Черный, несмотря на ставший обыденным плохой сон, проснулся одним из первых. Небольшая каюта снова побуждала как можно быстрее выйти в основные помещения и заняться работой, лишь бы не быть сжатым в этой коробке.
В какой-то степени медитативно выполняя утренние рутинные дела типа проверки приборов и своего защитного костюма, он думал о происходящем. Число членов экипажа стремительно сокращалось, приближая его победу. Да, он был предателем. Вообще, изначально их было двое, но Красного, по результатам голосования, недавно выкинули в открытый космос. Какова глупость! Не зная, что все давно уже ходят по парам или все вместе, он зарезал Белого и как ни в чем не бывало пришел к остальным.
Что ж, будет довольно сложно одному противостоять четверым оставшимся членам экипажа на корабле. Но Черный и не собирается сдаваться, все-таки у него был козырь в рукаве. И имя ему — Желтая. Точнее цвет ее костюма был таков, ибо все обращались друг к другу только по цветам скафандров.
С этими мыслями Черный спрятал в тяжелый ботинок нож и заправил штанину. День предстоял быть интересным. Тем не менее, в коридоре парня встретила лишь тишина. Насколько рано он проснулся? Где-то слышались приборы и двигатели, но кроме этого, собственно, ничего и не звучало больше. Как будто все вымерли. Эх, если бы!
Черный направился в столовую, где с утра по обыкновению собирались все члены экипажа, и сел на скамейку у стола. Есть совершенно не хотелось, потому пришлось просто ждать остальных.
Где-то через полчаса ожидания, что на Земле равнялось нескольким дням, в столовую подтянулись остальные. В том числе и Желтая. Она была неплохим алиби. Всегда. Казалось, что если зарезать кого-то при этой девушке, она даже и не сдаст, хоть и осуждающе качнет головой. Тем не менее, она на всех смотрела с подозрением, кроме, конечно, Черного. Они же постоянно вместе!
Противный громкий сигнал, оповещающий о начале рабочего дня вывел астронавта из раздумий. Все члены экипажа начали поспешно покидать столовую, расползаясь словно тараканы.
— Приветик, как спалось? — Несмотря на никчемное настроение, ему пришлось натянуть на себя маску клоуна, коего парень строил из себя все это время.
Пропустив ее ответ мимо ушей, Черный вышел из столовой по коридору в хранилище, даже не оборачиваясь, ибо и так знал, что Желтая всегда пойдет за ним. Действительно, девушка не собиралась изменять традиции бегать за другом хвостиком, поэтому без толики стеснения спросила звонким девичьим голосом, почти не приглушенным скафандром:
— С чего сегодня начнем?
— М-м-м… Не знаю, мне бы в связь сгонять, может у тебя есть что-то по пути? — Он бы определенно потерялся в этой рутине, но постоянные размышления о своих действиях как импостера не давали продыху.
— Сейчас посмотрю, — девушка спокойно пожала плечами и достала планшет со своим списком задач на сегодня. — Нужно снова поднять щиты.
Желтой показалось странным, что в управлении ещё никого нет, да и камеры не горели красным светом. И куда все могли подеваться? Обычно как минимум два человека начинали свой обычный рабочий день с проведения по терминалу пластиковой картой. Цвета их костюмов никак не хотели всплывать в памяти.
— Да, у меня в той стороне только щиты, идем.
По железному полу звучали привычные шаги тяжелых ботинок и еле доносящееся до хранилища гудение нижнего двигателя. Пройти небольшой коридор до блока связи не заняло много времени. Девушка привалилась спиной к стене, ожидая, когда Черный закончит со своими делами.
— Тебе не кажется странным, что сегодня так тихо? Все будто испарились… — Желтая хмыкнула и отвернулась, смотря в пустой коридор.
— Ага, согласен. Надеюсь, эта тишина продлится на весь рабочий день. — Черный, вальяжно присев на край стола, увлеченно смотрел в экран своего планшета. На котором, собственно, ничего и не происходило. Все-таки, создавать иллюзию активной деятельности уже входило в привычку. — Знаешь, мне не хочется слушать испуганные вскрики апельсинки сквозь несколько помещений.
И да, сам парень редко называл товарищей по цветам костюмов, гораздо чаще он выдумывал странные прозвища, и одно было абсурднее другого.
Стоило лишь глянуть на график выполненных командой заданий, как голова вмиг наполнилась тревожными мыслями. Бездействовать сегодня было опасно, впрочем, дальнейший план действий постепенно вырисовывался.
Через пару минут так называемое скачивание файлов должно было закончится, Черный убрал планшет и глянул на девушку, все еще подпирающую стену. Кажется, она о чем-то задумалась.
— Пойдем в твои щиты, я закончил, — астронавт резво спрыгнул со стола и подошел к Желтой.
Из раздумий та вышла не сразу, а лишь тогда, когда друг подошел достаточно близко. Ученая встрепенулась и, опустив руки, ответила с тревогой в голосе:
— Да… идем.
Из блока связи она вышла первой. Буквально все в ее глазах вызывало подозрение, даже простая коробка, которая стояла у стены в куче других. Ладно, пора заняться делом. Стоило пару раз тапнуть по экрану и система открыла настройки. Прошла пара секунд и щиты вновь загорелись, сигнализируя об активации. В тот момент Черный осознал, что медлить ни в коем случае нельзя и нужно действовать как только представится возможность. Только бы дойти до электрики… Задумавшись, парень даже не заметил, как Желтая уже закончила свое задание.
— Готово, куда дальше? Мне еще в О2 забежать нужно. — Она поставила галочку в планшете, опустила темное стекло шлема и с опаской глянула на Черного.
— Сегодня что-то не так. Мне кажется, мы вот-вот найдем труп! — Она сложила руки на груди и отвернулась, чуть отойдя. — Д-да хоть на этом самом месте! — немного резко показала руками на место, где стояла несколько секунд назад, — и нас все меньше и меньше… А что будет, когда нас, к примеру, останется трое? Для убийцы это легкая добыча!
Когда она опустила стекло шлема, астронавт ухмыльнулся, что, само собой, скрылось от взгляда подруги.
В ответ на этот бурный монолог, Черный лишь поднес руки к собственному шлему и, что-то нажав под ним, разгерметизировал скафандр. Это сопровождалось негромким звуком выдува лишнего воздуха. Опасность в этом действии заключалась лишь в том, что он умрет от удушения во время утечки кислорода, но предатель и не планировал сейчас устраивать саботажи.
— Хочешь поговорить с глазу на глаз? — лукавый тон через несколько секунд сменился на серьезный. Черный снял шлем и посмотрел на собеседницу уставшим взглядом. Он даже без зеркала знал, что под его глазами от бессонных ночей образовались темные круги, по глубине своей похожие на черные дыры в космосе. — Знаешь, ощущения страха и тревоги нужно подавлять на корню, чтобы не подвести товарищей в ответственный момент. Потому мы, наверное, и ходим парами, — легкая улыбка тронула его губы. — Просто помни, что я всегда рядом, и смогу тебя защитить… Даже в таком состоянии.
На последней фразе Черный коротко рассмеялся. Черт, он действительно устал. Только не от общей тревоги экипажа, а от постоянного напряжения и волнения, что его вот-вот раскроют и выбросят в открытый космос, прямо как мусор из отсека. Но скоро все подойдет к логичному финалу, и даже предатель предчувствовал надвигающийся шторм. Впрочем, пока что есть замечательная возможность насладиться недолгим штилем.
На лице девушки напротив замерла какая-то нечитаемая и непонятная для парня эмоция. С глазу на глаз? А когда она вообще с кем-то по-человечески разговаривала? Без этих тяжелых скафандров и шлемов? Вероятно, очень давно. И он ведь говорит правильные вещи, тут не поспоришь — лишь здравомыслие поможет выжить в эти нелегкие для ученых времена.
— Да… Ты прав, — она кивнула, опустив взгляд в пол и мягко улыбнувшись. От его слов становится какой-то спокойней и теплее на душе. Как у него только получается подобрать подходящие слова для любых ситуаций?
— Что ж, цыпленок, погнали в кислород. А после предлагаю пойти в столовку, я не завтракал. — Парень улыбнулся и, перехватив удобнее шлем, бодро зашагал в сторону отсека с О2.
Она кивнула и направилась прямо по коридору вместе с другом.
— И не называй меня так! Звучит до ужаса пошло, — парочка поворотов, и вот они в отсеке с О2. Ей нужно всего лишь убрать опавшие из биосферы листочки. Через несколько минут астронавты двинулись в сторону оружейной.
***
Парень в оранжевом скафандре по обыкновению ходил в одиночку. Он по жизни был человеком нервным, и на корабле его не то чтобы ненавидели… а просто избегали. В общем, он с обоснованиями и без постоянно обвинял кого-либо в предательстве, чаще всего слепо следуя своей интуиции. И объектом подозрений на первом месте для него стоял Черный. При каждом удобном случае, он следил за ним и его спутницей. И все его естество буквально кричало, что убийцей был именно он.
Однако Оранжевый опасался делать преждевременные выводы, ибо вся команда была на взводе, и нельзя было исключать вероятность, что его просто-напросто выкинут за борт корабля из-за бесконтрольных обвинений всего и вся. Так что парень решил, что для начала выполнит свои оставшиеся задания, чтобы как можно тщательнее проследить за всеми.
Закончив с починкой проводки, Оранжевый пошел в оружейную уничтожать астероиды, опасаясь каждого шороха по дороге, ведь в тихом коридоре он был бы идеальной жертвой. Ученый замер на мгновение, пытаясь отогнать подступающую панику, и старался не думать о том, что кто-то может вогнать ему нож в спину.
Оказавшись наконец в оружейной, он решил заняться делом, но все еще быть настороже и при малейшем подозрительном случае немедля бежать к кнопке экстренного собрания, благо она находилась совсем недалеко.
Впрочем… Так и произошло. Едва заметив боковым зрением приближающийся объект всех его подозрений, Оранжевый бросил пушку, развернулся и, чуть не споткнувшись о собственные ноги, побежал в столовую.
И когда Черный увидел это, сердце его будто рухнуло куда-то вниз. Мимолетный испуг отразился на лице парня, и тот ринулся вслед за ним. Пробежав через оружейную и свернув за угол, он ускорился и, схватив паникера за плотную ткань скафандра, потянул на себя.
— Эй, детка! Ты куда это собрался? У нас рабочий день только начался, и мне не хочется, чтобы ты отвлекал экипаж от работы. — Удержать Оранжевого было довольно трудно: он махал руками в попытках ударить и кричал что-то о предательстве.
С трудом оттащив его от кнопки, парень сел на скамейку у соседнего стола и посадил Оранжевого к себе на колени. Какая же у него все-таки нелепая шляпа.
— Будешь сидеть тут, пока не успокоишься, — вместе с этими словами Черный наигранно обнял его, на самом деле обездвиживая его руки.
У показавшейся из-за угла Желтой округлились глаза от такой сцены. Что же могло предвещать такой расклад событий? В ее голове промелькнули неприличные мысли, и она стояла в некотором удивлении около минуты. В сериалах после данных сцен обычно начинаются постельные…
Черный уже было обрадовался, когда увидел подругу, но она почему-то нахмурилась.
— Э-эй? Желточек, ты мне поможешь? Этот идиот хочет нажать на кнопку только потому что испугался нас.
Однако та невозмутимо прошла мимо и села за соседний столик. Парень матернулся себе под нос, едва успев отклонить голову от удара чужого локтя. Оранжевый все еще брыкался и кричал. А Желтая невозмутимо села пить какао за соседний столик. Почему она так себя ведет? Она сняла шлем, положив его на стол рядом с собой так, чтобы тот не загораживал обзор на интересную сцену, и распустила темные волосы из тугого хвоста. Теперь можно смаковать сладкий ароматный напиток. Просьба Черного показалась ей довольно странной.
— А каким образом я могу тебе помочь? Ты ведь его и так держишь, могу только связать… — Надо бы отогнать нехорошие мысли… Придумает еще себе оставить их наедине и уйдет. Не стоит забывать про еще двух членов экипажа, бродящих по кораблю, ведь кто-то из них вполне мог оказаться предателем. Уходить точно плохая затея.
Когда речь зашла о связывании, Оранжевый начал активнее вырываться из рук. Импостер вновь ругнулся себе под нос, удерживая паникера крепче.
— Слушай, апельсинка, может успокоишься уже? Прости что напугали… Нет. Прости что напугал, — голос Черного немного дрогнул. Но и астронавт, сидящий у него на коленях, кажется, даже перестал кричать.
— Напугал? Да я тебя подозреваю, подозревал, и оказался прав! — Уши вянут от серенады Оранжевого про предательство. Это ведь не первый раз, когда он обвиняет невиновного. Однако он тут же стушевался, подметив изменившийся голос предателя. Черный… испугался? Ученый с удивлением ощутил почти что жалость к нему. — Ты… ты боишься? — спросил он того шепотом, неожиданно для себя самого. Этот парень хотел жить, но и он лишил жизни членов экипажа, что не совсем оправдывает его.
— Погоди, я? Боюсь? Тебе просто показалось, — вслед за фразой последовал нервный смешок.
— Нет-нет-нет! Я вижу, что ты нервничаешь! И почему это вы решили меня связывать, вместо того, чтобы спросить с чего же я взял эти выводы?! — Оранжевый вновь завелся, не собираясь отступать.
— Ладно-ладно, никому ты не нужен, успокойся. Вот еще, мне заняться нечем, кроме как связывать параноика… — Если первая фраза была сказана смеясь, то вторая уже без каких-либо издевок. — Ну, давай обсудим. Итак, с чего же ты решил, что именно Черный предатель? Почему, к примеру, не я? — Переговоры, так переговоры. Сложив руки на столе, девушка подперла голову ладонью, приготовившись к нелепым обвинениям, что случались не впервой.
— Я за вами следил! Ты на самом деле не самозванка, ибо делала задания, а твой дружочек лишь притворялся. А если у тебя есть сомнения, можешь меня проверить. И Черного тоже! Мои слова только подтвердятся! — на одном дыхании проговорил Оранжевый, сложив свои руки на руках предателя, все еще обнимающего его. В другой обстановке эта сцена показалась бы милой.
Девушка внимательно слушала его, и доводы вполне могли оказаться верны. Эти слова посеяли зерно сомнения в ее душе.
— Я всегда была с ним, не думаю, что бы пропустила убийство. — Желтая сделала очередной глоток уже немного остывшего напитка.
— Знаешь, предыдущие убийства мог делать второй самозванец. Тот самый, которого мы вчера выбросили в открытый космос.
— Прекращай паниковать. Ты вполне мог недосмотреть за другими, за нами, и запутаться. — Какао закончился, оставив после себя лишь разводы да тёмные крупинки бобов в кружке. Желтая пронзила Черного взглядом. Зерно сомнения прорастало все дальше.
— Вы закончили обо мне? Отлично, а то я устал держать тебя, малыш, — с этими словами парень отпустил Оранжевого и подтолкнул в спину, чтобы тот поднялся. — Черт, у меня весь аппетит пропал из-за вас. Если подумать, я бы уже давно убил рыженького, он неимоверно бесит. В ответ на рассерженный взгляд астронавта Черный послал тому воздушный поцелуй и хихикнул. Прежней тревоги не было — в голове наконец-то созрел план.
— Предлагаю ходить втроем, у меня еще осталась парочка заданий… Докажу вам, что я не убийца. — Черный поднялся со скамьи, подхватил свой шлем и невозмутимо направился к выходу из столовой. Оранжевый смутился.
— Давно бы меня убил? — Он ликовал про себя с того, что подозрения подтверждаются, хоть и косвенно. Ну ничего, все обязательно встанет на свои места. Слишком рано выкидывать самозванца с корабля — Оранжевый еще должен насладиться его провалом в доказательстве своей невиновности, увидеть его страх и панику перед самой смертью. Эти мысли грели его как никогда. — Конечно, мы последим за тобой. Твоя тактика все равно проигрышная, и мы в любом случае победим.
Девушке остается только вздохнуть. Такое ощущение, что о ней и вовсе забыли. Конечно, она не обращала внимание на то, действительно ли ее друг прилежно выполняет задания. Но, тем не менее, не пойман — не вор.
— Ладно, идем, а то так и рабочий день закончится. — Желтая отставила кружку и, небрежно взяв со стола шлем, активным шагом направилась вместе с товарищами в сторону хранилища.