Запах крови смешивался с запахом чистой кожи и красного хлопка, развивающегося на ветру и щекочащим кожу Сюэ Яна.

- Ты ответишь за свои преступления, - произнёс заклинанатель в красном, прижав преступника к себе белоснежным мечом.

- Преступления я свои, конечно, признаю, но отвечу ли я за них - зависит от того, сможешь ли ты меня поймать, - не прекращал язвить Сюэ Ян с ехидной улыбкой.

- Я уже тебя поймал, - тихо прошептал ему на ухо пленитель.

Неловкое молчание повисло в воздухе вместе с чувствами, которые Сюэ Ян не мог объяснить. Под влиянием момента он чуть не забыл, что он здесь делает.

- Меня зовут Сюэ Ян. И клан Чан вырезал я!

- Что?..

Замешкавшись, заклинатель потерял власть, и в следующий момент Сюэ Ян взлетел в воздух, направив меч на своего пленителя.

*несколькими часами ранее*

Массивные ворота с дребезгом отворились под влиянием печати. Трое заклинателей, стоявших на пороге с вывеской 'Клан Юэян', замерли в изумлении. Они никогда раньше не видели столько крови. Трупный запах неприятно ударил по носу.

Первым внутрь осмелился зайти Вэй Ин.

- Их всех так же превратили в марионеток, - заметил он, - Кто способен на такое зверство?

Печать в руках Лань Чжаня нервно замигала, словно предвещая об ответе. Напряжённые, трое заклинателей посмотрели в след её зова - и виновник явился быстрее, чем они рассчитывали.

На мощенной крыше довольно восседал молодой заклинатель, облачённый в чёрное. Никто из присутствующих не узнал его. Уголок его губ игриво приподнимался, подчёркивая сумасшедший блеск его глаз, а мизинец левой руки, обвернутый черной тканью, стоял прямо, не сгибаясь.

- А вот и вы, - произнёс незнакомец, и поднявшись, схватил рукоять своего меча.

Чего угодно можно было ожидать - та энергия, которая исходила от незнакомого заклинателя. Но даже зная это, того, что на самом деле произошло - не мог ожидать никто. Даже незнакомец - не ожидал.

Слабый порыв ветра запечатлел перед глазами заклинателя кусочек яркой красной ткани прежде, чем мир вокруг завертелся. Только яркий красный блик - последнее, что он увидел, прежде чем впечататься лицом в землю перед ногами Вэй Ина.

Три пары глаз подняли свой взгляд в небо, застыв в изумлении - в молчаливом превосходстве на крыше возвышался ещё один заклинатель, облачённый в красное, с ярко-красным шарфом, обвязанным вокруг шеи.

Чёрт возьми - подумал Вэй Ин, увидев лицо заклинателя, и поспешно попытался скрыть своё лицо, но было уже поздно. Новый незнакомец заметил его, странно улыбнувшись. Но его внимание быстро вернулось к убийце.

Немой возглас 'Ты кто вообще такой?' застрял в горле Цзян Чэна, потому что он уже не знал, кому его адресовать. Но было совершенно ясно, что виновник этих зверств - незнакомец в чёрном! От того, что в красном - исходила такая аура безупречности и чистоты, которую невозможно было игнорировать. Но что-то здесь было не так...

Один единственный человек мог ясно видеть, что здесь происходит - и прямо сейчас он вытирал глаза от грязи и крови, доставшихся ему бонусом от падения с крыши.

Внезапно он безумно рассмеялся, пригвоздив к себе все взгляды:

- Браво, даочжан! - безумел он, единственный пригвоздившись взглядом к заклинателю в красном, - Тебе удалось впечатлить даже меня!

- Прошу тебя, А-Ян, - многозначительно отвёл глаза Сяо Синчэнь, - Нам обоим известно, что я впечатлил тебя ещё во время нашей первой встречи, и всё это время ты мог думать только обо мне.

На мгновение Сюэ Ян замешкался, а у всех остальных заклинателей не было уже ни шанса придти в себя. Но убийца взял себя в руки довольно быстро:

- Ты прав, - улыбнулся он, - Как я могу забыть того, кто так нелепо врезался в ограждение, преследуя меня?

Случалось ли вам когда-нибудь поперхнуться воздухом? Потому что это именно то, что случилось с Инь Цзяном после этих слов. "Чёрт, - отругался про себя пришелец, - Столько времени учиться ауре чистоты и привосходства, чтобы поперхнуться на словах о моём позоре! Этот мелкий вечно рушит мои планы! Ну погоди, думаешь я тебя не переиграю? Переиграю!"

Словив на себе озлобленный взгляд соперника, улыбка Сюэ Яна заиграла ещё большим довольством и безумием. Он и не думал вставать с земли, словно всё происходящее шло в точности по его плану. Но кто знает, чей план был продуманным до совершенства?

Двое глаз встретились друг с другом с безумным блеском, утянув с собой уголок губ в игривую улыбку - эти двое, в красном и чёрном, словно смотрели друг на друга в зеркало. И даже они не могли знать, где именно между ними проходит грань. Странные чувства промелькнули в их груди, которые никто не собирался объяснять. Странное безумие, заполняющее разум, в котором хочется раствориться, выталкивающее из головы все остальные мысли, овладевающее волей и телом хозяина.

Позже Сюэ Ян спросит себя "Почему не придерживался изначального плана?!", пока Сяо Синчэнь в другой точке мире будет спрашивать себя то же самое - и ни один из них не признается себе 'Потому что Он был рядом. Потому что он делает меня безумнее, чем я без него.'

Расстояние между глазами соперников неумолимо смыкались, пока красная тень - точно обрывок шёлка на ветру - медленно спускалась на землю, спадая с крыши. Много чего существовало в этот миг, но для этих двоих - существовали только глаза друг друга. Пока одни из них - не исчезли.

Сюэ Ян почувствовал, как его уши обжигает горячее дыхание, а нос задела волна красного хлопка.

- Я знаю. Что ты меня ждал.

По телу Сюэ Яна прошлись мурашки. Воздух словно застрял между горлом и лёгкими. Ооо, и это так сильно его возбуждало! Эмоции, которые он не может контролировать, причину которых не может понять, появляющиеся когда им вздумается. Единственное общее между ними - он всегда был их причиной. Даочжан. Наконец-то он нашёл соперника, схватка с которым доставляет истинное удовольствие! Подобных которому он не испытывал ранее. Нужно измучить его настолько долго, насколько это вообще будет возможно!

Безумная улыбка разжигалась сильнее, и вспыхнула, затянув в безумный хоровод хрупкое сознание Сюэ Яна. Но на секунду - перед глазами показались остатки рассудка, заставив замереть на мгновение, и почувствовать, что мир вокруг остановился.

Грубым движением убийца оттолкнул даочжана от себя, готовясь взмыть в воздух, и краем глаза увидел, как Сяо Синчэнь... улыбается!

"Что? Он знал, что я сделаю это? Это было частью его плана?!"

Одна секунда отделяла внезапное осознание Сюэ Яна от крепкого плена в руках даочжана Сяо. На мгновение преступник даже не сумел скрыть удивления, но затем снова почувствовал... Его запах. Есть в нём что-то... Особенное. Что нравилось безумцу.

Хотя, кто знает - возможно те эмоции, что он испытывал, и заставляли его любить этот запах. Потому что он знал: это - он.

Пока нежный хлопок дразнил сознание с одной стороны, и острый меч прижимался к шее с другой, угрожая выпустить соблазнительные капли крови - было сто причин потерять рассудок и поддаться ражу, и только одна - держаться плана. Но она была важной.

- Меня зовут Сюэ Ян. И клан Чан вырезал я!

- Что?..

Чёрная тень взлетела в воздух, на мгновение закрыв даочжану солнце - всего на секунду он поверил, что эта тьма - последнее, что он увидит в жизни, пока лезвие меча приближалось к нему со скоростью, которую он не мог догнать.

В пропитанный кровью воздух взлетело ещё несколько капель.

Синчэнь смотрел прямо, не ощущая ничего.