Уже вечером, когда Лиён задумчиво сидела за столом и учила китайский, к ней в комнату внезапно нагрянул брат.

– Привет! Чем занята? – темноволосая макушка так и застряла в дверях.

– Да вот, делаю домашку на понедельник... – скучающе произнесла она, в то время как все ее мысли были заняты далеко не запоминанием иероглифов.

– Мы с ребятами только что вернулись с дополнительных занятий и купили пиццу, так что, если хочешь урвать хотя бы кусочек, тебе следует поторопиться!

– Спасибо, Се, но я не голодна, – холодно процедила девушка, утыкаясь поникшим взглядом обратно в учебник.

– Отказываешься от своего любимого лакомства? Ты точно моя сестра?! – игриво подметил кареглазый, проходя в комнату и усаживаясь в бесформенное кресло неподалеку от стола. – Ну а кроме шуток... Что произошло? Тебя кто-то обидел?

– Вовсе нет, – отмахнулась О. – Просто в универе разом много чего навалилось, но со мной, правда, все в порядке...

– Сладко поешь, но я не верю ни единому слову, а ведь обычно твоя ложь звучит куда убедительней! – брат в очередной раз демонстрировал свою безупречную проницательность. – Мне-то можешь не врать про трудную студенческую жизнь... Вы ведь с Минсо готовились к какому-то прослушиванию? Это все из-за него?

– Ну, можно сказать и так... – пожала она плечами.

– Боже, Лиён! Да говори уже, как есть! Что я из тебя все чуть ли не клещами вытягиваю? Вас забраковали, что ли?

– Нет, но все пошло совершенно не так, как было запланировано изначально... Минсо куда-то сбежала перед самым выступлением, я решила ее подменить, а в итоге меня раскрыли и поставили в пару с человеком, которого я на дух не переношу... Однако из-за того, что я – единственная подходящая кандидатура – отказываюсь с ним выступать, он тоже хочет отозвать свою заявку на участие... Из-за этого меня теперь гложет совесть!

– Хм... А может, не так уж этот человек тебя и бесит, раз ты за него переживаешь?

– Айщ! Не мели чепухи!

– Моя сестренка такая влюбчивая! Едва я смирился с тем, что ты запала на Бёна, как появляется очередной прохвост, треплющий тебе нервы...

– Стоп! Когда это я говорила, что запала на Бёна? Этот придурок вымораживает меня еще больше, чем Ким Чонин! – имя парня так неудачно соскочило с языка, из-за чего Лиён тут же захлопнула рот ладошкой. Все-таки проболталась... Хорошо, что брат был ни сном, ни духом о том, что Чонин и тот парень из клуба – это один и тот же человек. Иначе он бы триста раз подумал, прежде чем ляпнуть нечто подобное.

– Ким Чонин, значит? Ну-ну... Пусть только попробует тебя обидеть! Я ему мозги быстро на место вправлю, – хорохорился младший. – А теперь бросай все и идем есть пиццу, ибо я страшно голоден!

В комнате брата было шумно. Звучала музыка, Минсок увлеченно играл в какой-то шутер на приставке, в то время как Хань сидел рядом и активно тыкал в экран телевизора куском пиццы, подсказывая другу, куда нужно бежать. Оба то и дело вскрикивали от неожиданности, когда на них из-за угла выпрыгивал очередной монстр. Увидев одного из таких, у блондинки в голове будто что-то щелкнуло, и на секунду перед глазами проскочил чей-то расплывчатый, но обезображенный силуэт. Она даже слегка вздрогнула, но не придала видению значения.

Стоило ребятам заметить в комнате сестру друга, как они сразу же взяли себя в руки и немного угомонились. Лу и вовсе уступил ей свое место на диване.

– Рад тебя видеть, нуна! – негромко произнес он, одновременно сияя, как начищенный пятак. Лиён лишь скромно улыбнулась и кивнула ему в ответ.

Притащив с кухни сок, снеки и фрукты, ребята организовали себе самую настоящую пирушку. Собственно, что еще делать детям, когда родителей нет дома? Отец семейства вечно пропадает в адвокатской конторе, а мать с утра до вечера возится с цветами в своем магазинчике. Возможно, именно благодаря этому Сехун и Лиён выросли такими самостоятельными.

– Давайте в твистер поиграем, – предложил Минсок. – Хоть немного разомнемся и заодно посмотрим, кто из нас самый гибкий!

– Ууу! Ну, тут даже сомневаться не стоит... Мы с Лиён вас точно переплюнем! – довольно подытожил Сехун, расстилая на полу коврик с разноцветными кружочками.

– Но в этой игре неважно насколько ты гибкий! Если тебе не хватает выносливости, в неудобном положении все равно долго не простоишь, – тут же подхватила старшая, шутливо толкая брата в плечо.

Минут через десять игра была уже в самом разгаре. Ребята задорно смеялись и шутили, кое-как удерживая свои тела в самых разных позах.

– Эй, сейчас моя очередь крутить! – возмущался Хань, глядя на то, как его напарник тянется к рулетке.

– Да ты даже не достанешь! Лучше попытайся сохранять равновесие и не завалиться на кого-нибудь из нас! Так-с... Левая рука на красный! Давай, тянись! – выпалил Минсок, в то время как Лу уже искал взглядом свободный круг подходящего цвета. Самый «удобный» вариант, который оказался поблизости, заставил его чуть ли не вплотную нависнуть над Лиён, стоящей в позе краба. Их лица были настолько близко друг к другу, что едва не соприкасались, из-за чего блондину пришлось тактично отвернуться.

– Прости, нуна... – только и прошептал он, пока Сехун с Мином активно спорили о том, чей ход должен быть следующим.

– Лиён, крути ты!

С горем пополам девушка дотянулась до рулетки, только результат ее мало чем порадовал. Левую ногу нужно было переставить еще дальше, а это означало, что основной упор придется делать на руки, а ведь они уже итак дрожали от напряжения. Это раздражало девушку еще больше, ведь чертова болезнь постепенно превращала ее натренированное тело в бесполезный мешок из мяса и костей.

– Что-то я сомневаюсь, что смогу простоять в таком положении хотя бы минуту! – обреченно произнесла она, пока парни смеялись над ее попытками вытянуться по струнке.

– Ённи, не смей сдаваться, иначе наша команда продует! – подбодрил ее братец, однако старшая все же не выдержала. Её руки попросту подкосились, и она обессиленно рухнула на пол.

– Ха-ха! Мы с Лу выиграли! – подпрыгивая, заголосил Ким, вот только радовался он один. Сехун разочарованно смотрел в потолок, прикусив нижнюю губу и уперев руки в бока, а Хань заботливо помог О подняться.

– Мне нужен реванш! Причем немедленно! – на полном серьезе процедил Хун. Он ведь так не любил проигрывать.

– Боюсь, я смогу быть только наблюдающим, – произнесла блондинка, чувствуя, как начинает ныть голова. Наверное, падение вышло не самым удачным. В итоге, остаток вечера она просидела на диване, крутя рулетку и раздавая парням команды.

***

Начало новой учебной недели для Лиён не задалось с самого начала. С вечера забыв поставить будильник, блондинка проснулась за десять минут до выхода. Подорвавшись с постели, О по-быстрому умылась, оделась и, наскоро закинув в рюкзак какие-то тетради, побежала на остановку. Уже в автобусе она вспомнила, что заветный пузырек с таблетками остался дома, на полке в ванной, но возвращаться за ним было поздно. Пусть острой необходимости в них пока не было, но кто знает, что случится через час или два. Тем более впереди была пара у госпожи Ынсу.

В танцевальный класс Лиён влетела очень даже вовремя. Женщина как раз успела раздать указания тем, кто не участвовал в прослушивании или попросту его не прошел, а вокруг себя собрала тех, к кому в тот день фортуна была более благосклонна. Среди них оказалась и Чонги, а вот Минсо, виновато отводящая взгляд при виде подруги, скромно разминалась в самом дальнем углу класса. Блондинка бы с радостью потребовала от нее объяснений прямо здесь и сейчас, но голос преподавательницы отрезвил ее пыл.

– Ну, наконец-то, мисс О! И где вас только носит? – тепло отозвалась госпожа Пак, несмотря на ее опоздание. – Я как раз разговаривала с вашим новым партнером! Вы ведь уже знакомы с Ким Чонином?

Парень стоял у женщины за спиной и пристально смотрел на Лиён сквозь серо-голубые линзы. Если бы он только знал, как тяжело ей было уснуть из-за мыслей о нем... О только и думала, как ей поступить: отказаться танцевать, так и не разъяснив никому причин, или согласиться и будь, что будет?

– Надеюсь, между вами нет никаких разногласий? Вы должны достойно выступить на праздничном концерте!

– Вообще-то, я хотел вам кое-что сказать, госпожа Пак, – не слишком радужно начал свою речь брюнет, и девушка уже мысленно догадывалась, о чем пойдет дальнейший разговор, однако, увидев печаль и смятение на юношеском лице, в ней словно что-то оборвалось.

– Я вас внимательно слушаю, мистер Ким!

– В общем, после прослушивания мы с Лиён все обговорили и пришли к выводу, что...

– Что из нас выйдет отличная команда! – неожиданно выпалила блондинка, с трудом веря собственным словам.

«Вот ты и попалась!»

***

На протяжении всего занятия госпожа Ынсу по очереди подробно разбирала недостатки каждого танца, представленного на прослушивании. Чонину пришлось выступить в одиночку, мысленно представляя на месте своей новой партнерши Лиён, но это было лишь временной мерой. По словам госпожи Пак, перед девушкой стояла задача в кратчайшие сроки выучить танец, чтобы к первой репетиции концерта, они могли станцевать хоть что-то, и пусть О видела задумку парня впервые, ей она определенно нравилась.

Условившись встретиться с Чонином вечером после пар в одном из репетиционных залов, блондинка, можно сказать, со спокойной душой двинула в раздевалку, но и там не обошлось без сюрпризов.

– Вы только на нее посмотрите! Больше строила из себя недотрогу, а сама все-таки согласилась танцевать с Чонином... Даже не представляю, как сейчас обидно Хане! – в открытую болтала у нее за спиной одна из первокурсниц, очевидно, желая быть услышанной. Что ж! Для О подобное было далеко не в новинку. На первом курсе ей не раз приходилось сталкиваться с нападками завистливых соперниц, а там порой одними разговорами дело не заканчивалось.

– Попридержи свой язык за зубами, мелочь! – раздалось позади, едва блондинка открыла рот, чтобы ответить обидчице. – Много ты знаешь, чтобы говорить такое?!

«Минсо?» – тут же пронеслось у Лиён в голове, и она не раздумывая обернулась.

– Бедняжка Хана еще в день прослушивания сломала ногу, но откуда тебе об этом знать? Тебя же там не было! Может, в следующий раз прежде чем осуждать других, тебе стоит самой хоть чего-то добиться, а не мяться в стороне и вздыхать о чужих упущенных возможностях? – Ю стояла за подругу горой и совершенно не стеснялась в выражениях.

– Ой, все! – выпалила девчонка за неимением каких-либо аргументов и, собрав свои вещи, покинула раздевалку.

– Спасибо тебе... – кратко, но с благодарностью отозвалась Лиён, вспоминая, что именно в подобной перепалке они с подругой и познакомились. Однако развивать дальнейший диалог девушка не спешила. Обида на Минсо все еще была слишком сильна, но, может, у нее действительно были причины для побега?

– Лиён-а... Ты, наверное, сильно на меня злишься, – тихонько пролепетала Ю, протиснувшись к соседнему шкафчику. Она прекрасно понимала, что провинилась не на шутку.

– А ты как думаешь? – также тихо переспросила блондинка.

– Прости... Знаю, что подвела тебя, но я все еще могу исправить ситуацию! Госпожа Ынсу сказала, что даст мне второй шанс!

– Это здорово, но почему ты не воспользовалась первым? Так безрассудно умчалась вслед за Ханой и попросту пропала! На мои звонки не отвечала... Я ведь решила, что ты струсила! Что в тот день произошло?

– Ох! Лиён, я буквально сгораю от стыда перед тобой... Я, правда, хотела выступить, но когда побежала за этой Ин, все будто с ног на голову перевернулось! Эта девчонка неслась, как заведенная, а потом, когда я почти нагнала ее у остановки, она прямо на моих глазах бросилась под колеса автомобиля!

– Что?! Но как? Неужели она совершенно не смотрела по сторонам? – откровенно ужаснулась О.

– Не знаю! У меня до сих пор от всей этой ситуации мурашки по коже... – Минсо даже демонстративно съежилась. – А ведь я еще и скорую вызывала, после того, как эту дуреху сбили! В итоге, врачи сказали, что у нее сломана нога, и о танцах она может забыть на ближайшие два месяца точно...

– Кошмар какой-то... Не могла же она настолько остро воспринять отказ этого господина Ву? Что он ей такого наговорил? – возмутилась блондинка, выходя вместе с подругой в коридор.

– Не знаю... Она наотрез отказалась обсуждать это с кем-либо. Видимо, придется допрашивать кое-кого другого... А вот, собственно, и он! – недвусмысленный шепот и прицельный взгляд Ю указывали на то, что искомый объект находился как раз в поле зрения. – Я, наверное, пойду, увидимся в классе...

Лиён хотела сказать ей остаться, но блондинка лишь грациозно упорхнула вперед по коридору. Чонин, стоящий у стены напротив и явно ждущий именно ее, решительно подошел ближе.

– Мы разве еще не все обсудили? – пытливо произнесла О, неспешно двигаясь в сторону лестницы.

– Ну, вообще-то есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить, – Ким обворожительно улыбнулся. – Почему ты все-таки согласилась? Я ведь собирался сообщить госпоже Пак о своем отказе, но ты меня опередила...

– Ну, если ты не рад, я могу хоть сейчас вернуться к ней и сказать, что передумала... – блондинка даже демонстративно развернулась, чтобы пойти обратно, но Чонин успел преградить ей путь.

– Йа! Не шути так... Я, правда, хочу выступить именно с тобой...

После этого, как Лиён не противилась, брюнет все же вызвался проводить ее до аудитории, в которой вот-вот должен был начаться урок китайского. К своему негодованию, у самых дверей им пришлось столкнуться со сладкой парочкой в лице Бэкхёна и Чонги.

– Хм... А у вас двоих в планах, кажется, не только совместные танцы... Вот уж не ожидала, что тебе нравятся парни помладше, Лиён, – Кан таки не удержалась от едкого комментария в их адрес.

– Кто бы говорил... – неожиданно вмешался Чонин, вальяжно закидывая руку на плечо своей спутницы, в то время как Бён, глядя на это, едва не вспыхнул от возмущения. Его пальцы то и дело ревностно сжимались в кулаки. Все-таки когда он заставлял девушку забыть о нем, то даже предположить не мог, насколько мучительно будет самому видеть ее с другим! Однако теперь он и слова против сказать не смел...

– Разве не ты умоляла стать твоим напарником для прослушивания?

Судя по реакции брюнетки, Ким явно рассекретил информацию, которую она бы с удовольствием предпочла скрыть от присутствующих. Однако, ее кавалер и бровью не повел, а сама девушка тут же нервно затараторила:

– Йа! Когда это я тебя о таком просила?! Вместо того, чтобы сказки сочинять, лучше захлопни свой рот, малец! То, что ты танцуешь чуть лучше других первокурсников, еще не делает из тебя короля танцев!

– Ну раз я такой бесталанный, чего ты так раскудахталась? Иди, куда шла, и не приставай к людям с дурацкими замечаниями, о которых тебя никто не спрашивал...

Покраснев до кончиков ушей, Чонги сжала губы в тонкую линию и уставилась на Бёна в ожидании слов поддержки, но тот лишь молча распахнул у нее перед носом дверь в класс и недвусмысленным кивком указал на то, чтобы она заходила. Девушке ничего не оставалось, кроме как стыдливо вжать голову в плечи и войти внутрь, напоследок смерив Чонина испепеляющим взглядом.

– Я ни черта не поняла из того, что тут сейчас произошло, но, может, ты, наконец, уберешь от меня свои ручонки? – чуть ли не по слогам произнесла Лиён после того, как эти двое скрылись в аудитории.

– Да без проблем, но ты лучше скажи... Эта Чонги... Вы реально когда-то нормально общались? Она же еще та завистливая сука! Встречается с этим рогоносцем как ни в чем не бывало, хотя еще пару недель назад приходила ко мне в общагу, подбивая на совместный танец. Это надо было видеть! Она даже после моего отказа ни разу не смутилась и едва ли не открытым текстом предложила «услугу за услугу»...

– Господи! Прошу, не продолжай! – от подобных откровений парня блондинка едва не вскрикнула на весь коридор. – Если на то пошло, то ты, знаешь ли, тоже не подарок!

– А я этого и не отрицаю! – юноша лишь бессовестно пожал плечами. – Просто нужно уметь держать свой язык за зубами и не переходить дорогу людям, которым есть, что о тебе рассказать... Так-то!

Легонько щелкнув девушку по носу, брюнет развернулся и двинул в сторону кабинета, где у него намечалась пара по истории искусств.

– Не забудь, что вечером у нас репетиция! – крикнул он прежде, чем скрыться за поворотом.

– Забудешь тут... – процедила она, заходя в аудиторию. – Черт! Да тут же яблоку негде упасть!

До начала лекции оставались считанные минуты, а потому три группы студентов предусмотрительно расселись за свободные столы. К сожалению, Минсо была настолько увлечена беседой с Чондэ и Кёнсу, что элементарно «забыла» занять место для подруги, и весь оставшийся ряд был давно заполнен танцорами из другой группы. Однако, как ни странно, по совершенно чистой случайности один пустой стул оказался рядом с местом Бэкхёна. 

Подозрительно выгнув бровь, Лиён еще раз посмотрела на «виноватые» моськи друзей и с толикой безысходности оценила масштаб катастрофы. Деваться было некуда – пришлось садиться рядом с брюнетом. Разумеется, Чонги этому ни разу не обрадовалась и начала всячески перетягивать внимание парня на себя. Вот только О не было до них никакого дела...

Когда в класс влетел, на удивление, взъерошенный господин Ли, все разом затихли и полезли шерстить учебники. По одному виду мужчины можно было сказать, что он явно не в духе. И надо же было Лиён именно сегодня забыть свою книгу дома? А все из-за того, что она проспала и собиралась в спешке.

«Вот запара!» – подумала она, виновато закусив губу. Кроме себя осуждать было некого, а просить учебник у Минсо, отвлекая окружающих и, разумеется, препода, представлялось не очень разумной затеей.

Увидев замешательство соседки, Бён без всякой задней мысли по привычке разложил свой учебник на двоих. Раньше они с Лиён часто так делали, вот только в этот раз блондинка не оценила великодушного жеста и лишь презрительно фыркнула, а Чонги и вовсе едва не сломала свой карандаш пополам от злости.

– Твоя девушка сожрет меня заживо, если ты сейчас же не уберешь это от меня подальше, – прошептала О, даже не взглянув на парня.

– Как хочешь! Но зная, каким дотошным может быть преподаватель Ли, я бы на твоем месте не стал так горячиться...

– Ты не на моем месте, так что просто отвали! – уже с неким раздражением ответила кареглазая, демонстративно закатывая глаза. Благосклонное поведение Бэкхёна настолько бесило, что хотелось встать и заехать ему по уху, однако, поймав себя на этой жуткой мысли, Лиён на секунду задумалась.

«А с чего я так сильно его ненавижу? Почему при каждой нашей встрече мне хочется сказать ему что-то колкое и неприятное, чтобы он обиделся еще больше? Я ведь даже не помню из-за чего мы вообще разругались...»

– Эй! О Лиён, я вообще-то с вами разговариваю! – целиком поглощенная своими думками, блондинка не сразу отреагировала на обращение учителя.

– Да, господин Ли! Внимательно вас слушаю! – студентка тут же подскочила с места.

– Не так уж и внимательно, раз вы расслышали свое имя только с пятого раза! – недовольно выдохнул мужчина. – А теперь, будьте добры, зачитайте мне вслух следующее стихотворение поэта Ван Вэя!

Терпение господина Юншэна было практически на пределе, а перспектива попасть к нему под горячую руку Лиён явно не радовала. Она молча схватила учебник Бёна и в панике начала искать абзац, на котором мог остановиться предыдущий чтец. Едва ли не сразу ее глаза наткнулись на свежую карандашную пометку напротив одного из фрагментов. Недоверчиво покосясь на смотрящего в окно соседа, девушка тяжело вздохнула, но все же решилась зачитать отмеченный галочкой стих.

«Ночной ветерок, залетевший в окошко,
Колеблет халат мой устало.
Часы водяные звучат потихоньку,
И звуки их медленно тают.
Луна перешла за Небесную Реку -
И сразу прохладнее стало.
Сорока пугает осенние клены -
И листья быстрей облетают.»

– Хвала богам, мисс О! Хотя бы ваше безупречное произношение оправдывает вашу сегодняшнюю рассеянность! – уже более спокойно подметил преподаватель. – Итак! Давайте более тщательно проанализируем это стихотворение...

После того, как внимание господина Ли переключилось на остальных студентов, Лиён наконец успокоилась и села обратно за парту.

– Спасибо... – буквально через силу выдавила она. 

Слова благодарности для человека, которого О почему-то на дух не переносила, дались ей с огромным трудом. В ответ Бён лишь едва заметно кивнул, а после – стер со страницы заветную галочку.