С крыши высотки открывался невероятный вид, и Неро казалось, словно он может уместить весь мир на собственной раскрытой ладони, таким крохотным он казался. Только вот Неро совершенно не хотел помещать мир в свои руки – таким безответственным и слабым он еще себя никогда не чувствовал. В груди жарко пылало желание отомстить, казалось, словно оно сжирает его изнутри, пытаясь полностью поглотить своей бесконечной тьмой, которая пеленой застилала глаза, не давая разглядеть что-то безумно важное. Где-то за спиной мельтешил Грифон, громко гаркая, моментально разрушая весь маленький покой Неро, который он только что успел выстроить. Подобно карточному домику он разрушился от легкого дуновения ветра, от громкого звука, от легкого движения ресниц самого Неро. Весь его мир разрушался так же.
Как на ладони был виден разлагающийся мусор, груды, нет, тонны каменных ошметков, когда-то бывших домами людей. Обычных людей, – звучит глупо, так ведь? – Неро сам бы хотел быть таким, но его жизнь начала разрушаться тогда, когда он получил свой дар и своё проклятье – демоническая рука была чем-то сродни тяжелой болезни, и сил придавала, но, так же, убивала его. И лишившись её, Неро словно пробили дыру в груди, червоточину, которую нельзя было заполнить ни любовью Кирие, ни тренировками, ни обезболивающим. То, что Неро ненавидел отчаяннее всего, оказалось самой важной его частью.
Ему было безразлично, какие цели преследовал Ви, честно плевать, но то, как нагло он врал прямо Неро в лицо – это было невероятно. Ни красного пятнышка на бледных щеках, ни единой эмоции, словно всё его естество осталось в другом теле и было совершенно ему чуждым, как и всё человеческое. Неро почти что ненавидел Ви за весь его холод, иглами пронизывающий душу, почти ненавидел, но как-то умудрялся видеть в его болотно-зеленых глазах нечто такое теплое, почти родное, словно он кто-то давно потерянный. И Неро был бы совсем глуп, если бы не видел, как Ви тяжело дышит после каждой стычки с демонами, как трескается кожа на обветренных губах, и как он по-актерски умело пытается скрывать свою боль. Тяжело признавать, но Неро видел, как Ви медленно затухал. Может не умирал, хотя и это было возможно, беря в расчёт тот факт, как загадочно он появился в его жизни, но он однозначно выглядел хуже, чем месяц назад.
Грифон клацнул клювом рядом с ухом Неро. Придурковатая птица вела себя всё так же, как и при их первой встрече. Язвительное замечание Грифона пролетело мимо Неро, а вот еле слышный шорох за спиной – совсем нет. Неро не собирался оборачиваться, честно не собирался, но это было нечто на уровне инстинктов, а противиться инстинктам Неро не привык. Едва ли ему пришлось оборачиваться полностью, Ви уже опустился на кусок бетона, оторванного от стены будки электропередач, а его тяжелый болезненный вздох скрылся за громким шорохом крыльев Грифона.
Неро отошел к единственной, оставшейся в целости стене, и оперся на неё, даже сквозь плащ ощущая неровности и бугристости на её поверхности. Здесь пахло мусором – в последний месяц так пахнет весь Редгрейв,- это был запах Ада и мёртвых демонов. Неро уже плохо помнил, как пахнет обычный человеческий мир, но сейчас было плевать настолько же, насколько было плевать всегда. Неро вновь отвел взгляд на горизонт. Ви не смотрел на него, Ви вообще никуда не смотрел, если быть максимально точным, он сидел сгорбившись, едва не падая на грязный пыльный рельеф побитой жизнью и временем крыши, а единственное, что удерживало его от падения, тонкая, совсем как веточка, резная трость. Неро было с одной стороны волнительно и тревожно за жизнь тощего и костлявого напарника, но он поставил себе совсем другую цель. Его цель – правда, какой бы горькой, какой бы мерзкой она не была. Неро желал знать, кто такой Ви, что ему, чёрт возьми нужно было от инвалида, который даже толком отомстить не может, а сам он рассыпается, как карточный домик. Неро хотелось знать, какую цель преследует этот придурок и зачем ему нужно было втягивать Неро во всё это дерьмо.
Ви не был простым и это было понятно с самого начала. Он вытащил Неро почти с больничной койки в бой, потому что знал, что тот даже спрашивать не будет, потому что голова горячая, а Неро, по правде говоря, еще совсем мальчишка, с буйным нравом и разъедающим изнутри жаром чувств. Неро только сейчас понимал, что Ви им пользовался всё это время. И как теперь он мог что-то предъявить, после того как этот ходячий скелет обуздал его нрав, сделал его почти своей верной собачкой, таким, что Неро был готов сорваться за ним в пропасть, чтобы не дать этому идиоту умереть (хотя знал, что Грифон спасет лишь одного Ви, и единственный, кто здесь умрет по собственной глупости – это сам Неро), чтобы Ви не бросил его здесь одного. Потому что Неро больше не знал, что ему делать. Без Ви он не видел смысла двигаться дальше.
Поэтому Неро хотел правды.
- А ты знал, что ложь – это один из главных смертных грехов? – И сердце Ви упало в пятки. Неро не смотрел на него, его ресницы едва трепыхались на закрытых веках, а теплый ветер бил в лицо с высоты самого высокого уцелевшего здания в Редгрейве. Ви поднял голову, смотря на Неро совсем устало, словно он держал на своих плечах все таинства мира, которые давили его своим весом к земле. – Мой брат, когда еще был жив, всегда говорил, что следовать заповедям Божьим это наш главный долг. Только вот он не учёл того, что вся их религия была сплошной ложью. С тех пор я терпеть не могу, когда мне врут.
Неро нагнетал. Ви видел это, но отчего-то всё равно поддавался глупой провокации. Было сложно сказать, от того ли это, что Неро был ему симпатичен, или от того, что он правда устал таить от него правду, но Ви всё так же молчал, смотря на расплывчатое лицо Неро в жарком летнем мареве.
- Не хочешь мне ничего рассказать? – Неро думал, что прозрачнее намека уже не сделать, и не ошибся. Грифон встрепыхнулся и слетел с вертикальной балки над Ви, чтобы вновь разрушить тишину вокруг, заставляя Неро вновь поддаться мысли, что он был бы не против свернуть тупой птице шею.
- Нет, он ничего не хочет рассказать. И вообще, чего ты пристал? Не видишь что-ли, человек устал, дай ему передохнуть, - Скрипучий голос Грифона порвал всю сосредоточенность Неро в клочья, вынуждая кинуть на фамильяра убийственный взгляд, а следом ошибочно уронить взгляд на Ви.
Неро больше не сможет от него что-то требовать. Никакой правды, ни слова больше.
Потому что если Ви посмотрит на него так ещё раз, то Неро не раздумывая сбросится с этой крыши, зная, что всё равно не сдохнет. Неро смотрел ему прямо в глаза и ещё никогда они не казались ему такими пустыми. Между ними было чуть меньше двух метров, но Неро казалось, словно между ними километры. Внутри зрачков Ви Неро не видел ничего, кроме всепоглощающей тьмы, такой же, как та, что пожирает его изнутри уже не первый год. Неро словно понял, что же такого было между ним и Ви общего, что так отчаянно тянуло его к нему.
Ви хрипло закашлялся. Грифон исчез, расплывшись черными разводами по белой испещренной трещинами коже Ви, словно его не было тут ещё секунду назад. Ви едва держал голову поднятой, но Неро не мог найти в себе сил, чтобы оторвать взгляд и сдвинуться с места. Это было невообразимо ужасно, особенно учитывая то, какое напряжение было между ними в последние пару дней. Ви словно был в любую секунду готов сделать последний вздох, а Неро был готов отправиться за ним вслед на тот свет, - почти черные глаза Ви вытягивали из него остатки души, что напрямую значило его проигрыш.
Всего пара шагов отделяли Неро от Ви, от желанной цели, от столь прекрасного и ненавистного соблазна, что таил в себе каждый взгляд и каждый томный вздох. Ви еще не был готов умереть, а Неро был готов побороться за его жизнь.
- Хотя, знаешь, что? – Неро был готов поклясться, что Ви не моргал всё это время. – Если ты сдохнешь здесь, я сомневаюсь, что от тебя будет больше толку, чем от живого, но живым ты хотя бы рассказать мне сможешь, на кой черт тебе понадобилось использовать безрукого в борьбе с новым королём Ада.
Ресницы Неро в последний раз задрожали при взгляде на Ви, прежде чем он отвернулся. Нужно было валить с этой крыши, пока сюда не сбежалась толпа жаждущих подраться демонов, потому что Ви был явно не в состоянии драться, и Ви же едва не потерял сознание, как только оказался подвешенным на плече Неро. Он еще мог идти, но глаза отчаянно закрывались, а многодневная усталость, вкупе с разрушающимся телом напоминали о том, что он не демон. Он почти что человек. Не бессмертный, не всесильный. У него тоже есть предел.
Трость глухо ударилась о бетонный пол, выскальзывая из обессиленных рук Ви, что почти всем своим девчачьим весом навалился на сильное плечо Неро.
И Неро совсем не хотелось признавать, что он почти рад тому, что ему придется нести Ви на себе в фургон. Неро всё ещё хотел правды, и для этого ему нужно было доверие Ви. Стоило начинать с малого. Посадив на свою спину Ви, он свободной рукой подхватил трость, решив, что расспросы подождут следующего дня.
Утром Неро не находит Ви в фургоне и в следующий раз они встречаются только перед смертью Голиафа. Ви выглядит значительно лучше, ёрничает и даже разговаривается с Неро, но по дороге обратно игнорирует его изучающий взгляд, а на все вопросы отвечает тем, что они ещё успеют поговорить.
И у них действительно получается нормально поговорить, только вот в этот момент Ви уже четко осознает, что жить ему осталось от силы пару часов, а Неро понимает, что если он не скажет ему то, о чем думал, то он будет жалеть ещё половину жизни. Но Ви не дает ему и слова вставить, сбивчиво рассказывая о Вергилии, о предназначении, о том, что заставило его следовать за Неро так долго.
Но не сказал самого главного, потеряв сознание прямо на руках Неро.
Для Неро весь путь до вершины Клипота промелькнул как одна расплывчатая картинка, а следом только яркая вспышка на месте двух умирающих тел, - Уризена и Ви, - и появление Вергилия. Вергилия, который хрипло, совсем тихо, обращаясь к нему, сказал: «Спасибо, Неро», и исчез в тьме портала, оставив за собой лишь недоумение, злость и неумолимое отчаяние. Ругань с Данте, шок, путь наверх – снова, снова, словно он хомячок в своем колесе, которому не дано выбраться из замкнутой клетки собственного отчаяния, в котором его топит с головой всё, к чему он успевает почувствовать привязанность.
Неро потерял руку. Неро потерял Ви. Он ничего не может защитить. И на подходе к самой вершине адского дерева, к тому месту, где, возможно, навсегда закончится его история, он знал лишь то, что во что бы то не стало, он защитит этот гребанный город, весь этот чертов мир и не даст больше никому дорогому умереть.
Вспышка, как осознание. Он никогда не был столь слаб и столь силён одновременно.
Вергилий напротив него, павший на колени после проигрыша.
- Не обмани, как сделал это однажды, - И Неро чувствует себя на голову выше, чувствует, что добился своей мести, только вот внутри теперь совсем пусто. Он не знает, что делать дальше.
Вергилий сдается. Он и Данте падают в Ад, словно зная, что для него, обычного мальчишки, совсем не осталось цели после всего, что произошло в этом городе. И Неро даже не обижает то, что Вергилий кидает ему свою книгу, как собачонке, потому что для Неро это единственное, что осталось от Ви.
- Он смог полюбить тебя. Так полюби и ты ближнего своего, - Вергилий скрывается в голубом пламени своей демонической формы, за непробиваемой бронёй, за жесткими хитиновыми пластинами годами закаленной бесчувственности.
Ви больше не вернется. Неро цепляет пальцами пыльную книгу. Открывает. В середине топорщится смятый уголок и что-то немыслимо необъяснимое тянет Неро открыть именно эту страницу.
«Не дай ему умереть.»
Ви больше не вернётся, но он навсегда стал частью жизни Неро. Так ведь?
Часть 1