947 год.
Подземный город.
===============================================================
Поразительно приятно было наблюдать за тем, как кровь этого ублюдка стекала по ступеням лестницы.
Ливви сделала шаг в сторону, дабы не запачкать сапог и протерла лезвие кинжала платком. Платок отправился в ту же грязную лужу. Вскоре позади раздались тяжелые шаги, и из-за поворота вывернул тучный мужчина. Это был Кларенс. Хлипкая бороденка свисала с его подбородка и постоянно тряслась, как немощная старушка. Ливви давно мечтала схватить этот клок волос и помотать голову владельца в разные стороны, да так чтобы это недоразумение оборвалось, но мужчина этот был ей еще нужен, как и хорошие отношения с ним. Кларенс отлично выполнял свою работу, а это Ливви ценила более всего. Уборщик остановился в полуметре от девушки и недовольным ленивым взглядом оглядел фронт работ.
– Вы перестарались. Слишком много крови чё-то, – голос его был скрипучим и таким же неприятным, как и его бородка. Ливви холодно посмотрела на толстяка и после перевела взгляд на темный потолок Подземного Города. Сегодня он особенно сильно давил, и увидеть легкий солнечный луч было бы прекрасной наградой за свои труды.
– Твоя задача – выполнять работу, а не раздавать советы. Или может мне стоит найти кого-то кто сможет лучше справляться со своими обязанностями? – мужчина отрицательно покачал головой.
– Вот и славно. Убери здесь. Плату получишь, когда закончишь, – голос девушки был гораздо мелодичнее, даже несмотря на выработанный за года командный тон. Не дожидаясь ответа, Ливви, сунув руки в карманы черного кожаного сюртука, двинулась по узким улочкам, забитым плотно стоящими друг к другу домами.
Строили тут как попало и из чего придется, не особо заботясь об архитектуре. Самые первые дома, построенные в Подземных катакомбах еще лет сто назад, давно уже превратились в опасные аттракционы, и жили в этих развалинах только те, кому совсем было больше некуда податься или не хватало сил отобрать у других себе что-то получше. Это был район грязи, нищеты и разбоя, и если бы не необходимость расквитаться с мелким предателем, и ноги Ливви тут бы ни было.
Она не любила двух вещей: грязи и предательства. Свинья, что осталась за спиной на узкой террасе дома, разочаровала девушку и в том и в другом. Лив, как гончая, загнала эту полицейскую крысу в самое забытое богом место, где и помогла ей отправиться на свет иной. Естественно узнав перед этим, не рассказал ли лазутчик кому-либо еще ту информацию, что собирался передать своему высокому начальству.
На улице было пустынно. Тусклый свет, пробирающийся через редкую вентиляцию вяло освещал округу, отбрасывая огромные темные тени. Иными способами город освещался крайне редко или же и вовсе – никогда. Дрова, да и любое другое топливо стоили дорого и власти вовсе не собирались тратить средства на освещение этих трущоб. Дорога домой представляла собой привычное и унылое зрелище, но Ливви уже давно не обращала на это внимание. Грязная картина была привычна ее глазам также, как и яркое солнце было привычно живущим на поверхности людям.
Полчаса спустя девушка прошла сквозь патруль, переодетый в форму военной полиции. Дозорные слабо кивнули Ливви в знак приветствия и продолжили неторопливо обсуждать свои личные проблемы. Эта часть Подземного Города принадлежала огромной нелегальной группировке, и игры с переодеванием нередко помогали отвести от себя подозрения настоящей Военной полиции. Последние впрочем захаживали сюда редко. Спуск в катакомбы был для солдат сродни наказанию. Город жил своей черной жизнью, и правилам и законам верхнего мира тут было не место, а лазутчики, что пытались шпионить за группировкой быстро вычислялись. И конечно же ликвидировались.
Ливви знал в лицо весь район, и она его тоже, так что найти засланного казачка было для нее и ее людей делом плевым.
Здания расположенные на территории, подчиненной группировке в которой состояла Лив, были построены с куда большей заботой и следовали определенной планировке. Улицы были шире и чище, дома надежнее и аккуратнее, а люди, что встречались ей на пути куда дружелюбнее. Дружелюбие впрочем даже здесь было понятием весьма относительным.
Наконец Ливви вывернула на небольшую площадь. Вентиляций над этим местом практически не было и в сравнении с другими частями подземных катакомб тут было особенно темно. На краю площади, прямо по центру возвышался темной тенью широкий двухэтажный дом. Он был совсем новый и если бы света было чуть больше, он даже выглядел бы не столь угрожающе. Справа от дома лежала внушительная связка дров. В качестве топлива они не использовались, выполняя скорее роль лавочки, плотно перевязанные в нескольких местах. Сейчас «лавочка» пустовала, так что девушка стремительным шагом пересекла площадь и, перескакивая через ступени, поднялась на порог.
Дом встретил ее темным коридором без единой капли света. Протерев сапоги о валяющуюся у двери тряпку, Ливви двинулась вперед, придерживаясь стены рукой. По памяти нашарив в темноте дверную ручку, девушка повернула ее и вошла в освещенный свечами зал.
В центре него стоял большой овальный стол, который занимал большую часть комнаты. Вокруг него в беспорядочном хороводе стояли стулья и табуретки, в количестве явно превышающем места за столом. Вдоль стен расположились длинные стеллажи, где-то полупустые, а где-то забитые бумагами и свернутыми в рулоны картами. Во главе стола, удобно расположившись на стуле и скрестив руки, дремал молодой мужчина. Его короткие каштановые волосы небрежно обрамляли слегка простоватое лицо, а левый глаз украшал фиолетовый фингал. На плечи парня была небрежно накинута плотная коричневая куртка, под ней виднелась синяя рубашка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами. Черные, слегка протертые на коленях штаны сидели свободно и в районе голени были заправлены в темно-коричневые сапоги.
– Ларри – окликнула парня брюнетка и скинула с себя капюшон, продвигаясь вглубь комнаты. Мужчина не отреагировал. Ливви недовольно выдохнула и снова позвала его, пробираясь через стулья ближе. В ответ раздалось только легкое посапывание.
– Ларри! Мать твою за ногу! – уже громче и с явным раздражением в голосе позвала Ливви своего друга и, вновь не получив никакой реакции, пихнула его ногой в бок. Сдерживать силу девушка даже не пыталась, а потому Ларри, чертыхаясь, полетел на пол.
– Господи… Женщина, зачем так грубо то? – раздалось с пола полусонное ворчание. Пару мгновений спустя Лейкер поднялся на ноги, потирая голову.
– Нормально разбудить было нельзя? И не говори мне, что ты опять не в духе.
Девушка пожала плечами.
– Я думала ты был занят делом, пока я бегала за шпионом, а ты дрых. Интересно, почему же я теперь не могу быть не в духе?
– Значит, ты его догнала. Хорошо… Он не успел сболтнуть лишнего куда не надо? – поинтересовался парень. Ливви выразительно на него посмотрела.
– Ладно, глупый вопрос. Тогда перейдем к более актуальным проблемам. Наш старый друг, Барон Фаркуат, помнишь его? – полусонное сознание Ларри удивительно быстро переключилось на проблему, о которой мужчина рассуждал пока не уснул.
– Мы с ним уже дошли до уровня дружбы? – не без тени сарказма уточнила Ливви.
– Он просто еще не знает, – отмахнулся Лейкер, садясь обратно на стул, – Так вот, наш старый друг наше второе предложение отклонил и… даже попытался прибегнуть к помощи военной полиции. Я конечно это дело по-быстрому пресек…
– Но если мы не поговорим с ним с глазу на глаз, у нас могут возникнуть проблемы, так? – приподняв бровь, спросила девушка. Ларри, чуть замешкавшись, неторопливо кивнул.
– Да. Так и есть. Его надо убедить согласиться на наши условия. Иначе мы не только ничего не получим, но и наскребем проблем себе на голову выше крыши. А их у нас и так хватает.
– Это я и без тебя знаю. Заставить согласиться при помощи силы?
– Убеждений, – возразил было парень, но подумав, добавил, разведя руками, – И силы…
– Я тебе твердила об этом с самого начала, – девушка устало вздохнула и оперлась бедрами на стол, – Если никаких дел нет, можем заявиться к нему в гости сегодня. Что скажешь?
– Как вариант… – брюнет лениво обвел комнату взглядом. Его группировке чертовски нужны были деньги. И воровство, которым они промышляли уже не спасало.
Впервые Ларри и Ливви познакомились семь лет назад. Знакомство произошло при весьма мрачных и странных обстоятельствах, оставивших на мужчине груз вины. Иногда возвращаясь мыслями в прошлое, Ларри задумывался о том, что было бы, оставь он тогда этот комок отчаяния и ненависти там же где встретил, но ответа не находил. Или не хотел находить. Так или иначе, они в итоге оказались в этом прогнившем месте. Не самом благоприятном для взросления подростка и ребенка, коими оба тогда являлись, но и не в самом худшем по сравнению с тем, где одному из них пришлось однажды побывать. Время шло, друзья взрослели и обзаводились новыми товарищами, разрастаясь до размеров неплохой разбойной банды.
И сейчас, для того, чтобы поддерживать свою территорию в необходимом им порядке группировке необходимы были средства. И средства весьма немаленькие, тем более, что у банды были еще другие, не менее важные задачи.
Идея потребовать дань со знатных лордов принадлежала Ливви. Затея безумная, но по прикидкам их обоих, вполне себе осуществимая. Вопрос лишь в подборе рычагов, на которые нужно нажать.
Лейкер посмотрел на подругу долгим взглядом. За последние семь лет она несомненно выросла, но взгляд ее оставался прежним. Иногда, Ларри это пугало.
– У тебя ведь скоро день рождения? – протянул мужчина, потягиваясь в разные стороны. Ливви закатила глаза.
– Всего лишь еще один бесполезный праздник. И не переводи, тему.
– Ой, да ладно тебе. Закатим пирушку, позовем Жана, я думаю он сможет ради тебя выпросить в кадетке пару выходных, – возмутился мужчина и даже вскочил на ноги, словно так его слова станут убедительнее.
– Бесполезное времяпрепровождение. Идем. Барон сам себя не убедит, – холодно ответила девушка и двинулась к выходу из зала.
Лейкер, погасив все свечи кроме одной, что висела у входа, вышел за ней следом. На улице он догнал её и, поравнявшись, продолжил гнуть свою палку.
– А я так хотел увидеть тебя в платье. Уверен, тебе бы очень пошло, – словно в доказательство своих мыслей, Ларри оглядел подругу с ног до головы.
Фигура у Ливви была небольшая и аккуратная с явным преобладанием мышц и практически полным отсутствием хотя бы капли жира, но разглядеть это сквозь одежду было трудно. Девушка носила на себе, по мнению Ларри, слишком много, словно пыталась спрятаться за слоем вещей от окружающего мира. В штаны заправлена рубашка, которая застегнута строго на все пуговицы, следом жилет и сапоги, и поверх всего черный кожаный сюртук с капюшоном. Цвет был неизменно один – черный. Темная цветовая гамма одежды мало гармонировала с бледным и нежным аристократическим лицом девушки, а отсутствие здорового румянца и синяки под глазами делали Ливви несколько старше ее возраста. Впрочем, редкие подростковые прыщи порой открыто намекали, что юной особе едва перевалило за пятнадцать. Черные волосы были убраны в хвост и заправлены под одежду, чтобы не мешали.
Весь ее образ не вызывал ни малейшей капли симпатии, даже несмотря на весьма красивое для жительницы подземных катакомб лицо, но при этом Лейкер был абсолютно уверен, что если нарядить Ливви в красивое платье, то она легко бы затмила даже первую красавицу светского двора.
– А я так хотела, чтобы ты перестал предаваться пустым фантазиям, но видимо этого не случится никогда, – отпарировала девушка.
Лейкер спустился с небес на землю. Никакой светской красавицы. Красавицы чисты и наивны, а по одному только взгляду этой разбойницы можно было понять, что девушка не верит ни во что, кроме как в суровую мрачную действительность своей жизни.
– Ну без платья, значит без платья, – разочарованно пробурчал Лейкер.
==========================================================
Группа возглавляемая Ларри Лейкером собралась около особняка барона, скрываясь в тени деревьев. Днем конечно их стало бы сразу видно, но сейчас была глубокая ночь и заботливо укрытое облаками небо только играло на руку. Ливви нетерпеливо притоптывала на месте. Девушка уже давно хотела спать, но из-за авантюры, что они собирались провернуть, приходилось быть сейчас начеку.
– Итак, пока эта часть сада будет вне зоны видимости патруля, вы должны будете успеть быстро добежать до служебного входа. Внутри осторожнее и тише воды, там через поворот будет лестница… – паренек, что был приставлен Лейкером к барону рассказывал как добраться до сегодняшней жертвы.
Идти Ларри и Ливви собирались вдвоем. Во-первых, маленькая группа незаметнее, во-вторых, если Ливви представляла собою больше грубую силу, даже несмотря на свои миниатюрные размеры – она едва доставала Ларри до плеча – то у Лейкера в отличии от его подруги гораздо более были развиты коммуникативные навыки. Иными словам, парню уж было куда как проще заговорить барона, чем Лив.
Наконец обсуждение было закончено и оба разбойника, поймав нужный момент, перемахнули через забор и двинулись прямо по саду к служебному ходу. Пробраться внутрь особняка действительно оказалось не так уж сложно, и по большей части это была заслуга Кристофа, того самого мальчишки, который недавно рассказывал как проникнуть в дом.
Слуги уже давно спали, и вскоре Ларри и Ливви беспрепятственно крались по темному коридору, мягко ступая по вездесущим коврам. Времени было уже далеко за полночь, выставлять охрану около своей спальни барон очевидно привычки не имел, и это двум нарушителям закона играло на руку. Преодолев последние метры, парочка вошла в темную спальню барона.
– Найди где зажечь свет. Но немного. Одной лампы или свечи хватит, – тихо приказала напарнику Ливви, плавно двигаясь в сторону роскошной кровати, что возвышалась громадной тенью посреди комнаты. Ларри достал из кармана зажигалку и осветил ею часть спальни.
– Хорошо живет наша свинюшка, – пробормотал мужчина, мельком оглядевшись вокруг. Отыскав подсвечник, что стоял на комоде из очевидно весьма дорогого дерева, Лейкер поджег фитиль на свече. Зажигалка вернулась в карман. Осмотревшись теперь более внимательно, брюнет вытащил на середину комнаты резное кресло с мягкой обивкой и выдрал из тяжелых штор подхват, который днем поддерживал портьеры в раздвинутом состоянии.
Тем временем Ливви изящно опустилась на кровать Фаркуата, погладила спящего пузом кверху мужчину по голове и, скрутив носовой платок жгутом, пару раз шлепнула барона по щекам, чтобы тот проснулся. Реакция не заставила себя ждать. Толстяк что-то невнятно промычал, заворочался, открыл глаза и… Получил импровизированный кляп в рот прежде, чем сумел испуганно завизжать. Подоспевший Лейкер, подхватил брыкающегося мужчину с кровати, усадил на кресло и крепко привязал его к нему снятым с портьеры подхватом. Ливви, уже стоящая напротив кресла, холодно усмехнулась и прижала указательный палец к губам. Барон не то испуганно, не то злобно замычал.
– Наш дорогой друг, не стоит так пугаться, мы ведь ваши старые добрые друзья, – не без доли иронии проговорил Лейкер, вставая рядом с подругой.
– А ведь мы вас предупреждали, чтобы вы не обращались в военную полицию, – парень разочарованно покачал головой, – У нас там неплохие связи, знаете ли, и мы узнаем обо всем, что нас беспокоит куда быстрее, чем работают эти обленившиеся столичные вояки. Тц, – Ларри пару раз недовольно цокнул языком. Лысеющий толстый барончик вперился в парочку недовольным взглядом и узнал наконец лица вымогателей, посягнувших на его доходы. Фаркуат снова отчаянно замычал.
Ливви незаинтересованно смотрела вокруг, изучая комнату. Вести переговоры было не её коньком.
– Итак, раз уж вы наконец нас вспомнили, мой дорогой друг, – с откровенной насмешкой продолжил Ларри, – То давайте же вернемся к обсуждению нашего старого вопроса о финансировании фонда Либертио.
Старый барон побагровел.