Люкс удивленно оглянулась на конюшню, мимо которой они прошли. 

- Подсаживать тебя на такую верхотуру я не собираюсь, - фыркнул Инк, загадочно улыбаясь. – Сама в седло взбираться будешь, как подрастешь.

- Мне уже пять! А те лошади такие высокие! А папа сказал тебе учить меня сегодня! – в ответ фыркнула Люкс, невольно скопировав его интонации. Инк весело прищурился. В этот момент жеребец, которого он вел под уздцы, принялся упрямиться и рыть копытом землю, и его пришлось уговаривать. Люкс наблюдала, как он управляется с конем, ловя ладонью его нос и дергая за недоуздок.

- И научу, - наконец повернулся к ней Инк и повел дальше.

Они шагали и шагали по аллеям вглубь садов, мимо стеклянных теплиц. Утренние сумерки быстро рассеивались, первые птицы уже пробовали брать ноты. Истаявший запах конюшни снова приближался. Люкс не смела забегать вперед, и только тянула шею, пытаясь разглядеть, куда они идут. Конь Инка, казалось, был специально для него создан: чубарой масти, белый в черных, будто чернильных кляксах. Даже по его неряшливой гриве будто разбрызгали краску. Совершенно неожиданно из-за кустов вынырнули вытянутые в длину деревянные домики, вокруг которых всё было устлано соломой и тщательно огорожено высоким забором. Инк затворил за ними тяжелую калитку и пустил своего коня восвояси. Тот завидной красоты аллюром прошелся вдоль ограждения и, выбрав место, повалился в траву, перекатываясь с боку на бок. Люкс услышала высокое ржание и здесь. Почему эти лошади стоят отдельно? Они вошли в стойла, и она увидела…

- Пони! – торжественно объявил Инк, уперев руки в боки. С обеих сторон от входа тянулись стойла. В том конце коридора вытянулся по стойке смирно невысокий конюх, рептилоид с темно-рыжей чешуей и в высоких сапогах. В лучах света за дверцами двигались, казалось, не пони, а меховые облачка, такими пушистыми и длинными были их гривы. В потоках света кружились былинки. Люкс замерла в восхищении, забыв выдохнуть. – Чего ты ждешь? – склонил голову набок Инк и подмигнул. – Выбери себе пони.

Пока Люкс по третьему кругу оббегала денники, не в силах выбрать, Инк выловил своего красавца, взнуздал и оседлал.

- Что ты так долго? Их здесь всего шесть! – удивился он, увидев на лице Люкс муки выбора.

Наконец, не без помощи конюха, Люкс остановила свой выбор на очаровательном пони соловой масти со светлой-светлой гривой.

Пони вывели в коридор. На ногах у нее оказались густые щетки. Привязывая недоуздок к решеткам на стойлах, конюх объяснил, что пони – девочка и зовут ее Рефрен. 

- А как твоего зовут? – повернулась к Инку Люкс, забравшись на тюк сена.

- Не помню, - легкомысленно пожал плечами Инк. – Зову его Бруми, вроде отзывается.

- Но так ты называешь свою кисть! 

- Иначе забуду, - снова пожал плечами Инк, в этот раз весело. – Не отвлекайся. Не всегда за тобой будут лошадь чистить. Сейчас ты смотришь, а потом будешь сама делать.

Инк ассистировал конюху, наплевав на субординацию, о к оторой тот пытался напомнить, и комментировал каждое их движение. Люкс заскучала и оживилась только когда пони отвязали, и Инк повел ее к выходу.

Позабытый Бруми, которого наверняка звали иначе, стоял, скучающе опустив голову. Инк показательно влез в седло, а затем слез, чтобы проконтролировать Люкс. Малышка слишком сильно оперлась на стремя, и Рефрен шагнула всем корпусом вбок, протестуя. Люкс ткнулась носом в прикрытую сеном пыль. Когда она поднялась, наклонившийся над ней Инк стремительно смаргивал зрачки-смайлики. Люкс подступилась к пони второй раз, и в этот раз она вскарабкалась в седло. Пока конюх подгонял стремена под ногу Люкс, Инк тоже уселся в седле. Конюх подал ему длинный повод, привязанный к уздечке Рефрен. Люкс держала спину очень прямо. После коротких наставлений, как держать удила, они тронулись шагом. Бруми топал так медленно, как только мог, Рефрен же двигалась быстрым шагом, и в итоге они двигались примерно одинаково. Наездники проезжали по тихим аллеям, где им пели птицы и изредка попадались садовники. Инк не скупился на похвалы и почти расслабился, когда Люкс заявила, что шагом скучно, давай быстрее. Она не видела, какое сомнение мелькнуло в глазницах Инка.

- Это первый твой выезд. Даже если сейчас ты держишься отменно, я не думаю…

- Папа сказал тебя слушаться, поэтому немедленно разреши мне поехать рысью! – гаркнула Люкс. Инк прыснул в кулак, торопливо маскируя это под кашель.

- Ну давай, - согласился он. Люкс дала Рефрен по бокам, и та перешла на гордую рысь – для Бруми это была причина ускорить шаг, рыся лишь изредка. Лицо Люкс вытянулось.

- Тря-трясет! – сообщила она.

- Ты же хотела побыстрее, - протянул Инк с улыбкой в голосе. В этот момент Бруми тоже перешел на рысь, и он мягко приподнимался в седле в непонятном Люкс ритме. Из-за тряски она не могла как следует разобрать, что он делает, и притормозила свою пони.

- Как ты привстаешь? – она потребовала ответа.

Инк задумался, от кого слышал этот тон (точно не от Дрима) и пустил Бруми по кругу, центром которого была остановившаяся Рефрен. Этот урок не дался Люкс легко. Инк бесконечно поправлял ее («отталкивайся от пятки, не от носка!», «не плюхайся в седло», «смотри за ее плечами»), так что в конце концов она скисла и остановила свою пони. Рефрен тряхнула гривой.

- Не всё сразу, - обратился к ней Инк, хотя Люкс уже думала слезть. – Для первого дня в седле ты отлично справилась. Немногие так прямо держат спину, как ты, знаешь ли. Давай, дьяволенок, не тоскуй. Хочешь сразу галопом назад? Приподниматься не надо.