Ноябрь, 11 число, 2038
Река Детройт, Остров Белль
Башня «Киберлайф»

На улицах дневного Детройта стояла небывалая тишина. Редкая машина проезжала по дорогам, везя в себе людей на обед или на важные встречи рабочего дня. Город замер, словно выжидая. Лучи полуденного солнца кроваво блестели на небоскрёбах, отчего те выглядели как зубцы мрачного замка. И среди всех башен выделялась одна на отшибе — башня «Киберлайфа», окружённая группой вооружённых людей. Лениво прогуливаясь, они всматривались в дорогу, готовые в любую минуту перейти в боевую готовность.

На первый взгляд внушительные двери тихо открылись, выпуская из здания мужчину и женщину. Пожилая афроамериканка лет пятидесяти неспешным шагом сопроводила спутника к синему корпоративному автомобилю. Тот шёл с поникшей головой и молчал весь путь. Едва он открыл дверцу водительского места, как та заговорила. Голос звучал властно и сухо, выделяя каждое слово.

— Мистер Андерсон, помните позицию компании. Всех дефектных андроидов мы утилизируем. И бунтовщиков в том числе. Исключений не будет. Партия абсолютно надёжных андроидов нового поколения готова.

— Да, мисс Штерн, — безэмоционально и равнодушно ответил Коннор, усаживаясь в салон. Машина тихо заурчала, двигаясь с места.

— Коннор, всё хорошо? — на импровизированном КПП в автомобиль подсел капитан Аллен, отвлекая мужчину от мыслей. Приветственно махнув рукой, Андерсон тяжело вздохнул и отвёл взгляд на шлагбаум, который начал медленно подниматься.

— Стив, то, что сейчас происходит… Тебе не кажется, что где-то всё завернуло не туда? Что всё должно было закончиться по-другому?

— Сочувствуешь жестянкам? — с лёгкой улыбкой Стив похлопал его по плечу. — Понимаю. Не похожи они на злостных нарушителей. Но закон есть закон. Если что-то представляет опасность, то оно должно быть уничтожено: будь то домашний любимец, что стал бешеным, или андроид, что возомнил себя человеком.

— Жаль, что у нас такие разные позиции. Ладно, увидимся позже. А то меня ждут федералы, чтоб их черти драли.

— Слышал, что сотворил Хэнк перед уходом. Будь осторожен, Ричард мстительный тип. Будет теперь мешать твоей карьере.

— Плевать. Мы, Андерсоны, не привыкли полагаться на связи. Всё сами.

— Я предупредил. Удачи! — дверь хлопнула. Коннор заблокировал двери и наконец-то выехал с территории компании.

Коннора раздражало всё: и комендантский час, и уничтожение андроидов, и связи с компанией. Особенно тот факт, как именно его вызвали на это «важное совещание». Не позвонили, не выслали приглашение на почту, а нагло ворвались в дом Хэнка и потребовали в ультимативной форме выехать с ними. «Ублюдки продажные. Думаете, что на всё право имеете?» — Коннор достал смартфон и включил его. Ради какой-то «сверхсекретности» его попросили разобрать мобильник и оставить у секретаря. Какая ирония: судьба разумных роботов-андроидов зависит от старой операционной системы телефона с таким же названием. Знали бы руководители, что впустили «крота» к себе…

— Мистер Камски, я выполнил вашу просьбу. В свою очередь надеюсь, что вы сдержите данное мне слово.

Смартфон в жёлтом чехле ударился о мёрзлую землю, разбиваясь. Вызов автоматически прекратился. А машина промчалась дальше, скрываясь за клубами густого смога выхлопной трубы.

Корабль «Иерихон»

На корабле царила атмосфера паники и отчаяния. Другого описания у Норт не было. Девианты сбивались в кучку и испуганно шептались, поглядывая в сторону капитанской рубки. Все ждали решения лидера и его советников.

Давно прекратились споры о дальнейшем. Джош устало прислонился к стенке и скатился вниз, скрывая лицо руками. Саймон равнодушно смотрел на город вдалеке. И лишь Норт разбавляла тишину, по-строевому вышагивая по рубке. Маркус не сводил взгляда с неё, о чём-то задумавшись. А затем, встрепенувшись, обратился к соратникам:

— Нам придётся выйти. Мы должны это сделать.

— Они только этого и ждут, — спокойно бросил Саймон, не отрывая взгляда от огоньков, что мерцали в его глазах. Норт возразила:

— Но и бросить их мы не можем. Нам придётся дать бой.

— Нет, никакого боя, — Маркус решительно отказался от предложенного Норт плана.

— А может, переждать? — предложил Джош, поднимая печальные глаза. — Если они ловят всех андроидов, то и нас возьмут на уничтожение. А если мы спасёмся, то…

— Рано или поздно нас найдут. Жить как крысы? Прятаться, бояться за свою жизнь? Ждать отключения? Я уже говорил, что не согласен с этим! — Маркус решительно прервал его под одобрительный взгляд Норт. Она боялась, что после откровенного разговора он совершенно размякнет, но нет. Маркус остался всё тем же решительным лидером, за которым пойдут не раздумывая. Он умел разделять личное и… рабочее? Девушка мотнула головой, продолжая вслушиваться в речь. — Мы должны показать людям, что настроены решительно. Что мы не простые роботы, которые вышли за пределы программы. Мы — Люди! И мы будем готовы пожертвовать собой ради других таких же, как и мы. Многие андроиды в тех лагерях смерти даже не пробудились, не осознали себя, а их уже уничтожают. Как… Как нацисты уничтожали другие народы. Это Геноцид, который мы должны остановить сегодня же! Решительно и на корню. Есть и второй вариант. Вы можете попытаться уйти в Канаду. Роуз пообещала, что поможет беженцам. Но гарантий нет: пограничники убивают всех, кого встретят. Голосуем. Я за то, чтобы выйти вечером и убедить прекратить истребление нашего народа. — Маркус поднял руку и обвёл советников тяжёлым взглядом.

Норт вскинула ладонь, соглашаясь с ним. Да, Коннор просил быть осторожней, но такого никто не предусматривал. Она не сбежит, не спрячется за его спиной. Она пойдёт и умрёт за свой народ с гордо поднятой головой.

Джош ещё сильнее закрылся руками, словно пытаясь спрятаться ото всех. Но потом неуверенно протянул руку вверх.

Саймон закрыл глаза и повернулся. Он скрестил руки на груди и задумчиво склонил голову на бок. С тяжёлым выдохом нянь кивнул, словно соглашаясь, и тоже проголосовал «за».

— Единогласно! Пожалуйста, соберите всех в трюме. Я хочу сделать заявление.

Советники понимающе закивали. Маркусу стоило подобрать слова для каждого испуганного на «Иерихоне».

— Я догоню, — Норт прикрыла дверь за ними, напоследок поймав недовольный взгляд голубых глаз. Она не сомневалась, что Саймон решил будто та собирается устроить кровавую революцию. Но нет, у неё была другая цель. Лидер повернулся к ней лицом, удивлёно подняв брови. — Маркус, сегодня к нам пришёл новый девиант. Раньше он работал водителем онкологической больницы. Он угнал целый грузовик с радиоактивным кобальтом. Он бросил его где-то в городе и принёс вот это, — Норт протянула ему пульт, намереваясь отдать. — Это пульт от грязной бомбы. Я отговорила его от использования этого метода и забрала. Пусть будет у тебя, ты выглядишь более рассудительным, чем кто-либо из нас. Но если что-то пойдёт не так, пообещай, что заставишь людей пожалеть о сегодняшней ночи.

Маркус сжал в ладони маленький пульт и перевёл взгляд на Норт. Она выглядела спокойной и собиралась уходить, отвернувшись и взявшись за ручку.

— Ты не пожалеешь и Коннора?

— Каждому из нас приходится чем-то жертвовать ради общей цели. Я готова отдать жизнь за наш народ.

— Это не ответ, Норт! — раздалось той в спину.

Норт сжала губы, силясь не расплакаться, и ускорила шаг. Никто не должен этого видеть. Попутно она просила встреченных девиантов спуститься в трюм. Голос выдавал её с головой, но она ловко обманывала небезразличных, прикидываясь, что это от волнения. И лишь в своей каюте, заперев дверь на засов, Норт дала волю чувствам. Сползая вниз по холодной железке, она чувствовала, как со спины сдирается кожа, обнажая её, делая слабей. Обхватив колени, девушка уткнулась в них, надеясь, что это заглушит рыдания.

Внутри всё пылало, насос исправно гнал тириум, то ускоряясь, то замедляясь. Искусственные лёгкие, которые были не нужны, со свистом гнали воздух через дрожащие губы. Из глаз лилась вода. Всё по программе «горе».

Норт сбежала, так и не дав ответ. Она и сама его не знала. Коннор давно стал важной частью жизни, но настолько ли он был важным, чтобы стать смыслом? Она помотала головой, желая забыть манящую картинку из сна: она, Коннор и его дочь. Он однажды показывал её нечёткую фотографию. Сара сильно отличалась от фотографии в бумажнике. Потемневшие кудри немного опали, глаза походили больше на расплавленный шоколад, чем на пасмурное небо в Детройте. «Какая из меня мать?!» — Норт вновь схватилась за голову и с силой зажмурилась, желая это забыть. Она стала размеренно покачиваться, успокаиваясь.

«Зря я вчера ходила к нему», — подумала девушка, утирая лицо и поднимаясь. Она не была готова к ядерному взрыву в центре города, но если придётся, то это будет оправданным шагом. Чтобы люди запомнили, что они жалкие рабовладельцы, не более. Теперь всё в руках Маркуса.

На ватных ногах Норт направилась в трюм. Нарочито медленно, растягивая каждый шаг, словно надеясь опоздать, она шла по пустым коридорам, озарённым светом. Словно ей предстояло взойти на эшафот. «Бред уже всякий в голову лезет», — Норт цокнула недовольно языком, входя в переполненный трюм.

Толпа девиантов расступалась перед ней, пропуская к импровизированному помосту, где уже возвышались Саймон и Джош. Маркус пока не прибыл, должно быть подбирал слова. Девушка было встала подле Джоша по правую руку от него, как тот мысленно попросил её занять место с другой стороны.

«Многие думают, что вы с Маркусом пара. Им спокойнее, когда вы стоите рядом», — тот смущённо отвёл взгляд.

«Что за глупости. У меня нет парня! — Норт всё же сделала, как попросил друг. — Кто такое мог подумать?»

«Неужели поэтому вы с Саймоном ругаетесь? — короткий смешок. — Ты пытаешься привлечь его внимание?»

«Ха-ха, даже и не мечтай! Такой Ледяной король не для Снежной королевы, а для девушки попроще. Вот, по типу той, что вчера приходила за документами с громилой и маленькой девочкой. Бедняжка даже не знала, что это не ребёнок, а андроид».

«Надеюсь, им удастся переправиться в Канаду. Она бы стала чудесной матерью, ведь не бросила Алису, когда поняла, что она — не человек», — в голосе Джоша сквозила нежность, что смутила Норт.

«Как думаешь, а какой бы я была матерью?»

«Строгой, но справедливой. Думаю, именно ты и защищала бы ребёнка от наказаний за проказы», — Джош настолько был искренен, что Норт улыбнулась в знак благодарности.

Разговор пришлось прервать, пришёл Маркус. Он спускался по одной из боковых лестниц. Плащ-накидка с короткими рукавами воинственно развевался следом, а тяжёлые армейские сапоги отбивали каждый шаг по металлическим ступеням. В установившейся тишине это звучало особо грозно. Взгляд разноцветных глаз также оставался суров, но не пугал. Напротив, становилось спокойнее. Девианты расступались, с уважением и надеждой смотря на него. Норт тоже не могла оторвать глаз. «Быть может, если бы не та встреча с Коннором, всё повернулось бы по-другому», — она отвела взгляд, когда тот встал рядом. Нужно было сосредоточиться на выступлении. Маркус сделал шаг вперёд и обратился к толпе, разведя руками, словно пытаясь обнять всех и каждого:

— Господа свободные андроиды, меня зовут Маркус! Я — лидер «Иерихона», и сейчас предлагаю каждому из вас сделать свой выбор, — девианты завертелись, непонимающе поглядывая друг на друга, зашептались, но вскоре всё успокоилось. Громкий и уверенный голос Маркуса быстро навёл порядок. — Как вы все знаете: вчера открылись лагеря смерти для наших собратьев. Их ловят на улице, их сдают собственные хозяева, чтобы уничтожить! Их сторожат вооружённые до зубов люди, которые не раздумывая пустят им пулю в лоб. Они считают нас бракованными, неправильными. Но мы не такие! Мы мыслим как разумные существа. Мы умеем сочувствовать и сопереживать. Мы — Живые!

Толпа восторженно поддержала его криком. Маркус взял паузу, оглядываясь на друзей. Норт одобрительно кивнула и улыбнулась, зажмуриваясь. Такое необычное единение. Хотелось бы, чтобы это длилось вечно. И едва Маркус продолжил речь, она недовольно открыла глаза.

— И как перед всяким живым существом перед нами стоят два выбора: сбежать или сражаться. Попытаться переплыть реку в эту ночь и укрыться в Канаде. Или же выйти на митинг и дать людям понять, что всё изменилось! Я не в праве требовать от вас второго, но прошу: подумайте о будущем! Согласны ли вы продолжать жить, бояться каждый день за себя и близких, переживать, что вас сдадут властям, — он сделал паузу и развёл руками, словно бы указывая на советников, — или же попытаться всё изменить, стоя с нами в одном строю?! Никто не станет вас осуждать за бегство. Выбор за вами, господа свободные андроиды. Кто хочет уйти идите налево, кто готов бороться за других — направо.

В трюме установилась звенящая тишина. Во все глаза девианты смотрели на лидера и не двигались с места. Норт сжала кулаки. Не получилось. У Маркуса не вышло.

«Ты сказал всё верно, но видно… не вовремя», — Норт попыталась его успокоить. Наверное, Джош и Саймон тоже послали ему слова успокоения. Маркус был не в праве требовать это от них, но попробовать стоило. До этого им всё давалось слишком легко. Пора было полосе удач закончиться грандиозным провалом.

Едва Маркус шагнул было назад, как толпа зашевелилась. Синхронно сделав шаг вперёд, они воинственно вскинули кулаки вверх:

— Мы с тобой!

— Веди нас!

— Маркус! Маркус!

К такому гулу Маркус оказался не готов, как и его друзья. Норт дёрнулась, пытаясь закрыть руками уши, но пересилила себя и вместо этого тоже вскинула кулак. Друзья повторили жест за ней. Толпа радостно взревела. На душе стало спокойней, словно она слилась со всеми в единый разум, где звучал лишь голос лидера.

— Выходим через час! Никакого оружия. Мы переубедим их словами. Вот наше Оружие!

Центр утилизации №5

Коннор с силой захлопнул дверцу синей машины компании. Фирменный логотип из треугольников сверкнул белым в свете прожектора.

— Проезда нет! Уходите! — к нему поспешно подбежал военный и энергично замахал рукой, словно это могло убедить уйти. — Уходите, мистер. Это закрытая зона.

— Коннор Андерсон, представитель службы внешней безопасности компании «Киберлайф». Меня ждёт спецагент ФБР Ричард Перкинс, — Коннор даже не сбавил шаг, обходя удивлённого мужчину. Выглядел он спокойно, уверенно направляясь к цели. После утреннего разговора с Камски он весь день умело притворялся лицом незаинтересованным, бездушным Андроидом, которым и прославился когда-то. Всё ради интересов мистера Камски. Всё ради того обещания.

Первый ряд заграждений из мешков песка он преодолел на удивление быстро. Короткий ответ кто он и с какой целью прибыл, удовлетворял любопытство многих военных. Наверное, курсантов: столько молодых лиц мелькало в толпе серой формы.

Второй кордон с бетонными ограждениями сдался с нахрапом. Пришлось достать постановление ФБР, направленное в компанию. Бумага долго ходила по рукам, пока кто-то из старших не признал её подлинность.

— О, Коннор! — Перкинс нашёлся быстро, вернее, он сам подошёл. Коннор приветственно протянул руку, которую тут же крепко сжали. Но он не спешил отнимать её, вглядываясь в глаза напротив. Что-то их обладатель задумал и однозначно не был рад встрече с ним, что также отразилось в голосе. — Так теперь ты представляешь компанию? Или приехал от полиции? — высокомерная ухмылка, которую так и хотелось стереть с его лица, но мужчина сумел удержаться.

— В данный момент я представляю «Киберлайф» и готов приступить к своим обязанностям. В первую очередь мне предписано осмотреть лагерь уличной утилизации. Потом необходимо взглянуть на пункт приёма сданных андроидов и убедиться в…

— Оу, помедленнее, — Ричарду определённо нравилась та видимость власти, которую он с нескрываемым удовольствием демонстрировал при каждом удобном случае. Всё, что оставалось Андерсону, так это смириться с показухой и терпеть. Терпеть и показывать, как это его не касается. — Предлагаю сменить программу вечера: пройдём путь андроида. Тут как раз свежую партию привезли, — не дожидаясь реакции, Перкинс повернулся спиной и направился к грузовикам, что белели вдали. Коннор сжал и разжал кулак, немного выпуская пар, и последовал следом, за третий периметр.

Охрана импровизированного утилизационного центра под открытым небом оказалась куда серьёзней, чем представлялось ранее. Три периметра внешней охраны, на некоторых крышах наверняка сидели снайпера, ведь по лагерю то и дело сновали стрелки с винтовками. Автоматы у охранников были наготове. Президентша подошла серьёзно к решению «проблем с взбредившими машинами». «Хоть на что-то эта женщина оказалась способна», — недовольно подумал Коннор, заходя следом за агентом в модуль.

Это был быстро собираемый дом-палатка, используемый в чрезвычайных ситуациях по типу землетрясения или наводнения. Но ни первого, ни второго в штате давно не происходило, так что это, возможно, было первое их использование: белоснежно белые стены и чёрный от грязи пол. Одной стены не было, это был вход в лагерь.

— Всем андроидам приказано раздеться и снять скин для дальнейшего прохождения процедуры.

«Процедура» неплохо заменила «уничтожение». Противостоять вооружённым людям девианты были не в силах, поэтому они беспрекословно снимали одежду: форму или маскировку и становились в ряд по одному. Коннор замедлил шаг, осматриваясь. Подъезд был плохо укреплён: одни мешки из песка. Взгляд скользнул по стройному ряду, выгружаемых андроидов. Он мог поклясться, что видел двоих недавно.

— Кара, что с нами будет?

— Всё будет хорошо, Алиса. Не бойся.

Кара и Алиса, AX400 и YK500, владелец Тодд Уильямс. Автострада. Воспоминания промелькнули быстро, как картинки в книжке-мультяшке.

Их глаза встретились. Столько презрения и ненависти Коннор не видел никогда прежде. Пересиливая желание отвести взгляд, одними губами, надеясь, что Кара увидит это, он попросил прощения. Девиантка удивлённо раскрыла глаза и тут же зажмурилась, чтобы в следующее мгновение бросить короткое «прощаю» и отвернуться. Всё это заняло не более пары секунд, показавшимися ему вечностью. Но этого оказалось достаточным для того, чтобы укрепиться в решении помочь реализации плана Камски. Для предотвращения больших катастроф в будущем.

— Вот сюда они складывают одежду, а в другой коробке — форма. Мы её возвращаем в компанию-изготовитель.

— Что будет с одеждой?

— Отстираем и раздадим бомжам. Наверное, многое было у них отнято. Вот они обрадуются.

Коннор ничего не сказал, лишь проследовал мимо раздетых андроидов, которые беспрекословно оголили пластик. Лишь девианты медлили. Для них это было подобно обнажению перед публикой. Напоследок Коннор посмотрел назад и смущённо отвернулся, словно увидел то, чего не должен был. Кара и Алиса без скина обнялись, а потом взялись за руки. Как мать и дитя. «Недооценил я их. Совсем не понимал, дурак». Да, они стали лучше людей. Именно поэтому он сделает этот шаг.

— Куда потом идут андроиды?

— На регистрацию, — Ричард указал рукой на трёх людей за ноутбуками, около которых были и какие-то баллончики. — Мы записываем их серийный номер, имя и владельца. Если его сдавали и он не девиант, то получает зелёную краску на лоб. Сломанные ходят с красной меткой. Забавно, они притворяются обычными андроидами. Но списки не лгут. Кстати, — Перкинс ледяным тоном задал вопрос, отчего Коннора прошибло на мурашки, — а вы своего андроида сдали?

— У нас никогда не было роботов, — твёрдо ответил Андерсон, смотря тому прямо в глаза. Чтобы понял, чтобы отстал. Агент точно хотел его подловить на чём-то, что-то вынюхивал. Но все его попытки были обречены на провал. От телефона и всех доказательств бывший детектив избавился. Теперь доказать сговор в случае провала станет невозможным. — Я вообще был против, поэтому с женой и развёлся. Ей нужен был такой помощник, а я считал, что дочери прежде всего нужно внимание матери-домохозяйки.

Перкинс было ответил, как вдруг прозвучала автоматная очередь. Она была короткой, заставив девиантов взволнованно завертеть головами. Коннор внутренне вздрогнул. Четвёртый периметр, внутренний дворик, оказался вооружён, хоть и малочислен.

— Попытка к бегству, — лениво объяснил Ричард, ковыряясь пальцем в ухе. — Особо прыткие периодически устраивают такое, пытаясь сбежать.

Тириум залил асфальт. Двое андроидов в полицейской форме потащили расстрелянного девианта в сторону, оставляя за собой синий след.

— Вы взяли наших PC? А что с PM?

— Вторых уничтожили, а этих громил пока оставили. Всё равно уничтожат, а так хоть пользу принесут. Мы хотели грузовых взять, но их уничтожают в другом месте.

Коннора передёрнуло. И вновь полиции отдуваться. Пусть даже это и были андроиды, но они тоже служили в полицейских структурах, помогая раньше сохранять порядок, а не творить беззаконие. «И ведь в первые годы их ласково в шутку называли робокопами», — с грустью вспомнил Андерсон и, желая отвлечься, продолжил светскую беседу.

— После регистрации что делают машины дальше?

— Идут по краске. Зелёные в ту палатку, а красные уже сортируются дальше по моделям.

— Даже пары разделяете?

— Пары?

— Да, парные. Там стоят AX400 и YK500, что как мать и дочь. Что если они откажутся расходиться?

— Расстреляем и всё. А чего мелочиться? Девианты всё равно будут уничтожены, как и другие андроиды ранних годов выпуска. Кофе не желаешь? — Ричард приглашающе махнул в сторону одной из палаток впереди. — В честь окончания экскурсии.

— Ну, отчего бы не попить и не согреться? — Коннор равнодушно пожал плечами и неспешно направился в указанную сторону. Внутри всё возмущалось, но снаружи это не проявлялось. Знали бы те двое гвардейцев, что стояли у входа, что у него припрятано. Glock приятно отяжелил карман полупальто. Но ещё было рано. Необходимо найти пункт управления всего лагеря и только тогда попытаться что-то сделать.

— Вот ваш кофе, мистер, — девушка в больших круглых очках расторопно предложила вошедшим в палатку мужчинам по большому стакану кофе.

— Спасибо, Самара, — Ричард благодарно улыбнулся ей, отчего та взволнованно поправила куртку с эмблемой Бюро, прежде чем уйти.

— Камеры по всему периметру и близлежащим улицам? — Коннор подошёл ближе к столу, заставленному ноутбуками.

— Не все. Некоторые общегородские, некоторые поставлены нами. Безопасность прежде всего.

— Если сюда направится лидер девиантов, то он легко обманет ваши камеры.

— Не сможет. Они же особые. Их так просто не взломать.

— Во время марша всё тоже было «особенным», а в результате? Я тебе вот что скажу: даже рекламные щитки были на стороне девиантов. А ещё камеры какие-нибудь где-нибудь контролируются?

— Разумеется. Весь город как на ладони. Хочешь взглянуть на стационарный центр утилизации?

Коннор помотал головой, отказываясь. Он только что оттуда. И вновь наблюдать за тем, как андроидов сгоняют как скот в маленькие комнатушки, где их ударяют сильным разрядом тока, сжигая платы, желания не было. Запах палённой пластмассы, сгоревших микросхем, и едкий аромат красного льда окружал то место. При упоминании центра №4, в горле запершило, и Андерсон сделал большой глоток кофе. Потом ещё. Привкус не хотел пропадать, а значит придётся подсластить и подумать о плане.

— Сливки есть? — Коннор обворожительно улыбнулся Самаре. Самый простой способ свалить власть — это действовать через помощников. — Подсластить бы.

— Андерсон, не наглей, — Перкинс одёрнул того, заметив как помощница смущается и готова сбежать выполнять его просьбу. Девушка ещё сильнее залилась краской и застыла.

— А может я подумываю о том, чтобы перейти в Бюро? У вас столько красивых девушек.

— Только это преимущество и увидел? — Ричард фыркнул и подошёл к ним. — У нас и зарплата выше, и страховка полная. И, Самара, он женат.

— Я почти разведён, — раздражённо выпалил Коннор. План проваливался на глазах. — Но я уже сейчас ищу новую маму для своей дочурки. Она любит магических пони и обожает каши. Совершенно непроблемный ребёнок.

Самара натянуто улыбнулась и протянула пакетик сливок, тут же отворачиваясь. Соблазнить помощницу не удалось. Ну, хоть сливками разжился. Добавив их в остатки кофе, Коннор стал размышлять: как же воплотить план в жизнь. Цель простая: захватить центр и ликвидировать агента. То есть вырубить, чтобы не мешался. Но почему Ричард решил именно здесь окопаться, а не на заводе или в более доступном для воплощения идеи месте? Повезло так повезло. Столько вооружённых людей не вырубить. Значит, придётся его вывести, ведь без командования все становятся безынициативными и легко пугливыми. Но как?..

— На Харт-плазе замечено подозрительное движение. Андроиды строят… баррикады?

— Что? — Перкинс бросился к говорившему помощнику и всмотрелся в экран. — Вышлите туда отряд.

— Это глупо, Ричард. Не надо, — Коннор глотком допил кофе и поставил стаканчик на стол перед Самарой.

— А ты помолчи. Я здесь командую.

— Маркус не станет вредить. Лучше провести переговоры.

— И потерять преимущество, что появилось?

— Может ли мне хоть кто-то объяснить, что здесь происходит? — женский голос раздался громко и отчётливо, вынудив всех замолкнуть и застыть. Голос доносился из ноутбука, что стоял отдельно с табличкой «Руководитель операции». — Где агент Перкинс?

Коннор и сам не понял, как оказался у компьютера раньше Ричарда. На мониторе отображался интерьер Овального кабинета, знакомый каждому гражданину этой страны. Красные тяжёлые шторы, за которые Уоррен уже успели прозвать «показушницей», флаг США и…

— Мадам президент, доброй ночи.

— Свали, Андерсон! — Перкинс с силой толкнул Коннора в объятья гвардейца и поправил галстук. — Выведите его с территории лагеря! — спустя секунду, он вновь стал отстранённым. — Доброй ночи, мадам президент. Простите за задержку. Ничего здесь не происходит.

— Агент Перкинс, что происходит?

— Ничего, мэм.

Андерсон, пытаясь вырваться из стального захвата гвардейца, прокричал из последних сил угрозу, которую боится любой политик. Особенно, если он первая женщина президент в истории США.

— Прямо сейчас на Харт-плазе девианты и их лидер. И если вы позволите всё сделать этому человеку, то потеряете голоса, мадам президент! Я могу помочь избежать прозвища «кровавой графини Уоррен»! — последнее прозвище имело место быть. Перед тем как его забрали в «Киберлайф», Коннор листал форумы. И некоторые посты оказались посвящены президентше. Пользователи оставляли нелестные комментарии в адрес политика. Особо популярным было именно это. Ну и пусть под кровью имелась в виду кровь простого народа. К андроидам это тоже можно было теперь отнести. Спасибо «Обществу защиты андроидов», что активно пропагандировало свою позицию, собирая единомышленников в соцсетях.

— Верните этого человека немедленно! Я хочу с ним поговорить.

Коннор услышал желанные слова уже будучи на улице. Вырвавшись из объятий и поправив рубашку с галстуком, Андерсон нервно рассмеялся. Забавно, что может сделать с человеком страх плохой славы. Он встал подле Перкинса. Тот отвёл глаза и хмыкнул как-то высокомерно.

— Меня зовут Коннор Андерсон. С начала апреля я был детективом по делам андроидов. Мадам президент, я знаю о них намного больше, чем агент Перкинс. Маркус не станет убивать людей. Он хочет поговорить. Дайте шанс.

— Мэм, не слушайте его! Он сдал значок в тот день, когда дело отошло к Бюро. Признался в своей некомпетентности.

Женщина с тёмно-пшеничными волосами устало подняла руку, прося замолчать. Править страной, которая упала в кризис и не скоро встанет на ноги, да и ещё начала территориальный спор с другой сверхдержавой, та ещё проблема. Коннор только теперь это понял, смотря на президента без привычной призмы нелюбви к ней. Осанка Уоррен была прямой, но глаза… Они всё выдавали. Чуть покрасневшие белки и чуть видные синяки украшали её лицо. И вот вновь ей нужно сделать выбор за всю страну. Хотя сам бы Коннор хотел, чтобы она не сказала глупость, как тогда, когда заявила претензии на Русскую Арктику из-за чего в мире над ними смеются.

— Агент Перкинс, мистер Андерсон, проведите переговоры. Но если что-то пойдёт не так, то я отдам приказ стрелять на поражение.

— Камеры и наушники, мадам? — Ричард попытался за вежливостью скрыть злость. Руки сжали край стола, белея.

— И дрон. Я сама прослежу за ходом переговоров.

Коннор сглотнул, пытаясь успокоиться. Всё усложнялось на глазах и вновь ему предстоит проводить переговоры. «Вляпался», — с грустью понимая, что так и не сделал ничего, подумал он, направляясь к суетящейся Самаре с готовым оборудованием. Оставалось уповать на благоразумие Маркуса. Только бы он шёл на переговоры, а не на войну.

Харт-плаза

Город засыпал необычайно рано. Обычно шумный и всегда живущий Детройт был пустынен. В комендантский час, что ввели власти, никто из людей не решался покидать уютные стены своих домов. Но некоторые из них выглядывали из окон и пугливо прятались за шторами, заприметив странные тени, что брели по ещё не освещённым улицам. Андроиды выбирались из канализации, благодаря которой могли беспрепятственно перемещаться. Никто их не видел, пока они не начали построение для марша и возведение баррикад.

— Маркус, ещё камеры, — обеспокоенно бросила Норт, заприметив небольшие кружки на фонарных столбах. Очень не хотелось бы, чтобы их заметили раньше времени.

— Всё хорошо. Я зациклил воспроизведение. Нас не видно. Тут полно камер, но отследить их не так-то и сложно, когда они звенья одной цепи.

Норт понимающе кивнула и вернулась к выполнению короткого задания. Хоть андроиды и были организованней людей, но в страхе, панике могли глупить ничуть не хуже своих создателей. Поэтому её миссия заключалась в сохранении порядка. Жестами управляя подчинёнными, она довольно-таки быстро помогла им возвести первую линию укреплений. Среди них мельтешили и её подруги. А ведь Норт надеялась, что они попытаются проникнуть в Канаду. Но Блу настояла на своём, немного усмирив Ариэль.

«Все готовы?» — Саймон мысленно обратился ко всем, оглядывая постройки.

«А ты как думаешь? — немного саркастично улыбнулась Норт, направляясь к Маркусу. Тот стоял поодаль, выделяясь среди них. — Маркус, что дальше?»

«Ещё минуточку…»

Норт отдёрнула руку, которой было коснулась его плеча, и вернулась назад.

«Ему нужно время?» — обеспокоенно спросил Джош, заканчивая со своим сектором. Девушка лишь кивнула, становясь неподалёку от центра, где будет идти Лидер. А она, как и десятки выживших, следом за ним. В надежде, что Люди их услышат и не станут убивать.

«Идёмте», — только и произнёс Маркус, сразу же начиная движение. Он шёл впереди строя, на небольшом отдалении от них. Словно вёл всех за собой.

Норт махнула рукой, показывая, что можно начинать. Джош и Саймон повторили это движение. Марш начался. Десятки ботинок в едином шаге создавали поистине военный марш, пугая эхом.

Пройти им предстояло немного, но насколько непросто дались им эти шаги. Неестественная тишина давила, пытаясь прогнать их. А когда появились первые баррикады шаг стал сбиваться, но Маркус поднял воинственно кулак.

«Всё будет хорошо!» — коротко бросил он, не оборачиваясь. Но этот посыл для всех вынудил его сбиться с шага. Норт видела, как его пошатнуло. Этого никто не заметил, вновь чеканя шаг. Что ж, и лидер не железный и имеет предел возможностей.

Не было ничего удивительного, что вооружённые люди уже поджидали их. Наставив автоматы, они смотрели на остановившихся демонстрантов сквозь прицелы. Лишь двое человек направились к ним, когда марш остановился, а лучи солнца кроваво блеснули напоследок, разделяя противников и уступая место ночи. Тихо прожужжал дрон, оставаясь за спиной мужчин, что стали медленно идти к ним.

«Норт, даже если он твой возлюбленный, я не уступлю!»

Норт скептически хмыкнула, но приглядевшись и в самом деле узнала в одном из переговорщиков Коннора. Взглядом, полным ужаса, она наблюдала, как они сходились. Почему? Как он здесь оказался? Разве он не должен был сейчас сидеть с Хэнком дома? Для чего всё это?..

Взмолившись, она закрыла глаза, желая не видеть ничего, что будет происходить…