Глубокая тьма разошлась в разные стороны, позволяя открыть глаза. Сюэ Ян поднял вперёд ладони и посмотрел на них. Его внимание привлек глубокий длинный шрам на левом запястье. Не то чтобы сильно пекло, он привык. Но что это?

В голову Вэй Ина закрались неприятные догадки. Точно такие же шрамы он видел на своих руках после ритуала поднесения тела. Время шло, а традиция воскрешать убийц ради мести, видимо, оставалась неизменной.

Воспоминание, тем не менее, не давало старейшине время на подумать. Сюэ Ян не долго рассматривал шрам, и быстро переключил внимание на место, в котором находился. Дом как дом. Труп посреди комнаты как труп посреди комнаты. Ничего необычного. Неохотно и медленно он встал, и кажется собирался даже уйти, но внезапно что-то привлекло его внимание. Иероглифы, которыми пишется его имя - написанные на сложенном в конверт листе бумаги.

Настороженно, но уверенно, он подошёл к нему и раскрыл.

"Знаю, о чём ты думаешь, поэтому скажу сразу прямо. Есть артефакт, которым можно вернуть человека к жизни - к полноценной жизни, а не в качестве марионетки. И я скажу тебе, где его достать. Ты парень умный - понимаешь, что мне это выгодно. В том же месте находится то, что нужно МНЕ. Я посчитал, что вместе у нас будет больше шансов открыть хранилище, поэтому ты сейчас здесь.

Если заинтересован, узнаешь больше в ближайшем городе к востоку от этого дома. Не забудь уничтожить письмо - мы ведь не хотим, чтобы кто-то узнал, что осуждённый убийца вернулся к жизни, правда? Будь осторожен, ты мне ещё понадобишься."

По телу Сюэ Яна прошлась дрожь, а из уст вырвались истерические смешки, которые быстро переросли в зловещий хохот.

- Это не конец! - кинул он с улыбкой, и с гораздо большим энтузиазмом вышел из жилища.

Он уже почти подошёл к воротам в город, когда волнение переполняло его. Казалось, он был готов взорваться, и не мог решить, чего ему сейчас хочется больше - поддаться безумию или действовать по плану.

Но вспоминая, что на кону, и слова из письма, он остудил себя и вошёл в город. Осматриваясь по сторонам, он кажется пытался выбрать направление для дальнейших поисков, когда услышал тихий голос сзади.

- Ты бы ещё мишень себе на лоб повесил, ты же осуждённый преступник во всех кланах, и все знают твоё лицо.

Развернувшись на голос, Сюэ Ян увидел только тень, удаляющуюся от него. Не раздумывая, он начал преследовать её. Тень вела его по узким улочкам города, пока не довела в безлюдное место - и тогда остановилась. И обернулась.

На лице у мужчины была черная ткань, закрывающая рот и нос. Одетый во всё чёрное, и с черными волосами, он действительно выглядел как тень, и вел себя как тень. Сюэ Ян не удивился бы, если бы оказалось, что это не живой человек. Вэй Ин не мог его узнать. Лицо призрака было закрыто.

- Откуда ты меня знаешь? - спросил Сюэ Ян.

- Все тебя знают, - спокойно ответил призрак, - Поэтому тебе лучше спрятаться. Сам придумаешь, парень сообразительный. Я же здесь, чтобы дать тебе дальнейшие указания.

- Это ты послал мне письмо?

- Нет. Но меня прислал тот, кто это сделал. Слушай внимательно. Я скажу один раз. Сложностей в запоминании не возникнет. То, что ты ищешь, и то, что ищет тот, кто меня прислал, находится в тайнике внутри клана Не. Я устрою диверсию, когда ты дойдешь туда. Замаскируйся и отправляйся. Я встречу тебя ещё раз в ближайшем поселке к Не.

На этих словах тень быстро взлетела в воздух и обогнула соседние дома. Сюэ Ян взлетел за ней, но когда он оказался вверху, таинственного призрака уже нигде не было.

- Ладно, - безмятежно заключил он, и спрыгнул к соседнему прилавку с шляпами, захватив с собой одну из них - теперь черная вуаль свисала с её чёрных кончиков, закрывая его лицо.

Продолжая идти по улице, он вытянул вперёд правую руку, проверяя наличие Цзянцзая[1] - в ней сразу же появился его меч, и в следующее мгновение исчез по его желанию. Но в той же руке появилась девушка, сбросив с него его шляпу. Две пары глаз синхронно захлопали друг на друга.

[1] Цзянцзай - меч Сюэ Яна с двумя лезвиями. Примечательно, что его имя способно переводиться двумя противоположными значениями - "неспосылать несчастья" и "предотвращать несчастья".

- Вааау! - заворожено протянула девушка, глядя в лицо Сюэ Яну.

Заклинатель сразу пришёл в себя, молча расслабил руку, уронив девушку на землю, надел шляпу и пошёл дальше.

- Стой, подожди! - быстро поднялась с земли незнакомка, отряхивая ханьфу, и увязалась за Яном, - Ты кто? Твоё лицо делали боги?! - щебетала она, пытаясь снова заглянуть под вуаль.

"Вот тебе и -тебя все знают-", - подумал Сюэ Ян, и не глядя бросил, - Уходи.

- Не могу. Я пойду с тобой.

- С чего бы?

- Я всегда иду за своим сердцем, а сейчас..

Затянулось молчание.

- А сейчас, ты его украл! - задорно рассмеялась девушка, подпрыгивая за А-Яном.

Ожидая, что это напугает его преследовательницу, Сюэ Ян резко развернулся - так, что их лица оказались под одной вуалью напротив друг друга - и с характерной ему улыбкой, игриво произнёс:

- А если этот путь будет стоить тебе жизни?

Незнакомка затаила дыхание. Воскресший из мёртвых уже успел внутреннее похвалить себя за успешное избавление от хвоста, как вдруг она резко изменилась в лице и серьезно сказала:

- Тогда это будет жизнь, о которой я не буду жалеть. Даже если я умру в следующую секунду, я буду довольна, потому что я делала в своей жизни то, о чём просило моё сердце. О чём здесь можно жалеть? Если ты хочешь забрать мою жизнь, я отдаю её в твои руки. До тех пор, пока ты нравишься мне, и пока я жива.

- Отдаешь свою жизнь? - задумался А-Ян.

- Да. Бери, если нужно.

- И ты... Будешь делать, что я скажу?

- Я не против, если это позволит мне идти за тобой, - продолжала преданно смотреть на убийцу незнакомка, параллельно любуясь его лицом.

Сюэ Ян привык использовать марионеток, но живыми людьми пользоваться ещё не приходилось. Звучало привлекательно и так хотелось попробовать...

- Хорошо, целеустремленная девчонка, - заговорил заклинатель, направляясь дальше, - Можешь идти со мной и служить мне. Но не жалуйся потом! Я не подарок. Мне чуждо сочувствие, я убиваю людей, и я вне закона во всех великих кланах. И не жди награды.

- Хорошо! - счастливо согласилась незнакомка, семеня за ним.

- Если меня узнают, то поймают, поэтому никому не рассказывай о моём лице.

- Хорошо!

- Как тебя зовут-то?

- Я Кон Лянцин, по второму имени Сингэ. Называй как хочешь, обычно меня зовут А-Цин.

"А-Цин..." - пронеслось воспоминаниями в голове Сюэ Яна.

- Будешь Сингэ.

- Супер!! А тебя как называть?

- Называй меня "господин", моего имени ты не узнаешь.

- Ооо, а я так-то даже не против! Господин, - подмигнула Сингэ, - Кстати, - задумчиво остановила она спутника, положив руку на его плечо, - Так-то я тоже не подарок, так что надеюсь, ты стойкий! - она задорно рассмеялась и засеменила вперёд, - Так что, куда идём-то?

Растерянно Сюэ Ян указал в сторону, в которую направлялся.

Он уже успел пожалеть о том, что необдуманно принял это поспешное решение.