***
Юко была самой обычной девушкой. Почти. Если не считать того, что она была подругой принцессы Йоны, которая жила когда-то во дворце Хирью. И конечно же, если не считать того, что она — проклятое дитя. Нет, никто не помнил или не знал, из-за чего Юко получила свое проклятье. Просто в раннем детстве до своей смерти ей рассказали об этом родители. Никто не помнил, зачем Юко должна умереть. Ходили слухи, что смерть девушки принесёт либо мир, либо хаос. Кто-то же говорил, что она должна умереть, когда все четыре дракона соберутся, а пятый алый дракон окончательно пробудится. Пятым драконом была, конечно же, Принцесса Йона, с такими же алыми волосами, как у первого Императора Коуки — ее создателя. Кто-то предполагал, что когда она умрет, то переродится и станет оружием для Алого дракона. В общем, ходило много слухов, но никто не знал правдивы они или же нет. Девушка, что всегда была жизнерадостной и весёлой подругой Принцессы, всегда знала о своей будущей кончине, но живя с этим — смирилась, надеясь что поймёт в какой день это произойдёт.
Империя Коука была прекрасной страной и весьма красивой. Вот только особо она не процветала. Императором был когда-то отец принцессы Йоны — Ил. Он был добрым правителем, и не любил войны, поэтому оружие было под запретом. Вот только все его считали трусом, хотя он всего лишь не хотел причинять кому-то боль. Император не особо заботился о своих землях, и те, кто жил во дворце Хирюу, не знали, что творилось за его пределами. Голод, холод и разруха. Все хорошо было только в столицах, и люди, что жили там, сносно питались и нормально одевались. Но такого не было в деревнях, что находились дальше столиц. За Кланами никто не следил, и поэтому везде было одинаково.
Принцесса Йона была знаменита благодаря своим волосам, которые имели ярко-алый оттенок. В замке ее волновало только «Какое же платье надеть на следующий день» или «Почему ее волосы были такого цвета и так сильно вились». Она была доброй и наивной девушкой, не знающей боли и страданий, но теперь все поменялось. Все изменилось за одну ночь, и теперь Йона путешествует со своим телохранителем по всей империи, прячась от стражников и короля.
Су-Вон, красивый и умный молодой человек и двоюродный брат Йоны, узурпировал трон и стал правителем. Убил отца Йоны прямо у нее на глазах и перевернул ее жизнь с ног на голову. Он был ей близким человеком, которого она любила всей душой. Су-Вон предал не только ее, но и Хака — телохранителя и лучшего друга Су-Вона и принцессы. В детстве эти трое много времени проводили вместе. Хак всегда говорил, что если Су-Вон возьмет в жены принцессу, то он всегда будет служить ему. Он мечтал об этом и с улыбкой наблюдал за этими двумя, забывая о своих чувствах к девушке. Хак стал главой Клана Ветра в юном возрасте и был сильнейшим в Империи Коука уже в свои четырнадцать лет, но все, чего он желал — это чтобы принцесса всегда была счастлива. Хак всегда доверял Су-Вону и мог спокойно оставлять Йону с ним. Он считал, что они с принцессой хорошо знали своего друга, но, как оказалось, все было не так.
Когда наступил тот самый ужасный день, Йона потеряла не только своего отца, но и своего друга и возлюбленного. Она была как кукла: с пустым взглядом и бледным лицом. Для нее жизнь кончилась в этот же день, а приказ Су-Вона об убийстве принцессы стоял гулом в ее ушах. В ее голове эхом разносилось только одно предложение: «Убейте Принцессу Йону». Ее спасли Хак и люди, что оставались ей верны. Они все жертвовали собой, чтобы спасти бедную шестнадцатилетнюю девушку, у которой мир перевернулся в один день. Всего лишь в одну ночь она познала боль и скорбь.
Сейчас, сидя в лагере на территории клана Воды, недалеко от столицы Суйка, ребята решили отдохнуть от тяжелой дороги. Они очень долгое время шли и жутко устали, да и ноги у девушек начали болеть. В Клан Воды ребята пришли из-за слухов, что ходили на территории Клана Огня. Там говорили, что Клан Воды чуть ли не утопает в наркотиках, а глава клана ничего не предпринимает. Многие жители получили зависимость от галлюциногенов и стали совершенно другими. Этот наркотик действовал на людей очень сильно. Если один раз попробуешь, то придешь и во второй раз; люди из-за Надаи, так назывался наркотик, становились чуть ли не бешенными и переставали чувствовать боль. Их разум затуманивался, и они даже забывали, что хотели сделать и кто они такие. Люди становились жестоки и могли даже убить, видя галлюцинации. Из-за этих слухов Принцесса Йона решила прийти в Суйка и разобраться, кто распространяет Надаи.
Сидя недалеко от компании, Юко наблюдала за ребятами. Сегодня девушка проснулась с ощущением того, что это ее последний день, и поэтому она хотела бы хорошо провести его в компании ребят. Они планировали пойти в город и прикупить продуктов на вечер, а также Юн выделил им немного денег на покупку одежды или того, что им захочется. Юн был красивым молодым человеком, с острым умом и умелыми руками. Он умел все: как готовить, так и лечить, но не любил оружие и драки. Парень был хилого телосложения и обладал немного женскими чертами. За счет этого его иногда принимали за девушку и предлагали ему выйти замуж. Юн был прекрасным лекарем, знал многое о травах и много раз спасал жизнь Хаку, ведь он-то не обладал силой исцеления как четыре воина драконов. А кто же такие воины драконов? Юко всю свою жизнь считала, что это всего лишь сказка, события которой никогда не смогут осуществиться. Она никогда бы не поверила, что существуют такие люди, если их вообще можно назвать людьми. Их мощь вчетвером превосходила целую армию в тысячи людей.
Когда Йона только начинала свой путь с Хаком и Юко, ребята забрели к священнику, которого посоветовал старейшина Мундок из Клана Ветра. Он считал, что тот поможет Йоне и укажет на путь истинный. Когда ребята добрались до священника, там они и познакомились с Юном, который за ним следил и ухаживал, ведь как оказалось, сам священник никак не мог позаботиться о себе. Там им рассказали легенду о четырех воинах драконов.
Раньше люди верили в божества, и когда-то красный дракон принял человеческое обличие и спустился на землю, чтобы создать королевство. Это был первый император царства Коука — Хирюу. Однако вскоре дракон стал сражаться с людьми, потому что их сердцами завладела злоба. Они забыли своего Господа, и страна пришла в упадок. Они пленили Хирюу. Тогда всем казалось, что настал конец. Но внезапно с небес спустились драконы, чтобы забрать обратно к себе Хирюу. Они хотели, чтобы он вернулся к ним, а за то, что люди позабыли своих богов, драконы возжелали уничтожить их. Но Хирюу отказался, ведь он и сам стал человеком. Хоть его и предали люди, он все равно любил их. Драконы любили Хирюу и уважали его. Они не хотели потерять собрата, и для его защиты синий, жёлтый, зеленый и белый драконы отдали свою кровь человеческим воинам, передав свою силу.
Одному достались острые когти дракона и сила, что превышала человеческую. Второму — глаза, что могли видеть за тысячу километров. Третьему — сильные ноги, с помощью которых он мог допрыгнуть до неба. А четвертый получил тело, что невозможно было ранить. Драконы приказали воинам защищать и оберегать Хирюу ценой своей жизни. Они должны были быть переданы своему господину и следовать за ним куда бы он ни пошёл. Воины, что получили свои силы, создали кланы, чтобы защитить Хирюу и поработить хаос в стране. Но через некоторое время красный дракон, изнуренными битвами, умер. Миссия воинов была закончена. Они скорбели о своём императоре, что больше не откроет свои глаза. Они не знали, то ли это горевала кровь драконов, то ли сами войны были привязаны к своему господину. После этого драконы покинули замок Хирюу и, оставив свои кланы, разошлись по всему миру. Старые драконы умирали и рождались новые. Поколения изменялись. Проходили месяцы, годы и тысячелетия. Воины драконов жили и ждали, что когда-нибудь возродится новый император Хирюу и придёт к ним за помощью.
Юко нравилась эта легенда. Она была трогательной и красивой. Девушка не могла поверить, что после долгого путешествия ее спутники все-таки нашли всех четырёх воинов. Она до сих пор не могла принять тот факт, что Йона была реинкарнацией красного дракона, который должен был привести в этот мир перемены. Сейчас, смотря на этих четырёх драконов, девушка не могла поверить, что это те самые величайшие потомки божества…
— Юн, что будет сегодня на завтрак? — спросил сидящий у дерева парень с седыми волосами. Это был белый дракон. Киджа был его потомком, унаследовавшим руку с серебристой чешуей и острыми когтями, что могла поднять человека как пушинку.
— Пока еще не придумал. Эй, Зено, помоги мне приготовить! — крикнул Юн, обращаясь к парню, что стоял неподалеку. Парень, которого звали Зено, вздрогнул, услышав свое имя, и, резко схватившись за поясницу, пробормотал:
— Ой, что-то спину прихватило. Совсем старый я стал.
На это высказывание, которое он говорил каждый раз, когда Юн просил его о помощи, все начинали улыбаться. Зено был желтым драконом, и не сказать, что его тело такое уж прочное как должно быть. Парню было на вид семнадцать лет, и тело его было хилым, но вот только его было не убить. Сколько бы не режь, сколько бы не протыкай его и не отрубай ему ноги или руки — все быстро заживало, а через какое-то время его кожа покрывалась желтой чешуей, которую нельзя было повредить. Поэтому, хоть Зено и выглядел на семнадцать, жил он еще с самого зарождения четырех драконов. Он был из первого поколения, что были знакомы с императором Хирую. Он пережил всех и видел, как умирали люди, которые ему были близки.
Юн быстро направился к желтому дракону и, схватив того за шкирку, потащил к тому месту, где они готовили. Зено сопротивлялся как мог, но, поняв, что это бесполезно, и смирившись со своей участью помощника, принялся за дело, что ему дали. Недалеко от Юко сидели оставшиеся ребята и что-то бурно обсуждали. Скорее всего они спорили из-за какого-то пустяка, что не так сильно волновало девушку. Сама Юко, посмотрев на небо, что виднелось из-за веток деревьев, и вздохнув свежий воздух, стала думать о чем-то своем. Хотя, о чем же она могла думать, кроме того, что сегодня ее последний день? Почему же девушка в этом так уверена? Да она сама не знала, но ей казалось, что за свои семнадцать лет это ее последний день. Она просто это ощущала.
— Эй, белая змейка, на тебе червяк, — ехидно сказал Хак, что проходил мимо. Лицо Киджа в миг стало менять цвет от самого бледного до зеленого, и через каких-то пару минут он с криком подскочил со своего места.
— Джа-Ха, убери от меня его! Убери!
Через какое-то время, сытно поев, ребята решили, что нужно сходить в столицу на рынок и запастись едой и вещами. Юко, убрав свои черные волосы под плащ и накинув капюшон на голову, подошла к остальным ребятам, что убирали палатки и свои вещи. В этот раз на рынок решили пойти все, и бурчания Юна, мол слишком наша компания выделяется, никто не стал слушать. Поэтому все дружно пошли в столицу клана Воды Суйка, о чем-то беседуя.
Рынок в городе был большим, и товаров было так много, что у всех разбегались глаза. Решив, что пора разделяться, Юко, Йона и Шинь-А, который остался охранять девушек, отправились в часть с украшениями и одеждой. Хоть они и путешествуют по всей империи, они все же остаются девушками, любящими дорогую, красивую одежду и украшения. Подойдя к лавке с бижутерией, Юко посмотрела на браслет, что привлек ее внимание еще издалека. Он, по сравнению в другими украшениями, был небросок и немного простоват, но почему-то зоркий глаз девушки, приметив его, не хотел выпускать его из виду. Браслет был с маленькой, аккуратной синей бусиной. Черноволосая, мельком посмотрев на стоящего около Йоны парня, она решила, что должна купить эту вещь.
Юко хотела подарить этот браслет Шинь-А, синему дракону. На протяжении всего их путешествия девушка питала к парню теплые и нежные чувства. Она всем сердцем желала, чтобы дракону было комфортно в их компании. Девушка часто проводила время с Шинь-А, и ей это нравилось. Синий дракон немного отличался от остальных, но скорее это было из-за внешности и характера. Парень, скрывающий свое лицо за костяной маской, чтобы не причинить вреда людям из-за свои глаз, был очень стеснительным и спокойным. Сила синего дракона заключалась в его глазах, которые могли парализовывать человека и видеть все, включая внутренние органы. Шинь-А мог заставить видеть галлюцинации и даже остановить сердце, но говорят, что его глаза настолько прекрасны, что в них можно утонуть. Сила Шинь-А действовала как бумеранг, она также отражалась потом на самом парне. Брюнетка, быстро убрав подарок в карман своего плаща, подошла к своим спутникам.
— Ты что-то присмотрела, Йона? — спросила Юко.
— Да ничего такого, — печально пробормотала девушка. — Здесь все так дорого, но так много всего красивого.
— Это точно! А где остальные?
— Джи-Ха ушел куда-то в поисках информации о наркотике, а Хак пошел присмотреть оружие. Киджа и Юн с Зено ушли за продуктами, — проговорила Йона. — Может что-нибудь примерим?
Девушки быстро забежали в ларек с одеждой и стали рассматривать, что можно примерить. В ларьке было много разных тканей, и одежды все были: от дорогих до более дешевых. Ну и качество соответствовало своей цене. Взяв пару нарядов, девушки забежали за ширму переодеваться. Шинь-А стоял у выхода из ларька и ждал, пока девушки закончат со своими делами, но неожиданно рядом с парнем приземлился Джи-Ха.
Джи-Ха был зеленым драконом, обладающим силой ног, и мог прыгать настолько высоко в небо, что, казалось, будто он летает. Парень был с длинными зелеными волосами и одет в традиционную одежду империи Кай, что закрывает его драконью ногу. Этот парень был когда-то пиратом в своем родном городе, там же он и встретил Йону, что хотела позаимствовать его силу.
— Шинь-А, а где дамы?
— А дамы переодевались, — сказала Юко и вышла с Йоной из-за ширмы. Юко была одета в темно синее, украшенное белыми цветочными узорами кимоно с опущенными плечами, что открывали ее тонкие ключицы. Йона же была одета в кимоно с закрытыми плечами, и цвет его был розовый, но с таким же рисунком что и у Юко. Брюнетка поправила свои убранные в косу волосы и посмотрела на свою подругу.
— Йона тебе так идет это кимоно! — подбежав к подруге, Юко взяла Йону за руку и повела к зеркалу.
— Ты такая красивая! — Юко, а мне нравится твое кимоно. Мне кажется, ты очень милая в нем. — Йона мягко улыбнулась.
— Дамы, вы всегда прелестны. — проговорил Джи-Ха. Юко мельком посмотрела на Шинь-А, который что-то тихо сказал своей белке. Заметив взгляд Джи-Ха и немного покраснев, девушка отвернулась к своему отражению.
— Так-так, неужели наша Юко смотрит на… — не успев договорить, зеленый дракон получил сильный подзатыльник.
— Отстань от девушек извращенец. — насмешливым голосом проговорил подошедший Хак.
***
Ближе к вечеру ребята вернулись на то же место, где были и утром. Пока Хак и Джи-Ха разбирали палатки, Юн и Зено готовили. Через какое-то время начался сильный дождь и пришлось всем спрятаться под навесами своих временных жилищ. Юко сидела с принцессой и Юном, которые тихо о чем-то переговаривались. Засунув руку в карман своей одежды, девушка не нащупала вещь, которую хотела взять. Выглянув из палатки, брюнетка увидела плащ, лежащий под деревом, куда она его и положила. Поняв, что браслет лежит в том самом плаще, что почти вымок, девушка разочаровано вздохнула и, выбежав из палатки под удивленные возгласы ребят, добежала до дерева. Взяв плащ в руки и достав браслет в обертке, Юко переложила его к себе в карман. Глянув на ребят, которые смотрели на нее с удивлением, и поняв, что уже смысла нет торопиться, ведь она промокла до нитки, брюнетка подошла к палетке под деревом. Выжимая волосы, она услышала вопрос:
— Ты зачем побежала туда? Ты вообще нормальная? Не видишь, что ливень! — возмущался Юн. Брюнетка, грустно посмотрев на своего друга, тихо сказала:
— Я забыла одну вещь в своем плаще и не хотела, чтобы она вымокла.
— Потом бы высушила ее! — пропустив эти слова мимо ушей, Юко залезла в палатку.
— Все нормально, зато мыться не надо. — весело улыбнулась брюнетка и чихнула.
Через какое-то время ребята сидели у костра, весело беседуя и кушая суп, приготовленный Юном. Юко, промокшая после дождя, сидела в тоненьком платье, которое одолжила ей Йона. Чтобы девушка не мерзла, Шинь-А укрыл ее своей меховой накидкой и сел рядом. Атмосфера была уютной и дружелюбной. Ребята о чем-то весело разговаривали и смеялись, а их лица озаряла улыбка. Посмотрев на это все, Юко мило улыбнулась и тихо сказала:
— Я так рада что с вами познакомилась, ребята. — хоть девушка и думала, что все остальные ее не слышат, оказалось, что это было не так. Вся компания резко замолчала и уставилась на Юко, от чего она слегка покраснела.
— Юко, ты чего? — спросил весело Зено.
— Это звучит так, будто бы ты прощаешься с нами! — обиженно произнесла Йона и слегка толкнула локтем девушку в бок. Брюнетка весело посмеялась и продолжила есть свой суп, пока он не остыл. В какой-то момент Юко посмотрела на парня рядом и, слегка покраснев, позвала:
— Шинь-А, — пока все ребята о чем-то бурно спорили, она надеялась, что их никто не услышит. Парень, повернувшись к ней, с ожиданием посмотрел. — Давай ночью погуляем? Синий дракон на это лишь кивнул и продолжил есть свою еду. Юко краем глаза заметила ехидную улыбку зеленого дракона и, быстро доев свою еду, с красными щеками пошла в свою палатку под удивленные взгляды ребят.
***
Небо в эту ночь было поистине красивым. Оно сверкало множеством звёзд, которые, как искрящиеся граненые алмазы, озарили тьму, но самым огромным и ярким из них была Луна, что освещала всю поляну и отражалась в воде. Клан Воды был красивым местом, но здесь всегда был влажный климат из-за частых дождей. Зато природа была волшебной. Юко тихо сидела рядом с синим драконом и смотрела на небо. Да, Шинь-А и правда был как луна на небе. Такой же яркий во тьме и тёплый, когда касаешься его больших рук. Парень, как обычно, был в своей костяной маске, которая так пугала людей. Сама же девушка не боялась ни маски, ни дракона, который вызывал скорее улыбку, чем ужас и страх. У Шинь-А были действительно прекрасные глаза, которые она видела только лишь раз во время сражения. И после него он отказывался хоть как-то их показывать вновь. Единственный человек, которому он доверял и показывал их — принцесса Йона.
— Шинь-А, я хочу сделать тебе подарок… — тихо произнесла девушка, смотря на белый диск в небе. Парень медленно повернул голову в её сторону. Он озадаченно наклонил голову на бок, в ожидании её действий.
Юко, достав из кармана небольшой сверток, попросила парня протянуть свою руку, на которую сразу же был надет браслет с голубыми бусинками.
— Это мой маленький подарок для тебя. — нежно улыбнулась девушка.
— Зачем? — раздался спокойный, но слегка удивлённый голос.
— Просто, мне так захотелось. Пусть этот браслет будет тебя оберегать и напоминать обо мне.
Парень посмотрел на браслет с лёгкой улыбкой, и на душе ему сделалось очень спокойно. Ему нравилась Юко, но его скромность и стеснительность не позволяли ему открыть свои чувства. Испытывать подобное для него было чем-то новым, ведь он всю свою жизнь прожил в пещере и считал, что его дар — проклятье. Все жители деревни всегда старались скрыть его под землёй, будто бы никогда не существовало Шинь-А, не существовало синего дракона. Они его боялись, и поэтому он всегда был одинок. Однако, Шинь-А любил жителей деревни и хотел их защитить, пускай те и считали его монстром. Но не Юко и ребята. Они никогда не считали его чудовищем. Рядом с ней ему всегда было очень спокойно. Она постоянно была с ним и помогала освоиться. Иногда он мог даже что-то сказать, когда Юко была рядом.
Ребята просидели всю ночь. Когда небо начало светлеть, девушка повернулась к парню. Её печальная улыбка появилась на бледном лице. А Шинь-А совершенно не понимал, почему она загрустила.
— Шинь-А, выполни одно моё желание? — Какое? — шёпотом спросил парень. Девушка осторожно дотронулась до его лица, посмотрела с тоской на него и произнесла:
— Покажи мне свои глаза…
Синий дракон совсем не ожидал, такой просьбы. Он боялся навредить ей своей силой. Но вновь увидев грустное выражение лица Юко, так и не смог ей отказать. Она аккуратно сняла с него маску и положила её на траву. Синий дракон обладал особенными глазами. Они были словно змеиные: яркие и жёлтые с вертикальным зрачком. И такими манящими, такими красивыми. Когда Юко смотрела в них, то ей казалось, что она тонет, что Шинь-А видит её насквозь. Это не пугало и не вызывало ужас, она восхищалась их красотой. Вдруг черноволосая приблизилась к лицу парня и прислонилась своим лбом к его. Из карих глаз полились маленькие капельки слез, обжигая её бедную кожу. Девушка счастливо улыбнулась и произнесла.
— Они прекрасные, Шинь-А. Твои глаза прекрасны…
В этот момент лучи восходящего над горизонтом солнца стали касаться тела девушки. Небо приобрело новый оттенок. Нет, оно было в самых разных оттенках — от ярко оранжевых до алых.
Синий дракон потянул свои руки к девушке, что так нежно держала его лицо своими холодными ладошками, но не успел он дотронуться, как она исчезла. Просто растворилась в воздухе за доли секунды. Вот она была и вот ее нет. От нее не осталось ничего, будто бы ее и не существовало вовсе. Проклятая Юко испарилась, и Шинь-А не мог понять, почему он находится на берегу озера. Совсем один. И почему сердце сковала такая необъятная тоска? Вдруг он заметил голубой браслет. Провел пальцами по бусинкам и начал старательно вспоминать откуда же он у него. Кто его дал? Кто подарил? Почему из глаз потекли горячие, крупные слезы? На все это множество вопросов Шинь-А не мог найти ответа.
Но он знал, что тот, кто подарил ему браслет, очень дорог и близок его сердцу. На утро ребята вели себя так, словно ничего не произошло. Драконы же почувствовали, что немного силы прибавилось. Никто не помнил о девушке с проклятьем, что так долго путешествовала с ними. Никто не помнил о той, что была влюблена в синего дракона с самыми прекрасными глазами.
***
Проснувшись словно от удара, Марина резко села на кровати. Из серых глаз полились слезы, падая на белую простынь и оставляя крупные мокрые следы. Девушка прижала ладони к лицу в попытках унять их, но все, что она смогла сделать, это задать вопрос в пустоту, гулом стоящую в ее ушах: — И это был всего лишь сон? — она прикрыла глаза, изо всех сил пытаясь прийти в себя. Но перед ней всплыл силуэт парня в маске, что так нежно улыбался ей и протягивал руку, зазывая к себе. Сердце Марины сжалось от боли и тоски, но, посмотрев со слезами на глазах в окно, девушка увидела ярко-алый рассвет.