“loving you is a losing game” ©

Дружный вопль, который раздался отовсюду, стоило только Хёну прикрыть за собой дверь бунгало, оглушил не только его - Кихён, проигнорировавший предупреждение Минхёка о заткнутых ушах, точно разделял потерянное состояние именинника. 

- Минхёк, - только и смог выдохнуть последний, выискивая в толпе знакомую дерзко белобрысую макушку предполагаемого массовика-затейника. 

Однако, оная нашла его быстрее, с разгону врезаясь в едва удержавшегося на ногах Хёну.

- Ты что, Флэш? - со смехом выдохнул ему на ухо именинник, крепко обхватывая друга за плечи. - Когда успел всё организовать-то? 

- Просто кое-кто очень невнимательный, когда дело не касается работы, - со смехом вторил ему Минхёк, тыкая в ладонь всё ещё обнимающему его виновнику торжества небольшую красиво упакованную коробочку и, в ожидании реакции на подарок, буквально подпрыгивая от нетерпения.

- Happy birthday to you, man, - нараспев протянул подходящий Кихён, вкладывая в свободную руку Хёну ещё и самодельную открытку. - Мы с этим оболтусом скинулись на то, что тебе давно было нужно.

- Он и тебя в это втянул, брат, - как только Минхёк выскользнул из обхвата рук Хёну, его место тут же занял Кихён. - Я ценю, что ты вырвался с работы ради меня.

- Не мог не, - без раздумий выпалил Ю, мгновенно ощущая накатывающую волну стыда, от чего щеки тут же вспыхнули - словно его уличили во лжи. 

А совершенно безмятежная улыбка именинника лишь добавила Кихёну поводов для самокопания.

- Ну так, часть гостей ещё подкатит, а вот тех, которые уже здесь, надобно уважить, - Минхёк буквально светился от счастья. - Так что, шуруй пить штрафную!

- Та иду уже, иду, - рассмеялся Хёну, делая первый шаг к гостям, но тут же останавливаясь, оборачиваясь к друзьям и слегка потряхивая врученной ранее коробочкой. - Не знаю, что здесь, но вы априори круты. 

- Тебе понравится, - самодовольно хмыкнул Мин, толкая именинника в плечо. - Даже открытку сами сделали - прям как в универе.

- Охренеть, чо вспомнили, - хохотнул Хёну, наконец-то отправляясь к компании, которая достаточно быстро приняла его в свои объятия. 

- Думаешь, он не убьет нас за такой дорогой телефон? - с ухмылкой толкнул локтем друга Кихён.

- Попытается, - кивнул Минхёк, соглашаясь, и тем не менее, не теряя позитивного настроя. - Но я видел, какими глазами он смотрел презентацию этой модели.

- Если понадобится политическое убежище, ты знаешь, где меня искать, - ехидно прокомментировал его слова Ю, намекая на тот факт, что друзья были соседями по квартире. 

- Я и так тебе должен хороших денег за подарок, так что как-нибудь переживу приступы его лавхейта, - рассмеялся в ответ Хёк, кладя другу ладонь на плечо.

- Забудь, ничего ты не должен, - Кихён помотал головой, параллельно убирая чёлку с глаз. - Считай это таким же наглым наёбом, как и ремонт, за который вы ничего не взяли. 

Минхёк резко схватил друга за плечи и повернул лицом к себе, смотря на него с явным недоверием и возмущением.

- Правда думал, что я запишу за тобой долг? - Ю искренне возмутился такому взгляду. - Серьезно, Ли Минхёк, за кого ты меня держишь?!

- За человека с самыми охрененными наёбами, - глаза Минхёка всё же потеплели, хоть и не теряли некоторого оттенка озадаченности. - Ладно, будем считать, что мы в расчёте - но только потому что ты записал себя моим должником, дурака кусок. 

- По рукам, - с очевидным облегчением выдохнул Кихён, про себя отмечая, что никогда не выплатит другу свой самый главный долг - вытащенную из глубочайшей задницы душу. - Кстати, а кто это ещё подвалить должен? Я, вроде, последним пришел…

- Так Хёнвон же, - рука Мина снова приобняла друга за плечи.

- Они разве знакомы? - Кихён даже брови нахмурил, пытаясь вспомнить.

- Ты сейчас буквально обидел Чё Хёнвона, - хохотнул Мин. - Мы с Хёну зимой забирали тебя из бара, где все ваши отмечали его день рождения.

- Так вы же были там минут десять от силы, - заломил бровь Ю.

- Вот у кого тебе стоит поучиться заводить знакомства, дружище, - беззлобно пошутил Хёк, похлопав друга по спине. - Кстати, есть вероятность, что он кого-то с собой приведёт, ибо спрашивал. 

- Отлично, у нас ещё и леваки какие-то нарисуются, - Кихён недовольно закатил глаза, скрестив руки на груди. - Надеюсь, у меня получится свалить раньше, чем они придут.

По правде говоря, Ю и половину уже присутствовавших был бы рад не видеть, но он прекрасно понимал, что праздник у Хёну, а значит и люди должны быть те, которым сам именинник был бы рад. К тому же, он не принимал участия в организации праздника - не ему и капризничать. 

Внезапно рука друга пропала с его плеча, и парень не сразу понял куда - ровно как и то, почему Мин резко растянулся в довольной лыбе во все тридцать два, в мгновение ока исчезая.

- Да ты расслабься, мы не буйные, - раздалось около уха, заставляя сердце парня пропустить пару ударов и ухнуть прямиком в низ живота - от неожиданности ли, аль от того, как почти мурчащий тембр прошелся по всем нервным окончаниям - ему было не до разборов. 

Кихён резко обернулся, нос к носу столкнувшись с источником голоса, от которого у парня буквально задрожала… душа? Пожалуй, она. Ну, или аудиальные струны какие. 

Зато оценивающий взгляд, коим окинули всё ещё ошарашенного Кихёна, совершенно ему не понравился - ровно как и наглость пополам с самоуверенностью, буквально разящие на дистанции от опиравшегося на открытую дверь парня. 

- И когда это я разрешил мне тыкать? - собрав всю доступную ему в подобной ситуации решимость, выпалил Ю, мысленно чекая, весь ли его внешний вид выражал пассивную агрессию. 

- Тормози на поворотах, Дэн, - послышалось из-за спины наглеца, и в этом голосе Кихёну без труда удалось узнать знакомые смешливые интонации Хёнвона. - Во-первых, не рискуй при Ю Кихёне неуважительно обращаться к незнакомцам и старшим, а во-вторых, я лично тебя за дизреспект к этому человеку ушатаю. 

- Постарше, значит, да? - задумчиво протянул, очевидно, тот самый Дэн, почему-то слегка прищуриваясь и расплываясь в ехидной ухмылке.

- Не такой субординации я тебя учил, - фыркнул Кихён, показательно обходя новоявленного паршивца и направляясь к снисходительно улыбающемуся Хёнвону, наблюдавшему за происходящим. - Сколько лет!

Дрожь в поджилках, судя по бодро пружинящей походке, скрыть удалось весьма успешно.

- Простите, сонбэнним, этот мелкий совсем не обучаем, - со смехом слегка поклонился Чё, тут же перехватывая протянутую ему в дружеском жесте руку Ю. - Всё так же на работе пропадаешь?

- Ну так придешь в отдел - полегче будет, - радость от встречи с бывшим стажером помогала Кихёну бессимптомно перетерпеть откат в виде поднимающейся паники. - Даром я тебе рекомендацию писал что ли?

- Всего два экзамена - и я весь в твоем распоряжении, - судя по удовлетворённому взгляду Хёнвона, это было взаимно. - Если кое-кто на магистратуру не потащит, а, Хосок?

- Это уж ты сам решай, - добродушно отозвался рядом стоящий парень, учтиво поклонившись, стоило только Кихёну перевести на него взгляд. - Я - Ли Хосок, друг и одногруппник Вашего хубэ.

- Ю Кихён, - повторив жест учтивости, Ю протянул парню ладонь для товарищеского рукопожатия. - Можно просто по имени и без всяких “Вы”, если не против.

- Разумеется, - Хосок, солнечно улыбнувшись, пожал протянутую руку. - А вот эти двое - мой брат и тот сорванец около входа в бунгало - уже наши хубэ.

Свободной рукой Ли указал себе за спину, затем кивком головы в сторону двери.

- Двое? - заломил бровь Кихён, намеренно игнорируя вторую часть слов парня и взглядом следуя жесту нового знакомого, но обнаруживая пустоту. - Кажется, ты брата потерял.

- Не потерял, - бойко раздалось немного поодаль, а посмотрев туда, Ю обнаружил и свою внезапную пропажу, которая стояла около отозвавшегося, обворожительно ероша собственную прическу. - Ли Чжухон, очень приятно!

Представившийся приветливо улыбнулся, демонстрируя чудные ямочки на щеках, после чего едва заметно склонил голову и отсалютовал, но, не дожидаясь ответного жеста, мгновенно вернулся к прерванному разговору с Минхёком. 

- Даже так, - многозначительно посмотрев на Хёнвона, прокомментировал Кихён, намекая на, очевидно, не первую встречу этих двоих.

- Вот сейчас поздравим именинника, и я всё тебе расскажу, - пообещал тот, локтём подталкивая Хосока ко входу в бунгало. - Дэн, забирай Чжухона и айда за нами.

Кихён лишь вздохнул - он увидел взгляд, которым друг смотрел на этого Чжухона, мгновенно сопоставив его с многозначительной улыбкой Хёнвона.

- Может, не стоит? - отозвался всё это время молчавший голос, снова попадая точно в болевую точку Кихёна - на этот раз где-то в пояснице - и мгновенно прошивая весь позвоночник болезненной дрожью. - Это бесполезно, как по мне.

- Я тебя слышу, пёс, - громко предупредил Чжухон, при этом аккуратно касаясь пальцами трогательно выглядывающего из-под оверcайзной футболки локтя Мина.

- Ну так доставай клоунаду, - вторил всё тот же голос, снова обернуться лицом к которому казалось Кихёну просто невозможным. - Ещё наглядитесь со своим милым. 

- Нет, ну каковы же засранцы, - сокрушенно помотал головой Хосок, без церемоний хватая за ухо стоявшего за спиной Ю парня - Дэна, кажется? - и едва подоспевшего к ним Чжухона, который, надо сказать, попытался увернуться, но старший брат оказался ловче.

- Больно, пирсинг! - взвыл младший, игнорируя то, как внаглую Хёнвон полез к нему в рюкзак, спустя секунду извлекая оттуда по четыре штуки пестрых именинных колпаков на голову и свистков-языков, а также одну большую хлопушку.

- Всё, ограбил, отпускай, - погладив Хосока по макушке и тут же напялив на неё один из колпаков, удовлетворенно выдал Чё. 

- А говоришь, не обучаемый - вон гляди как притих, - наконец-то обернувшись, злорадно прокомментировал происходящее Кихён, скрещивая руки на груди.

- Мне одному кажется нечестным, что все шишки на мою голову сыпятся? - пробубнил себе под нос Чжухон, освобождая ухо из захвата Хосока.

- Пойдёмте уже, борцы за справедливость, - Хёнвон ткнул в руки младших полагающиеся им колпаки со свистками, а сам вооружился хлопушкой. - В конце концов, имейте совесть и уважьте виновника этой тусы.

Символически погримасничав друг другу, младшие всё же натянули полагающиеся атрибуты и на счёт три вместе со старшими громко вломились в бунгало, вразнобой свистя и крича поздравления ничего не подозревающему Хёну, который до начала всей этой вакханалии сидел к ним спиной. Вишенкой на торте стал громкий хлопок, осыпавший именинника разноцветным конфетти, после которого на всё ещё сидящего Хёну набросились новоприбывшие.

Кихён с Минхёком чуть по полу не покатились, наблюдая за тем, как младший тандем наперебой представлялся и пытался таскать именинника за уши, попутно выясняя, сколько же раз им это делать.

- Тяни тридцать - не прогадаешь, - ехидно подсказал Минхёк, с удовольствием наблюдая за тем, как поочерёдно вытягиваются лица Хосока, Чжухона, Дэна, а в конце и самого Хёну, возмущенный возглас которого утонул в хохоте остальных гостей. 

- Мне двадцать семь, алло! - из последних сил крикнул именинник, когда понял, что после двадцати пяти мелкие пакостники лишь ещё плотнее ухватились за его уши, даже не задумываясь о том, чтоб тянуть синхронно.

- Значит, год на вырост, - не прекращая смеяться, в последний раз потянул Дэн, отпуская, наконец, многострадальные уши, которые именинник сразу же накрыл своими ладонями.

- Прости, хён, дети нынче ужасны, - Хёнвон с сочувствующей улыбкой похлопал Хёну по плечу. 

- Хрена сильные у вас дети, - беззлобно пожаловался тот под дружный гам окружающей его толпы. 

- Да ужас вообще, - посмеиваясь, согласился Чё, слегка кивая головой и усаживаясь рядом с именинником. 

Быстро втянувшиеся в компанию новоприбывшие спустя несколько минут были уже настолько своими, что, казалось, всегда были её частью. Кто-то из бывших одногруппников Хёну, Кихёна и Минхёка, оказалось, вообще знал Чжухона как автора своих любимых андерграундных трэков, чем несказанно почесал самолюбие того. 

- Не удивительно, что лирику Хонджуну пишет парень из нашего вуза, - понимающе и с долей гордости покивал головой Хёну, слегка толкая локтём Хёнвона в бок.

- Чжухон и сам мог бы преуспеть в андеграундном мире, как по мне, - пожал плечами тот. - Ты бы слышал его недавнюю новинку, от которой Хонджун отказался.

И окинул многозначительным взглядом всех заинтересовавшихся - оказалось, в тусовке именинника таких было немало. 

- Так не проблема, - пожал плечами Ли-младший, расплываясь в удовлетворенной улыбке. - Я как раз переписал её под себя.

- Всё таки, прислушался к другу, - самодовольно отозвался Даниэль, намекая на себя. - Можно бит организовать - только гитару бы. 

- Есть, между прочим, - заговорщицки улыбнувшись, отозвался Минхёк, будучи явно воодушевленным идеей.

Парень, откинулся назад, выуживая из-за кучи сваленных друг на друга сумок гостей гитару и вручая её рядом сидящему Кихёну, чтоб тот передал дальше - на противоположный конец стола. 

Надо признать, Ю и самому было интересно послушать - в студенческие годы он был очень увлечен как культурой айдолов, так и хип-хоп артистов без агентства и поддержки - андеграундеров. Даже ходил на несколько концертов, хоть и смутно, но понимая, о каком Хонджуне шла речь - говорили, парень на своем первом баттле порвал в клочья более опытного противника, и, судя по всему, спустя столько лет, не только не растерял пыла, но и поднялся выше, вписав своё имя в историю течения. И если тексты ему писал его новоприобретенный знакомый, это стоило уважения.

Получив, наконец, гитару в руки, Дэн прошелся пальцами по струнам, сразу в исполнении какой-то незатейливой мелодии проверяя, настроен ли инструмент. Тем самым вызывая сдавленный фырк Кихёна, который вопреки своим попыткам игнорировать этого наглеца, почему-то не смог оторвать взгляда от аккуратных движений тонких пальцев по струнам - уж больно эстетично эта картина выглядела.

Оставшись довольным проверкой, Дэн посмотрел по сторонам и, удостоверившись, что к нему приковано внимание всех ожидающих, прищурился, кивком сообщая Чжухону про готовность.

- Ловите ритм, в который потом впишется гитара , - начал Ли-младший, замолчав на пару секунд, после которых двумя ладонями легко отстучал шестибитный ритм, оставляя два бита на паузу.

При втором повторении к нему присоединились Минхёк с Хосоком, так же легко постукивая ладонями по столешнице, а в третий раз подтянулась и гитара.

Компания, поняв, что от них требуется, постепенно втянулась, организовав полноценный бит, под который Чжухон, сделав глубокий вдох, начал зачитывать свои строки.

“Весьма недурно” мысленно похвалил Кихён, чутко вслушиваясь в сочетание звуков, голоса и текста. Не то, чтоб всё кристально чисто звучало - у некоторых ребят, очевидно, даже минимального чувства ритма не было - но даже так, парень не мог не отметить, что в целом композиция звучала гармонично, взрывая все ощущения четким и ударным речитативом исполнителя. А смысл текста, который Ю истрактовал по-своему, подкидывал пищи для ума, становясь финальной и ключевой нотой во всём действии. 

Из размышлений Кихёна вырвал сдавленный вдох Минхёка, заставив резко обернуться в сторону друга - и взгляд, которым тот смотрел на всё ещё поглощённого ритмом и лениво жестикулирующего Чжухона, расставил всё на свои места. В поисках подтверждения увиденному, Ю попытался поймать взгляд Хёнвона - но тот прикрыл глаза и с улыбкой слегка покачивался в такт заданному ритму. Зато сидящий плечом к плечу с ним Хёну, казалось, прирос к своему месту. Однако, эта статичность, которая отметилась где-то на задворках сознания, не показалась парню чем-то важным - на фоне, такого очевидного, но всё ещё неожиданного открытия-то.

***

- С тебя автограф, братан! - раздалось со стороны парня, узнавшего Чжухона, вместе со взорвавшимися аплодисментами сразу после того, как пальцы Дэна извлекли из инструмента последний аккорд.

- Договорились, - кивнул Ли-младший, непроизвольно бросая два коротких взгляда - на лучшего друга и старшего брата - прежде, чем под сумбурный гам одобрительных слов занять своё место за столом. 

Несмотря на то, что внимание к выступлению было приковано лишь наполовину, Дэн перехватил этот взгляд, ободряюще подмигнув другу. 

- Как называется трэк-то? - раздалось с противоположной части стола, заставив Даниэля удивленно заломить брови - уж этот человек точно не производил впечатление внимательного слушателя.

Интересовался тот самый любящий субординацию парень постарше, на которого Им то и дело поглядывал, пока играл на гитаре, и который был похож на блоггера, инфу о коем Дэн выуживал по крупицам вот уже с неделю. Проскочила даже шальная мысль, что это и есть тот самый Кихён - даром, что цвет волос отличался от того, который был на недавних фотках. Однако вот этот вполне себе угрюмый парень с колючим взглядом-молнией совершенно точно не мог быть той самой “плюшкой с корицей”, которая так солнечно улыбалась и несла светлую мысль о любви к себе в массы. Да и мало ли в Южной Корее Кихёнов, даже если сузить круг поиска до отдельно взятого города…

- DIA, - отозвался Чжухон, мягко улыбнувшись уголком губ, от чего на щеке проступила ямочка - было видно, что ему льстит подобное внимание.

- Тебе стоит записать её, - посоветовал парень, бросая короткий взгляд на сидящего рядом с ним товарища, после чего отвечая почти зеркальной полуулыбкой. - Отдельный респект за толковый англоязычный минимализм. 

- О, ну Кихён как всегда, - хохотнул кто-то из гостей, вызывая громкий смех окружающих. 

И Даниэлю искренне захотелось втащить этому умнику, что он и поспешил продемонстрировать всем своим видом, громко шикнув - то, как колючий взгляд на секунду стал беспомощным, после чего взялся коркой показательного безразличия, поверх которого легла ядовитая улыбка, разогнало злость Има от ноля до клокочущей ярости в долю секунды. 

Парень дернулся было подняться, с чётким намерением расхреначить гитару, гриф которой до боли в ладони сжал, о голову шутника, однако внезапно почувствовал, как на его запястье легли чьи-то пальцы. 

- В этом вся соль, - отозвался Чжухон, аккуратно, но прочно держа руку друга под столом. - Ты первый после Дэна, кто это заметил, за что я тебе благодарен, бро.

Ли-младший протянул Кихёну брофист, который тот отзеркалил, приподнявшись со своего места - и лишь после этого Даниэль почувствовал, что его отпустили. 

- Не стоит, - одними губами прошептал друг, кивнув на руку, ладонь которой всё ещё сжимала гриф инструмента.

Мерзкая режущая боль, которую Дэн, наконец, осознал, слегка отрезвила его, заставив разжать ладонь, краем глаза отмечая, что подушечки всех пальцев пересечены серией ровных, тонких, слегка сочащихся кровью порезов. 

- Да, как всегда, очень тонко чувствует текст - даже в трэках рэперов, - отозвался несколько окрысившегося вида Минхёк в попытке отвлечь сосредоточившееся на манипуляциях самых младших членов компании внимание окружающих. - А ещё он бесподобен как наставник. Я ведь прав, Хёнвон?

Упомянутый со знанием дела и искренними словами похвалы покивал головой, ободряюще улыбаясь Кихёну, который неловко поправил прическу, закидывая руку себе за голову.

- Пойдём подышим, - дернул, казалось, окаменевшего Дэна за полу майки Чжухон, многозначительно глядя на гитару, которую его друг только после этого и отставил к ближайшей стене.

Задерживать их никто не стал, а непонятного, но тягучего и безотрывного взгляда Хёну никто, кроме уже наблюдавших за ним, не заметил.

- Нет, ты слышал этого долбоёба?! - словно спичка, вспыхнул Даниэль, стоило только друзьям отойти больше чем на пять шагов от бунгало. - Зачем остановил меня?

- Чувак, остынь, - оборвал его непривычно серьёзный Ли-младший. - Или, может, хочешь составить мне компанию в списке нежеланных на этом мероприятии гостей?

- Чего? - нахмурил брови Им, для верности даже оглянувшись на бунгало. - Тебе только что рукоплескали буквально все.

Друг на это лишь тяжело вздохнул, неаккуратным движением зачесывая упавшие на лоб волосы назад и усаживаясь прямиком на песок.

- Кроме именинника, - зачесанные назад пряди челки вернулись на место почти мгновенно. - То-то я думаю, Хёнвон что-то так прозрачно говорил о ревнивом соседе этой белобрысой бестии.

- Погоди, - Дэн опустился рядом с другом, активно намётывая в голове известные ему установки и моменты в единую картину. - Уж не хочешь ли ты сказать, что непроизвольно втянулся в треугольник?

- Кто знает, - хмыкнул Хон, с легкой тоской глядя в сторону бунгало, в окне которого виднелся затылок единственной в компании осветленной макушки. - Я пока мало что знаю о Минхёке и его окружении - надеялся, что этот день рождения поможет хотя бы сориентироваться что к чему.

- Ну, в целом, с окружением всё более менее прояснилось, - пожал плечами Дэн, слегка толкая друга плечом. - Судя по тому, как он кинулся защищать Кихёна, они очень близки - собственно, как и с Хёну, которому организовал всю эту тусовку. 

- Он действительно говорил, что имеет двух лучших друзей, с одним из которых вместе снимает жилье, но сосед-собственник - это как-то..., - Чжухон сокрушенно опустил голову. - Неприятно осознавать, что в компании человека, который нравится тебе, есть кто-то, кому не нравишься ты - какой бы не оказалась причина.

- А мне всё же кажется, что ты несколько преувеличиваешь, - засомневался Даниэль. - Может, парень, в принципе, ревнует друзей ко всем - это хрень нездоровая, но случается довольно часто. 

Ли-младший на это неопределённо пожал плечами, пяткой кроссовка лишь глубже вкапываясь в песок, немало удивляя друга своим упадническим настроением.

- Однако, легко ж у тебя отбить охоту, - решил в своей привычной манере поддержать Чжу парень. - Просто интересно, как прозвучит признание Минхёку, что тебя это всё задевает.

- Молчал бы, пёс, - понимая, что его берут на слабо, ехидно улыбнулся тот. - Сам-то отшив схлопотал, не познакомившись даже, а теперь боишься лишний шаг в его сторону ступить.

- Так-то, ты меня не пустил, - парировал Им, изображая задумчивый вид.

- Ничему дурака жизнь не учит, - демонстративно закатил глаза Чжухон. - Парня дерзость твоя напрягла - представь, что было, продемонстрируй ты ему ещё и свой взрывной характер. Я уж молчу, что из компании бы вылетел быстрее пробки - здесь тебе не Америка. 

- А униженным ему, по-твоему, комфортнее, - не заметив, как постепенно стал заводиться, резко ответил Дэн, сталкиваясь с удивленным взглядом друга. 

- Во-первых, тот чувак попустился, когда я брофист подал, - резонно заметил Ли, толкая собеседника в бок. - Во-вторых, Минхёк, как видишь, уж точно не остался бы в стороне, а в-третьих, Кихён и сам может за себя постоять, учитывая как красиво опустил тебя. Поправь меня, если где-то ошибся.

Но ответом ему стала тишина, прерываемая, разве, слегка учащенным дыханием Даниэля, который, судя по всему, не совсем был согласен со словами друга, но и в зерне резонности усомниться не мог.

- Эти ваши порядки, - недовольно буркнул он на выдохе, конец-концом, смирившись с тем, что ситуация уже исчерпала себя.

- Это нормы здешнего поведения, брат, пора бы уже привыкнуть, - добродушно отозвался Хон, откидываясь назад и опираясь на руки. - Мой тебе совет, меняй тактику, если хочешь покорить эту вершину.

- Думаешь, стоит? - всё ещё глубоко дыша для успокоения, недоверчиво покосился на друга Им.

- Зависит от серьёзности намерений, - покивал тот, продолжая вслух рассуждать. - Но то, что он не ведётся на приёмчики, за которыми обычно толпой шагают девушки - верняк. 

- Сменить тактику, значит, - задумчиво протянул Даниэль, закусывая губу.

- Мне казалось, ты и по его блогу уже это понял, - заломив бровь, продолжил мысль Чжухон.

- В смысле “по его блогу”? - вырвавшийся из своих размышлений Им, удивлённо уставился на друга. - Он что, тот самый?

- Да ладно, - приняв реакцию друга за рофл, рассмеялся Хон. - Он даже с другим цветом волос вполне узнаваем. 

Однако, увидев, как постепенно вытягивается лицо Даниэля, парень разуверился в мысли о шутке и стал склоняться к тому, что друг, похоже, кукухой отъехал.

- Погоди, ты серьезно не понял, что этот Кихён - тот самый тви-блоггер, аккаунт которого ты шерстишь вот уже с неделю? - парень с недоверием покосился на друга. - Одно лицо же…

- Честно признаться, для меня и Хёнвон с Хосоком были на одно лицо сначала, - ответил Даниэль, всем своим видом демонстрируя уровень собственной озадаченности.

- Ясно-понятно, вирус “все азиаты на одно лицо” куда более заразный, чем казался, - иронично прокомментировал ситуацию Ли, закатывая глаза. - Я-то думал, что на самих азиатов он не распространяется.

- Так, всё, прекращай, - оборвал его друг, толкнув коленом в голень. - Я и так чувствую себя последним идиотом. 

- То ли ещё будет, брат, когда вернёшься пред светлые очи “того самого Кихёна”, - выделив интонацией последние три слова, с тихим смехом ответил Чжухон, кивком головы указывая на созерцаемое ранее окно бунгало, в котором на пару с выглядывающим в поисках двух пропаж улыбающимся Минхёком было видно и ярко-розовую шевелюру его друга.

- Знаешь, если ты просрёшь этого парня по какой-либо из озвученных ранее причин, я лично тебя угандошу, - искренне признался Дэн, наблюдая за тем, как посветлело лицо Чжухона, стоило тому пересечься с Минхёком взглядами.

- Договорились, - хмыкнул Ли, не глядя протягивая брофист и чувствуя как свои костяшки толкнулись об чужие.

***

Стоило только Кихёну подумать, что выход на улицу половины компании под предлогом перекура - отличная возможность стрясти с Хёнвона все интересующие его подробности, а потом слинять с праздника, не привлекая к себе излишнего внимания, как на освободившееся по левую руку от него место тут же приземлился тот самый наглец, который, как оказалось, весьма недурно лабал на гитаре. Чувствуя, как внутри у него всё сжалось до размеров крупной бусины, Ю демонстративно закатил глаза и скрестил руки на груди, пытаясь придать себе вид неприступной горы нравственности, а внутренне моля, чтоб пришедший просто молчал - уж слишком больно жалил душу его голос. Но, разумеется, всё пошло ровно наперекор мольбам Кихёна.

- Кажется, наше знакомство изначально пошло криво, - начал парень, судя по слегка затянутому звучанию, старательно подбирая слова. - Потому, если не против, предлагаю начать сначала.

- А если против? - резко вскинулся Кихён, сам не до конца понимая свою реакцию.

- Тогда придётся просить дать мне второй шанс - этакий кредит доверия, - обворожительно улыбнулся наглец, нетипично для корейца заглядывая в глаза.

- Назови хоть одну вескую причину, чтоб я это делал, - с вызовом выпалил Ю, отвечая таким же прямым взглядом.

И только после того, как сидящий напротив парень тихо рассмеялся, слегка прикрывая губы изгибом запястья, Кихён понял, что попался в простейшую ловушку, после которой игнорировать набивающегося в знакомцы было бы попросту невежливо. Осознав свою оплошность, Ки досадливо поджал губы.

- Во-первых, я действительно не буйный, во-вторых, круто тебя подловил, - стал перечислять юноша, чуть кивая головой и прищуриваясь на каждый свой довод, - ну, и почему бы нет, учитывая, что твои товарищи явно не водились бы с поганцем? 

Где-то в средине его монолога Кихён поймал себя на том, что мучительно наслаждается тембром голоса говорящего, практически полностью выпуская из вниманию суть его слов, которые закончились слишком уж быстро, а, судя по выразительному взгляду, предполагали по себе какой-то ответ. 

- Я…, - начал было он растерянно, пытаясь наново воспроизвести в голове сказанное парнем, чтоб выдавить из себя хотя бы подобие ответа.

Однако, подсознание упрямо подкладывало ему жирную свинью, отказываясь складывать услышанное в понятные слова, зато услужливо подкидывая мелочи по типу вдохов, выразительных гласных и слегка гортанных согласных, присутствовавших в сказанном.

- Моё имя - Даниэль, и я очень рад знакомству, - решил обыграть образовавшуюся паузу в свою пользу парень, слегка склоняя голову в знак приветствия и снова демонстрируя свою обворожительную улыбку. 

- Кихён, - на автомате выдохнул Ю, не без усилий заставляя себя слушать слова, а не их бархатное оформление. - Я тоже очень рад.

- Мне понравился твой комментарий к трэку Чжухона, - сразу задал тему для разговора Дэн. - Может, услышав эти слова от кого-то помимо меня, он, наконец-то, запишет его.

- Я действительно так думаю, - ответил Ю, охотно подхватывая разговор, который - он готов был поклясться - будет проигрывать в голове ближайшие несколько дней, регулярно придумывая более остроумные альтернативы своим ответам. - А ты, кстати, здорово играешь на гитаре.

- Думаешь? - по широкой улыбке Даниэля было понятно, что ему льстит комплимент.

- Уверен, - Кихён и себе улыбнулся, чувствуя, как постепенно расслабляется, наблюдая за сменой эмоций на лице нового собеседника. - Часто с ним репетируете?

- Мы не репетируем, - весело отозвался Дэн, бросая быстрый взгляд на упомянутого друга. - Просто, я обычно первым слушаю его трэки, а он иногда использует мои биты или аранжировки.

- Вольный творческий дуэт, - со знанием дела покивал Ки, на деле с трудом представляя себе, как музыканты с такой лёгкостью могут обмениваться своими идеями. - И вам удаётся совмещать это с учёбой? Или я что-то не так услышал, когда говорили, что вы в моём университете учитесь?

- Погоди, то есть ты выпустился из лингвистического? - не поверил своим ушам Даниэль, подаваясь вперед к собеседнику.

- Лучший выпускник своего года, - из-за спин ребят послышался ответ вернувшегося с перекура Минхёка. - Даже преподавал на полставки, доучиваясь.

- Охренеть, - выдохнул Даниэль, не придавая значения шумному вдохну со стороны так же обернувшегося на голос Кихёна. - И что преподавал?

- Последовательный и синхронный перевод, - снова ответил за друга Минхёк, почему-то расплываясь в странной улыбке, одного взгляда на которую Ю хватило, чтоб понять, как сильно влип.

“Порешу засранца” - мысленно пообещал себе Кихён, осознавая, что у друга появилась очередная идея-фикс, источником которой послужили его же реакции.

- Всего год преподавал, - добавил парень, не давая Минхёку вставить очередные пять копеек. - Затем ушел на вольные хлеба.

- А какой язык? - заинтересовался Им, переводя взгляд с одного на другого. 

- Английский, плюс посещал факультатив по японскому, - взглядом дав понять другу, чтоб не вмешивался, ответил Ю. 

- О, а я на преподавателя английского учусь, - глаза Даниэля вспыхнули неподдельным интересом. - Иронично, что именно это - мой родной язык.

- Так ты всё же иностранец, - понимающе кивнул Кихён. - А то у меня было две версии происхождения твоего имени здесь.

- И какой была вторая? - прищурился Дэн, отмечая про себя, что всё таки привлёк внимание собеседника к своей персоне - раз уж у того были подобные мысли.

- Что родители увлекались европейской или американской культурой, - честно признался Кихён, краем глаза отмечая, что Минхёк ретировался так же незаметно, как и появился.

- Не то, чтоб ты сильно ошибался, - Дэн задумчиво почесал затылок. - Родители в погоне за американской мечтой перебрались отсюда в Штаты ещё совсем юными, и, дав мне жизнь, сделали её частью.

- Круто же, - отозвался Ки, ободряюще улыбаясь. - А обратно как в Корею занесло?

- Сам решил здесь учиться, - пожал плечами Им, замечая эту улыбку и мысленно сопоставляя её с той, которую видел прежде на селках. - Хотя без влияния Чжухона тут не обошлось.

- Оу, так, выходит, они с Хосоком тоже иностранцы, - немало удивился Ю, вспоминая идеальные манеры старшего брата.

- Нет-нет, они как раз местного производства, - хохотнул Даниэль, понимая, что ввёл собеседника в заблуждение. - Мы с Чжухоном познакомились в языковой школе, в которую тот уехал учиться на год, и которую держит мой отец.

- Даже так, - от осознания у Кихёна слегка отвисла челюсть. - Лихая у вас история дружбы - я бы так не рискнул.

- Тогда в следующий визит к родителям возьму тебя с собой - никакого риска, зато сплошной языковой и жизненный опыт, - задорно отозвался Дэн, хохотнув, и через секунду одёргивая себя. - Если захочешь, разумеется.

- Я подумаю над твоим предложением, - абсолютно дружелюбно отозвался Ю, мысленно удивляясь тому, что действительно согласился бы на подобную авантюру, вырвись она за пределы нелепой болтовни. 

- Ты, кстати, о японском упоминал, - чувствуя, как беседа начинает иссякать, решил сменить тему Им. - Что ты ответишь, если я скажу джей-рок?

- Окроки, Хайд, Иксджапан и Дирэнгрей, - недоверчиво покосился Кихён. - Ещё Гакт, разумеется - за стиль.

- Где ты был всю мою жизнь? - искренне спросил Дэн, округлив глаза и слегка хлопнув ладонью по столу. 

- Да ладно, я думал, никто уже не слушает старую школу японского рока! - Ки непроизвольно повысил голос от восторга.

- Я даже каверы на них записывал, - не скрывая самодовольства, похвастался Им, демонстративно погладив себя по голове в похвальном жесте. - Из более поздних разве Спайэйр ещё заходят, но они альтернативщики и ближе к аниме-индустрии.

- Что не делает их хуже, согласись, - покивал Кихён, понимая, что первое впечатление никогда прежде так сильно не обманывало его. - И каверы я твои должен заценить, так и знай!

- Какие вопросы, - пожав плечами, ответил Дэн, доставая из кармана телефон. - Куда ссылку скинуть?

- Давай в какао, - кивнул Ю, диктуя номер своего мобильного и чувствуя, как спустя пару кликов вжикнул в кармане собственный смартфон.

И, надо признать, Кихёна ещё ни разу в жизни так не радовал факт обмена номерами с малознакомым человеком. В голову даже закралась крамольная мысль, что было бы неплохо выудить из этого Даниэля голосовое сообщение, которое можно время от времени переслушивать, ловя аудиальные экстазы, но она была быстро отброшена по причине эгоистичной корысливости. 

А ещё через мгновение на горизонте снова появился Минхёк, который бесцеремонно сгрёб друга в охапку и, хитро улыбнувшись Дэну, едва ли не силком стал тащить его за собой из бунгало в сторону входа в парк - встречать курьера из кондитерской, в которой он заказал именинный торт для Хёну.

- Пойдём-пойдём, чувак там уже заждался, - приговаривал Мин, дёргая за обхваченную руку друга в попытке вытащить его из-за стола. - А ты знаешь, как я не люблю выбиваться из графика.

- Труба зовёт, - на ходу бросил Кихён, словно извиняясь. - Ещё договорим.

- Обязательно, - отозвался Им, разводя руками. - А пока, не смею задерживать.

И стоило друзьям лишь выйти за пределы бунгало, как Минхёк, заметивший взгляд, которым Даниэль провёл его друга, ткнул Ю в бок и заговорщицки шепнул:

- Губа не дура, - и улыбнулся так пакостливо, словно ребёнок, чьи детские заговоры так и не были раскрыты взрослыми. - Слегка дурак, но, вроде, не плохой.

- Чувак, ты же знаешь моё жизненное кредо, - покачал головой Ки, едва поспевая за широкими шагами друга.

- Да всё знаю, - отмахнулся тот, недовольно цокнув языком, - а ты знаешь, как я к этому отношусь. 

- Давай не сводить всё к тому, чем этот разговор обычно заканчивается, - миролюбиво попросил Кихён, умоляюще глядя на друга. - Незачем портить день рождения Хёну.

- Пусть так, - согласился Мин, снисходительно кивая. - Но знай, что ты абсолютно не прав - убедишься только в этом, когда поздно будет.

Однако, демонстративно оглядывающийся по сторонам Ю уже привычно не удостоил эту фразу друга ответом, предпочитая делать вид, что ничего и не услышал вовсе.

“Ошибайся я, ты бы давно свинтил отсюда без оглядки” - мысленно поставил жирную точку в своих доводах Минхёк, тут же принявшись махать переминающемуся с ноги на ногу силуэту с огромным термо-рюкзаком поодаль - около входа на территорию парка.