Тринадцатый принц

☼☼☼☼☼☼☼☼☼☼

Если бы Крис знал, чем обернётся прогулка по одной из планет класса «С», никогда бы не позвал с собой Исина. Хотя кому он врёт? Да, старпом как кость в горле со своей правильностью и королевской осанкой. Да, он смеет перечить, и Крис иногда уступает. Но…

— Исин, не хочешь присоединиться?

Исин привычно выгибает бровь и смотрит на юную девушку, стройную как тростинка даже в тёплой накидке, смеряет раздражающе нечитаемым взглядом капитана, щурится на мгновение и кивает.

— Да, капитан.

Девушка, одна из переводчиков, идёт чуть впереди и рассказывает о своей родной планете. Крис откровенно не слушает и сверлит взглядом спину Исина. Они прогуливаются среди ледяных горок и странных деревьев, которые растут при минусовой температуре. Крис поднимает выше меховой воротник и смотрит на лёгкое одеяние Исина, от одного взгляда на которое холодно. Девушка кутается в  накидку и углубляется в горы.

Исин — один из семи зиранцев, которые служат на флоте. Ради них даже внесли поправки в устав. И в отличие от многих на их корабле, Исин щеголяет длинными распущенными волосами и в странной одежде. Спустя время Крис узнаёт, что так одевались древние воины планеты Земля с островов Восточных морей. Вот только роскошной, как у Исина, шевелюрой похвастать они не могли. И эта неуставная катана на бедре, с которой он не расстаётся. Причиной всему то,  что он не простой зиранец, а тринадцатый принц. Не обычный воин — наследник престола.

Иногда его хочется придушить и выбросить в космос, чтобы не смел перечить. Вот только Исин не раз прикрывал спину отчаянному капитану в его нелепых вылазках и приключениях. До Исина на месте старпома надолго не задерживался никто — просто не выдерживали. Они поступали на флот, а не в отряд приключений. А Крис как мало кто из людей умел их находить.

Хотя команда редко жаловалась: в своё время Крису сбросили всех, кто прослыл отчаянными головами и нарушителями устава. Их посылали в пасть льву, на окраины космоса, но они всегда возвращались, а потом, вопреки всему, ещё и отхватывали награды Объединённой Федерации Планет. Потому присутствие спокойного и смеющего идти поперёк его воли зиранского принца иногда выводило Криса из себя.

Крис не сразу замечает исчезновение девушки, он погружён в мысли и прикидывает, как задобрить Исина, с которым они работают бок о бок уже третий год, но холодность и постоянные противоречия уже переходят все границы. Крис грудью налетает на помощника и останавливается.

— Что?

— Собирается буря, пора возвращаться.

— Рано, я хотел бы ещё осмотреться. Не каждый день бываю гостем императора, — Крис осматривается. — А где девушка?

Исин пожимает плечами и указывает в сторону гор. Внешне холоден, как всегда. Хотя, говорят, в душах зиранцев кипят такие страсти, что позавидуют действующие вулканы. Крис не сильно в это верит, но вспоминая кружащегося в смертоносном танце Исина, иногда готов согласиться.

— Ну, так значит идём за ней, негоже джентльменам оставлять дам в беде.

Крис слышит тихое фырканье и медленно закипает, но хляби небесные разверзаются, и на их головы обрушиваются пригоршни снега. Снежинки кружат, и ветер хлещет ими по лицу, залепляя глаза. Единственный выход — укрыться в виднеющемся гроте. Исин молча следует за утопающим в снегу Крисом и ничего не комментирует.

В гроте тихо, не воет пронзительный ветер, да и снег не залепляет глаза. Лишь ледяной пол искрится, отражая странное свечение потолка пещеры. Это последнее, что успевает увидеть Крис, прежде чем погружается в темноту.

Крис открывает глаза и морщится от гула в голове. Он садится и, вместо того чтобы ощупать голову, оглядывается.  Лежащий неподалёку Исин похож на чёрную птицу, раскинувшую крылья. Волосы шёлком рассыпались по полу. Крис поднимается на ноги и делает пару шагов, но что-то мешает.

К ноге тянется тонкая цепочка, а на щиколотке блестит широкий браслет. Он переводит взгляд на Исина — тот тоже прикован, но не так, как Крис. Браслеты и на руках, и на ногах. Голова идёт кругом, Крис ложится на живот и тянется к Исину. Понять, жив или нет зиранец, для него первостепенно.

Он касается тёплых пальцев и спокойнее выдыхает. Зиранец жив, а значит, они ещё повоюют. Правда, катаны не видно, но не суть. От прикосновения Исин открывает глаза и вскидывается.

— Капитан?

Крис ухмыляется, нажимает на сигнал S.O.S. на дисплее наручного коммутатора и оглядывается. Место похоже на тот же грот, в котором они укрылись от бури. Даже сталактит в форме человека такой же. Они сидят недалеко, у стены. Всё в гроте ледяное и странно фосфорицирует, но пока не сильно холодно.

— Какие гости! — восклицают за спинами.

Крис с Исином оборачиваются на звук и видят ту самую девушку и толпу похожих на неё тощих личностей. Шёпотки гуляют отзвуками по залу, в то время как к ним неспешно приближается невысокой мальчишка, которого видели на картинах в резиденции императора.

— Кто вы? — спрашивает Крис, но мальчишка лишь ухмыляется.

— Мы — лиу, — говорит за него рослый мужчина, стоящий по правую руку от мальчишки. — Он — наш император, — он указывает на молчаливого юнца.

— Но мы были в резиденции императора... — начинает Крис.

— Ах, вы о том самозванце. Видите ли, нас стесняются. В каждой семье жителей планеты рождается хотя бы один лиу. Но нас сбрасывают в горах, отрекаются и забывают.

Мальчишка всё так же стоит и ухмыляется, пока за него говорит другой, он принюхивается к Крису, которому едва доходит до груди, и подходит к Исину, улыбаясь шире, но всё так же держась на расстоянии.

— Мы пригласили вас в гости и послали запрос на аудиенцию к Совету. Пока мы не получим ответа, вы останетесь нашими заложниками.

— Вы же понимаете, что Совет не разговаривает с террористами.

— Да ладно вам. Заговорят. Не забывайте, кто вы, капитан Ву Ифань, и не думайте, что мы не знаем, кто ваш спутник. Вы не последние люди во флоте.

Крис едва сдерживает смешок. Сторонние, может, так и думают, что орденоносный экипаж «Энтерпрайза» настолько важен, что Совет всё бросит и кинется на выручку. Но они-то знают правду. Выбираться придётся самим. Поэтому Крис надеется, что разработка их лучшего механика Ким Чондэ сработает, и за ними вскоре явятся.

Мальчишка что-то мычит и плотоядно облизывается, указывая на Исина. Крис не успевает что-либо понять,  как его окружают лиу и хватают за руки, удерживая. Крис вырывается, но противники оказываются сильнее. И откуда только берётся мощь в этих хилых телах, но они легко скручивают его.

Рядом с Исином вырастают двое и против воли ставят на колени. Исин рычит и сопротивляется, но его держат крепко. Крис видит, что Исина бьёт крупная дрожь от напряжения, но подняться с колен не выходит. К нему подходит говоривший с ними лиу и запускает руку в роскошные шелковистые волосы Исина, пропускает между пальцев, щекочет кончиками прядей себе лицо и шумно дышит, отфыркиваясь.

Поворачивается к Крису и ухмыляется так, что Крис начинает вырываться активнее, гася отголоски жути на дне сердца. Лиу заходит за спину Исину, тянет за волосы на себя, запрокидывая голову зиранца назад и открывая шею.

К стоящему на коленях Исину, окружённому лиу, мелкими шажками подходит мальчишка, что до этого стоял в отдалении. Он словно слепой трогает Исина, проводит пальцами по лбу, скулам, гладит пушистые ресницы и губы, а Исин с каждой секундой бледнеет и сильнее закусывает губу, как будто ему невыносимо больно. Лиу склоняется к лицу Исина и обнюхивает его, будто собака, трогает кончиком раздвоенного языка быстро пульсирующую венку на шее и кусает.

Исин стонет, и Криса бросает сначала в жар, потом в холод, и наоборот. Стон желания, смешанного с болью, калёным железом выжигается на подкорке. Крис рвётся из цепей и удерживающих его рук, а к нему приближаются другие лиу. Они кружат вокруг него, на секунды скрывая Исина из виду.

Силы уходят, тело немеет, хотя кусает его только один, но и тот быстро морщится, отплёвываясь. Крис ощущает лишь десятки рук на своём теле. От них идёт холод, нитями опутывает тело, высасывая энергию.

Он неотрывно смотрит на Исина, которого обступают всё новые и новые невысокие лиу, как они призывно тянут «сссладкий!», а Исин стонет громче и болезненнее. Крис пытается заслониться от звуков, притягивает руки к голове, но до ушей остаются сантиметры, и тогда от беспомощности он кричит, чтобы не слышать Исина.

Но тут его накрывает полыхнувшая синим пламенем ментальная связь. Тело скручивается тугой спиралью, кажется, рвутся мышцы и сухожилия. Вдогонку летит нечеловеческий крик Исина. И Крис понимает, что Исин его соулмейт, прежде чем отключается.

Придя в себя, он ощущает полную разбитость. Устало трёт лицо и обещает себе больше никогда не пить ничего крепче кофе. Крис замирает, глаза расширяются, и он понимает, что не в своей каюте, а по-прежнему на Вране С-2. И вся чертовщина с лиу не была сном.

Крис никогда не мог подумать, что соулмейтом окажется его помощник: способный, красивый и с тяжёлым характером. Зиранец. Тринадцатый принц. Просто Исин. И что теперь делать с этим открытием?

Крис щурится и оглядывает грот. Несмотря на кажущийся ледяным пол, в гроте   значительно теплее, чем снаружи, да и одеяла, брошенные им, не дают замёрзнуть. Опознать скрытый источник тепла и света не удаётся. Лиу приносят Крису и Исину фляжки с приятной на вкус жидкостью, которая утоляет голод и согревает. Смерть пленников им явно не на руку. Но связь на коммутаторе сбоит из-за словно взбесившейся стихии, и это затягивает их пребывание здесь.

Исин бледен и сидит в цепях на циновке, прислонившись к стене. Он спокоен и отрешён, лишь на висках заметны бисеринки пота, а от виска над ухом белеет тонкая прядь, будто инеем тронутая. Крис сглатывает и впивается ногтями в ладони от бессилия. Тянется к Исину, но тот убирает руку, и пальцы Криса лишь вскользь проходят по холодной ладони.

— Исин…прости.

— Всё нормально, капитан.

Вскоре лиу возвращаются, и Крис мощными ударами укладывает троих, пока его скручивают вновь и трогают, забирая силы. Но вскоре перестают прикасаться, только держат, чтобы он видел всё, происходящее с Исином. Будто это приносит им изощрённое удовольствие. А потом он чувствует боль Исина. Все ощущения затмевает чужая боль, и остаётся только одно — пульсирующая болью связь.

Крису физически плохо, лучше бы его, в который раз повторяет, срывая голос. Лучше бы его, только не Исина. Когда выламывает тебя, это можно вытерпеть, а когда на твоих глазах пытают не просто человека, а часть твоей души, вытерпеть это невозможно.

Крис кричит и извивается, умоляет взять его, но лиу глухи к мольбам. А Исин молчит, хоть и сопротивляется, кусает губы до крови и ставит сметаемые лиу один за другим блоки, и лишь ментальная связь вопит о переживаемой боли. Крис каждый раз умирает, когда Исин оседает на пол, и воскресает, когда тот начинает шевелиться и прислоняется спиной к стене.

Вымученный, бледный и ослабевший. Проходит больше часа, а Исин так и не пошевелился. Крис пытается дотянуться до него, но цепь держит крепко, и он даже кончиками пальцев не дотягивается до лежащего Исина. Он дёргает цепь, рычит и обдирает руки в кровь, пытаясь выдернуть кольцо из стены.

Стоит Исину прийти в себя, как Крис едва ли не насильно заставляет его взять флягу в руки и сделать хотя бы глоток, чтобы восстановить силы. Он отдаёт свою, потому что Исину она нужнее. Криса больше не трогают, и он продержится и так. Он вновь дёргает цепь в безрезультатной попытке освободиться. Но вновь приходят лиу и склоняются над Исином, вылизывают лицо раздвоёнными языками и обнажают клыки.

— Не надо, не его, пожалуйста! Меня, меня возьмите! — тщетно кричит Крис.

— Ты нам не по вкусу. От тебя изжога. А этот сладок, как грех. И, да, мы всё ещё ждём выкуп за вас и аудиенцию. Или Федерация совсем ни во что не ценит жизнь одного из лучших капитанов?

Сколько раз приходят лиу, сколько раз он слышит стоны и крики? Сколько раз Исин рвётся из рук, показывая, насколько силён, но слабеет от вытекающей энергии и крови, сколько раз Крис умирает в душе? Он давно сбился со счёта. В голове только одна мысль, чтобы Исину не было больно..

В какой-то момент свет, озаряющий грот меркнет, становится ощутимо холоднее, а натяжение цепи слабеет, и Крис кидается к Исину, сбрасывает с себя куртку и укрывает ею Исина. А он холодный и будто не живой. До страшного бледный, будто его обсыпали белилами, какой-то ненастоящий, кожа голубоватая и ужасающе фарфоровая. На губах и ресницах тонкая вязь пушистой изморози. Крису страшно до тошноты, он стягивает перчатку и трогает шею, молясь, чтобы под пальцами билась венка. И долго щупает холодную кожу, пока в груди растёт и ширится паника.

Когда в палец толкается слабый нитевидный пульс, Крис готов рвать лиу голыми руками. И ему плевать, что прежде чем он доберётся до них, они сожрут его энергию, а потом выпьют насухо. Но никого нет рядом, некого отравить своей кровью и загрызть.

Внутри Криса слабо дёргается ниточка связи. Если в первый день она больше походила на канат, то сейчас совсем тонкая, будто волосок, тронь — порвётся. Сознание Криса плывёт, перед глазами встаёт пелена, и он рычит от беспомощности.

Он тычется лбом в холодный лоб Исина и шепчет всё, что в голову придёт. Федерация молчит, получил ли сигнал «Энтерпрайз» непонятно, а Исин на грани. Он такой болезненно беззащитный и ранимый, что Крису больно. Старпом никогда не был таким. Никогда.

В предыдущие разы Исин вздрагивал от прикосновений, открывал глаза и отстранялся подальше от Криса, будто их связь приносила ему физическую боль. А сейчас он лежит без движения, и Крис трясёт головой, будто это поможет вытеснить страх и боль. Он боится заснуть и потерять Исина в момент дрёмы. Усталость давит.

Ему хочется пропустить шёлк волос Исина между пальцев, тронуть поцелуем губы, прижать к сердцу и просто дышать, потому что Исин рядом.  Крис падает на колени рядом с Исином, греет ладонями его лицо, обжигает дыханием посиневшие губы. Внутри пузырится липкий страх, отчаяние подступает. Он впервые чувствует ледяное дыхание смерти на затылке. О соулмейтах  говорили всякое, но Крис никогда не верил, пока…

— Я последую за тобой, куда бы ты ни пошёл. В каждой жизни, на краю вселенной, в любом из миров и времён я найду тебя, и буду с тобой, — шепчет Крис и понимает, что сходит с ума.

Буря воет снаружи, если даже Федерация выслала корабль с переговорщиками, то отыскать их слабый сигнал вряд ли удастся. «Энтерпрайз» не отзывается, наручный дисплей молчит и изредка фонит. В гроте становится всё холоднее.

— Капитан,  вы как?

Исин открывает глаза и пытается сфокусировать взгляд. Скручивается калачиком, но не отстраняется больше. И не пытается сбросить накинутую на него куртку. Лишь закрывает глаза вновь.

— Исин, не спи. Не спи, слышишь? Если уснёшь — умрёшь.

Исин молчит, лишь слабо дрожит ресницами и приоткрывает глаза. Крис дёргает головой, сбрасывая оцепенение, и прижимает Исина к себе, пытаясь подарить больше тепла. Ресницы Исина, увешанные мелкими льдинками, дрожат и смыкаются, и Исин вновь начинает засыпать, обмякая в руках.

— Исин!

Крис не может потерять Исина, эта мысль бьётся в голове и разгоняет кровь. Он негнущимися пальцами хватает Исина за одежду и встряхивает. Волосы рассыпаются по скованному льдом полу.

— Эй, Исин, просыпайся.

Исин его убьёт, но Крис склоняется к  нему и, поддавшись внезапному порыву, припадает к ледяным, посиневшим и потрескавшимся губам Исина и целует. Выдыхает рвано и вновь передаёт тепло.

— Давай же, спящая красавица, просыпайся.

Ресницы Исина дрожат, и он распахивает глаза, подёрнутые мраком забвения. Исин моргает часто-часто, с ресниц сыплется мелкая ледяная крошка, он медленно поднимает руку и касается ледяными — даже сквозь перчатки — пальцами губ Криса, ведёт по скуле и отвечает на поцелуй.

Огонь в крови вспыхивает вмиг, Крис приподнимает и прижимает Исина к себе, морщится от покалывания в пальцах и греет спину Исина, щурится от ледяных ладоней на шее, но продолжает исступлённо и жадно целовать податливые губы.

Крис дышит часто и сквозь поцелуи улыбается — Исин согревается, руки теплеют, щёки медленно, но верно розовеют. Если бы Крис мог, он бы хоть всю кровь отдал, все силы — не жалко — лишь бы Исину стало лучше.

Их находит спасательная миссия с «Энтерпрайза»  через несколько часов. Ни следа лиу, будто они были страшным сном. Но Крису плевать, он в отчёте напишет о планете вампиров и предупредит всех. Главное, что тёплый Исин обнимает его.

Губы потрескались от поцелуев, от усталости и нервов Криса потряхивает, но он безумно улыбается, когда Исин фыркает на предложенные носилки и с гордо поднятой головой, хоть и покачиваясь, устремляется к спасательному флаеру.

Он нереально красивый с развевающимися чёрными, словно ночь, волосами, в которых путаются снежинки. С раскрасневшимися губами и всё тем же тёмным взглядом, от которого команда ходит на цыпочках и боится больше, чем самого капитана.

Крис догоняет его вовремя, как раз чтобы поймать оседающего от слабости и подхватить на руки. Исин кажется невесомым, и Крис прижимает его к себе, как самую большую драгоценность во вселенной.

Разведывательная миссия, которую отправляет Совет Безопасности Объединённой Федерации Планет, не находит ни следа лиу. Они углубляются в грот, прочёсывают каждую пядь, но когда доходят до сталактита в форме человеческой фигуры, разворачиваются назад, гонимые необъяснимым желанием покинуть планету. Датчики выплясывают, но всё списывают на геомагнитную аномалию.

Чондэ по дружбе раздобывает отчёты по Врану С-2 и делает предположение, что всё неспроста. Ведь последние показатели датчиков гласили, что в гроте потеплело и стало светлее. Чондэ ругает отряд на чём свет стоит, потому что в их составе нет ни одного учёного — лишь военные. Он уверяет Криса, что в скором времени на Вране либо случится переворот, либо он ничего не смыслит в происходящем. 

Отношение Исина к Крису неуловимо меняется. Крис чувствует это: во взглядах, жестах, словах. Он знает, что теперь не будет как прежде. Что-то надломилось. И теперь словно между ними провели черту. Как огни космических станций — вот яркие, слепящие искры, а вот бесконечный вакуум и темнота.

Они соулмейты — большая редкость. Их связь нерушима. Но… Исин не сказать, что относится к нему неприязненно, но он сторонится Криса первые недели. Хотя это и сложно, ведь Исин старпом.

Крис давит распускающиеся внутри ростки боли, глушит её нагрузками, но она ширится и прорастает. Главное, Исин жив, думает Крис, остальное неважно. Подумаешь, соулмейты. Команда ободряюще улыбается, Чондэ хлопает по плечу, но это не то, чего хочется Крису. Совсем не то.

— Вампиры? — спрашивает Чондэ.

Крис кивает и ощеривается, как будто связь с этими монстрами не исчезнет никогда. А пережитый кошмар приходит во сне, заставляя сердце заполошно биться от боли. И тогда на выручку приходят таблетки Чанёля, которые он выписал ему по возвращению на борт.

— И как?

— Никак, Дэ. Никак.

Потому что на самом деле никак. Если не считать маленькой персональной чёрной дыры во всю грудь и запечатлённые навечно три долгих дня, превратившихся в вечность.

— Укусить никого не хочется?

— Дэ!

— Понял, ухожу. Но я переживаю за тебя. И Чанёль тоже. Мы все переживаем за тебя, Крис. В тебе что-то надломилось.

В один из дней к  Крису за стол садится  Исин. Сидит, хмурится, а Крис ждёт, когда он начнёт говорить, спрашивать, нагнетать и ссориться. Но пока он молчаливый, с поджатыми губами. До сих пор бледный, хотя уже и не белый, как в плену. И эти чёртовы волосы, которые зиранцам устав разрешает носить, эта грива волос цвета воронова крыла с двумя тонкими прядями по вискам, оттеняет его бледность. Шелковистая и густая, в которую хочется впутаться пальцами, пропуская между них, щекоча кожу.

— Что ты так смотришь на меня? — закипает Исин. — Я ещё ничего не сделал.

— Но собирался? — вырывается у Криса.

— Вроде нет, — стушёвывается Исин, и Крис замирает — таким он его никогда не видел. Исин смотрит на голограмму штормового моря и кусает губы.

— Тогда зачем пришёл?

— Вообще-то это кают-компания. И тут едят.

— Логично, — кивает Крис, отрываясь от созерцания Исина, и смотрит в тарелку. В тарелке ничего интересного не обнаруживает, он поднимает глаза, но Исин уже ушёл.

Крис вздыхает и давит в себе желание запустить подносом в стену. На тренировке к нему вновь присоединяется Исин. И Крису требуется несколько минут, чтобы переварить происходящее. Длинные волосы собраны в высокий хвост, отчего лицо Исина делается непривычным, волосы открывают высокий лоб и хищно приплюснутые уши — сразу становится понятно, что зиранцы имели в предках волков. А в ушах, вновь-таки вопреки уставу, сверкают серьги-гвоздики в форме императорской семиконечной звезды.

Крис понимает, что дышит хрипло, хотя Исин ещё даже не дотронулся до него. Но спарринг, на удивление, оказывается не так страшен, хотя Крис раз за разом приземляется лопатками на татами и с удовольствием разглядывает нависшего над ним сосредоточенно-отстранённого Исина.

День за днём Исина становится всё больше в жизни Криса. Он с ним не только на капитанском мостике стоит, как верный страж за правым плечом. Он рядом за обедом, на тренировках и даже в библиотеке. Но самое тяжёлое — это душ после тренировок. Крис старается прошмыгнуть в душ раньше всех или до последнего изматывает себя, чтобы душевые были пусты и он не увидел Исина. Худого, перетянутого лентами мышц.

День за днём Исин становится для Криса кем-то особенным. Не простым старпомом, не боевым товарищем, не навязанным руководством членом экипажа. Он становится по-настоящему своим.

— Прости, — как-то шепчет Крис в спину уходящему Исину.

— Что? — Исин оборачивается и щурится.

— Прости за то, что произошло на Вран С-2. Я бы всё отдал…

— Не надо, — Исин поднимает узкую, но не менее смертоносную от этого, ладонь. — Я знаю. Я чувствую то же, что и ты. Мы выжили, хвала Пустоте.

— Да, — кивает Крис. — Но почему ты избегал меня?

— Мне нужно было время осознать и принять.

Губы Исина изгибаются, и Крис думает, что ему показалось, он трёт глаза, но Исин и впрямь улыбается. Хотя Крис не уверен, что заслуживает. Внутри всё скручивается и сердце бешено колотится. Исин возвращается и садится рядом.

— Всё равно прости. Я предатель?

— Разве это имеет значение? Ты тот же Крис. Или что-то изменилось и я не в курсе?

— Но мы соулмейты.

— Да.

Слов больше не надо. Исин приваливается к плечу Криса и смотрит на проплывающие мимо звёзды. Он укладывает голову удобнее, и обнажённые руки Криса щекочут длинные волосы. Смотровая палуба — идеальное место, чтобы побыть одному, но вдвоём здесь лучше. В разы, и от этого внутри разливается тепло.

— Ты мне нравишься любым, Крис.

— Нравлюсь?

— Да, — просто отвечает Исин и целует его в уголок губ. – Мои предки — волки.

Крис кивает и вспоминает, что Чондэ все уши прожужжал в своё время этими животными, выбирающими пару на всю жизнь. И Крис хочет думать, что это именно то, о чём он думает. Что-то неуловимо меняется в их отношениях. Но теперь Крис уверен, что в лучшую сторону.