Иезекииль Альфиус неспешно прогуливался по саду. В последнее время он поздно ложился, а короткая прогулка способствовала крепкому сну.
Ночь была лунная, безоблачная. В какой-то момент он заметил цветок, похожий на тот, что недавно держала принцесса.
Нежно прикоснувшись пальцами к алым лепесткам, юноша ненадолго закрыл глаза, возвращаясь к воспоминанию.
Окутанная светом, будто полупрозрачная. Казалось, не прикоснись он к ней, не удержи, и она вновь исчезнет без предупреждения. Юный Альфиус мечтательно вздохнул и направился в сторону поместья.
Подумать только: пропавшая принцесса, цветок Обелии, сейчас была в его доме и наверняка сладко спала.
Если раньше ему приходилось идти на определённые… хитрости, то теперь он мог встретиться с девушкой в любой момент. Он мог говорить с ней, сидеть рядом, одалживать ей книги…
Кстати о книгах, прошло уже два дня с тех пор, как он одалживал ей последнюю, значит стоит подобрать следующую.
Иезекииль свернул ко входу для слуг: у главных дверей стояла стража. Юноша вовсе не хотел слушать выговор от отца о плохом режиме сна.
Ему вспомнился случай в библиотеке. Как там называлась эта книга? «Любовный контракт прекрасной леди Девари», кажется? Что если принести ей подобное? К примеру «Первая любовь принцессы»? Юноша прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться, и одёрнул себя: подобная шалость непозволительна.
Задумчивый, он тихо шёл по коридору.
Однако, что если дать ей две книги, одна из которых будет обычной? И сказать, что вторую взял с полки Дженит? Блондин улыбнулся, предвкушая реакцию принцессы.
Заслышав странный шум, он немедленно остановился и обратился в слух.
На кухне кто-то был. Конечно, это, вероятнее всего, был кто-то из слуг, но хорошее настроение усилило его любопытство, и юноша тихо вошёл в комнату.
На первый взгляд в залитых лунным светом тарелках и тёмных шкафах ничего не было, но в глубине комнаты Иезекииль заметил лёгкое движение.
Подкравшись, он заглянул за шкаф, в котором обыкновенно хранили сладости.
Юноша замер. Незаплетённые золотые локоны в беспорядке лежали на груди девушки, белая, с множеством рюшек сорочка, не имела рукавов, и плечи принцессы покрылись мурашками. Она ещё не осознала, что рядом с ней кто-то стоит и яркие топазовые глаза смотрели будто сквозь него. Но самым очаровательным был вымазанный в шоколаде рот.
Его ангел уплетал шоколад. Стоя в одной сорочке. Ночью.
Заметив, юношу девушка подпрыгнула, чуть не уронив стоящую рядом свечу.
Как бы Иезекииля не хотелось рассмеяться во весь голос, он лишь сдержанно улыбнулся.
— По вкусу ли цветку Обелийской империи скромные лакомства нашего дома? — когда шокированная принцесса икнула, улыбка юного Альфиуса стала шире.
— Видите ли я… — было видно, что она усердно придумывает оправдание.
Из коридора послышались тяжёлые шаги.
Чуть нахмурившись, юноша с тихим «позвольте» утянул Атанасию глубже за шкаф, не забыв прихватить с собой свечу.
Они встали так, что девушка оказалась почти зажата между стеной и Иезекиилем. Он держал свечу около своего лица и прикрывал слабый огонь ладонью, чтобы расходилось меньше света.
В случае, если человек и увидит их, Альфиус задует свечу, и тогда заметить девушку за его крупной фигурой будет весьма проблемно.
Прислушиваясь к шагам, юноша скосил взгляд на Атанасию. Она взволнованно замерла, вероятно, готовясь телепортироваться в любой момент. В её глазах отражался огонёк свечи, придавая радужке необычный оттенок. Оголённые плечи выделялись своей белизной, и Иезекииль поспешил отвести взгляд, силясь согнать румянец с щёк. Его ангел неожиданно оказался слишком близко.
Раздался голос кухарки.
— Если я завтра вернусь и хозяйские запасы уменьшатся, я вас, ворьё, найду и лично буду наблюдать, как вы тарелки драите, — с этими словами женщина покинула кухню.
Юноша прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Итак, он, старший сын дома Альфиос и наследная принцесса империи, были названы воришками и почти пойманы ночью, за поеданием шоколада.
Вновь взглянул на Атанасию. Судя по всему, девушка размышляла, как бы поскорей покинуть это место. Однако он не был намерен расстаться с ней так быстро. — Не знаю, доводилось ли вам когда-либо пробовать шоколад из Арланты, но, я привёз оттуда несколько видов конфет из лучшей столичной кондитерской. Не желаете ли попробовать? — он обратился к принцессе с невинной улыбкой.
Поняв, что достойного объяснения своих действий она найти не может, девушка, не без сомнений согласилась.
— Обычно я ем сладости, сделанные во дворце… Пожалуй, я с радостью приму ваше предложение, сер Иезекииль, — взволнованное выражение лица сменилось отрепетированной светской улыбкой. Точнее она планировалась таковой, но не стёртый с лица шоколад сильно изменял производимое впечатление.
— Ваши слова греют мне сердце, — юноша поставил свечу на ближайшую полку и снял свой жакет, — вы позволите?
Вспомнив, в каком виде покинула комнату, Атанасия густо покраснела и лёгким кивком дала согласие.
Иезекииль держал руки на плечах девушки чуть дольше положенного, отчего по спине у принцессы пробежались мурашки.
Юноша подхватил свечу, — луна сегодня достаточно яркая, однако, здесь всё ещё темно, вы можете упасть, — всё так же улыбаясь, он протянул принцессе руку.
— Если вы так думаете, — Атанасия коснулась его ладони кончиками пальцев и чуть вздрогнула, когда их сжали.
— Минуту, — поставив свечу на ближайший стол, Альфиус проводил странные манипуляции с одним из настенных шкафов, — вот, — он вытащил большую шкатулку и чуть смущённо взглянул на спутницу, — по правде говоря, я и сам любитель шоколада, а замок этого шкафчика несколько сломан…
Уголки губ принцессы задрожали: похоже, её это сильно рассмешило.
— Прошу, — Иезекииль откинул крышку, — в этом ряду конфеты с южными фруктами, здесь добавлен измельчённый орех, для этого ряда использовался особый вид шоколада… — он украдкой смотрел на своего ангела, на её сверкающие глаза, на тонкую фигуру, лишь частично скрытую за его слишком большим пиджаком.
Закончив перечислять, юноша первым съел конфету.
Изредка беря сладость, он наблюдал как сонная принцесса уплетает шоколад.
«Такая милая» эта мысль не отпускала его. Взгляд снова переместился на следы от шоколада «И забавная».
Когда осталось около половины, её рука вновь предательски дёрнулась к лакомству, но девушка сдержалась.
— Сер Иезекииль, боюсь уже крайне поздний час и… — не придумав лучшего оправдания для побега, она продолжила, — нам следует отправиться спать.
Ему хотелось ещё немного подшутить над ней, но произошедшего было вполне достаточно.
— Пожалуй, вы правы, госпожа ангел.
Она чуть дёрнулась и поспешно сняла жакет. Юноша принял его, нарочно соприкоснувшись с девушкой пальцами.
Убедившись, что Атанасия уже телепортировалась, он громко рассмеялся.
Интересно, какое же выражение лица у неё будет, когда поймёт, что всё это время была вымазана в шоколаде?
Он вернулся к шкатулке и покрутил в пальцах одну из конфет.
— Стоять на месте, ворюги! — на кухню вломилась растрёпанная кухарка, вооружённая подсвечником, — Ох ты ж, молодой господин?! — шокированная, она чуть не выронила своё «оружие».
— Доброй ночи, — Иезекииль натянул привычную улыбку, — должен признаться, мне полюбился этот шоколад, стоит заказывать его почаще, — он закинул конфету в рот и неспешно прошёл мимо женщины.
«А ещё стоит почаще захаживать на кухню по ночам».