Этот день опять начинался с лапши. 
Могло показаться, что практически ничего в жизни Кайдзи не изменилось после «повышения», потому что чертовы тренировки никуда не делись — за их выполнением следил уже Гай, воющий над ухом, что если его старшой не будет усердно заниматься, он попросит Акаги снять его с должности одного из четыре агентов — и не собирались деваться, он все так же ел лапшу в компании кого попало, и все так же не понимал и половины тех вещей, которые наверняка знали настоящие профи. 
Но, к счастью, запустение центральной базы, настораживавшее его поначалу, постепенно прекращалось, и те двое, о которых часто говорил Морита — то есть, конечно, Тэн-сан и Игава — вернулись с одного из своих бесконечных безумных заданий, а это означало, что жизнь потихоньку, но менялась. Теперь не будет этого «только я и Морита, и иногда Куросава». Он мельком слышал, что этим двоим поручали едва ли не самые самоубийственные миссии, потому что никто на них, кроме Тэна, не соглашался. 
Вот такой уж он был человек — способный пойти и сделать то, что другое считали невозможным.
Но сегодняшним утром он не видел ни Тэна, ни Игаву, а потому утренней — на часах был полдень, но для Кайдзи это все еще было утро — лапшой он наслаждался в компании Куросавы и Гая.
Последний, дерзко проигнорировав все должностные инструкции, протащил на базу кошку, которая теперь сидела у него на коленях и громко урчала. Кайдзи растеряно переводил взгляд с нее на Куросаву, сверлившего животное недовольным взглядом, ожидая, что старик сейчас рассердится и даст Гаю по шее за такое, но тот продолжал лишь громко сопеть, не говоря ни слова. Их странные отношения иногда путали его, и Кайдзи, если бы не узнал от Мориты обратное, наверняка подумал бы, что они какие-нибудь там родственники, пусть и не похожие друг на друга — иначе он не видел причины, по которым Куросава закрывал глаза на некоторые шалости Гая.
А тот этим нагло пользовался.
Наконец, Куросава прервал тишину и продолжил разговор, начатый еще до того, как в столовую ворвался Гай с кошкой и забрал все внимание себе. Шумно шмыгнув носом, отчего Кайдзи скривился — все, кого он встречал тут, обладали совершенно невообразимо странными привычками — Куросава подцепил палочками немного лапши, после чего указал на Кайдзи ими. 
Тот растеряно заморгал, смотря, как лапша болтается из стороны в сторону, грозясь упасть на пол.
— Я тут подумал... над твоим предложением.
Глаза у Кайдзи засверкали поярче алмазов. Да неужели?!
— И мой ответ — нет. К Морите клейся с такими идеями, дурень!
— Ой, ну Куросава-са-а-ан... Это всего лишь простая игра, что ж вы все отказываетесь...
Единственный, к кому Кайдзи все еще не ходил с предложением побросать кости на деньги, был Акаги — парень просто физически ощущал, что стоит ему предложить это старику, как тот мало того, что согласится, так и заберет все его сбережения. Невозможная и пугающая удача их лидера была чем-то вроде местной легенды, но Кайдзи почему-то не сомневался, что эти слухи поползли не просто так... 
Наверняка еще предыдущие агенты начали эту эпопею, и теперь сказочка о том, что Акаги способен божество обыграть, передавалась из поколения в поколения. 
Ну, как сказочка!..
Все трое присутствующих оторвались от своих занятий — уговоров сыграть в кости, попытки доесть лапши и почесывания кошки за ухом — когда дверь в столовую с громким треском влетела в стену, распахнувшись от чьего-то наглого пинка, после чего внутрь влетел человек, которого Кайдзи до этого видел лишь на фотографиях. 
Он бы ни за что не подумал, что этот тип работает на Акаги, вот на якудза — запросто! 
«Если у этого лицо все в шрамах, то страшно представить, как выглядел тот самый Кацуми,» — с легкой дрожью подумал Кайдзи, смотря на человека, с широченной ухмылкой пожимавшего руку Куросаве. Последний, кажется, был недоволен, но наверняка притворялся.
Тэн Такаси затмевал одним своим видом зашедшего следом Игаву, который Хироюки — тот выглядел не так примечательно, проще сказать, что вообще не примечательно. По сравнению с львиной долей остальных агентов, которых видел Кайдзи, этот парень казался самым обычным, но, кажется, при этом был и самым адекватным. 
Приметив на себе взгляд Кайдзи, он приветливо кивнул ему, после чего на парня, едва ли не взвизгнувшего от подобного, налетел ураган «Такаси», сжавший его в медвежьих объятиях так, что Кайдзи отчетливо услышал хруст своих костей. Он с трудом припомнил наставление Мориты, что при знакомстве с Тэном надо было знать, что своего и чужого он не выделял, потому что все для него было общим... 
Это Кайдзи понял уже в тот момент, когда не обнаружил у себя в руке плошки с лапшой, зато увидел ее у Тэна, который с удовольствием уплетал ее за обе щеки.
— Так ты и есть тот самый новенький? Замена нашего бравого Кацуми-чан? — быстро проговорил он, попутно заглатывая лапшу. 
У Кайдзи аж глаза на лоб полезли. Вот это скорость поедания чужого обеда!.. А он на Мориту там наговаривал. 
— Приятно познакомиться! Жаль, что опять патлатый, что ж вы все волосы-то таки длинные носите, это же ужас! Ты, надеюсь, не чистюля? А то был тут один, ты просто не предста...
— Тэн-сан! — укоризненно проворчал Хироюки, косясь на тарелку с лапшой в руках у мужчины. Тот лишь удивленно заморгал. — Верните Ито-сану его обед, вы себе и свой приготовить можете!
— Да он сам мне ее отдал!
— Тэн-сан!
Растеряно смотря на безобидную перепалку между чрезмерно серьезным Хироюки и Тэном, который нагло пользовался своим ростом и не давал ученику достать до лоханки с лапшой, Кайдзи думал о том, что все же это сборище... то есть, организация, которую возглавлял Акаги, была ну очень странной. Он еще ни разу не видел столько до невозможности разных людей, работающих вместе, которые при этом и не пытались даже перегрызть друг другу глотки. 
Он припомнил тех двоих, кого упомянул Морита, как ушедших прочь по своему собственному желанию, и, несмотря на желание дать очень сильного пинка Тэну прямо по лицу, чтобы забрать свою лапшу, он все же не мог понять, что именно ими двигало. Были ли это реальные проблемы с прошлым, которые мешали работать, или же после гибели наставника один из этих ушедших парней действительно решил, что это не его? 
Или же они просто не вписались в местное общество, где почти все поголовно так или иначе были идиотами?..
Был ли им — таким же идиотом — Акаги-сан, или же он успешно притворялся? 
Ну, наверное, нет. Хотя эта любовь к ядовитой рыбе могла бы стать поводом задуматься... Кайдзи неохотно припомнил, что все это были лишь шутки. 
Жаль-жаль. 
— Парень!
Кайдзи вздрогнул, когда Тэн гаркнул ему это почти в самое ухо. Отличный способ быстро отвлечься ото всех ненужных мыслей! 
— Встать! Ровно встать! Я сказал не сутулиться! Руки по швам! Выше подбородок! Не настолько высоко! Вот, молодец!
Когда новичок перед ним задрожал на манер листочка на ветру, не понимая, что именно от него хотят — все это сопровождалось подозрительными взглядами Гая, Куросавы и Игавы — Тэн скрести руки на груди, умудряясь при этом как-то не ронять тарелку с лапшой, после чего бодрым тоном рявкнул:
— Как новобранцу в наших рядах, я объявляю тебе вызов!
Кайдзи ошарашено уставился на Тэна, когда тот ткнул в него пальцем. 
Внезапно, эдакое бодрое выражение лица у того сменилось на до невозможности хитрое, словно он задумал что-то пакостное. 
— Сможешь достать у меня из рук тарелку с лапшой, я тебе расскажу кое-что интересное!
Он не дрогнул даже, когда прямо у него под носом вырос Хироюки и возмущенно засопел.
Продолжая игнорировать подчиненного, Тэн смотрел лишь в глаза Кайдзи, а тот, уже перестав гадать, что происходит, просто ошалело переводил взгляд с того на Хиро и обратно. 
Наконец, Игава вскинул руки и схватил себя за волосы, тихо застонав, после чего, развернулся и сделал шаг в сторону Кайдзи.
Тот медленно опустил взгляд на него — он не ожидал, что тому может от него что-то понадобиться.
— Тэн-сан, новости сообщают не так.
Сделав второй шаг, он резко развернулся и подскочил, да так, что сам Такаси вздрогнул, после чего ловким движением вырвал у него из рук тарелку с лапшой и дал деру из столовой, на бегу окрикнув Кайдзи. 
— Ито-сан! Идемте! 
Хироюки ожидал его в коридоре, и Кайдзи, видя, как тот безо всяких церемоний доедает его лапшу, отметил, что эти двое, несмотря на значительные отличия, во многом были весьма и весьма похожи... Что-то эдакое проскальзывало. Ну, наверное, так было со всеми агентами и их подопечными, хотя не сказать, что у них с Моритой было хоть что-то общее. 
Ну, помимо внешности. И еще кучи других фактов. 
Так, ладно. 
Поджав губы и прищурившись, продолжая смотреть на это наглое посягательство на свой обед, Кайдзи обернулся назад, проверяя, не выскочил ли за ним Тэн, после чего резко наклонился к Хироюки, ожидая, что тот вздрогнет. 
Игава даже бровью не повел.
— Ну и? Либо говори, что у тебя там, либо не ешь мою лапшу.
Пожалуй, судьба его определенно не любила — каждый раз, когда он хотел отведать лучшего из изделий быстрого приготовления, что-то отвлекало его, а про утку Сахары и говорить нечего было. Хотя сейчас это было скорее ложью, чем правдой — на выходных ему удалось вернуться на старое место жительства и даже посмотреть с этим придурком пару фильмов. 
Но это было не то, что занимало его мысли сейчас. Игава, опустив тарелку, поднял взгляд на Кайдзи и слегка наклонил голову.
— Ты ведь знаешь, что совсем недавно Морита-кун отправился на задание, да? Ну, в общем, он вернулся.
Если этот хвостатый умник решил, что передавать сообщения лично это слишком тяжело, то Кайдзи уже готовил кулаки для того, чтобы быстро отучить его от подобной безответственности, но Хироюки внезапно отвел взгляд и скривился, после чего проскрипел:
— Ну, как вернулся...
Наверняка Кайдзи бы подумал, что в это мгновение сердце его должно было оборваться, но он лишь удивленно вытаращил глаза и заморгал, после чего тупо и прямо спросил:
— Он что, помер?
— Да нет же, боже мой! 
Вздрогнув, Игава потряс головой и зло посмотрел на Кайдзи. Помедлив, он всучил ему тарелку с лапшой, после чего начал нервно приглаживать волосы на голове. 
— Он даже не при смерти. Мы с Тэн-саном помогали ему в расследовании инцидента в императорском дворе, но потом что-то пошло не так... Его атаковали со спины. Ты, Ито-сан, не бледней так, он парень живучий и скоро поправится. Успеет еще на нервы тебе подействовать, пока будет шататься по базе без дела.
Нет, определенно, это была не секретная организация, а какой-то клуб неанонимных придурков. 
Скривившись, Кайдзи мрачно посмотрел на тарелку с лапшой, которую держал в руках — размер оставшейся порции заставил его потемнеть лицом еще сильнее, после чего он резко вернул Хироюки тарелку с лапшой, резко поворачиваясь на пятке. 
Ну, если этот придурок не умер, значит, самое время дать ему по шее — как это так вообще, чтобы тот, кто ему всю прошлую неделю плешь ел о том, что значит внимательность на задании, получил удар в спину!.. 
Немыслимо. 
Кайдзи остановился, когда почувствовал, как Игава схватил его за край футболки.
— Он, конечно, не мертв, но пока еще рано, — мягко заметил он, после чего удивленно ткнул пальцем в тарелку в руках. — Ты разве не хочешь, Ито-сан?
— Знаешь, я тут подумал...
Смущенно поковыряв пол носком, Кайдзи с сомнением уставился на тарелку с лапшой. Да, пожалуй, это была верная мысль. Одна из немногих самых верных. Может, это и глупое суеверие, но лучше уж быть дурачком, верящим в приметы, чем действительно вызывать всякие неприятности... этим. Ну и еще из нее ело несколько человек, вот уж мерзость!
— Каждый раз, когда я ем эту дрянь, случается какая-нибудь задница. Поэтому нет уж. Спасибо.
Он побрел прочь, даже не заметив, как позади Хироюки неожиданно выросла тень. 
Такаси, резко вцепившись в тарелку и вырвав ее из рук ошалелого Игавы, почти мгновенно закинул остатки лапши себе в рот. Не слышал он и их дальнейшей перебранки, а может, решил сделать вид, что не слышит, ведь в голове у него роились совершенно другие мысли...
Ничего страшного в чужом ранении не было. Он сам видел Тэна — эти шрамы на лице было тяжело не заметить, но старшой вел себя, как полнейший дурак, что значило, что оставленные на его теле следы никаким образом не изменили его жизнь. Конечно, он слышал также, что предшественник Мориты умер, но вряд ли Хироюки просто так бы заявил ему в лицо, что с Тецуо, этим придурком, все в порядке — просто надо было подождать. 
Но какое-то странное гнетущее чувство не давало Кайдзи покоя, и он, ища способ отвлечься, направился прямиком в библиотеку. Компьютерами он пользоваться умел не слишком хорошо, но достаточно, чтобы посмотреть какую-нибудь информацию развлечения ради.
Первым, что начал искать Кайдзи, были те двое — Сидзука и Накане. Ему хотелось узнать, как звали того типа в шлеме, но он помнил о том, что они с этой наглой школьницей говорили друг о друге исключительно (ну ладно, они пытались делать это именно так) по псевдонимам, а потому пытаться найти его даже не стоило. Но в полицейских файлах, к которым был доступ через сеть, не было ни одной Сидзуки, которая напоминала бы его знакомую, а о нужном Накане был лишь один файл, говоривший о его связи с якудза. Это было странно — почему пацан, который сотрудничал с подпольем, помогал этой поехавшей девчонке убивать своих же? Или тут была скрыта какая-то страшная история мести и обиды, в которую Кайдзи и полицию не посвятили? 
Впрочем, не было смысла рассуждать на эту тему — файлы были старыми, в месте жительства мальчишки значилась совершенно другая префектура, и Кайдзи был уверен, что данные в базе уже не имели никакой ценности. А жаль — было бы забавно, если бы он нашел Сидзуку именно через них. Акаги ведь сказал ему, что сейчас дело этой девчонки — его задание, а значит, никто, кроме него, искать на нее информацию не будет...
«Хм-м-м, а ведь сейчас у меня есть полноценный доступ к архивам организации...» — просматривая случайные файлы, рассеянно подумав Кайдзи. 
С трудом вспомнив пароль, который ранее ему выдал Акаги-сан, он загрузился в систему и, воровато оглянувшись, по-быстрому вбил имя предшественника Мориты. Все же, ему было интересно поглядеть на тех агентов, которые ныне не работали в организации. Кто еще мог влиться в это безумное общество? Наверняка какой-нибудь странный тип! 
Но увиденное совершенно не впечатлило Кайдзи — Савада, так его звали, выглядел настолько адекватно, насколько мог. В досье у него значилось совсем немного, и из интересного — опять же, связи с якудза. «Акаги-сан, наверное, сначала там кандидатов и ищет, они-то уже все умеют, их учить не надо...» — тоскливо подумал Кайдзи, уставившись в потолок, после чего, замерев на мгновение, вбил свое имя.
И возмущенно выругался. 
В его досье значилось лишь одно, и он был уверен, что тот, кто написал это — это наверняка был Морита — сделал это намеренно, чтобы сам парень, когда увидел бы это, мог лишь возмущаться про себя, не в силах признаться кому-то, что полез на свою страничку. 
«Неисправимый болван и игроман».
Он ему еще покажет!.. 
Было бы глупо не зайти на страничку их нынешнего главы, тем более, что Акаги оставлял о себе слишком расплывчатое и таинственное впечатление. Открывшейся информации хватило Кайдзи за глаза — читать подробное описание всех выполненных заданий он не собирался, и взглянул лишь на последнее — то, после какого их глава уже не выходил в бой. 
Девяносто первый год, время краха финансового пузыря... В предшественниках был указан некий злобного вида старикашка Васизу, а в напарниках — Кайдзи удивился — значился какой-то молодой пацан, наверное, бывший ровесником Акаги до своей смерти. 
Кое-что заставило его остановиться. 
Кайдзи никогда не слышал о «напарниках», может, именно из-за этого? Или это была какая-то устаревшая формулировка для обозначения помощников на миссии? Но если нет, то могло ли быть вероятным то, что гибель именного это парня в очках вынудила Акаги убрать это?
Но было бы слишком глупо для такого человека, как их глава, закрывать один из удобных видов сотрудничества агентов лишь из-за сантиментов. 
Выглядел этот странный парень до жути похожим на «Минамото» в молодости, а в досье его значилась лишь дата смерти и имя. 
Хираяма Юкио, значит...
Следующая участь выпала на ученика Савады — Морита был нагло проигнорирован, с ним все было понятно и безо всяких досье — взглянув на лицо которого, Кайдзи лишь задумчиво почесал подбородок и на всякий случай убедился, что это был мужчина. Он, конечно, ожидал нечто подобное после всего того, что понарассказывали ему Тэн и Тецуо, но все же... Нет, все же очень и очень жаль, что этот Сейя был мужчиной, не знай Кайдзи этого, он бы очень удивился, что такие красотки работали в организации. 
Помимо заметки об уходе и нынешнем местоположении в досье не было ничего интересного, и Кайдзи закрыл вкладку, мысленно отмечая, что, пожалуй, надо будет потом найти еще фотографий этого крашенного в яркий рыжий цвет парня, чтобы до конца убедиться (разочароваться). 
Он приготовился открыть самое интересное, что оставил на потом... 
Интересное сразу же после его собственного досье, конечно.
Его собственный предшественник. Кацуми, тот самый проблемный парень.
В отличие от Тэна, смотревший на него с фотографии мужчина был чист лицом и — боже мой, ну и урод тот, кто так делает — скрывал свои глаза за солнечными очками. Сниматься в таком виде в помещении было самым верхом кретинизма, и что-то подсказывало Кайдзи, что этот ублюдок не снимал очки и в помещении. А еще он тоже красил волосы, в блондина — как этот его дружок, Сейя, и, черт возьми, та девчонка. 
И Сахара. 
Мысленно думая, что те, кто считает подобное модным, поголовно либо безмозглые кретины, либо ублюдки, либо вообще все вместе, Кайдзи закатил глаза и пролистал страничку вниз. Досье у него было наискучнейшее, из забавного парень нашел лишь гневную заметку от одного из старых агентов, что лидер команды из Кацуми никакой, о вечных стычках с другими агентами, и, внезапно, сообщение оставленное Тэном о том, что парень-то Кацуми молодец. К досье были приложены явно шуточные видео с каких-то праздников, где этот странный тип вместе с Тэном распивал алкоголь и называл его «братцем», и пролистав их, Кайдзи с сомнением закрыл вкладку, не понимая, почему же этот тип ушел из «Императоров». 
Не поладил с Куросавой? Но он слышал от Мориты, что Акаги этот парень был верен до глубины души, даже несмотря на постоянную ругань, да и раз он нашел общий язык с Тэном, пусть и... таким образом, то даже ворчливый старик наверняка смирился бы с ним. 
Задумавшись, Кайдзи на всякий случай открыл вкладку еще раз, пока не вперился взглядом в имя Кацуми, точнее, фамилию. Он пролистал ее в прошлый раз, но сейчас...
Кайдзи задумался.
Харада Кацуми...
На всякой случай он по-быстрому переписал интересовавшую его информацию на листок, после чего покинул библиотеку.
Поговорить с Моритой было все еще нельзя, душа к разговорам с Тэном и Хиро не лежала, Акаги был слишком солидной персоной для беспокойств, а Куросава с Гаем были вновь чем-то заняты — и потому, буркнув компании, что он прогуляется в город, Кайдзи направился прямиком в то место, где он всегда мог найти человека, что не просто выслушает его сомнения, но еще и ничего не поймет и просто поможет выговориться. 
То есть, конечно, Сахара — дураком он не был, но... Но, если Кайдзи начнет ему все это объяснять, то он наверняка запутается. Добравшись за час на такси до заветного игрового клуба, Кайдзи застал приятеля прямо в тот момент, когда тот уже покидал заведение — и вместе с ним направился прямиком в отстроенный заново кабак, где он повстречал Гая месяцами ранее.
Хозяин у этого места был все тот же, и, заметив Кайдзи, он неловко ему улыбнулся — тот выдавил такую же улыбку из себя, понимая, что они слишком хорошо запомнили ту ночь. 
Кто же знал, что все обернется именно так. 
Заказав пару бутылок пива, они с Сахарой начали говорить о всяком, пока Кайдзи, уже в подпитие, не припомнил давненько терзавший его вопрос. Облокотившись на стол и положив голову на сложенные руки, он тоскливо посмотрел в окно, вспоминая, как через него влетел Гай, пока не перевел взгляд на Сахару и не вздохнул.
— В последнее время меня беспокоит кое-что очень глупое.
— Что, Кайдзи-сан, опять в долгах? 
Сахара солнечно улыбнулся, за что Кайдзи лягнул его под столом.
— Нет, дебила кусок! Более... не знаю, считай, умное что ли.
Он зло посмотрел на то, как его приятель глупо хихикал, глядя на него. 
— Так, заткнись. Я тебе тут душу изливаю.
— Ну так что за вопрос-то? — наконец, переборов смешок, поинтересовался Сахара.
И Кайдзи рассказал ему. 
Не полностью, просто обронил, что недавно встречался с какими-то людьми, которых звали Тамамо, Сутоку и Сютен. Сам он впервые слышал эти имена, и, заметив изменившееся выражение лица Макото, подумал уже, что где-то оплошал. 
«Может, это какие-нибудь знаменитости, а я о них и не слыхивал?» — подумал он, но ответ Сахары заставил его недоуменно замычать в ответ и почти мгновенно протрезветь.
— Это же екаи.
— Чего-о-о-о? Какие еще екаи?!
— Ты никогда не слышал этих легенд, Кайдзи-сан? 
Тот лишь растеряно покачал головой в ответ, и Сахара удивленно выдохнул. 
— Ну как же, такое еще в школе проходят. Это все екаи из легенд, а вместе их называют тремя величайшими монстрами Японии. Вот и все. Не знаю, кто эти люди, о которых ты говоришь, но они явно очень увлекаются мифологией. Я с трудом о таком припомнил.
Кайдзи хотел было зло добавить, что он знавал людей, которые слишком любили мифологию и легенды, и в числе которых он теперь состоял, но не стал говорить этого вслух. 
Выпив с приятелем еще немного и пообещав заскочить на выходных, если выдастся время, Кайдзи буквально стрелой побежал обратно, по пути пытаясь поймать такси. В его голове засела какая-то мыслишка —далекое воспоминание из детства. Может, он когда-то и слышал об этих мифах... об одном из них точно. 
Домчавшись до базы и проигнорировав веселье в кухне, которое, кажется, перерастало в попойку по случаю возвращения Тэна с задания, Кайдзи с трудом затормозил рядом с дверью в библиотеку, едва не шлепнувшись на скользком полу. 
Он был уверен, что эта книжонка была тут, и, начав копаться в алфавитном указателе, почти сразу же нашел ее.
Это был простой сборник легенд.
Неудивительно, что миф о Сютен-додзи — страшном демоне-они — Кайдзи нашел там сразу. Он по-быстрому пробежался взглядом по тексту, выискивая знакомые названия, пока не дошел до встречи демона с Минамото — тем самым, в честь подчиненных которого они назвали друг друга.
И все бы ничего, пока взгляд Кайдзи не зацепился за одну небольшую деталь.
Настолько незначительную, что он мог и пропустить ее случайно. А все спасибо тому, что он подслушал чужой разговор. 
Захлопнув книгу, Кайдзи нервно рассмеялся. 
Он очень наделся, что это неправда.