Иви тянет ногу так, что сводит икроножную мышцу, но она стискивает зубы, терпит боль и не отходит от станка. Девушка вцепилась в него так сильно, что пальцы побелели, а короткие ногти, кажется, сейчас вопьются в лакированное дерево. Без труда и крови результатов не будет — этому ее с самого детства учит отец. Великие дела начинаются с малого. Сначала победа на школьном конкурсе, а потом и до регионального этапа недалеко останется. Когда она выиграет отец будет ею гордиться ещё сильнее.

      На лбу выступают капельки пота, которые медленно начинают скатываться по розовощекому лицу юной балерины, так упорно продолжающей тренировку. Волоски, выбившиеся из кос, прилипают к нежной коже. Тяжкий вздох срывается с губ.

Выгибаясь, она почти касается носком зеркала, держится так несколько секунд, затем расслабляется и выпрямляется, расправляя спину, но не опирается на ногу, у которой свело мышцу. Иви закрывает глаза, сосредотачиваясь на музыке, играющей с мобильного телефона. Спокойную мелодию из своего предстоящего танца она знает почти наизусть. До секунды.

      Пальцы в пуантах давным-давно перестали неметь: Иви просто привыкла. И приняла тот факт, что кости, скорее всего деформируются, ее пальцы будут похожи на пальцы профессиональных балерин, которые ей показывал тренер на фотографиях. Она уже замечала, что стирает пальцы на ногах в кровь на выступлениях, а пуанты остаются не кристально белыми, как до этого, а со следами спекшейся красновато-коричневой жидкости. Мастерство этого стоит. Она сама так считает.

      Осев на деревянный пол, Иви тянется к спортивной сумке, достаёт бутылку с водой, но выпить даже глоток не решается — не заслужила. Она строга к себе. Очень строга. Тренировки требуют большего. Больше стараний, больше усердий и времени. А сегодня она отзанималась ничтожно мало; солнце даже к закату не клонится. Ее не волнует домашняя работа, на которую времени не останется, если она опять пробудет в хореографическом зале до вечера. Также, как и не волнуют последствия изнурительных тренировок; недосып и хроническая усталость стали ее верными спутниками. Иви трудится на результат. На медали, кубки и похвалу от отца.

***

      Джейкоб пропускает удар и сгибается от боли. Кажется, этот чертов придурок выколол ему глаз. Юноша касается правого глаза через закрытое веко, чувствует глазное яблоко — значит не выбил. Левым, пока что единственным глазом, который видит, он смотрит на свою ладонь. Она в крови. Этот гребаный Джефф рассек ему бровь, вот кровь глаз и залила. Подпольные драки в этом детском доме и не так заканчивались.

      Толпа гудит. Они жаждут зрелищ. Джейкоб бьет со всей силы в грудь противника и наступает ему на ногу. Тот, от неожиданности, роняет нож и Джейкоб, дабы избежать дальнейших острых ран, отшвыривает его в сторону дребезжащих генераторов. Они в сыром подвале интерната, где пахнет бензином, кровью и потом. Джейкоб привык к этим запахам. Драки со старшими, после отбоя, сделали ему авторитет. Он любит этот смрад, который другие назвали бы отвратительным, и еще не догадывается, как часто он будет преследовать его в будущем.

      Им овладевает азарт. Джейкоб бьет, противник отбивается. В какой-то момент, под улюлюканье толпы таких же никому ненужных детей из приюта, они валятся на бетонный пол и чуть ли не душат друг друга. Старшие оттягивают бойцов за волосы, но Джейкоб и Джефф крепко держат друг друга за ворот футболки. Джейкоб зол — ему располосовали бровь. Он готов вцепиться в шею врага зубами. Ребята тянут его в сторону и обливают ледяной водой. Они удивляются; откуда в этом юнце столько злобы?

      Взгляд Джейкоба напоминает взгляд дикого волка. Опасного зверя, готового убивать ради собственного спасения.

***

      Ледяной душ после долгой тренировки расслабляет. Иви кутается в полотенце и расплетает волосы. Ее комнатка в общежитии при школе очень маленькая, но необычно уютная и светлая. Иви устала, но Иви счастлива. Она с любовью смотрит на семейные фотографии, висящие маленькими квадратиками на стене над кроватью, разглядывает свою первую награду за победу лингвистическом конкурсе, и нежно касается плюшевой игрушки, которую ей подарил отец. Ее соседка уже уснула, так и не потушив ночник, слабо горящий оранжевым светом. 

      Переодевшись в пижаму, Иви смотрит в окно. Школьный сад пугает темными корявыми растениями, которые кажутся во тьме кривыми щупальцами. Она задергивает шторку и ложится в кровать. Мягкое одеяло дарит тепло, плюшевый заяц оберегает от бед и неудач. Иви засыпает с улыбкой на лице.

***

      Ухмылка Джейкоба красуется в разбитом зеркале. Он обрабатывает порезанную бровь чистым спиртом, скалится от жжения в ране, и мажет зелёнкой, готовясь к вопросам от воспитателей.

      Спать совершенно не хочется, но ложиться нужно. Парень бредёт через одинаково безликие двухъярусные кровати с железными прутьями и скрипучими матрасами. Ему дико хочется курить, но на этой неделе старшие постоянно посылали его куда подальше, когда он подходил к ним за сигареткой. Видимо, кто-то из мелких опять спалился на куреве. Грузный вздох вырывается из груди, он чувствует обиду на парней, которые лишают его одной из радостей в этом гнилом, ужасном месте.

      Ловко, запрыгнув на второй ярус своей кровати, Джейкоб укладывает голову на прелую подушку. Он даже не разулся. Лёг в обуви и грязной одежде, наплевав на правила. Все равно он не уснёт; боль мешает. Придётся считать трещины на потолке, видимые благодаря свету дежурных ламп. Остаток ночи обещает быть веселым. Он насчитает тридцать пять трещин.