Ещё никогда я не превозносила свою значимость. Не рвалась к пьедесталам славы и почёта. Не стремилась к власти, столь непривлекательной для меня. Я всегда знала о том, что кем бы я ни была, всегда останусь лишь маленькой песчинкой в этой вселенной, и от меня одной не зависят судьбы мира. И это по-своему прекрасно.

Меня всегда устраивала такая позиция. Почему? Просто, быть может, я не доросла до серьёзной ответственности. А может, и вовсе не создана для неё.

Очень надеюсь на то, что однажды не стану причиной чего-то крайне ужасного. Того, что ввергнет этот мир во мрак. Ведь мне хватило опытов Тайрека. Он убивал моими руками и это никоим образом не изменяет моей причастности. Даже напротив. Именно то, что я такая, какая есть, позволило ему убивать виноватых и безвинных. Просто ради своих экспериментов.

Женщина в белом, подарившая мне второй шанс на жизнь. Амигель. Она очень чутко улавливала суть происходящего. Называя духом возмездия, знала или чувствовала то, какую роль мне предстоит сыграть. Видно, она считала, что несчастья, которые тянутся за мной из прошлого кошмарным шлейфом, стоят того. Неведомая возможность даже стоила её собственной смерти. Так она считала, отправляясь на заклание почти добровольно.

Но у каждого свои понятия о добре и зле, вот в чём загвоздка и повод для сомнений.

Для древних благо — это их лидерство, устоявшиеся традиции. Они не привыкли уступать своё главенство всеми прочим разумным и считают себя в праве. Но, изменив это, мы сегодня придём к непредсказуемым последствиям.

Знала ли Амигель, что именно случится дальше? А если знала, то в чём видела спасение: в событиях, что принесут перемены или полное разрушение?

— Кина, вы обворожительны, — произнёс вдруг мужской голос, отвлёкший меня от размышлений.

На пороге комнаты стоял не кто иной, как Мэттьез кин Хольран собственной персоной.

Действительно, древние придерживались других традиций, и невесту до места церемонии провожал только жених.

Широкими шагами он пересёк комнату, мягко улыбнулся и протянул мне руку. Как будто не было ночи, проведённой в подвале, не было приставаний и попытки меня опоить. Передо мной стоял совершенно иной Мэттьез. Но всё же это он. Я не упустила шанса проверить.

— Нервничаете? — поинтересовался он, видя мою нерешительность и отстранённость.

— Есть немного, — нехотя признала я, протягивая руку навстречу.

— Это зря, знаете ли. Церемония состоится по высшему разряду.

Да уж, и самодовольство никуда не делось.

Обречённо кивнув, я мельком взглянула в большое зеркало перед тем, как мы покинули комнату.

Одетый в белый костюм с серебряной отделкой, рядом со мной он являл необычное сочетание. Яркий контраст. Кровь и снег.

Едва мы только двинулись в путь по коридорам особняка в сопровождении уже знакомых мне оборотней, Хольран чихнул.

— Будьте здоровы, — проговорила я вежливо.

— Благодарю…

Моё пожелание не помогло. На Мэттьеза стало жалко смотреть, ибо он расчихался, как ненормальный. Его аристократически бледное лицо вмиг стало пунцовым, а из глаз ручьями потекли слёзы.

Отступив на шаг от меня и раздирая пальцами воротник, он будто задыхался, другой рукой утирая слёзы с глаз.

— Что происходит? — просипел он, глядя на меня в упор, будто во мне узрел причину своей внезапной аллергии.

Я отрицательно качнула головой.

— Не понимаю, кин. Я тут ни при чём…

Взволнованно поправляя прядь волос, я почувствовала знакомый цветочный аромат, понравившийся мне. Так пахло вещество, которое наносила мне на голову Агата, делая массаж.

Неужели?..

— Проводите её в холл, я скоро буду, — резко и зло бросил Мэттьез оборотням, не дав мне додумать, а затем быстрым шагом направился прочь. Обратно, в сторону комнат, откуда мы пришли.

Я пресекла попытку оборотней снова вести меня под локти, резким уверенным жестом и отстранилась. Затем гордо вскинула голову, выпрямила спину и не спеша направилась вниз. Туда, где уже собралось некоторое количество гостей. Самые почётные и близкие, я так понимаю. Ведь здесь нас ждали преимущественно древние. В том числе и шеф УГП Тиэре кин Дэгран.

Он подошёл ко мне первым, беря за руку и тем самым лишая возможности некоторых господ броситься ко мне со своими фальшивыми поздравлениями.

— Аля…

Я удивлённо вскинула на него взгляд.

— Да-да, я всё понял. Мои попытки вернуть утраченное провалились с треском, — проговорил он. — Прости меня, если сможешь.

Слова Дэграна звучали вполне искренне. Пожалуй, он заслужил ответного признания.

— Я отвечу вам так, как привыкла оценивать ситуацию сама, живя в вашем огромном безумном городе, — сказала я, улыбнувшись. — Отец из вас вышел хреновый, но шеф управления городской безопасности вы отличный. И я была рада служить у вас.

По губам мужчины скользнула горькая усмешка.

— Ты тоже показала себя хорошим сотрудником…

Я тихонько рассмеялась, ведь всегда считала иначе. Мои пальцы с нежностью коснулись кольца из адова золота. Нет, это определённо не так. Хорошие полицейские не любят преступников и уж точно не выходят за них замуж сознательно.

— Этих слов я точно не заслужила. Быть кем-то не значит им стать.

Последнее я поняла, полюбив Хамелеона. Выбрав честь перед долгом. И я твёрдо знаю, что в миллионе случаев поступила бы точно так же. Без угрызений совести и сомнений. Да и откуда им взяться, когда ты имеешь редчайшее счастье быть собой.

— Кина, вы так замечательно выглядите сегодня! — произнёс кто-то незнакомый совсем близко. — Ещё прекраснее, чем в нашу первую встречу.

Обернувшись, я увидела высокого русоволосого мужчину с ледяной сталью глаз и, пожалуй, такой же жёсткой улыбкой. Ощущение, что я видела его уже когда-то. Возможно, примерно тогда же, когда познакомилась с Мэттьезом. Но имени его в упор не помнила.

— Простите, я тогда была слишком взволнована и не запомнила вашего имени, кинарин, — смутилась я, отводя взгляд.

— Что ж, я всё понимаю. Вам простительно, — усмехнулся он и церемонно представился, видимо уже второй раз. — Лаэре кин Дараи к вашим услугам, кина.

Так вот ты какой, чёртов экспериментатор. Незаконные исследования, военные разработки и опыты над разумными видами. Пожалуй, это лишь краткий список его прегрешений.

Я постаралась состроить вежливую улыбку, но у меня упорно получался оскал. Тайрек был лишь его подчинённым. Это же непосредственный инициатор и спонсор проекта Химера. И бьюсь об заклад, он знает о том, кто я. Именно он похитил Амигель кин Дэгран и заставил выносить дитя, превращая его в чудовище.

— Вы тогда так быстро покинули наше общество, что мне не удалось поговорить с вами. Не уделите мне пару минут? — произнёс он, бросив напряжённый взгляд на Дэграна.

— Да, конечно, — я кивнула бывшему шефу и отошла на некоторое расстояние под руку с Дараи.

— Предлагаю тебе небольшую сделку, — сказал он напрямик, когда нас никто не мог слышать. — От твоего ответа зависит, что тебя ждёт — свобода или смерть.

— А вы прямолинейны.

— Просто причин что-либо скрывать и ходить вокруг да около нет, — быстро проговорил он. — Я знаю о тебе всё, мой маленький мятежный демон. Ты ценишь свободу и стремишься к ней любой ценой. И я отпущу тебя навсегда, больше не требуя ничего взамен, если ты убьёшь Хольрана во время церемонии. В идеале незаметно. Но если попадёшься, я вытащу тебя.

Я ответила ему удивлённой усмешкой.

— Заманчиво. Только я — не убийца.

— Да неужели? Ты создана с целью убирать с дороги неугодные мне цели, — произнёс Дараи с явной издёвкой. Затем он сильнее сжал мою руку и, придвинувшись, добавил: — Давая тебе выбор, я оказываю тебе честь. А ведь я могу поступить иначе. У меня по-прежнему есть рычаги давления на тебя и этой ночью ты могла убедиться в этом.

Нечто подобное я и подозревала.

— Что же ты не довёл начатое до конца?

Мужчина ядовито усмехнулся.

— Это была, так сказать, «проверка связи», дорогая.

Я дёрнулась и, заметив спешащего к нам Меттьеза, впервые ему обрадовалась.

— Что вы делаете, кин Дараи? — послышался ледяной тон Хольрана.

— Разговариваем, ничего более, — светским тоном откликнулся древний, выпуская мою руку. — У вас очаровательная невеста, и я не смог устоять, чтобы не пообщаться с ней лично.

Хольран ощутил мелкую нервную дрожь, сотрясающую моё тело, и неожиданно успокаивающе погладил по руке. Я даже замерла и перестала дрожать. Но скорее из-за растерянности, нежели из-за того, что действительно успокоилась. Ситуация по-прежнему оставляла желать лучшего.

— Советую обзавестись своей, кинарин, — бросил он и повёл меня к выходу.

Обернувшись на ходу, я увидела, как Лаэре произносит, беззвучно двигая губами:

<i>Выбор.</i>

Признаюсь, впервые за последнее время мне стало по-настоящему страшно. Алекс так и не подавал никаких признаков своего здесь нахождения, а кинарин Дараи нисколько не кривил душой. Он действительно попытается осуществить задуманное.

У начала длинной тёмно-красной с золотыми узорами дорожки Мэттьез тихо произнёс:

— Всё под контролем. Вам нечего бояться, кина.

— Почему-то мне так не кажется, — неожиданно призналась я.

— За порядком следит управление городской безопасности и моя личная охрана. Плюс специально нанятые люди, — устало проговорил он, заглядывая в мои глаза.

Ну почему именно сейчас этот древний себя вёл со мной гораздо человечнее, чем прежде. Хотя, быть может, его злило то, что на моём пальце чужое кольцо?

— И понимаю, что об этом сейчас не время говорить, но в своих подвалах я никого не пытаю, как могло показаться. Просто вы действительно вынудили меня, кина, — «добил» меня Хольран. — Если доверитесь мне, мы начнём всё сначала, и вы поймёте, что я совсем не такой, каким вы нарисовали меня в своём воображении.

Я недоверчиво кивнула, вспоминая о том, как он пытался приворожить меня, подсыпав в еду какое-то зелье. Скажет, это от отчаяния?

Нет, не верь врагу. Стой на своём до последнего, а иначе не заметишь, как погибнешь от его руки.

— Идёмте, кинарин. И пусть нас рассудит шальная судьба.

Он несильно сжал мою руку, и мы медленно двинулись мимо людей и нелюдей. Гости, слуги, охрана и полицейские. Чтобы не задохнуться от чужих эмоций, я привычно закрылась дополнительными щитами.

В конце дорожки, под большой нарядной аркой нас ждал жрец, одетый в тёмные церемониальные одежды, которые развевались на ветру. На голове его был капюшон, скрывающий лицо в тени, длинные узловатые пальцы держали перед собой тёмную потрёпанную книгу.

И тут я явственно поняла, что простых священников, для которых ритуал — всего лишь формальность, у древних нет. Их браки заключают наделённые Силой жрецы.

— Дай мне свою руку, дитя, — послышался скрипучий голос, которому пришлось повиноваться, чтобы не выглядеть подозрительно. Но делала я это нарочито медленно, чтобы растянуть время и выиграть его, если понадобится.

— Это сейчас лишнее…

Пальцы с длинными желтоватыми когтями немедленно схватили меня за руку и… легко сорвали кольцо.

Я даже ничего не почувствовала и удивлённо воззрилась на собственную руку. Не было боли, не грянул гром с небес. Вот так легко и просто он лишил меня дорогой моему сердцу ценности. Невероятно. Несправедливо легко.

А я ещё надеялась на то, что наличие кольца даже не позволит начать церемонию.

— Эй, это моё… — прошептала я, бессильно глядя на то, как кольцо из адова золота исчезает в складках одеяний жреца. Но тот меня решил игнорировать, принявшись читать нараспев какие-то слова на совершенно незнакомом языке.

Хольран взял мои руки в свои и заглянул в глаза. Выражение у него было такое торжественное, что моё сердце ухнуло куда-то к желудку. Ну не могу я позволить себе второго мужа-злодея, и убивать его собственноручно тоже как-то не хочется.

Но тут в моей голове послышался знакомый бесплотный голос, принадлежащий Тайреку.

<i>Убей его.</i>

Ну уж ты обойдёшься, жалкое привидение!

Вдруг налетел резкий порыв ветра, и начало стремительно темнеть от надвигающихся со всех сторон туч. Явное проявление колдовства. Только странно, что неведомый колдун взялся за управление погодой, а не за нас.

Кто-то в толпе что-то закричал, и я заметила всполохи стихийной магии кого-то из сотрудников управления.

Кто-то из недругов решил побаловаться с погодой, чтобы создать зловещую атмосферу? Надо же, как мило.

Хольран только сжал мои пальцы крепче.

<i>Убей! Убей! Убей!</i> — возобновил свои попытки призрак.

Я злорадно усмехнулась, чувствуя его бессилие, но затем вдруг поняла, что рано радуюсь. Сокрушительный удар пришёлся по моим щитам, кроша их вдребезги и заставляя сжаться под натиском неведомой силы.

К нам подбежал один из магов, творя защитные заклинания, но было поздно…

Так давно позабытое чувство. Ненавистное мне. Чувство полного бессилия. Когда тобой, словно марионеткой, управляет чужая воля.

Маг рядом упал на колени от вонзившихся в него острых перьев. Крылья за спиной развернулись против моей воли и вытягивали энергию из окружающих, сея панику и лишая возможности нападать. Происходящее воспринималось отстранённо, будто в дурном сне.

Полицейские и охрана рвались защищать гостей, бежали к нам. Но мои крылья уже впились в Мэттьеза и убивали его.

Он всё ещё цеплялся за мои руки и смотрел в глаза непонимающим, совершенно растерянным взглядом.

— Прости… — прошептала я, пытаясь совладать с собой, но не в силах вырваться из стальных тисков чужой воли.

— Как такое возможно? .. — прохрипел Хольран.

— Не знаю.

Из глаз моих брызнули слёзы. Я снова бессильна. Опять в чужой власти. В это невозможно поверить, но каким-то образом Дараи сдержал своё зловещее обещание.

Этот странный жрец.

С трудом повернув голову, я увидела, что позабытый нами тип в чёрных одеждах по-прежнему читает вслух свою книгу. Будто и не происходит ничего примечательного вокруг. Или же такая ситуация на бракосочетании вполне нормальна. А вокруг нас образовалась сфера из дождя, молний и ветра. Быстро вращаясь, она отсекала нас от всего остального мира.

— Прекрати, пожалуйста! — закричала я, обращаясь к жрецу.

— Если я перестану, будет только хуже, — немедленно отозвался он, прерываясь только на миг. — Борись!

Я не успела даже удивиться этой неожиданной поддержке, когда во мне проснулись до боли знакомые голоса. Тим и Амигель вторили жрецу, расправляя крылья своих душ, распространяясь в моём теле потусторонним светом.

Кожа сияла лунным серебром, а трава вокруг покрылась изморозью, когда мне удалось сбросить колдовские путы и освободить умирающего Хольрана. Обессиленный он упал к моим ногам, а я выпрямилась и с благодарностью кивнула жрецу.

Отбросив книгу в сторону, он схватил меня за руку и надел на палец кольцо.

— Неужели ты думала, что я оставлю тебя? — прошептал Хамелеон.

— Никогда, — откликнулась я, коротко обнимая самого дорогого на свете пришельца.

Сфера таяла, постепенно открывая нам зрелище развернувшегося за ней побоища.

— Что это за твари?! — вскрикнула я, увидев странных, мечущихся среди присутствующих существ.

Внешне они походили на людей. Только повадки звериные, а за спиной словно развевается на ветру тёмный шлейф из мрака. Выстрелы полицейских, которые не приходились им в голову или грудь, тонули в этом шлейфе и не причиняли и малейшего вреда. Остальные раны затягивались прямо на глазах.

Их было слишком много. Подозреваю, если их не остановить, мир действительно изменится в худшую сторону.

— Подозреваю, что это другие подопытные, — поделился мрачной догадкой Алекс.

Внутри всё похолодело. Две твари уже увидели нас и мчались с алчно распахнутыми пастями, из которых капала кровавая слюна.

Развернув крылья, я резко впилась в них перьями-иглами, выпивая тёмную жизненную энергию. Только это происходило слишком медленно, и когда другие обратили внимание на нас, я поняла, что не справлюсь со всеми.

— Бежим! — прокричал Алекс, протягивая мне планограв.

— Нужно спасти Хольрана.

Странно, но Алекс даже не стал язвить по этому поводу, просто кивнул и, вдруг распахнув вполне реальные крылья, взмыл в небо, подхватив нашего валяющегося без сознания врага.

— Спрячь его где-нибудь, — крикнула я, увернувшись от летящей на меня твари.

Он не стал спрашивать, что я собираюсь делать, понимая, что меня всё равно не переубедить. А я рванула прямо к месту, где разгоралась самая жаркая битва.

Сотни раненых и убитых. Смерть с сумрачными крыльями за спиной и перепуганные насмерть выжившие. Чёртово поле перед особняком Хольрана стало местом смерти для многих людей и нелюдей, но уцелевшие группки, окружённые полицией и магами, ещё пытались отступать.

Только твари не намеревались упустить столь лакомую добычу. Раненые и умирающие, они по-прежнему готовы рвать человеческую плоть. Словно ими, как прежде и мной, двигала некая посторонняя сила, заставляющая сражаться на пределе своих сил.

И тут я увидела, что именно являлось центром этой силы.

Тайрек.

Всё-таки вампиры держали своё слово, и колдун мёртв. Но мёртвый колдун — не обязательно колдун спокойный. И это мы уже проходили. Паря невысоко над землёй, он руководил нападающими на людей тварями.

Обнаружив, что я его увидела, лич осклабился, отчего жёлтая, словно пергамент, кожа, натянулась на его костлявом лице.

<i>Одна не справляешься</i>, — прозвучал насмешливо его бесплотный голос, подразумевая мою одержимость другими духами, без силы которых я едва не стала марионеткой в его руках.

— Ты, как вижу, тоже, — презрительно бросила я, зависая в воздухе напротив него.

Твари, атакующие людей, словно гиены начали обступать нас, подкрадываясь ближе, но отчего-то пока не нападая.

Сколько душ он пленил, чтобы стать сильным? Сколько сущностей загнал в рабство и запечатал в телах людей, превращая их в этих монстров? Ответы на эти вопросы мог знать сам Тайрек и Лаэре кин Дараи. И пусть с первого спрос уже невелик, но главный организатор обязан расплатиться по счетам.

Что разделяет нас от смертельной битвы? Пожалуй, лишь несколько мгновений.

Но и те прервал гул несущегося на бешеной скорости трейсара. Врезавшись в скопление тварей, мобиль остановился, и из него появился тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Хартэм, вали отсюда! Ты же вообще должен был уехать! — возмутилась я, когда некромант, словно шальной, обрушился на созданий Тайрека, бросая в них заклятия и останавливая их полёт одним движением руки.

И всё бы ничего, но Хартэм казался пьяным, и его пляска выглядела более чем травмоопасной.

— Справлюсь! — отмахнулся он, когда его едва не зацепила одна из тварей.

Охреневший от такого беспредела лич, несколько отвлёкся на дебошира, собираясь вдарить по разошедшемуся некроманту чем-то, видимо, не слишком приятным. Но не успел…

Я бросилась к личу, на лету спрыгивая с планограва и впиваясь в его тело иглами собственной силы.

Неожиданно раздался дикий хохот.

<i>Ты думаешь, что остановишь меня этим, наивная девочка?</i>

И в самом деле, крылья словно ударяли в пустоту. В чём же дело?

<i>Ты слишком глупа, для того, чтобы бороться со мной!</i>

Костлявая рука вцепилась в мои волосы и рывком вздёрнула вверх.

<i>Никчёмное создание! Неудачный проект! Из-за тебя я потерял столько возможностей! Пока не поздно, уничтожь этот мир сегодня вместе со мной!</i>

Я не слушала его болтовню, вполне радуясь тому, что хоть Тайрек и был сильнее, но власти надо мной не имел. Вместо этого я краем глаза уловила происходящее совсем рядом. Увидела, что Хартэм ранен. Твари наседают на него всем скопом, грозя разорвать на части.

Желая этому помешать, по-прежнему болтаясь в лапах лича, я ударила по ним крыльями, затем ещё и ещё. Но, кажется, поздно. Когда всё закончилось, тело некроманта оказалось погребённым под мешаниной мёртвых тел.

— Нет, Хартэм… — прошептала я, не в силах поверить в случившееся.

Внезапно мой висок обожгла близость выстрела, и лич, покачнувшись, выпустил меня из своих лап. Обернувшись, я увидела Дэграна, стремительно идущего в мою сторону.

— Это он? Тот, кто убил Ами? — спросил шеф УГП, встретившись со мной взглядом.

— Он. Только его самого не так-то просто убить, — ответила я, и как доказательство моим словам лич снова начал подниматься. — Что-то надёжно защищает его и удерживает в нём жизнь.

Дэгран только кивнул и, выстрелив ещё пару раз в голову мёртвому колдуну, чтобы получить фору, выхватил из-за пояса широкий нож.

Не веря в происходящее на моих глазах, я всё же неотрывно смотрела, как мужчина уверенно рассекает на мертвеце одежду, а затем тонкую кожу и иссохшую плоть под ней. Решительно погружает внутрь руку.

Несколько мгновений — и на свет появляется большой алый рубин в оправе из потемневшего металла.

— Ещё одно дело можно считать закрытым, — хмыкает Дэгран, сжимая артефакт. Не трудно догадаться, из-за чего однажды воскрес на кладбище другой похититель жизней.

И по прошлому опыту я помню о том, что лича не убить обычным оружием. Хотя замедлить вполне можно. И мне остаётся только завершить начатое.

Всё это я переживала уже однажды, но всё же. Мне тяжело. Очень.

Меня переполняет сила и голоса. Души-птицы, мечтающие оказаться на свободе.

— Аля, что с тобой?

Кто-то подхватывает меня на руки. Кажется, это Дэгран.

— Мне необходимо как можно скорее оказаться на кладбище, — шепчу я обессиленно, с трудом борясь с тем, что творится в моей голове. — Самое ближайшее кладбище, пожалуйста, прошу.

Но, похоже, меня не так поняли.

— Ты ранена? — взволновался мужчина, тут же принявшись проверять меня на наличие серьёзных ранений.

От необходимости отвечать меня избавил резкий тон голоса того, кого сейчас я хотела услышать больше всего.

— Она не ранена, но если не сделаем так, как просит, ей придётся плохо.

С этими словами меня подхватили сильные заботливые руки. Алекс. Как же он вовремя.

— Хорошо. Я отвезу, — сдался Дэгран.

Прикрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на своём дыхании, чтобы не обращать внимания на всё прочее, что творилось внутри меня. Вдох-выдох. И голос. Тот, который ведёт меня сквозь тьму. Он свет для меня и защита.

— Потерпи, милая. Скоро уже будем на месте. Всё уже закончилось. Почти закончилось. Хольран в безопасности. На Дараи подали в розыск, поскольку он успел податься в бега. Но не переживай, Аля, я помогу его найти, обещаю. Считай, что я уже его нашёл…

— Простите, молодой человек, я понимаю, что сейчас не время. Но ответьте, кто вы такой? — словно сквозь толщу воды прозвучал голос Дэграна.

— Её законный муж, — ответил самый честный на свете преступник, погладил меня по волосам и с нежностью прошептал: — Мы почти приехали, Аля.

Когда Алекс ступил на кладбищенскую землю, я ощутила дикое волнение и безотчётную радость от того, что сейчас произойдёт. Почему-то я не сомневалась в том, что Страж появится, даже несмотря на то, что сейчас не ночь, а скорее пасмурный вечер.

И, к счастью, я оказалась права.

Он появился из ниоткуда и скользнул к нам безмолвной полупрозрачной при свете дня тенью, одним касанием освобождая меня от столь тяжкого груза.

По телу разлилось бесподобное ощущение лёгкости, когда последними меня покинули Тим и Амигель.

— Благодарю вас за всё, — прошептала я чуть слышно. Ведь как бы плохо ни было, но для благодарности просто необходимо находить силы и время.

Призраки коснулись меня дуновением ветра и устремились прочь. К свободе. И к новой жизни. Когда-нибудь…

Я же окончательно пришла в себя уже в полицейском граве. Мы снова куда-то ехали, и я встрепенулась, боясь того, что Алекс снова пропал. Но он был здесь, и мои действия от него не укрылись.

— Тише, Аля. Всё в порядке.

— Знаю.

Когда я вот так могу просто лежать в надёжном кольце его рук, прижиматься к тёплой груди и обнимать, иначе и быть не может. Вот только…

— Алекс…

— М?

— Кажется, Хартэм пожертвовал собой в этой битве.

— Откуда только взялся этот старый некромантишка? — хмыкнул Алекс.

— Не говори так. Я могла погибнуть…

— Дурочка потому что. Могла ведь меня подождать. Я не для того всё время был рядом, чтобы в один прекрасный момент отпустить тебя одну.

— И даже в особняке у Хольрана ты был? — спросила я, хотя и так обо всём догадалась, когда у несостоявшегося жениха разыгралась внезапная аллергия.

— А думаешь, я мог бы спокойно дожидаться свадьбы?

— Но как, я ведь проверяла…

— Я профессионал и после близкого знакомства с тобой многое предусмотрел, — последовал ответ, полный самодовольства. И так это прозвучало, как будто он меня для своего совершенствования в маскировке и использовал.

Кажется, если бы не моё ослабленное состояние, это могло перерасти в драку, но положение спасло наше прибытие к месту последнего сражения. Выглядело всё это ужасно. Много крови, части тел, сами тела, невесть откуда взявшийся снег и всё это на идеальном изумрудно-зелёном газоне. Боюсь, эта картина забудется ещё не скоро. Учитывая, что где-то здесь пал пришедший мне на выручку некромант.

Хартэма нигде не обнаружилось. Это давало невесть какую надежду, но… в общем, хотелось бы верить, что этот трёхсотлетний пройдоха жив.

Оглядевшись, я подумала о том, что всё УГП Нью-Франциско сейчас точно собралось тут, включая коронёрскую службу. Работы у ребят сегодня по горло.

— Что теперь будет? — прошептал Дэгран, окидывая тоскливым взглядом место побоища.

— Доказательство вины в преступлениях, совершённых членами домов Дараи и Хольран, а затем переназначение совета, — спокойно произнёс Алекс.

Дэгран поглядел на него как-то уж слишком недоверчиво.

— Это будет непросто.

— Знаю. Но я и моя жена готовы прийти на выручку органам правопорядка, а значит, вы справитесь, — подмигнул мой улыбающийся до ушей супруг и протянул начальнику УГП небольшую чёрную коробочку. — Тут записи разговоров, фотографии и другие документальные доказательства, подтверждающие причастность в преступлениях. Этого должно хватить.

Алекс не упустил возможности покрасоваться, но, кажется, быть героем нравилось ему не меньше банальной кражи драгоценностей и артефактов или проникновения в особо защищённые архивы.

— И всё-таки… кто вы такой? — снова спросил Дэгран, вконец ошалев.

— С некоторого времени официальный младший куратор Земли, — беззаботно откликнулся Хамелеон.

Это правда? С каких это пор? А ты не врёшь?..

Эти и многие другие вопросы роились у меня в голове на фоне полного недоверия.

— Милая, не смотри на меня такими удивлёнными глазами. Это чистая правда. Так что, с новым назначением меня!

— Поздравляю… — оторопев от такой новости, произнесла я.

— Ну разве так любимого мужа поздравляют, — рассмеялся он, сграбастав меня в крепкие объятия и прошептав на ухо: — Ни за что не догадаешься, какой бонус шёл вместе с новым назначением.

— Какой?

— Амнистия плюс дипломатическая неприкосновенность, — поведал он.