Апрель, 21 число, 2038.

Коннора до сих передёргивало от увиденного неделю назад. Покорёженный белый пластик с чёрными подпалинами с каплями голубой крови. Это всё, что осталось от андроида, Девианта, который принадлежал одному из сотрудников. В принципе, машину можно было понять: полноватый мужчина с хитрыми глазками не внушал доверия. По профессиональной привычке Коннор отметил некую нервозность, которая была понятна в сложившейся обстановке, однако… Это настораживало.

Сегодня поступила информация, что сотрудник давно стал наркоторговцем. Красный лёд. Бич современного общества; опиум, помогающий смириться с жестокой реальностью. Гнался наркотик из тириума в домашних условиях, в подвале. Кристаллики красного цвета были тщательно упакованы и готовы к закладке.

Ни специально разрешённая марихуана, ни традиционные наркотики так и не смогли стать достойными конкурентами новомодному яду. Зря сенаторы надеялись, что лёгкие наркотики вытеснят эту дрянь. Пятнадцать лет как народ травит себя дешевым и доступным красным льдом. И с каждым годом бороться с ним всё трудней. Хотя и удалось снизить трафик после массовых задержаний в двадцать девятом, но этого было недостаточно. Обществу требовалось лечение, но никто не хотел вырезать эту опухоль. Всё как и говорил Джулиан Картер… Всё больше людей оказывалось на улице, где те невольно вливались в наркоманскую среду. Маргиналы без будущего с президентом женщиной на шее. Социологи ерунды не скажут. Вот только кто к ним прислушиваться будет?

Но зачем солидному человеку с неплохой зарплатой и полной медицинской страховкой заниматься производством наркотика в подвале собственного дома? Этим делом заинтересовались и службы компании, которые бесцеремонно обыскали дом техника, и полицейские, коллеги детектива, которого, как какого-то школьника, оставили с задачкой на дополнительные занятия. «Почему андроид стал девиантом?» — Коннор догадывался какой неутешительный вывод возможен в сложившейся ситуации.

Самоуничтожился андроид демонстративно, когда вошёл за хозяином в здание. Загорелся, обхватив человека со спины. Спасла техника куртка с модным наполнителем, что не сразу занялась пламенем. А не то сгорел бы вместе с андроидом, с которого и сливал тириум.

«Андроид: Домашний помощник
Модель: AJ700
Серийный номер: #631 284 270
Имя владельца: Джон Ким
Кодовое имя андроида: Джесси
Дата возможной девиации: 14 апреля 2038
Дата пропажи/уничтожения: 14 апреля 2038
Дата утилизации: 19 апреля 2038 в утилизационном центре №4 компании «Киберлайф» в городе Детройт штата Мичиган»

С приложенного фото на детектива смотрела андроид. Тёмно-каштановые волосы были короткими; косое каре обнажал правый висок с блеклым диодом, как того требовал закон о андроидах. Почти похожа на андроидов с приёмной департамента, но с пухлыми щеками. И почти не отличима от другой, чуть более поздней модели домашнего помощника AP… AP600? AP700?

Коннор раздражённо помассировал виски. В прошлое воскресенье лектор два часа рассказывал о домашних андроидах. Их оказалось так много и все между собой похожи, что голова шла кругом. Словно компания создала одно лицо, но постоянно его корректировала, таким образом расширяя линейку домашних помощников. То ширину бровей изменит, то щечки пухлыми надует — и готова новая модель! С тем же функционалом, что и предыдущая. Всё это напоминало Apple и их Iphone. Выглядело круто, но, по сути, начинка та же. В принципе, так жили абсолютно все компании на рынке бытовой техники.

Правда пылесос или чайник не могли помочь в свершении преступления. А вот андроид смог. Этот хитрый техник держал в Джесси минимальное количество тириума необходимого для её функционирования. А уже на своём рабочем месте доливал в неё остальное, чтобы так вынести и выпарить красный лёд. Урод…

Тириум нужен был процессору для его быстрой работы, передачи информации и охлаждения биокомпанентов. Неудивительно, что андроид так быстро загорелся. И жаль, что она стала первым для детектива Девиантом, чье дело навсегда уйдёт в архив, когда он допишет вывод на основе технической характеристики сгоревшего андроида.

«Причиной девиации стала частая смена режимов работы, что привело к повышению стресса и сильному износу биокомпонентов».

Нажав кнопку внизу экрана, Андерсон отправил файл на вечное хранение в базу данных с копией для «Киберлайф». Первое дело закрыто, пути назад больше нет. Теперь все дела по пропавшим двуногим скороваркам будут в его введении.

Коннор Андерсон, детектив по делам андроидов города Детройт штата Мичиган, официально приступил к работе.

Клуб «Рай».

— Рада тебя видеть, Коннор. — Андроид неслышно возникла за спиной, напугав Андерсона. Тот замер от неожиданности, когда Норт с вежливой улыбкой принялась снимать с него пальто. А потом вспомнил, что сам приказал соблюдать ей ритуал. С любопытством Коннор наблюдал, как она аккуратно вешает одежду на плечики и расправляет невидимые складки. — Как прошёл день?

Мужчина вздрогнул. Этого точно не было. Он резко развернулся на пятках и прижал андроида к двери. Та отвела взгляд, диод мигнул жёлтым. Она нервничала. Коннор сделал глубокий вздох и подхватил ту на руки. Норт оказалась легче, чем ожидалось от техники её габаритов. Он прошёл с ней внутрь комнаты. Руки обвили его шею. В воздухе запахло каким-то фруктом.

Аккуратно поставив ту на ноги, мужчина сел на кровать и чуть ослабил галстук. Отвечать на вопрос сил не было. Он совсем не хотел сюда приезжать, но заказ отменить оказалось нельзя. Временные рамки. Ну и хотелось увидеть плод своих получасовых собираний красивой модельки в приложении. Сара очень любила такие игры, одевая своих куколок. Могла часами подбирать образы своим подопечным. И теперь, после всех похожих манипуляций, Коннор стал лучше понимать женщин с их долгим собиранием. «Всё должно быть идеально».

Норт стояла перед ним в бежевом ажурном халатике, больше похожем на платье, а нижнее бельё сливалось с узорами, не отличаясь от них. На ногах были незамысловатые сандалии. Всё выглядело так, словно андроид недавно была на пляже и вернулась в номер, к своему мужчине.

Андерсон давно не был в южных штатах, всё времени не было. А духота комнаты, запах сладкого фрукта и правильно одетая Норт создавали необходимый антураж из воспоминаний.

— Ближе подойди, — Голос прозвучал хрипло. Обняв андроида, Коннор прижался щекой к её плоскому животику. Норт ласково провела рукой по его волосам, заставив того улыбнуться. — Я устал. Сегодня весь день бегал, впрочем, как и всю прошедшую неделю. Надеюсь, больше не станут беспокоить свихнувшимися машинами. Ещё и промок под дождём, что нежданно полил. Вроде шёл немного, а рубашка мгновенно промокла. Я до кофейни бегаю в рубашке и зимой, и летом. Чёрт… Блядский дождь. Сказал бы кто, что я буду ругаться как Гэвин… — Он отодвинулся и поднял взгляд на Норт. Её лицо выглядело умиротворённо, и таким понимающим… Сердце сжалось. — Это мне напомнило тот день, когда Вэнди ушла.

Норт ничего не ответила, лишь вновь погладила по волосам. Андерсон набрал воздуха и погрузился в воспоминания самого мрачного дня в его жизни…

Сентябрь, 23 число, 2037.

Осенний Детройт который день заливало водой. Живительная жидкость была повсюду: снизу, сверху, витала в воздухе. Ливневая канализация не справлялась, улицы превратились в притоки реки, что грозила перелиться через бортики уютных набережных и затопить два города по разные стороны от границы. Но пока, по счастливой случайности, этого не происходило. Пожарники качали воду, полиция информировала граждан о ситуации и ловила особо ретивых глупцов, поверивших в скорый конец света.

Патрульные из департамента без сменной одежды и термоса никуда не выходили. Даже детективы предпочитали отсиживаться в зоне отдыха, прячась от необычно хмурых лейтенантов. Несмотря на проповеди какого-то психа у церковного прихода, убийцы тоже не желали мочить ноги и отсиживались в логовах. А воровство, мелкое и крупное, расследовалось быстро и на месте. Оставалась лишь скучная бумажная работа по старым делам.

Хоть какая-то была польза от PC200 — патрульных андроидов. Их посылали в возможные места подтопления вместо живых людей. Роботы не могли простудиться, а любой возможный конфликт мог быть улажен копом из патрульной машины. Впервые продукция компании «Киберлайф» оказалась полезной. Но всё же даже она порой подводила.

Коннор задержал дыхание. Руки предательски задрожали, и он остановился. Резко выдохнув в сторону, детектив продолжил тянуться к очередному этажу карточного домика. Аккуратно соединив карты, он также медленно отошёл и указал пальцем на противника — Рида, что недовольно цокнул языком.

Собравшиеся в «курилке» полицейские переглянулись. Кто-то довольно шепнул о повышении ставки. Других развлечений, в том числе и банального телевизора, не было. Злить капитана Фаулера означало лишь одно: навлечь на себя его гнев. Поэтому все спрятались как можно дальше от любимых мест тирана. В «курилку» тот заглядывал нечасто, и это место идеально подходило для построения карточного домика из нескольких колод. Чем и занимались «выжившие» — Коннор и Гэвин. Тина и Крис недавно присоединились к наблюдателям, обрушив кропотливо построенную конструкцию. Большой негр случайно чихнул во время хода Тины, поэтому их сразу же дисквалифицировали.

Шёл пятый этаж. Никто из мужчин не был намерен сдаваться. И Рид, и Андерсон подходили по очереди и ставили свой шалашик. Домик рос. Закусив губу, Гэвин завершил этаж и с торжествующей улыбкой отошёл. Коннор же, выдохнув, невозмутимо положил карту и испуганно замер.

Дверь с грохотом отворилась, домик разрушился. Полицейские вздрогнули и посмотрели на капитана. Фаулер недовольно осмотрел сборище подчинённых и сложил руки на груди. Каждый почувствовал себя ничего не значащей букашкой от такого тяжёлого взгляда. Даже Крис, начинавший служить с капитаном, попытался спрятать глаза.

— В карты играем?.. Убрать и по рабочим местам! Рид, Андерсон, за мной. Бегом!

Детективы засуетились и побрели следом за капитаном. Тот скалой возвышался впереди, от чего возникало чувство, будто они школьники. Гэвин с понурым видом засунул руки в карманы неизменной кожанки. Она была сильно потёрта временем, но уже стала неотделима от него, как и недельная щетина. Создавалось впечатление бывалого копа, особенно на фоне ухоженного Коннора. Тот нервно поправил новенькую курточку, ещё не привыкнув к ней. Старое любимое пальто оказалось нещадно разорванным Сарой. Ей стало до ужаса интересно, как отец достаёт из карманов угощения. Поэтому дождавшись ночи, девочка взяла с кухни нож и распотрошила его. Ругать дочь он не стал и Вэнди запретил. Отчего та с утра устроила очередной скандал.

В последнее время их отношения с женой стали хуже некуда. Коннор задерживался допоздна, у него не оставалось сил на оказание внимания. А Вэнди требовала его. «Я — молодая женщина, у меня есть потребности!» — напомнила она как-то раз, вскочив зло с постели в сексуальном белье. Сегодня Коннор решил всё же постараться сорваться пораньше. Даже с дядей договорился об этом. Хоть и пришлось буквально умолять на коленях. И портить планы не хотелось, особенно, когда Сара должна была остаться у родителей Вэнди на неделю.

— Итак… — Фаулер опустился в кожаное кресло и обвёл взглядом двух мужчин. Рид вытянул средний палец и почесал им кончик носа с самым невинным видом, на какой был способен. — Гэвин, я всё вижу. В наказание отправляйтесь за сломанным андроидом по этому адресу и отвезите к техникам.

— Простите?.. — Коннору показалось, что ему послышалось. Обычно такими пустяками занимались или стажёры, или патрульные. Но не детективы второго и первого рангов. Рид оказался менее сдержанным. Сделав шаг, вперёд он в довольно грубой форме высказался против такого поручения.

— Это дело для стажёров! Так какого, капитан?

— Потому что вы, дебилы, играли в карты в рабочее время. Это ваше наказание. И, чтобы вернулись через два часа. Никаких вопросов. Быстро, а то премий лишу, лентяи!

Мужчины подчинились. Спорить с Фаулером, который сегодня оказался не в духе, было себе дороже. Довольно-таки быстрым шагом они добрались до служебной парковки, но невольно возник вопрос: на чьей машине они поедут?

Пикап Гэвина подходил идеально для поездки, не как седан Коннора, но первый и слышать не желал про андроида в кузове его «суперского кара». Из-за чего отъезд пришлось отложить на минут десять, пока Тина, что вышла на парковку с Крисом, не предложила им бросить монетку. Не желая больше спорить, Андерсон протянул девушке десять центов и попросил решить за них. Рид тут же поддержал, заявив, что у подруги рука лёгкая и она никогда не ошибается. И посоветовал приготовиться к дорогостоящей процедуре чистки багажника, отчего Коннор закатил глаза и замахал рукой, прося поскорее разрешить спор.

— «Голова», ибо «хвост» для таких как лохов, как ты, — первый выкрикнул Гэвин, едва монетка взмыла над тонкой женской рукой.

— Что там? — равнодушно бросил Коннор.

— «Голова», — Тина протянула ладонь с монетой, на реверсе которой отображалась отчеканенная голова одного из президентов.

— Пфек?! — возмущённо протянул Рид. — Франклин, ну как ты мог меня подвести? Ещё раз! Кидай ещё!

— Гэвин, не заигрывайся. Фортуна не на твоей стороне, — Чэнь вернула дайм и поспешила к Крису, который садился в патрульную машину.

Андерсон думал, что взрывной детектив не успокоится, но нет — едва подруга уехала, тот взял себя в руки и направился к своему зелёному пикапу с фарами на крыше.

— Ты идёшь? Или особого приглашения ожидаешь, пфек…

Коннор пожал плечами и послушно сел в машину. В салоне ничего не изменилось: всё так же витал лёгкий аромат табака, приглушаемый лавандой, с панели приветственно кивала головой гаитянка, рядом лежала упаковка сигарет. Словно и не прошло три года.

— За кофе на обратном пути заедем, ясно? — В грубой форме предложил Рид. Коннор согласно махнул рукой. Спорить не хотелось. Любовь к хорошему кофе — вот что их объединяло. Впрочем, как и тяга к зарубежной музыке. Пожалуй, это было одним из немногих плюсов нахождения в обществе главного мудака департамента. Но весь хороший настрой испарился, едва им предстояло решить, кто пойдёт под дождь.

— Так, сопля, не выпендривайся тут. Машина моя, это более чем достаточный вклад в общее дело. Так что, вперёд, под лёгкий дождик.

Андерсон запустил пятерню в свою шевелюру. Дождь бил по крыше крупными каплями, скатываясь по стеклу небольшими потоками. Даже активно работающие дворники не всегда успевали убрать воду с лобового. Лило там как из ведра. Выходить из тёплой машины не было никакого желания, так что пришлось вновь попытаться убедить Гэвина сделать это самому.

— У тебя кожанка, не промокнешь.

— А у тебя был неплохой плащ. Кстати, где он? Специально не надел, чтобы не геройствовать? Выползай наружу.

— Сара решила сделать папе приятное. Как видишь, ей это удалось, а пальто не пережило модернизацию.

— Крутая отмазка.

— Я — семейный человек. Мне болеть нельзя, я деньги в дом приношу. А ты в барах их просиживаешь.

— Завидуй молча. Я же не ору, что ты подкаблучник. А? — Гэвин игриво приподнял бровь, подмигивая. Коннор махнул рукой и приподнял воротник куртки, надеясь, что за шиворот не зальёт.

Сильный ветер бросил ему в лицо пару особо крупных капель. Андерсон недовольно проморгался и вытер уже мокрое лицо. Смахнув с руки воду, он направился вниз, к набережной, где и должен был находиться PC200.

Ноги скользили по бетонным ступеням, уходящим вниз, под дорогу. Обычно здесь сидели бездомные, но в последние несколько лет их сумели согнать с излюбленных мест. И теперь благодаря андроидам здесь воцарилась темнота и чистота. Коннор недовольно помотал головой. Вода поднялась здесь выше щиколотки, едва закатываясь ветром за уровень первой ступеньки. Брезгливо поморщившись, он сошёл на набережную и включил фонарик, любезно предоставленный Ридом. Стараясь не обращать внимание на враз промокшие ноги, мужчина продолжил поиски андроида.

Мимо проплыла картонная коробка, вернее то, что от неё осталось. Груды мусора вновь появились под сводами, принесённые теперь не людьми, а волнами стихии. Небольшие коробки, пластик, игрушки, грязь. Свет равнодушно освещал следы человеческой культуры.

Повернувшись к реке, уже у самого конца нависшей автострады Коннор наконец заприметил нужное им изобретение. Андроид плавал, зацепившись за какую-то проволоку рукавом формы. Мужчина подошёл ближе и тяжело вздохнул. Биокомпаненты замёрзли от контакта с водой. Хорошо, что не уплыл в Канаду. Там роботов не жаловали и часто оттуда прилетали депеши о незаконном пересечении границы пластиковыми «иммигрантами». Шутники из таможенной службы Канады явно больше не знали, чем позлить своих коллег. А из-за этого парни из отдела иммиграции и таможни, в свою очередь, срывали злобу на полиции города, что не уследили. А уж если бы полицейский андроид уплыл, то злорадного хохота от придурков с мостов было бы не избежать. «Повезло-то как», — хмыкнул Коннор и присел.

Засунув фонарик под «погон» на куртке, он попытался схватить робота и подтянуть ближе. По комплекции они были одинаковыми, разница была лишь в росте. Андерсона всегда злило, что патрульный истукан выше его на целый дюйм. Нарочно и не придумаешь лучшего издевательства для человека.

Пальцы замёрзли, но Коннор продолжал попытки ухватиться за андроида. Форма машины намокла и в темноте отдавала чернотой, вместо привычного синего. Золотые и голубые вставки потускнели, больше не сверкая при попадании на них света. А про повязку на правой руке и говорить не приходилось. Ничего более не указывало, что это андроид. Словно человек утонул лицом вниз.

Схватив наконец-то за рукав, Андерсон мягко отбуксировал его поближе к берегу. Ухватившись за воротник он попытался вытащить того на берег.

— Блять! — но не смог удержать равновесия и бухнулся в реку. Холодная вода тут же обволокла его и потащила за собой. Вынырнув, Коннор усердно заработал руками, плывя вдоль берега, надеясь, поскорее выбраться из бушующей реки. Фонарик выпал, оставив того в полной темноте. Всё, что ему оставалось это сосредоточиться на одной цели: выжить. Бояться он будет потом, удивляться тоже, ругаться — в том числе. Позже. Всё откладывалось на потом.

— Хватайся, дебил! — Громко раздалось указание, и словно из ниоткуда возникла палка. Долго раздумывать не пришлось, Коннор ухватился за холодный и скользкий пластик, тут же пытаясь выкарабкаться отсюда.

— Гэвин, какого ты?.. — Андерсон, стоя на коленях, выплюнул вопрос вместе с водой.

— Нет, это я должен спрашивать! Ты решил поплавать? — Рид схватил его за воротник и потащил наверх, к машине. Коннор не сопротивлялся, позволяя буквально волоком оттащить прочь от тёмных вод. Да, пожалуй, это наказание он нескоро забудет. Если не заболеет, конечно. — Сиди здесь. Сейчас поедем.

— Андроид там. У берега.

— Нашёл, о чём волноваться, пфек. Я сам его притащу, сиди тут, поплавок.

— Ты сам меня за ним послал!

— Закрой пасть! — Дверь со хлопком закрылась от сильного удара.

Коннор закашлялся и протянул руки к печке. Он немного подкрутил её настройки и снял куртку. Она была насквозь промокшей, вода так и полилась из карманов. Телефон оказался утоплен, позвонить Хэнку и попросить о сменной одежде он уже не мог. А вот свой смартфон Рид оставил на панели. Стараясь расслабиться и согреться, Андерсон ослабил галстук и закатал рукава рубашки. Растопырив пальцы, он ждал возвращения невольного напарника. Хоть тот и считался мудаком, но что-то человеческое в нём мелькало. Иногда. Ведь забеспокоился и вышел из сухой и уютной машины.

В кузов что-то упало, а затем дверь у водительского места распахнулась. Коннор не шевельнулся, продолжая отогреваться, когда в салон сел Гэвин. Тот подул на свои красные пальцы и снял кожанку, бросая между ними.

— Пфек, чистку салона оплатишь, ясно?

— Ясно. Поехали ко мне, я здесь неподалеку живу. Хоть отогреемся.

— Адрес диктуй.

Клуб «Рай».

— Эта стерва меня бросила. Оставила повестку в суд и ушла. Сука… — Норт прижала голову мужчины к себе. Тот, оборвав рассказ на середине, обнял её за талию и продолжил выплёскивать накопившееся. Слёзы текли по его лицу, заставляя андроида искать пути решения. — Я не смог явиться в суд. Простыл. Хорошо, что делить нажитое она не захотела. Зато на алименты попал. И в тот же день произошла та дурацкая авария. И операция. Чёрт... 23 сентября явно кто-то проклял.

В комнате повисла тяготящая тишина. Они давно сидели вместе на постели, а андроид, подобрав под себя ноги, скромно уселась посередине ложа. Норт гладила волосы мужчины, размышляя над следующим шагом.

Протокола жалости и утешения не существовало. Ей достался непростой клиент. Хорошо, что Джулия пошла ей навстречу и каждый день обсуждала с ней некоторые сцены из фильмов. Андроид порой не понимала происходящего на экране, но техник терпеливо заставляла думать, объяснять для себя суть. Не хотелось признаваться, но личности «Норт» очень уж понравились мелодрамы. Буквально вчера она просмотрела одну такую и решила попытаться обыграть её. Но как?..

— Чёрт, это она… — оторвавшись от Норт, выдохнул Коннор, бросив взгляд на смартфон. — Она всегда начинает звонить за пару дней до двадцать пятого числа, спрашивает про алименты, су… Отдай!

Норт передёрнуло, но приказ так и не выполнила, отложив телефон на тумбу.

«Удовлетворение клиента» — приоритет повышен.
«Подчинение клиенту» — отказ.

Ласково обхватив ладонями лицо мужчины, она попыталась поймать его взгляд. Коннор нервничал, отводил глаза, дёргаясь от каждой ноты звонка. Андроид попыталась симулировать голос актрисы, вручную настроив параметры. Это было впервые, отчего она вздрогнула, когда она услышала себя. Так чувственно и успокаивающе она никогда прежде не говорила.

— Коннор, здесь никого и ничего больше нет. Только вы и я. Понимаете? — Поймав бегающий взгляд, та продолжила, надеясь, что он её слушает. — Ничего нет за пределами этой комнаты, а телефон лишь иллюзия. Здесь я. И вы. И я готова помочь вам поверить в это. Лишь вы. И я, — Губы нежно прикоснулись к коже мужчины. Щека, лоб, кончик носа, другая щека, уголок глаза… Ничего не осталось без внимания андроида. И губы в том числе. Запечатлев на них кроткий поцелуй, Норт отодвинулась, но вновь была привлечена. Коннор попытался взять инициативу в свои руки. Он несколько расслабился, чему та оказалась рада. Её тактика подошла. Но телефон зазвонил с новой силой, заставив мужчину отпрянуть и взволнованно взглянуть на него.

— Коннор. Здесь только я, — с нажимом повторила Норт, прежде, чем вновь прильнуть с поцелуем. — Я и вы. Больше ничего и никого нет. Только вы и я. В этой комнате. Вы и я… — Выдохнув последнее в губы, она аккуратно прикоснулась к ним. Норт скользнула руками вниз по лицу к напряжённым плечам, ненавязчиво поглаживая.

Мужчина в первые секунды напрягся, но затем, словно бы передумав, прижал её к себе и с напором ответил на поцелуй. Он терзал её губы, руками пытаясь задрать короткий подол халатика. Пальцы скользили по бедру то вверх, то вниз, цепляясь за узор и приподнимая. Норт привстала, упираясь коленом в матрас. Она смогла завладеть его вниманием и даже удержать. Осталось лишь выполнить приоритетную задачу.

Андроид ослабила галстук. Прикоснуться к пуговицам рубашки она уже не могла, вновь принимаясь за массаж плеч и подставляясь под ласки. Мужчина расцеловывал шею, ключицу, вынуждая её прогнуться. Его руки скользили по спине, ненадолго задержавшись на пояснице. Норт не смогла сдержать стон, запрокидывая голову. Для неё это было странно.

— Чёртовы пуговицы… — Коннор отстранился, не отрывая взгляда от узора халатика. Норт вздрогнула, когда он отсел, сбросив её руки. Он злится? Недоволен? Задумчиво облизнув нижнюю губу, Коннор прикусил её и расстегнул несколько верхних пуговиц на своей рубашке, снимая попутно галстук. — Да где пуговицы? Спереди их не видно, на спине нет… Сбоку, что ли?

Андроид сбросила сандали и забралась на постель. Приняв обиженный вид, она села на ноги, принимаясь расстёгиваться.

— Это крючки.

В ответ ей раздался смех. Норт удивлённо рассматривала человека, застыв. Коннор смеялся, вплетая пальцы в чёлку. Но в голосе не было веселья. Он трясся, устало сгорбившись. Не в силах понять, что происходит, Норт предпочла не двигаться и понаблюдать. То, что сейчас она видела было в фильмах, но только… с женщинами. Слово вертелось на языке, не желая быть озвученным. А клиент продолжал плакать и смеяться, уткнувшись в ладони.

Андроид вздрогнула, и бросила взгляд на телефон, немного хмурясь. Эта женщина всё не желала оставить их в покое. Из-за неё у Норт проблемы. Упругий матрас прогнулся на секунду, тут же возвращая себе первоначальную форму. Не меняя позы, робот наблюдала за тем, как Коннор подошёл к бару и налил себе виски.

— Нет, эта идея была бесполезной… Ты ни на что не годна! — он резко развернулся и бросил в сторону Норт бокал. Пролетев в пару дюймах над ней, разбрызгивая остатки алкоголя, тот разбился о стену. — Думал, выговорюсь… Полегчает… Хуйня! — Коннор отвернулся, наливая очередную порцию. — Дебильная была затея — разговаривать с секс-куклой!

Диод покраснел. Норт тяжело задышала, приложив руку к груди. Насос бешено крутился, гоня кровь. На мгновение показалось, что она даже услышала как тириум приливал к головному процессору, охлаждая его. Длилось это недолго, секунд пять. Ставшей уже привычной красная пелена выскочила перед ней, давя и подавляя сторонние мысли. Успокаивался насос. Диод стал жёлтым, а спустя ещё пару секунд вернулся в привычный голубой цвет.

— Коннор, да, моя функция ваше сексуальное удовлетворение. Это то, ради чего меня сделали. Но если вам так нужно, то… — Норт в пару шагов преодолела расстояние до бара и заключила Коннора в объятья. Она прижалась щекой к напряжённой спине. — Я могу помочь вам снизить уровень стресса и без этого.

— Говорящая подушка-обнимашка? — мужчина стукнул бокалом по блестящему покрытию столешницы, отчего андроид испуганно замерла. Неверная модель поведения? Он разозлился или же?.. — А почему бы и нет?.. Что скажешь о… Ах да, ты же не умеешь думать.

— Я научусь, мистер Неудачник, — поспешно слетало с губ, прежде чем Норт поняла, что это прозвучало оскорбительно. Протокол жёлтой иконкой в крае глаза отругал её. На что та лишь моргнула, сгоняя уведомление. Раз клиент не сердится, то можно и не обращать внимания на такую мелочь.

— Вот и славно, Норт. Ну и?.. — Коннор сделал глоток алкоголя.

— Она глупая и недалёкая, раз заставляет нервничать вас. Может я ей отвечу?..

Андроид испуганно сделала шаг назад, расцепляя руки. Такого не было ни в одном из протоколов и откуда взялась идея… «Из фильма», — Норт была готова тут же сказать, что это шутка и удалить все знания о мелодрамах. Это явно ничего хорошего не могло дать. Но удивлённый Коннор поддержал её и, указывая бокалом в сторону тумбы, где вновь разрывался телефон, предложил осуществить это.
Никогда прежде андроид не чувствовала себя так… наивно? зависимо от слов? Она не могла дать определение чувству, которое ею овладело. Хотелось убежать, свернуться в клубочек и глупо хихикать, словно зная что-то важное, при этом одновременно царила уверенность, что она всё делает правильно и это принесёт удовлетворение.

Проведя изящным пальчиком по экрану, принимая звонок, Норт уже знала, что сказать и как. Наматывая прядку, она на выдохе устало поприветствовала «незнакомку» и, не давая вставить ни слова, выпалила на одном дыхании.

— Да, кто это?.. Ох, здравствуйте, а я его нынешняя девушка! Коннор сейчас не может подойти, он в душе, но я передам о звонке. И вам всего хорошего!

— Молодец! Всё бы отдал, чтобы увидеть её лицо в этот момент! — Коннор подошёл и забрал смартфон.

— Мне было несложно сделать такую малость для снижения вашего стресса.

— А что ещё ты можешь? — мужчина зевнул, прикрываясь ладонью.

— За пять минут ничего, — на автомате выдала Норт, невольно заметив покрасневший таймер.

— Ясно, какая жалость. Я б поспал. Ну ладно. Умоюсь и поеду домой.

Андроид проводила его задумчивым взглядом. Спать? То есть просто лежать и восстанавливать силы? Здесь? Это было очень странно… Мотнув головой, она прошла в ванную, где уже перестала шуметь вода. Коннор вытер лицо полотенцем и теперь поправлял одежду.

— Свидание окончено. Время перенеси. И это… — он мягко удержал её за запястье. — Прости за бокал. Я не хотел. Ты не была виновата в произошедшем. Всё.

Норт только кивнула и поспешно вышла из комнаты. Перед ней извинились. Этот клиент не просто сложен, а удивителен! Он уникален. Для него нужно многому научиться. И особенно думать. «Много думать — вредно. Что за глупости!» — встретившись случайно в коридоре с уборщиком, мысленно передразнила она того.

— Джулия, мне нужна помощь!

— Я сейчас кому-то ключом въебу… — отвлекаясь от бумажной книги, которую читала, пообещала техник. Андроид встала в шаге от неё и выпалила на одном дыхании просьбу:

— Помоги мне понять, как помочь клиенту! Я хочу помочь!

Джулия отложила фолиант в сторону и почесала затылок.

— Ну, тут как бы… Мелодрам мало было?

— Он в депрессии. И неуравновешен. Мне нужно снизить его стресс.

— Охереть данные. Тут психотерапевт нужен, а не…

— Джулия, прошу!

— Будут тебе фильмы. Что за тема? — повернувшись к терминалу, девушка привычно хрустнула пальцами.

— Переживание развода или разрыв отношений.

— Ну тут точно специалист нужен. А тебе не нужно?.. — Джулия многозначительно указала на андроида, вынудив ту смутиться. Она совершенно забыла про правила.

— У нас не было секса, он почти не прикасался ко мне. Вам противно? Я могу…

— Да не важно. Садись на стул и давай смотреть.

Норт выполнила указания, понимая, что ещё кое-что оказалось забытым. Обувь. Уборщики снова ругаться будут. Ну и плевать. Главное — научиться всему из фильмов. И помочь Клиенту.

И вот на первых титрах, андроид взволнованно выдохнула, погружаясь в чудесный мир кинематографа, что даст ответ на любой вопрос.