Цзян очнулся, жадно вдохнув воздух.

- Я.. Я умер?

Послышались звуки помех, предвещающие появление Системы.

[Вы умерли в мире, в котором жили до этого. Это было причиной вашего появления в системе. Вам был дарован шанс на вторую жизнь в качестве персонажа арки.]

- А разве обстоятельства... - агрессивно прошипел Цзян - при которых я умер, не натолкнули вас на мысль, что я не хотел эту вторую жизнь?! - он сорвался на крик.

[Прошу вас успокоиться, пользователь! Ваша реакция говорит о...]

- Да мне плевать! Думаешь мне не всё равно, что тебе говорил моя реакция? После всей лжи, которую ты предоставила мне, думаешь, что я смогу тебе верить?! Буду слушать тебя?

Система затихла на несколько мгновений, словно была обезоружена реакцией.

[Я... Я не лгала... Если вы откажетесь от моих наставлений, умрёте!]

- Я уже мёртв! - Синчэнь резко рассмеялся, откинув голову вверх, и начал плакать, не прекращая смеяться.

Пару минут он, не прекращая, кричал, плакал и смеялся, а затем резко встал с постели, указав пальцем куда-то в потолок.

- Ты всё испортила! Ты всё испортила, понимаешь?! - крикнул Синчэнь и начал кружиться вокруг себя, указывая пальцем во все стороны, с намерением попасть в Систему. - Я должен был пойти с ним! Туда же, куда и он! Понимаешь?! И если бы это был конец, по крайней мере я бы этого уже не понял! Я бы не чувствовал эту боль...

Синчэнь упал на колени и схватился за голову. Он жадно глотал воздух ртом, словно его мозг забыл, как посылать в лёгкие сигнал о дыхании. Его сердце было готово разорваться - если не от боли, от скорости ударов. Вокруг он видел только свои мысли и свои эмоции, словно заброшенная хижина, Система и весь мир перестали существовать.

Существовали - только он и его боль.

Бесконечные минуты и часы, не ощущая времени, Цзян страдал внутри своих воспоминаний и мыслей. Затем он резко встал, и расчехлив свой меч, полоснул им по шее.

Внезапно он почувствовал боль во всём теле и потерял сознание.

Открыв глаза, он обнаружил себя на полу той же хижины.

[Браво! - судя по звуку, Система ухмыльнулась, - Система никогда не ошибается! И сейчас я вижу, что пользователь, отобранный на место Синчэня, истинно подходит персонажу.]

- Ч... Что?

[Тем не менее, мне придётся вас огорчить. У вас есть только один способ умереть в этой арке! Дойти до её конца.]

- Ты... стебёшься надо мной?

[Удачи!] - с лёгким смешком и щелчком, Система покинула чат, оставив Цзяна в замешательстве на полу.

Какое-то время он сидел ошарашенный, пытаясь обработать шокирующую информацию. Где это видано - мотивировать игрока смертью? Обычно все они мотивированы жизнью!

"Если выполнишь мои планы на тебя, сможешь воссоединиться со своим любимым" - читалось между строк Системы. И, на удивление, эта мотивация была действенной. Настолько, что у Цзяна снова появились силы двигаться вперёд. По крайней мере, он знал, ради чего это делает. Как бы ни было странно, что его цель - смерть. Но только так он может сбежать из этого мира. И только так может встретиться со своим возлюбленным. Даже если там, в конце, ничего нет - они, по крайней мере, будут вместе. Цзян лишь надеялся, что его любимого, как и его, не закинуло в какую-нибудь новеллу после смерти. Тогда было бы неловко, что он, Цзян, приложит столько усилий ради цели, которую невозможно достичь.

"Ладно, ладно" - он ободряюще похлопал себя по щекам, - "Это лучше, чем не делать ничего - так что стоит хотя бы попробовать!"

- А ты так и будешь молчать? - обратился он к Системе. В ответ прозвучала лишь тишина. С одной стороны, он ожидал этого, но с другой... Было это как-то странно.

В прочем, нужный ему ответ, он так или иначе получил - и решил сосредоточиться на этом. Система не будет беспокоить его ближайшее неопределенное время, так что он сам по себе. Умереть он не может, что будет полезно в опасном путешествии. В прочем, если бы он это мог - было бы ещё полезнее. Но, видимо, не для Системы.

"Нужно следовать намеченному плану" - размышлял Синчэнь, собирая свои немногочисленные вещи, и отправляясь в путь с заброшенной деревни. Не много, не мало прошло времени - ворота Деревни Солнца показались перед глазами.

Медленно пройдя через них, Синчэнь прощупал свои рукава, понимая, что из сбережений у него только меч и грязная одежда. Он так давно не ел, что начал догадываться, почему не ощущает никаких сил. Но всё равно раздражительно поглядывал на солнце, потому что злость от этого давала ему хоть какую-то энергию.

Люди вокруг смотрели на него. Это настораживало. У Цзяна хватило находчивости сообразить, что причина была даже не в его грязных одеждах - в предыдущих местах её игнорировали, к тому же здесь было немало людей, чьи одежды были так же запачканы грязью или кровью. Цзян предположил два варианта. Первый - у его персонажа слишком светлая аура, которую ничто не может скрыть, а здесь явно уважают другие вайбы. Вторая - возможно, что это маленький посёлок, в котором все друг друга знают, и любые незнакомые лица сразу бросаются в глаза, а незнакомцев по какой-то причине здесь быть не должно...

Пока он размышлял об этом, не заметил, как врезался в какого-то мужчину. Цзян удивлённо поднял глаза - мужчина выглядел грубо, но на его одеждах не было крови. На поясе висел меч, а на мече лежала рука незнакомца.

- Вы потерялись, благородный господин? - со смешком произнёс незнакомец.

Синчэнь отошёл на шаг назад, и поклонился.

- Я был невнимателен, господин. Прошу прощения.

Синчэнь обернулся, намереваясь уйти через другое направление - но дорогу ему преградила дюжина мужчин в такой же форме, как незнакомец, в которого он врезался.

- Что это значит? - только и успел произнести заклинатель, когда почувствовал удар сзади по акупунктурной точке и потерял сознание.

Когда он очнулся - увидел, как над ним закрывается крышка гроба. Гроба, в котором его хоронили живым.