Холодный рассвет большого современного города, отражался розовыми бликами от множества зданий, создавая некую магическую дымку. Минуту назад, выйдя из общественного пассажирского транспортёра на посадочную площадку, и так и застыла во все глаза, рассматривая город, в котором мне предстояло жить и работать.

Да, два года назад я всё же поразмыслила и отправилась учиться в специальное училище для сотрудников УГП. И зря тогда Марьяна посчитала это шуткой, но вот так внезапно, поездка на сезонный праздник определила мою дальнейшую судьбу.

Теперь сдав все экзамены с отличием я могла похвастаться тем, что являюсь полноправным сотрудником городской безопасности, готовым к исполнению своих обязанностей.

Честно признаюсь, мне не терпелось вступить в новую самостоятельную жизнь. Потому что даже учиться пришлось под опекой Семьи, а теперь буду сама принимать решения и получу возможность узнать, на что способна.

Удивительно только куда исчез страх перед большим городом.

Поскольку время ещё было раннее, первым делом я вызвала такси и отправилась в свою новую квартиру. Кстати, подарок Семьи и напоминание, кому я обязана всем — своей свободой и работой.

Но это и не страшно. Я буду только рада отблагодарить их за всё, что они для меня сделали.

Квартира располагалась в самом центре города, неподалёку от Управления, куда через пару часов я и отправлюсь знакомиться с сослуживцами. Широкий жест со стороны Ника, но перед отъездом он вновь повторил мне, что для него я, как дочь и он будет заботиться обо мне так, как сочтёт нужным. И по своему опыту знаю, не мне с ним тягаться в упрямстве.

Только самым забавным было то, что я — демон в человеческом обличье, выращенный в лабораториях безумного колдуна и впоследствии воспитанный вампирами, по документам проходила, как человек.

Ник говорил, что никто ничего не узнает, поскольку после того, как меня перестали пичкать всякой дрянью, в состав которой как позже выяснилось, входила и кровь демонов, при обычном не слишком углубленном исследовании я могла легко сойти за обычную человеческую девушку.

Такси остановилось у большого многоквартирного здания, где я выгрузила свои многочисленные сумки. Благо хоть не настолько тяжёлые, чтобы я не могла донести их до квартиры самостоятельно.

Неудобно только, что не удивительно. Ведь тут практически все мои вещи. Я не любительница ходить по магазинам, а потому взяла всё то, что выбирали вместе с Марьяной, когда я позволяла ей таскать меня по бутикам с одеждой и обувью.

Кое-как собрав всё это богатство в кучу, я взвалила сумки на себя, я поплелась внутрь здания к лифту.

Отчаянно надеюсь, что сумею в него погрузиться и не застряну в дверях…

Моё новое обиталище было более чем шикарным. И увидев его, я первым делом испытала вспышку смущения.

Сколько же денег всё стоит?

Это был самый настоящий пентхаус с просторными и уютными комнатами. А на крыше располагался ещё один сюрприз — планограв последней модели.

Тут же забыв о квартире, я бросилась к гравитационной доске, трогая её и рассматривая. Мощный двигатель и усовершенствованная магическая система безопасности и компактный режим.

Всё, я покорена. А когда узрела выделенную силовую линию, по которой смогу спускаться на нём как на лифте прямо с крыши, я вскричала от радости.

Никогда не испытывала страха перед высотой, какой бы головокружительной она не была. А потому, сумасшедший спуск с небоскрёба и подъём обратно вызвал во мне бурю эмоций, которые я едва не забыла прикрыть ментальными щитами.

Вечером нужно будет обязательно поблагодарить своего «папочку» за такие подарки. Конечно, на счёт квартиры Ник погорячился, я могла бы жить и в более скромном обиталище, а вот планограв выше всяческих похвал.

Быстро приняв душ, я переоделась в специальную форму, лишённую знаков отличий. Уже в центральном управлении мне дадут порядковый номер, табельное оружие и на моей форме появятся отличающие знаки, определяющие город и звание. Сейчас переливающаяся на солнце черная поверхность рубашки была чиста.

За годы, проведённые под опекой вампиров, я сильно изменилась. Затравленного, словно дикий зверь худощавого подростка больше не было. Из зеркала на меня смотрела молодая девушка с густой копной тёмно-каштановых волос и округлившейся в нужных местах фигурой. Цвет глаз, со временем тоже изменился, став каким-то светло-серым со стальным отблеском. Черты лица, нос, скулы и даже кончики ушей по-прежнему были какими-то заострёнными, придавая моему облику хищность.

Причесавшись, я собрала волосы в хвост, обулась и отправилась в управление на своём новеньком планограве. Добравшись до своего участка, я придала ему компактную форму и закрепила на ремне, который крепился на спине.

Попав на порог здания УГП, я почувствовала себя неуютно и нервно проверила ментальные щиты.
Уже девять часов утра, и жизнь в полицейском участке кипит. Звонки, отчёты, вызова и при этом непрерывное общение.

Безусловно, в тихом городке было более комфортно. А тут… тут будет всё иначе. Но я сама так захотела.

Наконец, решившись, я вздохнула и открыла дверь, входя внутрь УГП.

Появление моей скромной персоны тут же приковало заинтересованные взгляды, и вызвало искушение, опустить ментальные щиты, но я подавила это желание на корню. Дежурный считал штрих код под кожей на моём запястье, и я направилась в кабинет моего нового начальства.

Дэгран Тиэре — мой новый начальник. Обитает на третьем этаже здания, где суета полицейского участка действует не так угнетающе. Заодно и сотрудников не нервирует.

Вот зато звуки из его кабинета недвусмысленно свидетельствовали о скандале.

— Мне сообщили, что он вернулся, и я требую всего лишь проверить эту информацию! — с нажимом произнёс чей-то сердитый голос, от тона которого хотелось спрятаться, лишь бы его обладатель тебя не заметил.

— Если это действительно Хамелеон, то и проверка будет не таким простым занятием. — попытались оправдаться в ответ.

— Тем более! Нужно приложить все усилия! ..

Раздался пронзительный писк, включённого на громкость коммуникатора и спокойный мужской голос сообщил:

— Кин Дэгран, к вам посетитель. Новая сотрудница, прибывшая в Нью-Франциско по распределению сегодня утром.

— Хорошо, я приму её, — сменив тон на более спокойный, проговорил мужчина. — … и продолжим нашу беседу Квир. Не уходите далеко.

Дверь приоткрылась, и из кабинета вышел светловолосый мужчина в штатском, который приветливо мне улыбнулся и кивнул на дверь.

Я тут же деликатно постучала и услышав разрешение, вошла.

Кабинет Дэграна и сам его хозяин меня впечатлили. Почему-то я ожидала увидеть строгость и минимализм, а вместо этого… Комната представляла собой настоящий боевой штаб. Стол шефа, располагающийся в углу, делили папки с документами и большой интерактивный экран. У стены, всё пространство которой занимали карты и фотографии стояли многочисленные стулья, что говорило о таком частом явлении, как массовые собрания. У противоположной стены, стояла пара старомодных высоких шкафов и вешалка.

Сам хозяин выглядел очень даже современно и стоял у окна, которое плотно закрывали жалюзи и скрестив руки на груди, внимательно и оценивающе меня рассматривая.

Он выглядел как молодой на вид мужчина. Чёрные прямые волосы, гладко зачесаны назад и перехваченными чем-то на затылке. Кожа бронзового оттенка, как будто в свободное время шеф подрабатывает спасателем на пляже, черты лица резкие, глаза светлые и холодные.

В общем, вид шефа к себе не располагал. Хотелось покинуть кабинет как можно скорее и отправиться куда угодно, лишь бы скрыться от этого недоброго пронзительного взгляда. А ещё эта приставка «кин«… говорила о том, что Дэгран не был простым человеком. Древний. Почти вымершая раса, чистокровных представителей которых в наши дни почти невозможно найти, поскольку многие заключали браки с людьми, как с наиболее подходящей расой.

— Добрый день, меня зовут Альга Кенлин, — представилась я своим вполне человеческим именем без всяких приставок, хотя фамилия выдавала во мне падчерицу Ника.

Мой шеф, прежде чем представиться окинул меня таким взглядом, будто облил презрением. Ну да, выглядела я как человек, а была похожа на полукровку.

— Тиэре кин Дэгран — начальник управления городской безопасности.

Он натянул вежливую улыбочку и протянул ко мне крупную загорелую ладонь.

Я не знаю, что заставило меня ослабить ментальный барьер. Наверное, любопытство. За которое, тут же поплатилась.

Подобное произошло впервые. На меня обрушился каскад не просто эмоций, а дикий шквал, рождающий резкие обжигающие образы, вспышками затмевающий сознание.

Ночь. Парк или сад. И женщина в белом. Любовь и нежность. Беспокойство за неё. Боль от потери. Страх. И снова боль. Окровавленное белое платье. Злоба, боль и ярость в едином клубке. Дикое безумие, в котором хочется рвать на части всё что под руку подвернётся.

Эмоции нахлынули на меня через ослабленные барьеры и ударили так больно, что подкосились ноги.

В себя я пришла уже в каком-то кресле. Надо мной склонился сам шеф управления со стаканом воды.

— Вот выпейте, и вам станет лучше, — сказал он недовольно.

Я благодарно приняла воду и, сделав несколько мелких глотков, вернула обратно.

— Как вы?

— Уже всё в порядке, — откликнулась я, в темпе усиливая ментальные щиты и создавая новые, чтобы даже случайно не повторить этого кошмара.

— В личном деле указано, что вы — эмпат и обучались владению своим даром в стенах школы общины Николаса Кенлина, — проговорило моё начальство, задумчиво меня рассматривая. Сейчас, когда его глаза находились практически на одном уровне с моими, он не казался таким суровым как в начале. — Почему же вы предпочли работу оперативника, а не кабинет психолога и работу с теми же нестабильными полицейскими? Ваши услуги всегда ценятся на нашей службе.

— Это несколько не моё, — уклончиво ответила я, чтобы не объяснять насколько сильно я не люблю применять свой дар. — Кроме эмпатии у меня есть и боевые навыки.

— Об этом я тоже прочёл. Продемонстрируете?.. Если конечно, хорошо себя чувствуете.

— Конечно. Я уже в порядке.

Он выпрямился одним плавным движением и пригласил за собой. Мы прошли по коридору третьего этажа, спустились на первый и, миновав заполненный людьми холл, спустились в подвальное помещение.

— Навыки стрельбы проверять не буду. Верю написанному. А вот от спарринга с вами не откажусь. Не против?

— Как пожелаете, — откликнулась я, внутренне собираясь и готовясь к битве.

Мы зашли в просторный зал, являвший собой комнату для тренировок, с мягким напольным покрытием.

Сняв ботинки и куртку, я оставила их у входа. Дэгран тоже разулся и немного подумав, снял рубашку, аккуратно повесив её на настенную вешалку.

Мы замерли в центре друг напротив друга. И я не могла не обратить внимания на то, как подтянут и накачал шеф. Судя по всему, тренируется он часто, а учитывая кровь древнего, Дэгран — будет непростым противником и следует готовиться к сложному поединку.

Он напал первым, но дрался не в полную силу. Точнее это была целая серия ударов, направленных на то, чтобы проверить, на что я способна. Лицо невольно искривила усмешка. Да, он был сильнее и быстрее любого из людей, но я тоже умею играть в такие игры. Пока я только защищалась, уходя от прямых ударов, не стремясь нападать.

Рано. Ещё слишком рано.

— Нападай! Хватит уходить! — резко приказал Дэгран.

Что ж, если он так хочет…

Напала я стремительно и внезапно, без обманных ударов, двигаясь к цели, как пущенная стрела. Моя демоническая сущность ликовала, радуясь вновь обретённой возможности, действовать свободно. В тот миг я верила в то, что, несмотря на его нечеловеческую природу и навыки, победа будет моей.

И вот, я нависла над ним, поймав в захват, которым могу задушить или покалечить, если очень захочется. В его глазах мелькает удивление. Я не могу скрыть торжествующей улыбки…

Только в следующий миг положение резко меняется и меня отбрасывает в сторону.

Наверное, я ещё долго бы летела и удивлялась новому для меня приёмчику, если бы не стена. Но, не успев сгруппироваться, я, что есть силы, ударилась о внезапно появившееся на моём пути препятствие головой.

Организм едва не отреагировал на произошедшее потерей сознания, но демона, даже такого ущербного, как я, практически невозможно вырубить. В условиях боя сущность всегда будет продолжать контролировать тело.

— Извините, — произнёс Дэгран, который присел рядом на корточки. — Я не рассчитал силы. Вы были слишком хороши в бою, и я решил, что будете готовы…

— Не извиняйтесь, — попросила я, чувствуя как по виску стекает что-то липкое и влажное. — Это я недооценила вас.

Это было правдой и оказалось, что мне ужасно стыдно за промашку.

Но Дэгран как-то по-доброму усмехнулся и помог мне подняться. Затем достал платок и стёр с моего виска кровь.

— Вам не мешает умыться и наведаться к врачу.

— Благодарю, но я в порядке, — поспешно открестилась я от заботливого предложения. Ведь любой врач если не дурак и не купил свою лицензию на чёрном рынке, вмиг узрит чудную картину — полубессознательное тело, управляемое чьей-то волей. А поскольку я записана как человек, мне навяжут услуги экзорциста. Сомневаюсь, что из этой затеи получится хоть что-нибудь, но рисковать совсем не хочется.

Ведь первое, что мне довелось усвоить на собственной шкуре — демонов могут любить в литературе, в кино, но не в реальной жизни.

Дэгран подождал, пока я умоюсь, а затем мы вернулись в его кабинет.

— В деле написано, что вы сирота. У вас человеческая фамилия, но после поединка я склонен думать, что вы как минимум полукровка. Вы не помните своих родителей?

Я отрицательно покачала головой. Всё что я знала о родителях, точнее о биологической матери, так это только то, что она умерла в лабораториях Тайрека… но Дэграну это знать не обязательно, а значит, придерживаемся легенды.

— У вас цвет глаз изменился. Часто у вас такое?

Пожав плечами, как будто это было чем-то несущественным, я скромно потупила взгляд, внутренне съеживаясь от неприятного ощущения. Не люблю, когда меня изучают.

А глаза… когда моя сущность действует в полную силу, цвет глаз становится другим вплоть до цвета электро. И в такие моменты это «зеркало души» выдаёт меня с головой. Вот почему я предпочитала надевать солнцезащитные очки.

К моему облегчению шеф перевёл свой пристальный взгляд на свой интерактивный экран.

— Что ж, у меня ещё остались к вам вопросы, но будет лучше, если мы поговорим как-нибудь позже, — наконец произнёс он. — На вас составлено прекрасное досье и, думаю, вы станете хорошим сотрудником УГП. Предлагаю вам для начала пройти стажировку. У нас как раз есть бездельник, который вами займётся.

Итак, время управлении городской безопасностью летело довольно быстро. Я осваивалась, знакомилась, ждала человека, который должен будет меня стажировать. Меня оставили в кабинете, принадлежавшим Тиму Грейдису, обычному человеку. И я не знала о нём ничего, кроме того, что мне предстояло с ним работать.

В отличие от кабинета начальника, здесь было более чем скромно — два стола со стульями, две современные интерактивные панели. Остальное скрыто от любопытных глаз в строенном стенном шкафу. Догадаться о том, какое место из двух свободно было несложно. На одном столе стояла большая кружка с остатками кофе, и оказалось слегка накрошено.

Я воспользовалась небольшой передышкой, чтобы помедитировать и окончательно «придти в себя».

Прикрыв глаза, я удобно устроилась на стуле, устраняя повреждения, а затем погружаясь в подобие сна, после которого вновь стану с этим телом единым целым. Удивительно, но после того, как я лишилась магического ошейника и регенерация у меня стала гораздо лучше.

Не знаю, сколько я вот так просидела. Пока меня не привело в чувство чьё-то деликатное покашливание совсем рядом.

Сделав глубокий вдох, я медленно открыла глаза и увидела немолодого темноволосого мужчину. Он был чуть полноват и начинал лысеть. А ещё он не носил привычной формы — на нём был серый костюм, белая рубашка без галстука и пыльные коричневые туфли.

— Здравствуйте, вы Тим Грейдис?

— Он самый, — хмыкнул тот. – Вы? ..

— Альга Кенлин. Меня отправили к вам на стажировку.

Тим тяжело вздохнул и отправился к своему столу, чтобы устало за ним развалиться.

— А я уж решил, что спокойно дослужусь до пенсии, — произнёс он, активируя свою панель и разворачивая клавиатуру.

Мда, здесь мне не слишком рады…

Он принялся что-то быстро набирать на своей панели, загородившись экраном, сделавшимся с моей стороны непроницаемо серым. Мне же оставалось тихо скучать.

Я решила потратить это время с пользой, то есть помедитировать. Хотелось обеспечить себе энергетическую подпитку за счёт случайных эмоциональных выбросов, но я задушила эту дерзкую мысль на корню.

— Она вообще живая? — вдруг услышала я незнакомый насмешливый голос. Вопрос явно был адресован Тиму.

— Проверь, а то я уже не уверен, — раздался ворчливый голос Тима.

Я не спешила открывать глаза. Мне было интересно, что незнакомец будет делать дальше. Собственно рассмотреть его я могла и с закрытыми глазами.

Это был молодой полицейский в униформе. Светлые волосы, карие глаза и хитрющая улыбка. Помимо этого, я отметила, что он тоже человек и держит в руках какую-то коробку. Но подойдя ко мне, он поставил коробку на стол и потянулся к моему уху, явно намереваясь щелкнуть у него пальцами.

В следующий миг я совершила две вещи — одновременно загнала сущность поглубже, чтобы не выдавать себя и, не открывая глаз, пресекла маневр этого нахала.

— Вы всегда так проверяете людей на наличие в них жизни? — спросила я, посмотрев на него в упор.

Он улыбнулся, и я с интересом опустила планку ментального барьера. Эмоции молодого полицейского искрились весельем, и мне было так приятно ощущать подобное после мрака, с которым столкнулась, пожав руку начальника управления, что не невольно расплылась в улыбке.

Люблю оптимистов. Но в меру. Рядом с некоторыми так легко забыться.

— Так действует же и положительно, как я посмотрю, — проговорил он, не торопясь высвобождать руку из моего захвата. Но опомнившись, я разжала пальцы.

Как оказалось, данного молодого человека звали Нилам, и шеф поручил ему, отнести мне мой служебный коммуникатор и значок. Поблагодарив его, я заметила, что Тим собрался куда-то уходить, и беззастенчиво увязалась за ним.

— Не дают дописать отчёт, — проворчал Грейдис, усаживаясь в служебный гравимобиль.

Не дожидаясь приглашения, я юркнула внутрь, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с ним. Наглость второе счастье. Я знаю.

Он взглянул на меня так недоумённо, что мне захотелось раздобыть специальный значок с надписью «Привет, я твой стажёр» и носить вместо полицейского. Да, я понимала, что этот ворчун просто не верит в то, что я могу нормально справляться со своей работой. Его право, лишь бы из вредности плохой отзыв обо мне не написал, когда наша совместная работа закончится.

Из обрывочных переговоров Тима по коммуникатору, я узнала о том, что представившийся для работы случай, бытовое убийство. Жертва сорокалетняя женщина, проживавшая в пригороде. Дело осложнялось полным отсутствием свидетелей.

На лужайке перед домом убитой было многолюдно — прибыла коронёрская служба, стоял грав патрульных, толпились зеваки и соседи.

— Поторопитесь, — попросила полноватая женщина из коронёрской службы.

Тим кивнул и направился в дом. Молчаливой тенью я двинулась следом за ними.

Труп лежал прямо в гостиной. Если бы не мертвенная бледность и неподвижной маской застывшее выражение ужаса на лице женщины, можно было бы сказать, что она просто спит. Ни следов крови, ни борьбы. Судя по одежде, она собиралась на работу.

— Никаких признаков насилия. Больше смахивает на сердечный приступ, но точно сказать можем только после тщательного исследования, — проговорила коронёрша. – Тим, у тебя новая напарница?

— Просто стажёр, — буркнул полицейский, склонившись над телом женщины на полу. — Можете забирать. Я осмотрю тут всё и поговорю с людьми.

Когда коронёры забрали тело женщины, Тим посмотрел на меня хмуро и сказал:

— Лучше постой тут. Я сам всё осмотрю.

Мне не доверяли и как к сослуживцу, похоже, относиться не собирались.

Ну ничего. Я переживала и не такое обращение.

Замерев в гостиной, как и было велено, я решила использовать свои методы. Быстро выделив каждый из факторов который мог бы мне помешать, я отгородилась от них и сняла внешний каскад ментальных щитов, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

Чужой страх бил по нервам, слабыми, но раздражающими электрическими импульсами. Он пропитал стены этого дома так прочно, что даже удивительно, как его хозяйка не сошла с ума от подобного давления на психику.

Повинуясь своим внутренним инстинктам, я прошла на кухню, исследуя её. В последнее время женщина страдала от сильного недосыпа, причем делала это сознательно, в больших количествах употребляя кофе. Об этом молчаливо свидетельствовали следы маленьких ежедневных катастроф, пустые банки из-под кофе и кружки в раковине, на дне которых ещё оставался довольно толстый осадок.

Старые эмоции меж тем начинали очень сильно давить на моё собственное настроение, но вместо того, чтобы снова от них отгородиться, я решила предпринять кое-что другое.

Пока Тим блуждал где-то в районе второго этажа дома, я замерла в центре кухни и прикрыла глаза, выпуская на волю энергетические крылья. Нет, летать с помощью них я не могла, но они, словно огромные локаторы, помогали мне вылавливать рассеянную в пространстве энергию, перерабатывать её и питать.

Я вынуждена пользоваться такой подпиткой, потому как после того как покинула лаборатории, больше не имела доступа к энергетическим субстанциям, которыми меня там пичкали. А без подпитки, имею все шансы превратиться в развалину, буквально за год. Узнав об этом печальном факте, вампиры пытались приобщить меня к собственному способу получения энергии, но я пошла другим, более безопасным и незаметным для окружающих, путём.

Вскоре я ощутила, как окружающее пространство очистилось от отрицательных эмоций, и со спокойной совестью сложила крылья, а затем поставила на место барьеры.

Данная процедура действовала на меня как бодрящий утренний душ. Открыв глаза, я улыбнулась миру и… как оказалось, Тиму, который уже спустился со второго этажа и застав меня на кухне жертвы, одаривал меня недобрыми взглядами.

— Мисс Кенлин, я вижу, вы не выспались? Может быть, вам следовало остаться в управлении? — язвительно заметил он.

— Ничего подобного, — отрицательно покачала головой я, игнорируя издёвку в его голосе. — Просто у каждого свои методы ведения дел.

— Ещё скажите, что можете изловить таким образом преступника, я тогда… — он не договорил, видимо не в силах представить сиё событие.

— Хотите пари?

Он задумчиво смерил меня взглядом и усмехнулся.

— А давайте!

— Если я побеждаю, вы на время стажировки, считаете меня своим напарником и относитесь соответственно как к равной. Если точку в расследовании ставите вы, я снимаю перед вами несуществующую шляпу и продолжаю изображать предмет интерьера в вашем кабинете.

Меня несло, но это было весело. Видимо, подействовала полученная энергия. Но кроме этого, я знала, ЧТО именно искать. Правда не знаю, как к такому «преступнику» отнесётся Тим, но главное, что тот будет.

— Идёт! — мы пожали друг другу руки.

Я даже без использования собственных талантов, видела, что Тим категорически настроен на свою победу и мой проигрыш.

***

В управление мы вернулись уже затемно. Собственно, рабочий день уже подходил к концу, и мне только осталось забрать из кабинета свой планограв и собираться домой.

Большой вечерний город играл сотнями огней и гудел от напряжения. А ещё, когда на город опустились сумерки, я почувствовала себя свободной и почти что всесильной.

Собираясь домчаться домой на своём планограве я подошла к выделенной для них полосе, но замерла, так и не раскрыв его, поскольку у обочины притормозил тёмно-синий гравимобиль и оттуда вышел никто иной как начальник Управления городской безопасности.

— Садитесь, — приказал он, открывая дверь пассажирского сидения.

Я удивлённо пожала плечами и послушно села. Он закрыл за мной дверь и, заняв своё место, тут же тронул грав с места.

— Куда мы едем? — спросила я.

— Я подвезу вас до дома, — ответил он, бросив на меня короткий взгляд.

«Как много чести для обычного стажёра», — подумала я, но вслух ничего говорить не стала.

Иногда присутствуя на важных переговорах своего отчима, я усвоила простую истину — чтобы поддержать хорошие дипломатические отношения, не стоит спорить и язвить людям облечённым властью.

Как я и подозревала, мне не пришлось называть адрес. Шеф прекрасно запомнил его, когда читал моё дело.

— Благодарю за то, что подвезли меня… — начала я.

— Я могу к вам подняться, Альга? — прервал он меня.

По спине пробежал холодок. Чего он от меня хочет?

Навязчивое отношение ко мне шефа напрягало, и кого-либо другого я уже послала бы, но… скажите на милость, как послать своего непосредственного начальника поделикатнее?

— Я хочу поговорить без свидетелей и машина не лучшее место, — устало пояснил он, заметив моё замешательство.

В душе зашевелилось недоверие, но опустить барьер и проверить чистоту его намерений я боялась до дрожи.

— Хорошо. Идёмте, — сказала я, стараясь скрыть тревогу в своём голосе.

Только от Дэграна это не укрылось. Он криво усмехнулся и последовал за мной.

В полном молчании мы поднялись ко мне.

— Простите, что ничего не предлагаю. Некогда было даже в магазин наведаться, — будничным тоном произнесла я, включая в квартире освещение.

— Ничего страшного. Я хотел поговорить о том, что произошло в моём кабинете…

Я замерла и обернулась. Вижу, что дальше врать о плохом самочувствии нет смысла.

— Что вы почувствовали при рукопожатии? — спросил он напрямую.

Воспоминания о чувствах испытанных тогда, ударили по мне разрядом электричества и меня понесло.

— Кин Дэгран, а разве вы сами не догадываетесь? Вы очень долгое время храните в своей душе страшную боль и лелеете её, как великую ценность, что я поражаюсь тому, как она не разрушила вашу личность. Зачем вы пришли расспрашивать меня о том, что и так вам известно? Чтобы из чужих уст услышать то, насколько вы несчастны?

Он метнулся ко мне так резко, что отступив назад, я ударилась спиной и затылком о ближайшую стену. А этот зверь в человеческом обличье, схватил меня за плечи и придавил к жесткой поверхности.

Я не позволила панике захватить над собой контроль. Лишь флегматично постаралась не воспринимать столь незначительные болевые ощущения и посмотрела на начальника спокойным взглядом. Я не чувствовала вины за сказанное. И готова была повторить ещё раз.

— Пора отпустить прошлое, кин Дэгран. Кто та женщина, которую вы потеряли?

— Жена. И твари, которые убили её и нашего не рождённого ребёнка ещё не расплатились за содеянное.

— Но ваши боль и злость, не вернут их.

Он ослабил хватку, но ещё не отпустил.

— Знаю. Простите. Просто… вы первый человек, кто узнал то, что я чувствую на самом деле. Первый человек, по злой иронии судьбы так похожий на мою Ами, — проговорил он глухо.

Мне стало его очень жалко. Странно. Ведь раньше я этого чувства не испытывала.

— Если хотите, я заберу вашу боль, — сказала я, внутренне ежась, представляя тот миг, когда снова придётся убрать щиты.

— Нет, — он отшатнулся на меня, мгновенно разжав пальцы на моих плечах.

Можно подумать, я не могу ничего сделать на расстоянии. Но я и не буду, раз он так цепляется за свои страдания.

Он снова извинился и поспешил уйти. А я осталась в одиночестве, пытаясь разобраться в смешанных чувствах, испытываемых мною. Хорошо, что на сегодня меня оставили в покое и плохо, что начальник управления довел себя до такого невменяемого состояния.

Да, моё многострадальное физическое тело болело после такого грубого обращения, а ещё оно очень устало и хотело ужинать.

Отправляться в супермаркет, правда, уже лень, поэтому я заказала еду на дом, а сама отправилась в душ. Нужно будет пройтись по магазинам завтра после работы… и не только завтра.

Вернувшись из душа, я открыла доставщику и, расплатившись за еду, удобно расположилась в кресле, после чего приняла входящий звонок. Звонила Марьяна, узнавала, как я добралась, и как прошёл день. Поэтому ужин пришлось совмещать с мини-отчётом. Я рассказала почти обо всём, кроме ситуации, возникшей у меня с начальником Управления.

***

На следующий день, явившись с утра пораньше в Управление, я застала любопытную картину — мои сослуживцы громко обсуждали «сексапильную девицу, охмурившую шефа».

Сохраняя равнодушное выражение лица, я прошла мимо них в наш с Тимом кабинет. Моего подневольного напарника, кстати, на рабочем месте ещё не было, зато, следом за мной в кабинет зашёл Нилам.

— Привет, — сказал он, одарив меня лучезарной улыбкой и протягивая стаканчик с кофе. — Позволь тебя угостить.

— Привет, и спасибо, — удивлённо взметнув брови, отозвалась я, и взяла из его рук стаканчик с бодрящим напитком. По правде сказать, кофе не оказывало на меня никакого влияния, но вкус мне нравился.

— Может, поужинаем сегодня? — решил взять «быка за рога» парень. — Если конечно, то, что говорят о тебе неправда.

— А что такого обо мне говорят? — невозмутимо поинтересовалась я, отпивая кофе.

— Тебя видели в машине шефа. Вы с ним встречаетесь?

Мда, парень был лишён всяческих комплексов. Но нужно отдать ему должное — он спрашивал меня обо всём напрямую, а не шушукался с злословами за спиной.

— Мы немного поговорили, и он подвёз меня до дома. Думаю, за вчерашний вечер начальство узнало обо мне всё, что хотело.

— Знаешь, я так и подумал. Кин Дэгран, очень щепетилен в вопросах кадров, — с доброй усмешкой проговорил Нил. — И поскольку я оказался прав, мы можем поужинать вместе сегодня вечером?

Я не знала, что ему ответить, так как была не сильна в психологии таких отношений между людьми. Конечно, я читала книги, но особо не задумывалась о подобном развитии событий. Если я откажусь, я могу обидеть его, а если отвечу согласием, то дам пустую надежду и, возможно, новый повод для пересудов моей скромной персоны.

Ситуацию спасло появление не выспавшегося и злого Грейдиса.

— Бурная ночка выдалась, а Тим? — нагло поинтересовался Нил, двусмысленно подмигивая ему.

В ответ послышался стон, и Тим плюхнувшись на своё место, одарил насмешника недобрым взглядом.

— Лучше принеси что-нибудь от головы.

Нилам поднял руки в примирительном жесте и исчез за дверью.

Мужчина тем временем схватился за виски и снова застонал.

Я подошла к его столу.

— Сильно голова болит?

— А ты не видишь? — огрызнулся Тим, забыв вежливость.

— Вижу, — хмыкнула я. — Позволите?

Он не сопротивлялся. Я встала за его спиной и положила большой и указательный пальцы на его виски, массируя и одновременно убирая боль. Чтобы ощущать свои действия в полной мере, я убрала щиты.

В многообразии навалившихся на меня чужих эмоций, присутствовали знакомые тревожные нотки. Я послала Тиму волну спокойствия и только набралась наглости, чтобы посягнуть на груз прочих неприятных вещей, его мучавших, как дверь снова открылась, и вошёл Нил. Он удивлённо воззрился на меня.

— А я таблетку от головы принёс…

— Уже не нужно, — не менее удивлённо отозвался Тим. Я убрала руки и села на своё место.

— Не знал, что наша стажёрка обладает целительскими навыками.

Я скромно потупила взгляд и не взялась их переубеждать. Вместо этого активировала личную панель и сделала вид, что занимаюсь поиском чего-то важного в Сетях.

— Спасибо, — сказал Тим, как только ушёл Нил. — Как ты это сделала?

— Годы энергетических практик не проходят бесследно, — не стала скрывать я.

— Поэтому ты так часто медитируешь…

— И поэтому тоже, — я открыто улыбнулась и спросила. — Кстати, мы перешли на «ты»?

— Кхм… если не против. Нам, похоже, ещё долго вместе работать.

Я не возражала.

— Но пари всё ещё в силе.

— Конечно.

Определённо, общающийся со мной и довольный жизнью Тим нравился мне больше, Тима хмурого.

— Ты уже подошёл к раскрытию личности убийцы?

— Ещё нет, но я над этим работаю, — вновь погрустнел Тим. — А ты?

— Честно говоря, я могу прямо сейчас приблизить нас к завершению дела, но это также приблизит к победе в споре и меня.

Тим выглядел поражённым до глубины души.

— Тебе известно имя убийцы?

Я печально кивнула.

— Если я не ошибаюсь, то на жертве так и не нашли признаков насильственной смерти и в диагнозе стоит банальная «сердечная недостаточность», — произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией Тима. Тот кивнул и я продолжила. — Но я знаю, что женщина погибла от страха.

Измотанное кошмарами и бессонницей сердце просто не выдержало.

— И?..

— Она была одержима сущностью низкого плана именуемой как Пожиратель Кошмаров. Он питается страхом своих жертв, пока жертва не погибает. Процесс длится от нескольких дней до нескольких лет. Всё зависит от потенциала жертвы.

— Допустим, я поверил тебе. И где же это существо теперь?

— Если существо достаточно сильное. После смерти одного носителя, оно проникает в наиболее подходящего. Для этого достаточно любых негативных эмоций. Ты ведь беспокойно спал эту ночь, правда?

Тим выглядел шокированным и я поспешила его успокоить.

— Бояться уже нечего, всё под контролем.

— Мне стоит бежать к экзорцисту?

— Не обязательно, — хмыкнула я. — Нужно закончить дело и сущность ликвидирует любой маг или сильный эмпат.

— У нас есть штатные маги?

— Есть, — скривился как от кислого лимона Тим.

— Замечательно.

Я умолчала о том, что сама могла бы справиться с Пожирателем. В отличие от штатного мага я решилась бы на подобные действия только в критической ситуации. Как-никак лицензии у меня не было. А благодаря штатному магу мы зафиксируем в отчёте на совершенно законных основаниях чужеродное существо и вдобавок к этому вычислим его создателя. Да, я ещё забыла сказать Тиму о том, что как правило, Пожиратели страха, искусственно созданные существа. Это можно сравнить с вирусной программой, которая нацелена на уничтожение.

В общем, после рассказанного мной, мы медлить не стали, а направились прямиком к штатному магу. Благо Меллаис кин Вельтайн была не занята и пила утренний кофе в своём личном кабинете на втором этаже.

Женщина мне понравилась сразу. Невысокая платиновая блондинка с большими васильковыми глазами и на первый взгляд идеальная до кончиков пальцев. Если не считать недостатком то, что она была оборотнем.

Но вот как раз по пути к ней выяснилось, что Тим считает принадлежность к другому виду чуть ли не самым страшным грехом и терпит нелюдя в качестве начальника лишь потому, что тот относится к древним — расе наиболее близкой к людям. Выслушав его тираду, я благоразумно промолчала.

Я когда-то людей дико ненавидела, но справилась. Думаю, и у Тима это пройдёт.

Общаясь с Меллаисой, я удивлялась отношению Тима. Женщина оказалась милейшим существом и помогла вычислить создателя зловредного существа, что сразу же занесли в протокол.

Создателем стала соседка, с которой не ладила погибшая. Меня просто поразила человеческая глупость и жестокость. Из-за личной неприязни просто так свести человека в могилу и оставить страшное существо паразитировать на и вовсе ни в чём не повинных людях.

С существом расправилась также Меллаиса, которая, затем, согласно уставу, отправилась с нами на задержание преступницы. Последняя даже не сопротивлялась и быстро созналась в содеянном. Дело оказалось несложным и приведшим меня к победе в пари. Помимо этого, сегодня я действительно заслужила простое человеческое уважение напарника.