Снеговик

Питч глубоко вздохнул.

Холодный ветер вторил ему, с воем прокатился по полупустой парковке, неприятно скользнул по щекам и дальше, по открытой шее вниз под куртку. 

На улице было морозно, воздух вокруг звенел, сжимал лёгкие. Питч поежился, недовольно посмотрел на полную луну, будто бы она могла что-то с этим сделать. На чистом черном небе не было звёзд. Они упали, и вьюга, жадная до чужого добра, забрала их все, унесла в глубину земли, далеко-далеко, от людского внимания. Она все забирает.

Питч, сколько себя помнил, никогда не ладил с Зимой. Изо дня в день, из города в город она оставалась все такой же для него.

Зима несла в себе глубокую, темную пустоту и смутное чувство тревоги. Зима сулила неприятности и беды для того, кто ей не понравится. Зимой у Питча появляется ужасное гнетущее чувство безысходности и не очень хорошие мысли. Зимой Питч чувствовал себя замурованным. Зима неприятная и гадкая.

А ещё эта сволочь снова заморозила двери его машины.

Питч безрезультатно дергал ручку уже пятнадцать минут. Он грел лёд руками, дышал на него, бил острыми ключами, но тот даже не треснул. У Питча мёрзла рука с пакетом, мёрзли ноги, ему дуло в шею, и он очень устал.

Он ругался на кусок металла, а Прохожие на парковке косились на него и спешили скорее отойти подальше и сесть в свои машины. 

Спокойно открывающиеся машины. 

Питч стыдливо втягивал голову в плечи. Все в этом проклятом городе считали его больным, и никто не хотел иметь с ним дел. 

Но что он сделал? Разве это его вина?

Питч был уверен : кто-то из местных сделал это специально, чтобы он подольше полюбовался снеговиком перед его машиной. Кривым, больше похожим на кучу снега с ветками, без глаз и рта. На всей парковке больше не было ни одного такого. 

Наверняка мерзкие дети сделали его с любовью специально для него и очень хотели, чтобы и Питч оценил их труд, пока они будут гнусно хихикать над ним из-за какого-нибудь угла.

Питч старательно игнорировал это. 

Взглянул пару раз и больше не поворачивался к нему.

Питч смутно понимал : если он не посмотрит на снеговика как следует, в машину он не сядет. 

На улице зажглись красно-рыжие огни. Зимой рано темнеет, и это ещё один минус. Питч ненавидел этот отвратительный грязный оранжевый свет старых фонарей и то, как он отражался от снега, окрашивая все мутно-рыжий цвет. Но темноту он не любил больше. 

Сейчас было Особое время между пятью и шестью часами вечера, когда темнеет особенно быстро, и Она выпускает своих питомцев : на улицы выходят снежные звери и лютые ветры. В темноте они носятся по городам, кусают случайных прохожих, воют под окнами и гадко-гадко смеются потом с метелями в полях.

Питч глубоко вздохнул и поморщился. В носу закололо от неприятного ощущения морозного воздуха. Обернулся. Снеговик стоял и, Питч мог поклясться, пялился на него. Было бы чем. Парковка уже совсем опустела, и тут были только он и Чертов Снеговик. Питч смотрел на него не моргая, игнорируя боль в глазах, назло не понятно кому. Он не знал, сколько так стоял в зимних сумерках, но когда глаза начали слезиться, застывая, Питч отвернулся, промаргиваясь, рукой нащупал дверную ручку. Дверь легко открылась. 

Питч кинул пакет с покупками назад, запрыгнул на водительское сидение и первым делом включил обогреватель. И запер двери. Окоченевшие руки больно кололо от горячего воздуха, но это все ещё лучше, чем мерзнуть на улице. Настроение у Питча улучшилось. В машине с запертыми дверьми он чувствовал себя спокойнее. Разнеженный тёплом, он растёкся в кресле, зевнул. Он только сейчас понял, как устал со всей этой людской предновогодней беготней. Он вообще не любил Новый год. Он его ненавидел. Почему из-за какой-то цифры в календаре он должен стоять в километровой очереди просто, чтобы купить продуктов? Питч поморщился. Потянулся к радио. 

Почему бы не послушать музыку?

Первые две радиостанции ответили ему помехами и шипением. По новостям предупреждали о сбое радиовещания из-за надвигающейся бури. Это ещё одно очко не в пользу Зимы. Питч нахмурился, но решил не сдаваться. Какое-то время он ещё крутил переключатель, пока на одной из станций с перебоями не заиграла песня: 

Tiptoe to the window,

By the window that is where I'll be,

Come tiptoe through the tulips with me

Питч ее не знал, но легкий мотив ему понравился. Он сел в кресле, пристегнулся, и, уже было собирался ехать, когда вспомнил про снеговика перед машиной. Тот все так же стоял там. Питч раздражённо скривился, кинул взгляд на кучу снега, прикидывая, как бы лучше ее объехать. Питч уже собирался отъехать, когда одернул себя:

Нет, ему не нужно ее объезжать.

Он сдал назад. Окинул снеговика презрительным, холодным взглядом и вдавил педаль газа в пол. Колёса заскрипели по снегу, словно ломали кости. Машина с разгона налетала на препятствие, переехала его, слегка подпрыгнув. Питч удивленно вскинул брови. Снеговик не казался плотным. Впрочем, какая разница? По лобовому стеклу разлетелся снег, Питч убрал его дворниками и, довольный, поехал домой.

Tiptoe from your pillow,

To the shadow of a willow tree

And tiptoe through the tulips with me

...

Страшная буря застала Питча в пути. 

Машина вязла в снегу, редкий лес по обеим сторонам не спасал - метель застилала узкую дорогу, и в свете фар не было видно ничего, дальше сотни метров, все вокруг слилось в черно-белое, непроглядное месиво. Радио уже давно ничего не играло, только шипело и хрипело, но это все ещё были лучше, чем пронзительные, плаксивые завывания ветра. С лютым холодом не справлялся обогреватель, и Питч дрожал, боясь представить - насколько холодно снаружи. Он ехал на свой страх и риск, почти в слепую, но заглушив машину, он рисковал никогда больше её не завести, и так и остаться погребенным под снегом посреди леса.

Дорога, что обычно занимала у него не больше пятнадцати минут растянулась на час. Питч скрипнул зубами, не сводя глаз с дороги, поддал газу. Этого место не пользовалось популярностью у людей, но иногда встречались машины, бывающие здесь проездом. Не хотелось бы столкнуться с одной из них. Хотя, только такому дураку, как он придет в голов ехать куда-либо на ночь глядя.

Радио сипело, давило на нервы, у Питча начинала болеть голова, но он знал, что если выключит его, то точно свихнется. Какое-то время он тащился по дороге, вглядываясь в бесконечный снежный вихрь, когда свет фар выцепил в пурге нечто странное. Питч пригляделся, сбавил ход. Чем ближе приближался автомобиль, тем четче становился силуэт человека, стоящего впереди. Питч, махнул головой, вгляделся снова. Человек. Одетый явно не по погоде, в одну лишь темную толстовку и джинсы, стоял посреди пути. Слишком материальный и реальный, чтобы быть случайным ведением, но слишком эфемерный, чтобы можно было с уверенностью сказать, что это не так. 

Питч просигналил. Тот не сдвинулся. 

Если он не уйдёт с дороги, Питч его переедет. 

Он просигналил снова, но не возимев никакого эффекта, выругался и остановился. 

Вьюга бесновалась вокруг них, ветер бил в окна машины, и Питчу казалось, что они скрипели, что острые снежинки царапали их, будто бы сама метель скулила, просилась внутрь.

Он сглотнул, просигналил ещё раз. 

Ничего.

Может, это и не человек вовсе.

Что тогда? 

Просто что-то на него похожее. Что угодно.

Снежные галлюцинации?

Питч присмотрелся, но не мог разобрать лица и что-либо вообще, кроме смутного силуэта. 

Он устало откинулся на спинку кресла, потер уставшие глаза. И сидел так какое-то время, дрожа и ожидая хоть каких-то действий. Хотя бы намек.

В принципе, он всегда может просто переехать его. 

Радио, до этого издававшее лишь слабое сипение, прохрипело в последний раз и выключились. Питч недовольно покосился на панель, но не успел он и руки поднять, как оно включилось снова.

И заиграла песня :

Knee deep in flowers we'll stray,

We'll keep the showers away

Питч с ужасом узнал в ней ту самую, которую слушал на парковке. 

Дрожащей рукой он переключил на следующую станцию, и на следующую, и на следующую. Из канала в канал песня следовала за ним :

And if I kis.... you in the garden, in the ...oonlight

Will you p...ardon me?

And tiptoe through the tu...s with me.

Питч вырубил радио, и на мгновение все стихло. Он сидел в тишине, вцепившись руками в руль, не смея пошевелиться..

Мужчина поднял взгляд на Человека .

Он смотрел на него из пурги и стужи, Питч ясно ощущал его колючий, ледяной, осуждающий взгляд. 

Вдруг в машину ударил особо мощный порыв ветра, она покачнулась, а панель загорелась снова. 

Человек двинулся ему навстречу.

... through the window

By the window, that is where I'll b....

Come tiptoe thro... the tulips with... 

Питч вскрикнул, дёрнул коробку передач, переключил управление, и рванул  назад. Дорога, бывшая и без того узкой и трудной, превратилась в нечто невозможное, и Питч рисковал вылететь с нее и врезаться. Деревья сменяли друг друга, Питч ехал и ехал, но силуэт не отдалялся, будто бы Питч все это время стоял на месте. Он следовал за ним вместе с метелью, снежинки несли его образ. 

Питч сбавил ход и остановился. 

Жуткий Человек остановился тоже, завис над землёй.

Питч обливался холодным потом, но он не мог отвести взгляд от этого.

Что это.

Оно висело над землей, чуть покачиваясь и ждало.

Чего ждало?

Паника, до этого охватившая Питча, сменилась глухой яростью. 

Чего оно ждет?

Чтобы Питч размазал его по асфальту?

Хорошо, раз чему так хочется. 

Сжав челюсть, Питч вновь переключил управление и вдавил педаль газа в пол. 

Oh, tiptoe from the garden

By the garden of the willow tree

And tiptoe through the tulips with me.

Машины забуксовала, и рванула с места, комья снега полетели во все стороны, автомобиль кидало туда-сюда, но Питчу было наплевать, он гнал на Человека, не видя никого и ничего, кроме него, а тот сорвался с места и все отдалялся и отдалялся, и Питч уж было подумал, что действительно сходит с ума, что это всего лишь снег, когда тот замер на месте. 

Питч злорадно оскалился, поддал газу. Колеса жалобно заскрипели.

Пошёл он к черту.

И вдруг, когда мужчина проехал уже больше половины, по обеим сторонам от Человека появилось двое мутных огней. В пелене снега, Питч не сразу понял, это такое, и в последний момент успел выкрутить руль. Колеса резали снежную дорогу машину крутануло, занесло на обочину, она провалилась в сугробы и чудом не влетела в дерево. 

Мимо Питча, с протяжным гудком, пронесся грузовик.

Питч сидел и не мог отпустить руль, пальцы вцепилась в него намертво. Питча трясло.

С трудом он разжал сведённые судорогой руки, тихо, болезненно простонал. Питч согнулся, упёрся лбом в руль, разминая ладони. Осознание произошедшего приходило постепенно, накрывало волнами. Его мутило. 

Что ему делать одному посреди леса с разбитой машиной?

Одному?

Питч покосился в сторону пути.

Сильно мело.

Отдышавшись, Питч выбрался из машины и вышел на дорогу. 

Та пустовала, и только поземка вилась вокруг ног и убегала дальше.

…

Питч стоял перед дверью собственного дома, обдуваемый ледяным ветром. Пальцы совсем окоченели, руки болели адски, он дрожал так, что зуб на зуб не попадал, но у него совсем не было сил даже открыть дверь. Питч так спешил домой, он думал, что подохнет в этой пурге, если бы случайный водитель не помог ему вытащить машину.

Питч сглотнул. 

Если он не соберётся, он может свалиться прямо здесь.

Питч, дрожащей рукой с ключом нашёл замочную скважину. Дверь поддалась не сразу. 

Как только Питч ввалился домой, он заперся на все имеющиеся у него замки. Бросил покупки, не разуваясь обошёл весь дом и проверил, хорош ли заперты окна, опустил шторы. Запер две подвала на замок. Запер дверь чердака. 

И только после этого вернулся обратно в прихожую, оставляя за собой мокрые грязные следы. Раздеваться не хотелось.

Вообще ничего не хотелось. Питч хотел лишь одного - замереть вот так, окоченеть, и больше никогда не двигаться, не существовать вообще. За дверью плакала вьюга. Питч устало вздохнул, кряхтя поднялся со стула. Включил свет. Разулся, снял пальто. Проводил печальным взглядом разводы на полу, взял покупки и пошёл к столу. Просторная кухня встретила его удручающе. Маленький старый холодильник, грязный пол, стол, плита, парочка настенный шкафов и белые - белые стены. Питч только переехал. 

Если потрудиться, можно сделать красивую, приятную кухню-столовую.

Он поставил пакеты на стол, вытащил пару продуктов, а остальные закинул в холодильник. Кто ж знал что вся его еда закончится ровнёхонько в канун нового года? Не оставаться же ему без ужина.

Тогда съездить в город показалось хорошей идеей, теперь же Питч думал, что надо было денёк поголодать. 

Некстати вспомнился инцидент на дороге. Питч поежился, передёрнул плечами. Потёр руки. Он так и не смог найти этому никакого адекватного объяснения.

Хотел бы он знать, что это было? Отнюдь.

Питч включил небольшой магнитофон, стоящий на подоконнике.

Почему бы не послушать музыку?

Он покрутил радиостанции, выбирая, но, устав листать, выбрал, как ему показалось, менее раздражающую:

... And the limits of disguise.

The humor's not the same

Coming from denil.

Оставив магнитофон в покое, Питч вернулся к столу, поставил сковороду на плиту, разжёг огонь. Открыл шкафчик и стал размышлять - из какой из двух имеющихся у него тарелок он будет сегодня есть - из черной или из черной? Достав одну, он вернулся к плите. Быстро нарезать мясо не получилось – пальцы плохо слушались. Нарезав, закинул его на разогретую сковороду, посолил и поперчил, и перешёл к овощам. Готовка успокаивала, помогала собраться с мыслями. Питч положил помидор на тарелку и стал аккуратно нарезать. Неприятный звук скрежета металла по стеклу резал уши, и Питч отстранено подумал, что надо бы купить разделочную доску. Живя постоянными переездами, он редко закупался чем-то большим, чем несколькими тарелками и вилками с ножами. Но сейчас хотелось обустроиться здесь нормально. Питч обвел взглядом пустые стены. Прикинул, как можно было бы их украсить и для себя решил съездить на днях, когда праздничная беготня немного спадет, купить парочку картин или фотографий.

Ему нравилось это место. 

Наверное, самое спокойное и приятное из тех, где ему приходилось бывать. Тихий город с тихими людьми. Хоть и не самыми приятными.

Oh oh

I grieve in stereo

The stereo sounds strange

I know that if you hide

It doesn't go away

Мужчина закинул к мясу нарезанные помидоры, перемешал все вилкой и сделал огонь потише. Накрыл еду крышкой и довольно потянулся. Это был очень долгий и очень странный день, и сейчас, Питч бы с удовольствием забыл о нем, лёжа в теплой кровати. После ужина, конечно. И после того, как уберет те ужасные мокрые следы. Питч устало вздохнул, вытащил из другого ящика половую тряпку и пошел дальше по черному коридору, вытирая разводы. Проходя мимо окон, он опускал взгляд.

Питч лениво думал о покупке швабры, когда со стороны ванной послышался лёгкий холодок. Мужчина замер. Нахмурился. 

Разве он не закрыл все окна? 

Питч оставил тряпку, медленно, но напряженно и тихо направился в ванную. Дверь в комнату была приоткрыта. Питч легонько положил руку на ручку и тут же резко дёрнул ее на себя, ещё и щёлкая выключатель. 

Ванная была пуста. Лишь небольшое окошко под потолком было распахнуто. Питч оцепенел. Он точно помнил, что закрывал и его тоже.

Закрывал же? 

Питч встал на край ванны и закрыл окно. Спустившись, ухватился за край раковины. У него закружилась голова. Накатывала тошнота. 

Он закрывал? Да? Нет? Оно было открыто, когда он пришел? Было ? Ветер? Вор! Нет? Было открыто! Нет? Да?

Питч помотал головой, выдохнул. Выскочил из ванной, на кухне выключил плиту и радио, взял нож. Покрутил немного в руке, чтобы мышцы привыкли, и, подумав, взял и телефон из кармана куртки. 

Питч прошёлся по дому, везде включая свет, перед этим угрожая не-ясно-кому ножом и звонком в полицию. 

Дом был пуст. 

Подвальная дверь и дверь чердака были закрыты.

Питч остановился в спальне и опустился на кровать. Прикрыл глаза рукой.

Вспомнил дорогу, вспомнил метель.

Нет, ему показалось.

Питч зажмурился и откинулся на кровать. На потолке плясали тени снежной пурги и Питчу чудилось, что они водили хороводы от стенки к стенке, кружили вокруг него и звали к себе.

Питч зевнул.

Возможно, действительно ветер? Буря довольно сильная.

Убаюканный их танцами, Питч задремал, и дом затих. Глухой магнитофон, стоявший на подоконнике, будто только и выжидал момент, когда останутся слышны лишь завывания вьюги на улице, с глухим хрипом, пропел: 

Stone age love and strange sounds too

Come on, baby, let me get to you

Bad nights causing teenage blues

Get down ladies, you've got nothin' to lose

Питч, вздрогнул, потер глаза и сначала подумал на полусонный бред, но, прислушавшись, действительно услышал музыку. 

Он поднялся с кровати, захватив с собой нож, вошёл на кухню, огляделся. 

Hello, daddy, hello, mom

I'm your ch-ch-ch-cherry bomb!

Hello world I'm your wild girl

I'm your ch-ch-ch-cherry bomb!

Питч щёлкнул выключателем еще раз.

Какого черта.

Внезапно музыка заиграла из спальни. Телефон. Послышался грохот.

Питч, тяжело дыша, вбежал в комнату. Окно было распахнуто, стёкла разбились и ледовыми осколками валялись на полу, рама треснула. По стенам пополз иней, разошлись обои.

Hey, street boy, what some style?

Your dead end dreams don't make you smile

I'll give you something to live for

Have you and grab you until you're sore

Питч судорожно выдохнул, схватил телефон его и разбил об стену. 

Какого Черта.

У Питча закружилась голова, комната поплыла перед глазами. Хотелось выть.

С кухни снова послышался шум. Питча бросило в жар, по спине побежали мурашки. Он медленно вышел в коридор, с ужасом отмечая новые мокрые следы.

О, Боже.

На негнущихся ногах Питч вернулся на кухню. Оперся о стену, чтобы не упасть.

Везде горел свет, стол был накрыт, расставлены бокалы, около стояло помятое, старое, железное ведро со снегом. Плиточный пол, чистый и блестящий, как и стены, был покрыт слоем наледи. По кухне кружились, вальсируя, снежные вихри, ужасная стужа проникла в дом. Питч задрожал.

У плиты стоял Парень лет семнадцати в синей потрёпанной толстовке и старых грязных джинсах, покрытых изморозью. Он мурлыкал себе под нос песню, притаптывал в такт музыки, противно шлепая по талой воде, которая с него натекла. Вилка в его руке замерла.

С его вымерзших, слипшихся волос капало и весь он был мокрый, походил на утопленника.

Hello, daddy, hello, mom

I'm your ch-ch-ch-cherry bomb!

Hello world I'm your wild girl

I'm your ch-ch-ch-cherry bomb!

Нож со звоном упал на пол.

Парень обернулся на звук. Его бледная кожа на руках и ногах потрескалась от холода, а глаза покраснели. Возможно, ещё при жизни.

Пританцовывая, Он подошёл к столу и бросил на него тарелку с едой. По стеклянной поверхности поползли трещины - на него приземлился кусок льда. Он дёрганным жестом пригласил Питча к ужину. Щёлкнул пальцами. Магнитофон, с заминкой, запел новую песню :

Tiptoe through the window

By the window, that is where I'll be

Come tiptoe through the tulips with me

Питч сел за стол. Зажмурился.

Парень пододвинул к нему лёд, достал из-под стола ведро с растаявшим снегом, разлил им в бокалы и сел напротив. 

Куранты пробили полночь. На второй бой Он поднял бокал. Питч поднял свой. От него чувствовалось, какой адски холодной была в нем вода. Они чокнулись. Парень выпил свой одним залпом и со звоном поставил бокал на стол. Выжидательно смотрел на Питча. 

Питч согнулся над своим, чуть ли не утыкаясь носом. От бокала веяло морозом. Бросил взгляд на Него. 

Он ждал.

Питч выдохнул и влил в себя воду. Зубы ужасно заныли от холода, горло свело, а в носу защипало, он чувствовал как горел желудок, как его разъедало изнутри, как трудно вдохнуть. Питч закашлялся. Снова заболели руки.

Они сидели в тишине, пока Питч пытался дышать.

Куранты закончили бить.

Соседи на улице запускали фейерверки под всеобщее «ура!».

Он поднялся из-за стола и вышел в центр кухни. Он танцевал энергично и задорно, очень живо, но Питч не верил ему ни на грамм. В его венах не было крови, в его легких плескалась вода. Он хрипел песню, своим сорванным, поломанным голосом. 

Он протянул Питчу руку. 

У Питч свело скулы, он сглотнул ком в горле. Потёр глаза. Оперся рукой о стол, вставая, и сделал шаг парню на встречу, не убирая самых кончиков пальцев. Помедлил.

Он недовольно нахмурился. В комнате похолодало. Насколько это вообще ещё было возможно.

Питч подошёл к парню, взял его ледяную, заиндевевшую руку. Они кружили по кухне в хаотичном танце туда - суда, совершенно не попадая в ритм, танцуя в своём собственном. 

Oh, tiptoe from the garden

By the garden of the willow tree

And tiptoe through the tulips with me

Парень дергался в стороны, перескакивал с места на место, то быстро, то медленно, и Питч за ним не успевал. Шаг влево, два шага в право, вперёд, вперёд, вправо, влево, назад, назад. Безо всякой логики и смысла. Они кружили в адском танце без перерыва. Питч потерял счёт времени на сороковом повторе мерзкой песни, его ноги гудели, и он был уверен, что натер кровавые мозоли, а руки, кажется, заледенели, как у самой Зимы. Питч не чувствовал пальцев. Из его рта вырвалось слабое облачко пара.

Он мёрз, не смотря на постоянное движение, и очень, очень устал. Он и не думал прекращать - мертвецы не чувствуют усталости. И времени тоже. Он вёл Питча по комнате, довольно скалясь белоснежными зубами и синюшными губами. 

Питч не знал, сколько это длилось. Соседи уже давно разошлись по домам, заглохло радио. По ощущениям Питча, было уже утро, когда он наконец почувствовал тепло. Жар разлился по всему телу от ног до лица приятной, успокаивающей волной. Накатила сонливость и нега. Думать на хотелось.

Танцевать стало легче.

Питчу даже начало казаться, что он уловил некоторый ритм.

На очередном повороте Питч покосился на настенные часы. Двенадцать часов после полудня. За его окном все ещё темнота и не видно ни зги.

Питчу бы заволноваться, но паника мешает танцам. 

And if I kiss you in the garden,

In the moonlight, will you pardon me

And tiptoe through the tulips with me?