Не отпускай её.
Их познакомила доктор Хэлси на Пределе. Сначала Кортана смутила Джона: слишком общительная, слишком игривая, она слишком сильно напоминала обыкновенного гражданского. Но он ошибся, и это было замечательно.
Во время первого же испытания, когда не то что выиграть — выжить казалось невозможным, они победили. Сразившись по правилам Акерсона, рискнув жизнью, отбив ракету, летящую прямо в лицо, Джон прозвонил в колокол, зазвучавший самой прекрасной мелодией во всём мире. Он рассмеялся, отплёвываясь от не прекращающей литься из носа и рта крови, и негромко поблагодарил:
— Спасибо, Кортана. Без тебя мне бы не справиться.
— Всегда пожалуйста, Мастер Чиф, — ответила ИИ. А после добавила с интонациями вредной девчонки: — И — да, без меня тебе бы ни за что не справиться.
***
В шлеме прозвучал напряжённый голос:
— То, что ты собираешься сделать — безумие!
Кортана нервничала, хоть и пыталась скрыть. Неужели она не верит в него?
— Оставайся, — предложил Джон, заталкивая бомбу ковенантов в лифт и нажимая на кнопку.
Секундное молчание ИИ, словно подбирающей подходящие слова.
— К несчастью для нас обоих, я люблю безумцев.
К счастью для них обоих, он и был безумцем. Зато им определённо по пути.
***
Она оберегала его, направляла его, поддерживала и просто была рядом. Она всегда была рядом. А Джону, на самом деле, нужно-то было только это.
И после всего он потерял её.
Он потерял её.
Эта мысль стучала внутри, как маятник. Пульсировала, напоминая о пустоте и в голове (странная «деформация» после долгих лет соседства в одних мозгах), и в сердце. Если честно, сложно сказать, где больнее.
Встретившись с Синей командой, Джон просто-напросто ушёл во все тяжкие. Задание за заданием, чтобы расслабиться, чтобы отвлечься, чтобы забыть. Забыть, хе. Разве Кортану возможно забыть? Нет, не-ет, это абсурд! За всю свою жизнь он не встречал кого-либо более яркого и фантастического, чем эта маленькая ИИ с голограммой в виде улыбающейся синей девушки с пронзительным взглядом будто светящихся изнутри искренней радостью и привязанностью глаз.
Взглядом, который он никогда больше не ощутит на себе.
Он потерял её.
Потерял, чтобы через год встретить вновь.
***
Кортана... изменилась.
Она так проникновенно смотрела ему в глаза, счастливо улыбалась и чарующе ласково предлагала присоединиться.
— Вернись домой. Ещё не поздно остановить всё это.
Она не понимала, искренне веря в свою правоту.
— Кортана.
Блокировка брони не давала двигаться, но он медленно, с трудом потянулся к ней. А ответом были лишь опущенная голова и тихий, надтреснутый голос.
— Прощай, Джон.
Никогда не отпускай её.