Отпуск за свой счёт

Работать с Мстителями было тяжело, особенно поначалу. Сейчас, конечно, в разы легче, они стали неплохой командой за столько-то лет, но иногда то Стив со своей высокой моралью и острым чувством ответственности, то Наташа с Вандой, — ох, уж эти женские заморочки — то Баки, который в команде-то оказался только благодаря кэповской квоте, что-нибудь выдадут. А Питер, мать его, Паркер? Это просто сплошная головная боль. Нет, это квинтэссенция головной боли. Такого непоседливого и непослушного ребенка еще надо поискать. Ему, видимо, не объяснили, что взрослых надо слушаться. Какая заварушка, так он всегда оказывается прямо в эпицентре и на приказы реагирует через раз. Выпороть бы его за такое.  Вот кто радовал, так это Халк. С тех пор, как он отказался показываться, Беннер стал самым не проблемным членом команды. Нет, Тони не жаловался, он и сам был не подарок, но за все выходки Мстителей на амбразуру прессы приходилось кидаться ему, и это становилось такой занозой в заднице, что малодушно хотелось просто на один день сбежать и никому не сказать куда. Устроить себе отпуск, в конце концов, он заслужил.

Тони устало потер глаза и отошел от стола, он и не заметил, как проработал всю ночь. Потом сделал музыку потише, — она помогала ему отстраниться от посторонних мыслей — потянулся и наклонился, доставая пальцами до ступней. Хм, неплохо, даже несмотря на то, что давно не занимался как следует. Хорошо бы еще сходить в душ, выпить кофе или лучше поспать, а то Пеппер опять будет читать ему длинную лекцию о здоровье, о вреде алкоголя, кофе и Мстителей в том числе. Да, хоть что-то в этом мире постоянно. Тони хмыкнул и обернулся.

— Какого?.. Пятница, как ты это допустила?! — укоризненно спросил он, смотря на незваного гостя.

— У меня нет протокола, как поступать с открывающимися порталами, мистер Старк.

— Напомни потом его написать.

— Мне не нужно разрешение твоего искусственного интеллекта, чтобы войти.

Стрэндж сложил руки на груди и долго смотрел в глаза Тони, потом буквально за секунду скользнул по его телу взглядом, но как будто специально задержался на уровне паха. Тони приподнял брови. Не то чтобы его так никогда не рассматривали, рассматривали да еще как, он и не обратил бы даже внимания, будь это кто-то другой. Не Стрэндж. Обычно рядом с Тони он вел себя сдержанно и тактично, точнее пытался. Но, видимо, и ему мирское не чуждо настолько, насколько он пытался показать. Тони был этому только рад.

— А как насчет моего разрешения? Я вот, знаешь, не люблю, когда на меня так бесцеремонно пялятся сзади. — Он оперся на стол и сложил руки на груди.

— Я не пялился, — приподняв одну бровь, совершенно спокойно ответил Стрэндж, — я ждал, когда ты закончишь.

— Посмотрите на него — сама любезность, — хмыкнул Тони и развернулся к столу.

Стрэндж промолчал. Понятно было, что его появление здесь не сулило ничего хорошего. Вряд ли он соскучился и специально пришел увидеться с Тони или поговорить о погоде, экономике в стране, или выпить чашечку чая. Что вообще пьют Верховные маги? Тони не раз предлагал ему по стаканчику виски, но Стрэндж отказывался, кажется, намеренно держал между ними дистанцию. Они не были близкими друзьями. Они и коллегами-то не были. Стрэндж от раза к разу, когда нужно было магическое вмешательство, помогал Мстителям, но чтобы вот так пришел сам — это что-то новенькое.

Тони потянулся за отверткой, но не успел и пальцем ее коснуться, как Плащ Стрэнджа, который просто висел в воздухе сам по себе, — вот же чертова магия! — уголком выхватил инструмент у него из-под руки. Что это еще за шуточки? Тони понимал механику, технику, физику, понимал технологии Ваканды, действие сыворотки суперсолдата Беннера и Стива, но он не понимал что-то такое метафизическое, как магия. Очистить ум, уйти в астрал, открыть третий глаз и бла-бла-бла. Нет, такое было не для него. Может, поэтому они со Стрэнджем не могли сойтись, сколько бы ни пытались, а вовсе не потому, что у обоих были скверные характеры, как говорила Наташа?

Плащ, словно верный пес, кинулся к подошедшему Стрэнджу, аккуратно опустился ему на плечи и, кажется, даже немного приобнял.

— Дашь примерить? — с ухмылкой разглядывая, как Стрэндж отбирает у Плаща отвертку, спросил Тони.

Тот посмотрел на него, как на слабоумного, а Плащ, словно понял о чем разговор, воинственно задрожал за его спиной. Тони знал, что он сам не образец скромности, и его эго можно использовать в качестве оружия массового поражения, но, наконец, нашелся тот, кто мог с ним за это звание посоперничать. Стрэндж оказался еще тем высокомерным засранцем. Но Тони он все равно нравился, хотя бы за то, что был таким высокомерным засранцем.

— Думаю, он тебя недолюбливает.

— Ну если бы его хозяин поменял свое отношение ко мне, то, может, и он бы тоже, — обворожительно улыбнулся Тони. — Я не так плох, как кажется на первый взгляд.

Стрэндж вздохнул, закатил глаза и покачал головой.

— Не начинай, Старк.

Он протянул ему отвертку. Тони взялся за другой конец, слегка задевая его руку, и перевел на нее взгляд. Он раньше и не обращал внимания на то, какие у него тонкие, длинные пальцы и узкие ладони. Такие руки можно снимать для журналов высокой моды, как отдельный вид искусства. Перевитые почти невидимыми полупрозрачными полосками шрамов, как паутиной, они завораживали. Когда Стрэндж чуть напряг пальцы, шрамы натянулись, как нити и, казалось, вот-вот порвутся. Вроде бы в прошлом, до всей этой магической лабуды, Стрэндж был блестящим нейрохирургом. Каково это — потерять все, что было, и снова пытаться подняться? Тони было хорошо знакомо это чувство. Похоже, между ними намного больше общего, чем кажется.

— Старк?

Тони нехотя оторвал взгляд от чужих рук и, наконец, забрал отвертку.

— Так о чем это мы? — Он прочистил горло и слегка потряс головой, будто сбрасывая наваждение. — Ах, да, я все еще не услышал, чем обязан твоему визиту, док?

— Мне нужна твоя помощь.

— Вот это уже интересно. — Тони присел на край стола и ухмыльнулся. — Я требую подробностей.

Стрэндж выдержал паузу, будто подбирал слова, думая рассказывать Тони все подробности или нет.

— Есть один манускрипт, который находится не в тех руках. Он был давно украден и считался утерянным. Сейчас я знаю его местонахождение, и мой долг вернуть его.

— Отличная история. Но при чем здесь я?

— Скажем так, мне нужна огневая поддержка, — ответил Стрэндж.

— То есть ты там беспомощен, и тебе нужна грубая физическая сила? Так у нас есть Халк, — обворожительно улыбнулся Тони.

Стрэндж закатил глаза.

— Тебе нужно лишь открыть врата, дальше я справлюсь сам. И я знаю, что Халк сейчас… в продолжительном отпуске.

— Мне бы сейчас тоже не помешал отпуск, — вздохнул Тони.

— Брось, Старк, — усмехнулся Стрэндж, — ты и отпуск — несовместимые понятия. Как ты все здесь бросишь? Да просто не сможешь.

— Если бы у меня была хорошая компания… Отчего нет? Так все же, — Тони оттолкнулся от стола и подошел с Стрэнджу почти вплотную, — почему я?

— Как бы смешно это ни звучало, но я тебе доверяю. И в бою, и… свою жизнь.

— На меня ложится большая ответственность, Стрэндж. Очень большая.

Стрэндж смотрел на него нечитаемым взглядом и ждал ответа. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Нетерпение отражалось лишь в крепко сжатых на плечах пальцах. Шрамы натянулись, и Тони снова не смог оторвать от них взгляда. Казалось, что еще одно движение, и они лопнут, как струны на скрипке, и руки Стрэнджа безжизненно повиснут, словно у куклы без нитей кукловода. Тони почему-то нестерпимо захотелось провести по этим шрамам, погладить каждый, расслабить напряженные пальцы. Он даже протянул к ним руку, но вовремя опомнился. Не стоит. Не сейчас.

— Так я могу на тебя рассчитывать? — не выдержав, нарушил молчание Стрэндж.

— Ты же знаешь, сейчас не все так просто. Мне придется отпроситься у папочки Росса. Но я так понимаю, Верховный маг не примет отказа? — Тони хотел слегка стукнуть его кулаком в плечо, но Плащ тут же загородил собой своего хозяина.

— Я так понимаю, мы договорились. Уверен, с Россом ты что-нибудь придумаешь, — сказал Стрэндж и обошел Тони, открывая позади него портал.

— У тебя большой опыт в переговорах, как я посмотрю.

— Некоторый опыт имеется, — Стрэндж обернулся вполоборота и улыбнулся. Тони мог припомнить лишь пару раз, когда тот улыбался. Возможно, у них в кодексе Верховных магов, или что там у них есть, прописано четкое правило о запрете улыбок при посторонних. Надо держать лицо или что-то вроде того.

Портал с тихим шипением закрылся, и Тони снова остался в одиночестве. Надо бы позвонить Наташе, чтобы она прикрыла его на время отсутствия. А еще он хотел заняться новым протоколом для Пятницы о несанкционированном магическом вторжении, но передумал. В конце концов, кто он такой, чтобы что-то запрещать Верховному магу?

***

— Ты говорил, что нужно всего лишь открыть врата, — перекрикивая шум перестрелки и взрывов, выругался Тони.

— Я не говорил, что здесь не окажется охраны. — Стрэндж выставил перед ними щит, чтобы Тони смог выстрелить в турель, поливающую их непрекращающимся огнем. — Ты же не думал, что все будет просто?

Конечно, Тони ничего подобного не думал. Но он и не думал, что их будут ждать с «теплым» приемом несколько десятков турелей, пушек, вооруженные отряды солдат и один маг, не уступающий по силе Стрэнджу. Судя по его выражению лица, когда тот маг вышел из полуразрушенных ворот, они были знакомы. Тони никогда не видел Стрэнджа настолько разозленным и одновременно расстроенным.  

Храм, который они пытались взять осадой, находился в глубоком ущелье, а врата в него были вырублены прямо в скале. На первый взгляд они выглядели довольно жалко: кое-где обвалилась каменная кладка, пошли трещины по всему фасаду, а колонны покосились. Но они, усыпанные защитными рунами, держались стойко. Стрэнджу приходилось усиливать заклинаниями импульсные удары из пушек Тони, чтобы прорвать укрепления.

— Мы, конечно, отличная команда, — приземлился он рядом со Стрэнджем, установившим защитный барьер, — но я не понимаю, почему мы тут только вдвоем.

— Тебе не нравится моя компания? — С наигранным удивлением спросил Стрэндж и пригнулся, чтобы Тони вырубил пушку слева.

— Более чем нравится, док.  Но мне кажется, что нас маловато для штурма.

— Я уже говорил, что доверяю тебе, — Стрэндж посмотрел на Тони цепко, внимательно, как будто вложил в эту фразу всего себя. — А ты доверься мне.

Тони на секунду опешил. Он уже здесь, спина к спине со Стрэнджем без лишних вопросов. Разве это не показатель доверия? Хотя Тони где-то в глубине души прекрасно понимал, что не только в этом дело.

— Все, что нам нужно, это вера и доверие? Как скажешь, док.

Стрэндж взял на себя мага, а Тони остался снаружи. Для Железного Человека вырубить несколько турелей — раз плюнуть. С отрядами солдат было тяжелее. Он не хотел бессмысленных жертв, тем более это была не его война. Его задача — обезвредить и отвлечь, пока Стрэндж занимается магом и забирает манускрипт.

Уничтожив последнюю пушку и укрываясь от нескончаемого потока выстрелов, Тони боковым зрением заметил, как Стрэндж оттеснял мага вглубь храма. А он крут, ничего не скажешь. Помимо магических приемов, у него была неплохая техника контактного боя. Может, стоит как-нибудь вызвать его на спарринг? Чтобы никакой брони, собачонки-Плаща, магии — только они вдвоем на ринге. Влажное от пота тело, сжатые в кулаки руки, натянутые шрамы…

Зрительные сенсоры уловили движение позади.

Поле боя не самое лучшее место, чтобы отвлекаться на посторонние мысли. Тони понял это только тогда, когда что-то схватило его за ногу и, протащив по земле, швырнуло в стену, которая тут же рассыпалась по кирпичам, придавливая его своим весом.

— Повреждения тридцать два процента, — констатировала Пятница, — запускаю регенерацию.

Улучшенный нанокостюм превосходил предыдущие по всем параметрам: сила, скорость, мобильность и главное — способность самовосстанавливаться и трансформироваться в любое оружие. Тони поднялся из-под обломков, оголенное плечо саднило, видимо, его не слабо приложило, и снова покрылось броней. Стрэндж пропал из виду, в наушнике слышались только гулкие удары и шипение.

— Пятница, просканируй местность!

Тони понимал, что нужна огромная сила, чтобы отбросить его с таким размахом,  но на поле кроме солдат и разрушенных им же пушек не было ничего подозрительного. Не мог же появиться еще один маг из ниоткуда.

— Мистер Старк, всплеск магической энергии…

— Вижу. Твою мать, Стрэндж! Что это такое?

— Я бы с удовольствием ответил тебе, Старк, — послышался запыхавшийся голос Стрэнджа в наушнике, — но я сейчас немного занят.

На Тони надвигалось огромных размеров чудовище, похожее на волка. Его оголенный скелет кое-где был не полностью покрыт мышцами, будто его освежевали заживо; пасть ощерилась в оскале; хвост, длинный и мощный, проходился из стороны в сторону, а все его тело окутывало голубое свечение. Волк принял позу для прыжка, и Тони показалось, что зарычал.

— Стрэндж, кажется, пора вызывать службу по отлову диких животных. У меня тут бешенная шавка футов десять в холке.

Через секунду в наушнике раздался хрипловатый голос Стрэнджа. Он тяжело дышал и говорил с перерывами:

— Призывное заклинание из манускрипта.

Уклоняясь от зубастой пасти, которая клацнула почти рядом, Тони стремительно взмыл вверх. Он трансформировал руку в бластер и нацелился на волка. Тот припал на передние лапы, голубое свечение вокруг него вспыхнуло ярче, и он исчез.

— Что за черт? Он пропал!

— Это сложная магия, замешанная на темной энергии и силе заклинания из манускрипта. Животное может перемещаться по собственной воле из нашего мира в тот, откуда его призвали, — в наушнике слышались гулкие шаги и сбивчивое дыхание Стрэнджа. — Будь… внимательнее.

Тони на секунду показалось, что Стрэндж чуть не сказал «осторожнее». Неужели волнуется?

— Волк Шредингера, черт побери. Огромное разумное чудовище, самовольно прыгающее в межпространственные карманы. Я просто в восторге от этой вашей магии, — с сарказмом сказал Тони.

Он вертелся в воздухе из стороны в сторону, пытаясь высмотреть волка, но ни один радар не мог засечь всплеска магической энергии. Его как будто и не было вовсе.

— Чудесно. Вот поэтому книгу нужно срочно вернуть.

— Блеск. Вот и займись этим, а я пока разберусь с песиком, — Тони, наконец, поймал радаром новый всплеск энергии и моментально направил туда оружие.

Через пару выстрелов Тони понял, что бластер не работает на этом волке. Тот оказался слишком шустрым и вертким для такой громадины, уходил от луча легко. Он прыгал на Тони, исчезал и тут же появлялся с другой стороны.

— Стрэндж, не хочется тебя торопить, — Тони увернулся от огромной лапищи и врезался в скалистый выступ, на секунду сбив дыхание, — но давай быстрее! Этот волк, кажется, не собирается сдаваться.

— Пока не разрушена печать, привязавшая животное к этому миру, оно не исчезнет. Я как раз занимаюсь этим. Мог бы ты меня не отвлекать, пожалуйста?

В наушнике снова послышались хлопающие звуки заклинаний Стрэнджа и приглушенные удары. Тони осмотрелся, выискивая волка. Солдаты разбежались, видимо, они сами не были готовы к появлению такого нежданного подкрепления. Ну что ж, тем лучше, можно разгуляться по полной, не боясь случайно зацепить кого-то. Тони трансформировал обе руки в огромную пушку с раскрывшимися, как лепестки, защитными подкрылками и дополнительными лазерными резаками.

— Ну что, кто тут у нас хороший мальчик? — Хмыкнул Тони, наведя пушку на только что возникшего прямо под ним волка. Тот оскалился, ощетинился и прижался к земле, выгнув спину, — готовился к прыжку.

И прыгнул.

По костюму Тони пробежала мелкая дрожь, собирая импульс и концентрируя его в центре пушки. Мощность нарастала, броня вибрировала, воздух вокруг гудел и искрился. А огромная волчья пасть была все ближе и ближе.

Яркая вспышка осветила место сражения буквально на секунду, а потом раздался оглушительный взрыв. Тони придавливал волка к земле энергетическим лучом. Тот бился под ним, его свечение бросалось на Тони, будто тоже пыталось атаковать, а потом он снова исчез.

— Твою мать, — выплюнул Тони, оглядываясь, и убирая пушку.

— Энергия Эр-Ти-узла достигла критической отметки, — сообщила Пятница. — Повреждения двадцать пять процентов, регенерация невозможна.

Тони убрал шлем, опустился на землю и глубоко втянул пахнущий озоном и гарью воздух. В легких тут же закололо, и он закашлялся. Вокруг было тихо. Подозрительно тихо.

— Стрэндж?

В наушнике тоже была тишина.

— Стрэндж, ты меня слышишь? — еще раз повторил Тони, обводя взглядом местность.

Вокруг клубились дым и пыль, медленно оседая на землю. Никого не было видно. Может, все же он разнес этого дрянного волка? Но, как будто в ответ на его мысли, сзади послышалось тихое утробное рычание. Тони медленно обернулся. В нескольких метрах от него в боевой стойке, широко расставив лапы и опустив голову, оскалившись, стоял волк.

— Ну ты и живучая тварь!

Тони вытянул руку, на трансформацию в оружие уже не было энергии, но репульсоры еще могли работать.

— Энергия Эр-Ти-узла достигла критической отметки и продолжает падать, — повторила Пятница.

— Сконцентрировать запасную энергию системы жизнеобеспечения в левом ручном репульсоре, — Тони навел руку на волка, броня натужно завибрировала. Он прекрасно понимал, что если не сработал максимальный выстрел, то этот будет, как комариный укус, но выбора не было, все равно на взлет уже не осталось энергии. Оставалось только надеяться на Стрэнджа. Вера и доверие, ведь так?

Волк бросился на него.

— Эй, Стрэндж, у меня тут проблемка, — Тони встал в оборонительную стойку, — кажется, меня сейчас хорошенько отделают.

Волк был близко, кожу на лице Тони царапало его свечением, словно миллионом тонких игл. Еще чуть-чуть, надо подпустить его ближе еще немного. Вот сейчас. Тони выпустил импульсный луч из руки, но волк метнулся вбок и исчез, тут же появляясь за его спиной, обдавая рвущимся потоком голубого свечения.

Удар тяжелой лапы пришелся в корпус. Там повреждения брони были минимальными, и она смогла защитить тело Тони. Энергии не осталось, даже система жизнеобеспечения сбоила. Как бы он ни старался смягчить падение репульсорами, те отказывались работать. Последнее, что успел сделать Тони, прежде чем он врезался в скалу и его костюм вырубился окончательно, это закрыть затылок броней.

Перед глазами плыло, тело не слушалось, в наушнике отвратительно шумело. Тони понимал, что падает, видел приближающуюся землю, но сделать уже ничего не мог. Кажется, это был конец. Вероятность того, что его соберут по частям после падения с такой высоты без брони, равнялась… Эх, Пятница бы посчитала быстрее.

— Старк, не вздумай сейчас умирать! — послышался голос одновременно и в наушнике и рядом.

Как такое могло быть?

Тони приоткрыл глаза и понял, что больше не падает. Под собой он увидел магический круг, созданный Стрэнджем, а над собой — его встревоженное лицо. Ого, а он еще и так умеет? А эта морщинка на лбу у него всегда была? И бородка у него прямо как у Тони. Это даже мило. Получается у них все же столько общего.

— Ты что несешь, Старк? — Стрэндж слегка сжал его плечо и встряхнул, Тони взвыл от боли. — Черт! Старк, только не отключайся! Старк! Старк? Тони?!

Сознание медленно уплывало, и последнее, что запомнил Тони — испуганный взгляд Стрэнджа, склоняющегося к нему все ниже.

***

В теле ощущалась приятная расслабленность, мышцы ныли, как после долгой тренировки, а глаза совершенно не хотелось открывать. Тони попытался устроиться поудобнее и перевернулся на бок, но плечо прострелило резкой болью. Он тихо шикнул и все же открыл глаза. Странно, но потолок над ним был совсем не знакомый, а кровать не такая удобная, как он привык. И что это за одежда на нем?

— Пятница? — голос был хриплый, а в горле першило.

— Здесь только я.

Тони повернул голову на голос. Рядом стоял Вонг и держал стакан с водой. В памяти начали восстанавливаться события: они со Стрэнджем должны были вернуть манускрипт, потом появился призванный волк, потом Тони неплохо так приложило об скалу, а потом все обрывками. Встревоженный Стрэндж, закидывающий руку Тони себе на плечо, шипение портала, незнакомая комната, боль в плече…

— А где Стрэндж? — Тони медленно приподнялся на локте — как оказалось, болело не только плечо, болело все тело — и, взяв стакан у Вонга, тут же опустошил его.

— Он занят манускриптом.

Вонг, насколько помнил Тони, никогда не отличался словоохотливостью. Вот и сейчас он молча положил на столик какой-то кулек, поставил кувшин с водой и так же молча вышел. Видимо, задавать ему еще какие-то вопросы не имело никакого смысла.

Тони сел на кровати и осмотрелся. Комната, в которой его оставили, была маленькая и довольно аскетичная: стол у окна, стул, узкая жесткая кровать и книжная полка. А чего еще можно ожидать от этих монахов? Он подошел к столу и развернул кулек, в нем было несколько таблеток и написанная аккуратным почерком подробная инструкция, как их принимать. Внизу стояла подпись Стрэнджа. Тони усмехнулся — надо же, какой заботливый — и закинул все таблетки в рот разом, запив водой.

На нем были надеты легкие льняные штаны и такая же рубаха, перевязанная на поясе. Тони осмотрел себя и хмыкнул — Дом Бриони умер бы со смеху или от инфаркта, увидев его в таком наряде. Хотя удобно, ничего не скажешь, и тело дышит. Но под броню такое не наденешь. Кстати, где его броня? Тони прошелся по комнате, но Эр-Ти-узла не нашел. Значит, надо найти Стрэнджа.

В длинном коридоре, ведущем от его комнаты, не было никого. Вонг мог хотя бы карту здания ему оставить, чтобы он не бродил бесцельно. После третьего поворота Тони показалось, что он ходит по кругу, впрочем, нельзя было совсем исключать такого варианта, все же связался с Верховным магом, может, тот просто не хотел, чтобы Тони влезал не в свое дело. Но с другой стороны — сам его в это дело и втянул, а сейчас бросил без подробностей и объяснений.

Остановившись передохнуть у очередного поворота, Тони присел прямо на пол. Все тело ныло. Не слабо ему досталось от той псины. Хотя ему не привыкать быть избитым громадными внеземными чудовищами, но в его возрасте такие сомнительные развлечения уже слишком опасны. Раньше он думал, что с Мстителями тяжело, но это было до того момента, пока не пришлось работать со Стрэнджем один на один. Работа с ним не шла ни в какие рамки приличия и здравого смысла. Нет, все же пора в отпуск, хотя бы ради собственного физического и психического здоровья.

Слева от себя Тони заметил движение. Плащ. Чертов левитирующий Плащ. Вот он-то точно приведет к своему хозяину. Тони поднялся, опираясь о стенку, и насколько мог быстро направился вслед за ним. После нескольких поворотов он остановился у высоких дверей. Вот же долбанный лабиринт! Тут без GPS-навигатора можно месяцами бродить.

За дверями в комнате царил полумрак, лишь по центру на полу и в воздухе светились круглые печати. Что-то подобное создавал в бою Стрэндж, но эти были более замысловатыми, с витиеватыми рунами и символами. Они мигали и пульсировали, будто живые. От них чувствовался такой мощный поток энергии, что искрил воздух, и Тони пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. 

Сбоку от печатей стоял сам Стрэндж. В их мерцающем свечении он выглядел величественно и мистически, был сосредоточен и серьезен, морщинка на лбу стала еще более выраженной, а взгляд был устремлен в середину комнаты. Стрэндж еле заметно шевелил губами и делал магические пассы руками. И это было настолько завораживающее зрелище, что Тони не мог оторвать глаз. Казалось, он стал свидетелем чего-то слишком интимного, чего не должен был видеть, и эта мысль только раззадоривала воображение.

Стрэндж плавно, будто играл на невидимом инструменте, водил руками в воздухе, создавая новые печати, его длинные тонкие пальцы двигались как в необыкновенном, только ему понятном танце. Тони и раньше засматривался на него, он привлекал своей харизмой, силой характера, да и что скрывать — Стрэндж был достаточно сексуальным, чтобы хотеть его. Но его руки — почему он раньше никогда не обращал на них внимания? — это была какая-то неприкрытая порнография. Тони понял, что с ним творится какая-то херня, когда представил, как эти руки со шрамированными пальцами так же вырисовывали бы причудливые узоры на его теле. Ноги в раз стали ватными, а тело слабым и податливым, и Тони сполз по стене вниз, прикрывая глаза. Это все магические волны, распространяющиеся по комнате, так на него действуют, не иначе.

— И давно ты здесь?

Тони дернулся и проснулся. Кажется, его вырубило на какое-то время. Он все так же сидел на полу, подтянув одну ногу к груди, а перед ним на корточках сидел Стрэндж и внимательно смотрел в глаза. Выглядел он уставшим, но довольным. В комнате сейчас было светло, а в центре уже не светились печати. Это оказалась обычная комната с огромными заставленными стеллажами и высоким купольным потолком.

— Ну, примерно с момента, когда тут еще горели эти твои круглые штуки, — Тони поднялся, взявшись за протянутую Стрэнджем руку. — Чем ты, кстати, тут занимался?

— Я должен был спрятать манускрипт, чтобы больше он не попадал не в те руки.

Стрэндж вышел из комнаты и придержал дверь для Тони, потом медленно двинулся по коридору.

— И что же это были за «не те руки»? Я не задавал вопросов перед тем, как мы туда полетели. Но теперь, когда меня чуть не убил волк-переросток, да, мне бы хотелось знать. Вера и доверие, помнишь?

Стрэндж улыбнулся краешком губ и кивнул, приглашая следовать за собой. Дальше они шли молча. Тони все ждал, когда Стрэндж начнет говорить, но тот не торопился, только иногда искоса поглядывал на него. Остановились они перед резными дверями, Стрэндж толкнул одну из них, пропуская Тони вперед. Внутри был кабинет, обычный кабинет с кожаными креслами, большим столом с широкими ножками, огромным глобусом у окна и каким-то фикусом в углу.

— Я думал, что у вас тут все комнаты, как монашеские кельи, — сказал Тони, удобно устраиваясь в кресле и вытягивая ноги на невысокий столик перед ним.

— У тебя странное представление о магах, нам не чужды блага цивилизации. Здесь даже вай-фай есть. — Стрэндж сел напротив и скинул ноги Тони со стола. 

— Аккуратнее, я все-таки ранен, — наигранно нахмурился Тони и ухватился за плечо.

— У тебя ушибы и обычный вывих, который я вправил. Несколько дней попьешь нестероидные, и все пройдет. Тебя не тошнит?

— Нет. Так, подожди. Ты вправил мне вывих? Получается, это ты переодел меня вот в это?

Стрэндж пожал плечами, но от Тони не укрылось, как он пытался подавить хитрую улыбку.

— Я должен был тебя осмотреть на предмет серьезных ранений. Тем более твой костюм был поврежден. Не переживай, эта одежда тебе, несомненно, идет.

— Так и скажи, что хотел меня раздеть, — ухмыльнулся Тони и закинул ногу на ногу. Он все еще помнил тот взгляд, которым смотрел на него Стрэндж в мастерской. И тот взгляд у врат. Они были совершенно разными, но означали одно и то же.

— Просто смешно, Старк, — фыркнул тот и откинулся в кресле.

— Ну и как? Я неплохо выгляжу? — двинул бровями Тони.

Они играли в гляделки какое-то время. Тони смотрел пристально, и от него не укрылось, как Стрэндж сжал пальцы на подлокотниках, и шрамы снова натянулись. Эти руки стали для него чертовой навязчивой идеей. Как что-то запретное, что нельзя получить. Как и сам Стрэндж. И если бы Тони спросили, что происходит между ними, он бы попросил перейти к другому вопросу. Потому что сам не знал ответа. Но что-то однозначно происходило, на каком-то неуловимом уровне, что-то, что Тони никак не мог поймать и распознать. Может, это все магия?

Стрэндж не выдержал первым, выдохнул, усмехнувшись, и отвел взгляд.

— Ты спрашивал, у кого был манускрипт.

Отличный ход — перевести тему. Тони и сам бы им воспользовался, если бы его прижали к стенке неудобными вопросами. Он кивнул в ответ, но про себя решил, что к той теме они еще вернутся.

— Я знаю того мага, что встретил нас. Его зовут Мордо. Когда я только пришел в Камар-Тадж, он обучал меня. Но потом… некоторые тайны Старейшины показались ему недопустимыми, и он перешел на темную сторону, нашел союзников и стал опасен для мира. К тому же он знал о последнем местонахождении манускрипта. Ты сам видел, на что он способен, используя заклинания из него.

— Ты же говорил, что манускрипт был утерян?

— Старейшина доверяла Мордо. И, видимо, доверяла больше, чем того следовало.

— Вот поэтому я доверяю технике больше, чем людям. Она не предаст. Так ты разделался с ним?

— Нет. Он силен. И моя первостепенная задача была вернуть манускрипт. А потом кое-кого хорошенько отделали, пришлось спешить на помощь, — ухмыльнулся Стрэндж.

— Виновен, — поднял руки вверх Тони. — Как я могу искупить свою оплошность? Бутылка виски? Романтический ужин? Совместный отпуск? Новое ожерелье? — он указал на висящий на шее Стрэнджа амулет с Глазом Агамотто.

— Мне сейчас не до твоих шуточек, Старк. Мордо жив и все так же опасен. Думаю, мне еще предстоит встреча с ним.

— Если так, то зови на помощь, — подмигнул Тони. — И я не шучу. Ни про что.

— Ты помог мне с возвращением манускрипта, и я очень благодарен тебе, но со всем остальным я разберусь сам.

— Ну нет, так не пойдет, ты меня уже втянул в это. Теперь я тоже знаю слишком много, чтобы просто не вмешиваться. Один мой непоседливый ученик говорит, что «если ты будешь стоять в стороне, то всегда будешь виноват в том, что не предотвратил». Так что я к твоим услугам, Стрэндж. Не отказывайся, когда еще Железный Человек сам будет предлагать тебе помощь? — Тони снова улыбнулся. — Тем более кто-то должен прикрывать твои тылы.

Стрэндж закатил глаза и фыркнул:

— Это не самая твоя гениальная идея, Старк, разочаровываешь.

— Тогда, может, дашь мне шанс реабилитироваться?

Смотреть, как вытягивается лицо Стрэнджа от удивления, было даже забавно. Наверное, это лучшее его выражение лица, что видел Тони. Он подошел к Стрэнджу, уперся рукой в подлокотник, задевая своими пальцами его, и склонился над ним. Стрэндж действительно выглядел уставшим и немного сонным: глаза покраснели, под ними залегли глубокие тени, щеки впали, как у больного. Тони медленно провел мизинцем по его пальцу, переплетая их. Это был первый шаг, чтобы разобраться, что же происходит между ними и происходит ли вообще.

— Тебе бы отдохнуть, док, — тихо сказал Тони. — Верховным магам полагается отпуск? За свой счет, например?

Стрэндж смотрел на него снизу вверх, словно замершая восковая фигура. Наконец он медленно выдохнул, облизнув нижнюю губу, и, убрав руку с подлокотника, отвео взгляд.

Тони нехотя отстранился. В любом случае он должен был попробовать сейчас, иначе ругал бы себя потом. Но это еще не значит, что он собирался сдаться. Иногда лучше отступить, чтобы потом добиться своей цели.

— Мне, видимо, пора, — вздохнув, сказал он. — Где мой костюм? Как мне отсюда выбираться? Я должен позвонить Хэппи или вызвать такси? Где мы вообще?

Стрэндж поднялся, одернул пояс и как-то странно посмотрел на Тони — грустно и потеряно — всего секунду, а потом снова вернулся к себе обычному, будто надел маску.

— Твой костюм или точнее то, что от него осталось, на столе. Могу открыть портал прямо к тебе в спальню, так будет быстрее, — он вытянул руку, и тут же зашипело кольцо портала.

Тони забрал со стола разряженный Эр-Ти-узел и подошел к Стрэнджу сзади.

— Получается, моя спальня всегда открыта для тебя? Звучит как предложение.

Стрэндж напрягся, но промолчал, очерчивая круг рукой, и портал стал шире, за ним показалась огромная кровать Тони. Тот шагнул в него и обернулся, но края портала уже сомкнулись, отрезая его от кабинета с кожаными креслами.

Тони знал, что все сделал правильно, просто иногда правильный путь оказывается не самым простым.

***

Обычные рабочие будни начались стремительно. Несмотря на то, что Тони отсутствовал всего пару дней, работы набралось достаточно, чтобы закопаться в ней по уши. Росс отправил небольшой отряд Мстителей во главе со Стивом — хоть тот и был не особо доволен — урегулировать деятельность террористических группировок на Ближнем Востоке, читай между строк: обезвредить и ликвидировать. Стив перед этим оставил Тони несколько неблагозвучных сообщений о том, что, если вкратце, он очень недоволен его внезапным исчезновением. Надо бы сказать Наташе, чтобы заставила его потом вымыть рот с мылом, и заодно поблагодарить ее за то, что Росс все это время не доставал звонками. А потом уже заняться пресс-конференцией и докладом о результатах выполненной работы. Стив все сделает правильно, а со своим танком Баки еще и быстро, так что об этой миссии беспокоиться не стоило. И Тони неожиданно для себя понял — он даже рад тому, что в этот раз обошлось без него.

Теперь у них было так: после подписания Заковианского договора Мстители работали на правительство — другого выбора не было. Правки в него, конечно, были внесены, но это несильно расширило их границы дозволенного, хотя юридически полностью не связывало по рукам и ногам, как боялся Стив. После миссии они должны были отчитаться не только перед вышестоящим руководством, но и перед прессой, так сказать, «донести до граждан», если цитировать Росса. И вот эта работа напрямую ложилась на плечи Тони, как медийной личности в Мстителях.

А Стрэнджу не надо было ни перед кем отчитываться. Щ.И.Т. присматривал за ним, но правительство, полностью увлеченное Мстителями и прибалдевшее от того, что, наконец-то, прижало их к ногтю, пока до него не добралось. Тони почему-то представил, как Плащ вышвыривает Росса за дверь и закрывает ее перед его носом, и тихо хмыкнул. Да, то еще зрелище.

С того дня, как Стрэндж открыл портал в спальню Тони, от него не было никаких вестей. Хотя Тони и сам не пытался с ним связаться напрямую, лишь иногда под видом дистанционного патрулирования подключался к выпущенным в разных точках города дронам и наблюдал за Бликер-стрит. Глупо было вести себя так по-детски, но Тони решил дать Стрэнджу время. Само собой, отступать он не собирался. Он всегда все делал по принципу «вижу цель — не вижу препятствий». Тем более сложно было отступить, когда Стрэндж фактически полностью занял его мысли. Он ему даже приснился недавно, после чего пришлось постоять под холодным душем. Долго постоять.

Все происходящее с ними было странным с самого начала, еще после войны с Таносом. Тони думал, что ничего не может быть, что, возможно, это лишь негласное соперничество, вечное противостояние технологии и магии. Но потом один красноречивый взгляд, брошенная неоднозначная фраза, эти руки со шрамами, черт бы их побрал, и все пошло под откос. Стрэндж держал дистанцию, и Тони прекрасно понимал, почему. Наверное, это и его самого сдерживало. Какое-то время. Но не бегать же от себя всю жизнь, он уже не в том возрасте, чтобы гадать и сомневаться, пора принимать взрослые решения и брать ответственность на себя, если кое-кто не может и все еще колеблется.

В том, что Стрэндж колебался, Тони не сомневался ни на секунду. Сомневался он лишь в одном — дать ему еще время подумать или уже пора идти напролом?

Тони нажал на несколько кнопок на наручных часах, над ними всплыло небольшое голубое голографическое окно. Он вывел его перед собой и расширил. Несмотря на то, что его попросили в это дело не ввязываться, остаться в стороне он не мог по понятным причинам. Да он и вмешиваться-то не собирался, это был всего лишь стандартный сбор информации по протоколу семь точка двадцать два из Заковианского договора. А Тони чтил Договор.

— Пятница, найди все, что есть по Мордо.

— Да, мистер Старк.

По экрану замелькали ссылки, сводки, фотографии. Информации было крайне мало, даже в базе данных Щ.И.Т.а. Этот Мордо явно не вел бурную социальную жизнь. Чего-то дельного по таким крупицам найти было невозможно.

— Отследи по идентификатору лиц, где он был замечен последний раз.

Тони оставил экран на середине комнаты и отошел к бару, плеснул себе в стакан виски на два пальца. Просто для расслабления. Под чутким контролем Пеппер и своего лечащего врача он постепенно отказывался от этой вредной привычки, но иногда почему бы не сделать себе поблажку. Он встал у окна и отпил из стакана, всматриваясь в мерцающие огни ночного города. Виски приятно обожгло горло, а на языке осталось пряное горьковатое послевкусие.

Сзади послышалось тихое шуршание. Очень знакомое. Тони увидел отражающиеся в стекле искры портала и кое-как сдержался, чтобы не обернуться.

Стрэндж подошел и встал рядом с Тони, заложив руки за спиной. Сегодня он был без плаща, в простой подпоясанной рубахе и темных штанах. Мага в нем выдавал только амулет, висящий на шее. Видимо, кодекс Верховных магов не обязывал постоянно ходить при полном параде, тем более, когда ты идешь в гости к своему потенциальному… Кому?

В свете городских огней Стрэндж казался просто уставшим человеком, с осунувшимся лицом, припухшими веками и бледными губами. Тони молча снова подошел к бару и налил еще один стакан виски, и протянул Стрэнджу. Тот взял его без вопросов и уставился на плавающие на дне кубики льда. На Тони он старался не смотреть.

— Плохо спишь? — спросил тот, вставая так, чтобы касаться плечом чужого плеча.

— Нет, — ответил Стрэндж и сделал глоток, скорее просто смочил губы, потом облизнул их. — А ты?

— Спасибо, не жалуюсь.

Они снова замолчали. Тони потягивал виски и аккуратно притирался плечом к плечу Стрэнджа. Тот стоял, как каменное изваяние, напряженно смотрел в окно и поджимал губы, крепко обхватывал стакан, казалось еще чуть-чуть и по нему пойдут трещины, как шрамы по пальцам Стрэнджа. Можно было только гадать, что именно привело его сюда. Либо он пришел поговорить о работе, что Тони совершенно не устраивало, либо, наконец-то, решил расставить все точки над i, либо просто захотел выпить на халяву дорогого коллекционного виски, вряд ли у них в Санкторуме такой есть.

— Как твое плечо? — спросил Стрэндж, не поворачиваясь.

Тони пошевелил раненым плечом, боли в нем уже практически не чувствовалось.

— Следую рекомендациям доктора — пью таблетки, так что уже лучше.

— Я рад.

Разговор снова зашел в тупик. Тони залпом выпил остатки виски и направился к бару налить еще. Кинув в стакан несколько кубиков льда и откупорив бутылку, он заметил, что Стрэндж стоит перед экраном, на котором крупным планом выведено лицо Мордо.

— Я думал, мы договорились, что ты не будешь вмешиваться, — Стрэндж обернулся, на его лбу снова пролегла глубокая морщинка.

— Разве я вмешиваюсь? Это поиск информации и только. — Тони нажал кнопку на часах, и голографическое окно позади Стрэнджа погасло. — Если Мордо настолько опасен, насколько я понял из твоего рассказа, то Мстители тоже должны быть готовы, когда он соберется нанести удар. А лучше, если этот удар можно будет предотвратить.

Стрэндж вздохнул, прикрыл глаза и медленно потер переносицу.

— Ты ведь понимаешь, насколько он силен? Он использует черную магию. Что ты собираешься противопоставить ему?

— Волнуешься за меня? Не стоит, я большой мальчик, — ухмыльнулся Тони. — Тебе одному сражаться с ним тоже глупо. Зачем? Мы отличная команда, помнишь? Может, это тот самый случай, когда магия и технология должны работать вместе. Вера и доверие — это же теперь наш девиз.

Стрэндж смотрел на него внимательно, чуть щуря глаза, будто пытался прочитать что-то у Тони на лице. Потом прикрыл глаза рукой и устало выдохнул, опуская плечи, словно только что сбросил с себя тонну груза.

— Ты привык идти напролом, верно? Старк-экспресс следует до конечной станции без остановок и задержек?

— Воу! Ты что это… Пошутил сейчас? — наигранно изумленно вскинул брови Тони.

— У нас у обоих есть свои обязанности, — пропустив мимо ушей его слова, продолжил Стрэндж. — Я — Верховный маг Земли, ты — член Мстителей, мы не можем игнорировать это.

— Стрэндж, я потерял нить разговора. Ты сейчас о Мордо? Или…

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

— О том, что было в твоей монашеской келье? — Стрэндж закатил глаза на этой фразе. — Мой работодатель не запрещает мне встречаться с Верховными магами Земли, если ты об этом, — ухмыльнулся Тони. — Не понимаю, что именно тебя останавливает. Расширь границы своего сознания, ну там, посмотри возможные четырнадцать миллионов исходов того, что случится, если ты будешь со мной, полистай какой-нибудь манускрипт, сделай эти магические пассы своими невероятными руками. — Тони вплотную подошел к Стрэнджу и почти невесомо, лишь кончиками пальцев провел по его ладони. — Только не бегай от меня. Ты ведь взрослый мужик, Стрэндж.

— У тебя все так просто, Старк, — фыркнул Стрэндж, но на этот раз руку не отдернул, даже слегка повернул ее ладонью к прикосновениям Тони.

— Зато у тебя много ограничений, которые ты сам себе и поставил. Скажи, ты ведь уже просмотрел все возможные исходы? Иначе ты бы сюда не пришел.

Тони сокращал расстояние между ними стремительно настолько, что Стрэнджу пришлось сделать шаг назад. Он выглядел недоуменным и, стараясь остановить напор Тони, выставил руку вперед. Тот даже сквозь одежду почувствовал жар его ладони, будто магическое заклинание уже собиралось на кончиках пальцев.

— Ты заходишь слишком далеко, Старк. Не думаю, что оно тебе надо. — Стрэндж обошел Тони и встал в двух шагах от него.

— Каждая миля стоит моих стараний. Так что решать тебе, док, — ответил тот и сложил руки на груди. — Готов ли ты зайти так далеко вместе со мной?

Стрэндж посмотрел на него нечитаемым взглядом и снова открыл портал.

— Зачем ты сейчас ко мне пришел? — спросил Тони.

— Я уже и сам не знаю.

Если бы кто-то сказал Тони, что Верховный маг Земли при каждом неудобном вопросе, касающемся его личной жизни, будет открывать портал и сбегать, он бы посмеялся тому в лицо. Но сейчас как-то было не до смеха.

***
 

Будь благословенен тот день, когда Пеппер устроилась на работу в Старк Индастриз. Лучшего помощника у Тони еще не было и скорее всего уже не будет. Но, кажется, у них с Пятницей за его спиной случился сговор. Теперь все малейшие необоснованные изменения в организме Тони сбрасывались в виде отчета на планшет Пеппер. Женщины — коварные создания, даже если они искусственный интеллект.

— Да все со мной нормально, — проворчал Тони, сдирая с себя манжету тонометра. И зачем только он нужен, когда есть Пятница. — Вчера я просто устал, поэтому давление, сердцебиение и тому подобное. Пятница, а от тебя вообще не ожидал такого предательства.

— Извините, мистер Старк, я следую аварийному протоколу.

— Но он же для боя…

— Тони, мы заботимся о твоем здоровье, — заботливо сказала Пеппер и положила руку ему на плечо. — Кто-то же должен это делать.

— Вы заставляете меня чувствовать себя старым, — вздохнул он и слез с кушетки, расправляя подкатанные рукава рубашки.

— Может быть, хоть это мотивирует тебя, наконец, отдохнуть. Столько работать нельзя.

— Дорогая, — улыбнулся Тони, приобнял ее за талию и повел к двери, — да что бы я без вас делал. Столько заботы мне одному, даже как-то неловко.

Пеппер лишь многозначительно фыркнула, забрала одну папку с документами, другую оставила на столе Тони вместе с таблетками от давления и вышла. Просто супер, теперь его принимают за старого, больного и немощного. Это никуда не годится. Тони зашвырнул таблетки поглубже в стол и открыл папку с документами — сегодня предстоит решить много дел. Тем более с утра пришло сообщение от Стива, что задание выполнено, и они возвращаются на базу.

Только к вечеру Тони смог выдохнуть, отнять телефон от уха и с чувством полного удовлетворения встать из-за стола. Весь материал, который смог накопать на Мордо, он сохранил себе и отправил по копии Россу, Щ.И.Т.у и, на всякий случай, Стиву. Что бы там ни говорил Стрэндж, они все должны быть готовы.

На завтра назначили конференцию. Росс был доволен и благостен, провел дистанционное собрание присутствующих Мстителей и распустил всех до следующего задания. Наташа потом наедине с Тони еще долго крыла Росса непереводимой русской бранью, потому что ей не нравилась его система руководства Мстителями.

До завтра можно было отдохнуть. Самое время принять горячий душ и в кои-то веки лечь пораньше. Тем более если Пятница опять передаст какие-нибудь данные Пеппер, та с него живьем не слезет.

Выйдя из душа, обмотав бедра полотенцем, Тони протер запотевшее зеркало и шарахнулся, увидев в нем позади себя Стрэнджа.

— Твою мать! Я точно напишу протокол для Пятницы, и ты сюда без моего приглашения не попадешь, — выругался Тони, придерживая полотенце одной рукой.

— Хотел бы — уже давно бы написал, — парировал Стрэндж и медленно окинул взглядом Тони, замер на его груди, где был тонкий шрам после удаления реактора, — Тони не стал его убирать полностью, чтобы всегда иметь перед глазами напоминание с чего начался Железный Человек — и слегка дернул бровями.

— У тебя входит в привычку вторгаться в частную собственность, я могу тебя засудить.

— Факта взлома не было, так что можешь сам выставить меня сейчас, и мы закончим на этом. Если хочешь, конечно.

Стрэндж сделал шаг вперед. Его волосы опали от пара в душевой, челка прилипла ко лбу, глаза горели, и он периодически облизывал губы. Тони на секунду почувствовал себя зверьком в капкане, к которому приближался охотник. Такой Стрэндж однозначно нравился ему больше.

— И зачем ты пришел снова? — голос прозвучал глухо и хрипло. — Как видишь, сейчас информацию о Мордо я не ищу.

— Я решил не бегать.

— Что? Ты о чем? — Тони уперся в раковину бедром, когда Стрэндж подошел слишком близко.

В душной, заполненной паром ванной комнате внезапно стало слишком много Стрэнджа. Он будто бы захватил собой все пространство, растворился в каждой капельке воды и осел на кожу Тони. Он будто стал воздухом, и хотелось сделать глубокий вдох, чтобы надышаться им.

— Ты спросил, готов ли я зайти так далеко. Еще буквально вчера у меня не было однозначного ответа.

— И что же изменилось сегодня? Ты просмотрел все варианты будущего, и там, в конце, у нас домик на берегу озера и золотистый ретривер?

— Я не смотрел ни одного варианта, не хочу знать, что там будет. Получится у нас или нет, сейчас это не имеет значения. Главное вера и доверие, ведь так?

Стрэндж положил руку на грудь Тони и провел по тонкому шраму. Его пальцы подрагивали и казались раскаленными углями, от которых Тони плавился, будто мягкая восковая свеча. Он аккуратно взял их в свои и поднес к лицу, прижимаясь щекой, проводя носом по каждому пальцу. Шрамы на них, словно рисунки в тесте Роршаха, складывались в одному Тони видимую картину. Он на пробу провел языком вдоль указательного пальца, не сводя глаз со Стрэнджа. Тот дернулся и сдавленно выдохнул, но Тони держал крепко и притягивал к себе еще ближе.

У каждого из них были шрамы из прошлого. Так и должно быть, как напоминание о том, кто они есть сейчас и через что прошли. Поэтому хорошо, если рядом будет человек, с которым можно будет разделить пополам все, и даже эти шрамы.

Тони потянулся к Стрэнджу и прижался к губам. Лишь легкое прикосновение, но тот тут же притянул ближе, притираясь пахом к его бедру. Полотенце полетело на пол. Тони слегка потряхивало, когда он углубил поцелуй, носом втягивая воздух. Но поцелуев не хватало. Ничего: ни сбивчивого дыхания, ни рук на теле, ни тихого шепота — не хватало. Хотелось большего. Он потянулся к ремням на штанах Стрэнджа и поймал его взгляд — темный, голодный, горячий. Наконец-то он показал свое желание, и у Тони от предвкушения поджались пальцы ног.

Торопясь и путаясь в полах длинной рубахи, Тони кое-как расстегнул ремни, потянул штаны вниз и тут же сдавленно охнул — чужая рука крепко обхватила его член и сжала у основания. Стрэндж склонился  к нему и поцеловал около ключицы, поднялся выше по шее, мягко проведя языком по линии подбородка, и снова прижался к губам, сразу углубляя поцелуй. Одна его рука оглаживала тело Тони, где могла дотянуться: бедро, бока, руки, грудь, шрам на ней, живот. А другая медленно двигалась по члену, обводя головку и аккуратно задевая ногтем уздечку. В голове Тони крутилась какая-то тягучая каша, как будто кто-то пропустил его мозги через блендер и положил их обратно. Горячие руки Стрэнджа были повсюду, а Тони казалось, что места, где они касались, будто заклеймили раскаленным железом.

Все вращалось в какой-то бешеной центрифуге с ускорением тысяча джи. Тони выкручивало от прикосновений Стрэнджа не хуже, чем от ударов током. Он и представить себе не мог, что это будет так. Что именно со Стрэнджем будет так.

Тони опустил руку и погладил чужое бедро, мышцы под пальцами тут же напряглись. Стрэндж резко выдохнул, когда Тони первый раз провел по его члену вверх-вниз. Его полуприкрытые глаза и закушенная губа заводили сильнее, чем любое порно.

Они двигали руками, подстраиваясь под общий темп, и прижимались друг к другу всем телом так, что между ними не оставалось ни сантиметра пространства, и целовались так, будто завтра начнется еще одно межгалактическое вторжение. Тони балансировал на грани, от низа живота по всему телу растянулся горячий клубок, еще немного, вот-вот… Он посмотрел на руку на своем члене. Пальцы, перевитые тонкими шрамами, то двигались быстро, то замирали на секунду, напрягаясь и сжимая ствол. Это стало для него триггером — Тони кончил, втянув воздух полной грудью, и задержал дыхание. Стрэндж уткнулся ему в шею, мягко прикусывая, и кончил следом.

Ноги отказывались держать разморенное и отяжелевшее в раз после оргазма тело. Тони сполз вниз и потянул за собой Стрэнджа. Они уселись прямо на пол и откинули головы на прохладный кафель стены. Тони прикрыл глаза, довольно улыбаясь и думая, что снова придется идти в душ, и неплохо было бы затащить с собой Стрэнджа. На его ногу легла горячая рука, и он, не глядя, сжал ее в своей, погладил большим пальцем.

— Так что ты там говорил про отпуск? — тихо спросил Стрэндж.

— Я спрашивал, есть ли он у Верховных магов, — лениво ворочая языком, ответил Тони.

— Я не знаю. Но, думаю, что если меня не будет пару дней, Вонг справится с Санкторумом.

Тони распахнул глаза и удивленно посмотрел на Стрэнджа.

— Ты предлагаешь что? Сбежать?

— Я предлагаю взять отпуск за свой счет, — ухмыльнулся в ответ Стрэндж. — А Мстителям он полагается?

Росс, конечно, будет недоволен. А как будет недоволен Стив. Но они все справятся без него, а Пеппер подтвердит, что ему по состоянию здоровья нужен отпуск и покой. Хотя, конечно, наедине со Стрэнджем о покое можно будет забыть.

— Пятница, — Тони хитро улыбнулся, — отправь мистеру Роджерсу сообщение, что меня не будет несколько дней, и искать меня не надо. Мы будем, — он повернулся к Стрэнджу и вопросительно поднял брови, — а впрочем, не важно, где мы будем. С Россом он пусть разбирается сам. И с завтрашней конференцией тоже. И со всем остальным. И еще пусть свою почту проверит. Официально назначаю его своим заместителем по всем вопросам.

— Да, мистер Старк, уже отправила.

— Наверное, мне надо взять одежду, — окинув себя взглядом, сказал Тони. — Где-то тут были штанишки, что ты на меня надевал. Не беспокойся, верну после химчистки.

— Можешь оставить себе, — Стрэндж кинул в Тони штанами, лежащими на корзине. — И я всегда могу открыть портал к тебе в спальню.

Он приподнялся и очертил круг, воздух заискрился, и посреди ванной комнаты открылся портал. Из него на Тони подул легкий бриз, принесший запах соленого океана, раскаленного на солнце песка, приближающихся незабываемых выходных, полных горячего секса.

— Придется выписать тебе постоянный пропуск на пребывание в моей спальне, — облизнув губы, сказал Тони.

— Будто я буду спрашивать твоего разрешения, Старк, — Стрэндж улыбнулся краешком губ и протянул ему руку. — Отпуск начинается.