Жертва

Скалы Семи Гор. Они похожи на идолов. Стоящих гордо, укутанных полотнами тумана.
Юноша прикрыл глаза, вслушиваясь - иры запели свои песни. Он вздыхает, прислонив ладонь к теплой шершавой коре. 
Грохочет несущийся вниз водопад.  Потоки разбиваются о камни… Грохот его собственного сердца и шум несущейся по телу крови. Все сильнее, ударяя по вискам. Звон, острая боль. Сердце хочет проломить грудную клетку.  Холод. Ветер. Ревет и обрывает тихую песню ив. Не вдохнуть жизни. Он задыхается....
Медитация гармонии не вывела мыслей из хаоса. Он совершил проступок. Клан поставил условие: если он не убьет Похитителя душ, его обратят в призрака. Но Йоки никого убивать не хотел.

Поднял голову - уже загорелись звезды и лунный свет серебрил его пряди волос. Скользнул рукой в складки ханьфу.  Клинок. Холодный и гладкий, не согреется даже в горячих живых руках. Его предназначение - нести демонам смерть. Шиди* поморщился. Хотел бы он, чтобы у него тоже было предназначение, решившее все за него. Путь всей твоей жизни, заранее написанный Богиней, неизменный и правильный. Он уже давно не верил в то, во что верил его клан. Не может такого быть. Человек - колеблемая тетива. 
Однажды нужно пустить стрелу. Принять решение. 
Поднялся одним резким движеним, провел лезвием по  алебастровой коже. Струйкая крови обагрила траву. Холод, бегущий по спине, стал вестником того, что завеса расступается.

"Пожалуйста, явись. Я лишь хочу поговорить.."

Йоки не раз призывал демонов и малых божеств. Он слышал много сказок о Похитителе душ. Но представлял все совсем иначе...
Вспышка света - он хотел зажмуриться, но вместо этого широко распахнул глаза - Человек... Нет, не человек! Явившийся незнакомец посмел сражаться с лунным светом - кожа отдавала беловатым сиянием, а глаза были цвета этого водопада. И в них было то же уверенное стремление, что и у падающей воды. Снег? Нет, пять белых хвостов. 
Демон выглядел бы по-королевски, если бы не сидел в вальяжной позе с флягой сакэ в руках и в спадающем с одного плеча черном ханьфу. 
Шиди моргнул. Кицунэ нагло скользил по нему взглядом прищуренных глаз.
-Зачем же ты призвал меня, смертный? О, я знаю, ты думаешь здесь обо мне уже седьмую луну, - Йоки вздрогнул, потому что вдруг услышал звонкий юношеский или даже мальчишеский  смех, не похожий на те звуки, которые могли бы, по его мнению, издавать кицунэ. - Как приятно! 
-Я хотел...
-Так что же? Голос существа изменился, став похожим на звон катан. - Хотел принести мне жертву? Так неси мне еду, человек. Иначе я съем тебя... Хотя ты такой тощий..
-я не тощий. 
Йоки встряхнул головой. Что за глупости? Разве он пришел сюда, чтобы поговорить о какой-то ерунде с одним из демонов Семи Гор? Сейчас он обнажит катану, и  с этим будет покончено. Он постарается забыть этот случай, а потом он покинет клан и уйдет в монастырь. Сейчас он произнесет речь Наказания...
-Ты сам не очень-то крепкий и симпатичный. То же мне, великий демон.

Проклятье!

****

-А если ты не принесешь мне жертву, - 
Солнечный свет, играющий на водной ряби и искрящийся в каплях водопада. Пробегает по воде и скользит по молочной коже, млеющей под поцелуями
-...То я тебя съем. Йоки слышит его улыбку  в самом голосе. Лис тихо смеется, выводя пальцами созвездия из родинок на коже шиди. 
-Только попробуй, демон! Йоки беззлобно  смеется, запуская кисть руки в шелковистые волосы. Пропускает пряди сквозь пальцы, наматывает на руку, слегка тянет вверх... 
Лис отрывает голову от бедра возлюбленного, щурится, не сдерживая вздох удовольствия
-Ты победил, Шиди. 
Мягкий поцелуй в лоб и в сладкие от меда губы.

Огонь в лампадах бросает мягкие отсветы на стены кельи. Он сидит на коленях, склонив укрытую капюшоном голову, и до ушей доносятся приглушенные песни вьюги... Их водопад, должно быть, замерз, и теперь сверкает ледяными иглами, и там, за ними, спит, свернувшись клубком, его белый лис, укрывший морду пятью хвостами... Запах сандала возвращает в реальность, и Йоки всматривается в возвышающийся над ним, вырезанный из Плачущего Дерева лик Богини. Огоньки - два янтарных глаза. У богов глаза во всех легендах желтые. У демонов - голубые. Шиди смотрит в молебную чашу с водой. Печальная усмешка. Его радужка глаз наливалась лазурью. Он давно смахивал это на игру света, на болезни, сбои в организме, но в глубине души знал - теперь он красной нитью крепко связан с Похитителем душ...

Грохот. Топот. Дикие злые крики. Йоки подрывается, сердце бьется в бешеном танце, но не от них, а от самого страшного, самого грустного в его жизни звука - Лисий плач, похожий на отчаянный крик. Он точно слышал его. Он точно слышал слова.
"Вы не посмеете!" "Нет!" "Я его вам не отдам! Не отдам!"
Йоки не успел ни о чем подумать - его волокли под руки, точно мешок с редисом. 
Красное на белом. Окрапленный кровью снег. Что-то белое, там, впереди, мечется, встает на дыбы, воет, как дитя, потерявшее мать... Холодный ветер срывает с шиди капюшон. Тронутые лазурью глаза встречаются с глубокими голубыми. 
В них крик. Нет сил смотреть! Переводишь взгляд - Рваные красные полосы на светлой коже, что уже не сияет. Спутанные, похожие на солому волосы. Пропитанные кровью клыки и губы. Жалкий. 
"Нет! Не отдам!"
-Стойте! Я готов провести обряд очищения. Богиня примет душу мою, и его не будет нужна!

Он никогда не слышал столько обиды, боли и горечи в одном только вое...

Клинок, пронзающий тело насквозь. Свет разрывает пространство вокруг, и вот, объятия холода. Он не чувствует тела, ветра на коже и боли от раны. Смотрит вслед своей убегающей тени. На что ему теперь тень? В лесах поднялся лисий лай... 
Йоки не хотел никого убивать.

Золотистые язычки магических огоньков дрожат в резных чашах. В келье у водопада тихо. Шелк светлых волос струится сквозь полупрозрачные и невесомые пальцы и падает на белоснежное ханьфу молодого мужчины, что-то переплетающего в руках. Призрак за его спиной склоняется к нему, целуя едва заметную голубоватую венку на виске. Светлые ресницы вздрагивают. Тонкая рука протягивает узел трав, и, веля духу развернуться, вплетает соцветия в мерцающие серебром волосы. Шепот:
"Душица, Чертополох, Зверобой. Душа моя будет с тобой." 
Лис улыбается краешками губ, касается полупрозрачного рукава, и теперь его голос наполняет всю келью. А может быть, все земли Семи Гор. Он хочет, чтобы это все слышали...
-Ты победил, Йоки.