Кровь брызнула фонтаном, попав ребятам на одежду, а Малому даже на лицо и телефон. Как хорошо, что Железный встал в стороне у деревьев – светлое пальто осталось безупречно чистым.
— Кончайте здесь побыстрее, завтра уже выборы – дел по горло.
Пока парни разбирались с остатками тела и зачищали следы, их лидер снова летал в облаках. Он смотрел на закатное небо, на панельные дома, стоявшие у края леса, и думал о чем-то светлом. Ничего определённого, просто образы, воспоминания об ощущениях, которые вызывали у мужчины улыбку и заставляли что-то внутри него радостно трепетать...
— Полундра! – мимо Лидера пронёсся новенький член банды, он пытался отряхнуть от крови свою кожаную куртку и в ужасе таращился на испачканные руки. — Да что же это такое, чёрт подери... Мамочки...
«Ха, и он ещё называл себя самым кровожадным и беспощадным? Мутный какой-то. Слабак», – Железный ненадолго отвлёкся на новенького, который отбежал к ближайшим кустам и, судя по бледно-зелёному лицу, пытался сдержать рвотные позывы.
Затем лидер ОПГ вернулся к своим прежним приятным мыслям. Всё было из детства, в основном. Только там судьба дала ему возможность испытать тот жгучий восторг, то жадное нетерпение в ожидании настоящего чуда и упоение счастьем. А потом были только дела, заказы и грабежи, а из ощущений – только звериное чутьё, хитрость, расчётливость, жестокость... Приходилось искать в этих лютых буднях авторитета банды что-нибудь, что покажется смешным не только из-за своей глупости, а нечто такое, ну, очаровательно смешное. На ум пришла стычка в поезде с тем несуразным Инженером из НИИ. Вот уж когда Железному было очень весело – этот смущённый, комичный вид, эта заплетающаяся речь. «И бутербродик, вот, женщине... Ну правда я его один раз откусил, но не страшно...» Лидер банды усмехнулся. Да уж, тот Инженер – настоящий дурак.
Потом они встретились в подвале какого-то дома. Железный до сих пор не хотел признаваться себе, что тогда до последнего оттягивал нажатие на курок. Сам не понял, с чего вдруг. Строитель этот ненормальный ещё вовремя появился – пусть Журналиста они и упустили, зато Инженера валить не пришлось. И так случайной крови на руках многовато, Инженера туда добавлять не тянуло. Было в нём нечто такое, от чего не хотелось его обижать.
«Что-то живое и очаровательное».
Стоп. Железному пришлось одёрнуть себя, пока мысли не утекли слишком далеко. Его бандиты в это время докуривали сигареты и заползали в машину. Остаток дня и особенно ночь перед выборами ожидались весьма тяжёлыми. Нужно было решить много дел, договориться со многими людьми, ведь сделка с будущим президентом уже была заключена – значит, никаких провалов и нестыковок. Мда... Настроение перед предстоящей бессонной ночью у главаря ОПГ было скверным. Ещё и новенький этот странный...
***
От алкоголя всё расплывалось перед глазами, начинала гудеть голова. Или она так гудела от орущей в ресторане музыки – Железный точно не мог понять.
Выборы прошли успешно. Марк Багдасаров победил и теперь, сам того не понимая, стал пешкой в руках ОПГ «Железные рукава». Им было легко манипулировать, легко было запугать, и Железный планировал воспользоваться его новой должностью с лихвой. Но это потом. А пока – вся банда и новоиспечённый президент пребывали в пьяном угаре. Лидер устало завалился в кресло, на колени к нему тут же юркнула молоденькая девчушка. Она всё заглядывала томно в глаза, водила коготками вдоль шеи, но он слишком устал после ночи без сна. И парни его тоже залипали – вон, один Багдасаров ещё выёживался и чего-то там грозился в стране поменять.
Смотреть на выпады чиновника надоело. Железный провёл взглядом по ресторану и сквозь пьяную пелену вдруг увидел в руках у новенького видеокамеру. Хорошенькое дело. Мужчина смахнул с колен расстроенную девку, встал и еле добрёл до горе-оператора.
— Слыш, очкастый, это чё за борзость такая? – новенький резко дёрнулся от басистого голоса Лидера, аппарат чуть не выпал из его рук. – Сворачивай бандуру свою.
— Да ничего я не делаю! Вы чего?! Вот! – как всегда громко прокричал очкарик и зачем-то убрал камеру за спину. Долго там повозился, потом вынул руки, показал Железному кассету и бросил её в стоящий рядом стакан с ликёром. – Вот! Я же свой, братцы! Чего вы?!
Лидер махнул на него рукой. От криков новенького голова ещё больше загудела. Мужчина сел обратно и попытался отвлечься от музыки, бандитской своры, потаскух и всего прочего вокруг себя. Получалось не очень. Чем сейчас, интересно, занимаются обычные, законопослушные люди? Лохи всякие. Тот же Инженер, например. Железному вдруг захотелось увидеть чудака рядом с собой, чем-нибудь угостить. Что он любит выпивать? И как выглядит под градусом? Наверное, ещё забавнее, чем обычно.
«Кстати, ведь НИИ не сегодня-завтра будет снесён, – вспомнил Железный, – и инженеришка этот потеряет работу. Ничего личного, отец. Только бизнес». Снова их дорожки пересекались. Снова получалось, что Лидер ОПГ обижал Инженера. И то, что от этого факта становилось гадко на душе, Железный решил списать на пьяный бред. Всего лишь пьяный бред.
***
— Какие новости?
На следующий день члены банды «Железные рукава» собрались в полном составе, готовые к работе, несмотря на дичайшее похмелье.
— Багдасаров звонил, сказал здание института уже снесено, – молодой бандит убрал от уха телефон, чтобы ответить главарю. – Там какой-то бешеный рабочий управился в рекордные сроки. По поводу рынка Марк обещал ещё сообщить.
— Хорошо, – Железный довольно кивнул. – Пока сидим, народ. Можете ящик посмотреть.
Шла программа «Сдохни или умри». Бандиты уставились в телевизор, наблюдали за безбашенным ведущим и ржали. Смотрели все, кроме новенького, которому не нравился ни ведущий, ни жанр программы. Да и вообще, конкуренция... Но бандитам об этом знать было необязательно.
После передачи о выживании начались новости. Показали Багдасарова, потом сказали про снос НИИ. Железный был доволен. И рабочего этого, Катамаранова, он вроде уже где-то видел... Ха-ха, спасибо ему, передовику производства, приблизил начало их не очень законной торговли.
«Проявив халатность, Игорь Натальевич Катамаранов перепутал улицы и снёс здание мэрии. Ведётся следствие»
Чего-чего? Железный в замешательстве обернулся на ребят, махнул Малому, чтоб быстрее звонил этому Багдасарову. Ничего не понятно.
Пока ведущий новостей говорил о каком-то некрофиле, Лидер ОПГ пытался живо соображать. Президент на звонки не отвечал. «За Багдасаровым теперь придётся следить основательно, если индюк сам не может довести дела до конца. Вот лажа... А строитель – тот самый, вроде, что помог тогда сбежать журналюге и инженеру...»
«...пью чай... Слышу какой-то шорох. Это эти, ну, которые... Я их вообще не понимаю – они с мёртвыми шашни крутят!»
«Вспомнишь солнце», – усмехнулся Железный. Быстро же Инженер в охранники переметнулся, не такой уж и дурак, значит.
«Как может мёртвый человек нравиться? Мне, если честно, живые-то не все нравятся»
Глядя на него, Железный вдруг подумал, как хорошо, что что-то всегда остаётся неизменным. Сделки будут срываться, планы – проваливаться, а Инженер со своей забавной нелепостью всегда будут шагать рука об руку. И вроде уже не так обидно, что НИИ не удалось снести. Лидер ОПГ представил, как этому обрадуется Инженер – становилось приятно и тепло на душе. Может, это то, что он искал?.. Может...
«Пора устроить нормальную войну в этом мире - гнилом, как и наша страна!»
Голос пьяного Марка Багдасарова, звучащий в прямом эфире, казался Железному очень плохой шуткой его сознания. И если это была шутка, то хотелось её скорейшего конца. Но нет, вот он, вчерашний в стельку Багдасаров, несущий свою правду-матку. «Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт. Надо было вчера с корнем вырвать руки этому новенькому и разбить его дурацкую камеру. А у него что, все карманы забиты кассетами? Ну точно... Журналист...»
— Вот это новости. Судя по всему, среди нас завелась крыса, – Железный медленно повернул голову на очкарика, в котором теперь легко узнавал того самого ведущего из «Загадки дыры».
— Вы кого за крысу приняли, вы! Я здесь не при чём, братцы!
Лидер банды первым навёл ствол на Журналиста. Давно пора было кончать с наглым репортёришкой, да всё руки не доходили. Ну теперь всё, прощай...
«...Вот эти вот все мужики... То что вот эти бандиты, то есть... Если бы я был милицейским, я бы первое, что сделал в своей жизни – я бы их всех посадил в тюрьмы. Да я своими глазами видел, как Багдасаров с бандитами деньги в подвале считали. А они вместе уже давно все эти махинации...уже, ну, крутят»
Железный смотрел и не верил. Ну зачем, чудак ты эдакий, зачем? Внутри смешались обида и разочарование. Парни уже смотрели на него в ожидании приказа о расправе.
— Так вот этот фраер, что всю малину нам затоптал! – Журналист ещё играл в свой моноспектакль с переодеванием и подливал масло в огонь, который сейчас разгорался в душе лидера ОПГ. – Вот он!!!
От осознания подставы стало противно. Еще противнее от того, что Железный меньше всего ждал таких проблем именно от Инженера. Тот сам, наверное, не понимал, что натворил и наговорил. Как всегда. Но это его никак не оправдывало.
«Ну пускай они идут своей дорогой, пускай в тюрьмах сидят всю жизнь. Мне это... Нам это не нужно!»
И разочарование превратилось в обыкновенную злость.
— Разберись с ним, – сказал Лидер Малому. – Только по-тихому. Красивенько, – Малой хоть и звался Малым, но с финкой обращался лучше всех.
Когда главарь ОПГ обернулся, чтобы наконец покончить с Журналистом, того уже и след простыл.
***
«Вечером дело было. Он и не пискнул даже. Остался валяться на дороге с мороженым своим. Да и всё», – Железный снова и снова прокручивал слова Малого в голове, хотя с того дня прошло уже больше недели. Главарь банды как наяву видел сжавшееся тело Инженера, сочащуюся кровью рану и испуганные, грустные глаза за стёклами больших очков. Взгляд побитый, непонимающий. «Ну точно овечка».
Злость на Инженера прошла довольно быстро. Жаль только, что Малой успел вернуться с дела прежде, чем Лидер решил отменить расправу. Теперь мужчину грызла тоска. Он думал, что это, может быть, его проклятье. Сначала Алиса – но та хоть жива, пусть и неизвестно, куда её коробка злосчастная подевалась. А теперь Инженер... Видимо, не судьба Железному быть с кем-то счастливым. Пора было смириться. Но сейчас мужчину душила грусть, и он ждал, когда она переродит его, сделает ещё жёстче и хладнокровней.
Приближался Новый год. Торговля в этот период шла активно, и Железный вкалывал как ненормальный, пытаясь отвлечься. Его парни несколько раз пытались вымолить небольшую передышку, но, видя скверное настроение главаря, затыкали рты.
Плотная работа дала бандитам новые связи – появился свой человек на ТВ, который сдал им ближайшие планы Журналиста и места его съёмок. Это дело приободрило лидера банды. Он даже почти не расстроился, увидев в списке свой коттедж. Журналист был смышлён, стоило признать, и валить его нужно было поскорей.
Дело оказалось плёвым. Они поймали его в поле, нацепили на голову мешок, через который Журналист зачем-то продолжал комментировать события. Пришлось его вырубить. Пока ехали, Железный смотрел в окно, наслаждался тишиной и мысленно благодарил парней, которые не нарушали идиллию своей болтовнёй.
Предстоящая месть Журналисту хоть и грела душу, но больше мучило другое – Новый год. Никак не получалось отогнать мысли о том, что Инженер уже не отметит этот праздник, не услышит куранты, не получит подарок. Был бы он жив, Железный тогда... А что тогда? Ведь не подошёл бы просто так на улице: «Здарова, отец. На вот, с Наступающим». Ага, сунуть в руки коробку и убежать, оставить стоять с раскрытым ртом посреди улицы.
«Он бы подумал, что внутри бомба и заварил бы кашу с милицией и телевидением. В его стиле», – Железный усмехнулся.
Снова загрызла тоска. За окном появились дома, машина неспешно ехала по городу к ресторану «Канарейка». Возможно, именно невысокая скорость позволила Лидеру разглядеть на одной из улиц знакомую шапку и торчащие из-под неё кудри.
— Стой! Давай налево, живо!
Машина уже проехала нужный поворот, но водитель всё равно резко крутанул руль, не задавая лишних вопросов. На следующем перекрёстке тот человек обернулся, и сердце у Железного будто вздохнуло. Он.
Заметили Инженера и остальные бандиты:
— Малой, слышь, чёто он дохлым не выглядит, хе-хе! Халтура!
— Это легко исправить, – парень был готов к действиям и посмотрел на главаря.
— Не надо, – Лидер старался выглядеть равнодушным. – Главный приз уже у нас, – он гаденько улыбнулся и пнул ногой тело Журналиста, – а ботаник пускай бегает. Новый год всё-таки.
Бандиты согласно закивали. Им, по сути, было всё равно. Инженер в это время подходил к сберкассе, и Железный приказал остановиться. Чёрт знает, что его дёрнуло.
Инженер смотрел на него затравленно и испуганно. Ещё бы! Каждая их встреча не приносила учёному ничего хорошего. Захотелось это как-то исправить.
— Здарова, отец. Ну ты это, не серчай. Обознались мы тогда. Как говорят американцы: кто старое помянет, тому глаз вон.
— Ааээ... Ничего, ничего... – пролепетал Инженер.
«Не спугни овечку»
Железный протянул вперёд руку и в который раз пожалел о кожаных перчатках. Обычно они мешали ему справляться с молниями, а теперь – лишали возможности прикоснуться к человеку, который вызывал в нём столько желанных, далёких чувств.
И рукопожатие казалось недостаточным. «Уходи. Ты ещё найдёшь его потом. Ты ещё успеешь. Уходи». Но Железный дёрнул Инженера на себя, обнял и старался не задушить. Вовремя вспомнил, что парни стоят рядом. «Не пались». Он разомкнул объятия, сердце зашлось круче, чем после любого крышесносного поцелуя. Инженер что-то говорил про Новый год и мир во всём мире – Железный не слышал, он всё пытался отдышаться.
«Что же ты со мной творишь?»
— Всего доброго, – главарь банды нашёл себе лазейку между вздохами и максимально спокойно попрощался.
Отошёл к машине и услышал, как Инженер вновь общался сам с собой (Железный улыбнулся – ещё одна забавная странность):
— Хорошие они ребята. Только зачем-то делают вид, что плохие. Зачем?.. Я по глазам вижу, что хорошие.
Затем Инженер зашёл в здание сберкассы и не видел, как Железного от его слов скрутило какой-то внутренней судорогой. Повезло, что её удалось быстро побороть. Лидер сел в машину и хотел скорее уехать подальше отсюда, заняться делами и отвлечься.
Но что-то случилось с машиной. Ещё и клавишник заигрался на улице. Железный матом подгонял парней, нетерпеливо постукивал ногой, и, когда наконец можно было трогаться, вдруг снова услышал его:
— Ребят, ну вы чего?.. – судя по голосу, Инженер старался не расплакаться. – Ну вы чего, ребят? Ну верните, пожалуйста, билет... Он мне очень нужен!..
Железный сначала отвлёкся на карие глаза, которые от подступающих слёз блестели больше обычного и стали по-настоящему овечьими. Потом быстро одёрнул себя, попытался вникнуть в слова Инженера. И ничего не понял.
— Какой билет, отец? Не видал я никакого билета, – смотреть в эти глаза было тяжело, и что-то опять творилось с дыханием.
«Уйди, чудо ты в перьях, пожалуйста, уйди. Никаких сил ведь не хватит»
Инженер продолжал умолять, почти срываясь на истерику. Но Железный ему не врал.
— Да я ж говорю: попутал ты. Ошибся, – дыхание совсем подводило, застревало в горле, и Железный насильно толкал его изнутри, начав рвано смеяться. Бандиты загоготали следом.
Возможно, стоило заглушить свой лающий, мерзкий хохот, перестать пугать им Инженера. Выяснить, чего же там такого в его маленьком мирке стряслось. Останавливало то, что они были не одни, а Железный сейчас не справлялся с эмоциями. Пусть парни боялись его, не смели осуждать, но это было слишком личное, другое. С Инженером всё было другим.
Водитель схватил Инженера за грудки, грубо оттолкнул от машины. Главарь не обернулся, чтобы не испытывать судьбу. И не видел страшного, перекошенного от обиды и злости лица.
Железный правда не понимал, в чём дело.
***
У Марка Багдасарова было много недостатков, которые сильно раздражали Железного. Перевешивала эту тяжеленную чашу весов одна деталь – Багдасаров смыслил в подарках. В основном, конечно, это было дорогое оружие, алкоголь, запрещённые пластинки, или вот Малому как-то достался щенок питбультерьера. Хоть в этом несостоявшийся президент никогда не разочаровывал главаря ОПГ.
Железный сидел в большом зале «Канарейки» и вертел в руках гранату. С виду, она ничем не отличалась от обычной, это веселило мужчину. Хорошо, что вспомнил про сувенир от Багдасарова и не забыл, куда закинул. В голове засел образ застывшего посреди улицы Инженера с таким подарком в трясущихся руках. «Да, тут точно не обойдётся без милиции и телевидения. Ладно, устарела шутка». Главарь банды всё же рассчитывал на сильный эффект, но вручить подарок хотел в какой-нибудь интимной обстановке.
Время приближалось к полуночи. Бандиты успели проводить Старый Новый год, некоторые из них перестарались и уже смотрели похмельные сны, остальные разбрелись кто куда. Все знали, что главарь предпочитал праздновать в одиночку. С каждым годом это желание становилось сильнее, равно как и люди – дальше от него.
Возможно, через год он будет сидеть не один. В какой-нибудь простенькой квартире Инженера, на столе домашняя еда, по ящику крутят лото, а Железного будут долго умолять нацепить на шею мишуру. И он сдастся, конечно, потому что те глаза обещают творить с ним что-то невероятное.
Ничего. Он найдёт его совсем скоро, даст привыкнуть к себе и привыкнет сам. Конечно, шансов у головореза на взаимную любовь с честным человеком ничтожно мало, кому это нужно, но там было доброе сердце и, может быть, Железному повезёт.
Снизу послышалась какая-то возня. Мужчина покачал головой и остался сидеть, потому что успокаивать парней и участвовать в разборках сейчас не было желания. Что бы они там не заварили, сейчас его волновала только граната, лежащая в руке.
Железный специально снял одну перчатку, чтобы было удобно дёрнуть за маленькое кольцо. Оно немного отъехало, снимая замок и позволяя раскрутить крышку. Мужчина поднёс гранату к лицу и вдохнул аромат – что-то незнакомое и импортное, Багдасаров тогда очень хвалился находкой. Отлично. Инженер впадёт в панику от флакона, и это будет забавно. А потом, наверное, засмущается и попробует отказаться, лепетать что-то о дороговизне. И благородный запах будет не соответствовать образу робкого учёного. Но Железному хотелось окружить Инженера чем-то таким противоречивым. И тем, что он себе сам никогда позволить не сможет.
Внизу что-то грохнуло особенно сильно, выводя Лидера из мечтаний. Мужчина закрутил крышку одеколона, поставил замок с кольцом на место, надел обратно перчатку. Начал снова думать о чём-то, медленно крутясь в кресле. Даже не заметил, как остановился спиной к столу и пялился в стену.
Дверь чуть не слетела с петель, распахнувшись. Железный раздраженно выдохнул и повернулся, однако в зал вошёл не один из его бандитов, а Инженер. Выглядел он запыхавшимся, но решительным.
«Хм, про тебя совсем нельзя думать. Появляешься по первому зову. Что же случилось, горе ты моё?»
Главарь бандитов вопросительно изогнул бровь, хотя за тёмным очками, видимо, это было не заметно, потому что Инженер продолжал молча на него смотреть. Глаза блестели не по-овечьи, а чем-то новым, дерзким – Железному определённо нравилось.
— Ну здарова, отец, – рука сама потянулась к гранате.
И да, эффект был изумительный: Инженер тут же растерял всю свою уверенность, побледнел, нахмурился, а во взгляде читались страх и удивление: «Ты правда убьёшь меня? Это конец?»
«Глупый, куда мне теперь без тебя?»
Железный усмехнулся и решил поскорее закончить мучения своего гостя. Схватился за кольцо – но пальцы соскользнули. Чёртовы кожаные перчатки. Попытался снова – бессмысленно. Захотел снять перчатки, но граната предательски выпала из рук, закатившись под стол. И тут он заметил над своей головой движение, поднял взгляд...
Упал не как герои из крутых боевиков, а тяжело и нелепо, словно мешок. Привалился щекой к холодному полу, изо всех сил старался не отключаться. Боль ощущалась будто сквозь пелену, а происходящее вокруг кто-то поставил на замедленное воспроизведение. Бандит видел, как Инженер оглянулся по сторонам, спокойно положил оружие у своих ног, обошёл стол, заглянул мужчине в глаза. У Инженера глаза были прежними, овечьими, и Железного не мучали в тот момент ни обида, ни злость, ни жгучая боль, только хотелось спросить, но Инженер уже был у выхода, а изо рта лезла одна только кровь.
«Если ты прежний, то зачем ты уходишь?»
«Почему ты уходишь?»