Зе­лё­ный свет раз­ли­вал­ся во­круг, пока два неболь­ших пуч­ка энер­гии ле­те­ли в нашу сто­ро­ну. Я не ви­де­ла ни­че­го кро­ме них. Всё осталь­ное в мире по­те­ря­ло зна­че­ние, важ­ны были лишь два несу­щих­ся на меня шара. Я огля­ну­лась на на­пав­ше­го на меня рей­де­ра и сде­ла­ла един­ствен­ную вещь, ко­то­рая при­ш­ла мне на ум — плюх­ну­лась на жи­вот и за­кри­ча­ла в ужа­се, за­крыв го­ло­ву но­га­ми.

До­воль­но стран­но было, несмот­ря на за­кры­тые гла­за, ви­деть мель­ка­ю­щее пре­ду­пре­жде­ние об опас­но­сти от ЛУМа, в то вре­мя как шерсть вста­ва­ла ды­бом от про­но­ся­щих­ся над моим рас­про­стёр­тым те­лом за­ря­дов. Я скри­ви­лась и при­жа­ла го­ло­ву силь­нее, как вдруг услы­ша­ла ду­ше­раз­ди­ра­ю­щий крик, столь же вне­зап­но и обо­рвав­ший­ся. По­сле чего по­сле­до­ва­ла че­ре­да хлю­па­ю­щих зву­ков и всплес­ков. Я даже сквозь за­кры­тые веки ощу­ща­ла зе­лё­ное све­че­ние и по ду­ро­сти при­от­кры­ла один глаз, дабы по­смот­реть, от­ку­да оно взя­лось. И сра­зу же по­жа­ле­ла о сво­ём ре­ше­нии, по­то­му как све­тил­ся ныне по­гиб­ший рей­дер. Он пре­вра­тил­ся в зе­ле­но­ва­тую лу­жи­цу, в цен­тре ко­то­рой горст­кой шла­ка воз­вы­ша­лись быв­шие ко­сти.

Я толь­ко на­бра­ла пол­ную грудь воз­ду­ха, что­бы за­во­пить во всю мощь от ужас­но­го зре­ли­ща, как вдруг пе­ре­до мной тя­же­ло при­зем­ли­лись че­ты­ре фи­о­ле­то­вых ко­пы­та. Оша­ле­ло мор­гая, я убра­ла ноги с го­ло­вы и по­смот­ре­ла на вновь при­быв­ше­го. То был фи­о­ле­то­вый пе­гас, он сто­ял спи­ной ко мне с рас­кры­ты­ми во всю ширь кры­лья­ми, что­бы ка­зать­ся угро­жа­ю­ще боль­шим, а на спине его вид­не­лось плаз­мен­ное бо­е­вое сед­ло.

— Что же вы, ублюд­ки? Не при­ду­ма­ли ни­че­го луч­ше, чем на­пасть на без­за­щит­ную ко­бы­лу? — ярост­но про­кри­чал он. — А ну, быст­ро съе­ба­лись, пока я вас всех не раз­ма­зал!

Остав­ши­е­ся бан­ди­ты пе­ре­гля­ну­лись и друж­но рва­ну­ли прочь. Ка­жет­ся, столь яр­кая смерть их ли­де­ра на­пу­га­ла их до усрач­ки. Я про­дол­жа­ла ле­жать всё это вре­мя, по­то­му как и сама была на­пу­га­на этим же­реб­цом с мощ­ны­ми пуш­ка­ми. Он ведь и по мне вы­стре­лил. Пе­гас тем вре­ме­нем по­сто­ял ещё немно­го в сво­ей угро­жа­ю­щей стой­ке, по­сле чего рас­сла­бил­ся, сло­жил кры­лья и при­нял бо­лее непри­нуж­дён­ную позу. По­вер­нув­шись кру­гом, он слег­ка скло­нил шею.

— Эй, ты там в по­ряд­ке? — обес­по­ко­ен­но спро­сил он.

Я морг­ну­ла и уста­ви­лась на него. Его взвол­но­ван­ное лицо вы­гля­де­ло ши­кар­но даже с па­рой спу­тан­ных пря­дей тём­но-фи­о­ле­то­вой гри­вы, упав­ших на гла­за.

Я сла­бо кив­ну­ла, и он про­тя­нул мне ко­пы­то. Ле­гонь­ко улыб­нув­шись, я при­ня­ла по­мощь.

— По­вез­ло, что я тут бро­дил непо­да­лё­ку, — са­мо­до­воль­но усмех­нул­ся же­ре­бец.

Те­перь, ко­гда мы сто­я­ли ли­цом к лицу, я смог­ла раз­гля­деть его сед­ло — мо­дель пред­на­зна­ча­лась для сред­не­го и круп­но­го ору­жия. А при­креп­лён­ные ство­лы нес­ли на себе мар­ки­ров­ку плаз­мен­ных ру­жей MK1. Хотя они так вы­гля­де­ли, буд­то вот-вот от­ва­лят­ся.

— Спа­си­бо, что спас­ли меня, ми­стер… — сде­ла­ла я па­у­зу, по­то­му как не зна­ла его име­ни.

Пе­гас ух­мыль­нул­ся и стук­нул себя ко­пы­том в вы­пя­чен­ную грудь:

— Тут­ти-Фрут­ти меня кли­чут, но тебе раз­ре­шаю про­сто Фрут­ти, — со спо­кой­ной уве­рен­но­стью пред­ста­вил­ся он.

Я улыб­ну­лась от его на­строя — это была при­ят­ная пе­ре­ме­на по­сле всех тех мрач­ных пони, ко­то­рых я встре­ча­ла до сего мо­мен­та. Ну, кро­ме док­то­ра.

— При­ят­но по­зна­ко­мить­ся, Фрут­ти. Я Кри­сталл Эк­лер, но мо­жешь звать меня про­сто Кри­сталл, — с улыб­кой пред­ста­ви­лась я.

Он стран­но по­смот­рел на меня, услы­шав имя.

— Что-то не так?

— Э-э, нет, всё в по­ряд­ке, про­сто стран­ное имя для зеб­ры, — от­ве­тил он и при­нял­ся во­зить­ся со сво­им бо­е­вым сед­лом.

— Что ж, ду­маю, ро­ди­те­ли хо­те­ли, что­бы я была осо­бен­ной, — пред­по­ло­жи­ла я.

— Хех, спра­вед­ли­во… — от­ве­тил же­ре­бец, по­сле чего раз­дра­жён­но за­ры­чал: — Ну же, ку­сок дерь­ма!

Он в оче­ред­ной раз по­тя­нул за упря­мый ре­мень. От на­тя­же­ния тот вдруг лоп­нул, от­прав­ляя по­те­ряв­ше­го рав­но­ве­сие пе­га­са в па­де­ние на зем­лю. Про­изо­шед­шее по­ка­за­лось мне на­столь­ко за­бав­ным, что я не смог­ла сдер­жать хи­хи­ка­нье, со­рвав­ше­е­ся с моих губ.

Фрут­ти за­вор­чал и под­нял­ся, воз­му­щён­но рас­пу­шив кры­лья. Сто­и­ло ему встать, как его бо­е­вое сед­ло упа­ло вниз.

— Хре­нов му­сор, — про­ры­чал он ле­жа­ще­му те­перь на ас­фаль­те сед­лу.

— По­че­му ты его снял? — удив­лён­но спро­си­ла я.

— Я по­тра­тил оста­ток за­ря­да, что­бы спа­сти тебя. До­воль­но бес­смыс­лен­но про­дол­жать тас­кать за со­бой эти пуш­ки, ко­гда най­ти под­хо­дя­щие плаз­мен­ные ру­жья для по­чин­ки в этом га­дюш­ни­ке по­чти невоз­мож­но, а услу­ги ору­жей­ни­ка бу­дут сто­ить мне ноги или кры­ла, — со вздо­хом от­ве­тил он. И по­сле се­кунд­ной па­у­зы до­ба­вил: — Бук­валь­но.

— Оу, мне жаль.

— А, да не парь­ся, — от­мах­нул­ся Фрут­ти. — Вот что ска­жи: что та­кая ми­лая ко­был­ка де­ла­ет сна­ру­жи в та­кой час? Тут и так опас­но, а ско­ро ста­нет ещё хуже.

— Эм, тебе неваж­но, что я зеб­ра?

— Мо­жет, по­го­во­рим об этом по­сле? На­при­мер, ко­гда бу­дем в без­опас­но­сти? — нерв­но гля­дя в тем­не­ю­щее небо, спро­сил он.

— Ну, лад­но. Я про­сто хо­те­ла зай­ти в Баш­ню Тен­по­ни пе­ред тем, как от­пра­вить­ся в центр Ми­ни­стер­ства Кру­то­сти, — от­ве­ти­ла я на его из­на­чаль­ный во­прос.

— Ага, хо­ро­шо, я знаю, как туда до­брать­ся. Сле­дуй за мной и не от­ста­вай, у нас не так мно­го вре­ме­ни, пре­жде чем… — его вдруг пре­рвал рез­кий крик, эхом раз­нёс­ший­ся по ули­цам.

— Что это было? — ис­пу­ган­но ози­ра­ясь спро­си­ла я.

— О нет, у нас лишь пара ми­нут, пре­жде чем они вы­ле­зут. По­шли, Кри­сталл, дви­гай жо­пой, — об­ро­нил же­ре­бец и рва­нул по ули­це в сто­ро­ну ржа­вой лест­ни­цы, ве­ду­щей на эс­та­ка­ду. Мне не нуж­но было по­вто­рять два­жды — я при­пу­сти­ла вслед за ним в на­рас­та­ю­щем ужа­се.

Мы при­ня­лись взби­рать­ся вверх. Ну, я при­ня­лась, а Фрут­ти про­сто взле­тел. По­сле чего ока­за­лись на двух­по­лос­ной ли­нии Мэй­н­хет­тан­ских же­лез­ных до­рог. Мы за­тор­мо­зи­ли, уви­дев, как по­гас­ли вда­ли по­след­ние от­блес­ки све­та и ночь опу­сти­лась на го­род, по­гру­жая всё во­круг во тьму. За­тем мы уви­де­ли ка­кое-то дви­же­ние. Сот­ня­ми по­то­ков во­круг нас что-то взле­та­ло в воз­дух, я чув­ство­ва­ла себя так, буд­то по­па­ла в фильм ужа­сов.

— Вот чёрт… Сюда, ЖИВО! — за­орал Фрут­ти и по­нёс­ся по пу­тям в сто­ро­ну до сих пор осве­щён­ной баш­ни. Раз­дал­ся но­вый прон­зи­тель­ный крик, и я с воем ужа­са по­бе­жа­ла вслед за пе­га­сом.

— Это что за тва­ри?! — про­кри­ча­ла я, по­рав­няв­шись с же­реб­цом. Что ж, у ме­ха­ни­че­ско­го тела были свои до­сто­ин­ства. 

— Раз уж ты здесь но­вень­кая, эм, мо­жешь ду­мать о них как о ги­гант­ских фрук­то­вых мы­шах-вам­пи­рах. Толь­ко вме­сто фрук­то­во­го сока эти пред­по­чи­та­ют нашу кро­вуш­ку, — на бегу про­ре­вел Фрут­ти. Мне это всё очень не по­нра­ви­лось.

Пока мы бе­жа­ли, мимо нас про­но­си­лись кус­ки щеб­ня и ржа­вые ста­рые кучи ме­тал­ла, быв­ше­го ко­гда-то ва­го­на­ми мет­ро. Нам при­хо­ди­лось об­бе­гать их и пе­ре­пры­ги­вать дыры, пока звук ко­жи­стых кры­льев ста­но­вил­ся всё гром­че и гром­че.

— Вон там, нуж­но до­брать­ся до той стан­ции, — про­кри­чал Фрут­ти, взле­тая над пу­тя­ми.

Впе­ре­ди и прав­да вид­не­лась стан­ция, ярко осве­щён­ная — един­ствен­ный ис­точ­ник све­та в окру­жа­ю­щем мра­ке. Я за­ры­ча­ла, чув­ствуя, как в гру­ди ко­ло­тит­ся серд­це и го­рят ог­нём лёг­кие. Страх за­став­лял кровь но­сить­ся по жи­лам, а ма­я­чив­шее впе­ре­ди убе­жи­ще за­тми­ло со­бой всё во­круг. Мыши по­до­бра­лись на­столь­ко близ­ко, что я уже не мог­ла их иг­но­ри­ро­вать, по­это­му со­сре­до­то­чи­лась на стан­ции впе­ре­ди. До неё оста­ва­лась жал­кая пара со­тен фу­тов, од­на­ко в тот мо­мент они ка­за­лись ми­ля­ми.

Я услы­ша­ла сви­стя­щее ши­пе­ние по­за­ди, а за­тем что-то по­лос­ну­ло меня по неза­щи­щён­но­му боку. Вскрик­нув от боли, я брык­ну­лась зад­ней но­гой, по­пав во что-то мяг­кое, что за­тем столк­ну­лось ещё с чем-то. Дви­га­ю­щи­е­ся мыш­цы за­став­ля­ли рану бо­леть ост­рее, от­че­го я за­ши­пе­ла сквозь зубы. Знаю, у меня уже не было мышц, но ощу­ще­ния было не от­ли­чить.

— Воу, по­лег­че, — за­кри­чал немно­го впе­ре­ди Фрут­ти. Я взгля­ну­ла вверх как раз во­вре­мя, что­бы уви­деть, как он увер­нул­ся от про­ле­тав­шей мыши. — Ха, меня так про­сто не возь­мёшь, гряз­ная ле­та­ю­щая кры­са!

Он сно­ва ку­вырк­нул­ся в воз­ду­хе, укло­ня­ясь от но­вой мыши, од­на­ко в про­цес­се очу­тил­ся точ­но пе­ред на­вис­шим над эс­та­ка­дой бе­тон­ным стол­бом.

— Фрут­ти, бе­ре­гись! — вос­клик­ну­ла я, пе­ре­пры­ги­вая оче­ред­ную дыру.

— А? ВОТ БЛЯДЬ! — за­ре­вел пе­гас, по­сле чего вре­зал­ся гру­дью пря­мо в столб и от­ско­чил впе­рёд. По инер­ции пе­ре­ку­вырк­нув­шись пару раз в воз­ду­хе, он рух­нул на шпа­лы.

— Уф, — про­ры­чал он, быст­ро вста­вая на ноги.

— Ты в по­ряд­ке? — под­бе­жав к нему, спро­си­ла я.

— Да, не стой на ме­сте, — бро­сил он и вновь под­нял­ся в небо.

Я кив­ну­ла и ри­ну­лась за ним как раз во­вре­мя, что­бы в ме­сто, где я толь­ко что сто­я­ла, с гром­ким виз­гом впе­ча­та­лось нечто.

Мы были бук­валь­но в паре ша­гов от стан­ции и её спа­си­тель­ных ог­ней.

— По­чти до­бра­лись! — за­кри­чал Фрут­ти, по­сле чего за­орал в сто­ро­ну стан­ции: — Эй там, по­све­ти­те сюда, по­жа­луй­ста!

Я сно­ва вскрик­ну­ла от боли — на этот раз что-то впи­лось мне в ногу.

— По­жа­луй­ста! — крик­ну­ла я.

Я уви­де­ла, как из при­стро­ен­ной сто­ро­же­вой баш­ни кто-то вы­гля­нул. Он по­вер­нул­ся на­ле­во, и в ту же се­кун­ду нас об­да­ло стол­бом яр­ко­го све­та, вы­хва­тив­шим из тем­но­ты рель­сы, по ко­то­рым мы бе­жа­ли. Я быст­ро за­мор­га­ла, ослеп­лён­ная про­жек­то­ром и не спо­соб­ная уви­деть, куда бегу.

— Кри­сталл, бе­ре­гись…

Я гром­ко за­кри­ча­ла, ко­гда вре­за­лась но­га­ми в край плат­фор­мы. Меня под­бро­си­ло вверх, и я, про­сколь­зив на жи­во­те, вре­за­лась в бе­тон­ную ска­мью.

— Неваж­но, — про­го­во­рил Фрут­ти, при­зем­ля­ясь на плат­фор­му.

Я взгля­ну­ла вверх и за край плат­фор­мы. Стая огром­ных чёр­ных ле­ту­чих мы­шей с крас­ны­ми кры­лья­ми виз­жа­ла в аго­нии от бе­ло­го све­та. Они быст­ро раз­вер­ну­лись и по­ле­те­ли прочь — вме­сте с бе­лы­ми пят­на­ми в моих гла­зах. Зре­ние на­ко­нец при­вы­ка­ло к тем­но­те.

— Что они та­кое? — спро­си­ла я, не об­ра­щая вни­ма­ния на боль в но­гах от уда­ра о плат­фор­му.

— Их, мисс зеб­ра, мы зо­вём кро­во­кры­лы, — от­ве­тил гру­бый го­лос. Его но­си­тель, оде­тый в ко­рич­не­вую бо­е­вую бро­ню, вы­шел из стан­ции.

— Фух, от­лич­но сра­бо­та­но, Слик, — тя­же­ло дыша по­сле по­лё­та, про­из­нёс Фрут­ти.

— Что ты здесь за­был, Фрут­ти? Тебя уже вы­пер­ли два­жды, и ты пре­крас­но зна­ешь, что бу­дет по­сле тре­тье­го раза.

— Ха, ха, ага, я в кур­се, но… была чрез­вы­чай­ная си­ту­а­ция.

— Гр-р, лад­но, я дей­стви­тель­но не могу оста­вить тебя на ули­це на­едине с эти­ми кро­во­кры­ла­ми…

Сто­рож гля­нул на меня и слег­ка при­щу­рил­ся.

— Ты ж зна­ешь, как пони от­но­сят­ся к зеб­рам? — спро­сил он, огля­нув­шись об­рат­но на фи­о­ле­то­во­го пе­га­са.

— Да лад­но тебе, чу­вак, она же толь­ко из стой­ла. Сам по­гля­ди, — жа­лоб­но про­тя­нул же­ре­бец, ука­зав на меня ко­пы­том,

Сто­рож вновь оки­нул меня взгля­дом, на этот раз при­смот­рев­шись к уже слег­ка по­трё­пан­но­му ком­би­не­зо­ну стой­ла.

— Хо­ро­шо, жди­те здесь, — хрип­ло бро­сил он и че­рез двой­ные две­ри вер­нул­ся на стан­цию, при­няв­шись го­во­рить в ин­тер­ком, при­де­лан­ный к стене.

Я вздох­ну­ла, под­ни­ма­ясь на ко­пы­та. Кровь хле­ста­ла из ран на бед­ре и ноге, од­на­ко на этот счёт, к сча­стью, мож­но было не бес­по­ко­ить­ся. Как буд­то я мог­ла уме­реть от по­те­ри кро­ви, учи­ты­вая, сколь­ко син­те­ти­ки в меня на­пи­ха­ли.

— Эй, ты в по­ряд­ке? — по­до­шёл ко мне Фрут­ти.

— Эм, ага, всё хо­ро­шо. И, эм, спа­си­бо за то, что по­мо­га­ешь мне. Если бы не ты, ду­маю, меня бы разо­рва­ли в кло­чья эти мыши, — вздрог­ну­ла я от та­кой мыс­ли.

Фрут­ти улыб­нул­ся слег­ка са­мо­до­воль­но. 

— Не парь­ся, я и не ожи­дал, что вы­хо­дец из стой­ла бу­дет го­тов к здеш­ним опас­но­стям.

— Лад­но, вы двое. Мо­же­те остать­ся внут­ри, од­на­ко… — сто­рож уста­вил­ся на пе­га­са и недо­воль­но про­тя­нул: — Тебе луч­ше за милю не под­хо­дить к вы­пив­ке в этот раз, по­нял?

Тот сму­щён­но улыб­нул­ся.

— Хе-хе, они ещё злят­ся?

Сто­рож при­ло­жил­ся ко­пы­том об лоб.

— Ты трах­нул ко­бы­лу в фон­тане на тор­го­вом уровне.

— Что-о-о?! — в шоке за­кри­ча­ла я.

— Хе-хе, да это дав­но было. Я с тех пор ни кап­ли спирт­но­го в рот не брал.

— Это было в про­шлом ме­ся­це, — вздох­нул сто­рож по име­ни Слик. — Луч­ше тебе не пить, а то пре­вра­тишь­ся в оза­бо­чен­но­го ублюд­ка, если хо­ро­шень­ко на­ки­да­ешь­ся. А я не хо­тел бы вы­швы­ри­вать тебя кро­во­кры­лам на рас­тер­за­ние. Если не тер­пит­ся — тра­хай­ся в сво­ей ком­на­те, но не в об­ще­ствен­ных ме­стах, — же­ре­бец сно­ва вздох­нул и по­вер­нул­ся ко мне. — Иди за мной, я по­ка­жу твою ком­на­ту.

Мы за­шли внутрь и дви­ну­лись за сто­ро­жем по пя­там. Было при­ят­но на­хо­дить­ся в без­опас­но­сти внут­ри, а не сна­ру­жи с мы­ша­ми. Удо­воль­ствие слег­ка по­угас­ло, ко­гда мы ока­за­лись в огром­ном по­ме­ще­нии, устав­лен­ном раз­лич­ны­ми ма­га­зин­чи­ка­ми и бу­ти­ка­ми. Даже несмот­ря на позд­ний час, тут всё ещё тол­пи­лось по­ря­доч­но на­ро­ду. Было ра­дост­но ви­деть бо­лее-ме­нее ци­ви­ли­зо­ван­но вы­гля­дя­щих пони, од­на­ко от их мол­ча­ли­во­го неодоб­ре­ния я чув­ство­ва­ла себя кро­шеч­ной. Я опу­сти­ла уши, сло­вив па­роч­ку осо­бен­но злых взгля­дов.

— Что эта сука тут за­бы­ла? — про­ры­чал огром­ный же­ре­бец, му­ску­лы ко­то­ро­го были столь раз­ду­ты, что, ка­за­лось, были го­то­вы лоп­нуть в лю­бой мо­мент.

— Рас­слабь­ся, Би­цепс, с ней всё нор­маль­но, — про­тя­нул Слик.

— По­че­му ты впу­стил её?

— Не остав­лять же её на ули­це с кро­во­кры­ла­ми. К тому же она опре­де­лён­но чи­ста, раз уж толь­ко-толь­ко вы­бра­лась из стой­ла. Было бы непра­виль­но, в об­щем. А те­перь уйди прочь.

— Но она же зеб­ра!

— Чу­вак, се­рьёз­но? Вой­на кон­чи­лась две­сти лет на­зад. Как мож­но ви­нить её за те со­бы­тия?

— А тебя ни­кто не спра­ши­вал, да­шит, — рявк­нул здо­ро­вяк на Фрут­ти, от­че­го тот по­ник и слег­ка съё­жил­ся.

— Лад­но, Би­цепс, если ты сей­час не от­ста­нешь, я буду вы­нуж­ден по­звать стра­жу. Го­тов сно­ва ку­ко­вать без пра­ва на тор­гов­лю за непод­чи­не­ние за­ко­ну?

Боль­шой же­ре­бец осёк­ся и взвол­но­ван­но по­гля­дел на сто­ро­жа.

— Хо­ро­шо, пус­кай сви­нья оста­ёт­ся, — сдал­ся он и за­то­пал прочь.

— Мда, этот здо­ро­вяк все­гда был за­но­зой в кру­пе, — тихо про­мям­лил Фрут­ти, что­бы уда­ля­ю­ща­я­ся гора мышц не смог­ла его услы­шать.

— За­но­за, ко­то­рая непло­хо дер­жит на пла­ву нашу эко­но­ми­ку, — па­ри­ро­вал сто­рож, ко­гда мы дви­ну­лись к лиф­ту.

Внут­ри ока­за­лось немно­го тес­но, да и под­ни­ма­лись до жи­ло­го эта­жа мы как-то мед­лен­но. Ду­маю, это была моя вина: как-ни­как, я ве­си­ла вдвое боль­ше нор­мы. Спу­стя пару ми­нут створ­ки от­кры­лись, и мы сту­пи­ли на мра­мор­ный пол кра­си­во­го ко­ри­до­ра, мра­мор­ные же сте­ны ко­то­ро­го укра­ша­ла ре­льеф­ная резь­ба в виде ан­тич­ных ко­лонн.

— Вау, — вслух про­бор­мо­та­ла я, ко­гда мы за­ша­га­ли по ко­ри­до­ру.

Ско­ро мы ми­но­ва­ли раз­вил­ку и за­вер­ну­ли за угол, ока­зав­шись пе­ред две­рью из крас­но­го де­ре­ва.

— Бли­жай­шее вре­мя мо­же­те пе­ре­ждать здесь. Ско­ро при­дёт охран­ник и зай­мёт пост у две­ри. У меня при­каз не вы­пус­кать вас до утра. Если что по­на­до­бит­ся — спра­ши­вай­те у охран­ни­ка.

— Спа­си­бо, сэр, — веж­ли­во по­бла­го­да­ри­ла я, по­сле чего мы с Фрут­ти за­шли внутрь но­ме­ра.

— Не бла­го­да­ри меня, по­ло­са­тая. Я не до­ве­ряю ва­ше­му пле­ме­ни, как и Би­цепс, од­на­ко ско­ван при­ка­зом. К тому же… — он вздох­нул, — я не монстр, что­бы остав­лять вас но­чью на ули­це.

— Ну, тем не ме­нее спа­си­бо.

Сто­рож кив­нул и за­крыл дверь. Фрут­ти быст­ро про­шёл в ос­нов­ной зал и ле­ни­во плюх­нул­ся на одну из кро­ва­тей. Я за­бра­лась на остав­шу­ю­ся; та гром­ко за­скри­пе­ла под моим ве­сом.

— Ну раз­ве у них тут не мило? — зев­нув, по­вер­нул ко мне го­ло­ву пе­гас.

— Вся­ко луч­ше, чем сна­ру­жи, — от­ве­ти­ла я и по­смот­ре­ла в окно, за­ни­мав­шее по­чти всю сте­ну у кро­ва­тей.

Было вид­но, как мно­гие огни свер­ка­ли по все­му го­ро­ду, а меж них, во тьме, ле­та­ли стаи кро­во­кры­лов, Раз­ру­ше­ний во­круг ока­за­лось куда боль­ше, чем мне по­ка­за­лось на пер­вый взгляд.

— Итак, за­чем ты по­пёр­лась на ули­цы на ночь гля­дя? — пе­гас сел на кро­ва­ти. — Го­род смер­тель­но опа­сен но­чью, уж это ты точ­но долж­на была вы­яс­нить.

— Если чест­но, я впер­вые вдох­ну­ла воз­дух это­го мира лишь се­год­ня днём, — по­вер­ну­лась я об­рат­но к же­реб­цу.

— Се­рьёз­но?

Я кив­ну­ла.

— Воу, да ты прям со­всем зе­лё­ная, я по­гля­жу.

— Ага, я в кур­се, мне ещё мно­гое пред­сто­ит узнать. Док­тор, что меня то­гда под­ла­тал, об­ри­со­вал об­щую кар­ти­ну.

— Мы, ко­неч­но, толь­ко по­зна­ко­ми­лись, но, бу­дучи в здра­вом уме, я не могу оста­вить тебя одну. К тому же мне в здеш­нем аду всё рав­но осо­бо нечем за­нять­ся.

— Ты хо­чешь пой­ти со мной? — под­няв бровь, спро­си­ла я.

Если так по­ду­мать, Фрут­ти явно мно­го знал о здеш­них скры­тых опас­но­стях, и он дей­стви­тель­но спас меня от рей­де­ров и кро­во­кры­лов. Его по­мощь мне бы явно не по­ме­ша­ла.

— Если не воз­ра­жа­ешь.

— Эм, лад­но, хо­ро­шо. Се­ле­стия мне сви­де­тель­ни­ца — твоя по­мощь бу­дет весь­ма кста­ти.

— Кру­тяк. Так что же за­ста­ви­ло тебя по­ки­нуть свой уют­ный под­зем­ный ми­рок, Кри­сталл? — буд­нич­ным то­ном спро­сил пе­гас.

Дерь­мо. Я так и не успе­ла по­ду­мать о ле­ген­де для при­кры­тия. Что ж, при­дёт­ся со­об­ра­жать на лету, как го­во­рит­ся. К сча­стью, я мно­го ра­бо­та­ла на Стойл-Тек в ка­че­стве про­дав­ца и зна­ла мно­го о внут­рен­ней ор­га­ни­за­ции стойл. В бли­жай­шем — трид­цать чет­вёр­том — я даже по­бы­ва­ла на озна­ко­ми­тель­ной экс­кур­сии. Стой­ло вы­гля­де­ло до­воль­но тес­ным, и я не мог­ла во­об­ра­зить, что­бы несколь­ко со­тен пони про­жи­ли там хоть сколь­ко-то дол­гое вре­мя.

— Ну, я уста­ла от этой тес­ной мо­ги­лы, в ко­то­рой к тому же все ком­на­ты как про­ход­ные дво­ры. Ни­ка­кой лич­ной жиз­ни. Так что я ре­ши­ла вы­брать­ся и по­гля­деть на мир, — со­лга­ла я.

— Слег­ка пло­хая идея, тебе не ка­жет­ся?

— Хех, сто­и­ло по­до­ждать до утра, не прав­да ли?

— Агась, — кив­нул Фрут­ти. — Что со­би­ра­ешь­ся де­лать те­перь? Ду­маю, об­рат­но тебе вход уже за­ка­зан.

— Хм, спер­ва нуж­но про­ве­рить, не оста­лось ли в Ми­ни­стер­стве Кру­то­сти чего-ни­будь… — я во­вре­мя при­ку­си­ла язык, по­то­му как чуть не вы­да­ла себя с го­ло­вой. Как бы ему так чест­но со­врать? — …свя­зан­но­го с про­ек­том со­зда­ния ки­бер-шпи­о­на, ко­то­рым за­ни­ма­лись мои пред­ки.

Я мыс­лен­но стук­ну­ла себя ко­пы­том по лбу. Слиш­ком близ­ко к на­сто­я­щей при­чине.

— Ки­бер-шпи­он, зна­чит? Кру­тяк.

— Хех, ага, гм, так по­лу­чи­лось, что они от­вет­ствен­ны за все мои беды и те­перь я хочу узнать боль­ше. Если в цен­тре ни­че­го не ока­жет­ся, то сле­ду­ю­щей це­лью ста­нет Лас-Пе­га­сус. Там про­ект на­чал­ся, пре­жде чем пе­ре­ме­стить­ся сюда.

— Лас-Пе­га­сус? А, ты на­вер­ное про Нью-Пе­га­сус. Воу, да­ле­ко ты со­бра­лась, од­на­ко.

— Я не могу ина­че. Их име­на были за­пят­на­ны этим про­ек­том.

— Хо­ро­шо. По край­ней мере, пе­ре­езд на за­пад ста­нет непло­хой сме­ной об­ста­нов­ки. Вот толь­ко как мы до туда до­бе­рём­ся?

— Док­тор, ко­то­ро­го я упо­ми­на­ла ра­нее, рас­ска­зал про по­езд, ко­то­рый хо­дит с од­но­го кон­ца Эк­ве­стрии на дру­гой, и как от­сю­да до­брать­ся до стан­ции.

— А ты непло­хо всё про­ду­ма­ла, — улыб­нув­шись, кив­нул пе­гас.

— Что мы всё обо мне да обо мне? Вот ты, Фрут­ти, по­че­му ты здесь, вни­зу, а не там? — ука­за­ла я на вез­де­су­щие об­ла­ка.

Лицо же­реб­ца по­тем­не­ло.

— Меня из­гна­ли из дома, — мрач­но за­явил он.

Я скри­ви­лась. Не хо­те­ла на­да­вить на боль­ное.

— Про­сти, — по­ну­ро ска­за­ла я.

— Да лад­но, чего уж там. Но я не осо­бо хочу об этом го­во­рить.

— Я по­ни­маю, — от­ве­ти­ла я и по­пы­та­лась лечь по­удоб­нее.

Од­на­ко сто­и­ло мне дви­нуть­ся, как по­рез на ноге от­крыл­ся. Скри­вив­шись от боли, я быст­ро вста­ла с кро­ва­ти, дабы не за­пач­кать по­кры­ва­ло кро­вью, и рва­ну­ла в ван­ную. Та была рас­по­ло­же­на в углу воз­ле вход­ной две­ри и пред­став­ля­ла из себя чи­стую, от­де­лан­ную бе­лым ка­фе­лем ком­на­ту.

От её вида на меня на­хлы­ну­ли вос­по­ми­на­ния о доме — у нас в Лас-Пе­га­су­се была по­чти та­кая же. Воз­ле даль­ней от две­ри сте­ны сто­я­ла боль­шая ван­на во всю ши­ри­ну ком­на­ты, с ду­шем и за­на­вес­кой. Ря­дом на­хо­ди­лась ра­ко­ви­на с огром­ным зер­ка­лом над ней, а в углу при­мо­стил­ся туа­лет. Зна­ко­мая об­ста­нов­ка успо­ка­и­ва­ла, и я впер­вые за про­шед­ший день по­чув­ство­ва­ла себя в без­опас­но­сти.

Я по­до­шла к зер­ка­лу и про­сто за­сты­ла, гля­дя на своё от­ра­же­ние. Ага, зеб­ра на все сто про­цен­тов. Бе­лая, с се­ры­ми по­лос­ка­ми по все­му телу и се­рым но­сом. На­хму­рив­шись, я осмот­ре­ла свой иро­кез. Ужас­но. Дай­те об­рат­но мою пре­крас­ную вол­ни­стую гри­ву! Кью­ти­мар­ка ис­чез­ла, сме­нив­шись чем-то по­хо­жим на жир­ную точ­ку с тан­цу­ю­щи­ми во­круг ли­ни­я­ми — вне­зап­но, в со­во­куп­но­сти на­по­ми­нав­ши­ми глаз. Без по­ня­тия, что это долж­но зна­чить. Впро­чем, не могу ска­зать, что силь­но рас­стро­е­на по­те­рей мет­ки. Да, она сим­во­ли­зи­ро­ва­ла мой та­лант, од­на­ко мне так и не пред­ста­ви­лось воз­мож­но­сти спол­на на­сла­дить­ся им, так как бо­лез­нен­ное тело проч­но при­ко­ва­ло меня к гос­пи­та­лю. То­гда на моём боку кра­со­вал­ся про­стой шо­ко­лад­ный эк­лер с па­рой кри­стал­лов во­круг, по­ка­зы­вая мою лю­бовь к го­тов­ке эк­ле­ров.

Я взгля­ну­ла себе в гла­за. В свои, дет­ские го­лу­бые гла­за. Они оста­лись преж­ни­ми. Ра­дость на­пол­ни­ла моё серд­це от это­го от­кры­тия — от най­ден­ной ча­стич­ки преж­ней себя. Я об­лег­чён­но вздох­ну­ла, по­няв, что не всё во мне за­ме­ни­ли в ходе про­ек­та.

Всё ещё стоя воз­ле зер­ка­ла, я по­вер­ну­лась за­дом, что­бы по­луч­ше рас­смот­реть по­рез на бед­ре. По­то­му как ногу мож­но было осмот­реть и так. Воу, мой круп был боль­ше и круг­лее, чем я при­вык­ла. Что ж, по­жа­луй, так и дол­жен вы­гля­деть зад нор­маль­ной ко­бы­лы. Мой в про­шлом был хи­лым из-за об­щей бо­лез­нен­но­сти, так что, по­ла­гаю, те­перь у меня са­мый что ни на есть сред­не­ста­ти­сти­че­ский круп.

За­кон­чив с зер­ка­лом, я по­вер­ну­ла кран хо­лод­ной воды. В фар­фо­ро­вой мис­ке ря­дом ле­жа­ло ак­ку­рат­но сло­жен­ное по­ло­тен­це. Я взя­ла его зу­ба­ми — м, мят­ный при­вкус! — и по­дер­жа­ла под кра­ном, пока оно хо­ро­шень­ко не на­мок­ло. Да­лее я вы­тя­ну­ла шею на­зад и по­тя­ну­лась к бед­ру. Све­ря­ясь с зер­ка­лом, я при­ня­лась осто­рож­но те­реть рану, очи­щая от раны и за­сох­шей кро­ви. Под всем этим на­лё­том об­на­ру­жи­лось, что по­рез уже за­тя­нул­ся сам со­бой. Быст­ро же я ис­це­ля­юсь. По­вто­рив эти ма­ни­пу­ля­ции с зад­ней но­гой, я уви­де­ла ту же кар­ти­ну — за­жив­шая рана. По­ло­тен­це боль­ше не тре­бо­ва­лось, и я вы­мы­ла его и сло­жи­ла об­рат­но.

К тому вре­ме­ни, как я за­кон­чи­ла, из ком­на­ты уже до­но­си­лось со­пе­ние, и я ти­хонь­ко хи­хик­ну­ла от вида спя­ще­го Фрут­ти. Он ле­жал на спине, ши­ро­ко рас­пла­став кры­лья по всей кро­ва­ти. Вы­гля­дел очень мило. Улы­ба­ясь, я тихо за­бра­лась на соб­ствен­ную по­стель. Мне тоже не ме­ша­ло по­спать.

* * *  

Под лу­ча­ми рас­свет­но­го солн­ца мы с Фрут­ти спус­ка­лись с ли­ний над­зем­но­го транс­пор­та к квар­та­лу Ми­ни­стерств. К сча­стью, у каж­до­го из них име­лась своя стан­ция — это спас­ло нас от уча­сти идти по зем­ле, и каж­дые две ми­ну­ты от­би­вать­ся от рей­де­ров. Ми­ни­стер­ство Кру­то­сти ока­за­лось по­след­ним, по­это­му мы про­шли че­рез все осталь­ные, при­бли­жа­ясь к Мэй­н­хет­тан­ско­му кра­те­ру. Каж­дое зда­ние вы­гля­де­ло хуже преды­ду­ще­го, а так уж по­лу­чи­лось, что нам нуж­но было по­след­нее из них. Центр его нёс на себе сле­ды ужас­но­го по­жа­ра, как внут­рен­не­го, так и внеш­не­го, и был пол­но­стью обуг­лив­шим­ся. На­деж­ды най­ти в этой раз­ва­лине что-ни­будь цен­ное по­чти не было, од­на­ко мы долж­ны были по­пы­тать­ся. Я долж­на была по­пы­тать­ся.

Мы вы­шли из стан­ции и, зай­дя в баш­ню, ока­за­лись в ве­сти­бю­ле. Внут­ри на­блю­да­лись се­рьёз­ные по­вре­жде­ния от по­жа­ров. В ме­стах, где пол об­ва­лил­ся, огром­ные дыры вели на этаж ниже, а несколь­ко из них и до са­мо­го низа. К сча­стью, на ре­сеп­шене был ра­бо­чий тер­ми­нал. Мы очи­сти­ли обуг­лен­ный экран и, ко­гда по­ня­ли, что тер­ми­нал не за­бло­ки­ро­ван, смог­ли вы­яс­нить, где нам на­чать по­ис­ки. Было лег­ко по­нять куда надо идти, так как ком­пью­тер про­сто вы­дал нуж­ный этаж. «От­дел внеш­ней раз­вед­ки». Если здесь и есть что-то свя­зан­ное со мной, то я точ­но най­ду это там. Непри­ят­но, ко­неч­но, что это на пять­де­сят эта­жей выше. По­сле недол­гих по­ис­ков мы отыс­ка­ли лест­нич­ную клет­ку и ста­ли под­ни­мать­ся.

— Ты ещё не уста­ла? — спро­сил сби­тый с тол­ку Фрут­ти, пока мы под­ни­ма­лись по лест­ни­це. Точ­нее, он па­рил в про­стран­стве меж­ду лест­нич­ны­ми мар­ша­ми, а я ша­га­ла по сту­пень­кам.

Уди­ви­тель­но, но я не ис­пы­ты­ва­ла уста­ло­сти. Мы про­де­ла­ли уже по­ло­ви­ну пути до необ­хо­ди­мо­го нам эта­жа с тех пор, как при­бы­ли сюда. Лю­бой нор­маль­ный пони по­сле та­ко­го подъ­ёма с хри­пом в гор­ле упал бы на пол, чув­ствуя желе вме­сто ног, но не я. Мо­жет быть, я и ды­ша­ла слег­ка тя­же­лее, чем в на­ча­ле, но мои ко­пы­та не уста­ва­ли с са­мо­го стар­та. Ско­рее все­го, я смог­ла бы и пол­но­стью взо­брать­ся на эту баш­ню, не устав до смер­ти. По­ла­гаю, что с ме­ха­ни­че­ским те­лом у меня по­яви­лась и вы­со­кая вы­нос­ли­вость.

— Со мной всё в по­ряд­ке, — от­ве­ти­ла я, де­лая ещё несколь­ко ша­гов вверх.

Пе­гас по­жал пле­ча­ми и чуть силь­нее взмах­нул кры­лья­ми, что­бы по­быст­рее под­нять­ся. Пя­тью про­лё­та­ми выше он оста­но­вил­ся и сно­ва стал ждать меня.

— Даль­ше лест­ни­ца за­бло­ки­ро­ва­на соб­ствен­ны­ми об­лом­ка­ми. Тебе нуж­но най­ти дру­гой путь на­верх.

— Что? — проску­ли­ла я, пе­ре­ша­ги­вая каж­дую вто­рую сту­пень­ку, что­бы под­нять­ся к нему. — Вот дерь­мо.

Он был прав. По­хо­же, что вся лест­ни­ца с этой сто­ро­ны пло­щад­ки по­греб­ла сама себя вплоть до са­мой вер­ши­ны баш­ни.

— Агась, нам опре­де­лён­но ну­жен дру­гой спо­соб до­брать­ся на­верх.

— Ну, что ж… а… где мы во­об­ще? — спро­си­ла я, огля­нув­шись.

К сча­стью, нам не при­ш­лось дол­го ис­кать, так как на лест­нич­ном про­лё­те ниже была дверь с над­пи­сью «Уро­вень 59». Нам оста­ва­лось прой­ти ещё один­на­дцать эта­жей.

— Я на­шёл кар­ту, — про­кри­чал Фрут­ти несколь­ки­ми эта­жа­ми выше. Он-то мог под­нять­ся бла­го­да­ря кры­льям.

— По­хо­же, что на про­ти­во­по­лож­ной сто­роне баш­ни есть ещё одна лест­ни­ца, — ска­зал он, вер­нув­шись на 59-й уро­вень и при­зем­лив­шись ря­дом.

— Хо­ро­шо, спа­си­бо, Фрут­ти, это не зай­мёт мно­го вре­ме­ни, — ска­за­ла я, от­кры­вая дверь.

— О, по­тряс­но, мо­жет, мы вер­нём­ся как раз к осо­бен­но­му рыб­но­му обе­ду у Ак­ва­ма­рин, — ска­зал он, глу­по ух­мыль­нув­шись.

Упо­ми­на­ние о еде за­ста­ви­ло мой син­те­ти­че­ский же­лу­док гром­ко за­бур­чать, ко­то­рое в этом пу­стом вы­го­рев­шем офи­се зву­ча­ло как рёв с эхом. Это вы­зва­ло лег­кий при­ступ сме­ха у пур­пур­но­го же­реб­ца. Я бро­си­ла на него раз­дра­жен­ный взгляд.

— Это несмеш­но!

— Нет, смеш­но, — хи­хик­нул он, про­кла­ды­вая вме­сте со мной путь в офис­ные ка­бин­ки. Его го­гот вско­ре утих, по­то­му как мы по­чти внут­ри каж­дой из них за­ме­ча­ли по об­го­рев­ше­му ске­ле­ту. Все они за­сты­ли в раз­ных по­зах, по­хо­же, в по­пыт­ках вы­брать­ся. Одна та­кая жерт­ва до­бра­лась до вы­хо­да из ка­бин­ки — ске­лет на­по­ло­ви­ну ле­жал на полу, а на­по­ло­ви­ну вы­ва­лил­ся на­ру­жу.

— Что, чёрт возь­ми, здесь про­изо­шло? — спро­си­ла я, чув­ствуя как внут­ри меня всё сво­ра­чи­ва­ет­ся.

— Бом­ба упа­ла не так да­ле­ко от­сю­да. Ско­рее все­го, взрыв про­шёл баш­ню на­сквозь и ис­пе­пе­лил всех, пре­жде чем кто-ни­будь смог бы вы­брать­ся.

— Спа­си­бо, что вос­со­здал эту пре­крас­ную кар­ти­ну у меня го­ло­ве, — сар­ка­сти­че­ски про­тя­ну­ла я.

Он сму­щен­но улыб­нул­ся, и мы про­дол­жи­ли идти. Мы быст­ро до­бра­лись до дру­гой лест­ни­цы. К сча­стью, она была цела и вела на нуж­ную сто­ро­ну, так что мы сно­ва на­ча­ли подъ­ём. Мо­жет, я и не уста­ла под­ни­мать­ся по всем этим сту­пень­кам, но это опре­де­лен­но вы­зы­ва­ло у меня же­ла­ние ни­ко­гда боль­ше не ви­деть в сво­ей жиз­ни лест­ниц. Я, долж­но быть, пре­одо­ле­ла несколь­ко ты­сяч сту­пе­нек за этот час.

— У тебя есть пред­став­ле­ние о том, что кон­крет­но мы ищем? — спро­сил Фрут­ти, взмы­вая вверх.

— Не знаю. Что угод­но, что мог­ло бы дать мне хоть ка­кие-ни­будь от­ве­ты, — про­из­нес­ла я, под­ни­мая гла­за, что­бы взгля­нуть на наш пункт на­зна­че­ния — уро­вень 70. Сла­ва Се­ле­стии, по­чти при­шли.

Мы за­шли на се­ми­де­ся­тый уро­вень и об­на­ру­жи­ли оче­ред­ной офис, по­хо­жий на преды­ду­щий — та­кой же об­го­рев­ший и с ещё боль­шей ку­чей ске­ле­тов в ка­бин­ках. За свои пер­вые два­дцать че­ты­ре часа в этом мире я ви­де­ла смер­тей боль­ше, чем, ве­ро­ят­но, за всю вой­ну до того, как упа­ли бом­бы. Не могу по­ве­рить, что всё так за­кон­чи­лось. На­сколь­ко мы от­ча­я­лись?

— Ну, про­ще най­ти пер­дёж в об­лач­ном джа­ку­зи, — вздох­нул Фрут­ти, пока мы шли по про­хо­ду меж ка­би­нок, что­бы по­смот­реть, есть ли во­об­ще что-ни­будь, что мог­ло бы про­лить свет на моё про­шлое.

— Хм, мо­жет, нам сто­ит раз­де­лить­ся. Ты про­ве­ришь первую по­ло­ви­ну по­ме­ще­ния, я вто­рую. За­кон­чим быст­рее и убе­рём­ся от­сю­да, пока не стем­не­ет.

— Ещё раз, на что мне сто­ит об­ра­щать вни­ма­ние, что­бы я слу­чай­но не про­пу­стил что-ни­будь нуж­ное?

— Хо­ро­ший во­прос, хм. Всё, что тебе по­ка­жет­ся важ­ным или бу­дет ка­сать­ся, э-э, иде­аль­но­го шпи­о­на.

— По­нят­но, — он кив­нул и при­зем­лил­ся, что­бы обыс­кать ком­на­ты по ту сто­ро­ну эта­жа.

Мне было тя­же­ло за­хо­дить в ка­би­не­ты с мёрт­вы­ми, что­бы най­ти за­цеп­ки. Я чув­ство­ва­ла себя ужас­но от того, что на­хо­жусь в ме­сте, где пони умер­ли, пы­та­ясь вы­брать­ся. Я слов­но гра­би­ла мо­ги­лы, ко­па­ясь в пись­мен­ных сто­лах и раз­гля­ды­вая кар­то­те­ки; чем боль­ше я этим за­ни­ма­лась, тем силь­нее меня тош­ни­ло. По­сле де­ся­ти ка­би­не­тов я оста­но­ви­лась. Я чув­ство­ва­ла себя мерз­ко.

— Мне жаль, — про­шеп­та­ла я, огля­ды­вая по­след­ний ске­лет, че­рез ко­то­рый пе­ре­шаг­ну­ла.

Я за­сто­на­ла, уви­дев в про­хо­де ещё боль­ше ка­би­не­тов. Я знаю, что хочу знать, по­че­му я ста­ла этой ма­ши­ной, но раз­ве сто­ит ради это­го по­пи­рать мо­ги­лы тех, кто здесь умер, и на­ру­шать их по­кой? Я сде­ла­ла глу­бо­кий вдох, что­бы успо­ко­ить нер­вы. Да, сто­ит. У меня от­ня­ли жизнь, хоть я и го­то­ви­лась к смер­ти. Я бы умер­ла есте­ствен­ным об­ра­зом, но моя жизнь была укра­де­на, и те­перь я пред­став­ляю из себя ма­ши­ну, в ко­то­рой не боль­ше де­ся­ти про­цен­тов ор­га­ни­ки. Фак­ти­че­ски я мерт­ва — мой мозг, серд­це и лёг­кие под­дер­жи­ва­ют­ся ме­ха­ни­че­ским те­лом. Мне нуж­но знать по­че­му, так что я из­ви­ня­юсь за со­де­ян­ное тут.

Я огля­ну­лась, уви­дев сколь­ко ка­би­не­тов оста­лось по мою сто­ро­ну, и вздох­ну­ла. Це­лая куча. Осмат­ри­вая верх­ние, я за­ме­ти­ла офис в углу. Воз­мож­но имен­но там и ра­бо­тал гла­ва де­пар­та­мен­та. Если я что-то и най­ду, то ско­рее все­го там. Ре­ши­тель­но ша­гая меж­ду ря­да­ми, я на­прав­ля­лась к за­кры­той две­ри офи­са. По­тя­ну­ла ко­пы­том за руч­ку и по­вер­ну­ла её. Дверь не сдви­ну­лась с ме­ста.

— За­пер­то, от­лич­но, — раз­дра­жен­но про­сто­на­ла я.

Дверь была из де­ре­ва и не вы­гля­де­ла та­кой уж проч­ной. Она не была на­столь­ко обуг­лен­ной как осталь­ные, но тем не ме­нее вы­гля­де­ла ослаб­лен­ной. По­хо­же было, что я смо­гу вы­ло­мать её. Стоя спи­ной к две­ри, я вста­ла на дыбы и изо всех сил уда­ри­ла. Дверь раз­ле­те­лась в щеп­ки, ко­гда мои зад­ние ко­пы­та со­при­кос­ну­лись со слег­ка об­го­рев­шим де­ре­вом, но из-за инер­ции и мо­е­го боль­шо­го веса я по­те­ря­ла рав­но­ве­сие и упа­ла с пе­ред­них ко­пыт внутрь.

— Ду­рац­кое ме­тал­ли­че­ское тело, — про­вор­ча­ла я себе под нос, лёжа на об­лом­ках две­ри. Вне­зап­но весь этаж, ка­за­лось, за­дро­жал, за­став­ляя всё в офи­се и сна­ру­жи дре­без­жать, как буд­то в башне на­ча­лось зем­ле­тря­се­ние, од­на­ко че­рез несколь­ко мгно­ве­ний оно пре­кра­ти­лось. Это­го было до­ста­точ­но, что­бы я сно­ва вско­чи­ла на ноги от вол­не­ния.

— Что это было? — за­хны­ка­ла я, чув­ствуя себя неве­ро­ят­но без­за­щит­ной.

Я быст­ро огля­де­ла ка­би­нет и разо­ча­ро­ван­но вздох­ну­ла. Кому бы ни при­над­ле­жал этот офис, он вы­гля­дел так, буд­то его уже обыс­ка­ли. Ну или его вла­де­лец в спеш­ке по­ки­нул свой ка­би­нет, по­сколь­ку пол­ки сле­ва от меня были пу­сты, если не счи­тать слу­чай­ных ку­соч­ков по­жел­тев­шей бу­ма­ги. Сте­на, в ко­то­рой была дверь, вы­гля­де­ла так, буд­то все пла­ка­ты и гра­фи­ки с неё сня­ли. Две дру­гие сте­ны были про­сто ок­на­ми, вы­хо­дя­щи­ми на раз­ру­шен­ный го­род­ской пей­заж вни­зу. Вы­гля­нув в раз­би­тое стек­ло, я уви­де­ла над огром­ным кра­те­ром и по его кра­ям остат­ки дру­гих ба­шен и зда­ний. Я по­ла­гаю, что мы на­хо­ди­лись на са­мом краю эф­фек­тив­но­го ра­ди­у­са взры­ва, и, ве­ро­ят­но, имен­но по­это­му эта баш­ня всё ещё сто­ит, пусть и сго­ре­ла до­тла. 

На­ко­нец мой взгляд упал на боль­шой пись­мен­ный стол в цен­тре ком­на­ты и тер­ми­нал, сто­я­щий на нём. Я про­кра­лась вдоль сте­ны с пол­ка­ми, что­бы дер­жать­ся по­даль­ше от окон, и до­бра­лась до сто­ла, сев на пол как мож­но бли­же к нему. На­кло­нив­шись над обуг­лен­ным де­ре­вян­ным сто­лом, я по­тя­ну­лась и по­вер­ну­ла тер­ми­нал экра­ном к себе, и, к сча­стью, он всё ещё ра­бо­тал. Стойл-Тек сде­ла­ли всё, что­бы их тех­ни­ка слу­жи­ла веч­но. Я на­жа­ла кла­ви­шу, что­бы про­бу­дить тер­ми­нал, и тут же уви­де­ла ми­га­ю­щий экран, на ко­то­ром по­яви­лось со­об­ще­ние.

«Все дан­ные пе­ре­да­ны за­вод­ско­му пред­при­я­тию Мэр­ха­ве».

Чёрт возь­ми. Если я и ищу что-то, то это долж­но было быть здесь. А те­перь ока­зы­ва­ет­ся, что мои от­ве­ты ле­жат в моём ста­ром доме. Где я, ви­ди­мо, и умер­ла. Я со­бра­лась ухо­дить, но за­ме­ти­ла имен­ную над­пись на кор­пу­се тер­ми­на­ла.

«Пол­ков­ник Ай­рон­сайд. Гла­ва от­де­ла внеш­ней раз­вед­ки».

Я морг­ну­ла, гля­дя на на­зва­ние де­пар­та­мен­та. Луч­ше за­пом­нить имя — по­хо­же, что это моя един­ствен­ная за­цеп­ка.

Баш­ня сно­ва со­дрог­ну­лась, на этот раз чуть силь­нее, и в этот раз по­сле­до­вал гром­кий ме­тал­ли­че­ский стон.

— Ду­маю, пора вы­би­рать­ся, — ска­за­ла я сама себе.

— Ага, по зву­ку ка­жет­ся, что весь этаж вот-вот рух­нет, — со­гла­сил­ся Фрут­ти, стоя по­за­ди меня.

— Етить! — вскрик­ну­ла я от неожи­дан­но­сти и обер­ну­лась, что­бы уви­деть пур­пур­но­го пе­га­са, пы­та­ю­ще­го­ся не рас­сме­ять­ся. — Дав­но ты тут?

Го­лос со­рвал­ся в визг, так как я даже не слы­ша­ла, как он при­зем­лил­ся и под­крал­ся ко мне.

— Око­ло ми­ну­ты. — рас­сме­ял­ся он, пре­жде чем про­каш­лять­ся и про­дол­жить уже се­рьёз­но: — Да­вай, нам луч­ше сва­ли­вать.

Я кив­ну­ла, и мы быст­ро на­пра­ви­лись к лест­ни­це, ко­гда часть пола рух­ну­ла, об­ра­зо­вав на­клон­ный скат к ок­нам ря­дом с нами. Мы сно­ва за­шли на лест­ни­цу и при­ня­лись спус­кать­ся так быст­ро, как толь­ко мог­ли. Фрут­ти ле­тел по воз­ду­ху, а я бе­жа­ла по сту­пень­кам. К сча­стью, спус­кать­ся было на­мно­го про­ще, чем под­ни­мать­ся, и мы непло­хо про­дви­ну­лись, ко­гда баш­ня сно­ва за­тряс­лась, из-за чего я по­те­ря­ла рав­но­ве­сие и ста­ла ка­тить­ся по лест­ни­це, от­ска­ки­вая от уг­лов. Я гром­ко кри­ча­ла от боли по­сле каж­до­го уда­ра о сту­пень­ку или сте­ну, пока, на­ко­нец, не вре­за­лась в от­кры­тую дверь, ко­то­рая была от­во­ре­на внутрь лест­нич­ной пло­щад­ки. Я пла­ка­ла и сто­на­ла от боли, чув­ствуя мно­же­ствен­ные по­ре­зы. Неко­то­рые из них были та­ки­ми, как буд­то об­на­жил­ся мой эн­дос­ке­лет. Я хны­ка­ла от боли, лёжа там, пока не по­чув­ство­ва­ла тёп­лое си­я­ние в гру­ди, по­сле чего раны на­ча­ли смы­кать­ся и за­жи­вать. Све­че­ние в груд­ной клет­ке было тёп­лым и успо­ка­и­ва­ю­щим, но ко­гда я по­чув­ство­ва­ла себя луч­ше, оно вне­зап­но пре­кра­ти­лось. Ря­дом со мной при­зем­лил­ся Фрут­ти.

— Твою мать, Кри­сталл? — он рез­ко ах­нул от мо­е­го вне­зап­но­го па­де­ния. — По­жа­луй­ста, не уми­рай.

Я за­сто­на­ла и под­ня­лась на ко­пы­та.

— Хо­ро­шо, не буду.

— Еба­нуть­ся, бе­лых по­ло­сок у тебя опре­де­лён­но боль­ше.

Я за­сто­на­ла от боли, по­пы­тав­шись встать на пра­вое ко­пы­то, и рез­ко под­ня­ла его об­рат­но. По ощу­ще­ни­ям по­хо­же на рас­тя­же­ние. Ви­ди­мо, я силь­но под­вер­ну­ла ногу во вре­мя па­де­ния.

— Ты в по­ряд­ке?

— Да-да, со мной всё бу­дет хо­ро­шо, да­вай луч­ше вы­би­рать­ся от­сю­да, — то­роп­ли­во про­из­нес­ла я.

Я огля­де­лась, что­бы про­ве­рить, на ка­ком мы эта­же. К сча­стью, моё па­де­ние за­кон­чи­лось несколь­ки­ми про­лё­та­ми ниже — в ве­сти­бю­ле, где мы по­бы­ва­ли рань­ше. Я спу­сти­лась по лест­ни­це так быст­ро, как толь­ко мог­ла на трёх здо­ро­вых но­гах, и вско­ре мы сно­ва ока­за­лись в са­мой при­ём­ной, а по­сле и во­все вы­шли на же­лез­но­до­рож­ные пути.

— О да, как же хо­ро­шо ока­зать­ся сна­ру­жи, — при­обод­рил­ся Фрут­ти.

Я кив­ну­ла и улыб­ну­лась. Мы успе­ли вы­брать­ся до того, как с баш­ней мог­ло бы про­изой­ти нечто дей­стви­тель­но ужас­ное, учи­ты­вая её со­сто­я­ние. Те­перь, ко­гда над нами не ви­се­ла ни­ка­кая угро­за, я за­ме­ти­ла ми­га­ю­щие го­лу­бое изоб­ра­же­ние у себя пе­ред гла­за­ми и, сфо­ку­си­ро­вав­шись на нём, смог­ла уви­деть, что это схе­ма ниж­ней ча­сти пе­ред­ней ноги мо­е­го эн­дос­ке­ле­та, а крас­ный квад­рат вы­де­ля­ет су­став меж­ду ко­пы­том и го­ле­нью. Ка­за­лось, оно бук­валь­но тре­бо­ва­ло со­сре­до­то­чить­ся на себе, а ко­гда я так и по­сту­пи­ла, всплы­ло пре­ду­пре­жде­ние со сло­ва­ми под изоб­ра­же­ни­ем.

«Незна­чи­тель­ное по­вре­жде­ние сер­во­при­во­да и стерж­ня управ­ле­ния».

Даже не пред­став­ляю как это ис­прав­лять. Раз­ве что оно долж­но ис­пра­вить­ся само со­бой, мо­жет быть? Ду­маю, ско­ро я всё узнаю.

— Идём, если по­спе­шим, то успе­ем к рыб­но­му обе­ду Ак­ва­ма­рин, — ска­зал Фрут­ти, на­прав­ля­ясь об­рат­но в сто­ро­ну Тен­по­ни. Он уже вро­де как в тре­тий раз про­из­но­сит это. Ви­ди­мо, ему ста­но­вит­ся луч­ше от того, что он по­вто­ря­ет это себе, и, ну, от од­ной мыс­ли о рыбе мой жи­вот ис­пус­кал го­лод­ный вой.

При­мер­но на пол­пу­ти к башне я за­ме­ти­ла несколь­ко бе­лых ци­лин­дров над ка­ки­ми-то зда­ни­я­ми, а за­тем немно­го даль­ше, в за­зо­рах меж­ду ними, я уви­де­ла га­вань — ци­лин­дры при­над­ле­жа­ли ги­гант­ско­му бе­ло­му оке­ан­ско­му лай­не­ру. Я оста­но­ви­лась и по­смот­ре­ла на ко­рабль. И вздрог­ну­ла, уви­дев, что он ки­шит нежи­тью.

— Эм, Фрут­ти? — по­зва­ла я же­реб­ца.

— Аюш­ки? — ска­зал он, об­ра­щая на меня вни­ма­ние.

— По­че­му га­вань «Голд Стар» за­би­та зом­би? — спро­си­ла я.

— Не со­врать бы, но, как я слы­шал, лай­нер «Се­ле­стия» дол­жен был сой­ти на воду в день, ко­гда упа­ли бом­бы — в га­ва­ни и на бор­ту было око­ло че­ты­рёх ты­сяч пони, так что, ко­гда на Мэй­н­хет­тан упа­ла бом­ба, вол­на вы­со­ко­гра­дус­но­го жара и ма­ги­че­ской ра­ди­а­ции на­кры­ла их. В ре­зуль­та­те те­перь там око­ло че­ты­рёх ты­сяч хо­дя­щих тру­пов, — объ­яс­нил он.

— О Се­ле­стия, это ужас­но.

— Да, со­гла­сен. Им очень не по­вез­ло, по­то­му как они рас­те­ря­ли рас­су­док во вре­мя сво­ей гу­ли­фи­ка­ции, вслед­ствие чего все ста­ли ди­ки­ми.

— Один из них прак­ти­че­ски съел меня и… Гу­ли­фи­ка­ция? — что-то но­вое. Эх, мне пред­сто­ит мно­гое узнать об этом ужас­ном мире.

— Ну, эм, они на са­мом деле не зом­би, Кри­сталл, на пу­сто­ши их на­зы­ва­ют гу­ля­ми. Не спра­ши­вай, как это про­ис­хо­дит, по­то­му что я по­ня­тия не имею. Во вся­ком слу­чае, гули  — это обыч­ные пони, ко­то­рым не по­счаст­ли­ви­лось вы­гля­деть как хо­дя­чие тру­пы. В пу­сто­ши жи­вут ты­ся­чи гу­лей, ко­то­рые со­хра­ни­лись со вре­мён ещё до па­де­ния бомб. Они та­кие же, как мы с то­бой, и на­зы­вать их зом­би — боль­шое оскорб­ле­ние для них. Од­на­ко гули, из­вест­ные как ди­кие, — это гули, ко­то­рые по­те­ря­ли свой ра­зум и дей­ству­ют на пер­во­быт­ных ин­стинк­тах — вот они в дей­стви­тель­но­сти очень по­хо­жи на зом­би.

— Прав­да? — спро­си­ла я с удив­ле­ни­ем.

— Ага, если мы встре­тим на пу­сто­ши ка­ко­го-ни­будь гуля, по­ста­рай­ся не при­стре­лить его.

— Я… я по­пы­та­юсь за­пом­нить это.

Мы смот­ре­ли на га­вань, но вдруг от ги­гант­ско­го ко­раб­ля наше вни­ма­ние от­влек­ли хлоп­ки и вы­стре­лы от­ку­да-то по­за­ди нас. Ещё одно на­по­ми­на­ни­ем о том, что сна­ру­жи мы не были в пол­ной без­опас­но­сти. Кив­нув друг дру­гу, мы оба про­дол­жи­ли наш путь об­рат­но в Баш­ню Тен­по­ни так быст­ро, на­сколь­ко поз­во­ля­ла моя хро­мо­та.

* * *  

Мы дви­га­лись быст­рым ша­гом, несмот­ря на мою хро­мо­ту, что­бы по­ско­рее вер­нуть­ся в Тен­по­ни, и ста­ра­лись не за­дер­жи­вать­ся слиш­ком дол­го на од­ном ме­сте, что­бы не при­вле­кать вни­ма­ние. До баш­ни мы до­бра­лись без про­ис­ше­ствий. Мы сно­ва встре­ти­лись со Сли­ком у во­рот, и он сно­ва на­зна­чил охран­ни­ка, что­бы тот сле­дил за нами внут­ри баш­ни, что­бы предот­вра­тить лю­бые неже­ла­тель­ные столк­но­ве­ния с жи­те­ля­ми — а я дей­стви­тель­но не хо­те­ла столк­нуть­ся с дру­гим пони, по­доб­ным Би­цеп­су.

Тор­го­вый уро­вень был на­мно­го силь­нее за­пол­нен, чем ко­гда мы впер­вые во­шли в него вче­ра но­чью: ко­ли­че­ство зло­ве­щих взгля­дов, ко­то­рые я ощу­ща­ла на себе, силь­но вы­би­ва­ли меня из ко­леи и за­став­ля­ли силь­но нерв­ни­чать. Мы с Фрут­ти шли по бал­ко­ну, вы­хо­дя­ще­му на боль­шой фон­тан с ре­сто­ран­ной сек­ци­ей по­се­ре­дине.

Вдоль стен рас­по­ла­га­лось мно­же­ство по­ме­ще­ний, на­чи­ная от про­стых тор­го­вых ла­вок и за­кан­чи­вая спе­ци­а­ли­зи­ро­ван­ны­ми ма­га­зи­на­ми, та­ки­ми как па­рик­ма­хер­ские или куз­ни­цы. Тол­па, к сча­стью, в ос­нов­ном рас­сту­па­лась пе­ред нами, ко­гда мы под­хо­ди­ли, и я была рада это­му, так как со­всем не хо­те­ла вре­зать­ся в од­но­го из тех, кто бро­сал нена­вист­ные взгля­ды. С дру­гой сто­ро­ны, было обид­но, что мои по­лос­ки за­став­ля­ли пони из­бе­гать меня.

— Так где этот рыб­ный ре­сто­ран, Фрут­ти? — пока мы шли, спро­си­ла я, раз­гля­ды­вая вит­ри­ны ма­га­зи­нов.

От­ве­та не по­сле­до­ва­ло.

— Фрут­ти? — я огля­ну­лась и об­на­ру­жи­ла, что он оста­но­вил­ся в несколь­ких са­ло­нах от меня и раз­гля­ды­вал вит­ри­ну. О нет.

— О Се­ле­стия, сплет­ни ока­за­лись прав­дой, они впу­сти­ли внутрь зеб­ру, — раз­дал­ся впе­ре­ди меня вос­тор­жен­ный го­лос ко­бы­лы.

Вздрог­нув, я обер­ну­лась и уви­де­ла ли­мон­но-зе­лё­ную ко­бы­лу с се­реб­ри­стой гри­вой, со­бран­ной в по­до­бие баш­ни, и изящ­ны­ми ло­ко­на­ми, сви­сав­ши­ми по обе сто­ро­ны го­ло­вы. Она улы­ба­лась мне. На ней было оде­то зе­лё­но-бе­лое пла­тье с от­кры­той спи­ной, в ко­то­ром она по­хо­ди­ла на пе­га­са.

— Как же здо­ро­во на­ко­нец-то встре­тить зеб­ру. Я меч­та­ла об этом так дол­го. А твоя гри­ва, ох, я все­гда хо­те­ла сде­лать при­чёс­ку зеб­ре, — вза­хлёб та­ра­то­ри­ла она, на­кло­нив­шись пря­мо к мо­е­му лицу.

— Э-э-э, — про­хри­пе­ла я, оше­лом­лён­ная эн­ту­зи­аз­мом ко­бы­лы.

— О, где мои ма­не­ры? — она ах­ну­ла и ото­дви­ну­лась на по­до­ба­ю­щее рас­сто­я­ние. — Меня зо­вут Дай­монд Ширс, я вла­де­лец «Са­ло­на Дай­монд Ширс», — ко­бы­ла ис­кренне улыб­ну­лась.

— Э, при­вет, меня зо­вут, э-э, Кри­сталл Эк­лер, — нерв­но по­здо­ро­ва­лась я.

У ко­бы­лы на лице вы­сту­пи­ло стран­ное вы­ра­же­ние, ко­гда я на­зва­ла ей своё имя. 

— Стран­ное имя для зеб­ры, я ожи­да­ла чего-то бо­лее эк­зо­ти­че­ско­го, — ска­за­ла она без преж­не­го эн­ту­зи­аз­ма в го­ло­се.

— Мои ро­ди­те­ли, ну… не хо­те­ли быть как все, — ска­за­ла я за­пи­на­ясь.

— По­ни­маю, — её взгляд под­нял­ся на мой иро­кез. — О, вот так гри­ва! Я рань­ше ни­ко­гда не ра­бо­та­ла с зеб­рой, и мне бы о-о-очень хо­те­лось бы по­про­бо­вать. Не зай­дё­те ко мне в са­лон по­поз­же? — спро­си­ла она, прак­ти­че­ски умо­ляя.

— Но у меня нет де­нег.

— О, не бес­по­кой­тесь об этом, са­мо­го шан­са по­ра­бо­тать над гри­вой зеб­ры бо­лее чем до­ста­точ­но, — она ши­ро­ко улыб­ну­лась.

— Ла-адно, спа­си­бо…

Стиль­ная ко­бы­ла за­си­я­ла, сно­ва от­пра­вив­шись по де­лам.

— О, спа­си­бо тебе, Кри­сталл, не могу до­ждать­ся тво­е­го ви­зи­та, — про­вор­ко­ва­ла она на про­ща­ние, ис­че­зая в тол­пе.

— По­хо­же, что у тебя по­явил­ся друг, — Фрут­ти улыб­нул­ся, стоя ря­дом со мной, в оче­ред­ной раз воз­ник­нув без еди­но­го зву­ка.

— Ты от­ку­да взял­ся?! — взвизг­ну­ла я.

— О, я по­до­шёл как раз ко­гда она рас­пи­на­лась про твою гри­ву, — рас­сме­ял­ся он и мах­нул ко­пы­том. — По­шли, Крис, ре­сто­ран по пути.

Я по­сле­до­ва­ла за же­реб­цом вниз по лест­ни­це, в ре­сто­ран­ную зону. Мы при­бы­ли к ма­га­зи­ну, ко­то­рый вы­гля­дел, как лав­ка с едой на­вы­нос. Та­кие лав­ки ста­но­ви­лись все бо­лее по­пу­ляр­ны­ми в до­во­ен­ной Эк­ве­стрии. Обыч­ным, но по­пу­ляр­ным блю­дом была трес­ка в кля­ре и кар­тош­ка. Непло­хо для быст­ро­го пе­ре­ку­са на ходу.

Мы за­шли в от­но­си­тель­но неболь­шой ре­сто­ран — или ско­рее ма­га­зин с едой на­вы­нос, — и по­до­шли к вит­рине с ря­дом жа­рен­ных во фри­тю­ре про­дук­тов, вклю­чая всем из­вест­ную рыбу в кля­ре и гре­беш­ки. Я знаю, что гре­беш­ки — ма­лень­кое мор­ское су­ще­ство внут­ри ра­ко­ви­ны, но если речь идёт о еде с со­бой, то под гре­беш­ка­ми име­ют в виду кар­то­фель фри. В по­след­ний раз, ко­гда я его про­бо­ва­ла, мне во­об­ще-то очень по­нра­ви­лось.

— О, доб­ро­го ве­че­ра, Ак­ва­ма­рин, — Фрут­ти ши­ро­ко улыб­нул­ся, ко­гда ак­ва­ри­ма­ри­но­вая ко­бы­ла по­до­шла к вит­рине, что­бы об­слу­жить нас.

— Фрут­ти? Тебе сно­ва поз­во­ли­ли вой­ти? — она остол­бе­не­ла.

— Ага, а ещё за­ве­сти но­во­го дру­га, — на его лице лу­чи­лась глу­по­ва­тая улыб­ка. — Офор­ми-ка нам две рыбы дня в ка­че­стве опла­ты за услу­гу, ко­то­рую я тебе ока­зал.

Ко­бы­ла гу­сто по­крас­не­ла, пы­та­ясь спря­тать лицо за тем­но-зе­ле­ной гри­вой. 

—К-ко­неч­но, я буду… то есть за­каз бу­дет че­рез… э-э… че­рез ми­ну­ту, — про­бор­мо­та­ла она, то­роп­ли­во вы­хо­дя за дверь.

— Это ты о чём? — спро­си­ла я, сму­щен­ная пе­ре­ме­ной в по­ве­де­нии ко­бы­лы, ко­гда он упо­мя­ну­ла об этой услу­ге.

— Она у меня в дол­гу, — ска­зал Фрут­ти, сам гу­сто по­крас­нев. — Пом­нишь, что меня два раза вы­го­ня­ли? Ну, во вто­рой раз я взял всю вину на себя, что­бы она не по­стра­да­ла от боль­шо­го штра­фа и не за­кры­ла свою за­бе­га­лов­ку, если бы во­об­ще не вы­ле­те­ла из баш­ни, — объ­яс­нил он.

Я все­го лишь морг­ну­ла. Это та ко­бы­ла, ко­то­рую он по­крыл в фон­тане и взял всю вину на себя? Что-то мне под­ска­зы­ва­ет, что она тоже как-то за­ме­ша­на в этом, но луч­ше я буду дер­жать рот на зам­ке. По­след­нее, что мне нуж­но, — вы­ле­теть от­сю­да или ещё чего хуже.

Че­рез пару ми­нут ко­бы­ла вер­ну­лась и про­тя­ну­ла нам че­рез вит­ри­ну два бу­маж­ных свёрт­ка в по­ли­эти­ле­но­вом па­ке­те.

— Ваша рыба дня, спа­си­бо за по­куп­ку, — она нерв­но улыб­ну­лась нам, пока Фрут­ти уби­рал па­кет в при­от­кры­тую кры­лом сум­ку.

— Спа­си­бо, Аква, — Фрут­ти счаст­ли­во улыб­нул­ся и раз­вер­нул­ся к вы­хо­ду

 Охран­ни­ки, сле­див­шие за нами, ска­за­ли, что мы не мо­жем есть за при­ле­га­ю­щи­ми сто­ла­ми, по­то­му как вы­яс­ни­лось, что «я» буду бес­по­ко­ить дру­гих кли­ен­тов. Хо­ро­шо, что Фрут­ти по­про­сил за­вер­нуть еду с со­бой, так что мы без тру­да дой­дём до апар­та­мен­тов, где смо­жем на­ко­нец-то по­есть.

Я улыб­ну­лась, ко­гда мы за­шли в но­мер. Мне было при­ят­но на­хо­дить­ся вне пуб­лич­ных мест; куда бы я ни шла, ко мне были при­ко­ва­ны сот­ни глаз. Я села на кро­вать, ко­гда Фрут­ти пе­ре­дал мне еду. Я осто­рож­но раз­вер­ну­ла бу­ма­гу, по­ло­жи­ла упа­ков­ку на кро­вать: внут­ри была клас­си­че­ская рыба с жа­ре­ной кар­тош­кой.

— Эта рыба дня, что та­ко­го осо­бен­но­го в этой рыбе с кар­тош­кой? — недо­вер­чи­во спро­си­ла я.

— Это пик­ша, — Фрут­ти ши­ро­ко улыб­нул­ся во все зубы. Я морг­ну­ла и при­ло­жи­ла со сто­ном ко­пы­то к лицу. Да у это­го пар­ня не все кар­ты в ко­ло­де. Я ре­ши­ла не об­ра­щать на это вни­ма­ние и при­сту­пить к тра­пе­зе. 

Рыба была ве­ли­ко­леп­ной, а в кар­тош­ке было до­ста­точ­но и соли, и ук­су­са. Воз­мож­но, это не по­хо­ди­ло на пя­ти­звез­доч­ное блю­до, но на вкус оно было луч­ше, чем боль­шин­ство блюд, ко­то­рые я упо­треб­ля­ла за по­след­ние несколь­ко ме­ся­цев, пре­жде чем про­бу­дить­ся. Если так по­смот­реть, эта рыба дей­стви­тель­но была осо­бен­ной. А ещё она за­пол­ня­ла пу­сто­ту в моём же­луд­ке.

Я взя­ла ку­сок раз­дер­ба­нен­ной пик­ши и ре­флек­тор­но про­гло­ти­ла его. У меня прак­ти­че­ски слу­чи­лась па­ни­че­ская ата­ка, ко­гда пер­вая ме­тал­ли­че­ская вил­ка, ко­то­рой я ела, сло­ма­лась у меня во рту, а я по инер­ции про­гло­ти­ла от­ло­мив­ший­ся ку­сок. Фрут­ти ни­че­го не за­ме­тил, я же тем вре­ме­нем от­бро­си­ла сло­ман­ный сто­ло­вой при­бор и взя­ла ещё один. Ко­гда я до­ста­ла но­вую вил­ку и под­хва­ти­ла ей кар­тош­ку, то по­чув­ство­ва­ла, как ме­талл раз­мяг­ча­ет­ся и сги­ба­ет­ся у меня во рту. Как ни стран­но, вкус был мят­ным. Я бы со­шла с ума, если бы не вспом­ни­ла, что ска­зал мне док­тор по­сле на­лё­та рей­де­ров. Моё ме­ха­ни­че­ское тело при­спо­соб­ле­но к по­гло­ще­нию ме­тал­ла и, по­ла­гаю, из твёр­до­го со­сто­я­ния он пе­ре­хо­дит в нечто слад­ко-же­ва­тель­ное, что­бы я мог­ла это про­гло­тить. Мне от­но­си­тель­но спо­кой­но уда­лось до­есть рыбу с кар­тош­кой, не над­ку­сы­вая ещё одну вил­ку.

— Чёр­то­ва луч­шая рыба на всём бе­лом све­те, — счаст­ли­во вздох­нул пе­гас и, ском­кав бу­маж­ную обёрт­ку, за­пуль­нул её в му­сор­ную кор­зи­ну.

— По­жа­луй, со­гла­шусь, — улыб­ну­лась я.

— М-м-м, ка­кие ещё пла­ны на се­год­ня? — от­ки­ды­ва­ясь на кро­вать, по­ин­те­ре­со­вал­ся пе­гас.

— Ну, мне пред­ло­жи­ли бес­плат­ную при­чёс­ку, а ещё надо бы узнать, ко­гда от­бы­ва­ет по­езд.

— Я могу за­нять­ся по­ез­дом, а ты раз­вле­кай­ся, — с улыб­кой пред­ло­жил пе­гас.

— Спа­си­бо!

* * *  

Дай­монд Ширс ока­за­лась на­сто­я­щей эн­ту­зи­аст­кой и ма­сте­ром сво­е­го дела. Ко­гда она спро­си­ла, ка­кую надо при­чёс­ку, я объ­яс­ни­ла на ко­пы­тах, что рань­ше хо­ди­ла с длин­ной вол­ни­стой гри­вой до плеч — было бы здо­ро­во из­ба­вить­ся от жут­ко­го иро­ке­за на ма­куш­ке. На­уда­чу её осо­бым та­лан­том была «па­рик­ма­хер­ская» ма­гия — Дай­монд на­рас­ти­ла мне во­ло­сы. Ору­дуя лосьо­на­ми, рас­чёс­ка­ми и би­гу­дя­ми, она быст­ро вер­ну­ла гри­ве преж­ний вид, ка­ким я ще­го­ля­ла ещё в быт­ность кри­сталь­ной пони. За­тем она по­кол­до­ва­ла (в бук­валь­ном смыс­ле) с цве­том, что­бы из­ба­вить­ся от се­рых пря­дей, кро­ме са­мой пер­вой надо лбом. Ко­неч­ный ре­зуль­тат при­ят­но удив­лял! Я рас­сы­па­лась в ком­пли­мен­тах. Ви­за­жист­ка толь­ко скром­но от­мах­ну­лась и за­яви­ла, что те­перь име­ет пол­ное мо­раль­ное пра­во хва­стать­ся пе­ред кол­ле­га­ми опы­том в стриж­ке зебр. От но­вой (но по фак­ту ста­рой) гри­вы у меня здо­ро­во под­ня­лось на­стро­е­ние, и с тем я по­ки­ну­ла са­лон, чув­ствуя себя по­чти как до вой­ны — и при­вле­кая боль­ше взгля­дов.

Уже силь­но за­пол­день мы с Фрут­ти встре­ти­лись в на­шем вре­мен­ном оби­та­ли­ще. Он рас­ска­зал, что сле­ду­ю­щий экс­пресс до за­па­да бу­дет где-то на неде­ле, и спер­ва пред­ло­жил по­бро­дить по башне, но я всё-таки убол­та­ла его по­ка­зать вок­зал — вдруг за­блу­жусь! Но, по прав­де, мне хо­те­лось по­гла­зеть на Мэй­н­хет­тан.

Спе­ре­ди вок­заль­ная стан­ция вы­гля­де­ла как длин­ная бе­тон­ная ко­роб­ка с окош­ка­ми касс и сталь­ным ко­зырь­ком, из кон­ца в ко­нец ис­пи­сан­ным име­на­ми эк­ве­стрий­ских го­ро­дов. Мы во­шли в от­кры­тые две­ри у од­ной из касс и — очу­ти­лись в ги­гант­ской клет­ке из ста­ли и стек­ла, со­всем буд­то в эпи­че­ских га­ба­ри­тов теп­ли­це с мно­же­ством яру­сов, ма­га­зин­чи­ков и кафе, толь­ко без про­зрач­ных стен. Фан­та­сти­ка! Даже осто­вы ста­рых эк­ве­стрий­ских и брей­тан­ских па­ро­во­зов не пор­ти­ли впе­чат­ле­ние раз­дол­бан­ным ви­дом, а при­бав­ля­ли оч­ков к лос­ку ста­ри­ны. По­бро­див по вок­за­лу, мы, ка­жет­ся, на­шли «ра­бо­чий» пер­рон. Две ко­леи же­лез­ной до­ро­ги были очи­ще­ны от му­со­ра; ви­ди­мо, за ними хо­ро­шо сле­ди­ли и ре­гу­ляр­но по­ли­ро­ва­ли — по край­ней мере если су­дить по не тро­ну­тым ржав­чи­ной рель­сам.

— По­ра­зи­тель­ное ме­сто, — по­де­ли­лась я мыс­ля­ми, пока мы шли по пер­ро­ну.

— Ага, — под­дер­жал Фрут­ти; мы оста­но­ви­лись у дос­ки объ­яв­ле­ний, на ко­то­рую кто-то на­кле­ил боль­шой по­стер Ми­ни­стер­ства Тай­ных Наук с изоб­ра­же­ни­ем Твай­лайт Спаркл, дер­жа­щей в од­ном ко­пы­те кни­гу и в дру­гом — бу­тыл­ку све­тя­ще­го­ся пой­ла.

— И дол­го нам…

Меня це­ли­ком за­глу­шил раз­дав­ший­ся в от­да­ле­нии над­рыв­ный свист.

— Это наш? — я удив­лён­но по­вер­ну­лась в сто­ро­ну за­па­да.

— Не мо­жет быть. Или они что, на неде­лю рань­ше при­ка­ти­ли?

И впрямь: на го­ри­зон­те за раз­ва­ли­на­ми взви­лись клу­бы се­ро­го дыма, ха­рак­тер­но­го для па­ро­во­зов, и бук­валь­но че­рез мгно­ве­ние — на­туж­ное чу­ха­нье порш­ней. Я по­ра­жён­но уста­ви­лась на подъ­ез­жа­ю­ще­го ко­лос­са. Он по­ра­жал во­об­ра­же­ние; та­ких я не ви­ды­ва­ла даже в Лас-Пе­га­су­се и за те пару раз, что ка­та­лась в Кри­сталь­ную им­пе­рию на­ве­стить ро­ди­те­лей. Неви­дан­ное брей­тан­ское чу­ди­ще, пых­тя, подъ­ез­жа­ло к стан­ции.

Из­ры­гая дым, ло­ко­мо­тив за­ехал вглубь стан­ции, за­виз­жал тор­моз­ны­ми ко­лод­ка­ми и оста­но­вил­ся у дру­го­го края плат­фор­мы. Едва со­став окон­ча­тель­но за­мер, из руб­ки вы­ско­чил ма­ши­нист. Он про­шёл на­зад и скрыл­ся в щели меж­ду ва­го­ном, гру­жён­ным уг­лём, и пер­вым пас­са­жир­ским. Тем вре­ме­нем из по­след­не­го по­ка­зал­ся ещё один, вы­смат­ри­вая пони на пер­роне, и по все­му со­ста­ву на­ча­ли от­кры­вать­ся две­ри, вы­пус­кая пас­са­жи­ров. Жи­вая вол­на хлы­ну­ла мимо нас, са­мо­заб­вен­но иг­но­ри­руя — и сла­ва Се­ле­стии.

Вдруг наше вни­ма­ние при­влёк па­ро­воз: он, про­сви­стев, от­це­пил­ся от со­ста­ва и дви­нул­ся даль­ше. Сам ло­ко­мо­тив не был по­хож на кучу труб, ци­лин­дров и порш­ней на ко­лё­сах — этот, в от­ли­чие от ви­ден­ных мною в про­шлом, по­хо­дил на глад­кое вы­тя­ну­тое кры­ло, а округ­лый нос и пря­мо­бо­кий па­ро­вой ко­тёл при­да­ва­ли ему об­те­ка­е­мый вид.

— И куда они его? — за­дал­ся во­про­сом Фрут­ти, ко­гда ло­ко­мо­тив скрыл­ся в нед­рах вок­за­ла.

— Тя­гач необ­хо­ди­мо раз­вер­нуть, пре­жде чем ехать об­рат­но на за­пад, — к нам при­бли­зил­ся незна­ко­мый же­ре­бец.

По­до­шед­шим ока­зал­ся еди­но­рог в чёр­ном ки­те­ле по­верх се­рой шку­ры, с гри­вой, упря­тан­ной под фу­раж­ку с ко­зырь­ком. По­чти всё его лицо за­ни­ма­ли гу­стые гу­сар­ские усы и огром­ный мо­нокль на ле­вом гла­зу.

— Ах вот как, — Фрут­ти фырк­нул под нос, сму­тив­шись сво­е­го глу­по­го во­про­са.

— На этом со­ста­ве я кон­дук­тор. По­ла­гаю, вы с нами в ту сто­ро­ну?

Я по­да­лась чуть впе­рёд. Кон­дук­тор, при­под­няв бровь, оки­нул меня взгля­дом.

— Да, м-м, сэр, нам надо до Лас… э-э-э, Нью-Пе­га­су­са, — вы­да­ла я, ста­ра­тель­но улы­ба­ясь.

— Гм, как ска­же­те, — кон­дук­тор за­жёг свой рог, — в один ко­нец или туда и об­рат­но?

Я во­про­си­тель­но по­гля­де­ла на Фрут­ти.

— Я сло­ня­юсь по миру с тех са­мых пор, как меня вы­швыр­ну­ли с об­ла­ков, — пе­гас улыб­нул­ся. — Мож­но и в один. Не по­вре­дит сме­нить об­ста­нов­ку.

— Нам два би­ле­та в одну сто­ро­ну.

Кон­дук­тор из­влёк от­ку­да-то два по­кры­тых зо­ло­той фоль­гой би­ле­та и невоз­му­ти­мо из­рёк:

— С вас обо­их по ты­ся­че кры­шек.

— СКОЛЬ­КО?!

Нет, я зна­ла, ко­неч­но, что по­езд удо­воль­ствие не из де­шё­вых: съез­дить в Кри­сталь­ную им­пе­рию и об­рат­но сто­и­ло око­ло пяти со­тен би­тов, — и, ко­неч­но, про курс крыш­ки к биту мне ни­кто не рас­ска­зы­вал, но ты­ся­ча в одну сто­ро­ну — бред си­вой ко­бы­лы!

— Дер­жи­те, — Фрут­ти бро­сил кон­дук­то­ру ме­шо­чек. Внут­ри гром­ко звяк­ну­ло, ко­гда еди­но­рог лов­ко пой­мал его ма­ги­ей.

— Бла­го­да­рю, — кон­дук­тор, утол­кав ку­лёк за па­зу­ху, про­тя­нул нам по би­ле­ту, — и вы дер­жи­те.

Я вы­пу­чи­ла оба гла­за на Фрут­ти.

— Что?

— Ты­ся­ча кры­шек! — вы­па­ли­ла я.

— Ерун­да, я ещё за­ра­бо­таю, впа­рить за до­стой­ную цену мож­но что угод­но. Как ска­зал один муд­рец, тор­гов­ля спа­сёт пу­стошь, кхе.

— Но це­лая ты­ся­ча…

Он так лег­ко вы­ло­жил та­кую сум­му, в го­ло­ве не укла­ды­ва­ет­ся!

— Се­рьёз­но, за­бей, — глу­по­ва­то улыб­нул­ся он. — Пу­стя­ки и толь­ко.

Пре­жде чем я успе­ла воз­ра­зить, кры­ло­по­доб­ный ло­ко­мо­тив, пых­тя, вы­ка­тил на рель­сы по дру­гой ко­лее и сно­ва ис­чез за бе­же­во-ко­рич­не­вы­ми пульм­э­ров­ски­ми ва­го­на­ми. По­го­ди-ка! «Пульм­эр»? Да это же на­зва­ние пи­са­ли на бор­тах, на­вер­ное, са­мых рос­кош­ных пас­са­жир­ских ва­го­нов в Эк­ве­стрии. Ну, хотя бы по­нят­но, за что де­рут та­кую цену — ва­го­ны-то люк­со­вые…

— Я про­ве­ду, — оклик­нул кон­дук­тор и, раз­вер­нув­шись, по­вёл нас вдоль по­ез­да.

Со­став ока­зал­ся длин­ным. Все­го в нём был де­ся­ток ва­го­нов, а в свою оче­редь каж­дый ва­гон — по­ряд­ка два­дца­ти мет­ров. Уди­ви­тель­но, как ло­ко­мо­тив во­об­ще мог их тя­нуть. Все ва­го­ны были ко­рич­не­во­го цве­та, на уровне окон от края до края их пе­ре­чёр­ки­ва­ла кре­мо­вая по­ло­са, а кры­ши были вы­кра­ше­ны в бе­же­вый и се­рый. Непре­мен­ное «Пульм­эр» бле­сте­ло зо­ло­чё­ны­ми бук­ва­ми вдоль се­ре­ди­ны кор­пу­сов. Мы ми­но­ва­ли тор­моз­ной ва­гон в кон­це со­ста­ва, по­том пару си­дя­чих и, на­ко­нец, оста­но­ви­лись у ку­пей­но­го.

Кон­дук­тор от­крыл дверь, я по­бла­го­да­ри­ла его, и мы, на­ко­нец, за­бра­лись внутрь.

— За­ни­май­те лю­бое купе, — ска­зал еди­но­рог. — Туа­ле­ты в обо­их кон­ца ва­го­на. Если про­го­ло­да­е­тесь или за­хо­ти­те про­мо­чить гор­ло, ва­гон-ре­сто­ран с ба­ром че­рез два ва­го­на к го­ло­ве. Едем дол­го — три неде­ли.

— Спа­си­бо, — бро­си­ла я че­рез пле­чо остав­ше­му­ся на пер­роне кон­дук­то­ру.

Мы про­шли по уз­ко­му ко­ри­дор­чи­ку люк­со­во­го ва­го­на и, по­гля­дев на две­ри, во­шли в одно из купе. Внут­ри… Вдоль обе­их сте­нок купе были про­тя­ну­ты ди­ван­чи­ки с баг­ро­во-крас­ной мяг­кой обив­кой, под ок­ном в цен­тре был при­кру­чен кры­тый бе­лой ска­тер­тью сто­лик, уже к нему была при­вин­че­на лам­па с кра­си­вым брон­зо­вым аба­жу­ром, а всё купе было от­де­ла­но крас­ным де­ре­вом. Мне ста­ло страш­но от од­ной мыс­ли о ре­аль­ной сто­и­мо­сти убран­ства в до­во­ен­ных рас­цен­ках.

— Нра­вит­ся! Как на трон сел, — Фрут­ти с раз­ма­ху плюх­нул­ся на си­де­нье. — Царь во двор­це! Ходи то, де­лай сюда — царь во двор­це!

Я улыб­ну­лась, ко­гда он с ком­фор­том вы­тя­нул ноги, и сама ре­ши­ла сесть на про­ти­во­по­лож­ный ди­ван­чик. Осто­рож­но опу­сти­ла круп на мяг­кое… и тихо ойк­ну­ла, ко­гда зад, по ощу­ще­ни­ям, ушёл чуть ли не на дно! К сча­стью, дер­жал мой вес он хо­ро­шо. Спу­стя мгно­ве­ние я и сама рас­тек­лась в улыб­ке от эда­кой мяг­ко­сти.

— Ух ты! И прав­да, удоб­но.

Фрут­ти от­крыл рот, что­бы ска­зать что-то, как вдруг весь по­езд трях­ну­ло и дёр­ну­ло взад.

— Что за на­фиг? 

От­ве­том ему стал прон­зи­тель­ный свист, раз­дав­ший­ся из го­ло­вы со­ста­ва, и гро­мо­глас­ный вы­крик кон­дук­то­ра:

— ПО­ЕЗД ОТ­ПРАВ­ЛЯ­ЕТ­СЯ!

По­езд сно­ва дёр­ну­ло, он за­пых­тел и, на­ко­нец, дви­нул­ся с ме­ста.

— О, тро­ну­лись, на­ко­нец-то, — Фрут­ти по­до­брал ноги и вы­гля­нул в окно как раз, ко­гда мы вы­ез­жа­ли со стан­ции.

По­езд из­дал еще пару свист­ков, пре­жде чем взять раз­гон, и вско­ре мы уже мча­лись по рель­сам с огром­ной ско­ро­стью. Я с ужа­сом взи­ра­ла на про­плы­ва­ю­щие мимо при­го­ро­ды — мёрт­вые, отрав­лен­ные, ра­зо­рён­ные, а бес­ко­неч­ный об­лач­ный по­кров дер­жал всё в по­сто­ян­ном мра­ке, де­лав­шем пей­заж ещё бо­лее кош­мар­ным.

— Тут всё… уни­что­же­но? — я вжа­лась но­сом в стек­ло.

Фрут­ти раз­ле­пил гла­за, по­ко­сил­ся в окно и тя­же­ло вы­дох­нул.

— Да. Всё до ос­но­ва­ния. Вой­на оста­ви­ла от Эк­ве­стрии пе­пе­ли­ще. Я на пу­сто­ши все­го-то лет пять, но по­нять могу, по­че­му Ан­клав за­пре­тил со­вать нос под об­ла­ка, — в его взгля­де про­мельк­ну­ла боль.

— Тебя из-за это­го из­гна­ли? — тихо спро­си­ла я.

Фрут­ти мол­ча кив­нул. Я не ста­ла до­пы­ты­вать­ся. У нас обо­их были свои сек­ре­ты, ко­то­рым луч­ше оста­вать­ся в тайне до поры до вре­ме­ни.

* * *  

Боль­шая часть неде­ли на по­ез­де про­шла без про­ис­ше­ствий. Мы узна­ли, что па­ро­воз, тя­ну­щий со­став, был брей­тан­ским об­те­ка­е­мым ло­ко­мо­ти­вом под на­зва­ни­ем «Союз Эк­ве­стрии». Он мог идти на ско­ро­сти сто де­сять миль в час и до­сти­гать бо­лее ста два­дца­ти, но раз­го­нять ста­рый ло­ко­мо­тив до пре­де­ла было опас­но. Впе­чат­ля­ю­щая ско­рость была та­к­же при­чи­ной того, что он при­был на стан­цию на неде­лю рань­ше, так как рань­ше со­став тя­нул стан­дарт­ный брей­тан­ский па­ро­воз. Вы­яс­ни­лось, что из­на­чаль­но его то­пи­ли уг­лём — тем са­мым, за ко­то­рый мы во­е­ва­ли, пока Её Вы­со­че­ство Лу­но­жо­пие не ре­ши­ла по­иг­рать му­ску­ла­ми и сте­реть вра­га в по­ро­шок. Но так как угля те­перь было мало, сто­ил он втри­до­ро­га или его во­об­ще не во­ди­лось, ва­гон-тен­дер на­пол­ни­ли ку­чей раз­но­об­раз­но­го го­рю­че­го хла­ма, на ко­то­ром и еха­ла ма­ши­на.

В те­че­ние неде­ли мы де­ла­ли оста­нов­ки в несколь­ких ме­стах, та­ких как Додж-Джанк­шен и Эп­плу­за, где бра­ли на борт ещё пас­са­жи­ров. К сча­стью, по­езд се­рьёз­но охра­ня­ли, так что эп­плуз­ские ра­бо­тор­гов­цы не ры­па­лись. Я ре­ши­ла не вы­хо­дить, как и боль­шин­ство дру­гих пони — и уж как на меня мерз­ко пя­ли­лись, пока я хо­ди­ла меж­ду ва­го­нов за едой и во­дой.

На седь­мой день на­шей по­езд­ки я просну­лась, гром­ко зев­нув, и пер­вым уви­де­ла нерв­но­го Фрут­ти, вы­гля­ды­ва­ю­ще­го в окно.

— Что там? — спро­си­ла я встре­во­жен­но.

— Пиз­дец, — от­ве­тил он, не от­ры­ва­ясь от окна.

Я про­сле­ди­ла за его взгля­дом и уви­да­ла, что непо­да­лё­ку от нас ви­лась неболь­шая, но во­ору­жён­ная до зу­бов стая гри­фо­нов. С ору­жи­ем в сво­их ор­ли­ных ла­пах они вы­гля­де­ли со­всем не мир­но. Я шум­но сглот­ну­ла. Моё вни­ма­ние при­влек­ло ору­жие.

Я опо­зна­ла несколь­ко зеб­ри­кан­ских ав­то­ма­тов, бро­не­бой­ное ру­жьё и даже одну энер­го­ма­ги­че­скую ла­зер­ную вин­тов­ку ВЛБ-14. Я не име­ла по­ня­тия, от­ку­да знаю про эти ство­лы — ни один из них я в гла­за не ви­ды­ва­ла, но ка­ким-то об­ра­зом мог­ла опре­де­лить об­ра­зец с пер­во­го взгля­да. Воз­мож­но, всё дело было во встро­ен­ном в мой че­реп ком­пью­те­ре: едва мои гла­за за­ми­ра­ли на ору­жии, как в за­тыл­ке на­чи­на­ло что-то ще­ко­тать. Мне в под­кор­ку вши­ли зна­ния об ору­ди­ях убий­ства… Это на­пря­га­ло.

В окне по­ка­зал­ся оче­ред­ной гри­фон — с гра­на­то­мё­том в ла­пах, — и в по­езд устре­мил­ся дым­ный след взрыв­но­го сна­ря­да.

— Блядь! — успел за­орать Фрут­ти.

И тут дерь­мо уго­ди­ло в вен­ти­ля­тор: охра­на окле­ма­лась, при­ня­лась па­лить, и гри­фо­ны от­ве­ти­ли тем же. За­стыв от ужа­са, я смот­ре­ла на ра­ке­ту — она стре­ми­тель­но ле­те­ла к нам. В воз­ду­хе за­сви­сте­ли пули и за­ши­пе­ли ла­зер­ные лучи, но неко­то­рые из вы­стре­лов, ка­за­лось, были на­прав­ле­ны на ра­ке­ту, а она ста­но­ви­лась всё бли­же и бли­же, и вдруг — бах! Огром­ный ог­нен­ный шар объ­ял один из ва­го­нов со­ста­ва бли­же к го­ло­ве.

— Се­ле­стия спа­си!.. — вскрик­нул Фрут­ти, ко­гда по­езд силь­но тря­ха­ну­ло.

По­езд свер­нул на из­ги­бе рельс, поз­во­лив нам уви­деть ва­гон, куда уго­ди­ла ра­ке­та. По­хо­же, сна­ряд был за­жи­га­тель­ным — в ва­гоне по­лы­хал по­жар.

Гри­фо­ны но­си­лись над всем со­ста­вом, а охран­ни­ки от­стре­ли­ва­лись изо всех сил. Наши со­сре­до­то­чи­ли уси­лия на гра­на­то­мёт­чи­ке — и быст­ро его под­стре­ли­ли, так как весь огонь был на­прав­лен на него. Я не зна­ла, сколь­ко охра­ны по­гиб­ло, но спу­стя несколь­ких дол­гих ми­нут боя оста­лось толь­ко два гри­фо­на. При­няв по­ра­же­ние, они скры­лись из виду.

Я со­ско­чи­ла с си­де­ния и по­да­лась в сто­ро­ну две­ри.

— Ты куда?! — оша­ра­шен­но вски­нул­ся Фрут­ти.

— По­мо­гать с по­жа­ром, куда еще! — Мне не хо­те­лось си­деть сло­жа ко­пы­та, ко­гда я мог­ла бы чем-ни­будь по­мочь. — Бу­дем си­деть — огонь рас­пол­зёт­ся по со­ста­ву.

— Да, ты пра­ва, — Фрут­ти вско­чил вслед за мной.

Мы про­тис­ну­лись мимо па­ни­ку­ю­щих пони в ку­пей­ных ва­го­нах, че­рез ва­гон-ре­сто­ран, мимо бара, пока нас не оста­но­ви­ли два охран­ни­ка у там­бу­ра, ве­ду­ще­го в сле­ду­ю­щий ва­гон. Даль­ше, в от­кры­той на­рас­паш­ку две­ри, бу­ше­ва­ло ярост­ное пла­мя. По­жар­ни­ки по­ли­ва­ли спо­ло­хи из ог­не­ту­ши­те­лей, не да­вая огню пе­ре­полз­ти в наш ва­гон.

— По­че­му вы не ту­ши­те даль­ше? По­езд сго­рит до­тла! — за­кри­ча­ла я.

— Вы­дох­ни, — от­мах­нул­ся ка­кой-то охран­ник. — Кар­кас сде­лан из ар­ми­ро­ван­ной ста­ли, и огонь ему хоть бы хны, сам по­ту­шит­ся, ко­гда вся де­ре­вян­ная на­чин­ка вы­го­рит.

Тем вре­ме­нем по­ка­зал­ся ещё один охран­ник. Ему весь­ма сквер­но про­стре­ли­ли пле­чо.

— Всех вы­ве­ли из ва­го­на? — спро­сил он и при­сло­нил­ся к стен­ке для опо­ры, не от­ни­мая ко­пы­та от дыр­ки в ноге.

— Да пу­сто там, — про­тя­нул со ску­ча­ю­щей фи­зио­но­ми­ей его на­пар­ник.

— Точ­но? — вто­рой не уни­мал­ся.

— Да то… — до­го­во­рить ему не дали.

В ко­ри­дор вы­ско­чи­ла зем­ная пони, на­це­лив­шись пря­мо на дверь го­ря­ще­го ва­го­на. Она про­нес­лась мимо меня, но двое в там­бу­ре ухит­ри­лись схва­тить её и не пу­сти­ли даль­ше.

— Эй-эй, по­при­дер­жи по­ней, туда нель­зя.

— ДОЧА! — го­ло­си­ла ко­бы­ла, вы­ры­ва­ясь из их ко­пыт.

От её кри­ка встре­пе­ну­лась и я:

— В ка­ком смыс­ле?!

— Ты ска­зал, всех вы­ве­ли! — зло гарк­нул ра­не­ный охран­ник.

— Ни­кто в сво­ём уме не оста­нет­ся в го­ря­щем ва­гоне, — воз­ра­зил ему вто­рой.

— Ага, а же­ре­бё­нок буд­то со­об­ра­зит!

— В этом пек­ле на­ку­ре­но до по­тол­ка, позд­но дёр­гать­ся.

— Доч­ка… — ко­бы­ла уда­ри­лась в слё­зы.

Я ото­рва­ла взгляд от пла­чу­щей ко­бы­лы, всмот­ре­лась в пы­ла­ю­щий са­лон сле­ду­ю­ще­го пас­са­жир­ско­го ва­го­на. Ко­был­ка, ве­ро­ят­но, сей­час го­ре­ла и за­ды­ха­лась где-то там. Ко­был­ка, ко­то­рая уже ни за что не ис­пы­та­ет ра­до­стей жиз­ни.

Нет, я не могу поз­во­лить невин­но­му же­ре­бён­ку уме­реть вот так, не успев по­жить. Я ре­ши­тель­но на­хму­ри­лась и по­смот­ре­ла на ко­бы­лу.

— Где твоя дочь? — спро­си­ла я се­рьёз­но. Ко­бы­ла оша­ра­шен­но за­хло­па­ла гла­за­ми. — Где она? Я её вы­та­щу.

— Со­всем сду­ре­ла?! — рявк­нул Фрут­ти.

— Я зеб­ра, или за­был? Справ­люсь.

— Да, но ты и не же­лез­ная, а мясо и ко­сти, — воз­ра­зил он.

Мне было боль­но это слы­шать, по­то­му что на са­мом деле во мне были не про­сто мясо и ко­сти. Мо­жет быть, я из пло­ти и кро­ви, но глу­бо­ко под ней — то са­мое же­ле­зо, все­го-то про­стая ма­ши­на. Лишь по­это­му я ве­ри­ла, что ещё могу спа­сти эту ко­был­ку.

— Где она? — спро­си­ла я ещё раз, не об­ра­щая вни­ма­ния на про­те­сты Фрут­ти.

— В сре… сред­нем купе, — сквозь слё­зы про­вы­ла ко­бы­ла.

Я кив­ну­ла и на­пра­ви­лась к две­ри.

Да, я бо­я­лась… бо­я­лась сго­реть за­жи­во, но про­сто не мог­ла дать ко­был­ке уме­реть, не по­пы­тав­шись. Я от­ко­лош­ма­ти­ла страх мыс­лен­ной ду­би­ной, что­бы он меня не па­ра­ли­зо­вал.

Один из охран­ни­ков пре­гра­дил мне до­ро­гу, но я не оста­но­ви­лась, даже ко­гда он опу­стил пе­ред­ние ко­пы­та мне на пле­чи, пы­та­ясь тор­моз­нуть. Как хо­ро­шо, что за неде­лю, про­ве­ден­ную в по­ез­де, я из­ле­чи­лась от хро­мо­ты и мог­ла вло­жить в каж­дый шаг всю свою силу.

Я не удер­жа­лась от улыб­ки при виде по­тря­сен­но­го и рас­те­рян­но­го вы­ра­же­ния лица охран­ни­ка, ко­гда он без ка­ких-либо уси­лий с моей сто­ро­ны был вы­нуж­ден от­сту­пить.

— Пу­сти, — ве­лел ра­не­ный охран­ник то­ва­ри­щу.

Тот кив­нул и от­прыг­нул в сто­ро­ну, про­пус­кая меня, а я шаг­ну­ла в го­ря­щий ку­пей­ный ва­гон. Пре­ду­пре­жде­ние об угро­зе тут же за­ми­га­ло крас­ным пе­ред гла­за­ми, и свер­ху по­яви­лось со­об­ще­ние:

«Вни­ма­ние: внеш­няя тем­пе­ра­ту­ра пре­вы­ша­ет до­пу­сти­мый уро­вень». 

Боль прон­за­ла тело с каж­дым но­вым ша­гом. Мне ка­за­лось, что я иду по жа­ровне, и я чув­ство­ва­ла, как от жара моя шку­ра по­кры­ва­ет­ся вол­ды­ря­ми. Ох, пло­хая была мысль… Я со­щу­ри­ла гла­за от боли, гля­дя на две­ри спра­ва, счи­тая каж­дую прой­ден­ную. Мозг на­пом­нил, что в на­шем с Фрут­ти ва­гоне было семь купе, а это озна­ча­ло, что сред­нее было чет­вер­тым по счё­ту.

Со сто­ном я при­бли­зи­лась к чет­вёр­той две­ри, толк­ну­ла ее. К сча­стью, огонь еще не до­брал­ся до купе. Я ли­хо­ра­доч­но огля­де­лась, пока мой взгляд не упал на свер­ток на од­ной из ска­ме­ек. За­ши­пе­ла от боли — ре­мень ком­беза об­жёг кожу, ко­гда жар пре­вра­тил ме­тал­ли­че­ские бля­хи в рас­ка­лен­ные до­крас­на ко­чер­ги. Я скло­ни­ла го­ло­ву, при­жа­ла ухо к мор­даш­ке ко­был­ки. К мо­е­му ве­ли­ко­му об­лег­че­нию, она была еще жива.

Как мож­но осто­рож­нее я обер­ну­ла во­круг нее про­сты­ню, на ко­то­рой она спа­ла, что­бы пол­но­стью укрыть ее от огня и дыма. Дым, ка­за­лось, не дей­ство­вал на меня — на­вер­ное, что-то внут­ри не да­ва­ло ему отрав­лять ор­га­низм. Сно­ва во­про­сы без от­ве­та… Надо бу­дет бе­жать, ко­гда я вы­не­су ко­был­ку из купе, жар там са­мый силь­ный — со­мне­ва­юсь, что она дол­го про­дер­жит­ся. Убе­див­шись, что она плот­но уку­та­на, я взя­ла её в зубы и дви­ну­лась об­рат­но.

Огонь в ко­ри­до­ре стал жар­че, ко­гда я вы­шла, и уже че­рез пару ша­гов я по­чув­ство­ва­ла жгу­чую боль вдоль спи­ны. Бро­сив быст­рый взгляд на­зад, я неволь­но стис­ну­ла зубы, что­бы не за­кри­чать от боли и ужа­са; до­го­ра­ли остат­ки хво­ста. Я при­пу­сти­ла га­ло­пом. Плоть на­бу­ха­ла и рва­лась от пу­зы­ря­щих­ся вол­ды­рей, ло­па­ю­щих­ся по все­му телу. Боль была неопи­су­е­мой — и тем хуже, ко­гда шку­ры ка­са­лись язы­ки пла­ме­ни. Вне­зап­но дверь ря­дом раз­ле­те­лась в щеп­ки — я ре­флек­тор­но от­вер­ну­лась, что­бы дождь оскол­ков не по­пал мне в лицо и, что бо­лее важ­но, в бес­по­мощ­ную ко­был­ку. Но за­тем боль вспых­ну­ла с но­вой си­лой: пла­мя из купе под­па­ли­ло ком­би­не­зон и шёрст­ку. Мне по­тре­бо­ва­лась вся сила воли, что­бы не за­кри­чать, ко­гда я по­чув­ство­ва­ла, как огонь охва­ты­ва­ет гри­ву, про­жа­ри­ва­ет шею, го­ло­ву, а ком­без рас­сы­пал­ся хло­пья­ми, спла­вил­ся с ко­жей…

«За­чем я по­лез­ла в эту срань?!» — ве­ре­ща­ла ка­кая-то часть меня в мыс­лях.

«Что­бы спа­сти невин­ную жизнь!» — огры­за­лась дру­гая, со­вест­ли­вая.

«Пу­тём со­ва­ния баш­ки в ду­хов­ку?!»

«А луч­ше си­деть на попе ров­но, а де­воч­ка пусть по­ды­ха­ет?»

Си­ре­на за­ора­ла в ушах — одно, ка­жет­ся, сго­ре­ло и от­ва­ли­лось… Кар­тин­ка пе­ред гла­за­ми за­мор­га­ла, по­кры­лась ту­ма­ном, сбо­ку вспы­хи­ва­ли пре­ду­пре­жде­ния. Я чув­ство­ва­ла, как мое ме­ха­ни­че­ское тело на­чи­на­ет сда­вать. Невы­но­си­мая жара. Ки­пя­щая кровь сте­ка­ет по но­гам, вол­ды­ри ло­па­ют­ся по все­му телу. Надо было вы­би­рать­ся. СЕЙ­ЧАС ЖЕ!

Ко­гда один мой глаз уже по­тух, я уви­де­ла рас­пах­ну­тый про­ём там­бу­ра. Не же­лая боль­ше ни ми­ну­ты оста­вать­ся в этой ду­хов­ке, я ло­ма­ну­лась со всех ног. У охран­ни­ка в две­рях не было ни ма­лей­ше­го шан­са убрать­ся с мо­е­го пути — я вле­те­ла в него, сбив с ног, и про­тя­ну­ла свёр­ток ко­бы­ле. К сча­стью, мор­да моя не об­го­ре­ла, как все осталь­ное. Как толь­ко мать при­ня­ла свёр­ток, я на­ко­нец из­да­ла му­чи­тель­ный крик. В ва­гоне было про­хлад­но и ни­че­го не го­ре­ло, но ощу­ще­ние про­пе­ка­е­мо­го мяса не же­ла­ло ухо­дить.

— Мать моя, Кри­сталл! — ах­нул Фрут­ти, за­ви­дев меня.

Я хны­ка­ла и ши­пе­ла от боли, гля­дя на себя. Ком­би­не­зон ис­чез, сго­рел, бук­валь­но впла­вил­ся в плоть. Ме­тал­ли­че­ские бля­хи рем­ня, ка­за­лось, ушли глу­бо­ко под кожу. Пе­ре­мёт­ные сум­ки раз­ва­ли­лись, по­хо­ро­нив за­од­но и мой пи­сто­лет. Из мно­го­чис­лен­ных лоп­нув­ших вол­ды­рей по все­му телу мед­лен­но со­чи­лась кровь, ка­жет­ся, ме­ста­ми от­ва­ли­лись кус­ки мяса, а в кое-ка­ких ды­рах, тех, что по­глуб­же, вро­де бы тор­чал мой сталь­ной ске­лет… Я была по­хо­жа на гуля.

— По­мо­ги­те, кто-ни­будь! — за­орал пе­гас.

Пони со зна­ко­мым ро­зо­вым кре­стом под­бе­жал к ко­бы­ле. Та, об­ли­ва­ясь сле­за­ми ра­до­сти, к это­му вре­ме­ни уже раз­вер­ну­ла сво­е­го же­ре­бен­ка и креп­ко об­ни­ма­ла ее.

— Жи­вая, — вы­дох­ну­ла за­пла­кан­ная ко­бы­ла, за­тем быст­ро пе­ре­ве­ла взгляд на вра­ча: — Нет, по­мо­ги­те ей сна­ча­ла.

Я тя­же­ло ды­ша­ла, что­бы из­ба­вить­ся от рас­ка­лён­но­го воз­ду­ха в лёг­ких, в гла­зах всё плы­ло. Даже лег­кая виб­ра­ция по­ез­да по­ка­за­лась мощ­ным уда­ром и за­ста­ви­ла груз­но осесть на круп. Ой зря. Мясо буд­то при­лип­ло к полу.

— Я не су­мею из­ле­чить ожо­ги тре­тьей сте­пе­ни, тем бо­лее на всем теле, — груст­но за­явил док­тор. Он от­крыл ап­теч­ку, при­то­ро­чен­ную к боку, и вы­та­щил два фла­ко­на, на­пол­нен­ные све­тя­щей­ся фи­о­ле­то­вой жид­ко­стью. — Это экс­т­ра-силь­ное ле­чеб­ное зе­лье. Ста­би­ли­зи­ру­ют со­сто­я­ние, пока не до­ста­ви­те свою по­дру­гу в боль­ни­цу.

Док­тор еще что-то ска­зал Фрут­ти. За­тем от­крыл бу­ты­ли, под­нес их к моей ещё це­лой мор­де и ве­лел вы­пить, что я с жад­но­стью и про­де­ла­ла. Че­рез несколь­ко се­кунд я уже по­чув­ство­ва­ла, как зи­я­ю­щие дыры и вол­ды­ри за­тя­ги­ва­ют­ся сами со­бой.

— Спа­си­бо… — над­сад­но про­хри­пе­ла я, ощу­щая, как ожо­ги схо­дят со шку­ры, хотя с на­столь­ко обо­жжён­ной ко­жей я всё рав­но по­хо­ди­ла на жерт­ву жут­ко­го по­жа­ра.

— Ну всё, по­шли на­зад, Крис, — Фрут­ти под­ста­вил мне пле­чо, осто­рож­но по­ло­жил кры­ло на спи­ну и по­вёл в сто­ро­ну на­ше­го ва­го­на.

Мы мед­лен­но бре­ли к купе, а сле­дом до­но­си­лись ра­дост­ные воз­гла­сы ма­те­ри:

— Спа­си­бо вам, мисс зеб­ра, спа­си­бо, что спас­ли мою ма­лыш­ку!

По ощу­ще­ни­ям, что­бы до­брать­ся до купе, у нас ушло несколь­ко ча­сов. Как толь­ко мы во­шли внутрь, я плюх­ну­лась на си­де­нье, чув­ствуя себя со­вер­шен­но опу­сто­шен­ной.

«Вни­ма­ние: уро­вень энер­гии — два­дцать про­цен­тов, необ­хо­дим дра­го­цен­ный ка­мень для су­ще­ствен­но­го по­пол­не­ния за­ря­да».

Над­пись мель­ка­ла пе­ред гла­за­ми, пока я ле­жа­ла на ди­ван­чи­ке.

Я при­кры­ла гла­за в тот мо­мент, ко­гда Фрут­ти устро­ил­ся на си­де­нье на­про­тив.

— Ты… Дура ту­пая! Смот­ри, что с то­бой ста­ло! — по­чти про­кри­чал он, хотя по го­ло­су зву­чал так, буд­то сей­час раз­ры­да­ет­ся.

— Нель­зя быть в сто­роне, Фрут­ти, — про­мы­ча­ла я, еле про­ди­рая гла­за. — Что­бы невин­ный же­ре­бё­нок вот так по­гиб, даже не успев по­жить? Я так не могу. Или что при­ка­жешь де­лать?

— Да… да хер зна­ет. Про­сто не бро­сай­ся очер­тя го­ло­ву на вер­ную смерть.

Несмот­ря на по­вре­ждён­ные ви­зо­ры, я за­ме­ти­ла, как в угол­ках его глаз бле­стят слё­зы.

— Фрут­ти, я пони из ста­ро­го мира, то­гда жизнь це­ни­лась выше, а я не успе­ла по­жить из-за по­га­но­го здо­ро­вья, — я вздох­ну­ла. — Пусть хотя бы у неё бу­дет шанс на нор­маль­ную жизнь.

Я тут же от­ве­си­ла себе мыс­лен­но­го пин­ка. Про­го­во­ри­лась! Из ста­ро­го, сука, она мира…

— В ка­ком это смыс­ле — «пони из ста­ро­го мира»?

— Э… в смыс­ле, из стой­ла, за­бей, — то­роп­ли­во по­пра­ви­лась я.

— Лад­но… — Фрут­ти, уже с мок­ры­ми гла­за­ми, от­стра­нил­ся.

По­ве­рил, зна­чит. Я мол­ча вы­дох­ну­ла.

— Ты силь­но меня на­пу­га­ла. Я в жиз­ни так не пе­ре­жи­вал ни за кого.

— Про­сти.

— Да ни­че­го, ты же тут, жи­вая, а не там — шаш­лы­ком в ман­га­ле.

Я вяло улыб­ну­лась и при­кры­ла гла­за. За­ме­ча­тель­ное на­ча­ло пути…