Говорят, что в последние минуты перед глазами проносится вся жизнь. Вся, как она есть: все прегрешения, все ошибки и все твои решения в этот момент как на ладони. А ты вспоминаешь и думаешь лишь об одном: неужели все?

Раньше Робин не особенно задумывался над тем, как закончится его жизнь. Нет, он знал, что рано или поздно его могут убить. Это казалось логичным исходом: должно же его везение когда-нибудь кончиться. Но он не предполагал, что все будет происходить именно так. Его загнали на холм, словно дикого оленя, и теперь ждут, пока он истратит весь свой запас стрел; ждут, пока он станет для них легкой добычей и они смогут достать его, не опасаясь за свои жизни.

Что ж, пусть так. Он готов погибнуть, если этим он спасет жизни своих друзей. Да, но как же Маленький Джон и Уилл? И что случилось с Назиром? Неужели он действительно их бросил? А Тук? В такой ли он безопасности там, в гуще леса, полуживой и почти без сил?

Он должен помочь им! Должен убедиться, что Марион и Мач в безопасности, должен спасти остальных.

Если только это не конец его пути…

Стрела, еще одна — и вот еще два солдата падают на землю. Они не смеют приблизиться к нему. Последняя стрела. Стрела, которая воздаст дань тому, что он совершил. Последняя стрела, которую он выпустит в небо.

И в это мгновение он видит все то, что было с ним когда-то… Перед Робином всплыли давние образы: отец, который сделал ему его первый лук, — легкий, как раз под стать шестилетнему мальчику; мать: ее улыбка, длинные волосы, очертания нежного лица, склоненного над ним; и его друзья…

Мач, всегда такой наивный и преданный; Уилл, который постоянно упрямился и ставил под сомнение его приказы; Маленький Джон — добродушный великан, готовый свернуть горы ради того, кто ему дорог; Назир — нелюдимый воин-сарацин, он часто был более рассудителен, чем кто-либо из них; монах Тук — хороший человек, умелый воин и друг. И, конечно же, Марион. Его любовь… Ради нее он готов на все.

Конец пути – действительно ли это смерть, Херн? Или ты имел в виду нечто иное?

Да, он отдал Альбион Марион на тот случай, если сам не сможет выбраться отсюда. Ведь Альбион — это символ, который должен остаться в Шервуде, что бы ни случилось! Но его друзья не простят Робину, если он сдастся просто так, верно? И он дал слово Мачу… Он обещал вернуться.

Стрела летит вверх, рассекая воздух и напоминая всем, что Робина из Шервуда не так легко победить. И, улыбнувшись, Робин взглянул на шерифа, который замер вдалеке, не решаясь приблизиться. Что ж, теперь он может уйти и спасти своих друзей. Они не посмеют задержать его. Просто не смогут.

Но жизнь в очередной раз вознамерилась доказать ему, как он ошибался, каким самонадеянным был дураком.

Робин стоял, словно оглушенный, увидев прямо перед собой солдат-арбалетчиков. Долина была окружена. Но это не может закончиться так… Не может! Разве что…

Крик шерифа: «Стреляйте!», и тут же арбалетные болты вспороли воздух, так и не вонзившись в плоть жертвы. За мгновение до выстрела, как раз после отданной команды, Робин бросился на колени, прижавшись к земле. Камни больно впились в ноги, но стрелка это мало заботило. Гораздо важнее сейчас было другое. Не давая солдатам опомниться, Робин вскочил и, бросившись вперед, на вершину холма, оттолкнул одного из солдат. Арбалет так быстро не перезарядишь, а это даст ему преимущество. Он успеет. Ругательства и проклятия неслись ему вслед, когда он бежал в лес, в Шервуд, туда, откуда никогда не должен был уходить. Если бы у него был выбор, конечно.

…Марион и Мача он нашел быстро. Марион со слезами облегчения вручила ему Альбион, не преминув отвесить крепкую пощечину за то, что заставил ее волноваться. И Робин, глубоко вздохнув, заключил своих друзей в крепкие объятия. Он больше никогда их не оставит. Никогда, что бы ни случилось. Оставалось только освободить всех остальных.

В деревне все прошло довольно гладко. Проковыряв дырку в стене дома, а затем и проломав доски, Робин развязал Уилла, Джона, Тука и Назира — тех, кто готовы были пойти на все ради него. Они сбежали в лес — снова. Несколько стрел, попавших в цель, убедили оставшихся в деревне солдат не продолжать погоню. Шериф был в ярости: он так и не смог добиться своего в этот раз, который действительно мог оказаться роковым.

Оставался всего один нерешенный вопрос. Уилл рвался отомстить шерифу, но все они прекрасно знали, что не могут больше рисковать — не сейчас. В ближайшее время им нужно было где-то переждать, где-то скрыться, затаиться на время. Всего на несколько месяцев. Этого хватит, чтобы шериф успокоился и не устраивал подобных облав.

А потом... потом начнется новая охота. И тогда Робин и его друзья убедятся, что ни шериф, ни Гай Гизборн, ни король Джон не забудут шервудских разбойников. Никогда.