Жизнь или Реинкарнация?

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Ночные кошмары.

Пролог.

Кто-то зовет… Кто-то раскрывает свои объятья… Так тепло, — девушка улыбается, — Нет! — она начала отступать, оглядываясь. Ей показалось, или стало холоднее? Сердце сильнее забилось. Мазнув рукой по тёмной жидкости, которая её окружила, стра́нница узрела яркий, слепящий глаза серебряный свет. Он исходил от… Дыхание резко выровнялось, из глаз пропал испуг. Ты вглядываешься, раскрываешь глаза и отступаешь. Горячая волна неверия омыла твою душу. Ты открываешь рот и кричишь, кричишь до хрипоты: «Дафна! Дафна!». Ты тянешь руку… Тьма расступилась, словно приглашая, и резко, жестко обхватила твою руку, будто стальной браслет: обжигая и преклоняя к земле. Твои глаза распахиваются — рука горит, а в голове начинается твоё личное, ведьмовское и, как ты посчитала, заслуженное аутодафе…

Поддавшись инстинкту, ты вырываешь руку и немедля прикасаешься к волосам — спутанным и мокрым. Ты скользишь по ним своей ладонью, чувствуя: боль возвращается.

Тебе страшно. Ты смотришь и спрашиваешь. Я смеюсь. «Чую ли я? Нет, дорогая, — я чувствую это!» Ты медленно, боясь, опускаешь руку. Замираешь. Падаешь. Стоя на коленях, ты отстраненно замечаешь: рука-то покраснела вся и покрылась язвами. Ты видишь меня; да, я прекрасна. Склоняюсь перед тобой, волосы мешают, но я всё так же смотрю на тебя.

Прикасаясь дарю покой, ты дышишь всё реже и реже, замираешь, вытягивая шею; всё верно, ты пытаешься углядеть черты моего лица. Ах, если бы ты знала, что нет там ничего уже давно. Печально вздыхаю, качая головой. И целую тебя в лоб, даруя благословение нимфы озера Ракалучи. Живи, сестрёнка. Как жаль, что я нема… Тебе больно?! Почему? Она же обещала! Пытаюсь раскрыть рот. Ты слышишь мои слова. Ты видишь мою улыбку, даже сквозь маску. Трешь глаз повреждённой ладонью, думаешь, что показалось…

— Дафна! — подрываясь с кровати, прокричала напуганная девушка. В голове ещё звучали слова нимфы, лаская слух и вызывая слёзы. От её по-детски невинного облика, по телу проходила дрожь: «…большие, виднеющиеся из-за щелей в маске глаза. Они смотрели с искренней заботой, которую она не видела давно, которую могла бы проявить мать к своему ребенку… И тонкая фигура, увитая лентами…». — это всё, что смогла ухватить девушка из удаляющегося сновидения. Этот призрачный образ манил.
«Дафна, сестра», — заливаясь слезами подумала она…

Неожиданно девушке показалось, что за ней наблюдают; осмотрев покрытую мраком комнату, она немедля вперила свой взгляд… в окно: оно темнело глубоким провалом, — девушка сглотнула: за ним виднелась высокая фигура, вглядывающаяся в неё. Тут уж стало не до сна. Прижав колени к телу и спрятав в них лицо, она начала думать: с одной стороны, странная фигура могла быть фокусом её больного воображения, но с другой… — девушка подняла голову и обомлела: высокая фигура склонилась к ней. Лица у фигуры не было. Совсем. Но из самой темноты на неё был устремлён взгляд, пронизывающий до костей…

Глава первая.

«Островок: он простой, он легкий, он единственный; вода: она везде, она блестит, она не имеет конца и значения; ты… не имеешь значения, не знаешь, не существуешь, не принадлежишь», — шептало зеркало, а Лея в ответ выводила:
«Островок: он пустой, он тихий, он одинокий; вода: она стремится сбежать, а конец есть у всего, а значение — это надежда, которой, правда, нет; ты… ложь, знаешь, что тебя нет, ведь принадлежишь мне и этому зеркалу», — последняя буква вышла немного смазанной. Вероятно, из-за того, что рука девушки дрожала.

— С последним соглашусь. Но остальное… Хочешь казаться самостоятельной? Разочарую: ты — это я, а я — это ты. Как я твоё отражение, так и ты скоро станешь моим, — гневно замерцало зеркало. — Я здесь только из-за тебя. Ты ответственна за нынешнее мое состояние и должна быть тенью. Но… — из золотого тумана, клубившегося в зеркальной глубине, выступила нечеткая фигура. Единственным различимым очертанием оставались голубые глаза. — Ты хотя бы осознаешь, что сотворила со мной? — с надеждой и затаенной тоской прошептала Тень. — Я же не всегда была такой, таким… — повела своим подобием руки Тень и, словно демонстрируя, отплыла назад.

— Нет-нет-нет, — вцепившись в волосы, упала на колени Лея. — Я н-н-не хотела этого… Как это случилось? — ринулась она к зеркалу, поднимая песок в воздух. Кашляя и, прижимая ладонь ко рту, вглядывалась в глаза тени. Та отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась.

— Эта информация не для нас, — холодно бросила она. — Главное совсем не это. А то, что я знаю, как поменять нас местами. Проще говоря, сделать меня тобой, а тебя — мной.

— Что? — отступилась Лея. — Я не хочу этого! Я всё ещё надеюсь найти себя!

— Словно ты знаешь, как сделать это, — протянула насмешливо Тень.

— Нет, пока не знаю, — покачала головой Лея. — Но намерена узнать! — горячо воскликнула она, подходя к зеркалу. Тень же, словно и ждала этого, немедля вцепившись в тонкую кофту и потянув Лею на себя, затащила её в зеркальный лабиринт.

— Ну вот и проверим, — прошипела в лицо Лее Тень и, махнув рукой, закружила вокруг них золотой вихрь.

Первый вариант

Они оказались в пустыне. Вокруг ничего не было, только ветер трепал одежду, вдобавок ей на плечи легли холодные руки, заставив вздрогнуть.

— Вперед, — строго велела Тень, подтолкнув Лею в спину. — Это срочно.

Вдвоем они начали путь к выходу («Или нет?» — удивлялась про себя Лея). Вскоре идеальная, чистая тропа сменилась сначала досками, а после — мрамором, изрытым темными трещинами. Постепенно становилось теплее… Лея сама не заметила, как вокруг них появился лес, состоящий из огня. На секунду ей показалось, что он настоящий из-за мелькнувшей в глубине фигуры. Фигуры бежавшей девушки, за которой гнались.

«Скорее, скорее! — кричала она, отбиваясь от веток, стараясь разглядеть размытую дождем дорогу. — Он преследует нас!»

Внезапно нагрянул холод: по спине прокатились капли дождя, а запястья потянуло вниз. Лея резко выдохнула, прикрыв глаза и пошевелив плечами. Видение становилось всё реальнее.

«Почти, — ликующее воскликнула девушка. — Мы почти скрылись, Альфред! Альфред..?»

Лея дернулась, пытаясь обнаружить мужчину. Дыхание её участилось.

«Я не дам убить нас. Даже если мне придется выбиться из сил — всё равно не отступлю! Мануале, темная ты тварь, — рука её дрожала, но шпага, хотя и грозилась выпасть из мокрой ладони, была твердо направлена на противника. — Если я ведьма и умру, то ты не получишь, чего хотел, — хрипела девушка, не спуская острого взгляда с Мануале. — Не будь я, Ви…»

— Ты будешь проклят и лишишься лица! — воскликнула Лея