После нескольких минут шатания по кустам, уговоров и убеждений, что работа там получше старой, «этот твой», как выразился Морита, Сахара с уткой никуда не денется, а телефончик лучше отдать обратно, потому что функцию шокера у него иногда заедало, Кайдзи неохотно вернулся в потрепанный перестрелкой автомобиль, сев в этот раз на переднее сиденье. 
Кажется, его решение сильно воодушевило нового знакомого, который, позвонив куда-то по-быстрому (Кайдзи уныло подумал, что для уборки трупов и следов борьбы), сел за руль и солнечно улыбнулся новому товарищу, настолько радостно, что аж челюсть сводило. Ответив ему вялой улыбкой и решив не бубнить больше про то, что с такими типами он якшаться не хотел — Морита выглядел нормальным парнем, но, все же, увиденное слишком сильно отпечаталось в памяти, особенно разлетевшаяся на кусочки голова, хотя такой реакции уже не вызывало — Кайдзи устало вздохнул и потер пальцами виски, после чего буркнул Морите:
— А пушку-то мне, или что это вообще, зачем показывал? Выпендриться хотел?
Вопрос это был не то, что очень важный, но все же ему хотелось узнать о необходимости этого представления, которое там на поляне устроил Тецуо. 
Тот, на мгновение отвлекшись от заведения автомобиля, который никак не хотел ехать по траве, будто до этого едва ли не снес низкий заборчик на повороте, удивленно моргнул, после чего расхохотался все так же неприлично громко, как и при раскрытии секрета.
После чего довольно кивнул.
— Да.
— Серьезно?!
У Кайдзи глаза на лоб полезли. 
Нет, конечно, будь у него такая пушка (он все еще не был уверен, что это была она), он бы небось и сам захотел бы ею похвастаться, но... 
Нет, все же это было слишком глупо. 
Очень глупо для того, кто работает на таких важных парней, как... как те... Кайдзи рассеянно пострелял глазами по сторонам, пытаясь припомнить точную формулировку. Как этот парень сказал ему немного ранее? Какая-то неправительственная организация? А само правительство-то вообще было в курсе, что у них под носом существует что-то подобное? В делах подобного рода он не соображал, а потому тогда ответил Морите лишь многозначительное «э-э-э» и кивнул, сейчас же ему показалось, что тогда его ловко надурили, но идти на попятную было уже слишком поздно.
— Ха-ха, шучу, конечно.
Морита усмехнулся и едва заметно покачал головой. 
— Ну что за выражение лица! Ну, а если серьезно, то безо всякой причины. Я ее, в общем-то, и не показывал — выйти к противнику с голыми руками было бы абсолютной глупостью. А потом уже решил пошутить. Вышло весьма удачно, ты так не думаешь?
Он опять рассмеялся. 
— Я думаю, если бы Акаги-сан это увидел, то он бы точно оценил... Черт, Кайдзи, ну сделай ты уже лицо попроще!
— Дурак ты, Тецуо, и шутки у тебя дурацкие — проворчал Кайдзи. 
Сложив руки на груди, он резко откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза — благо уже знал, куда они ехали. С Моритой они уже пришли к тому, что называли друг друга по имени и безо всяких суффиксов, которые некоторые любители жареных уток использовали в своих грязных целях ради подтрунивания проигравшего товарища, так что можно было считать, что начало новому товариществу — ну или дружбе, как кому угодно — было положено. 
Но, если уж говорить совсем начистоту, Кайдзи не мог сказать, что шуточная угроза была такой уж ужасной. Да, неприятной, но с осознанием ситуации и представлением, а что было бы, если бы на месте Мориты стоял он, Кайдзи рассудил, что, пожалуй, это было весьма даже забавно.
Только Тецуо об этом никогда не узнает. 
Они покинули Синдзюку в течение часа, и следующей их остановкой было небольшое скромное заведение в соседнем районе, расположившееся на первом этаже жилого дома где-то на задворках спального района. И все бы ничего, быть может, если бы первым, что увидел Кайдзи, покинув машину, не было ровно то же, что он видел каждый день, играя с Сахарой в кости — прямо перед ним раскинулся еще один игровой клуб, в котором сидели такие же играющие в маджонг старики и школьники, вместе доделывающие домашнюю работу. 
Перед входом висела выцветшая табличка «Ситенно». Удивленно моргнув, он и не заметил, как на него подозрительно уставился некий мужчина с широким подбородком, который до этого времени скрывал лицо за газетой. 
Это была какая-то желтая пресса — там наверняка до сих пор писали о драме в императорском дворце. Однако, все же заметив этот пристальный взгляд, обращенный на себя, Кайдзи неловко заулыбался и попытался отступить — но было некуда, а потому он просто замер, дожидаясь, когда Тецуо что-нибудь предпримет. 
Это же он его сюда притащил!
Вышедший из машины и намеренно громко хлопнувший дверью Морита тоже обратил внимание на странного мужчину и приветственно заулыбался ему.
— А, Куросава-сан!
Кажется, это и был его собеседник в телефонном разговоре, который недвусмысленно высказал, что надо было делать Морите в той ситуации. Почему-то именно таким он Кайдзи и представлялся — страшным, пугающим похожим на медведя или какого-нибудь демона из мифов. Такие личности в его детстве только и делали, что шугали школьников вечером, ругая их за рисование на стенах или иную порчу чужого имущества, уж Кайдзи-то знает! 
Последовав за Моритой, который недвусмысленно махнул ему рукой, приглашая следом за собой, Кайдзи едва не врезался ему в спину — Тецуо остановился на мгновение рядом со своим советчиком и всплеснул руками, будто бы что-то вспомнил.
— Ну вот, смотрите, а говорили, то ваша помощь будет не нужна! Что бы вы там не наговаривали на себя, не сверни я в парк, то...
— ... то ты бы свернул парк в любом случае, потому что он был у тебя перед носом, а людей там не было, — зло проворчал Куросава, напоминая при этом Кайдзи совсем уж старого деда, хотя он явно был не так стар. 
Он вновь уткнулся носом в газету. 
— А это кто? Тот пьянчуга, который спас Гая? М-да, чего только учил этого юнца, все без толку.
— Ну-ну, не ругайте парня, даже у Кудо-куна промашки случаются. Кстати, где он?
— Где-то внизу копается. Ну, все. Пошли прочь! Сам Акаги расскажешь, где так машину попортил!
Морита, казалось, вовсе не замечал валящей отрицательной энергии от этого странного мужика, а вот Кайдзи казалось, что если было окрасить ее в черный цвет, то этот странный человек сейчас бы буквально напоминал небольшой темный костерок. Бросив на него последний взгляд, когда новый знакомый быстрым шагом двинулся в сторону двери с табличкой «Склад», и спешно поклонившись, Кайдзи поторопился догнать Тецуо, что удалось ему около самой двери.
Предположив, что это и есть вход на секретную базу (или как это называлось) той самой таинственной негосударственной организации, он, пихнув нового знакомого в бок, кивком указал в сторону ворчливого мужчины.
— А это кто такой?
— Наш главный разработчик, техник и связист, в общем, на все руки мастер... Ну, это все потому, что он один из опытнейших агентов, который тут едва ли не с основания. Сейчас у нас, скажем, небольшой кризис с кадрами, вот он и занимается всем подряд...
Морита пропустил Кайдзи внутрь и защелкнул дверь. Вместо склада за той оказался коридор. Вяло улыбнувшись, он легонько подтолкнул Кайдзи рукой в спину и шумно выдохнул, после чего все же обогнал его и повел парня куда-то вглубь лабиринта. Ориентировался он тут отлично, иначе Кайдзи не мог объяснить причину его уверенности в выборе направления. 
— Ты не обращай на него внимания, он любит поворчать и поругаться, но на самом деле он очень хороший человек. А еще учитель Кудо-куна — так что тебе он точно благодарен.
Кайдзи скептически вскинул бровь.
— И поэтому он назвал меня «пьянчугой».
— Ты что, это еще комплимент!..
Чем дальше они шли, тем больше удивлялся Кайдзи, думая, как в столь небольшом здании может скрываться столько места. Возможно, Морита попросту водил его кругами, но двери вокруг были абсолютно разными и не повторялись, это парень запомнил по странным узорам на них, но на вопросы о том, так ли это, тот не отвечал, лишь загадочно улыбаясь. 
Можно было изобразить из себя Куросаву и буркнуть, что, дескать, пускать незнамо кого на свою секретную базу было полнейшей глупостью, потому как Тецуо еще не настолько хорошо знал Кайдзи, чтобы так спокойно дать ему войти внутрь, но все более длинные и длинные коридоры нагоняли тоску и осознание, что самый серьезный враг запутается в этих чертогах. Двери, тем временем, начали повторяться, и парень тоскливо подумал, что его наверняка дурачат — просто потому, что в таком маленьком игровом клубе не могло скрываться столько места для подобного лабиринта.
Об этом он, не задумываясь, сказал Морите, когда они в очередной раз прошли мимо красной двери с какой-то непонятной черной надписью, сделанной, видимо, на китайском — в нем Кайдзи понимал не больше, чем в высоком искусстве. Услышанное явно развеселило Тецуо, но тот, видимо, щадя чувства собеседника, лишь прыснул в кулак и весело хмыкнул, продолжая все это время смотреть на Кайдзи.
— На самом деле, мы уже давно под землей.
— Мне точно можно об этом знать? — на всякий случай спросил Кайдзи, когда они прошли мимо очередной красной двери. 
Он резко перевел взгляд на Мориту. 
— Я-то тебе сейчас, конечно, доверился, но вдруг ты тоже меня убить захотел! Ты не подумай, я тебе доверяю! Ну, не совсем. 
За подобное поведение (по крайней мере, именно так показалось Кайдзи, потому как за иное бить его было точно не за что) он получил легонький тычок от Тецуо в бок. Тот даже не повернулся к парню, состроив серьезное выражение лица, будто эти подозрения его расстраивали. 
Через несколько шагов они оказались рядом с одной из тысячи красных дверей и Морита, остановившись прямо перед ней, развернулся на каблуках и уставился Кайдзи прямо в глаза. 
Взгляд его был таким же, каким у самого парня, когда он выслушивал нотации от босса в магазинчике, где они работали с Сахарой. 
Неописуемо, но очень и очень близко.
Кайдзи называл это «лимонным» лицом.
— Радуйся, что тебя вербовал не Акаги-сан, потому что он порывался. Когда мы с ним встретились в первый раз, он с самым серьезным лицом заявил мне, что пожирает души. Честно тебе скажу, я до сих пор не уверен, что он пошутил.
В этот раз Морита не рассмеялся, и Кайдзи, нервно дернув бровью, подумал, что, пожалуй, этот парень был прав. 
После всех этих слов о неком Акаги, которые он слышал от Тецуо и угрозе от Куросавы о том, что о происшествии с машиной придется объясняться Морите именно этому человеку, а не кому-то другому, Кайдзи представлялось, что босс этой странной организации — это какой-то демон, лишь притворяющийся человеком. Если Морита не говорил, что у него нет рогов, это не значило, что их действительно не было! Он со смирением начал ждать встречи с этим человеком, а потому вошел в открытую дверь весьма неохотно.
Как оказалось, игровой клуб все же не был обителью этой таинственной организации, в которой работал Морита — всего лишь один из множества входов в нее, истинное же местоположение базы, кажется, оглашать Кайдзи пока не собирались. 
До центра этого странного таинственного муравейника они с Моритой добрались на чем-то, напоминавшим вагон метро без окон, и, выйдя из него, парень с нервной усмешкой вцепился в колени. 
Ноги дрожали. 
Кажется, скорость, на которой они ехали, была выше дозволенной, и, вероятно, база располагалась вовсе не в Токио... 
Может, где-нибудь в горе? Это было бы логично.
Далее вновь пошли коридоры, но уже прямые и без тысячи цветных дверей. На выходе из очередного лабиринта Кайдзи с удивлением обнаружил старого знакомого, который явно поджидал их — того самого мальчишку со странным шрамом через глаз. С невероятно серьезным лицом он кивнул своему спасителю, который в ответ лишь растерянно заморгал, после чего спешно покинул все такого же удивленного Кайдзи и давящегося смехом Тецуо.
— Смотри-ка, Гай лично пришел тебя отблагодарить.
Кайдзи перевел недоумевающий взгляд на Мориту, из-за чего тот едва сдержал смешок. 
— Он скромный мальчик, так что не удивляйся. 
Провожая Кудо (или он позволил бы называть себя по имени?) взглядом — было весьма приятно узнать его имя, потому как прозвище «мальчишка со шрамом» больно приелось, да и напоминало вовсе о другом — парень рассеянно думал, что все это было очень и очень странно. Его встреча с ним, перестрелка с теми парнями со странной символикой, его недо-похищение и спасение Моритой — слишком много проблем на одну голову. 
Возможно, все дело было и правда в том, что он всего лишь помог Гаю — вмешался в те события, в которые не должен был и видеть, и теперь мальчишка пытался отплатить ему за подобную помощь. Но все же такое быстрое согласие при взятии его в эту организацию... 
Ведь так сказал Морита, верно? 
Те парни не отстанут. 
А значит, он должен стать частью тех, кто играет против них. Но зачем этой организации вообще проявлять подобную заботу о таком человеке, как он? Он всего-то крикнул мальчишке, чтобы тот обернулся. 
Или у этих парней действительно «кризис» с кадрами?
Это было бы очень глупо. Брать первого попавшегося парня на работу. Может, того лысого ублюдка подослали вовсе и не противники Акаги и его подчиненных, а сам он, чтобы проверить, расскажет ли чего-нибудь о них Кайдзи.
— Слушай, мне точно сюда можно?
Кайдзи все еще провожал довольного до невозможности Гая взглядом. Морита вскинул бровь. 
— Ну, ты не пойми меня неверно, ты вроде сказал, что все нормально, но... Я вроде как вообще не крутой боец, как вы, да и меня буквально вывернуло наизнанку, когда ты тому парню выстрелил в голову...
Кайдзи потер указательные пальцы кончиками и смущенно пробормотал:
— Что-то мне подсказывает, что я вовсе не тот человек, который вам нужен.
— Нет, Ито-кун, ты ошибаешься. 
Однако, ответил ему уже не Морита.
Резко оглянувшись назад, Кайдзи испуганно и с недоверием уставился на неизвестного человека, появившегося позади себя — мысленно пожаловавшись, что таких в последнее время стало слишком много. Он хотел назвать его стариком, но почему-то не мог — слишком уж свежо он выглядел в сравнении с теми, кто играл в маджонг в игровом клубе в «Ситенно». Рядом с Моритой в аккуратном строгом костюме этот неизвестный выглядел весьма... не так солидно, и больше всего в его внешнем виде Кайдзи смущало даже не то, что у незнакомца были алого цвета глаза, что само по себе было необычно, а яркая желтая рубашка с тигриным рисунком. 
Кем бы ни был этот человек, его вкус вызывал у Кайдзи очень много вопросов. Особенно для такой солидной организации. 
Она же солидная?
Ожидая, что Морита поприветствует неизвестного старика — то есть, не-старика — по имени, Кайдзи замолчал, сурово глядя на нового участника разговора. Тот же смотрел ему в глаза с нескрываемым довольством, хотя, конечно, он лишь улыбался. Он смеялся над парнем?
Наверное, именно это и называли настоящей харизмой — способность дать понять, что о тебе думают одним лишь взглядом. 
Но, впрочем, Кайдзи заблуждался. 
Он слишком хорошо понимал, кто это, а потому был уверен, что этот человек над ним вовсе не смеялся. Ведь была же в его вопросах доля истины, разве нет?
— Я думаю, ты уже догадался, кто я, но все равно представлюсь.
Мужчина протянул руку Кайдзи, и тот, помедлив, схватил ее и потряс. 
— Акаги Сигеру, ныне возглавляю «Небесных Императоров». 
Чем больше Кайдзи слышал, тем меньше он понимал. 
Акаги, словно заметив это, не стал скрывать своей пугающей лисьей улыбки и поманил парня следом за собой, видимо, приглашая и Мориту. Неуверенно посмотрев вслед старику, Кайдзи растеряно глянул на Тецуо, но тот лишь пожал плечами и последовал за боссом. 
Кажется, особого выбора эти парни не давали. Как и с согласием на работу. 
С тоской припомнив утку и Сахару, которые остались в теплом ленивом прошлом, оборвавшемся аж сегодня, Кайдзи поплелся следом за своими новыми знакомыми...
Кабинет у Акаги был забит всяким хламом, который ныне принято было называть антиквариатом. Неуверенно взглянув на висящую на стене картину весьма спорного цензурного содержания, от которой тяжело было оторвать взгляда, Кайдзи с трудом опустил взгляд ниже, на самого Акаги. Тот устроился в кожаном кресле за столом и все это время — пока Кайдзи бродил в кабинете, не обращая внимания на многозначительное покашливание Мориты и косые взгляды в его сторону — вертел в руках чернильную ручку. 
Ругать за подобное он парня, кажется, все же не собирался, а потому когда их взгляды встретились, Акаги тихо хмыкнул и указал пальцем на стоящий перед ним стул.
— Присаживайся. 
Стоило ему опуститься на стул, Кайдзи почувствовал, как позади него буквально материализовался Морита. Все это выглядело так, будто они с Акаги договорились не дать своему новому товарищу (или как они называли друг друга) сбежать прочь отсюда, потому как, судя по всему, сбегать было от чего. 
Начав ерзать, парень вновь начал коситься по сторонам, не заметив внимательного взгляда Акаги на себе.
— Морита-кун, закажи нам фугусаши. 
Тецуо удивленно раскрыл рот, впрочем, как и Кайдзи. 
Вот уж время себе этот старик нашел для того, чтобы полакомиться ядовитой рыбой! Он ожидал чего угодно от него, но только не этого — а потому, смотря поочередно то на Мориту, то на Акаги, парень гадал, чем закончится эта странная сцена. 
В ней попросту не было никакого смысла. 
Зачем старику рыба? 
В этом правда был какой-то смысл? 
Кажется, теперь он понимал, почему вербовка Моритой действительно была... лучше. 
— Но... — попытался было возразить Тецуо, за что был одарен самым недовольным взглядом, на какой, казалось, Акаги был способен.
— Морита-кун. Не забывай, на кого ты работаешь. Одно мое имя послужит отличным будильником для любого повара в районе, но сейчас даже не ночь. Просто пойди и закажи мне и Ито-куну фугусаши. А мы в это время поговорим о том, о сем.
Кайдзи с тоской проводил товарища взглядом, а когда за Моритой захлопнулась дверь, он сглотнул — почти сразу почувствовал, что теперь все внимание этого странного пугающего человека устремлено на него. Медленно повернувшись, он ожидал увидеть, что лисий взгляд Акаги Сигеру устремлен прямо на него, но, к его большому удивлению, старик с расслабленным видом попивал какую-то алкогольную бурду из стакана, глядя в окно. 
Хотя, конечно, никакое это было не окно — просто лампа на стене, оформленная под него. Словно почувствовав негодование Кайдзи, Акаги медленно развернулся лицом к нему и улыбнулся.
Но уже не так страшно и хитро, как до этого.
— Ты только не ругайся — мне легче будет объяснить все тебе одному, нежели смотреть еще и на лица Тецуо-куна, когда я буду отвечать на совсем уж очевидные вопросы. Представь, если бы я объяснял кому-то у тебя на глазах правила пользования кассовым аппаратом. Ты, конечно же, это все уже слышал и посчитаешь это элементарным. То же и для Мориты в этом случае.
Кайдзи поерзал на стуле.
— Но почему фугусаши?
Кажется, этот вопрос удивил даже Акаги — он недоуменно вскинул бровь.
— Первое, что пришло в голову. Или это действительно тебя интересует?..
— Нет, нет конечно же! 
Мысленно взмолившись к небесам, чтобы этот странный разговор поскорее завершился, Кайдзи уткнулся носом в ладони и тихо застонал. Ситуация была до боли странной и абсурдной, но, в то же время, пугающей до ужаса. 
Что эти ребята с ним вообще сделают? Может, не стоило соглашаться на приглашение Мориты?
Он еще раз пожалел о том, что дал победить Сахаре в тот день — если бы не это, то он сейчас с ним бы смотрел какой-нибудь фильм с кассеты и ел вкуснейшую жаренную утку. Но нет, смотрите, Ито Кайдзи втянулся в подпольную жизнь Японии, и теперь, кажется, из него хотели сделать тайного агента. 
Что дальше? Огромные боевые роботы? Нескончаемый запас патронов? Управление пчелами?
— Просто... просто расскажите, кто вы, почему именно я и чем занимаетесь. Ну, знаете...
Кайдзи закатил глаза, нервно рассмеявшись.
— Краткое пособие для чайника вроде меня.
В ответ ему Акаги лишь усмехнулся, но, к счастью, все той же приятной улыбкой, что и в прошлый раз.
— Ну, во-первых, ты и правда слишком сильно втянут во все это дело. Легче было бы избавиться от тебя, но… Хотя, знаешь, это неплохая идея...
Надувшись, Кайдзи позеленел.
— Опять шутите?!
— Смотрю, Морита уже использовал этот прием до меня. Как жаль, как жаль.
Старик и взял в руки стакан с сакэ. 
— Ну, думаю, ты уже понял, что мы не совсем официальная организация. Попытаешься найти о нас информацию в интернете, старых документах или книгах — найдешь лишь описания старых игровых домов, существовавших до начала действия закона о запрете азартных игр. Однако, мы все же существуем — и, как якудза, действуем в тени. И если о первых ты наверняка слышал, то мы же прячемся еще глубже, в тех местах, о которых не знает даже правительство. 
Цель нашей организации весьма проста — мы устраняем то, что может навредить нашей стране. Не те преступления, с которыми способна разобраться полиция, вещи куда более опасные и темные, о существовании которых никто кроме нас и не знает. Заговор против премьер-министра? Мы устраним все проблемы. Кто-то решил украсть важную реликвию, чья пропажа может пошатнуть авторитет нашего императора? Мы вернем ее. 
История наша уходит корнями к послевоенному времени, к пятидесятым, когда нас основал наш уважаемый господин Васизу. Нашей организации уже много лет, но она так и не расширилась — ведь чем меньше людей знает тайну, тем легче найти крысу, если она появилась. 
Мы — верные слуги нашего государства, те, кто никогда не раскрывает своего участия. Покровителям не нужно знать о том, кто их оберегает.
Мы носим имя «Четырех Небесных Императоров», и, как и слуг жившего некогда Минамото-но Еримицу, нас четверо, не считая меня, собственно, главы. Ты уже встречался с тем, кто носит имя «Лазурного Дракона Востока» — Морита совсем недавно вступил на этот пост, а потому трудно сказать, что он настоящий агент. 
Но есть еще трое.
«Красная Птица Юга», Тэн Такаси. «Черная Черепаха Севера», тот, кого ты уже видел. Куросава. И есть еще один — «Белый Тигр Запада», но с ним все куда сложнее. Несколько месяцев назад человек, бывший на этом посту, решил покинуть нашу организацию. Мы... никогда не откажем тебе, если ты вдруг поймешь, что это не твое, но потеря каждого агента для нас болезненна. Как ты мог заметить, нас не очень много.
Помимо четырех агентов, меня, главы, носящего имя «Минамото», есть еще четыре человека, которые работают на нас. Точнее, их должно быть четыре — сейчас их только двое. У каждого из четырех «Императоров» есть собственный ученик, проще говоря — его замена на случай гибели или ухода из организации, банальная страховка для него и для нас. Ты уже знаком с Кудо-куном, чью жизнь спас — он ученик Куросавы. Помимо этого ученик есть и у Тэна, с ним ты, правда, сейчас вряд ли увидишься — Игава-кун со своим учителем ныне на задании.
Кацуми-кун, бывший «Тигром», получил статус совсем недавно, а потому не успел взять себе ученика. Проблема обострилась и вместе с тем, что относительно недавно погиб предыдущий «Лазурный Дракон», а его ученик отказался работать с нами дальше... Я не хочу винить никого из них троих, но в тот момент, как ты сам можешь посудить, мы испытывали огромные проблемы. Два агента ушли, не оставив замены, и нас было всего пятеро. Ты скажешь, что это полнейшее безрассудство — отпускать Кацуми и ученика предыдущего «Дракона», и я соглашусь — но они прекрасно осведомлены, что стоит им сделать лишний шаг и раскрыть запрещенную информацию, как голова их полетит с плеч. Именно в то тяжелое время после их ухода я и нашел Мориту, который стал нашим спасением и новой кровью. 
Он может гордиться — он первый агент, который обучался у «Минамото», а не кого-то из «Императоров». 
Я готовил Игаву для того, чтобы назначить его «Тигром», хотя и знал, что он более хорош в поддержке, нежели в одиночку, но совсем недавно я узнал, что Кудо-куна спас какой-то проходимец. И им оказался ты, Ито-кун. Не пойми меня превратно, я очень ценю твои действия, но мне неясна твоя мотивация — я впервые вижу человека, который, не зная ситуации, полез защищать другого. 
Конечно, это полнейшая глупость, но, как говорил мой учитель... Иногда в глупости можно найти настоящее сокровище. Хе-хе, шучу, конечно. Никогда он такого не говорил. Погрозил бы мне только, и сказал, что молодежь нынче совсем не ценит жизнь, или что-то в таком духе. 
Возможно, именно поэтому я в тебе заинтересовался. Не из-за слов — из-за действий. Ты высунулся и сделал глупый шаг, но спас тем самым нам агента — и за это я тебе благодарен. Те люди могли превратить твою жизнь в настоящий ад, пытаясь узнать у тебя информацию о нас, они начали пытать тебя, но ты не сдался. Поверь, такое... Очень высоко ценится. Спасать того, кого ты не знаешь. Того, в ком ты видишь справедливость. 
Ито-кун, давай перейдем от лирики к делу. 
Я заинтересован тобой. И я хочу, чтобы такой человек, как ты, работал среди нас. Станешь ли ты новым «Тигром» или нет — не столь важно. Наши звания уже ничего не значат, ведь пока агенты уходят и умирают, ученики одних «Императоров» сами становятся на один уровень со своими мастерами.
Акаги замолчал, вновь устремляя свой взгляд в окно, и в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим ходом часов на стене. Опустив голову вниз, Кайдзи пытался осмыслить полученную информацию. Выходит, он был прав. Насчет рода их деятельности, все его догадки про секретных агентов, пусть и шуточные, фактически оказалась самой что ни на есть истиной. 
Его это удивило — несомненно. 
И, за этими мыслями, он сам того не ведая начал тайком поглядывать на Акаги, продолжавшего думать о чем-то своем. Может, сейчас он был поглощен воспоминаниями о своем прошлом — и о тех агентах, которые покинули организацию. Погибли, ушли. Сколько жизней положили эти люди ради того, чтобы все интриги остались в тайне от обычных людей.
Выходит, тогда Кайдзи действительно увидел то, что ему было не положено. И что-то ему подсказывало, что остальные посетители кабака и его хозяин сейчас вряд ли были живы... 
Взгляд его на мгновение остановился на старой фотографии на столе посреди хлама, где некий старик — наверное, тот самый Васизу — стоял в окружении двух беловолосых молодых людей, один из которых скрывал глаза за очками. Одним из них точно был Акаги, а второй?
В этот момент Акаги шумно выдохнул и похлопал по нагрудному карману.
— Ну, надеюсь моя речь произвела на тебя впечатление, — он по-лисьему улыбнулся, — хотя особой роли это не играет, ты уже зачислен. Шучу. Что ты ответишь, Ито-кун? Дашь ли мне свое согласие, или же продолжишь жить своей серой скучной жизнью, зная, что за тобой могут прийти в любой момент?
Казалось, это абсолютно ненужный вопрос. Они оба знали на него ответ. 
Встав со стула и выпрямившись, Кайдзи протянул старику руку. Тот криво улыбнулся и пожал ее.
— Отлично, Ито-кун! Ты не разочаровал меня. Или я уже могу называть тебя Кайдзи? 
На этот вопрос парень не ответил тоже. 
Он согласился, и это было главным. Осознание этого удивляло его, но, как рассудил Кайдзи, этот шаг мог оправдаться. Он все еще мог уйти — как этот Кацуми и ученик предшественника Мориты. Распространять информацию ему было некому, если только Сахаре... Но тот вряд ли бы заинтересовался подобным. 
Акаги лающе — как и Тецуо — рассмеялся, после чего достал из кармана на груди пачку сигарет и закурил. В комнате мгновенно послышался аромат вишни.
— Тогда, Кайдзи-кун, добро пожаловаться в «Четырех Небесных Императоров». 
Парень радостно усмехнулся, чувствуя, как его уже ставят на один уровень с другими агентами. А неплохо!.. Надо было узнать, сколько им платят, а потом похвастаться перед Сахарой новой секретной работой. Точнее, зарплатой. 
Пожалуй, предостережение про разбалтывание секретной информации было дано не просто так...
— С этого дня твоим учителем будет Морита. Он младше тебя на год, но... думаю, это не проблема.
В этот момент что-то внутри Кайдзи треснуло, хотя сам он продолжал усмехаться.
— В каком смысле?!