать на Алые Паруса либо уже на месте, либо проводят выпускной в своих школах и городах, и сейчас просто морально готовятся к большому событию.

Юля усмехнулась. Ее собственный выпускной был три года назад и запомнился как очень светлое и яркое событие. Вообще, тот год получился довольно насыщенным, особенно по сравнению со следующими двумя студенческими годами. Впрочем, расстраиваться на эту тему Юля не спешила: так или иначе в ее жизни происходят разные события, и скучным существованием это точно не назвать. Взять хотя бы эту неожиданную поездку в Питер.

Ну, ладно, хорошо. Поездка на деле не такая уж и неожиданная. Она планировалась в теории последние несколько месяцев, с тех самых пор, как интернет-подруга Юли — Рита, — с которой они общались уже почти полтора года, не предложила приехать к ней в гости, в город Волгоград. И Юля бы и рада найти время и деньги, встретиться с подругой, что поддерживала на протяжении уже долгого времени. Вот только сделать это не позволяли долги по учебе, многочисленные креативные проекты и неотвратимо надвигающаяся сессия, к которой стоило бы подготовиться. Да и у самой Риты не было особой возможности встретиться: на носу ЕГЭ, последний звонок, выпускной и поступление, так что даже переписки подруг в какой-то момент почти сошли на нет. Однако ни поссориться, ни забыть друг о друге девушки не успели.

В какой-то момент переписка возобновилась с былой активностью: Рита, сдав все экзамены уже к десятым числам июня, решила, что все, что могла, она уже сделала, а потому расслабилась в ожидании результатов экзаменов. А Юля просто плюнула в конце концов на подготовку к сессии, посчитав, что в семестре она и так хорошо работала, и уж как напишет экзамены и зачеты, так пускай и будет. На красный диплом она все равно уже может не рассчитывать. Так что Юля была только рада, когда Рита, освободившаяся сильно раньше нее, стала, как и прежде, закидывать ее сообщениями с экстренными новостями из жизни и желанием послушать последние новости в ответ.

А потом разговор как-то сам собой дошел до рассказа Ритой о том, что родители сделали ей подарок на выпускной, и вместо праздника с одноклассниками они отпускают дочь в Питер, где будет проходить концерт ее любимой группы. Бонусом прилагались два лишних дня после непосредственно концерта, но при условии, если Рита найдет совершеннолетнего сопровождающего. Сами родители не смогли найти время для поездки в культурную столицу страны из-за работы, но и лишать дочь возможности отдохнуть от учебы и них самих не собирались. И, конечно, Юля охотно согласилась составить подруге компанию. В конце концов, помимо возможности отдохнуть от всего, это прекрасный повод для встречи.

Именно поэтому Юля покупала билет на поезд поздно вечером уже на вокзале, накануне дня концерта и встречи с интернет-подругой. Возможно, кто-то бы сказал, что так подрываться нельзя, что нужно все спланировать, забронировать гостиницу, убедиться, что бронь подтверждена, тщательно продумать, что с собой брать… Но Юля так не могла. Во-первых, она любила разного рода приключения и спонтанные решения, во-вторых, она ведь живет в век технологий, а значит у нее есть возможность так или иначе найти место для жилья на несколько ближайших дней. Или забронировать уже по пути через соответствующий сайт.

Когда поезд, наконец, остановился, Юля подхватила сумку и открыла дверь купе. В проходе уже толпились немногочисленные пассажиры в ожидании, когда же позволят выйти из вагона. Девушка предпочла не терять это время и, наконец, написать подруге, что она на вокзале и минут через десять будет на площади. Ответ пришел незамедлительно: «Ищи бледную поганку в черном у стоянки».

Юля усмехнулась и покивала сама себе. Как выглядела Рита, она прекрасно знала — все же было бы странно прообщаться с человеком полтора года и не обменяться даже фотографиями, — однако проблема была в другом: у Юли не самое лучшее зрение и, несмотря на линзы или очки, которые она постоянно носит, ей иногда затруднительно узнать издалека даже человека, с которым она виделась в живую не один раз. И как она будет искать сейчас Риту с таким положением дел, Юля даже не представляла. Впрочем, на крайний случай можно будет позвонить или написать и попросить махнуть рукой. Не ходить же бездумно кругами на площади перед вокзалом.

Наконец, когда двери вагона открыли, а проводница стала выпускать пассажиров, Юля одной из первых вышла на перрон и огляделась. Насколько она успела понять за свою жизнь, вокзалы в крупных городах внутренностями очень слабо друг от друга отличаются. Во всяком случае, девушка не видела больших различий между Московским и Ленинградским вокзалом, с которого она уезжала, так что, чтобы увидеть настоящей Питер, нужно было скорее выходить из здания. Это, впрочем, Юля и поспешила сделать, почти бегом преодолевая залы вокзала на пути к выходу.

Погода оказалась на удивление хорошей для Санкт-Петербурга: ярко светило солнце, на небе почти не было облаков, а температура перевалила за двадцать градусов выше нуля. Юля, откровенно говоря, скорее предпочла бы обычную питерскую погоду с пасмурным небом и дождями, но и не могла не порадоваться, что любимый город в этом году встречает ее подобным образом.

На то, чтобы выйти на парковку перед зданием вокзала у Юли ушло максимум минут семь, и она, остановившись, принялась внимательно оглядываться в поисках интернет-подруги.

То, что Юля знала, как выглядит Рита в целом — среднего роста изящная девушка с рыжими волосами, стриженными под пикси и вечно уложенными черте как, и светлыми голубыми глазами, — и теперь даже знала, что та одета сегодня во все черное, ее не слишком спасало: с момента последнего выбора линз зрение у девушки успело еще немного упасть, так что видела девушка пусть и хорошо, но вдалеке очень нечетко, что явно не играло на руку при опознании лиц. Так что какое-то время Юля крутилась на месте и ходила вдоль стоянки, без особого успеха пытаясь найти более или менее знакомое лицо Риты. Как назло, мимо нее за время ее попыток найти подругу, мимо прошло несколько девушек в черном, и Юле было неловко всматриваться в их лица, пытаясь понять, подруга это или просто прохожая.

Юля не знает, сколько бы еще так пыталась найти Риту, не догадавшись позвонить ей или хотя бы просто достать телефон из кармана, чтобы проверить личные сообщения. Благо, подруга нашлась сама: совсем неожиданно обняла со спины, что-то радостно бормоча. Юля невольно дернулась, испугавшись непонятно чего, но ее удержали, не давая вырваться.

— Успокойся, я не маньяк, — услышала Юля почти незнакомый голос. Потом послышался тихий смешок. — И долго ты собиралась еще кругами ходить?
— Пока бы лицо не увидела. Мне линзы заново подбирать надо, — невольно стушевалась девушка и, обернувшись, обняла Риту в ответ. — Привет.
— А я только вчера новые очки забрала, — довольно похвасталась Рита и отстранилась, чтобы посмотреть в лицо той, с которой последние пару лет постоянно общалась, но еще ни разу вживую не видела. Юля не сопротивлялась, тоже на несколько мгновений замерев и рассматривая подругу.

Это было странно — видеть человека, которого, по сути, и видишь-то впервые в жизни, но который знает о тебе практически все. В конце концов, общаться голосовыми, видеть фотографии друг друга в инстаграме и время от времени созваниваться по видеосвязи совсем не равно общаться вживую, и Юля сейчас понимала это как никогда четко. Особенно невольно ловя некоторый диссонанс в разнице того, как выглядит Рита на мониторе и как сейчас, вживую. И девушка была готова спорить на что угодно и даже клясться — судя по взгляду, Рита думала ровно о том же самом.

— Ну? Так и будем стоять? Или все же пойдем уже? — помедлив, наконец прервала молчание Юля и ухмыльнулась. Рита тряхнула головой и поправила очки.
— Да, идти нужно, — кивнула она и сделала шаг в сторону, к своему чемодану. — Пешком?
— Ну да, — Юля поправила дорожную сумку на плече и махнула рукой в сторону Невского. — До хостела можно и прогуляться, я там же была с братом, когда в том году приезжали. Единственное, я голодная и, честно говоря, зашла бы куда-нибудь хотя бы кофе попить.
— Я бы тоже позавтракала, — оживилась Рита. Потом улыбнулась и вытащила ручку чемодана. — В той стороне по Невскому что-то вроде чайной было… Северный мишка, что ли. В общем, можем заглянуть.
— Это лучше, чем совсем ничего, — кивнула Юля задумчиво. — Если тебя устроит, можем посмотреть, что там есть, проснуться. А нормально уже завтракать или обедать после заселения.

Рита, помедлив, согласно кивнула, и девушки отправились к переходу в нужном направлении.

Кафе, о котором говорила Рита, нашли относительно быстро, просто идя по Невскому проспекту в сторону реки Фонтанки и внимательно посматривая на вывески. Только это оказалась скорее кондитерская, и название у нее было просто «Север», а не «Северный мишка», как запомнила Рита, очевидно, запомнив больше двух белых медведей на вывеске, чем надпись.

Завтракать сладким, конечно, там смысла совершенно не было, как и желания, так что девушки предпочли ограничиться только кофе. Некоторое время они просто сидели за столиком у окна, лениво помешивая сахар в красивых чашках и рассказывая друг другу, как они добрались. Ничего особенного в этом разговоре не было, да и на приключения в дороге никто не нарывался, так что оставалось только пересказывать, как родители отреагировали на желание поехать без семьи в город, что находится на огромном расстоянии от родного дома.

— Мать меня практически выгнала из дома, — со смешком поделилась Рита, отпивая кофе из чашки и мягко опуская ее на блюдце. Потом улыбнулась вскинувшей в недоумении брови Юле. — Рада, что я хоть какую-то часть лета не буду сидеть дома. Хотя, вообще-то, я и так в этом году все лето так делать не буду…
— Поступление, — понимающе кивнула девушка и улыбнулась в ответ, хитро сверкнув глазами. — Куда хоть, расскажешь? А то весь год в молчанку играешь.
— Не расскажу. Конкретно — потом узнаешь, — Рита покосилась на Юлю поверх оправы очков и погладила бок чашки большим пальцем. — Но в целом — в Москву.
— О! Вот даже как, — Юля склонила голову к плечу. То, что подруга собирается поступать в ее родной город оказалось большой новостью, и девушка едва ли заставила себя не улыбаться слишком глупо от восторга. — Что, даже в Питер не попытаешься?
— Нет, не попытаюсь, — Рита покачала головой. Потом поджала губы. — Я только часть документов подам в Москву. Возможно, даже сама приеду для этого, а не по почте. И часть в родной город, если не возьмут хотя бы на платный в Москву.
— Ну, учитывая, что ты вполне хорошо сдала ЕГЭ, уверена, что тебя без проблем возьмут в московский вуз, — Юля подбадривающе улыбнулась, а Рита на это неожиданно восторженно просияла и благодарно кивнула.

Как ни странно, вся эта болтовня протекала спокойно и уютно. Юля даже удивлялась про себя, что не нашлось место для неловкости в общении еще с самого начала, хотя изначально она была уверена, что первое время им с Ритой будет тяжеловато общаться. Все же общение в сети сильно отличается от общения живого. Однако девушка ошиблась в плохих предположениях, и была очень рада этому.

Общаться друг с другом в реальности действительно оказалось неожиданно просто и приятно. Юле даже казалось порой, что они встретились не только-только, а общались и гуляли вдвоем и раньше. Словно уже не первый год дружат в реальности, а не в сети, и встречались так же часто, как переписывались все это время. Это было совершенно неожиданное и приятное ощущение, и Юля невольно ощущала себя почти счастливым человеком. Особенно видя, что и Рите очень комфортно общаться с ней вживую. Понимание этого простого факта дарило ощущение эйфории.

За почти бессмысленной, но легкой и теплой болтовней девушки не заметили даже, как дошли до хостела, где были забронированы номера. Это было простенькое и недорогое место на первом этаже жилого дома, с шестью номерами — два из которых семейные, два на двоих и два одинарных, — и общим санузлом. Восторга это, конечно, не вызвало, но было вполне простительно, учитывая ухоженность и антуражность места, а также отгороженность от жильцов дома и отдельный от них вход.

За обычным офисным столом, стоящим вместо стойки регистрации, у окна в конце коридора сидела худощавая женщина в возрасте и, нацепив на нос очки, читала какую-то книгу. На девушек она обратила внимание не сразу, сначала бросив на них недовольный взгляд, когда за ними громко захлопнулась входная дверь. Потом лизнула подушечку указательного пальца, чтобы проще было перевернуть страницу, и склонила голову к плечу, продолжая бежать взглядом по строкам. Даже когда Юля с Ритой подошли к столу и вежливо прокашлялись, чтобы привлечь ее внимание, женщина не подняла на них глаз.

Юля с легкой издевкой и раздражением вскинула брови, внимательно глядя на женщину и словно спрашивая: «Вы вообще нормальная?» Рита же только поджала губы, сложив руки перед собой в замок и терпеливо ожидая, пока на них обратят внимание. Ругаться желания не было.

— Извините. — спустя пару минут тишины подала голос Юля, стараясь скрыть раздражение в интонации.
— Погоди, — твердо проговорила работница хостела и подняла палец, предлагая девушке прикрыть рот, а затем чуть сдвинула брови, дочитывая предложение. Тишина висела еще с минуту прежде, чем женщина, наконец, дочитала главу — что на счастье Юли и Риту заканчивалась внизу страницы, — заложила книгу и, отложив ее, посмотрела на Риту. — Так что вы хотели, девочки?

Теперь интонации женщины смягчились, хотя во взгляде она не смогла скрыть недовольства тем, что ее оторвали от чтения. Рита невольно стушевалась и, покосившись на Юлю, прочистила горло.

— У нас номера забронированы, — все же проговорила она, ежась под внимательным взглядом женщины. — С сегодня до двадцать пятого…
— Два номера? — уточнила женщина, поворачиваясь к компьютеру и нажимая на кнопку, чтобы включить монитор. Рита спешно кивнула. — Фамилии?
— Сокол и Лавро… — Рита на всякий случай неуверенно обернулась на подругу и та кивнула, подтверждая, что девушка не ошиблась. Самой Юле с женщиной общаться не хотелось, так что она предоставила это право спутнице. — И Лаврова.

Женщина, уткнувшись в монитор, ритмично застучала по клавиатуре и защелкала мышкой. На некоторое время вновь повисло молчание: работница хостела хмурилась, высматривая что-то в списках, а Юля и Рита мялись, ожидая результата.

— Лаврова есть, — все же признала женщина и кивнула. — Забронирован одноместный номер. Сокол нет.
— В каком смысле — нет? — Рита даже опешила. Растерянно и с легким испугом обернулась на не менее озадаченную Юлю, потом обратно на женщину и пролепетала: — Не может такого быть, я ведь даже созванивалась с вами!
— Со мной? — женщина — Юле почему-то вдруг подумалось, что она чем-то очень похожа на Шапокляк, — недоверчиво прищурилась и покачала головой. — Девушка, я, всех, кто со мной созванивается, записываю в журнал сразу.
— Ну, может, и не с вами, — Рита стушевалась. — С кем-то из ваших сотрудников точно. Мне отвечала некая Марина… Сказала, что обязательно запишет и что бронь учтена…
— А, Маринка, — женщина понятливо закивала. Потом поморщилась. — Я — не она. Но да, Маринка могла и забыть. Ветреная девчонка, вечером как раз в смене будет…
— Так вы нас заселите? — прервала размышления женщины Юля, раздраженно складывая руки на груди и чуть не роняя из-за этого жеста сумку с плеча.
— Лаврову заселю, — спокойно кивнула женщина. Ее, видимо, ничуть не тронуло, что ее перебили. — А Сокол — нет. Сейчас второй одинарный номер занят, там очень милый мальчик живет…
— Так… Не нервничай так, — Юля покосилась занервнечавшую Риту и погладила ее по плечу. Потом вновь обратилась к женщине: — А раз второй занят, в двухместный без брони заселиться можно?
— Конечно, один из них как раз свободен. Но предоплату я вам не верну.

Юля скрипнула зубами. Потом вздрогнула, когда Рита резко отстранилась и рухнула на стул, и вздохнула. Вновь устало потерла лоб и покосилась на подругу. Та внимательно и немного виновато и озадаченно смотрела на Юлю, ожидая ее решения. Девушка вздохнула и махнула рукой. Видимо, прямо сейчас Рита не было полностью способна совершать какие-то решительные действия, так что все было в руках Юли.

— Ладно, черт с вами, — пробормотала она и полезла в бананку, что болталась у нее через плечо, за паспортом. — Регистрируйте нас в двухместный, так же, до двадцать пятого июня.

Женщина спорить не стала и охотно приняла документ из рук Юли. Та вздохнула и осторожно погладила Риту по плечу в попытке успокоить, сев рядом. Рита почти сразу же обняла спутницу в ответ и прикрыла глаза в попытке скрыть виноватый взгляд и хоть немного перестать выглядеть забитым котенком. Юля только головой покачала и продолжила ее обнимать. В конце концов, наивно было полагать, что вся поездка мечты подруг пройдет гладко — стоило бы подготовиться хотя бы к минимальным проблемам. И вот, они наступили, и Рита, очевидно, оказалась к ним совсем не готова.

Сама же Юля оказалась более стрессоустойчива — очевидно, в силу того, что у нее чуть ли не в каждой поездке случалось что-то непредвиденное: то машина на трети пути в сторону Крыма сломается и придется с мамой возвращаться в Москву и ждать отца дома несколько дней, пока он ждет починку машины в автосалоне под Воронежем, то на границе из Беларуси в Польшу не пропустят, потому что слишком большая трещина на лобовом стекле машины, так что придется крутиться по Бресту сначала полночи в поисках гостиницы, а потом полдня в поисках работающего под новый год автомастерской, то вот такая лажа с бронью в гостинице — когда по причине лагающего сайта для бронирования, а когда и по простому человеческому фактору, как сейчас.

На регистрацию много времени не ушло, так что минут через пятнадцать, заполнив документы, оплатив двухместный номер на два дня, получив два ключа от номера и выслушав от так и не представившейся женщины, что чуть дальше по коридору есть столовая, в которой постояльцы могут завтракать и пить чай или кофе в любом время, Юля слегка встряхнула Риту и потащила ее в комнату. Лишь обернулась на пороге перед уже открытой дверью, когда увидела только одну двуспальную кровать, и уточнила неуверенно:
— А раскладушки или запасного дивана… Или хотя бы надувного матраса… нет?
— Не водится, — единственное, что буркнула неприятная женщина, возвращаясь к чтению книги.

Юля поморщилась и, затолкав Риту с вещами в комнату, закрыла дверь. Тяжело выдохнула и привалилась спиной к двери. Все бы ничего, да и проблема с номером оказалась вполне решаема — даже одна кровать на двоих почти не напрягала, — но вот поведение «Шапокляк» вымораживало до безобразия еще с самого начала, и девушка лишь надеялась, что с ней до самого отъезда удастся не пересекаться.

— Юль… Слушай, прости, что так вышло… — вдруг подала голос Рита и осторожно коснулась руки подруги. Та открыла глаза и качнула головой.
— Все хорошо, ты не виновата в их косяке с бронированием, — Юля тепло улыбнулась. — Тем более, ничего ведь страшного не случилось… Кроме, может, потерянных денег, которые отдали предоплатой, но так-то с жильем разобрались.
— Ну да… Видимо, этот номер пополам за проживание? — Рита поджала губы и слабо улыбнулась в ответ.
— Думаю, что так.

Юля развела руками, и Рита понимающе кивнула. То, что она должна, девушка и так понимала. Впрочем, Юля даже не думала давить или напоминать. Это успокаивало, но Марго предпочла не тянуть и сразу достала телефон, чтобы перевести нужную сумму спутнице. Та тем временем отошла от двери и, наконец, осмотрела номер.

Это была не слишком большая комната, в которой напротив двери было большое окно и кровать рядом, шкаф слева от двери и тумбочка с небольшим — наверняка не показывающим нормально, — телевизором и парой стаканов в полочке ниже. Юля усмехнулась и упала на кровать.

— Знаешь, а во всем этом есть определенный плюс, — задумчиво протянула она, и Рита, уже убравшая телефон обратно в сумку, с интересом на нее покосилась, поправляя очки на носу.
— Мм?
— Цена этой комнаты без бронирования на треть меньше суммы за две одноместные комнаты без учета уже подаренной им предоплаты.
— Действительно, хоть какой-то плюс, — Рита уже явно приободрилась и растеряла всю озадаченность и нервозность из-за сложившейся ситуации. — Ладно. Идем погуляем да поедим нормально?
— Точно, еда! — обрадовалась Юля, поднимаясь и потягиваясь. — А потом сразу на концерт. То, что нужно, чтобы успокоиться после общения с этой вредной старушенцией на ресепшене.