Едва перешагнув порог, Мими зло ударила кулаком в стену. Ей всё казалось, что она переросла это, стала старше, умнее, но подобные встречи с Дино доказывали: нет, не переросла. Больно режущие осколки детской влюблённости тонули в море обиды и непонимания.

Он ведь просто перестал с ней общаться. Вот так — раз! — и в один день стал холодным, отстранённым. Не смотрел на неё, а когда на занятиях этого нельзя было избежать — смотрел словно сквозь.

— Ледышка проклятая, — Мими легко вспрыгнула на кровать и пнула подушку.

В детстве она так гордилась тем, что у неё был старший друг, защитник! Почти что брат… А потом отца бросили в тюрьму, Дино резко отстранился, мама много работала. Кому есть дело до наивной глупой Мими, правда?

В груди что-то сжалось. Мими задохнулась от слёз и острой тоски, невысказанной и неразделённой боли.

Дурак! — Мими стиснула зубы. — А мне плевать, ясно? Мне вообще на тебя наплевать!

Занятия у Мими начинались во второй половине дня. Полно времени на восстановление хрупкого душевного равновесия. Она быстрей бы отвлеклась от своих мыслей, будь рядом Ади и Сэми. Конечно, друзья бы опять подтрунивали на тем, что образ Дино отпечатался в её зрачках… но лучше с ними, чем одной.

Мими схватила с полки книгу и кинула её на свою постель. Обычная книга, какой-то приключенческий роман, который она украла из книжного магазина на земле. Геральд утром сказал, что соседка может появиться. А может и не появиться. Мими хорошо понимала, что это значит.

Если бывшая смертная прыгнет со скалы в пропасть, но окажется недостойной, то разобьётся и продолжит свой путь минуя школу ангелов и демонов. Если пойдёт в лес и снова окажется недостойной… Мими поёжилась и плюхнулась на живот, открыла книгу на том месте, где закончила читать в прошлый раз. Лучше разбиться.

Как хорошо, что рождённым бессмертными не нужно беспокоиться об этом! Но и учиться приходится гораздо, гораздо дольше.

Мими не заметила, как редкие слёзы высохли на щеках, а сюжет увлёк. Она не знала, сколько прошло времени, когда раздавшийся звук открываемой двери привлёк её внимание.

— ...будешь жить, — донёсся до ушей знакомый голос, а потом на пороге появились двое.

Мими сразу узнала Энди — такой же непризнанный, как и девушка рядом с ним. Мими показалось, что та выглядит несколько растерянной.

— Ты моя новая соседка?

За Энди бы не заржавело вдруг привести к ней просто так свою новую подружку. Мими слышала, что Энди парень отчаянный, хоть и косит под скромника.

Мими не знала всех, кто учится в школе, но многие лица примелькались, запомнились. Эту девушку она не помнила.

Вместо ответа девица бросила на Энди беспомощный взгляд. Мими ощутила волну глухого раздражения — вечно эти непризнанные держатся особняком! — но любопытство было сильнее.

Она вчерашняя смертная, — вдруг спохватилась Мими, и эта мысль успокоила её. Раздражение развеялось без следа. — Каких у них на земле только нет страшилок о демонах…

— Всё верно, — ответил Энди и посмотрел на новенькую, словно стараясь поддержать её. — Так что не обижай её, Мими.

Демоница закатила глаза.

— Ты меня с кем-то перепутал, сладкий, — промурлыкала она и поднялась с постели. — Тебе повезло, что твоей соседкой оказалась я.

Когда ты уже свалишь? — брови Мими чуть дрогнули, будто хотели сойтись у переносицы, но в последний момент передумали.

Мими чувствовала нечто сродни лёгкой брезгливости по отношению к Энди, но в то же время понимала, что если бы ему нельзя было доверять, Геральд бы никогда не взял его с собой на встречу с новой непризнанной. Кажется, это был не первый раз?

Всё равно он не станет демоном, — и Мими завалилась обратно на кровать, демонстрируя полное безразличие ко всему происходящему. Может, это отпугнёт Энди и он не будет тут носиться с новенькой, квохча над ней, как наседка над цыплёнком.

Слишком уж они опекают друг друга, эти непризнанные. Понятно, почему: смертные слабы, постоянно нуждаются в помощи, постоянно помогают друг другу… сами лишают себя всякой самостоятельности сначала на земле, а потом и здесь, в школе, в то время как нужно биться в два, нет, в три раза усерднее, чтобы поспевать за рождёнными демонами и ангелами!

Из вредности Мими чуть подняла зад, прекрасно зная, насколько кожаные штаны обтягивали тело. Она сочла новенькую привлекательной, но вдруг захотелось узнать, взаимно ли это.

Не прошло и мгновения, как демоница ощутила на свой заднице взгляд и довольно усмехнулась.

Попалась.

Мими обернулась и не сдержала улыбки. Ах, как замечательно всё складывается! А вот и Энди наконец-то ушёл, оставив их наедине. Мими села на кровати.

— Как тебя зовут? — Мими заправила прядь чёрных волос за ухо.

— Вики.

— Я Мими, — демоница спрыгнула с постели и подошла к Вики. — Дочь демона Мамона.

Мими показалось, будто Вики вздрогнула. Но на протянутую руку демоницы ответила приветственным рукопожатием. Пальцы у Непризнанной были тёплые, а кожа мягкой.

— И… каково это — быть демоном?

Ну конечно, о чём же ещё она могла спросить? — Мими заливисто рассмеялась. Её по-девичьи звонкий смех, чистый и громкий, заполнил комнату.

— А каково это — быть человеком? — усмехнулась демоница. — Я уже родилась демоном, Вики. Мне не с чем сравнивать, поэтому я не могу сказать, каково это. Но я ни о чём не жалею, — брови Мими игриво взметнулись, а улыбка на губах стала шире. — Пойдём со мной, садись!

Мими села на край своей постели и приглашающе похлопала ладонью рядом.

— Я хочу познакомиться с тобой поближе, Вики.

Вики опустилась рядом. Мими не хотела давить на Непризнанную, но любопытство было сильнее.

— Ты прыгнула или ушла в лес? — спросила демоница.

Вики улыбнулась.

— Прыгнула. Я думала, что это сон… знаешь, на земле детям говорят, что если они во сне летают, значит, растут, — она облизала губы и сложила руки на коленях. Оглянулась на крылья, неловко дёрнула ими. — Мне нравилось летать во сне. Но я никогда бы не подумала, что… — она снова оглянулась.

— Ты привыкнешь к ним, — Мими мягко коснулась пальцами предплечья Вики. — Потом забудешь, каково было без крыльев. Но там у тебя их не было. Почему ты прыгнула?

Вики опустила взгляд и затихла. Мими провела ладонью по руке Непризнанной и чуть отстранилась. Она смотрела на Вики и чувствовала себя так, будто впервые видит другую девушку. Вот она сидит рядом, такая живая, тёплая, мягкая.

Такая настоящая, что глаз не отвести. Так близко, что можно ощутить запах её волос и кожи. Всё ещё пахнет ветром, небом, утренней росой и райскими травами.

Мы могли бы подружиться, — Мими улыбнулась уголками губ. Кто раньше был у неё? Только Ади и Сэми, а предыдущая соседка была гораздо старше — ей было неинтересно возиться с малявкой. Потом она выпустилась. Мими долгое время жила в комнате одна, но сегодня у неё появилась новая соседка.

Время на земле идёт иначе, но Вики выглядела как ровесница Мими.

— Я просто увидела эту пропасть, облака, небо. И подумала — я? прыгнуть в пустоту? Да!

— Ты смелая, — сказала Мими и улыбнулась, а потом посмотрела на часы. — Тебе пора. Ты почти опоздала. Часы и так отстают, а я тебя ещё и задержала.

Вики тут же вскочила. В ясных глазах мелькнул страх.

— Учитель Фенцио не любит тех, кто опаздывают, да, Энди сказал мне…

— Он мерзкий старикашка, но трогать тебя не станет, — Мими окинула Вики томным взглядом и соблазнительно раскрыла губы. — Но ты, конечно, можешь попросить его об этом…

Мими рассмеялась, глядя, как скривилась Вики.

— Ты ведь не такая, как другие демоны, да?

— А какие они — другие демоны? — Мими лукаво улыбнулась. — Каждый демон — не такой, как другие. Разве у смертных работает иначе?

Вики улыбнулась и, как Мими показалось, даже немного расслабилась.

На пороге Вики обернулась:

— Знаешь, Мими… я почему-то уверена, что ты прикроешь мою спину, если будет нужно.

И вышла, тихо закрыв за собой дверь.

Мими улыбнулась приоткрытыми губами, но улыбка вышла растерянной. В груди заворочалось странное чувство. На мгновение Мими показалось, будто ей всё это знакомо: и Вики, и этот разговор, и запах её волос… Ей показалось, будто все эти годы она жила в пустой спальне и ждала лишь Вики.

Будто Непризнанная была частью мозаики, которая вдруг идеально встала в последнюю прореху.

Глупости, — оборвала себя демоница. — Я всё ещё расстроена из-за Дино, вот и выдумываю…

Мими снова легла на живот, взяла книгу в руки. Взгляд зацепился за строчки, и вот уже мир смертных с их смертными проблемами и смертными переживаниями поглотил её с головой, заставив забыть обо всём на свете.