Мертвую тишину полигона разбивает громкий рык мотора. Шевроле Импала рассекает воздух под громкое соло гитары, которое звучит из колонок.
Мужчина в черных перчатках тарабанит пальцами по рулю, докуривая последнюю сигарету. Взглянув в боковое зеркало детектив проверил свой внешний вид. Приглаженные угольно-черные волосы, солнечные очки, скрывающие синяки под глазами и тату на шее - всё как обычно. Он едет уже больше пяти часов, а местность так и не меняется. Бесконечное пустое поле.
Навигатор оповещает, что до назначенной точки осталось ехать пять километров.
На секунду могло показаться, что Мёртвые Земли ожили, музыка играет настолько громко, что её слышно за километр. Но иллюзия прерывается коротким звуком из бардачка. Выключив музыку, мужчина выбрасывает окурок в окно и открывает бардачок, чтобы найти источник звука и ответить на звонок. Уже почти сдавшись, он всё-таки находит вибрирующий телефон в папке с документами.
Неизвестный номер.
- Слушаю.
- Алло, Генри, это Ровена. Я звоню из лаборатории. Я нашла результаты ДНК теста. - шепотом промолвил женский голос.
- Ровена?
- У меня нет времени, в любой момент может зайти проверка и увидеть меня, поэтому слушай внимательно, - девушка по ту сторону трубки вздохнула и продолжила. - Я связалась с одним парнем, он работает здесь. Кажется, его зовут Хэнк. За три сотни долларов он согласился достать мне результаты. Буквально пару минут назад он передал мне их. Сейчас зачитаю...
- Ты в лаборатории?! Это же охраняемая территория, как ты туда пробралась? Я же говорил тебе оставаться дома!
- Я хотела помочь!
- Ты не поможешь мне, если тебя убьют.
- Меня не убьют, я дочь главы города. Максимум, мне дадут подзатыльник.
- Вспомни свою мать - это дьявол в юбке. Подзатыльник это только минимум. Но раз уж ты уже нашла, - девушка победно хмыкнула, - то давай, докладывай информацию.
- Читаю: «за данными приватного исследования номер 54, ДНК из улики 11, носового платка, пропитанного несколькими миллиграммами крови убийцы, совпадает с данными ДНК субъекта неизвестного гражданства, Роджера Бредбери». Ты же понимаешь, что это значит? - из телефона послышалось громкое шарудение бумаг, - Ты был полностью прав!
Ещё бы он был не прав.
- Осталось найти родовод этого человека и мы найдем настоящую личность Еисе. Если ДНК из носовичка с кровью, найденного на месте убийства, совпало с ДНК Роджера, то они родственники. Боже, я не могу в это поверить! Я продолжу поиски и найду этот родовод.
Мужчина вздохнул. Этого ещё не хватало.
- Ровена, послушай меня пожалуйста. - резко заговорил тот. - Я безумно благодарен тебе за проделанную тобой работу в расследовании, но дальнейшее твое участие в нем опасно. Да, ты неприкосновенна, но это взрослое дело. Я то здоровый мужик, мне всё нипочём, а ты девушка. Ещё и несовершеннолетняя. Пожалуйста, - мужчина вздохнул и заговорил уже мягче, - я боюсь, что с тобой что нибудь случится, ведь я сейчас очень далеко. Будь осторожна и не ввязывайся в неприятности, хотя бы ради меня.
- Ну, ты же сам мне позволил брать участие, а теперь что? Чем я хуже твоих других напарников? Возрастом? Я умнее их! Моя мама была права, ты просто воспользовался её статусом в обществе, а теперь пытаешься сплавить меня. - затараторила девушка приторно обиженным голосом.
- Ровена, - мужчина закатил глаза на очередные попытки манипуляции, - не обижайся на меня, я действительно очень тебе благодарен. Давай так, ты продолжишь расследование, но только когда я вернусь в город. И не звони больше на этот номер, тебя могут заподозрить в заговоре со мной. Я сам не знаю, чем напичкан мой телефон. Может твоя мать и к нему прицепила жучок.
- А как мне тогда связываться с тобой? Как мне узнать, жив ли ты? Зачем ты вообще уехал в Бэндикйон?
- Так было нужно. Не связывайся со мной по телефону, я сам придумаю как решить эту проблему. А сейчас, уходи из лаборатории. Как можно более незаметно. Дополнительных проблем нам не нужно.
- Хорошо.
Звонок окончен.
Мужчина бросил телефон на пустое сиденье справа и остановил машину.
Приплетать Ровену к расследованию было вторым самым глупым решением детектива. Пытливый ум девушки очень ему пригодился, так же как и статус её матери, но он не ожидал дальнейшей инициативы от неё. Сначала присутствие на месте убийства, затем допрос, дальше новое дело с лабораторией и вот, она уже идёт искать родовод. Не надо думать, что такая активность подопечной не нравится мужчине, даже напротив, он очень рад, но не в этой стране, не в это время, и не то расследование. Слишком рискованно для шестнадцатилетней девочки. Плюс, девчонка не знает всех тонкостей этой истории, которые от неё скрыл детектив. Например то, что Бэндикйон был за триста километров от местоположения мужчины и вообще, он в жопе мира и едет далеко не в цивилизованный город пить кофе с мэром.
Передохнув, мужчина решил перечитать письмо, из-за которого, две недели назад, вся эта история и началась. Детектив помнит то утро: как на его рабочем столе появился конверт от неизвестного отправителя. У него есть двое помощников, но ключи от кабинета есть только у него одного. Для мужчины до сих пор остаётся загадкой, как письмо попало к нему в кабинет.
Достав конверт из внутреннего кармана кожаной куртки и раскрыв лист бумаги, детектив принялся перечитывать лист уже в третий раз за день.
«Здравствуйте, детектив,
Мы наблюдали за вами в течении долгого времени. Вы именно тот, кто нам нужен. Считайте, что с момента прочтения этого листа вы наш сообщник.
На самом деле, ваше задание будет довольно незамысловатым. Ваша цель - найти первопричину смерти Розетты Бредбери, которая состоялась 25 ноября 2167 года. Ровно 16 лет назад.
Не ведитесь на бумаги со сведениями её смерти, в вашем ящике вы найдете несколько страниц с подтверждениями о деятельности этой женщины после её кончины.
Удачи вам, Генрих. Надеемся, вы успеете раскрыть это дело до того, как мы встретимся. Иначе, нам придется расплачиваться вместе.
Со всем уважением,
М.»
Странное письмо. Оно было написано от руки очень акуратным почерком. Возможно, его писала женщина, но это только догадка. Детектива больше интересует загадочная «М» в конце листа. Он готов дать руку на отсечение, если это не анаграмма какого-то
мафиозного клана. Но кому могло понадобится узнать причину смерти обычной бедной женщины?
Вытянув из кармана штанов зажигалку, мужчина поднес бумагу к огню. Но последний просто поглаживал тонкую бумагу, не причиняя ей вреда.
«Отправитель хотел, чтобы письмо сохранилось. Странно, учитывая всю конфиденциальность».
Спрятав зажигалку обратно в карман, Генри упаковал лист в конверт и положил его в бардачок вместе с телефоном, который сел, потому что детектив забыл его выключить.
Уже не включая музыки, мужчина завёл машину и продолжил путь. Пять километров было достаточно, чтобы обдумать всё, что он успел узнать за эти две недели.
По документам, Розетта умерла при родах второй дочери 25 ноября 2167 года, но записи, которые детектив действительно нашёл в шухляде под столом, говорили об обратном. Записями были одно фото и дата. Детектив хорошо запомнил это фото. «Умершая» женщина сидела в кафе. Дата была назначена как 5 декабря 2170 года. Конечно, обычное фото не убедило мужчину и он нашел то кафе, в котором оно было сделано. Но лучше бы он этого не делал.
- Вот блин, - Мужчина отвлекся от размышлений и зажмурился от яркого солнца, которое резко пробилось сквозь затемненые стекла машины, - Даже очки не спасают. Это тебе не Эквалибрар с вечным дождем. Ладно, о чём это я...
Множество трупов с огнестрельными ранениями в голове и, как вишенка на торте, голая Розетта, подвешенная за одну ногу на лампе. Тело женщины уже разлагалось, как и тела других погибших. Смерть миссис Бредбери точно наступила не быстро. Все руки умершей были усеяны порезамы разной глубины, глаза были вырваны и потом найдены детективом в бокале с недопитым кофе. Одна нога и шесть палец рук отсутсвовали. У женщины была отрезана грудь и огромная дыра в животе, из которой вывалились внутрености.
На оставшемся бедре ноги женщины был вырезан перевернутый крест. Вонь в кафе стояла ужаснейшая, детектив задержался там ненадолго.
Выкидывая из головы все воспоминания о теле женщины, детектив сосредоточился на семье умершей. Она состояла из мужчины и двух дочек. Никто из семьи, кроме Розетты, не был прописан в каком либо городе и их жизнь или местоположение были неизвестны. Только родовое дерево, которое так отчаяно хочет найти Ровена и которое, очень кстати, уже нашел детектив, говорило, что такие люди вообще существовали. ДНК Роджера и Розетты внесли ещё при их рождении, а вот дочерей родители не удосужились сводить в больницу. Поэтому узнать, кто, из двоих девушек, Еисе невозможно. Из-за этого детектив сделал свое третье самое глупое решение в жизни - проведать Еисе в тюрьме.
Из раздумий Генриха вытянул виднеющейся силует контрольного поста. Одно небольшое здание бесконечный высокий паркан. Это место имело плохую славу. Сами Мёртвые Земли были обычным полигоном, который содержал Бэндикйон. Здание, к которому приехал детектив было некой тюрьмой для самых отверженных преступников, в которой каждому выделялась своя небольшая территория в виде леса. Прелесть этого учреждения в том, что долго в нём не протягивают. Плохой климат севера и его постоянные холодные ветры плохо сказываются на здоровье заключённых. Последним дают только один перекус на день, а жилище и одежду они должны искать сами. В прочем, попасть сюда хуже смертной казни.
Подъехав к зданию, детектив заглушил мотор и вышел из машины. Громко хлопнув дверью, Генрих сделал несколько шагов, когда на него резко навели прицел пистолета.
- Третий Контролирующий Пост Мёртвых Земель, контролёр Барт Крам. Высуньте руки из карманов пожалуйста, - к Генриху подошел огрядный мужчина стредних лет, - Правой рукой покажите свое удостоверение личности.
Детектив акуратно достал документ из кармана джинсов и передал контролёру.
- Держите.
Контролер перевел взгляд с лица детектива на удостоверение.
- Снимите очки.
- Секунду.
- Генрих Гарбонд Третий? - проверяющий прищурился, - Из Эквалибрара, да?
- Да.
- Ого, из Эквалибрара к нам редко наведываются, так ещё и первосортные. Хотите кого-то навестить?
- Еисе.
Мужчина опустил пистолет и удивлённо присвистнул.
- К этой психованной? Странные нынче забавы у богатых. - детектив мысленно закатил глаза, - Ладно, я пущу вас внутрь земель. Но вы же знаете, что не бесплатно.
- Три сотни, после того как впустите и выпустите.
- Хорошая сделка, мне нравится. - проверяющий гадко улыбнулся и ушёл обратно в здание, оставив детектива у входа в тюрьму.
«Наверное, вы с тем Хэнком родственники».
Врата открылись. Генрих, уже в машине, вытянул пистолет из-под водительского сиденья и спрятал под куртку.
- Ваша Еисе сидит в пятой территории. Не съежайте с основоной дороги и увидите ворота с Римской пятеркой.- мужчина вытянул голову из будки смотрителя, - Нажмите на кнопку справа от них и они откроются. Удачи вам.
- Удача мне мало чем поможет, но спасибо.
Ворота, за машиной детектива, закрылись.
«Первая часть плана выполнена».
Дорога, огражденная парканом с обоих сторон, была очень узкой. Каждый паркан был тщательно обтянут проволкой, а ворота, в каждую отдельную территорию, были электрическими.
Следуя инструкциям мужчины с поста, он добрался к нужному входу. Нажав на кнопку, Генрих услышал противный скрип от открывающихся ворот. Настроившись и выехав внутрь, мужчина вышел из машины.
Девушка услышала скрип ворот.
- Что за?..
На территорию медленно заехала чёрная машина и остановилась около входа. Девушка напряглась. Если к ней кто-то и заезжал, что случалось очень редко, это было по делам группировки. Но эту машину она видела впервые.
Мужчина поправил куртку и, помолчав минуту, заговорил:
- Здравствуйте. Меня зовут Генрих Гарбонд, я детектив. - спрятав пистолет в задний карман детектив быстро окинул глазом територию. Уже около ворот начинался густой лес. Никаких зданий он не видел, только непоглядная тьма деревьев и свист ветра.
- Я не пришёл к вам с плохими намерениями, даже наоборот. - мужчина все больше чувствувал себя словно в клетке с тигром, который вот вот выскочит из тени. - Думаю, я могу вам помочь.
Тишина.
- Я насчет вашей семьи.
- Ты серьезно?! Семьи? - детектив скривился от насмешливого тона и отсутствия манер. Он знаком со скверным характером девушки, но она элементарно не имеет к нему уважения. Кто обращается к незнакомцам на «ты»? Определённо Еисе.
- Да, я насчёт вашей матери, она...
- Мертва.
- Да, но...
- Ты знал мою мать?
- Нет, но...
- Ты знаешь её имя?
- Знаю, но я...
- Следственно, знаешь и мое.
- Точно не знаю. У Розетты было две дочери.
- Ты знаешь, как она умерла?
- В документах написано, что при рождении второго ребёнка, но это не так.
- Даже если так, мне плевать.
- Её убили.
- Что с того?
- Это же ваша мать, вам всё равно?
- Она мертва, этот факт не изменить. Не трать время на глупости. Садись обратно в свою машину и проваливай отсюда.
- Я могу помочь вам выбраться.
В лесу хрустнула ветка.
- Это уже интересней, но просто так ты мне не поможешь. Ты попросишь что-то взамен.
- Верно. Я попрошу вас адрес дома, в котором жила ваша семья.
Ветер донес хохот девушки до детектива.
- У меня есть основания верить, что ты не попытаешься убить меня? Что ты не просто пускаешь мне пыль в глаза, чтобы отвлечь от пистолета в твоем кармане? Моих врагов не сосчитать на пальцах, некоторых я даже в лицо не знаю. Может, ты один из них.
«Я тебе помощь предлагаю, идиотка. И как ты узнала о пистолете?»
- А может, вы не настоящая Еисе, а фальшивка? Может, настоящая Еисе гуляет по стране, а я общаюсь с подставной личностью?
Опять хохот. Это уже раздражало. Похоже, проверяющий был прав на счёт «психованой».
- Мы с тобой виделись несколько лет назад. На празднике первого снега.
- Слушай меня внимательно, сейчас я представлю тебя высшему обществу, - женщина поправляла чёрное платье и причёску ученицы, параллельно рассказывая их план на этот вечер, - Это твои будущие клиенты. Будь холодной, таинственной, но учтивой - они любят подчинение. Они боятся тебя и это хорошо, но позволь им думать, что они умнее тебя. Никакого флирта и сарказма, это не школа, здесь такое не принято.
- Я поняла вас. - девушка надела красную маску, скрывающую лицо, - Учтивая, но холодная и таинственная. - представительницы клана вместе направились к дверям в бальный зал.
- Празник первого снега? Последний раз его праздновали четыре года назад. Это была презентация нового поколения «цветов».
- Видишь эту девчонку? - мужчина в военной форме указал на девушку у дверей зала, - Это лучшая ученица всей школы, лучший цветок. Её ждет успешное будущее.
- Как её зовут? - детектив взлянул на друга, а потом опять на девчонку.
- Не знаю. Это никто не знает, кроме неё же самой. Сейчас должно быть посвещение в клан и тогда она должна назвать свое второе имя, которое заменит первое. - мужчина поправил значок на своей одежде и кивнул на ту самую девчонку, которая уже ушла от дверей и стояла в очереди с другими ученицами, - ей присвоят цветок и тогда она станет полноценным участником клана. Нужно, всего то, дать клятву.
- Вы были той девчонкой, которая сбежала.
- В точку.
- Ты готова произнести клятву, дитя? - женщина в черной мантии одела на голову девочки венок из роз.
- Да.
- Нет, она не готова. - женщина, проводившая девушку в зал, резко подбежала к ней и потянула к выходу.
- Та женщина, она не позволила вам произвести клятву.
- Та женщина - моя бывшая наставница. Я благодарна ей за то, что она вмешалась. Но я не об этом. Подставная Еисе такого бы не знала.
- А может, настоящая Еисе рассказала вам это.
- Может, - из леса к детективу вышла невысокая девушка. Блондинистые волосы были собраны в низкий хвост. Одета в чёрную мешковатую одежду, чем то похожую на тюремную форму, она смотрела детективу прямо в глаза и улыбалась. Если бы детектив не знал, кто перед ним стоит, он бы и предположить не мог, что эта, на вид очень даже милая девушка, главное криминальное лицо всего континента. На счету Еисе больше сотен смертей, и это не считая работы её угруппировки. Её не могли поймать два года. Сейчас же, она сидит здесь, хотя вся страна всё ещё думает, что она на свободе. В причины умалчивания ареста Еисе детектив не вникал, но знает, что убийцу сдал полиции её же человек, - Но меньше вопросов, детектив. Не мне, а тебе нужна помощь. - Еисе отвела взгляд от детектива и принялась рассматривать машину, - Я то все равно выберусь отсюда, это дело времени. А тебе, раз ты приехал в эту дыру и до сих пор споришь со мной, помощь нужна срочно.
- Вы готовы сотрудничать?
- Ты до смеха наивен, я люблю таких. Я готова сотрудничать, вот только есть одно условие. - Еисе странно улыбнулась, -Дай мне свой пистолет.
Убийца славилась своей меткой и быстрой стрельбой. Отдать ей добровольно пистолет - приписать себе смертный приговор. Детектив уже был напряжён и готов в любой момент отбиваться от неё, даже зная, что она безоружная. Что будет, когда они с Еисе поменяются местами и именно Еисе будет с пистолетом? Он сдохнет с вероятностью в восемьдесят процентов.
- Я не самоубийца.
- Без пистолета не будет сделки. - лицо девушки резко стало серьёзным, - И я не собираюсь убивать своего потенциального напарника.
- Ты можешь убить меня и угнать машину.
- Я не умею водить и если тебе очень страшно, то я могу закрыть глаза.
- Сомневаюсь, что мне это как то поможет, но мне и так нечего терять. - мужчина вытянул пистолет и медлено направился к девушке. Терять действительно было нечего, а так, может, хоть умрёт от достойного противника. Закрыв глаза, Еисе выставила правую руку в ожидании.
«Вот же зануда. Всегда считала детективов умными, спасибо Агате Кристи, но этот явно исключение».
Детектив положил пистолет в руку девушки. Та насупилась, когда он прикоснулся к ней. Передав пистолет, детектив как можно тише отскочил от убийцы.
Девушка резко перекинула пистолет в левую руку и выстрелила в лес. Что-то громко упало на землю, - Мне нужно было убрать прослушку, а по деревьях я лазить не умею. Теперь, - Еисе открыла глаза и повернулась к детективу, - расскажи мне всё с самого начала и покажи письмо, которое ты получил.