В лапшичной было шумно. Все же, вечер. Офисный планктон прожигал свою жизнь тут, как и они вдвоем.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Фу! Совсем сопля. А я-то думал!..
Ладно, возможно, ругаться с домашними и уезжать в другой город, громко хлопнув дверью, было не самой мудрой затеей... Но думать об этом было уже поздно. Сделанного не воротишь. Оставалось лишь смириться с тем, что он сам себе все поломал, и потом работать, работать, работать до седьмого пота, чтобы хоть чего-то добиться. Можно было убеждать себя бесконечно, что у него все будущее впереди, но где-то глубоко в душе Ичиджо был реалистом и осознавал, что никакого чудесного успеха его там не ждет.
Максимум он проживет жизнь серой заурядности. Хотя звучало неплохо.
Намного лучше того, что сейчас ждало его в «Тэйай». В этом названии содержался символ, значивший «любовь», только вот тут этого слова точно не знали. Особенно председатель... Страшный тип. Сложно было подумать, что кто-то такой до сих пор существовал, он был словно ожившим реликтом начала эры Шова, где богатые гнобили бедняков. Хотя, чего он ждал от подполья?..
Хотя явно не того, что над ним будут измываться вот... так.
Вспоминать не хотелось.
Кто-то похлопал его по спине, после чего раздался голос:
— Не кисни. Дальше только хуже.
— Херовая мотивация, — прошипел Ичиджо.
Жизнь научила его двум вещам: играть роль, какую люди хотят видеть, и всегда улыбаться, даже если это всех раздражает, но сейчас держать маску не было сил. И желания. Особенно желания... Может, плюнуть на все?
Вернуться домой, извиниться, все же поймут, не чужие...
Тот парень — Ичиджо не знал его имени, а потому называл его только так — сидел рядом и ухмылялся. Он был одним из тех ребят в черных очках, что следовали за председателем и его ближайшими подлизами тенью, и Ичиджо начинал жалеть, что в их число ему никогда не попасть. Туда словно одинаковых подбирали, а у него и волосы не того цвета были, да и телосложением он отличался...
Поэтому его судьба — страдать от поехавшего деда.
Кошмар!..
— Ты мог мне не помогать, — вдруг бросил Ичиджо, когда Тот Парень заказал вторую тарелку лапши. — Тут, кажется, не любят тех, кто проявляет жалость к другим.
— На самом деле все так делают, просто мы не говорим председателю.
Приспустив очки, Тот Парень подмигнул ему, и Ичиджо скривился сильнее.
Он мог бы продолжать разыгрывать из себя жертву и несчастную овечку — где-то глубоко в душе хотелось — но... Нет. Однако, Ичиджо не нравилось, когда над ним издевались, он терпеть не мог такое еще со школы, и, казалось бы, вот оно, новое место, куда можно было сбежать... Но не вышло. Откуда пришел, туда и вернулся. Жалеть себя было нехорошо, но очень хотелось. Гордость не давала, а потому помощь — жалость — этого Парня была как нельзя кстати.
А еще его бесплатно угостили.
Может, стоило потерпеть немного издевательств — не немного — ради этого?..
— Многие уходят, — вдруг проговорил Тот Парень, и Ичиджо резко скосил на него взгляд.
Странное откровение для новичка в компании, только больше поводов сбежать.
— Никто тебя не осудит, если ты свалишь, — Парень пожал плечами. — Не пойми меня неправильно, председатель немного чудит... Ладно, не немного, но так уже давно. Поэтому тех, кто увольняется, обычно не ругают за нарушение корпоративных ценностей и прочей дряни, которую тебе рассказывали на посвящении. Мы тут все свои. Все знаем, что Хедо... Ну да. Он Хедо.
Молчание.
— Я сам себе не прощу.
Ичиджо сказал это со смешком, словно это была просто глупая шутка, но, на самом деле — чистейшая правда. После всего того, что произошло за тот короткий промежуток, когда школьная пора осталась позади, а взрослая жизнь еще не наступила, он наделал достаточно глупостей, чтобы сожженные мосты было уже не восстановить. Без образования — на какое у него не было денег — лучше работы ему было не найти. В «Тэйай» всем хотя бы было плевать на наличие диплома, если ты умел красиво улыбаться и врать людям без тени сомнения. В этом Ичиджо преуспевал.
В единственном...
... остальные умения тут явно не найдут себе применения.
— Ого, какой гордый! — открыв банку пива, Тот Парень почти протянул ее Ичиджо, но потом резко отдернул руку. — Хотя нет. Тебе двадцати нет. Несовершеннолетняя сопля.
— Хватит называть меня соплей, — шикнул он.
— Вот покрасишь волосы в черный, чтобы не выделяться, тогда и подумаю.
Это был хороший совет, но поступать так не хотелось. Все равно что сломить свою гордость и окончательно подчиниться машине, убивавшей всю индивидуальность — «Тэйай», вот ее имя. Терять ее не хотелось. Не хотелось... но видимо выбора не останется.
Может, и правда уйти?..
Тот Парень вдруг щелкнул пальцами.
— Ладно. У тебя есть мечта?
— Мечта?
Подняв взгляд на нового знакомого, Ичиджо лишь слезка сузил глаза, но тот даже не обратил внимания.
— Ну да, знаешь. Чтобы мечтать, чтобы... гм, стремиться! Без мечты быстро потеряешь волю к жизни, а если найдешь себе цель, то сможешь пережить даже нападки старика. Хедо быстро надоедают те, кто не поддается. Сам увидишь.
Мечта... Ичиджо задумался. Была ли у него такая?
Он постучал ногтем по столу.
— Хочу стать богатым! Но это мелочно.
— Нормально, нормально! Все начинают с малого!
— Хочу... Хочу уважения.
— Отлично!
— И... И... Гм. Не могу придумать.
Пожалуй, можно было сказать, чтобы никто не шептался у него за спиной, но это было уже личное. Но Тот Парень вдруг ухмыльнулся и рассмеялся — он был таким странным, непонятным, что Ичиджо не знал, нужно было ли ему рассказывать все вот так. Вдруг он доложит председателю? И тот найдет новые поводы доебаться...
Ладно, об этом стоило подумать сразу.
— Ох-х-х, ну ладно, у тебя еще вся жизнь впереди, чтобы придумать! Сопля.
— Зато какая-то сопля выше тебя на полголовы, — огрызнулся Ичиджо.
Беззлобно, впрочем.
— Это потому что сопли тянутся. А ты — сопля.
— Лучше быть соплей, чем с квадратным еблом!
— В смысле квадратным?!
Тот Парень вдруг замолчал, шокировано смотря на Ичиджо, после чего расхохотался сильнее. Заразительно, черт. С трудом скрыв улыбку — пришлось закрыть рот ладонью — Ичиджо уже хотел было вякнуть что-нибудь еще, но не успел. Тот Квадратный Парень вдруг замолчал и полез в карман пиджака, после чего достал оттуда небольшую бумажку...
Визитка. На ней значилось чье-то имя.
— Люблю прямолинейных идиотов, — Ичиджо возмущенно засопел. — Думаю, если ты хочешь чего-то добиться, тебе стоит попытаться подлизаться к моему боссу. Я работаю у него телохранителем, он один из подчиненных старика. Он любит тех, кто умеет думать... Просто к сведению.
На визитке значилось имя Куросаки Ешихиро.
Резко вскинув голову, Ичиджо почувствовал, как пропал у него голос. Где-то глубоко в мыслях он начинал осознавать, что вот он, его шанс сбежать с дна «Тэйай», но как-то не верилось, что вот так просто — какой-то глупой шуткой и маленьким диалогом — он заслужил этого...
Хотя, может, так нормальные люди все и получали.
Он не знал.
— Почему... — нет, неверный вопрос. — Как тебя зовут?
Вышло довольно сипло.
Квадратный Парень стянул очки и взглянул на Ичиджо без тени улыбки, после чего проговорил ровным голосом:
— Мураками.
Часть 1