Прошло довольно много времени с тех пор, как Император повстречал гадалку. Император всё ещё думал о том что, быть может, если бы, он бы, её бы не сжёг, то смог бы получить больше ответов. Но с другой стороны, какое право она имела обратиться к его Светлейшему Императорскому Величию на "ты". Возмутительно! Но вскоре, Император решил просто забить на это, ведь Он, никогда не падёт. Он был Добрейшим, Светлейшим, Умнейшим, Мудрейшим Императором в истории всей Империи, а за историю Империи, был лишь один Император. Вдобавок к этому, он был честным. Порой таким честным, что аж зубы сводит. Предельно честно вам ответит, если вам не идёт стрижка или платье полнит. И так, о чём это я. Конечно, все мы, высокообразованные существа, обитатели Тозелама, знаем, Тозелам – плоский мир. Он стоит на четырёх носорогах, которые в свою очередь, стоят на большущем окуне, вокруг которого, вращается какое-то Солнце, чтобы окуню не было холодно. Все мы, поддерживали это утверждение, считали его единственно верным. Другого варианта и быть не может! Но был один умник...или умница.

- О ваше великое превосходительство, сейчас ночь, однако, прибыла какая-то девушка, она назвала себя учёной, и сказала, что у неё важная новость для Императора, которая в последствии, может изменить мир! – Войдя в зал к Императору во время совета, сказала эльфийка Элинара, которая была вестницей Императора. Сегодня был один из дней, когда были разрешены ночные обращения к совету, специально для ночных существ.

- Что же за вести такие? – Спросил Император.

- Она утверждает, что будет говорить, только с Вами, - ответила Элинара.

- Пригласите её к нам, - ответил Император.

Элинара послала стражника за учёной. И вот, двери распахнулись, и в зал вошла прекраснейшая вампирша. 

- Представься, путница, - обратился к ней Император.

- Моё имя Аритара. Я прибыла сюда, чтобы сообщить вам о своём открытии. Эта новость перевернёт прежние понятия о мире. Я прибыла с дарами. Огромный воз сала, специально для Императорского Величия, - ответила вампирша.

- Огромный воз вижу, а вот сала, там нет, - посмотрев в окно, сказал Император.

- А ведь действительно, клянусь, оно было там, - ответила вампирша.

- Она действительно прибыла сюда с возом сала, - подтвердила Элинара.

- Что ж, с салом потом разберёмся. А теперь, вернёмся к вашей важной новости.

-  Я могу доказать, что Тозелам круглый, - сказала Аритара.

Император поперхнулся чаем, который он пил, переглянулся с Авлием и Дэном, они тоже пришли в недоумение от такого заявления.

- Аритара, вы давно пили кровь? – Спросил Император.

- На самом деле не очень. Выслушайте меня, - ответила Аритара.

- Выкладывай свою чушь, вампир, - перейдя на “ты” сказал Император, уважение которого к Аритаре, резко снизилось после её заявления.

- Доказать это довольно просто. Если у вас в данный момент полдень, то на обратной стороне планеты полночь. Как это можно объяснить? Тозелам круглый, если бы планета была плоской, а Солнце было своеобразным факелом, то мы бы наблюдали наше светило за много километров, даже если бы сами оставались в тени. 

Пока она заканчивала речь, Император нагнулся ближе к столу, где сидели остальные члены совета, чтобы посоветоваться с ними.

- Это определённо какой-то нечистый замысел. Какие-то бесовские речи исходят из её уст. И мы ей поверим? Она же вампир, а к тому же ещё и женщина, шепнул служитель света, паладин Дэн-Роа.

- Женщины прекрасный пол, подметил Император.

- Но, разве может в прекрасном полу, быть столько дырок? – возразил Авлий.

Пока они разговаривали, Аритара закончила показывать сделанные ей ложные рисунки Тозелама. Элинара, тоже стоявшая в зале, воскликнула:

- Ложь! Тозелам плоский! И все это знают! 

- Из плоского здесь, только твоя грудь, - ответила Аритара. А вот это утверждение, совет был не в силах оспорить. Подумав пару минут, и пошептавшись с советом, Император спросил:

- Аритарочка, миленькая, какие у вас планы на оставшееся время ночи

- Ммм, вообще-то, я не занята, - лестным голосом ответила вампирша.

- Прекрасно, лапочка, пройдём со мной, у меня есть для тебя сюрприз, - сказал Император и дал ей повязку, чтобы завязать глаза. Аритара надела повязку, и Император повёл её в свою спальню. Там, он вышел с ней на балкон.

- Уже можно снимать? – Спросила Аритарочка.

- Ещё пару секунд…теперь можно, - ответил Император, закрывший дверь выводящую на балкон.

Аритара сняла повязку, и как раз ровно в этот момент наступил рассвет. Восходящее солнце, тут же осветило балкон, и сожгло Аритару заживо, или замертво, всё таки она ведь вампир. Император взял веник и савок, и вручил их прислуге, которую он подозвал из-за двери, поручив смести это и смыть в унитаз. Так, Император стёр из истории очередного осквернителя мироздания. Ибо, кто она, чтобы заявлять такой бред, что Тозелам круглый? Думаю теперь, она уже не ответит нам. Император распустил совет и дал им два дня отдыха.

Спустя эти два дня, Дэн-Роа, пришёл к Императору:- Ваша Светлость, у меня дурные вести из храма построенного Изге – святого храма паладинов. Вчера утром, паладинихи взбунтовались, разграбили храм, напились в стельку и ушли в нечистый лес. 

Нечистый лес. Так назывался лес, в котором обитала грязная, вонючая, немытая, и другие виды нечисти. Лес был огромен. Но, далеко не вся нечисть жила в этом лесу. Можно было сказать, что лес делился на отдельные леса, так сказать, разделённые между видами. Весомую часть нечистого леса, занимал лес Териантропов. Териантропы, они же оборотни, способны принимать облик определённого животного, а редки виды, такие как перевёртыши, способны превращаться в любых животных. Среди них были Вервольфы (они же волколаки), котолаки (обращались в животных из семейства кошачьих), крысолаки (те ещё крысы), медвелаки (они же берсерки). Териантропы появились в связи с проклятием какого-то бога. Однажды, он узнал, как кто-то из животных насильственно опорочивал медведицу, он пометил его меткой. Когда этот человек вернулся в деревню, метка засияла и от этого парня разошлась волна энергии. Люди подумали, что это какая-то шутка. До первого полнолуния. В ту ночь, люди стали обращаться в различных животных. А вот обратно не обратились. Эти люди разделились на народы. На расы людей-животных. Они выглядели, как люди с телом животного, такие же прямоходящие. Варги (они же вульфолки), кэтфолки (Коты.  Император предпочитал другое их название – Нэко), рэтфолки (Крысоюды),  мерфолки (морские существа, например русалки) и другие. Териантропы появились, когда кто-то из народа фолка оставлял царапину или след на обычном существе, которому не обязательно было быть человеком. В полнолуние, человек испытывал ужасную боль, его кости ломались, он превращался в животное его “второго отца”.  Вот только териантропы уже не пребывали в форме животного постоянно. К утру они вновь становились собой, порой даже не помня, что случалось с ними ночью, кто-то после обращения в голодного тигра удивлялся, куда же делись его дети и верная жена, и не найдя их, винили их в измене. Со временем, териантропы научились самоконтролю и постоянно тренировались в сохранении рассудка во время пребывания в форме животного. Ещё позже, они обучились превращаться не только в полнолуние, но и в любое другое время, правда тогда их сила была не так вилека, как во время полнолуния. Самое ужасное происходило во время красной луны. Когда у богини Луны были “эти дни”, луна окрашивалась в красный цвет, ведь она категорически отказывалась пользоваться давно изобретёнными богом медицины “тампонами” и “прокладками” из крапивы или подорожника. Во время краснолуния териантропы становились максимально кровожадными. В это время селения выставляли максимально возможную стражу. Мужчины с вилами поднимались за защиту своих тёлок и цыпочек. Кто-то приносил дары народам фолка, чтобы те пришли и защитили их от териантропов обращающихся в их вид. Прервём пока наше путешествие по бестиарию и вернёмся к Императору. 

Спустя ещё три дня, после прихода Дэна, вернулись разведчики, которых послал в лес. Там особо любопытные эльфы застали паладиних за совместной с чертями, бесами и демонами оргией. Среди разведчиков был и Дэн-Роа, который добавил:

- Они постоянно пьют эль и вино, предаются разврату. В перерывах эта банда грабит Ваших налогосборщиков и разоряет попадающиеся на пути рынки. Среди проклятых изменниц моя любимая двоюродная сестра тёти брата тёщи бабушки кума, но, не взирая на это, я умоляю Вас, казнить всех бунтовщиц! А я, с вашего позволения, уйду пока переписать завещание. – Дэн поклонился и вышел из зала. Тем временем, во дворец прибыл Авлий, пересекнувшийся с Дэном в дверях. 

“Как это они смеют проводить массовые оргии без его участия будучи служительницами святого света”, - подумал Император. Император обратился к Авлию:

- Авлий, мне понадобятся твои некроманты, личи и твоя армия. Собери по дюжине и тех и других, я возьму с собой десяток рейнджеров и двух магов воды. Вместе, мы отправимся в нечистый лес, чтобы отмыть его от этих гнусных паладиних.

- Слушаюсь, мой Повелитель, - ответил Авлий. На следующий день, под стенами замка уже собрались все, кто должен был. Они ждали, только Императора. Император проснулся в полдень. Позавтракал и тут же пообедал, причесался, умылся, ещё раз причесался, собрал вещи и вышел к ожидавшим его всё это время воинам. Отряд выдвинулся в путь. Спустя два дня пути, отряд прибыл в нечистый лес. На пути у них было много троп, и указателей. Один из них гласил: “На право пойдёшь, цирк там не найдёшь, прямо пойдёшь блох заведёшь, на лево не ходи, это не вежливо”. Император не ходит на лево, поэтому, он решил для начала пойти на право в селение волколаков. По дороге они увидели пробегавшую мимо ерунделку (не смотря на название, вовсе не занимается ерундой). 

Придя в деревню, путники увидели объявление для входящих в неё посетителей:

“По любым интересующим вопросам, обращайтесь в волка!”

- А как стать волком? - Спросил один из эльфийских рейнджеров.

- Чтобы стать волком, нужно думать как волк! – Ответил Авлий.

- Чтобы стать волком, не нужно думать как волк. Чтобы стать волком, нужно думать как стать волком! – Возразил Мудрый Император.

Путники пошли в глубь поселения, где их любезно встретили жившие в ней люди.

- Кто тут главный? – Спросил Император

- Я Аскот, - ответил один из жителей.

- Аскот, нам поступила информация, что в вашем лесу завелись паладинихи, творящие бесчинтсва и нарушающие один из главных законов мироздания! Что, ты, знаешь об этом?

- Мы слышали, что где-то в глубине леса в дали от поселений, водятся с ними бесы, однако нас не воззвали на оргию, поэтому, мы особо не интересовались. Возможно, соседствующее с нами поселение котолаков что-то слышало, хотя этим ленивым созданиям, вряд ли, хватило бы сил побороть лень, чтобы поучавствовать в оргиях вне своей деревни. 

- Что ж, благодарю, Аскот, надеюсь, я могу полагаться на твою собачью преданность. Отправляемся к котолакам! – Крикнул Император, и отряд покинул селение ликантропов. Вскоре отряд прибыл в селение элунартпропов (котолаков). Красивые девушки кэтфолки точили копья около входа в поселение. Увидев Императора, они пропустили его. Котолаки предпочитали жить со своими прародителями бок о бок. Поэтому котолаки и кэтфолки жили вместе, и кэтфолки были тут главными. Среди кэтфолков, лучшими Император считал девушек, которые получили свои гены от котов-сфинксов. Почему, думайте сами. Увидев Императора, эти высокомерные, блохастые кошки, не соизволили даже поцеловать сапог Императора. Они преградили ему дорогу скрестив свои копья.

- Зачем, вы, пожаловали, путники? – Спросила одна из них делая паузу и шипя по кошачьи, через свои зубы. 

- Вроде не змея, а шипит, - подметил один из эльфов.

Из-за стоящих на пути стражниц, выпрыгнула ещё одна кошкодевукшка, в полёте выпустила когти из правой руки, а в левой держала кинжал, во время приземления, она провела когтями по лицу эльфа обидчика, выцарапала ему глаз, приземлилась, ударила своей ногой по его ноге, чем сломала её. Эльф упал на одно колено, крича от боли. Девушка сделала сальто назад и в полёте ударила ногами эльфа по подбородку, это опрокинуло эльфа на спину. Приземлившись на руки, она прыжком встала на ноги, и сделав замах, воткнула свой кинжал в ладонь эльфа, прибив её к земле. Он кричал от боли. Она выхватила копьё, повернула, подпрыгнула и вонзила в шею эльфа, прекратив его мучения. Прошло всего сорок секунд, а Император наблюдал за этим, словно это было обычное двухчасовое представление в его театре Столицы, поедая орехусы, которые этот эльф собрал для него, по дороге сюда. Кошка закончила, и сделав сальто вернулась за стражниц.

- Что вам нужно? – Спросила другая кошка, которая вышла из дома стоящего в центре.

- Перед вами Император в Империи Рождённый, Великий, Добродушный, Щедрый, Создатель оков и налогов, Мудрый правитель! – Представил Императора другой эльф.

- Да хоть бог! Он мужчина! Мы не преклоняем колени, пред мужчинами!

- Дорогуша, отойдём? – Спросил Император.

Девушка Кэтфолк бросив суровый взгляд на Императора кивнула, и они отошли далеко от поселения и отряда, став за стволами деревьев, где ни одной душе их не было видно и слышно.

- Ты лидер этого поселения? – Спросил Император.

- Да, я владею этими землями, я правлю местными кэтфолками и котолаками, и мы не преклоним колени перед мужчинами! Таков наш путь!

- Как твоё имя?

- Меня зовут Валора.

- Что ж, Валора, скажи мне, у вас в поселении есть школа и образование?

- Да.

- И что, все вы его получаете?

- Все жители его получают, и я в том числе.

- Но разве я могу веритьтебе на слово, женщина. Могу ли я верить, что беседую с образованной молодой девушкой, не имея веских доказательств? 

- Так проверь же меня, гнусный мужчина!

- Я хочу убедиться в твоих математических знаниях, - сказал Император, тут же добавив:

- Если, ты, утверждаешь, что ты не какая-то уличная дворняжка, а образованная девушка, которая достойна править поселением, реши для меня задачу:

(123 + 18) * 3 - (239 - 116)=?

-Девушка задумалась, но она получала своё образование не в этой деревне, а в имперской школе, где было лучшее обучение, и поэтому, для неё не составило труда, быстро решить эту задачку. Постояв пару секунд, она щёлкнула пальцами, выведя решение, и воскликнула:

- Триста!

- Ты, сказала триста? Становись на колени, быстро! – Ухмальнувшись ответил Император, поймав её в древнюю ловушку, придуманную богом хитрости, впервые применившим её на богине независимости, последняя в свою очередь, была богиней избранной кэтфолков. Девушка дрогнула, покраснела, она не могла не подчиниться, ведь она попалась в уловку, в которой была её богиня. Для кэтфолков, было вопросом чести, смогут ли они в трудный час, испытать на себе то, что их богиня испытывала в трудных ситуациях. Таков был закон богини, который она установила совместно с богом хитрости, но не многие знали эту легенду.  Девушка покорно стала на колени перед радующимся победе Императором. 

Через три часа, Валора и Император вернулись к поселению, где их ожидали отряд и стражницы, которые уже во всю играли в кости. Судя по лицу Валоры, она была довольна тем, что она обсуждала с Императором (хотел бы я видеть их разговор, но я не энт), и в тоже время слегка озлоблена на себя за что-то. Подойдя ко входу в поселение, Валора предложила Императору проследовать за ней. Император и отряд вошли в селение, где девушка пригласила Императора войти в её дом и выпить с ней мятного чаю. Император с удовольствием принял предложение. Стоило упомянуть, что кэтфолки обожали дуэли на мечах, и в селении стояло несколько площадок для дуэлей, которые были заняты. Император и Валора выпили мятного чаю, после чего приступили обсуждать дела насущные. Отряд остался под командованием Авлия, жители поселения радушно пригласили некоторых из них поучаствовать в дружеской дуэли. Помня, что случилось с эльфом у входа сюда, путники любезно отказались, а вот предложение сыграть в морской бой, приняли с удовольствием. Они и не подозревали, что морским боем, кэтфолки называли дуэль в воде. Эльфу первому принявшему приглашение, было уже не вежливо отказывать хозяивам, и он не глядя подписал бумагу, в которой было написано, что бой будет идти насмерть. Эльфу не нужен был его лук в воде, поэтому он взял с собой лишь кинжал. Войдя в озеро, эльф стал ожидать, свою спарринг партнёршу, но никто не заходил в озеро. Эльф ничего не понимал. Кэтфолки и котолаки, даже не собирались заходить в озеро, всё таки, они же коты. Морской бой должен был проводиться не с представителем кошачьего народа. Большой участок озера накрыли клеткой, для честного поединка. Боец всё ещё ожидал, своего спарринг партнёра. Тем временем, из дома лидера поселения – Валоры, периодически доносились лёгкие постанывания женским голосом, похожие на те, что доносились от кошкодевушек с площадок для дуэлей. Видимо, Валора решила провести дуэль с Императором прямо в доме, и эта дуэль, судя по всему, её изнуряла, естественно, ведь Император превосходно владел шпагой, и мастерски тыкал ею куда надо. Вернёмся к озеру и клетке с эльфом. Спустя пару минут, эльф заметил какое-то движение в воде. Он не обратил на это внимания, решив, что это какая-то местная рыба. Он уже стал было звать наблюдавших за ним мужчин кэтфолков, спрашивая, кто же из них будет сражаться, как вдруг из воды показались глаза. Огромный ручной аллигатор кэтфолков, схатил своими зубами шею эльфа и прокусил её. Видимо, эльфу стоило лучше играть в морской бой в детстве. Посмотрев на представление, отряд пошёл играть в шахматы с жителями поселения. Судя по всему, Император и Валора тоже играли в настольные игры, так как из дома доносились стуки по столу, видимо Валоре досаждало проигрывать умному императору. 

К наступлению темноты, наши гладиаторы вышли из дома, Последний, направился к отряду, который уже отдыхал возле костра. Рядом с ними сидел какоё-то молодой кэтфолк. Видимо подросток. 

- А это чей? – Шёпотом спросил Валору Император.

- Этот юнец не состоит ни в одной из наших ремесленных гильдий.

- Блохастый что ли?

- Нет, просто он же ещё не совершеннолетний, - ответила Валора.

Император вспомнил, что когда Аритара приехала, она привезла с собой сало, но в итоге, его кто-то скрысил.

- Такой хороший котик, можно я к себе заберу?

- Эээ...Ну за него всё равно никто не поручится, забирай.

- Точно не блохастый?

- Нет, у нас строгий контроль на блох. Блохам разрешено находиться на теле кэтфолка, только, если они вместе с котом, состоят в гильдии симбиоза.

- А что за гильдия?

- Блохам в этой гильдии, разрешено находиться на членах этой гильдии, но не постоянно. Члены гильдии, отправляются нами в чужие поселения, чтобы занести к ним блох. В основном это мужчины, ведь, им свойственны таким мужественные поступки во имя нашего лагеря.

- Ясненько, - ответил Император. Так я его забираю? – Спросил Император, показав пальцем на кэтфолка.

- Да, забирай, скоро полнолуние, советую уходить, пока котолаки не проголодались.

- Так это не проблема, эй вы! Император подозвал к себе троих лучников из своих эльфов.

- Сегодня, вы будете милыми гостями, в этом радушном поселении, - сказал Он. Один из эльф со страхом глотнул сглотнул, но оба кивнули и покорно остались, ведь они любили своего Правителя, и знали, что Он плохого не посоветует.

- Мой Господин, Вы выяснили, где нам искать жалких паладиних? – Встав и подойдя к Императору спросил Авлий.

- Ах, да! Совсем забыл об этом, - ответил Император.

- Ээ…А о чем же вы всё это время занимались? – Спросил Авлий.

- Настольные игры, образованные беседы о чёрных дырах, извержении вулканов, наглядное обсуждение захода кораблей в различные бухты, немного того, немного сего, важные деловые беседы.

- Эти беседы важны в нашем деле?

- Безусловно! Мы обсудили много интересных вопросов.

- А о чём он говорил? – Спросила Валора у Императора.

- Валора, скажие мне, не знаешь ли ты что нибудь о паладинихах, безнаказанно устраивающих оргии с бесами и чертями в нечистом лесу?

- Да, вообще-то знаю, на самом деле весьма милые девушки, вчера просили пустить их ко мне в дом, попить чаю с их пряностями, но я им отказала, и мы попили чай в лесу.

- Вкусно-то хоть было?

- Им мой чай определённо пришёлся по вкусу, но мне не очень понравилась беседа с ними.

- Ну, всем не угодишь! – Крикнула показавшаяся из-за деревьев паладиниха, а за ней и четыре других. Они узнали, что их ищет Император, и решили прибыть к нему сами, так они сказали ему, после чего обнажили мечи.

- Знаешь, Валора, планы поменялись, своих эльфов, я забираю, до встречи. А ты, поедешь со мной, мальчуган! – Сказал Император, взяв с собой того молодого кота, о котором он спрашивал Валору.

Император влез на своего боевого ишака, эльфы сели на своих ездовых оленей, а некроманты на костяных лошадей, и все они ускакали из деревни. Пока они ускакивали, им доносились громкие стонущие возгласы паладиних, как будто, их разрывали изнутри. Император чувствовал неловкость, он забыл пожелать своим подданным приятного аппетита, вышло не вежливо, считал он, однако Император точно знал, что с чем-чем, а вот со счётом у Валоры проблем не было.

К утру, Император и отряд, прибыли в Столицу. Правитель, рассказал Дэну-Роа, об участи его родственницы. Император разрешил Дэну устроить себе черный день, в память о погибшей и дал выходной, несмотря на то, что она была предательницей. Чёрный день подразумевал продажу всего имущества умершего, и был отличным способом нагребсти себе золота на смерти родственника, выслушать искренние соболезнования людей. К сожалению священную экипировку паладинов, Император не привёз Дэну. 

- А что это у вас в мешке? – Спросил Дэн.

Император встряхнул мешок и выпустил оттуда кэтфолка. Отсюда и пошла поговорка “Выпустить кота в мешке” или “Принёс кота в мешке”.

- Он не блохастый? – Спросил Дэн-Роа, который жутко ненавидел блох, он боялся, что они переберутся на его священного коня.

- Его прежняя хозяйка, сказала, что нет. – Ответил Император, и обратился к кэтфолку:

- Как, тебя зовут?

- Моё имя хент…

- А впрочем не важно, перебил кэтфолка Император. Теперь, тебя зовут Ласло!

- Но я же хе…

- Ты, Ласло!

- Как скажете.

- Ты, Мой полноценный питомец, тебе дозволено присутствовать на совете, и обращаться ко мне на “ты”. Глядишь однажды, станешь полноценным членом нашего совета, - сказал Император. Раньше котов не пускали на совет. Собственно, потому что раньше, у Императора не было котов.

- Хорошо, - ответил Ласло.

Хен Ласло был молодым кэтфолком, у которого был странный прародитель. Он был смесью тигра и льва. Полосатый, ещё и с растущей гривой. Видимо, какой-то гибрид. Император выделил кэтфолку целую комнату, где приказал поставить ему лоток с опилками и песком, и выделить ему спальное место.

- Ты ведь знаешь, что лишь отчасти коты, и в лотки мы не ходим? – Спросил Ласло.

- Правда? Ну, зато всегда добежишь. Кстати, лоток себе сам меняешь, понял?

- Понял, - сказал ласло, которому приспичило в туалет.

Император отпустил Дэна справлять черный день, а Ласло нужду. Сам приказал собрать овощи выращиваемые гоблином ФалФэтом, и приготовить обед. После обеда, Император ушёл в свою личную комнату, и лёг отсыпаться после славных дуэлей и потных настольных игр.