Человеческие фильмы о романтике удивительны. Имея всего один жалкий квадрант, люди умудрялись выстроить вокруг него настолько закрученный сюжет, что Кронусу оставалось только поражаться такому воображению. Во многом именно по фильмам он и знакомился с человеческими традициями и культурой ухаживаний. Правда ни на ком из его знакомых подобное не работало, но пробовать дарить цветы или посвящать что-нибудь из слэм-поэзии своего сочинения всё равно было интересно.
Миина отлупила его букетом красивых, но шипастых цветов, а после пригрозилась добавить трезубцем, если он ещё раз к ней приблизится. Аранея не оценила его стихов и в ответ прочла целую лекцию о рифмах и поэтических тропах. Митуна отказался от совместного просмотра фильмов, а причины утонули в его неразборчивом бормотании, полном ругани и каламбуров.
Человеческие традиции удивительны. Люди веселились и устраивали торжества по малейшим поводам. Смена сезона, день выкручивания, праздновали даже некие исторические события далёкого прошлого. Особенно Кронуса привлекала идея Рождества. На Бефорусе не бывало морозов из-за чересчур близкого жаркого солнца, но на экране белые полотна снега и парочки, целующиеся пока сверху сыпятся пушистые хлопья, выглядели очень романтично. Помимо визуальных красот, ему нравилось волшебство растения, под которым по человеческим традициям было принято целоваться.
Он не знал, почему решил, что это сработает. Просто стало интересно, действует ли магия людей на троллей. Нет, глупость, конечно, он давно перестал верить во всю эту волшебную чушь, но всё же… Всё же хотелось бы, чтобы действовала.
Он потратил несколько долгих часов на то, чтобы найти в лесу растение отдалённо напоминающее омелу, убедил Поррим, что красная лента ему нужна и что это вопрос жизни и смерти. Девушка изящно выгнула бровь, но тем не менее поделилась из своих швейных запасов лентой. Дело оставалось за малым.
***
Канкри не был уверен в том, что именно происходит, когда заметил активно жестикулирующего Кронуса рядом с Поррим. Обычно его диалоги непременно активировали вантасовский “радар-проблематичных-тем”, но в этот раз “радар” молчал. Это был самый обыкновенный разговор, в который он, конечно, не посмеет вмешаться без особой на то надобности.
И всё же подобная активность, — тем более от Кронуса — была странной даже для пузыря сна, где, казалось бы, можно ко всему привыкнуть.
Недолго думая, Канкри направился к улью Кронуса, стараясь заранее продумать, что сказать, но так и не смог сформулировать себе конкретные причины беспокойства. Костяшки пальцев замерли в нескольких сантиметрах от двери, так и не постучав. Он уже думал развернуться и уйти, как внутри что-то с грохотом упало.
Канкри постучал и громко окликнул Кронуса по имени, но никто не ответил. Тогда он надавил на незапертую дверь и вошёл.
Внутри было тихо. Канкри, почти не дыша, пересёк светлый коридор и замер в дверях чужого помещения для отдыха. Кронус сидел на полу спиной к нему, чертыхаясь и что-то удерживая в руках. Неподалёку лежала стремянка, которая, вероятно, и издала громкий звук, слышимый снаружи.
— Кронус?
Ампора заметно вздрогнул, но сразу обернулся на голос. В руках у него было что-то зелёное, и Канкри наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть.
— Эй, шеф, а ты чего тут делмаешь?
— Кронус, ты знаешь, что растение у тебя в руках ядовитое?
Будничная улыбка на лице Кронуса медленно растаяла, уступая место паническому выражению. Он очень медленно, будто в руках у него бомба, отложил на пол зелёные веточки и встал на ноги, глядя на свои ладони так, будто их разъедало кислотой прямо на глазах.
Канкри выдохнул и сложил на груди рукм. Он догадывался, что у Кронуса в улье не найти ни аптечки, ни бинтов, поэтому первым делом отправил его отмыть руки, пока сам сходил за медикаментами. Умереть от такой ерунды призрак не может, но в том, чтобы терпеть зуд и волдыри, приятного мало.
— Так и зачем оно тебе понадобилось? Ты понимаешь, что будь мы живыми, ты мог пострадать куда серьёзнее? — методично обматывая запястья, спросил наконец-то Канкри.
Кронус сжал губы в тонкую полосу и отвёл взгляд, но долго тишины не выдержал и всё же, сбивчиво перепрыгивая с одного на другое, рассказал о своей идее с рождественским чудом.
Пока он говорил Вантас успел замотать ему обе ладони, которые начали наливаться цветом крови и наверняка вот-вот должны были начать чесаться, и сложить содержимое аптечки обратно в ящичек.
— Так ты сделал это ради того, чтобы получить поцелуй? Довольно высокая цена, — он кивнул на руки и улыбнулся, — тебе не кажется?
Кронус почувствовал, как у него теплеют скулы. В голосе Канкри не было осуждения, только дружеская насмешка, и отчего-то Ампоре стало неловко вот так запросто разговаривать на такую щекотливую тему. Возможно, дело было в Канкри и его доброжелательном отношении, цепляющем Кронуса настолько, что тот неоднократно думал о вступлении с ним в отношения. Думал и отчего-то не решался предложить.
Канкри положил ладони ему на щёки, прерывая поток мыслей и оставляя один только белый шум в голове, вытесняющий даже попытки обрадоваться такому близкому контакту или запаниковать. Кронусу оставалось только цепляться за ощущение невероятно тёплого прикосновения, как за единственную вещь во всём мире. Кажется, он оглох от волнения, или всё вокруг вдруг решило замолчать.
Он почувствовал тёплое дыхание на своих губах до того, как что-то внутри с невероятной силой сжалось в струну и лопнуло. У Канкри нежные губы и стальная выдержка. Кронус не понял, прошло несколько секунд или пара сотен вариаций, но прийти в себя он смог только когда наконец-то услышал обеспокоенный голос, который интересовался его состоянием и говорил очень много лишнего.
— Вау… А… А можно ещё раз?